Tôi vẫn nhớ lần đầu tiên mình mở mắt trong tàu điện ngầm của Đặc khu Segwang.
Cảm giác nhẹ nhõm khi một lần nữa tỉnh dậy trong thân thể con người, sự bối rối và nỗi kinh hoàng rợn người. Cho đến cả khoảnh khắc cuối cùng, khi tôi bị siết cổ bởi chiếc thòng lọng mà chết đi trong sự thảm hại.
Tuy nhiên, từ một lúc nào đó, tất cả những cảm giác ấy dần bị bào mòn và tê dại.
‘Sao cũng được. Mình kiểu gì cũng sẽ quay lại thôi.’
Gần giống như một trò chơi vậy.
Dù tôi vẫn nghĩ những chuyện xảy ra ở Đặc khu Segwang là khủng khiếp, song đồng thời, ở đó, tôi không còn cảm giác phải bước đi trên mặt băng mỏng, không còn nỗi sợ sinh tồn đè nặng như mấy Bóng tối gốc.
Thậm chí, việc uống thuốc an tử và chết đi cũng dần được xem như một phương tiện ‘dịch chuyển’ ra bên ngoài.
Cái sự chủ quan vô thức rằng, sẽ không ai chết thật dù tình hình có tệ đến đâu.
Và rồi tôi phải đối diện với kết quả.
Những nhân viên thám hiểm bị mắc kẹt trong creepypasta, với ý thức nguyên vẹn bên trong cơ thể đã chết.
…Đội phó Eun Haje và Đặc vụ Đồng.
【Ồ, mặc dù cơ thể đã chết, họ vẫn có thể suy nghĩ và cử động như lúc còn sống khi ở nơi này.】
【Cho dù toàn thân thể của họ mục rữa và không còn gì khác ngoài xương, có khi họ vẫn lách cách di chuyển bằng bộ xương ấy chăng? Hay một khi dây thần kinh và cơ bắp bắt đầu thối rữa, họ sẽ không thể cử động? Nhắc tới đó, nếu não và xương tách rời thì ý thức sẽ ở lại bên nào nhỉ? Sẽ thật tuyệt nếu chúng ta tìm hiểu đấy!】
【Ôi bạn tôi, tuy chuyện này rất đau lòng, nhưng chẳng phải nó là một đề tài nghiên cứu hấp dẫn sao…】
“…”
Không.
Không phải vậy.
Chắc chắn phải có cách. Không thể kết thúc như thế được…
‘Thật ra… đó là chuyện rất bình thường ở thế giới này.’
Tôi cứng đờ.
Con người mất tích trong creepypasta, chết, hoặc sống không bằng chết. Và kể cả sau khi chết, họ vẫn bị giam mãi mãi trong đau đớn. Cho đến khi cái tôi tan rã trong sự khốn khổ bất tận.
Hoặc tỉnh táo chịu đựng tất cả.
Tất cả những khả năng chỉ cần tưởng tượng thôi cũng rợn tóc gáy ấy– Chẳng phải đó là ý nghĩa tồn tại của thế giới này sao?
Sự kích thích của wiki chính là như vậy.
Trong「Hồ sơ Về Những Bí Ẩn Trong Bóng Tối」, bất cứ ai cũng có thể đón nhận một kết cục kinh khủng ngoài sức tưởng tượng.
Không cần bối cảnh. Không cần ý nghĩa cao cả.
Và nếu
đây
chính là kết cục…
‘Không.’
Tôi nghiến răng. Đó là hồ sơ thám hiểm, còn đây là hiện thực. Không, cho dù có là hồ sơ, nếu tôi bổ sung vào một lời giải thích hợp lý, tôi vẫn có thể xoay chuyển tình thế!
‘Việc mình có thể làm.’
Việc tôi… có thể thử bằng mọi giá…
—【Anh Hoẵng à. Anh không phải là một studio. Anh không thể nào vận hành một cơ sở ở khu vực hẻo lánh này, vậy anh sẽ ‘giải phóng họ khỏi nơi này’ bằng cách nào?】
Tôi ngẩng đầu.
Và nhìn lên tờ giấy thông báo sau khi [Buổi Mua Sắm Hoang Tưởng Tại Gia] biến thành khoảng không trống rỗng sau khi bị ‘tịch thu’.
〔Liên hệ thuê mặt bằng〕
〔■■■■-■■■-■■■■■〕
“…Nếu tôi thuê nơi này thì sao?”
【Ồ!】
Nếu tôi chiếm lấy khoảng trống ở Ga Buổi Chiều này.
“Nếu tôi vận hành nơi này như [Buổi Mua Sắm Hoang Tưởng Tại Gia], thì tôi sẽ có một ‘địa điểm vận hành’ ở Thành phố Segwang. Vậy thì từ chính nơi đó, tôi có thể thả hai người họ ra đúng không?”
【Một suy luận đầy sức thuyết phục đấy, anh Hoẵng!】
Tôi lập tức thử đọc dãy số liên hệ dưới thông báo cho thuê.
■■■■-■■■-■■■■■
…nhưng tôi không đọc nổi. Đầu óc tôi quay cuồng, cảm giác buồn nôn dâng lên.
Dẫu vậy, hai tay tôi đã vô thức bấm dãy số bị kiểm duyệt trên điện thoại.
Trên màn hình cũng chỉ hiện những con số bị che. Tôi ấn nút gọi.
Một âm thanh kết nối kỳ lạ, máy móc và đều đều vang lên.
Tútttttttt—
Cạch.
– ĐâylàĐàiPhátThanhMáu.Nếubạnmuốnthuêkhông giannhấn■.Muốntrảnợbằng máu thìnhấn■, vànhấn■ đểthamgiaphátsóng. –
Tôi nhấn ■ để thuê không gian.
– Đãxácnhận.Chiphíthuêkhônggiantạivịtrícủabạnsẽ đượcgửiquatin nhắn.Xincảm ơn.
Tút.
Cuộc gọi kết thúc và tin nhắn đến.
Màn hình điện thoại của tôi chớp nháy, chữ hiện lên như nhiễu sóng…
〔Không gian thuê: Thương mại (Cửa hàng & văn phòng)〕
〔Hạng mục thanh toán: Máu tươi (thực thể có trí thức)〕
〔Tiền đặt cọc: 7999L〕
〔Phí hàng tháng: 59L〕
“…!”
Tôi hiểu vì sao ga này gọi là Đài Phát Thanh Máu rồi.
‘Chi phí… là máu.’
Không biết là ác ý hay vặn vẹo gì nữa, nhưng sự phi lý ấy khiến sống lưng tôi lạnh toát.
【Hm, khá ổn đấy. Dù đổi vàng sang máu có hơi lỗ một chút… nhưng giá khá rẻ cho một vị trí xấu như thế này nha!】
Rẻ?
Chỗ nào?!
Cơ thể người bình thường chỉ có khoảng 4L máu.
Nghĩa là tiền đặt cọc tương đương máu của khoảng mười lăm người bị rút sạch…
“…Nếu tôi trừ hai hợp đồng lao động thời vụ, dùng toàn bộ số tiền thưởng còn lại… liệu có mua đủ chừng ấy máu không?”
【Khó lắm. Chắc chưa nổi 20% đâu!】
“…”
【Nhưng đừng lo…】
【Anh có thể vay tôi mà đúng không?】
Người dẫn chương trình, người đang nhẹ nhàng thuyết phục tôi, đặt bàn tay âm của hắn lên vai tôi.
“…”
Tôi ngẩng đầu.
“…Trước hết tôi muốn hỏi lại về thuê mặt bằng.”
【Tốt thôi. Anh muốn vay bao nhiêu, bạn tôi?】
“…Không. Trước đó, anh có thể truyền đạt giúp tôi một câu hỏi không, Braun? Anh mới là chuyên gia kinh doanh, không phải tôi.”
【Ôi, tôi nào nỡ từ chối một yêu cầu hợp lý như thế chứ!】
“…Cảm ơn.”
Tôi lau mồ hôi lạnh trên trán, nhìn bàn tay đeo găng của MC đang cầm bấm số điện thoại trong bóng tối.
Thật ra, ý nghĩ đầu tiên của tôi là rút tiền từ khu nghỉ dưỡng.
‘Nhưng không được.’
Tôi không thể đổ thêm một khoản tiền với con số trên trời vào đây.
‘Thế thì sẽ ảnh hưởng đến việc vận hành khu nghỉ dưỡng.’
Với tư cách một linh vật, tôi không thể gây hại trực tiếp đến khu nghỉ dưỡng.
Rải xu hoặc tặng quà thì còn là ‘quảng bá, nhưng lấy làm tiền đặt cọc thì khác.
Đây chỉ là một ga tàu điện ngầm trong thành phố cô lập, chẳng mang lại lợi ích quảng bá nào cho công viên cả.
‘Đầu tư cỡ đó vượt quá thân phận linh vật của mình.’
Giọng vô cảm hồi nãy lại vang lên từ chiếc điện thoại thông minh.
【Đã kết nối.】
“Cảm ơn. Anh hỏi giúp tôi–”
Tôi nuốt nước miếng, rồi nói:
“…Tôi có thể thuê một phần không? 1/10, không, 1/20 diện tích thôi.”
【Ồ!】
Đúng vậy.
‘Không thuê hết thì thuê một phần cũng được.’
Quan trọng là có một 'địa điểm', khi đó, hợp đồng lao động thời vụ cũng sẽ được chuyển giao một cách tự nhiên…!
【Họ nói được.】
Tôi siết chặt tay.
【Họ sẽ thông báo tiền đặt cọc và tiền thuê.】
Braun đọc thỏa thuận mới:
【Không gian thuê: Thương mại (1-20) (Cửa hàng & văn phòng)】
【Hạng mục thanh toán: Máu tươi (thực thể có tri thức)】
【Tiền đặt cọc: 499L】
【Phí hàng tháng: 3L】
【Hm, khiêm tốn hẳn.】
Hoàn hảo.
Không đúng 1/20, nhưng mức này tiền thưởng của tôi có thể chịu nổi.
【Vậy chúng ta sẽ trừ vào tiền thưởng của anh chứ?】
“…Ừ. Làm ơn trừ tiền đặt cọc từ đó.”
Ngay khoảnh khắc ấy–
Thông báo liên hệ thuê di chuyển.
Và tại vị trí đó… một ‘không gian’ xuất hiện.
“…!”
Bằng một cách nào đó, thông báo được đặt gần cầu thang bỗng xuất hiện trên bức tường đối diện, và trên cánh cửa kính mà nó được dán lên, những đường viền đỏ sẫm hình thành.
Một không gian nhỏ hình chữ nhật.
So với [Buổi Mua Sắm Hoang Tưởng Tại Gia] thì không gian này bé xíu.
Ở góc phòng, một hòm thư màu đỏ xuất hiện.
Trên đó không phải biểu tượng phong thư, mà là một cây thập tự ngược đỏ thẫm như vệt máu khô quẹt ngang.
〔Đài Phát Thanh Máu〕
〔Phí thuê mặt bằng hàng tháng: Chưa thanh toán〕
Hình như tôi phải bỏ tiền thuê vào đây.
【Vậy chúng ta sẽ chi trả chi phí theo tháng từ tiền thưởng chứ?】
“Khoan.”
Tôi sẽ tự thanh toán.
【…Anh Hoẵng?】
Tôi nhét tay vào khe hòm thư, rút ra con dao quân dụng và rạch tay mình.
Máu chảy ào vào bên trong với cơn đau nhói.
“…!”
Nhưng vì sự tuyệt vọng và căng thẳng, tôi không còn cảm nhận rõ rệt cơn đau.
‘Làm mình nhớ đến lần pha máu cho『Bồn Tắm Máu』ghê.’
Tôi nghe tiếng chất lỏng nhỏ giọt bên trong hộp.
【Trời ơi, bạn tôi! Anh đang làm gì vậy?!】
“Tiết kiệm tiền thưởng.”
Ngay trước khi bản thân suýt ngất đi, tôi từ từ uống một lọ thuốc hồi phục cấp thấp.
Để cho nó hoạt động chậm thôi.
Đợi cho máu ngừng chảy, tôi mới rút tay ra.
…Chắc tôi đã trả được tầm một nửa.
“Braun, anh có thể trừ phần còn thiếu từ tiền thưởng không?”
Vậy thì tôi mới có tiền để lấy thêm hàng từ [Buổi Mua Sắm Hoang Tưởng Tại Gia].
‘Mình không thể bỏ lỡ cơ hội này.’
Tôi phải làm những gì có thể.
Không thể chủ quan thêm nữa.
【Ôi trời…Khán giả chắc sốc lắm. Ảnh thumbnail gây chấn động rồi đây.】
Tôi nở một nụ cười trừ.
Tách.
Braun búng tay với một tiếng thở dài.
〔Phí tháng: Đã thanh toán〕
Hòm thư hình thập tự biến mất, và đèn trong gian nhỏ mà tôi vừa thuê bật sáng.
“…!”
Cùng lúc đó, bóng đen khổng lồ của MC biến mất khỏi bên cạnh tôi.
Nhưng giọng nói ấy vẫn ở lại, như một ‘người bạn tốt’, hắn ta tiếp tục nói chuyện trong căn phòng sáng đèn.
☾ Chà, anh có một gian nhỏ để vận hành rồi. ☽
☾ Nhưng anh định mở cửa hàng gì? Quan trọng hơn… là anh định giao cho ai? Bạn tôi phải bận bịu thám hiểm thế này đâu thể chôn chân trong một cửa tiệm nhỏ cả ngày! ☽
☾ Hay là kéo tên quản lý nhà nghỉ quê mùa từ khu nghỉ dưỡng đến? Nhưng thế thì khu nghỉ dưỡng sẽ mất quản lý, cuối cùng họ lại gọi anh thôi… ☽
“…”
Về chuyện đó—
Trong đầu tôi đã nghĩ đến một phương án.
Tôi thò tay vào hình xăm.
Và lôi ra một thi thể bị chặt làm đôi mà tôi chưa tiêu hủy.
Kim Heoun.
Sượt—
Tân binh bị chưởng giáo của Giáo Hội Vô Minh Huy Hoàng chém đôi trước thang máy tại tòa nhà chính Daydream.
Một người thân được nuôi dưỡng cùng cơ sở với Jang Heoun, và sống lại nhờ điều ước của Jang Heoun.
Và…
— “Giống như anh đã nhận Jang Heoun, anh có thể nhận cả tôi không?”
Người từng cầu xin được tôi nhận làm nhân viên.
☾ Ồ, nhưng đây là… một cái xác chết. Xác chết đâu ký hợp đồng được! ☽
Quả thật là vậy.
“Nhưng cậu ta từng bày tỏ ý định vào làm bằng lời nói rồi.”
Vậy thì tôi có thể tiến hành ‘phỏng vấn’ để hỏi cậu ta còn muốn vậy hay không.
Nếu nơi tôi tạo ra là một phần của Khu Nghỉ Dưỡng Hoa Hoàng Kim.
Nếu là không gian màu nhiệm ấy.
☾ Ấn tượng đấy! Chúng ta bắt đầu ngay luôn chứ? ☽
“…”
Tôi gật đầu và đặt tay lên ngực trong không gian mới vừa thuê.
Rồi gọi ra ô nhiễm của Khu Nghỉ Dưỡng Hoa Hoàng Kim.
Bộ đồ dày của Linh Vật Vàng phủ lên tôi, cảm giác mềm mại như bông gòn ấy bao trùm lấy tôi.
⦃ T ô i ⦄
⦃ S ẽ ⦄
⦃ B ắ t Đ ầ u ⦄
Tôi đập ngực theo phong cách chuẩn mực của một linh vật.
Nhưng đôi bàn tay trong lớp bông của tôi lại run lên.
‘Mình làm vậy có đúng không?’
Vì muốn cứu đồng đội, tôi sẽ hồi sinh người chết một cách thảm khốc, và để họ sinh hoạt như một câu chuyện ma.
Trong khi tôi biết rõ Jang Heoun vẫn chưa hồi phục khỏi ô nhiễm sau khi chết, vậy mà tôi lại làm những chuyện như thế này… Lựa chọn này có đúng đắn không?
Liệu mọi chuyện sẽ tốt hơn nếu tôi gọi Jang Heoun thay vì Kim Heoun? Nhưng gọi cho cậu ta đồng nghĩa với việc từ bỏ mọi hy vọng để cậu ấy khôi phục làm người.
Nếu cậu ấy đóng đinh vào nơi này, Cục Quản Lý Thảm Họa Siêu Nhiên sẽ phải dừng điều trị.
Dù biết mình đang đưa ra một lựa chọn không thể quay đầu, nhưng ngoài cách này ra thì tôi không còn con đường nào khác. Bằng mọi giá, trong hôm nay, tôi phải lấy được hợp đồng lao động một ngày, rồi kéo hai người kia ra khỏi số phận địa ngục đó.
‘Mình phải làm, không còn cách khác…’
Tôi sẽ gánh vác lấy.
Và khu nghỉ dưỡng là một nơi tốt. Tôi sẽ đối xử với nhân viên thật nhân đạo. Rất, rất nhân đạo…
Vậy thì làm thôi.
⦃ Ở ⦄
⦃ Đ â y ⦄
Tôi giơ chân trước lên, tuyên bố.
⦃ C ử a H à n g Q u à L ư u N i ệ m ⦄
⦃ C ủ a ⦄
⦃ K h u N g h ỉ D ư ỡ n g ⦄
⦃ S ẽ ⦄
⦃ M ở c ử a ⦄
Một không gian nhỏ khẽ lấp lánh.
Phép màu của Công Viên Giải Trí Vui Tươi bắt đầu thấm vào nơi vừa được tuyên bố là khu vực của Khu Nghỉ Dưỡng Hoa Vàng Kim.
Một phần của khu nghỉ dưỡng vừa kinh hoàng, vừa vui nhộn, vừa đẹp đẽ đã hiện diện tại nơi đây.
Dù nội thất vẫn chưa có gì, nhưng chỉ riêng lời tuyên bố thôi cũng đã đủ.
Và tôi gọi ra.
Hợp đồng tuyển dụng nhân viên của khu nghỉ dưỡng.
‘…’
Tôi nhìn xuống cái xác bị chẻ làm hai, hỏi ý cậu ta.
⦃ Đ i L à m K h ô n g ? ⦄
Ngay sau đó, cái xác bắt đầu dính lại.
Nửa trên và nửa dưới dính lại với nhau. Ngay chỗ nối, một chiếc thắt lưng thẳng tắp xuất hiện, như thể cậu ta là một ứng viên đang đi phỏng vấn, trên đó khắc logo của Công viên Giải Trí Vui Tươi.
Chẳng bao lâu, sắc máu quay lại trên gương mặt của Kim Heoun, như có ma thuật, một kiểu tóc và trang phục khác quấn lấy cơ thể cậu ta như băng dính. Giờ cậu ta đã mang dáng vẻ của một nhân viên khu nghỉ dưỡng chính thức.
Kim Heoun mở mắt.
⦃ X i n C h à o ⦄
Tôi đã dự liệu rằng.
Cái ‘phiên bản đã chết’ của người này, bị ô nhiễm hoàn toàn bởi Công Viên Giải Trí Vui Tươi, hẳn sẽ phản ứng với tôi như một linh vật sản xuất hàng loạt.
Và như vậy, tôi sẽ vận hành nơi này bằng cách sử dụng người chết làm nhân viên…
“…Anh Đặc phái viên?”
…
…!!
“Anh Đặc phái viên? Đây là… không, rốt cuộc tôi đang ở đâu vậy? Anh… đã thuê tôi sao?”
Một gương mặt hoang mang.
Biểu cảm hiền lành và giọng điệu mềm mỏng.
Cử chỉ và cách biểu đạt đầy bối rối.
Tôi nhận ra.
Người này vẫn còn tỉnh táo.
Không phải là một ý thức bị ô nhiễm hay bị lệ thuộc.
“Tôi rõ ràng là… phần eo của tôi… ơ, ơ?”
Kim Heoun, với gương mặt tái nhợt như vừa nhớ ra mình từng bị chẻ đôi, đưa tay sờ phần eo, rồi như chợt hiểu ra điều gì đó, ngẩng đầu lên với vẻ vừa mong đợi vừa căng thẳng.
“Anh… đã chữa lại cho tôi sao?”
⦃ G i ố n g V ậ y ⦄
“C, cảm ơn.”
Và rồi tôi nhận ra một điều nữa.
Dù Kim Heoun chỉ thấy tôi trong hình dạng 130666, cậu ta vẫn lập tức nhận ra phiên bản Linh Vật Vàng của tôi.
Rõ ràng, đây không phải trạng thái của một con người bình thường. Nhưng vì sao cậu ta lại có thể… trông lý trí và bình thường đến vậy?
Như thể chưa hề bị ô nhiễm…
‘…Khoan đã.’
Một tia chớp lóe lên trong đầu tôi.
Giám sát viên Minseong cũng vậy, anh ấy đã lập tức khôi phục bản ngã khi bước vào đây, dù đang bị ô nhiễm nặng ở ngoài đời.
Nếu điều đó không chỉ áp dụng cho người còn sống…
‘Không lẽ.’
Có khi nào…
‘…’
Tôi gọi ra một cái tên.
Giờ đây, khi Đặc khu Segwang đã có khu vực thuộc về khu nghỉ dưỡng, tôi có thể ‘kết nối’ và triệu hồi nhân viên của mình.
⦃ B ò R ừ n g ⦄
“Vâng, thưa Ngài Linh Vật!”
Tôi quay đầu lại.
Trước mặt tôi, một người đàn ông có mái tóc dài với màu nâu sẫm, khoác trên người cậu ta một đồng phục khu nghỉ dưỡng được điểm sắc vàng. Tuy nhiên, cậu ta không nở một nụ cười tươi một cách kỳ lạ, hay giọng nói hăng hái và vui vẻ như trước đó.
“… Khoan, linh vật?”
Đôi mắt cậu ấy dao động.
“Và… Heoun”
Người có ánh mắt nhợt nhạt. Người đang đứng ở đó–
–Chính là Jang Heoun đã lấy lại sự tỉnh táo
