Những người sẽ tái xâm nhập vào Đặc khu Segwang được tập hợp một cách cực kỳ nhanh gọn.
— “Cho tôi đi với!”
Bởi vì sau khi hoàn tất báo cáo liên quan đến dự án, nhân sự phía Daydream gần như đồng loạt nói rằng họ đã sẵn sàng quay lại Segwang một lần nữa.
Trong đó có cả Baek Saheon, điều này khá bất ngờ.
— “Tôi nghe người ta bảo được cộng thêm điểm thưởng, đúng không?”
Được nhiều điểm thưởng mà lại không sợ chết, Đặc khu Segwang đúng là quá hấp dẫn.
— “Bên chị cũng xong hết mấy cái báo cáo lặt vặt rồi. Đi chung được.”
— “Ừm.”
Đội phó Eun Haje và Đội trưởng Lee Jaheon cũng khẳng định như vậy. Chỉ có điều…
— “…Còn Minseong thì cứ để hồi phục thêm chút đã.”
— “…Vâng.”
…Chúng tôi đương nhiên sẽ rất vui nếu được nhìn thấy Giám sát viên Park Minseong trong trạng thái bình thường ở Segwang. Nhưng bản thân anh ấy hẳn là sợ phải quay về hiện thực khi ý thức tự ngã vẫn chưa hoàn toàn khôi phục.
Về mặt tinh thần, có lẽ sẽ tốt hơn nếu Đội trưởng Đội Bảo An vào sau khi chúng tôi vượt qua khu vực Thư viện Hanbit.
Cuối cùng…
‘Các đặc vụ chắc phải trực ban thêm một thời gian nữa, họ sẽ khó mà tham gia rồi.’
Tôi đã nghĩ vậy, nhưng rồi—
— “Đợi chút~ Nho à. Anh muốn kiểm tra tình trạng của Trường Trung Học Kỹ Thuật Segwang.”
Tôi nhận được một lời bày tỏ ý chí vô cùng mãnh liệt, rằng dù anh ấy chỉ có nửa ngày nghỉ, anh ấy cũng nhất định phải tham gia…
— “…À. Vào ngay à? Ây cha.”
Nhưng xem ra đặc vụ Choi đã có một lịch trình khác.
Theo suy đoán của tôi, có lẽ là do lần sự cố Trường Trung Học Kỹ Thuật Segwang này khiến vài đặc vụ rơi vào trạng thái ‘ngủ hoàn toàn’…
‘Chắc anh ấy phải đi thăm những người đang tạm nghỉ như Đặc vụ Haegeum.’
Dù sao, ý kiến của phía họ vẫn rất dứt khoát.
— “Jaegwan sẽ đi. Hiểu chưa? Mọi việc trông chờ vào cậu hết đấy, Jaegwan.”
— “Hả?”
Thế là đội hình lần này gồm:
Đội trưởng Lee Jaheon.
Đội phó Eun Haje.
Đội phó Lee Seonghae.
Giám sát viên Baek Saheon.
Đặc vụ Đồng.
Và tôi.
‘Sáu người.’
Con số y hệt lần đầu tiên chúng tôi tiến vào Thành phố Segwang.
Trước khi đợi tàu, chúng tôi quyết định ghé qua Thư viện Hanbit một chút để kiểm tra tình trạng của Trường Trung Học Kỹ Thuật Segwang.
Tuy nhiên—
“Không có.”
Chỗ từng là Thư viện Hanbit giờ nối liền bình thường với ga tàu điện ngầm.
Tối om, không một nguồn sáng.
“…”
“Cái này lại là gì nữa. Vì sao mà…?”
〔Tạm ngưng hoạt động〕
〔– Đang sửa chữa khu vực –〕
Sửa chữa khu vực.
‘Không lẽ…’
Phải chăng vì Trường Trung Học Kỹ Thuật Segwang trở thành khu vực không công khai, nên họ đang được xử lý lại?
Tôi vô thức quay sang Đặc vụ Đồng.
Anh ấy gật đầu.
“…Có vẻ như thư viện đã ngừng vận hành, khiến nhà ga nguyên bản nằm ở vị trí đó lộ ra.”
“Hừm.”
“Vậy trước mắt, chúng ta thử kiểm tra đi?”
Mọi người đồng ý.
Chúng tôi bật đèn pin chiếu về phía trước.
“…”
“Đúng là cơ sở của nhà ga thật rồi.”
Không có kết cấu kỳ dị hay vật phẩm quái lạ gì cả.
Chỉ đơn thuần là một ga tàu điện ngầm đang tắt đèn với tường lát gạch bóng, trụ dày, sàn xám, biển báo an toàn và chiếc cổng soát vé.
“…Không thấy tín hiệu nguy hiểm đặc biệt”, Baek Saheon nói khẽ khi nhấc miếng che mắt lên, “Cảm giác như… Bóng tối đã kết thúc vậy.”
Đúng như lời hắn ta nói.
Dù chiếu đèn pin vào, nhà ga cũng không có phản ứng gì, bên trong yên tĩnh đến đáng sợ.
“…Vậy chúng ta đi chậm thôi.”
“Vâng.”
Chúng tôi không phát ra tiếng bước chân, chậm rãi tiến vào.
Tách.
Ở đâu đó vang lên tiếng nước nhỏ giọt.
☾ Chà, có vẻ nơi này hơi bị ẩm thấp đấy. Người phụ trách nơi này chắc đã không quản lý không gian cho tử tế.☽
Hoặc là… nó đã rơi vào tình trạng không còn khả năng quản lý nữa.
Càng đi sâu vào trong, chúng tôi càng nhận ra.
“…!”
Phế tích.
‘Ít nhất cũng bị bỏ hoang vài năm.’
Sàn và các góc tường đều bị rỉ sét với nấm mốc đen bám đầy, đồng thời, cả gạch và gương trên tường đều bị vỡ nứt.
Và rác.
Dấu vết cho thấy từng có người sống ở đây một thời gian. Lon, chăn, túi ni-lông, giấy đã dùng hết…
“…Người chạy nạn dùng à?”
“…Có lẽ vậy.”
Nhà ga phơi bày một hiện thực quá đỗi tàn nhẫn.
Như thể lớp vỏ siêu nhiên của nó đã lột bỏ, để lại khu ga tàu bị bỏ hoang sau thảm họa.
‘…Nếu kết thúc truyền thuyết đô thị đang chiếm giữ chúng, thì các nhà ga khác cũng sẽ biến thành thế này sao?’
Tôi chưa thể khẳng định. Thư viện Hanbit cũng đâu phải đã kết thúc, chỉ là tạm ngưng thôi.
Tuy nhiên, chỉ riêng việc nhìn thấy diện mạo ‘thô sơ’, không phải chuyện ma của Đặc khu Segwang thôi cũng đã làm cho tôi cảm thấy kỳ lạ.
Và rồi—
“Nhìn kia.”
Chúng tôi kiểm tra lối ra số 1 gần nhất.
Cửa cuốn đã hạ xuống.
Và trên đó…
“…Ư.”
Máu khô, chất bẩn, và đủ loại đồ đạc nặng nề chất chồng bịt kín. Dấu vết con người từng liều mạng chặn lối ra bên ngoài.
‘Mình cũng từng thấy chúng ở nhà ga Segwang rồi.’
Hình ảnh nhà ga nằm ở phía bên kia đường ray.
“Dọn xong, chắc chúng ta đi ra ngoài được đấy…”
“Đừng làm vậy.”
“Vâng ạ, Đội trưởng.”
Chúng tôi tiếp tục đi xem xét khắp nơi.
Cửa hàng tiện lợi đã bị vét sạch, để vài sản phẩm tươi còn sót lại đang phân hủy và tỏa ra một mùi khó chịu.
Các vật trưng bày trang trí nhà ga phủ bụi đen kịt.
Mọi thiết bị đều đã tắt ngấm, không côn trùng, không chuột, nơi đây chỉ còn lại một không gian nặng nề như đã chết.
“…”
“Kia là lối ra số 4.”
Thứ duy nhất mang một cảm giác biệt lập ở đây là…
〔Lễ tốt nghiệp Trường Trung Học Kỹ Thuật Segwang〕
〔Ra lối 4! →〕
Lối đi từng dẫn về phía Trường Trung Học Kỹ Thuật Segwang—
“À.”
—Đã bị bịt kín bằng ván gỗ.
Như thể chỉ nơi đó được cô lập và bảo vệ riêng.
“Cái này… chẳng phải giống mặt sau kệ sách thư viện à?”
“…Ừ.”
Điều đáng kinh ngạc hơn là tấm ván gỗ ấy dán kín những tờ giấy nhớ đủ màu.
〔Lớp 1-7 cố lên〕
〔Buồn ngủ thì cứ ngủ trước rồi hãy típ chuyện khác sau〕
〔Bình thường tụi tui ghét nhạc cổ điển mà cái này nghe ổn ghê, lòng cũng nhẹ hơn〕
〔Đang ngủ ngon〕
〔Khi ngủ dậy, tớ muốn đi ăn bánh tokbokki xào〕
Những mẩu ghi chú như được để lại bởi các học sinh.
Những câu bông đùa giống như lời trong sách kỷ yếu hay sổ lưu bút.
Ánh mắt đặc vụ Đồng dừng lại ở một tờ giấy gọn gàng.
〔May quá, mọi người đều an toàn〕
“…Nét chữ của Đặc vụ Gomyung.”
“…”
〔Thật sự… may mắn.〕
Và ở một góc khác, ánh mắt tôi cũng khựng lại.
〔Khi nào tao dậy thì gặp lại nhé〕
Mảnh giấy đó là một tờ giấy A4 bị xé ra và được dán băng keo. Trên đó là nét chữ tôi từng biết.
Nét chữ tôi đã thấy khi mượn đồng phục ở phòng y tế.
“…”
“Hoẵng. Chúng ta có cần thu mấy tờ giấy ghi chú này không?”
“Tôi nghĩ… cứ để nguyên thì hơn.”
“…Ừ.”
Chúng tôi để lại lối ra số 4 đầy màu sắc phía sau, tiếp tục tìm kiếm.
“…Đến con chuột cũng không có.”
“Ôi. Cảm giác như sắp có ma xuất hiện ấy.”
Nhưng không phát hiện điều gì đặc biệt. Ánh đèn pin cuối cùng lại hướng về cầu thang sân ga nơi chúng tôi xuất phát.
“Cuối cùng là chỗ kia.”
Tấm biển ở phía trước mặt chúng tôi.
〔Văn Phòng Chính Của Nhà Ga.〕
Cánh cửa kính cường lực mờ của văn phòng đã bị khóa.
May mà trong đội có một con thằn lằn không chỉ phá được ổ khóa, mà còn có thể giật cả cánh cửa.
“Tôi sẽ xử lý.”
Rắc.
Đội trưởng Lee Jaheon bẻ đôi dây khóa.
Cuối cùng, vào khoảnh khắc cánh cửa phòng trực mở ra—
“…!”
Vụt.
Eun Haje lùi người lại trong khi thì thầm, “Có người.”
Nói chính xác hơn là có một xác người trong nhà ga.
Trong văn phòng trực tối om của nhà ga.
Một thi thể đông cứng đang nằm trên bàn dành cho nhân viên nhà ga.
Tôi gần như giật bắn người.
☾ Chiếc bàn kính toàn là máu. Xem ra kẻ gây ra cảnh này chẳng buồn dọn dẹp luôn! ☽
Ha.
‘Mình sẽ phát điên mất…’
Cố gắng kìm cơn rùng mình, tôi bước vào văn phòng nhà ga và tiếp cận thi thể.
‘Tại sao chỉ có mỗi nơi này là có người chết?’
Kỳ lạ hơn là bên trong văn phòng sạch sẽ và nguyên vẹn hơn bên ngoài, càng làm cái chết của nhân viên nhà ga trở nên quái dị.
Dưới ánh đèn pin, thân thể úp xuống bị bao phủ bởi vệt máu khô. Có vẻ như cổ người này đã bị chảy máu rất nhiều.
Trong tay trái người chết… là một mảnh gương.
‘…Anh ta tự cứa cổ sao?’
Vì sao chứ?
Chúng tôi chỉ có một cách để biết.
‘Hà.’
Tôi nghiến răng và đưa tay nắm lấy cái xác.
“Cẩn thận.”
Cùng đặc vụ Đồng, chúng tôi lật cái xác lại.
Khuôn mặt dính đầy máu với hai mắt chưa kịp nhắm ngửa lên trần.
‘Ư.’
“Có vẻ là anh ta tự cứa cổ rồi, nhưng kỳ lạ thật. Sao ổ khóa vẫn nguyên vẹn nhỉ!”
“…”
Đúng vậy.
‘Tại sao người chạy nạn này lại để văn phòng ga nguyên vẹn như thế này?’
Và sau đó còn khóa cửa lại rồi tự sát.
‘Kỳ quái.’
Mà trong thế giới này, cái gì kỳ quái thường liên quan đến creepypasta.
“…”
Tôi nhìn vào thi thể nhuốm đầy máu ở nửa thân trên, đặc biệt là phần cổ bị cứa bằng mảnh gương.
‘…Có lẽ vẫn còn một thứ gì đó bị che lấp bởi lớp máu.’
Không biết là may mắn hay xui xẻo, cái xác khô lại và co quắt thay vì mục rữa, nên không có dòi hay thứ gì khác.
Và rồi—
“…!”
Tôi thấy một thứ gì đó.
‘Một sợi dây.’
Một đoạn dây không dính máu lộ ra.
‘Dây chuyền à?’
“Anh định kiểm tra vết thương à?”
“Không. Ở đây có gì đó. Hình như là dây.”
“Chờ.”
Đặc vụ Đồng lẩm nhẩm gì đó như để ngăn chặn ‘thứ dơ bẩn’, rồi kéo sợi dây gần vết thương lên.
Máu khô rơi lả tả như bột vôi và lộ ra thứ được móc trên sợi dây.
Một vật đang treo trên cổ của người nhân viên.
〔Thẻ ID〕
〔Họ tên: ■■■〕
〔Tập Đoàn Vận Tải Segwang〕
“…!”
Thẻ nhân viên nhà ga.
Tuy cái tên ở giữa thẻ nhân viên bị máu che kín nhưng chắc chắn là vậy.
‘Nó có thể sẽ hữu dụng.’
Thẻ nhân viên thường là giấy thông hành.
Chúng tôi sẽ đi qua nhiều nhà ga, chiếc thẻ này rất có khả năng sẽ được dùng như một công cụ then chốt.
“…Tôi sẽ lấy nó ra.”
“Ừ.”
Tôi cẩn thận rút chiếc thẻ khỏi cái xác. Bởi vì hành động của tôi, máu khô trên thẻ rơi lộp bộp giữa không trung…
〔Thẻ ID〕
〔Họ tên: ■■un〕
〔Tập Đoàn Vận Tải Segwang〕
“…”
Khoan.
Tôi đưa thẻ lên và cào nhẹ vào phần tên. Sau khi lau bằng khăn giấy, bột máu sẫm rơi xuống.
Và phần tên chưa bị hủy hại lộ ra.
〔Thẻ nhân viên〕
〔Họ tên: ■Heoun〕
〔Tổng công ty Đường sắt Segwang〕
…Tên người đồng nghiệp đồng khóa của tôi.
Và…
Tên của một nhà nghiên cứu tại Viện Nghiên Cứu Vui Tươi.
“…!!”
Khoan đã.
☾ Ô, thật là một cuộc gặp ngoài dự đoán! ☽
“Sao thế Đặc vụ Nho?”
“Xin chờ tôi một chút.”
Tôi lục lọi chiếc bàn mà thi thể nằm lên. Nơi này trông như một văn phòng bình thường, nên thường thì dụng cụ văn phòng và giấy tờ cũng sẽ nằm ở đây.
Nhưng tôi chỉ tìm thấy một thứ.
“…”
“Một tấm bản đồ?”
Dưới mặt kính bàn là một sơ đồ lập thể toàn bộ nhà ga.
Trên chiếc bản đồ, tại một vị trí, dấu đóng đỏ in trên đó.
Chiếc dấu có hình của một con thú nhồi bông hình thỏ.
Một món đồ chơi.
‘…Viện Nghiên Cứu Vui Tươi.’
Tôi ngẩng đầu.
“Biểu tượng này tôi biết.”
“Đây là một gợi ý để thoát ra à?”
“…Có thể.”
Chúng tôi xác định vị trí đó trên sơ đồ.
“Ừm… phía sân ga đối diện chỗ mình tỉnh lại.”
Phù.
“Có thể nguy hiểm, nên tạm thời thì tôi sẽ đi trước—”
“Đừng nói nhảm, dẫn đầu đi.”
“…”
Vâng.
Tôi liếc lại văn phòng nhà ga thêm lần cuối, rồi rời đi với chiếc thẻ nhân viên trong tay chung với mọi người.
Nhưng—
“Chờ chút.”
“Sao vậy?”
Trước khi ra khỏi phòng, tôi giữ lại vai Baek Saheon.
“Cậu lấy gì rồi?”
“…!”
Trong khi mọi người vây quanh cái xác, tôi thấy hắn một mình đến chỗ ghế sofa. Và…
“Trong túi cậu có gì.”
“…Sao. Anh cũng lấy thẻ còn gì.”
“Ừ. Và tôi cho mọi người xem.”
“…”
“Nên cậu đã lấy gì?”
Hắn đảo một bên mắt rồi rút ra một vật từ túi áo.
Một chiếc túi tròn.
Nó là một chiếc ví hình mèo.
“…Tôi tìm thấy nó trong hộp đồ thất lạc.”
À.
— 〔Nếu có người mất ví mèo thì xin hãy đến văn phòng trực của sân ga〕
Tờ giấy dán trên tường sân ga ghi vậy.
Tên này nhớ kỹ thông tin trên, vừa thấy phòng trực là đi tìm chiếc ví ngay.
‘Không.’
Thế thì hắn ta phải chia sẻ chứ.
‘Lỡ như có hiện tượng dị thường xuất hiện khi mang ví đi thì cả đám còn trở tay được.’
Chắc chắn, hắn ta không muốn chia nên giấu chiếc ví đi.
Thấy tôi nhìn hắn với vẻ mặt khó tin, hắn thì giật mình như đang co người lại.
‘…?’
Dù có nhìn kiểu này, phản ứng này là sợ bị tôi đập cho một trận.
‘À.’
Phải rồi. Hắn từng thấy tôi trừ tà vật lý.
Hừm.
“Muốn lấy thì tùy. Nhưng nếu như cậu lặp lại vụ ở sòng bạc—”
“…”
“Tôi sẽ thật sự rất mệt và buồn đấy. Hiểu không?”
Tôi tiến lại gần và nói trong khi vỗ vào lưng hắn.
“Sau này, cậu có lấy gì cũng đừng giấu.”
“…”
Hắn gật đầu.
“Đặc vụ Nho. Nếu cậu nói vậy thì hắn không nghe đâu.”
“Không sao. Dê cũng hiểu mà. Cậu ấy là người bạn đồng khóa của tôi đấy”, vừa nói, tôi vừa nở một nụ cười.
“Đúng không, Dê?”
“…Đúng rồi!”
Hắn gượng ép ra một nụ cười.
Cảm ơn các vị rất nhiều, người ngoài hành tinh bò sát…
‘Giờ tôi có thể nói chuyện một cách hiệu quả rồi.’
Từ giờ, tôi có thể vừa nói lời hay vừa tạo áp lực được rồi.
“Cảm ơn anh.”
“? Um.”
Tôi cúi người với Đội trưởng Lee Jaheon một cái rồi bước ra khỏi phòng trực ga.
…Nhờ vào đó, cảm giác căng thẳng cuộn trào ban nãy dịu đi phần nào.
“Đi thôi.”
Chúng tôi băng qua nhà ga u ám và hướng sang phía đối diện.
Vào lúc chúng tôi vừa đi xuống sân ga, ánh đèn hoạt động bình thường của nhà ga chiếu sáng đường ray và lối đi một cách lạnh lẽo.
Và phía bên kia là sân ga nơi chúng tôi từng tỉnh lại.
“…Cảm giác quen thuộc ghê.”
“À. Nhưng bên này chắc không có tàu đến.”
Đúng vậy.
Khác với sân ga bên kia, nơi thỉnh thoảng còn nghe tin tàu vào, nơi này tĩnh lặng bất thường.
‘Ở ga Segwang thì phía trên cầu thang còn sụp hẳn.’
…Tôi có một linh cảm xấu.
Mang theo cái cảm giác như mình đang bước vào nơi không nên đặt chân tới, chúng tôi vẫn bước đi.
Tìm vị trí có dấu trên bản đồ.
Rồi chúng tôi cũng đến đó.
■■■
Cánh cửa sắt với bảng tên bị xóa.
“…Có vẻ là phòng thông tin hoặc phòng máy của nhà ga.”
“À đúng rồi, tôi từng thấy mấy phòng thế này mở cửa khi nhân viên qua lại làm việc.”
Vậy thì thứ này sẽ mở được đó.
Tôi áp thẻ nhân viên vào bàn phím số cạnh cửa. Và…
Bíp.
Chiếc cửa khóa mở.
“…”
Tôi cẩn thận nắm lấy tay cửa và đẩy nó ra.
Một mùi khét xộc vào mũi tôi.
“…!!”
“Cái gì vậy?”
Khu vực đen kịt vì cháy phía sau cửa lộ diện.
Ngay sau cánh cửa gần như là tường.
Nhưng nếu chúng tôi bước vào và nhìn qua một bên—
“…Hành lang?”
Đúng vậy.
Một hành lang với hai bên tường và sàn cháy đen, nước đọng lại trên đó thì sẫm màu. Và trên hai bên tường là những phòng làm việc với bảng tên bị ám khói.
“Cái quái gì đây.”
Nhưng cấu trúc của khu vực này quá quen thuộc với tôi.
‘…Viện Nghiên Cứu Vui Tươi.’
Đây là một phiên bản của Viện Nghiên Cứu Vui Tươi được đem về ở tầng ngầm chi nhánh của Daydream.
Sống lưng tôi lạnh toát.
‘Chính là đây…!’
Ga tàu điện ngầm của Đặc khu Segwang.
Viện Nghiên Cứu Vui Tươi vốn dĩ ở ngay nơi này.
