Dù tôi có nhìn lại bao nhiêu lần… cũng không có gì thay đổi.
Một cơ thể con người– nói chính xác là một cơ thể mang ngoại hình có đặc điểm giống tôi khi còn là con người… và bên trên đó là…
Một cái đầu thằn lằn.
“…”
Tôi quay đầu nhìn qua con thằn lằn đứng bên cạnh mình như một cái máy.
“?”
‘Lừa đảo à!’
{Câu hỏi: Lý do cho sự tương đồng giữa cơ thể được đèn ngủ cấy ghép và Đội trưởng Thằn lằn}
“Không biết.”
Tôi có cảm giác như sắp nổ tung từ bên trong vậy.
{Yêu cầu: Phỏng đoán.}
“Hừm. Dựa theo hướng dẫn sử dụng sản phẩm, có khả năng ‘hiệu ứng đặc biệt’ đã được kích hoạt.”
‘…!’
—〔Hãy trực tiếp sử dụng hệ thần kinh và cơ bắp của sinh vật đã quan sát! Và tận hưởng hiệu ứng đặc biệt tuyệt vời!〕
Hiệu ứng đặc biệt.
“Xét đến đặc tính của một sản phẩm được chế tác làm quà tặng, có thể suy đoán rằng, để tăng cường chức năng của ‘món quà’, một phần đặc tính của người tặng đã được pha trộn vào.”
Tức là…
“Đặc tính sinh học của người tặng quà, sinh vật bò sát ngoài hành tinh (aka: sếp Thằn lằn), đã được biểu hiện cùng và ‘trao tặng’ luôn sao?”
Quà tặng vốn là sản phẩm phát sinh từ giao tiếp xã hội. Giống như trong phim khoa học viễn tưởng, khi người ngoài hành tinh tiếp xúc với Trái Đất, chúng sẽ mang sinh vật địa cầu làm quà vậy…
Không, so sánh trên không giải thích đúng tình huống này. Nó giống như việc người ta trao đổi đặc sản đặc trưng, khi các quốc gia giao lưu với nhau ấy.
‘Đúng là đậm chất truyền thuyết đô thị.’
Đậm ở chỗ nó cho tôi thứ mình không hề muốn!
“Khoan đã, khoan đã! Có phải thông tin di truyền đã bị trộn lẫn không? Trong cảm nhận của cậu, cơ thể này có điểm tương đồng sinh học đáng kể nào với cơ thể của Đội trưởng Lee Jaheon không? Cái… cái đó—”
Còn con hàng này nữa… siêu thoát đi, thằng khùng.
Tôi đuổi Gwak Jaekang ra ngoài.
Hắn ta bám chân tôi như cái bánh ít, kêu rằng, “Ít nhất, cậu cũng phải cho tôi một cuộc phỏng vấn ngắn chứ, không thì hỏi đáp cũng được”, nhưng khi hắn nhận ra tôi đã quyết định, hắn đành chấp nhận bị tống cổ.
Trước khi đi, hắn còn nhìn chằm chằm bao bì và hướng dẫn của chiếc đèn ngủ như thể muốn khắc chúng vào não.
‘Mệt quá…’
Mới chỉ dùng đèn ngủ thôi mà tôi đã kiệt sức như vừa chạy marathon.
Hai mắt mỏi nhoài, tôi nhìn cơ thể được quấn khăn bằng ánh mắt phức tạp.
“Cậu có cần thêm suy đoán từ lĩnh vực khác không?”
Tạm hoãn đi, sếp.
Trước tiên, tôi phải sắp xếp suy nghĩ lại đã.
Được. Nếu tôi bình tĩnh suy nghĩ…
‘Xét về điều kiện thì không sai.’
Thứ tôi muốn là một cơ thể có thể giao tiếp trơn tru với người khác, có thể hoạt động xã hội và sống như một con người.
Dù có đầu thằn lằn, nhưng trong mắt người khác vẫn sẽ là con người… Giống như Đội trưởng Lee Jaheon vậy.
‘…Phù.’
Được rồi.
Tôi tiến lại gần và nhìn kỹ cơ thể này một lần nữa.
〔※Chú ý: Tuyệt đối không đánh thức kết quả.〕
Rõ ràng nó đang ngủ.
Một cơ thể đang thở, toát ra cảm giác của một sinh mệnh sống.
‘…Ây.’
Tôi chợt hiểu ra.
Có lẽ đầu thằn lằn lại là điều may mắn.
Nếu ở đây là một Kim Soleum giống hệt tôi trước kia, tôi không biết mình sẽ có cảm xúc thế nào nữa.
Phù.
‘…Cách sử dụng.’
〔Để sử dụng độc lập hệ thần kinh và cơ bắp của kết quả, hãy mở phần dán của đèn ngủ trứng.〕
Tôi cẩn thận đóng lại phần rãnh của đèn và sắp xếp gọn gàng.
Máu, tóc và nước muối của tôi bên trong đã tan chảy thành một loại chất nhầy kỳ quái, nhưng tôi không được lau đi.
Thay vào đó, tôi bóc lớp bọc dưới đáy đèn ngủ và để lộ bề mặt dính hơi nhớp.
〔Hãy gắn đèn ngủ đã mở vào khu vực gần tủy sống tiếp xúc với não của người sử dụng.〕
‘…Nó ở đâu nhỉ?’
Não thì… ừm, dựa theo cảm giác tan chảy lần trước, chắc khoảng gần xương sườn… tầm này là được, ừ, chắc để nó ở khu vực này là được.
‘Mặc dù nội tạng có phần lộn xộn, thứ cần nối vẫn nối với nhau mà.’
Não hẳn phải nối với tủy sống.
Tôi nằm xuống, kéo khóa bộ đồ an ninh ở vị trí đó và dán đèn ngủ vào.
Sau đó, tôi kéo khóa kín hết mọi khe hở còn lại.
〔Nếu đã hoàn tất gắn, hãy bật đèn ngủ.〕
〔Chúc bạn có thời gian sử dụng vui vẻ!〕
Tôi bật đèn.
“…!”
Cơ thể tôi rung lên.
Tôi có cảm giác như bị khuấy nát, rồi bị hút tuột qua một cái ống và trở thành thứ gì đó mềm nhũn. Ý thức và bản ngã của tôi bị kéo đi đâu đó…
Cảm giác như tôi đang di chuyển đi đâu đó vậy.
…
“Khụ.”
Tôi bật ra tiếng trong khi bật người ngồi dậy.
Theo phản xạ, tôi chụp lại chiếc khăn phủ trên người suýt bị rơi, rồi nhìn xung quanh bằng tầm mắt còn choáng váng.
“Bàn tay.”
Hai bàn tay người.
Tay tôi.
…Tôi đã tỉnh dậy trong cơ thể của đèn ngủ.
“…!”
Tôi quay đầu nhìn.
Cơ thể 130666 nằm nghiêng bên cạnh và cứng đờ như xác ướp.
Theo nhịp thở, khói đen được thở ra khi hô hấp, cảnh tượng đó vừa rợn người lại vừa bình yên một cách kỳ lạ.
Trên vùng thịt gần xương sườn của nó, một vật tròn như quả trứng (giống hệt đèn ngủ) đang nhấp nháy.
Như phản chiếu ý thức của tôi.
‘Ha.’
Hoán đổi thân xác.
Tôi vừa tự mình trải nghiệm một mô-típ kinh dị kinh điển như vẽ ra từ truyện tranh. Trong khi tôi nghĩ rằng mình sẽ choáng váng, tôi đưa tay lên mắt, nhưng—
“…Ổn hơn những gì mình tưởng tượng.”
Đầu óc tôi rất tỉnh táo.
Nỗi sợ và kinh hoàng có tồn tại, nhưng tôi không hề có cảm giác tim đập nóng rực.
Giống như một bộ lọc tự động loại bỏ những thứ không cần bộc lộ ra ngoài.
Và cảm giác đó khiến tôi nhớ đến một sự tồn tại từng cùng đội với mình, người hiện giờ đang nhìn tôi trong cùng không gian này…
“…Đội trưởng.”
“Ừ.”
“Cơ thể em đang sử dụng hiện tại… là ‘Chúng tôi’ sao?”
Trong sự im lặng, câu trả lời vang lên.
“Ừ.”
…!
‘Thánh thần thiên địa ơi.’
Vậy là tôi thật sự đã trở thành sinh vật bò sát ngoài hành tinh.
Một phần của tập thể trí tuệ nào đó đang vận hành trung tâm mua sắm vũ trụ.
“Nhưng chưa kết nối.”
Kết nối… chẳng lẽ là…
“…Trở thành một phần của ‘Chúng tôi’?”
“Đúng vậy.”
“Khi nào thì em sẽ kết nối?”
Đội trưởng Lee Jaheon nhìn tôi bằng đôi đồng tử thẳng đuột.
“Cá thể sinh ra từ cùng một tập thể sẽ trở thành ‘Chúng ’ ngay khoảnh khắc nở ra.”
Tập thể.
Từ thường mang nghĩa tập hợp hay cộng đồng, nhưng ở đây dường như khác hẳn.
“…Gần với nghĩa sinh học.”
Như cách nấm mốc hay vi khuẩn tạo thành một quần thể rồi sinh trưởng.
Không phải từng cá thể riêng lẻ, mà chính cả quần thể được định nghĩa là một thực thể.
Với loài linh trưởng như con người, đó là hệ sinh thái kỳ dị.
“Vậy chiếc đèn ngủ này… do ‘Chúng tôi’ chế tạo sao?”
“Không.”
“Để em chỉnh câu lại. Ít nhất, có phải nó mô phỏng môi trường sinh thái tương tự ‘Chúng tôi’, đúng không?”
“Ừm.”
Đôi mắt bò sát lướt qua đèn ngủ.
“Quy trình nuôi cấy của sản phẩm này trùng khớp với cách ‘Chúng tôi’ tạo ra cơ thể mới trong tập thể. Khả năng cao nó được chế tạo dựa trên cảm hứng từ một quần thể có môi trường sinh thái tương tự.”
Khóe miệng Đội trưởng khẽ cong lên.
“Vì vậy, để đáp lại, chúng tôi quyết định trao cho cậu một vật phẩm đã được kiểm chứng thông qua ‘Chúng tôi’.”
Vậy là chắc chắn.
…Đám ngoài hành tinh này đã tặng tôi một cơ thể có thể trở thành một phần của họ, như một cách ‘đáp lễ’.
Nếu đây là điều đã được tính toán từ trước, thì đó đúng là một loại thiện ý khiến người ta nổi da gà.
‘Cơ thể của cá thể mới sao…’
Có khi nào, cơ thể của Đội trưởng Lee Jaheon cũng được chế tạo tương tự để trà trộn vào loài người?
Tôi nắm rồi mở bàn tay.
Phải nói là nó đúng với yêu cầu của tôi.
‘Dù sao thì chỉ mình tôi nhìn thấy đầu thằn lằn.’
Vậy thì sẽ không có vấn đề gì khi tôi trà trộn vào giữa con người và giao tiếp tự nhiên…
☾ …Ôi trời. ☽
À.
☾ Ôi giới giải trí ơi. Bạn! Sao anh lại trở thành đồng tộc với tên lính đánh thuê không có phẩm vị hay hài hước và vô học kia sao? Lựa chọn này thật là tồi tệ mà! ☽
Tuy vẫn giữ giọng điệu trau chuốt, nhưng nếu giọng nói có hình dạng thì có lẽ Đội trưởng Lee đã bị chém nát từ lâu.
☾ Đã giải trí và xem xong kết quả rồi, sao anh Hoẵng không quay về đi? ☽
…
‘Khoan đã.’
“Bạn?”
Tôi lục túi của cơ thể 130666 để tìm tiền, rồi lấy ra một đồng xu và bẻ cong nó.
…Nó cong như giấy.
“…!”
Sức mạnh quá khủng khiếp.
‘Sức mạnh vật lý của Đội trưởng Lee…!’
Dĩ nhiên, chắc tôi chưa đến mức bẻ thép như bẻ bánh gạo, nhưng điều quan trọng là tôi có thể sử dụng sức mạnh mạnh gần Đội trưởng Thằn lằn.
“Hoẵng. Mặc đồ vô đi.”
“À, vâng.”
Và kỳ lạ thay… tôi có cảm giác đọc biểu cảm của Thằn lằn dễ hơn hẳn!
‘Giờ nghĩ lại, lúc nãy mình còn tự nhiên nhận ra biểu cảm thân thiện của sếp mà.’
Thậm chí còn cảm nhận được chút tự hào mơ hồ nữa…
Hừm.
“Ờm… vậy trong trạng thái này, em cũng có thể kết nối với 'Chúng tôi' sao?”
“Ừ. Cậu cần không?”
“Không! Không cần đâu… Nhưng cụ thể là cách nào? Chỉ cần giải thích bằng lời thôi.”
“Được.”
Và tôi được nghe giải thích chi tiết về cách kết nối với 'Chúng tôi'.
‘Mình không muốn vô tình kết nói với 'Chúng tôi' đâu.’
Dù thế nào, tôi cũng không muốn bắt đầu cuộc đời mới với tư cách một con thằn lằn ngoài hành tinh, nhưng…
“Cảm ơn sếp.”
“Ừ.”
Tôi mặc quần áo mượn từ Đội trưởng và hít sâu một hơi.
Đúng vậy. Tôi có thể thở và có thể phát ra tiếng.
‘Mình làm được mà.’
Tôi có thể ăn uống và nói chuyện với người khác.
Vậy nên…
‘…Braun.’
☾ Bạn tôi đang gọi tôi hửm. ☽
‘Có vài việc tôi muốn thử làm với hình dạng này.’
Âm thanh ngón tay người dẫn chương trình gõ lên bàn cùng tiếng thở dài vang lên.
☾ Được thôi. Tôi sẽ xem thử liệu một phần của tên lính đánh thuê đó có thể đưa ra phán đoán dí dỏm không… ☽
Không hiểu sao từ tham khảo ý kiến, nó lại biến thành xin phép.
‘Mình sẽ dùng cơ thể này cho tốt.’
Tôi đọc kỹ mặt sau hướng dẫn.
--------------------------------------------------------
Khuyến nghị sử dụng:
1. Nếu sử dụng liên tục hơn một tuần, hãy dừng lại và sạc lại.
2. Không cưỡng ép tách đèn ngủ đã dán.
3. Khi độ dính suy yếu, hãy ngừng sử dụng.
4. Trong quá trình sử dụng, chú ý không để kết quả tử vong.
Thời gian sử dụng khuyến nghị: tuổi thọ của sinh mệnh.
--------------------------------------------------------
“Cậu có cần lời khuyên không?”
“Nếu được thì em xin nhận.”
“Ừ. Hãy nghỉ ngơi. Sinh mệnh cần thời gian nghỉ để duy trì sinh tồn và hiệu suất.”
“…”
“Còn vài ngày trước chuyến thăm dò tiếp theo. Hãy dùng nó để nghỉ ngơi.”
Tôi tạm thời gật đầu.
“Em không thể nghỉ ngơi hoàn toàn, nhưng…”
Nếu có thể tận hưởng những điều mà 130666 không cảm nhận được, và nghỉ ngơi khỏi Đặc khu Segwang…
…
“Em muốn gặp mọi người.”
“Được.”
***
Vào tối hôm đó. Tại tòa nhà trụ sở của Daydream.
“Cậu đã nắm hết hướng dẫn rồi chứ?”
“Tất nhiên.”
‘Giờ tao nói không thì sao?’
Thay vì trợn mắt với nhà nghiên cứu, người vừa hỏi một câu quá hiển nhiên, Baek Saheon chọn chỉ cười trừ và ngoan ngoãn ngồi xuống.
Không chỉ vì phép xã giao, mà vì vị Đội phó với đôi mắt sáng đến mức kỳ lạ đang nhìn hắn ta.
Lee Seonghae.
Nhân viên đeo mặt nạ cá heo của Đội tinh nhuệ, đúng như những gì cô ấy đã tuyên bố ở [Văn Phòng Tư Vấn Của Cáo], đã giám sát Baek Saheon suốt mấy ngày qua một cách khủng khiếp!
Không phải kiểu theo sau lén lút.
“Giám sát viên Dê à, bên Đội B lại gọi kìa?”
Mà là chị nhà tính ra lệnh và xách hắn đến mọi nơi luôn…!
Nhờ vậy, dù nghe phong thanh rằng Dự án của Giám đốc Ho đã mang về『Tinh Chất Giấc Mơ』cấp cao khủng khiếp, Baek Saheon cũng không thể âm thầm rò rỉ thông tin để trục lợi.
Thay vào đó…
Hắn ta đi cùng Đội tinh nhuệ để thu thập giấc mơ cao cấp dễ dàng hơn và tích điểm.
‘Cô ta làm không phải vì thiện ý.’
Hắn biết chứ.
‘Thì sao?’
Quan trọng là có lợi cho việc thu thập giấc mơ.
Hôm nay cũng vậy.
“Vậy nhờ chị nhé.”
“Yep.”
Sau khi, nhóm nghiên cứu giải thích xong về bóng tối sắp tiến vào, người đó rời đi và để lại hai người ngồi trước bàn.
“…”
“…”
“Đội phó, chị… có cần gì không?”
“Hông.”
Địt cụ mày
Baek Saheon cố gắng chống cự trước áp lực vô hình từ ánh mắt của Lee Seonghae bằng một nụ cười.
Cơ mà hắn vẫn đổ mồ hôi lạnh.
Và đó là lúc—
Cốc cốc.
—Có người gõ cửa.
Anh ta quay sang với chút mong đợi khi nghĩ rằng, có lẽ nhân viên Đội A đáng ra nên đi cùng họ đã đến đây thay vì chỗ nhập cảnh tối tăm kia.
“Yep, vào đi!”
Với sự cho phép của Lee Seonghae, cánh cửa mở ra và người bước vào là…
“Xin chào.”
Một người đàn ông đeo mặt nạ mèo đen bước vào.
“…”
Bộ phận Thám Hiểm Thực Địa có đủ loại mặt nạ. Nên cũng không lạ khi có nhân viên mang loại mặt nạ mà Baek Saheon không biết trong chi nhánh này…
‘Ơ?’
Có cảm giác quen quen.
Baek Saheon vô thức nâng bịt mắt và liếc nhìn hình dạng của hào quang kia…
…!!
‘Bậy, bậy rồi.’
Vào lúc cơn ớn lạnh đập vô đại não của hắn, giọng Lee Seonghae vang lên từ kế bên hắn.
“Anh linh vật?”
Người đàn ông quay sang Đội phó Cá heo và mỉm cười.
“Chào, cô Cá heo.”
Rồi nhìn hắn ta.
“Chào.”
‘…?!’
“Trông số cậu tốt ghê nhỉ, Giám sát viên Dê.”
C- Chết tiệt.
Đó là Kim Soleum.
‘Cái quái gì đây.’
Mặt nạ hoẵng của gã ta đâu rồi? Và cái mặt nạ mới này là sao nữa?
Và…
‘Chẳng phải gã ta còn ở Bộ phận An ninh vào mấy bữa trước à…!’
Sao giờ lại xuất hiện với dáng người bình thường thế này?!
Trong lúc Baek Saheon nổi da gà, Đội phó Cá heo lại sáng mắt lên vui vẻ và tiến lại gần.
“Giờ anh ăn được rồi ha!”
“Ừ. Đúng vậy.”
Cái đó quan trọng lắm à??
“Vậy chúng ta đi ăn nhé? Em biết quán ngon lắm. Tụi mình đi ăn cơm trộn bào ngư đi!”
“…Nghe ngon đó.”
Sao họ lại nhìn hắn thế?
“Rủ thêm người khác đi cùng cũng được.”
“Ôô! Tốt chứ!”, nói rồi, Đội phó Cá heo cười tươi rói, “Nếu là người tốt thì em không ngại đâu.”
…
“Đội phó, chúng ta phải vào Bóng tối ngay bây giờ.”
“À!”
Nghe lời của Baek Saheon, Cá heo vỗ tay như cô ấy chợt nhớ ra.
“Vậy anh đi cùng luôn nhé?”
Cái gì??
“Bóng tối lần này có anh linh vật là an toàn tuyệt đối, chơi xong là chúng ta đi ăn trưa luôn!”
“…Được hả?”
Đéo! Cút xác đi! Đừn
g có đi!
“Quèo yep! Được mà!”
Baek Saheon gào thét trong lòng.
Từ sát nhân hàng loạt đến mèo đen, có sinh vật nào làm người ta rối loạn thần trí như thế này không?
***
…Và đây, chúng ta xin hân hạnh giới thiệu về hung thủ khiến đầu óc của Baek Saheon bấn loạn.
Về phía Kim Soleum.
‘Ê, hay quá ta, mình nói chuyện được rồi nè!’
Anh ấy chỉ đơn giản là hài lòng với cơ thể mới!
Để kiếm người quen đang rảnh vô giờ này, anh thậm chí còn nhờ Giám đốc Ho kiếm cho một vật phẩm, thứ tương tự ‘mặt nạ của Bộ phận Thám Hiểm Thực Địa’ để đeo.
‘Muốn vào công ty thì bắt buộc phải có mặt nạ.’
Anh không thể mạo hiểm đi lại với gương mặt Kim Soleum được.
Dù sao anh cũng cần một thân phận tự nhiên để thu thập thông tin ở Daydream.
Và anh cũng muốn quan sát tình hình và thỏa mãn chút tham vọng nho nhỏ, đi tới những nơi 130666 không thể tới.
Thêm nữa, đề nghị của Lee Seonghae khiến Kim Soleum nảy ra một kế hoạch khá hiệu quả.
Thám hiểm Bóng tối.
‘Mình phải xem cơ thể này có chiết xuất được giấc mơ không.’
Nếu được, anh sẽ đổi thành tiền thưởng qua Ho Yoowon.
‘Dù không thì, với cơ thể này chắc vượt bóng tối cũng dễ hơn?’
Giờ anh có sức mạnh vật lý khủng khiếp cơ mà.
Vậy nên Kim Soleum chẳng có lý do gì từ chối lời đề nghị của Lee Seonghae.
“Vậy chúng ta đi thôi?”
“Được.”
Và thế là anh gia nhập đội thám hiểm Bóng tối này.
Trải nghiệm Bóng tối an toàn cùng Đội phó Cá heo!
“…Hử?”
Cảm giác déjà vu kỳ lạ lướt qua Kim Soleum, nhưng anh lại bỏ qua.
Và rồi—
Anh sẽ phải trả giá.
“Chúng ta đến rồi! Ở đây!”
“…”
Ở dưới một con đường núi sau khi mặt trời lặn.
Có một cái đường hầm đen kịt như cái miệng há to xuyên qua lòng núi.
“Nghe bảo người ta thấy ma với mất tích nhiều quá nên bị chặn lại luôn. Nhiều người đã gặp ma ở đây và nó còn nổi tiếng cả ngoài dân sự đó.”
“…”
“Nhưng không sao đâu. Bóng tối này chỉ cần đi bộ trong đó suốt đêm và kể chuyện ma thôi!”
Trong đầu anh lướt qua ký ức lần đầu anh gặp Đội phó Cá heo.
Câu chuyện ma điên khùng với con ma vỗ tay bằng mu bàn tay.
“Dù có gì xuất hiện thì chúng ta cứ phớt lờ là được. Đi thôi!”
À.
ÀÀÀÀÀÀÀÀÀÀÀÀÀÀÀÀÀ!!!
