Thành thật mà nói, chuyện tôi bị người khác hiểu lầm là cư dân câu chuyện ma… không phải là lần đầu.
Không, phải nói là trước khi tôi trở thành 130666, một kẻ phi nhân loại đúng nghĩa, tôi thậm chí còn cố tình khiến họ hiểu lầm như vậy để tiện thể lợi dụng.
Nhưng bị người của Công ty Daydream chỉ thẳng mặt bảo: “Không phải anh là cá thể mang mã đăng ký số này sao?” cảm giác thật sự rất lạ.
Lại còn trong trạng thái mèo nữa chứ.
‘Mình… là câu chuyện ma đã đăng ký của Daydream?’
Mà còn—
‘Kang Yihak tôn thờ mình khi ở trạng thái ô nhiễm ư…?’
Cô ta… chẳng phải chỉ biết ơn vì con mèo chỉ chỗ vật phẩm cho cô ta với cách thoát, nên mới vậy sao…?
Có vẻ như giữa chúng tôi tồn tại một sự hiểu lầm rất sâu, đến mức như cách cả một con sông không thể bắc cầu.
Dù sao thì cũng may là họ nói tôi ‘cứu người’. Ít nhất, tôi không bị bóp méo thành kiểu ‘Máy xay thịt mèo đen - nghiền nát loài người không thương tiếc’ là được rồi…
Phản ứng của Kwak Jaekang khi nghe chuyện đó lại như sau:
“Nhìn con mèo này có giống không? Vậy thử cầu xin nó cứu xem sao?”
“Đội trưởng!”
“Chà, vẫn đỡ hơn chết đúng không? Với lại nó giúp người mà? Xét xác suất thì cũng là một canh bạc đáng thử!”
Hắn khúc khích cười, rồi quay đầu sang tôi và hỏi:
“Ngài Mèo, xin hỏi chúng tôi đang ở đâu vậy?”
“Các người đang ở trong Bóng tối chưa được đăng ký với Daydream.”
Rầm.
Lee Yeonhwa ngã bật ra sau.
“Ha ha ha!”
Cô ta lùi lại khi nhìn tôi, kẻ vừa từ mèo biến lại thành người, bằng ánh mắt không thể tin nổi. Lưng chạm vào cửa trụ cứu hỏa, cô ấy giật mình và hít thở sâu để lấy lại bình tĩnh.
‘Xin lỗi.’
Tôi đang muốn tạo thêm chút hiệu ứng đặc sắc nên đành vậy thôi…
“Anh… anh bảo là không nhớ cơ mà.”
“Nói dối đó.”
Ừ, sốc vãi cả mèo thật, nhưng xin mấy người nghe tôi nói cái đã…
“Nếu tôi nói thật ngay từ đầu, các người sẽ không bao giờ tin. Và đến khi chạy trốn thì mấy người đã chết sạch rồi.”
Tôi liếc ra phía cửa như thể đang nhìn xuyên qua trụ cứu hỏa.
Khi tưởng tượng đến cảnh đồng nghiệp của mình đang bị hành hạ ngoài kia, hai nghiên cứu viên (không bao gồm tên điên Kwak) mặt mày tái mét.
Lee Yeonhwa mở miệng, giọng nói cô ấy run run:
“Bây giờ thì chúng tôi tin rồi. Xin anh hãy trả lời lại… Rốt cuộc đây là đâu?”
“…”
Đến lúc rơi vào vị trí này tôi mới hiểu.
‘Nói ra sự thật hoàn toàn… khó thật.’
Phải nói sao ta? Một thành phố bị chính phủ phong tỏa, cắt đứt tiếp cận và thông tin, bản thân nó là một cơn ác mộng sống, một câu chuyện ma, và rất có thể Daydream chính là nguyên nhân?
À, rất xui xẻo là các người đã bị kẹt vĩnh viễn trong nơi điên rồ này?
Còn tôi thì chết là có thể ra ngoài?
Cuối cùng tôi chỉ có thể nói:
“…Cứ xem đây là một thành phố bị bỏ hoang thì dễ hiểu hơn.”
“Không. Anh đừng giảng phiên bản dễ hiểu. Chúng tôi muốn sự thật.”
…!
“Đúng đấy. Toàn là nhà nghiên cứu cả mà. Ba dòng tóm tắt kiểu video ngắn thì để cho bọn con nít thối não thời nay nghe đi!”
Cười tươi rói, Kwak Jaekang với ánh mắt sáng rực nói tiếp:
“Xin hãy nói cho chúng tôi biết!”
…Hừm.
Tôi ngồi xuống.
Và nói chuyện với Kwak Jaekang. Chính xác hơn là tôi đang trò chuyện khi đang nhìn vào đốt cuối ngón út đã biến mất của hắn.
“Nếu anh giữ đúng lời hứa móc ngón tay.”
“…!!”
“Được. Tôi sẽ nói.”
Thấy vẻ mặt Kwak Jaekang tràn ngập sự bối rối và bất ngờ, rồi bị át đi bởi sự hưng phấn, tôi bèn nén tiếng thở dài và tiếp tục.
Tôi bắt đầu giải thích về Đặc khu Segwang.
Vì một nguyên nhân nào đó, một thành phố bị cuốn vào một câu chuyện ma khổng lồ, cuối cùng bị phong tỏa để ngăn thương vong lan rộng.
Kỳ lạ là hệ thống tàu điện ngầm lại giữ được dáng vẻ tốt hơn phía trên mặt đất, nhưng mỗi nhà ga đã bị những loại Bóng tối khác nhau xâm chiếm.
“Nhà ga này tên là Ga Buổi Trưa. Biệt danh là Khu Nghỉ Trưa. Dĩ nhiên, ‘ngủ’ ở đây đồng nghĩa với tử vong.”
Tôi chia sẻ toàn bộ thông tin mình biết từ wiki, kinh nghiệm cá nhân đến lời đồn.
Ban đầu, các nhà nghiên cứu đang lắng nghe tái xanh mặt vì tuyệt vọng, nhưng rồi bệnh nghề nghiệp trỗi dậy.
Hứng thú và phân tích.
“Thú vị thật. Hay là khi cơn ‘buồn ngủ’ ập tới sẽ khiến cổ chúng ta bị ‘siết’[note102100] chăng?”
“Gì cơ? À!”
“…Anh đang chơi chữ phải không, Đội trưởng.”
“Đúng! Chơi chữ! Ngủ trưa thường rơi vào REM[note102101] nên dễ mơ kỳ quái. Ẩn dụ lạ lùng kiểu này trong giấc mơ lại thành hợp lý!”
Rồi Kwak Jaekang liếc tôi.
“Câu chuyện ma này có vẻ liên quan sâu về mặt khái niệm với ngủ trưa. Cậu Đặc- Ngài Mèo nghĩ sao?”
“…Tôi cũng nghĩ đến thứ tương tự.”
Bất ngờ đấy.
“Có lẽ vì tên là Ga Buổi Trưa nên buổi trưa ở chỗ này kéo dài vĩnh viễn. Thành thử, giấc ngủ trưa sẽ không bao giờ kết thúc.”
“Đúng! Cái chết chẳng phải cũng chỉ là một giấc ngủ vĩnh cửu sao? Quả nhiên trong Bóng tối, ẩn dụ và biểu tượng vận hành rất trơn tru!”
Suy nghĩ của hắn xoay chuyển nhanh một cách chóng mặt.
Tôi chợt nhận ra một điều.
‘…Hắn ta giống mình.’
Thói quen tìm quy luật và lỗ hổng.
Hắn thiên về lý thuyết và kém thực hành hơn tôi, dẫu vậy, cũng thật thú vị khi có người lập tức nhìn vấn đề từ góc độ tương tự mình, thay vì tôi lảm nhảm mấy thứ như “Tôi có kế hoạch”.
‘Đây chính là các nhà nghiên cứu chuyện ma sao?’
☾ Miễn là bạn tôi cảm thấy thoải mái thì cái gì cũng ổn cả. Dù bên ngoài có là tận thế zombie đi nữa! ☽
Ừ. Cái đó đúng là vấn đề thật…
Cộp.
“Suỵt.”
Mỗi khi bên ngoài trụ cứu hỏa vang lên những bước chân yếu ớt kỳ lạ, tôi đều ra hiệu cảnh giác. Vai của đám nghiên cứu viên căng cứng vì lo lắng.
Khi tôi ra hiệu bằng tay rằng tình huống đã lắng xuống, nghiên cứu viên Lee Yeonhwa nuốt nước bọt rồi hỏi:
“…Vì sao anh lại giúp chúng tôi?”
Tôi suy nghĩ một chút rồi đáp:
“Trong thành phố này đã có quá nhiều sinh vật có trí tuệ chết rồi. Tôi không thích điều đó lắm.”
“À.”
Lee Yeonhwa gật đầu, như thể hiểu ra: ‘À, hóa ra anh là kiểu Bóng tối này.’
Hiểu lầm rất trơn tru. Cảm ơn nhé…
“Vậy… để tăng xác suất sống sót của chúng tôi, anh có thể tìm luôn cách phá giải Bóng tối này không?”
“Đội trưởng…?!”
Tôi gật đầu nhẹ.
Rồi bổ sung.
“Nếu có thể.”
“Ha ha ha, cảm ơn. Vậy thì… hmm, để tôi thử đoán xem cách mà Ngài Mèo sẽ dùng nhé…”
Ánh mắt Kwak Jaekang lóe lên một cách kỳ lạ khi nhìn tôi.
“Chỉnh toàn bộ đồng hồ trong khu dân cư này về 7 giờ tối thì sao? Biến nó thành không còn là giờ ngủ trưa nữa! Ha ha, nghe hợp lý chứ?”
…!
Một cách ‘phá đảo’ quen thuộc.
‘Thao túng vật mang tính biểu tượng để đổi mốc thời gian.’
Đó cũng chính là cách mà tôi, khi còn là tân binh ưu tú của Bộ phận Thám Hiểm Thực Địa Daydream, đã dùng trong câu chuyện ma cửa hàng tiện lợi.
‘…Hắn nhớ cách mình vượt qua chuyện ma.’
Hơi rợn người.
Đồng thời cũng là cách hắn ngầm khẳng định rằng hắn hiểu rất rõ về tôi.
Nhưng tôi lắc đầu.
“Trừ khi anh đổi được cái tên Ga Buổi Trưa, còn không thì kiểu phá giải đó khó mà áp dụng.”
Bởi vì tên ga đã là một biểu tượng mạnh hơn nhiều.
“Vậy nếu anh tính đổi tên ga thì—”
“Đủ rồi.”
Kwak Jaekang giật mình và lập tức im miệng. Đội phó Lee Yeonhwa thì nhìn hắn với vẻ không thể tin nổi.
“Trước mắt, tôi sẽ dẫn mọi người về sân ga. Hãy trốn trong trụ cứu hỏa ở đó. Phần còn lại để tôi xử lý.”
“Không, cái đó—”
“Vâng, vâng!”
Nghiên cứu viên dự án lập tức đồng ý. Lee Yeonhwa, người định phản đối, nhìn hắn với vẻ mặt bất lực, nhưng anh ta vẫn giữ quyết định như cũ.
Ừ. Bản năng sinh tồn mạnh mẽ, rất đúng chất nhân viên Daydream.
Tôi nhìn chằm chằm người đó.
“Nhưng trước đó, tôi có một câu hỏi.”
“Vâng…?”
Tôi sẽ hỏi thẳng.
Tôi muốn chắc chắn một việc, bởi vì nếu hắn chết trước khi đến được trụ cứu hỏa tại sân ga thì tôi sẽ mất cơ hội được nghe câu trả lời.
“Anh.”
Tôi nhìn thẳng vào nghiên cứu viên còn sống của dự án Giám đốc Ho.
“Cụ thể các anh đã làm nghiên cứu gì mà lại vào được đây?”
“…!”
“Đừng nghĩ tới chuyện giấu.”
Tôi cố ý giữ mặt hắn lại.
“Tôi đã biết rồi. Các anh nghiên cứu cách xâm nhập thành phố này, và trong quá trình đó chắc chắn đã xảy ra sự cố.”
“…!”
Anh ta liếc nhìn xung quanh.
“C, cái đó… anh cũng biết mà… cụ thể thì tôi không thể—”
“Nếu Giám đốc Ho đặt cấm chế không cho tiết lộ với người ngoài dự án, tôi sẽ bảo hai người kia bịt tai lại.”
“…!!”
Mồ hôi lạnh chảy ra trên trán anh ta.
Kwak Jaekang, người nhìn cảnh này với vẻ cực kỳ hứng thú, tỏ vẻ uất ức nhưng bị tôi phớt lờ.
Sau khi bắt hai người kia bịt tai và quay lại, tôi một lần nữa nhìn nghiên cứu viên dự án.
“Giờ.”
“…”
“Tôi hy vọng anh không khiến tôi nghĩ rằng, anh đang né tránh trách nhiệm.”
Trước một sinh vật quái dị biến thành mèo mà còn tạo áp lực thế này, chắc hắn cũng không dám nói dối linh tinh.
“Các anh đã dùng nghiên cứu gì để tiến vào Thành phố Segwang?”
“~!”
Cuối cùng, nghiên cứu viên nhắm chặt mắt và la lên như buột miệng nói:
“Chúng tôi dùng Bóng tối tàu điện ngầm…!”
“…”
“Trong các ga có thể xuống, có một cái tên được cho là thuộc Thành phố Segwang! Vì là một câu chuyện ma đã ổn định, nên chúng tôi nghĩ sẽ an toàn…”
…
“Đủ an toàn để dùng trong bài thi tuyển dụng à?”
“…!!”
Tôi hất mặt hắn ra như đang vứt hắn đi.
“Bóng tối mà các người dùng… là Cấp D bậc 16 - [Chào Mừng Bạn Đến Với Abyss Transport] đúng không.”
“…!! Làm, làm sao anh-?”
Làm sao à? Nhìn phản ứng của anh là biết.
Vãi thật.
‘Đúng là một lũ điên.’
—【Thưa quý hành khách, cảm ơn quý khách đã chọn sử dụng dịch vụ Abyss Transpo. Hôm nay… Tàu của chúng tôi sẽ không dừng lại cho đến khi đến được ga cuối.】
Đó là câu chuyện ma đầu tiên tôi gặp trong buổi định hướng nhân viên mới sau khi gia nhập Daydream.
Ký ức về lần cùng Go Yeongeun trốn chạy qua ga U Sầu, và cảnh Baek Saheon một mình thoát thân sau khi hy sinh một bên mắt, chợt ùa về.
‘Hừ…’
Không ngờ một ga của Đặc khu Segwang lại xuất hiện tùy theo chủ đề như vậy.
Trong lúc đó, tên nghiên cứu viên, như bị chọc đúng chỗ đau, bắt đầu tuôn ra hết mọi thứ như đang trút bầu tâm sự và lắp bắp biện minh.
“K-khi chủ đề của nhà ga thay đổi, đôi khi chỉ xuất hiện các ga ngoài đời thật, và nếu xuống tàu khi một nhà ga vô danh bất chợt xuất hiện thì….”
Cái gọi là Abyss Transpo, về cơ bản là một câu chuyện ma mà công ty có thể tùy ý thao túng. Khi họ mở rộng phạm vi những người bị kéo vào, thì anh ta và những nghiên cứu viên khác cũng bị cuốn theo.
Đã từng có đối tượng thí nghiệm trải qua quá trình xuống tàu… vân vân.
Kinh tởm thật, nhưng có một điều khắc sâu trong đầu tôi.
‘Tàu điện ngầm.’
Bọn họ đã vào đây thông qua một câu chuyện ma về việc đi tàu điện ngầm.
Và.
“…Anh nói dùng đối tượng thí nghiệm, tức là các người vẫn luôn cố nhét người bình thường vào đây sao?”
“T-tôi không biết! Chắc họ chết hết rồi! Tôi không biết sẽ thành ra thế này, tôi không biết, sao lại là tôi, cho tôi ra ngoài đi, làm ơn…!”
“…”
Đầu tôi chuyển sang cảm giác lạnh buốt.
‘Đúng là cái công ty của lũ mất nhân tính….’
Tôi nhìn tên nghiên cứu viên đang co rúm trong góc, anh ta vừa lẩm bẩm biện hộ, vừa rơi nước mắt vì thương hại cho bản thân mình. Nén một tiếng thở dài, tôi vỗ lưng hai người còn lại.
“Ồ, xong rồi à?”
“Anh không lén nghe đấy chứ, Đội trưởng?”
“Ơ kìa, sao mà tôi dám chứ! Tôi còn muốn ghi điểm với Ngài Mèo nữa mà!”
Đội phó Lee Yeonhwa cố nén tiếng thở dài khi nhìn Kwak Jaekang đang cười toe toét, liếm môi đầy hứng thú.
…Tôi bỗng thấy một cảm giác đồng cảnh ngộ kỳ lạ.
Theo kiểu… giữa cái thế giới toàn lũ điên này, chúng tôi là hai người duy nhất còn giữ được cảm quan của một công dân bình thường.
“Quan trọng hơn! Lúc ngồi một mình ở kia, tôi nghĩ ra một phương án cực kỳ thiên tài.”
Kwak Jaekang cười nham nhở, xoa hai lòng tay bàn tay với nhau, rồi chỉnh lại kính.
“Nếu chúng ta phát ra tín hiệu rằng giờ nghỉ trưa đã kết thúc, rằng đến giờ đi làm rồi thì sao? Biết đâu, những người đã ngủ với cái cổ bị bẻ kia sẽ tỉnh lại?”
“Tín hiệu à?”
“Ở khu dân cư thì có khối cách còn gì? Tiếng ai đó hô đi làm, chuông trường báo hết giờ ăn trưa, hay giọng gọi dậy ăn cơm. Nhiều thứ đáng thử lắm!”
“…”
“Này! Cứ trốn trong trụ cứu hỏa thế này thì giải quyết được gì chứ!”
Kwak Jaekang gần như nắm lấy ống quần tôi mà van nài.
“Chỉ cần thử một cái thôi! Chỉ một cái thôi…!”
“…”
Tôi quay đầu đi.
Điều khiến tôi tuyệt vọng hơn là Đội phó Lee Yeonhwa cũng đang nhìn tôi với vẻ mặt tương tự…
“Nếu thành công thì là thắng lớn đấy!”
***
Và vào 45 phút sau.
“Uwaaaaah!!”
Toang thật rồi.
Nén lại một tràng chửi rủa, tôi kéo Kwak Jaekang với cái cổ suýt bị bẻ ra khỏi tay một Thực thể Vặn Cổ và cứu hắn.
“Hộc… nếu anh chậm một giây thôi là tôi chết rồi… khụ…”
Tên này đúng là khiến tôi phát điên.
“Quao, không ngờ chẳng cái nào hiệu quả! Hahaha, xem ra kiểu phương pháp này chỉ thu hút sự chú ý thôi nhỉ?”
Cũng may là hắn không cố ý phá rối, chứ không là tôi cho ăn đòn rồi.
“Cứu… kh… cứu tôi…”
“…”
Tôi chạy vụt qua xác một nghiên cứu viên trong hẻm, kẹp Đội phó Lee Yeonhwa và tên nghiên cứu viên dự án mỗi người một bên.
Lưng tôi ướt đẫm vì nỗi sợ.
‘Bọn chúng có quá nhiều.’
Không hiểu sao, tôi có cảm giác khu dân cư đang dần bị thu hẹp lại, còn tần suất xuất hiện của Thực thể Bẻ Cổ trên mỗi con đường thì tăng lên.
‘Đáng lẽ, mình không nên thử mấy cái phương pháp của Kwak Jaekang.’
Lẽ ra tôi phải tống cả ba đứa này về sân ga ngay từ đầu.
Mồ hôi lạnh chảy xuống từ thái dương tôi, nhưng may là chúng bị giữ lại trong chiếc mặt nạ mèo, không lộ ra ngoài.
Dù tôi có cố tự an ủi rằng ít nhất mình đã biết mấy phương pháp đó không hiệu quả, tim tôi vẫn như muốn nổ tung, khi nghĩ mạng sống của ba của tên này đang nằm trong tay mình.
Có lẽ cũng vì tôi đã thấy quá nhiều xác nghiên cứu viên và những cái cổ bị bẻ.
‘Phải làm sao đây?’
Ba cái của nợ khiến tôi khó mà vừa chạy vừa xách theo.
Bề ngoài thì tôi vẫn tỏ ra bình thản, nhưng đầu óc tôi đang quay cuồng điên loạn.
‘Nếu giờ biến thành mèo, chắc chắn họ sẽ không đuổi theo kịp tôi với cái thể lực đáng thương kia mất.’
Hay là tôi đi trinh sát trước? Không… dù ô nhiễm, tôi có thể gỡ bản ngã mèo ra rồi áp lại, nhưng tôi cũng không biết nó có nguy hiểm gì như mấy loại khác…
‘Không ổn.’
Chắc tôi phải tìm thêm một trụ cứu hỏa và nhét họ vào, rồi tính đường khác.
“Nếu thấy thứ gì hình chữ nhật màu bạc phát sáng thì báo tôi ngay.”
Nếu là trụ cứu hỏa thì tôi sẽ kiểm tra liền.
Vừa nói xong, tôi định biến thành mèo để nhảy lên tường—
“N- Ngài Mèo, bên kia….”
Tôi theo phản xạ quay đầu lại.
“Cái đó… nhìn giống hình chữ nhật bạc!”
Ở phía cuối tầm nhìn của Đội phó Lee Yeonhwa, ở một góc của khu dân cư tồi tàn, quả thật có một hình chữ nhật màu bạc.
Nhưng đó không phải trụ cứu hỏa.
Chỗ đó giống như một quán cà phê theo xu hướng hay một cửa hàng nhỏ mới mọc lên trong khu dân cư, trước cửa có một tấm biển mang phong cách rất ‘tùy hứng’.
Và tôi đọc được dòng chữ trên đó.
〔Tiệm Xăm Ánh Trăng〕
…!!
“Uwaaaaah!”
☾ Ối bạn ơi, bên kia cũng đang kéo tới kìa! ☽
Tôi bịt miệng tên nghiên cứu viên dự án đang hét lên và nhanh chóng ra lệnh.
“Vào trong.”
“Hả?”
“Tôi quen chủ ở đó. Họ sẽ tiếp đón các người, vào đi.”
“…?!”
Không còn thời gian giải thích. Trong khi né đám Thực thể Vặn Cổ, tôi lao tới trước tấm biển và mở cửa tiệm xăm.
Như đi lùa cừu, tôi đẩy hết đám nghiên cứu viên vào trong, rồi đóng cửa lại sau khi bản thân bước vào.
Rầm.
“….”
Đây là lần thứ ba tôi tới đây.
Nội thất quen thuộc của tiệm xăm hiện ra trước mắt tôi.
Cả cái ánh trăng nhân tạo đang đổ xuống từ trần nhà.
‘Sao cái tiệm này lại nằm trong Đặc khu Segwang chứ?’
Tôi không biết, nhưng chỉ cần thở được thôi là tôi đã thấy may mắn rồi.
Ở phía bên kia, chủ tiệm xăm, người đang ngồi bên bàn, đứng dậy khi thấy bốn vị khách bất ngờ xông vào.
Đến đây thì mọi thứ vẫn đúng như tôi hình dung khi lao tới tiệm xăm ngay lúc nhìn thấy nó.
…Nhưng cũng có một cảnh hoàn toàn ngoài dự đoán.
⦃ Đ ứ a t r ẻ n g o a n ⦄
Một thứ mang hình dạng giống Linh vật Rồng Xanh đang ngồi đối diện chủ tiệm, tay nó còn cầm tách trà.
---------------------------------------------------------
Khi độc giả bên eng mô tả lại câu (Kwak Jaekang cười nham nhở, xoa hai lòng tay bàn tay với nhau, rồi chỉnh lại kính.)
Đợt này tôi thấy tiếu quá nên chụp lại 1 cái bên webnovel, giờ bên đó bị xóa truyện trên trang rồi. Lúc này nhìn lại chả khác j ảnh thờ cả. RIP.
