【Đing-đông-đing-đông】
Tôi mở mắt.
“Đây là đâu?”
“Xin lỗi, cái này là cái gì vậy…?”
Tiếng xì xào quen thuộc - âm thanh của những người ngẩn nhiên bị hút vào truyền thuyết đô thị.
Họ trao đổi với nhau trong sự bối rối và căng thẳng.
Trong một lớp học đã tắt đèn vào đêm khuya. Và…
“Áaaa! Giật mình!”
“Nó là búp bê à?”
Một học sinh của Trường Trung Học Segwang ngồi bất động ở một góc lớp.
Thảm kịch sắp sửa xảy ra rồi.
“…”
Cảm xúc hỗn loạn dâng lên, nhưng không thể để bản thân chìm trong đó.
Tôi nhìn xuống tay mình.
May mắn thay, đó là bàn tay con người. Bàn tay mặc bộ đồng phục trung học quen thuộc.
‘Quả nhiên.’
Vì Trường Trung Học Kỹ Thuật Segwang cũng nằm trong phạm vi Đặc khu, tôi đã đoán mình sẽ được hiện thân dưới hình dạng con người.
Sau những ngày dài đằng đẵng cố gắng khiến thân thể của 130666 (kẻ không thể ngủ) được coi là ‘đã ngủ’, để ép tinh thần rơi vào trạng thái bất tỉnh… Cuối cùng cũng thành công.
Tôi đã tỉnh lại trong ngôi trường ác mộng này.
“Ơ?”
Nhưng tôi phải di chuyển ngay.
Tôi lập tức mở cửa trước lớp và lao ra hành lang.
“Đi thôi.”
Cùng lúc đó, hai đặc vụ vừa hoàn hồn và chạy ra từ lớp khác cũng bắt gặp ánh mắt tôi.
Tầng hai.
Tất cả đều ở cùng một tầng.
‘Quá hoàn hảo luôn.’
Như vậy, chúng tôi sẽ có thể đẩy nhanh tiến độ.
“Ê! Mấy người biết gì không—”
Chúng tôi không phản ứng với đám đông đang gọi mình mà chỉ cắm đầu chạy. Đặc vụ Choi gần như nghiến răng, cố tình lờ họ đi.
—- “Đặc vụ, muốn vào thì chúng ta phải ghi tên sau tấm ảnh trường trung học…”
— “Việc đó để anh lo.
”
Và quả thật, đặc vụ Choi đang đứng đây.
Cổ và bàn tay dưới bộ đồng phục màu xanh sẫm của Đặc vụ Choi rất sạch sẽ, không có lấy một vết sẹo nào, tạo nên cảm giác lệch lạc kỳ lạ.
Nhưng mục tiêu rất rõ ràng.
— “Chúng ta phải di chuyển tối đa trước khi học sinh có thể hành động, trước khi trò chơi chính thức bắt đầu.”
Chúng tôi lao về phía cầu thang. Tụi tôi phải đi trước cả nhân viên Daydream hay các đặc vụ khác có thể vào đó một cách ngẫu nhiên.
‘Lên tầng ba.’
Và khi vừa leo được nửa cầu thang.
【Các học sinh thân mến, để đảm bảo sưởi ấm và an toàn, hệ thống sẽ tự động đóng rèm và bật đèn.】
Đèn bắt đầu nhấp nháy.
Vút.
Trước khi bóng tối ập xuống hoàn toàn, Đặc vụ Đồng rút đèn pin trong người và cột chặt nó vào cánh tay bằng dây nhựa. Đặc vụ Choi cũng làm động tác tương tự trong khi dõi mắt lên tầng ba.
Nhưng cả hai đều không bật đèn.
Bởi vì.
Thình thịch.
Tôi ấn hình xăm ở hướng trái tim và giải phóng ô nhiễm.
“…!”
Chỉ trong tích tắc, bản chất của Trường Trung Học Kỹ Thuật Segwang tràn vào trong nháy mắt và bao phủ lấy tôi.
Một học sinh mặc đồng phục cũ.
Là học sinh chuyển trường lớp 1-5, cậu học sinh Lee Gyeol mà tôi từng mượn đồng phục.
Đồng thời, hai đặc vụ đứng cạnh tôi—
“₩ud3ec₩ub3c4₩uc57c₩u002c₩u0020₩ub4e4₩ub9ac₩uc9c0₩u003f”
—Hình thể của họ biến mất.
Thay vào đó, chỗ họ đứng là những con quái vật dị dạng và đầy glitch, những khối lỗi pixel tan chảy đáng ghét và lẽ ra phải bị xóa sổ. Những thứ phát ra âm thanh chói tai như xé rách màng nhĩ.
Kẻ xâm nhập.
Phải tiêu diệt ngay lập tức.
Tôi vươn tay về phía những thứ chậm chạp và kinh tởm đó, sẵn sàng để khử chúng—
Khó khăn lắm.
Tôi mới kiềm chế được ý định tấn công mà nhẹ nhàng nắm lấy họ.
— “Nhớ đừng có chiếu đèn pin vào tôi.”
Tôi nghiến răng.
Theo đúng thỏa thuận, tôi giữ lấy ‘mấy cái ‘bug’ gần như đứng yên vì quá chậm’ và điên cuồng lao về phía tầng ba.
Rồi.
Chớp.
Đèn bật lại và đến lượt ‘bug hệ thống’ nhìn thấy tôi. Cứ như thế, tôi lập tức không thể cử động.
Khi tôi có thể di chuyển trở lại, tôi đã bị đám bug đó mang theo. Chúng tôi đã đi được nửa hành lang tầng ba rồi.
‘Được rồi.’
Chính là thế này.
— “Có một cách để di chuyển nhanh đến địa điểm mà không bị dừng lại.”
Một phương pháp di chuyển không bị gò bó với mấy ánh đèn chớp tắc.
‘Chỉ cần học sinh và lỗi hệ thống chịu hợp tác.’
Khi tôi bị dừng, đặc vụ sẽ kéo tôi đi.
Khi đặc vụ bị dừng, tôi sẽ lôi họ đi.
Như vậy, chúng tôi sẽ có thể tiến lên mà không bị tấn công.
—- “Vấn đề là dù là người xâm nhập hay học sinh trong trường, chỉ cần bị phát hiện là lập tức bị nghi ngờ…”
—- “Nho à, sẽ ổn thôi.”
—- “Vâng?”
—- “Nghe nói bên trong đang loạn lắm. Kẹp thêm một mình cậu vào di chuyển cũng chẳng quá nổi bật đâu nhỉ?”
—- “…!”
—- “Ai nhìn cũng sẽ thấy mức đó là chấp nhận được… Ít nhất là cho tới khi dân thường chết đủ nhiều.”
Anh ấy nói đúng.
Cùng một lý do, vì giai đoạn đầu có quá nhiều ‘kẻ xâm nhập’ bị xem là ‘bug/lỗi’ trong mắt học sinh, sự chú ý sẽ bị phân tán.
‘Vậy nên tụi mình phải chạy thật nhanh.’
Trước khi thu hút ánh nhìn.
Tôi kéo hai người về phía phòng y tế.
…Phớt lờ những tiếng nổ trầm đục và bóng đen trong từng lớp học dọc hành lang, nơi học sinh đang phá hủy các ‘bug’.
Và rồi—-
Két.
Tôi mở cửa phòng y tế và đóng cửa lại.
“…”
Lee Gyeol không có ở đó.
Chiếc giường nơi trước đây tôi đã chuyển cậu bạn cùng lớp tới giờ trống trơn, ga giường nhàu nhĩ như vừa mới rời đi.
Và một mảnh giấy được để lại.
〔Mảnh giấy? Giáo viên?〕
Một dòng chữ như cậu ta tự tay viết cho bản thân, nhưng chẳng rõ mang ý nghĩa gì.
‘…’
Từ giờ, tôi phải làm cho đúng.
Sau khi hít sâu một hơi, tôi rút giấy A4 trong phòng y tế, đặt xuống sàn và nhanh chóng viết chữ.
〔Đến rồi. Đã kiểm tra cửa sổ. Có nhìn thấy sân sau.〕
〔ㄴKhi nào cậu sẵn sàng thì chúng ta cùng xuống.〕
Nhưng ngay khoảnh khắc đèn lại nhấp nháy.
〔Nho à.〕
Tôi hít vào thật mạnh khi nhìn thấy hồi âm.
〔ㄴNgoài cửa sổ chẳng thấy gì cả.〕
Trong mắt của bug, cảnh vật bên ngoài phòng y tế không có gì ngoài bóng tối đen kịt.
‘Vì nơi đó chưa được lập trình cho việc ghé thăm trong lúc trò chơi đang diễn ra sao?’
Tôi không rõ, nhưng chắc chắn một điều—
‘…Không sao.’
Chẳng phải tôi đã không bị ô nhiễm chỉ để phòng lúc này sao.
‘Tôi có thể tự làm.’
Bùa đã hoàn thành rồi, tất cả những gì mà tôi cần làm là đặt nó vào đúng vị trí.
〔Làm ơn xem chừng giúp tôi.〕
Để lại câu đó, tôi thò tay vào túi áo của Đặc vụ Choi (lúc này vẫn đang ngẩng đầu) và lấy lá bùa ra.
‘Dù sao mình cũng định lén lấy nó rồi.’
Chỉ là tôi không ngờ mình lại moi đồ dễ dàng như thế này.
Tôi nhanh chóng mở cửa sổ và trèo xuống dưới. Bug không thể tới bên này, nên việc di chuyển còn thuận tiện hơn.
Ở sân sau.
Tại bồn hoa từng khô héo, chỗ tôi từng tới cùng Đội trưởng Sói vào mấy ngày trước giờ lại xanh rờn một cách quái dị.
Như nó đã bước sang mùa xuân hay hạ vậy.
‘Phù.’
Không do dự, tôi đào đất sân sau và tìm ra chiếc lồng đèn thủy tinh, nhưng—
‘…!’
Từ đáy chiếc lồng đèn vỡ đang phát ra ánh sáng dịu nhẹ.
‘Bùa đang được kích hoạt rồi sao?’
Nhưng ánh sáng chớp nháy này rất mong manh, như nó có thể tắt vào bất cứ lúc nào vậy. Sự cân bằng được duy trì trong thế chông chênh.
Tôi có một linh cảm.
‘Nó sắp hết linh lực rồi.’
Hôm nay là ngày lá bùa này sẽ cạn kiệt sức mạnh. Và chuyện sắp xảy ra… tôi còn không muốn tưởng tượng cơ.
Nếu tình trạng hiện tại của ngôi trường đang được duy trì một cách yếu ớt bằng hơi tàn của lá bùa, thì việc còn đáng lo ngại hơn…
‘May mà tôi vẫn chưa muộn.’
Sự nhẹ nhõm kết hợp với sự căng thẳng đè lên lồng ngực tôi như một cơn đau. Thay vì đào cả chiếc lồng lên, tôi cẩn thận tách phần đáy và kiểm tra lá bùa rách. Hình dạng nửa mảnh vẫn vậy, nhưng—
Hoa văn trên từng nét vẽ đang bốc cháy ánh lửa màu xanh.
Giống như cách nó thiêu nóng đáy lồng, ngọn lửa lan lên thân lồng rồi tỏa xuống đất. Đó chính là sức mạnh của Ngọn Lửa Ma Trơi.
‘…’
Bình tĩnh.
Bằng động tác nhẹ nhất có thể, tôi cẩn thận rút lá bùa mới ra và…
‘Hấp.’
Trong khi đẩy lá bùa mới vào đáy lồng, tôi nhẹ nhàng kéo lá bùa rách ra.
Khi này, ánh lửa xanh bùng lên từ lá bùa mới.
“…!”
Sức mạnh của Ngọn Lửa Ma Trơi lóe sáng như muốn xua sạch tà khí khỏi ngôi trường, như muốn che giấu nơi cần bảo vệ vào trong chính nó.
‘Tốt.’
Tôi nuốt nước bọt và rồi—
Phụt.
Ngọn lửa tắt.
“…”
Khoan đã.
‘Không…’
Trong đống đất tối om ở sân sau, lồng thủy tinh và lá bùa nằm đó như rác.
…Sống lưng tôi lạnh buốt.
‘Tại sao?’
Không thể thế được.
Tôi vội đặt lại lá bùa rách xuống đáy lồng, nhưng nó không có phản ứng.
Như đã hoàn toàn mất hiệu lực.
—- “Chỉ cần đặt bùa về vị trí ban đầu là nó sẽ kích hoạt.”
Đặc vụ Đồng đã chắc chắn như vậy.
‘Vậy tại sao không được?’
Tôi đào thêm đất như một kẻ điên dại.
Và khi tôi kiểm tra kỹ tấm bùa ở đáy lồng một lần nữa—
Da gà, da vịt nổi khắp người tôi.
‘…Đèn lồng thủy tinh!’
Có vết nứt.
Chiếc lồng thủy tinh vỡ có hoa văn tinh xảo, trông như được chạm trổ từ đáy đi lên, song nó cũng chằng chịt những vết trầy xước, nứt toác và vỡ vụn đến mức không thể sửa chữa được nữa.
Khi áp lá bùa rách vào và nhìn thật kỹ, tôi có thể thấy phần đường nứt kết nối với nét chữ của lá bùa rách.
‘Một số vết là được tạo ra có chủ ý.’
Những vết xước trên chiếc đèn lồng bằng kính chính là một phần của lá bùa. Những chữ viết trên giấy đã được viết kéo dài sang cả chiếc đèn, khắc sâu vào đó; vì vậy, dù phần bùa giấy có bị rách hay chỉ còn lại một nửa, lá bùa vẫn giữ được sức mạnh của mình.
Nhưng theo thời gian, hoặc do ai đó tác động, lồng thủy tinh cũng vỡ nát, chỉ còn duy trì trạng thái mong manh.
Và vào khoảnh khắc này—
Sức mạnh của nó đã cạn kiệt.
Lá chắn mà các đặc vụ đã liều mạng tạo ra để bảo vệ Trường Trung Học Kỹ Thuật Segwang—
—Vừa biến mất.
“…”
‘Mất hết rồi.’
Một âm thanh vang lên từ phía sau.
〘Trò ch
ơi trốn tìm
kết thúc rồi,
trò chơi kết thúc rồi
〙
〘Kẻ xâmnhậpxâmn
hập ănh
ếtchặnđằngsau đằ
ngsau đằng
sau nguyhiểm biếnmất chết khôngđư
ợc xinđừng không
phảivậttế
xâmnhậpxâ
mnhập
tiếngthét ôithươngquá ănh
ết thứtừ
bóngtốitrànra
tàkhí
nu
ốtchửng〙
Tôi vội bám khung cửa trèo lên.
Hai bàn tay run rẩy của tôi ướt đẫm mồ hôi.
〘Nó đang tới n
hanhhơn nhanhhơn
khôngthểchặnbằngtròch
ơinữa tròchơi
kếthúc đếnnh
anh đếnnhanh nh
anh nhanh nha
nh nhanh〙
Khó khăn lắm tôi mới trượt vào lại phòng y tế. Bằng đôi tay run rẩy, tôi vội đóng cửa sổ và cố gắng giải ô nhiễm.
Phải giải ô nhiễm để nói chuyện với các đặc vụ…
…Tại sao không giải được?
Khoan.
〘Tại sao khôn
g giải được? Vì sao
không chạy? Vì sao vẫn thế?〙
〘Hả? Cố gắng chạy? Mình đang kiếm ai? Ai?〙
〘Tìm thấy rồi〙
Khoan—
“Đặc vụ Nho!”
“…!”
Tôi đã đứng đối diện các đặc vụ đang cử động.
Theo phản xạ, tôi nhìn xuống hai tay của mình, vẫn là bộ đồng phục của Trường Trung Học Kỹ Thuật Segwang.
Nhưng tại sao đặc vụ lại hiện rõ bình thường?
Tại sao chúng tôi có thể đứng đối diện nhau?
Tại sao chúng tôi có thể giao tiếp… Không, không!
Quan trọng hơn!
“Không gian này bây giờ…”
“Đèn lồng thủy tinh!”
Tôi túm lấy vai người đối diện.
“Chúng ta phải cứu lồng thủy tinh! Chiếc đèn lồng cũng là một phần của bùa! Các vết khắc trên đó chính là nét vẽ!”
“…!”
“Chúng ta có thể cứu đèn lồng thủy tinh ngay bây giờ không? Trong số các đặc vụ đã vào, có ai mang theo lồng—?”
“Có!”
Đặc vụ Choi giữ chặt vai tôi.
“Có đây. Cậu bình tĩnh. Chúng ta sẽ đi tìm nó ngay. Họ tỉnh trong cùng lớp với anh. Chưa qua bao lâu, chắc họ vẫn ở đó đấy.”
“Ai…?”
“Đặc vụ Haegeum.”
〘Haegeum là ai?〙
Tôi cứng đờ.
【Đinh-đong-đing-đong. Lễ tốt nghiệp đã bắt đầu. Để trừ điểm học sinh vắng mặt, giáo viên đang rời hội trường.】
Chúng tôi cuống cuồng lao ra khỏi phòng y tế và chạy xuyên hành lang nhuốm máu.
Xuống cầu thang và tôi nhìn thấy nó.
‘Nó đang xuống.’
Những khối thịt từng phủ kín tầng năm đang tràn xuống từ và bao phủ tầng bốn với một tốc độ kinh hồn. Tuy nhiên, chúng tôi không có dấu vết gì về hình dạng của lá bùa.
Nếu chúng tôi chạy bây giờ thì còn ý nghĩa gì không? Tôi cảm giác như đã quá muộn, như đã…
‘Câm mồm đi!’
Tôi nghiến răng và chạy.
Chúng tôi lao xuống tầng hai và lao vào một lớp học theo đặc vụ Choi, vào cái lớp mà anh ấy tỉnh lại—
“Ơ? Ơơơ?”
“Aaaaa!!”
Học sinh và dân thường bắt đầu nhận thức được nhau, họ la hét, khóc lóc và trở nên hoảng loạn. Thật là một cảnh tượng tan hoang.
Và còn—
“Đặc vụ!”
“Anh Choi! Tình hình lạ lắm, gọi toàn bộ đặc vụ, lập vùng an toàn mau!”
Mặc kệ máu bắn lên mặt, một học sinh trung học với mái tóc buộc gọn và một gương mặt hoạt bát ra lệnh dứt khoát.
Tôi nhận ra đường nét quen thuộc trên khuôn mặt ấy.
“Đặc vụ Haegeum…!”
Và trong đối tượng chỉ thị của Haegeum có một người không ngờ tới.
“Còn anh thì ngăn đám người công ty đừng làm bậy!”
Cậu thiếu niên tóc đen mặc blazer[note99557] chỉnh tề…
Đeo mặt nạ thằn lằn.
“Không thể nào.”
“…Trời đất, Đội trưởng!!”
“Ừ.”
Sao Đội trưởng Thằn Lằn lại ở đây?
Không, chuyện này cũng không hiếm lạ, bản hồ sơ về các nhân viên của Daydream hầu hết bị bỏ trống nên đây không phải chuyện bất khả thi, nhưng ảo vãi nồi…
“Hoẵng.”
Khoan, anh ấy gọi tôi như thế trong tình huống này…!
“Tại sao cậu đang mặc đồng phục Trường Trung Học Kỹ Thuật Segwang?”
…
Khoan.
Đúng rồi…
Tôi là học sinh. Nhưng—
‘Chúng tôi có thể giao tiếp bình thường.’
Điều đó có nghĩa là những ‘kẻ xâm nhập’ này cũng đang được nhận thức như học sinh chính thức vào trường, không phải lỗi.
…
Một nhận thức lạnh lẽo lướt qua người tôi.
‘Trước đây, Các Giáo Viên không nhìn thấy lỗi.’
Bây giờ thì họ sẽ thấy.
Thời kỳ chỉ cần tránh bị giáo viên chú ý vì thu thập quá nhiều bảng tên đã qua rồi.
‘Hiện tại, bất cứ ai cũng có thể bị giết…’
Và tôi đã thấy điều gì xảy ra khi kẻ xâm nhập bị Các Giáo Viên giết.
Chính là—
‘Xóa sổ khỏi tồn tại…!’
Tôi quay sang mọi người.
“Chạy đi.”
“Đặc vụ Nho.”
“Không, thà chết bây giờ còn hơn! Nếu bị giáo viên giết ở đây, chúng tôi sẽ bị xóa sổ ở ngoài đời! Không phải chỉ chết, mà là biến mất khỏi thực tại—”
⧙⧛AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA!⧚⧘
…
Thịch.
Thịch thịch thịch thịch.
Nhạc game 8-bit cổ điển trầm và dốc bắt đầu vang lên bên tai tôi, nhưng nó nhanh một cách bất thường, và theo lẫn một tiếng cười khúc khích như của con người.
Nó đang đến gần.
“Đến rồi.”
Theo bản năng, các học sinh liền mở tủ đồ hoặc chui xuống gầm bàn.
Đặc vụ không để ý lời tôi và rút thiết bị như chuẩn bị giao chiến, trong khi giữ tầm nhìn.
Tôi tham gia cùng họ và nhìn ra cửa sổ.
Rồi thấy nó.
Thứ đang đi từ cầu thang xuống.
⧙⧛AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA!⧚⧘
‘Giáo viên.’
Thứ địa ngục mà tôi từng thấy đang ở đó.
Một sự hợp nhất quái dị giữa vô số tay chân và đầu người, bị nhồi nhét bởi thân xác và vật dụng của biết bao giáo viên; những gương mặt như đang gào thét lòi ra khắp nơi.
Nhưng lần này, nó có một cái gì đó còn kinh khủng hơn.
Giữa thân thể nó bị xé toạc và ánh sáng kỳ dị trào ra từ bên trong.
“…!”
Bộ xương sườn khổng lồ của Các Giáo Viên tách sang hai bên và—
—Nửa thân trên của một người phụ nữ tóc dài rũ xuống từ bên trong.
‘Cái xác bị treo trước cửa hội trường.’
Phần thân trên bị dập nát và khô héo.
Trong khối thịt ở giữa lộ ra mảnh giấy bê bết máu, một nửa chiếc phiếu mượn sách. Nửa còn lại của lá bùa rách.
Phần eo người phụ nữ bị cắt mất một mảng lớn và một nửa đầu của bà ta đã không còn.
Tôi thấy được chiếc áo mà cái xác đó đang mặc cùng với cái tên trên thẻ huy hiệu.
Dòng chữ ghi trên đó.
‘Cục Quản lý Thảm họa Siêu nhiên.’
Khuôn mặt đó—
“…Đội trưởng?”
Tôi nhìn về phía Đội Huyền Vũ 1.
Các đặc vụ đông cứng vì chấn động.
“Chị Hong…”, Haegeum lẩm bẩm.
— “Đội trưởng chúng ta lần cuối bước vào một thảm họa siêu nhiên rất quái dị, nó như một mê cung nhưng kỳ dị hơn… phần thân trên của bà ấy gần như bị thổi bay.”
Tôi hiểu ra.
— “Đội trưởng đã vượt qua thử thách yêu tinh và sở hữu『Lòng Đèn Yêu Tinh』chuyên dụng.”
— “Hiện tại, phần đầu và thân trên của Đội trưởng… hơn một nửa đã bị Ngọn Lửa Ma Trơi thay thế.”
Đội trưởng Đội Huyền Vũ.
Người được Đặc vụ Đồng và Đặc vụ Choi gọi là Lão đại.
Đặc vụ Park Hongrim.
⧙⧛AAAAAAAAAAAAAAAA!⧚⧘
Nửa thân trên của Park Hongrim vặn đầu và nhìn về phía chúng tôi.
