Bên trong tiệm sách Ijeong rất mềm mại và an tịnh.
Nó mang đến cho tôi một cảm giác thân thuộc và dễ chịu, thứ thường toát ra từ những vật được gìn giữ cẩn thận qua năm tháng dài. Trên nền của sự ấm áp ấy là một ấn tượng về sự huyền bí, trầm lắng mà chỉ thời gian mới có thể tạo nên.
Tiệm sách nhỏ bé, rộng chưa đến tám pyeong được chiếu sáng bởi ánh đèn dịu dàng. Sách mới và sách cũ được sắp xếp tưởng như tùy ý mà vẫn có trật tự riêng.
“Con xin phép vào ạ.”
Vậy mà tôi lại có ngày bước vào nơi huyền bí hợp tác với Cục Quản lý Thảm họa, một nơi ngay cả khi từng làm việc ở đó với thân phận gián điệp tôi cũng chưa từng ghé qua.
‘Phù.’
Cơ thể này thậm chí còn chẳng biết tim nằm ở đâu, thế mà tôi vẫn không nhịn được để ý xem có đang đập dồn dập hay không.
Khi tôi nghĩ đến bản chất của nơi này.
— 〔Nơi Cục Quản lý Thảm họa tìm đến khi cần những vật phẩm linh nghiệm liên quan đến ‘con chữ, giấy mực’.〕
Nói chính xác hơn, tiệm sách là một khu vực trung gian. Nơi tụ hội những loại sách báo đặc biệt.
Khi tiệm sách Ijeong tắt đèn, bạn tuyệt đối không nên bước vào. Khả năng cao trên tám mươi phần trăm là có tồn tại siêu nhiên đang giao dịch bên trong.
Theo lời một đặc vụ từng làm nhân viên tại đây, nếu ánh sáng bắt đầu tắt dần từ phía cửa vào, nhất định phải lập tức ẩn mình sau quầy dành cho người trong cuộc.
Nhưng vào hiện tại, đèn vẫn sáng trưng.
Tôi thấy ánh đèn chạm vào làn khói của mình chỉ chớp nhẹ rồi lại ổn định.
“Xin chờ một chút.”
Hiếm khi nào mà Đặc vụ Đồng bước lên trước (thay vì là Đặc vụ Choi khi đi theo đội), và tiến thẳng vào trong cùng của tiệm.
Chiếc quầy được thiết kế theo dạng bàn tính tiền.
Bên trong là không gian sinh hoạt được xây theo cấu trúc cũ của chủ tiệm.
Một tấm màn hạt buông rủ ngăn cách khu vực bên trong, khiến phía sau chìm trong bóng tối, không thể nhìn rõ.
Đặc vụ Đồng đứng đó và lịch sự cúi người chào.
Rồi.
Những chuỗi hạt màn khẽ được vén lên, từ trong ấy lộ ra cánh tay phải trắng như sứ.
“…!”
≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡
[Tiệm Sách Ijeong]:
Mô tả:
Chủ tiệm sách Ijeong chỉ giao tiếp với khách thông qua giấy bút bằng cánh tay phải.
Nếu bạn chưa từng làm nhân viên ở đây, tuyệt đối không nên cố dò xét xem phía sau màn là ai.
≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡
Phần thân còn lại chìm trong bóng tối. Chỉ có cánh tay trắng cùng với vạt tay áo hanbok xanh sẫm phủ trên đó xuất hiện, bàn tay khoác lớp áo hanbok cầm bút viết.
〔Đồng đến rồi đấy à. Dạo này con khỏe chứ?〕
“Vâng, thưa ông chủ.”
〔ㄴTa nghe thấy tiếng bước chân quen thuộc và cả tiếng của vị khách mới.〕
〔ㄴCác vị đang tìm loại thư tịch nào?〕
Bàn tay trắng viết nét chữ chỉnh tề rồi lịch sự chỉ về phía chúng tôi.
Bên cạnh Đặc vụ Choi đang cười và khẽ cúi chào.
Là 130666 với sừng trên đầu, người đang cố gắng giấu khói đen nhiều nhất có thể, tôi.
☾ Hừm. Cũng biết cách tạo không khí đấy. Dù trong cái không gian khiêm tốn này thì cũng chỉ đến mức ấy thôi. ☽
Ừ. Tôi cũng đoán là Braun sẽ nói vậy…
“Cậu ấy là người đi cùng con… Đặc vụ Nho.”
Phù.
Theo như những gì chúng tôi đã bàn trước, tôi bước lên.
Nếu đưa ra yêu cầu mơ hồ ở tiệm sách Ijeong, cách diễn giải của chủ tiệm có thể lệch đi, và bạn sẽ nhận về một cuốn sách khác hoàn toàn.
Vì vậy, thường là Đặc vụ có mô tả chính xác nhất thứ mình cần trực tiếp mua.
Trong tình huống này, đó là tôi.
‘Đi thôi.’
Tôi cầm bút bi trên quầy và viết một cách nhanh chóng và lịch sự nhất có thể, trong khi vẫn giữ lễ dưới nét chữ chỉnh tề của chủ tiệm.
〔Kính chào ông chủ.〕
〔ㄴThứ tôi cần:〕
〔ㄴXin hỏi có thư tịch nào liên quan đến một tồn tại vĩ đại lấy thư viện hoặc hiệu sách, kho tàng tri thức làm nơi an tức không?〕
〔ㄴMột loại giấy như giấy bùa để thay thế giấy từ phiếu mượn sách của Thư viện Hanbit.〕
‘Vì Hanbit nằm trong đặc khu Segwang, không thể trực tiếp nhắc trước mặt người của Cục, nên tôi phải nói một cách vòng vo, một cách gián tiếp.’
Và rồi…
〔Có. Chúng tôi có nó.〕
‘…!’
Được rồi.
〔Ông chủ.〕
Tôi vội thêm một dòng nữa.
〔ㄴMong rằng nó không quá nguy hiểm với con người.〕
〔ㄴDù không thể hoàn toàn vô hại, xin hãy là loại có thể thiết lập biện pháp phòng bị.〕
Vì tôi không phải người.
Tiệm này lựa chọn dựa trên ‘người yêu cầu’, đảm bảo có thể đọc mà không chịu tổn hại chí mạng, nên tôi mới thêm vào vài dòng vì e ngại chỉ có mình tôi mới an toàn dùng được.
Nhưng…
〔Dĩ nhiên rồi.〕
〔ㄴĐã là con người yêu cầu, thì không thể giới thiệu thư tịch vô cớ gây nguy hiểm cho con người.〕
À.
‘Ở đây… mình được coi là con người.’
Ít nhất trong Tiệm Sách Ijeong là vậy.
Tôi nhớ lại việc ánh đèn không hề tắt khi mình bước vào.
…
〔Chỉ cần con người không đọc nội dung thành tiếng, thì sẽ ổn thôi. Đừng lo.〕
〔Cảm ơn ông.〕
〔Phải là tôi cảm ơn anh vì đã tìm đến thư tịch mới đúng.〕
Cánh tay trắng lại rút vào bóng tối phía sau màn.
Sau vài giây tĩnh lặng.
〔Đây, ở đây.〕
Nó lại xuất hiện cùng với một quyển sách.
‘…!’
Một bản bìa cứng.
Cuốn sách gọn gàng và rõ ràng đã trải qua tác động của thời gian. Trên bìa in tiêu đề bằng Hán tự kèm tiếng Hàn… và hai chữ không thể đọc nổi.
Thập Tiến Phân Loại Pháp ■■
☾ Hừm. Một cuốn ghi chép phương thức phân loại sách trong thư viện. Nói cách khác, sách dành cho sách. Sổ tay dành cho thủ thư. ☽
‘Trời đất.’
Nó chính xác đến mức nổi da gà.
Bàn tay tôi, mặc dù chỉ là một đống thịt vô hình, vô dạng bị nhồi trong găng tay đen, vẫn có cảm giác như có một cơn ớn lạnh đang bò lên từ đó.
〔Cảm ơn ông.〕
〔ㄴĐúng là thư tịch tôi tìm. Xin cho tôi hỏi thanh toán thế nào? Ông có thể đề xuất giúp tôi chứ?〕
…Ừm.
Đây mới là quan trọng.
‘Giá cả.’
Tôi nhìn cánh tay trắng vươn ra từ sau màn.
Tiệm sách Ijeong nhận đủ loại vật phẩm, sức lao động, vàng bạc, hoặc bất cứ loại tiền tệ tương xứng giá trị của thư tịch.
‘Nhưng tất cả còn tùy ai là người mua.’
Người thường hoặc trẻ nhỏ thường chỉ cần trả một khoản tiền nhỏ.
‘Với đặc vụ, họ thường trao đổi vật phẩm liên quan Cục, hoặc sách đổi sách.’
Bây giờ, dù chúng tôi đi không chính thức, nên phương thức giao dịch cũng không rõ. Vậy nên… thế này thì sao?
〔ㄴNgài có hứng thú trải qua kỳ nghỉ trong mơ tại một khu nghỉ dưỡng tuyệt đẹp không?〕
〔Hả?〕
〔Một khu nghỉ dưỡng thuộc công viên chủ đề với hoa tươi, chiếu sáng nghệ thuật, spa và dịch vụ VIP hạng nhất.〕
〔ㄴNó bao gồm một bộ quà tặng đồ dùng cao cấp và một voucher phòng suite, được trình bày dưới dạng catalogue, nên có thể coi đây là một ấn phẩm tặng kèm có thể được dùng như thư tịch.〕
〔Thư tịch sao…〕
…
Chủ tiệm có vẻ vô cùng bối rối, nhưng sau một hồi thuyết phục.
Cuối cùng, ông ấy đổi một kỳ nghỉ dưỡng bảy đêm kèm catalogue hướng dẫn du lịch cho cuốn sách.
Cánh tay trắng cầm lấy catalog trông có vẻ hơi luống cuống.
Phía sau, tôi nghe tiếng Đặc vụ Choi đang cố gắng nhịn cười, hai vai run lên…
☾ Ôi chao, có vẻ anh Hoẵng bị lỗ vốn đấy! ☽
‘Không, mình thấy bất ngờ là mình có thể dùng thứ bị ô nhiễm theo hướng có lợi như thế này…’
Nói thẳng ra là tôi đang hời to mà?
Dạo này, nhờ thân phận Linh Vật Vàng mà tôi nhận được không ít trợ giúp, cảm xúc của tôi đối với khu nghỉ dưỡng cũng trở nên phức tạp.
Dù sao, quan trọng là cuốn sách đã rơi vào tay tôi.
Thập Tiến Phân Loại Pháp ■■
“…Cho anh xem một chút.”
Đặc vụ chuyên nghiệp của Đội Huyền Vũ 1 nhận lấy cuốn sách và kiểm tra bằng phương thức siêu nhiên, xác nhận coi nó có phù hợp với việc sắp làm hay không.
Cuối cùng, anh ấy khẳng định.
“Ừ. Dùng được.”
“…”
Ánh mắt chúng tôi quay sang Đặc vụ Đồng.
Tiệm Sách Ijeong không phải thư viện. Sách mua rồi là của mình.
Đương nhiên, nếu cố tình hủy hoại sách một cách vô nghĩa trước mặt chủ tiệm, tuy họ không cấm nhưng cũng không được hoan nghênh cho lắm…
Nhưng tái chế thì thoải mái.
Đó cũng là một trong những lý do nơi này được Cục ưa chuộng. Và…
‘Với một số loại sách, chính tiệm còn tự ‘tân trang’ cho người mua.’
Như tách từng trang sách làm lịch, hoặc chỉnh lại bìa để tạo giá trị mới.
Và cái này…
“…Ông chủ.”
…Thỉnh thoảng việc tân trang được đảm nhiệm bởi chính nhân viên của họ.
“Ông cho phép con vào quầy một lát được không? Con muốn mượn vài dụng cụ.”
〔Dĩ nhiên rồi.〕
〔ㄴLâu lắm mới gặp.〕
〔ㄴCứ ngồi làm việc thoải mái đi, bé Đồng.〕
“…Vâng. Lâu rồi ạ.”
Đặc vụ Đồng (hay nói đúng hơn là cựu nhân viên Ryu Jaegwan) quen thuộc nâng vách ngăn và ngồi vào trong quầy.
Sau khi vén màn, anh ấy bước vào bóng tối bên trong…
Rồi…
‘…!’
Ánh sáng linh thiêng lóe lên.
Phía sau chiếc màn, chiếc bóng trắng lay động, thấp thoáng hình bóng người đàn ông nâng bút.
Hình dáng của Ryu Jaegwan.
Do từng làm nhân viên ở đây, anh thuần thục lấy dụng cụ từ ngăn kéo và mở cuốn sách một cách ngay ngắn, rồi tách một trang ở phía đầu (có lẽ là trang mục lục).
Anh ấy lấy mặt sau trống tinh khôi và đặt nó xuống sàn, chặn nó lại bằng đồ chặn giấy. Rồi anh ấy quỳ xuống trong khi cầm một chiếc bút.
Một đường quẹt.
Trong ánh đèn nhạt dần, chiếc bóng trắng hiện qua chiếc màn làm từng chuỗi hạt. Hình ảnh anh ấy hạ từng nét cọ hiện qua các dây hạt.
Dốc toàn bộ tâm lực, anh ấy viết thành hình.
Sau đó…
Cạch.
Vào khoảnh khắc anh ấy cất bút đi, ánh sáng linh thiêng phía sau màn tắt lụm.
“…”
Bây giờ, chiếc quầy cũ của tiệm sách cũ trở lại dáng vẻ ấm cúng, cùng với nó là Đặc vụ Đồng bước ra từ sau màn.
Trong một tay của anh ấy là cuốn sách và một lá bùa vừa hoàn thành.
“…Xong rồi.”
Trên nền giấy cứng, chữ 護 (hộ) cùng những đường thẳng đỏ và lam hoàn chỉnh vừa gọn gàng, vừa rối rắm hiện ra.
Một chiếc bùa trừ tà.
“…!”
“Tôi đã viết gần giống nhất có thể, nhưng cấu trúc vẫn hơi bất ổn.”
Mặt Đặc vụ Đồng hơi tái nhợt, chưa kịp lau mồ hôi nơi thái dương, anh ấy lặng lẽ đưa bùa cho cấp trên.
—-〔Làm bùa ở Ijeong sẽ giảm gánh nặng phản phệ cho người chế tác nhờ đặc tính nơi này. Còn có thể nhận trợ giúp từ ông chủ.〕
Quá trình chế tác thành công.
“Vất vả rồi, Đặc vụ Đồng. À không, bé Đồng~”
“…”
“Nho à, vào lúc Đồng-i còn làm việc ở đây, do ông chủ hay gọi cậu ấy là bé Đồng, nên cậu ấy chọn luôn mật danh Đặc vụ Đồng đấy.”
Đặc vụ Đồng thở dài, nhưng không tỏ vẻ xấu hổ, anh ấy chỉ hơi ngượng ngùng khi nói với tôi.
“… Cái này không phải cố ý, chỉ là trùng hợp thôi.”
Dạ, dạ. Em hiểu rồi…
“Cảm ơn ông chủ.”
Chúng tôi lễ phép chào ông chủ rồi rời khỏi cửa tiệm với lá bùa trong tay.
Keng.
“Còn lại… là con Ma Trơi.”
Chúng tôi chỉ còn thủ tục mượn sức lực từ một sinh vật khác để bùa thực sự phát huy.
“Hmm…”
Đúng lúc đó, Đặc vụ Choi, người đang trầm ngâm, gặp ánh mắt của tôi và ánh mắt anh ấy tỏa ra sự tinh nghịch.
“Nho. Khu nghỉ dưỡng của cậu ấy.”
…?
“Chúng ta… làm thêm một vố nữa chứ?”
Hả?
Vài ngày sau.
----------------------------------------------------
Báo cáo tình huống #Hư2-0167 (bản nháp)
Tiêu đề:
Sự trở lại của “Linh Vật Vàng”.
Người viết:
Đặc vụ Sumaksae.
Tóm tắt:
Vào 23:15 hôm nay, tại nơi lưu trú tạm của đặc vụ hiện trường ở ngoại ô tỉnh ■■, chứng kiến sự xuất hiện của thực thể siêu nhiên mang biệt danh “Linh Vật Vàng”.
Thực thể này, từng biến mất khỏi khu phòng hộ siêu nhiên của trụ sở chỉ để lại một bức thư ngắn, đã xuất hiện trước Đội Huyền Vũ 3 và trao quà “bày tỏ lòng cảm ơn vì lần lưu trú trước”.
Sau đó, nó đề nghị với Đặc vụ Haegeum rằng, nó muốn mời Ngọn Lửa Ma Trơi mà nó từng gặp trước đây tới khu nghỉ dưỡng. Cam kết an toàn, cho phép mời thêm bạn nếu muốn.
Ngọn Lửa Ma Trơi vui vẻ đồng ý ngay tại hiện trường. Các đặc vụ của Đội Huyền Vũ 3 cố gắng can ngăn bằng “chờ chút đã” và đủ kiểu năn nỉ dụ dỗ, nhưng vô hiệu.
Ngay sau đó, năm cá thể Ma Trơi được triệu hồi, giả vờ thu xếp hành lý (không có ảnh hưởng lên thực tế), rồi tụ lại và biến mất cùng “Linh Vật Vàng”.
Ghi chú:
– Nguy cơ từ hành tung lửa ma được đánh giá thấp.
– Quà tặng đang được Xưởng Baridegi phân tích.
– Tin đồn cho rằng, tùy theo sự gấp rút của tình huống, việc đăng ký mã thảm họa cho “Linh Vật Vàng” có thể được tái khởi động.
----------------------------------------------------
“…Đó là những gì anh đọc được sau khi lục bản nháp từ thùng rác đó, Nho!”
‘Phù.’
Tôi tiễn mấy ngọn lửa ma trơi vừa tận hưởng kỳ nghỉ tuyệt vời ở khu nghỉ dưỡng, cố nuốt tiếng thở dài.
‘Mấy đứa vui là được rồi…’
Gương mặt Đặc vụ Haegeum nhìn tôi như không tin nổi, còn tôi thì chỉ muốn đào cái lỗ và chui xuống đất…
May mà Khu Nghỉ Dưỡng Hoa Hoàng Kim, với lộ trình khéo léo, thực sự là nơi nghỉ dưỡng lý tưởng cho sinh vật phi nhân loại như Ngọn Lửa Ma Trơi ở một hai ngày.
Và…
‘Xong rồi.’
Lá bùa trong tay chúng tôi đã hoàn thành.
Tôi nhìn mảnh giấy tách từ mục lục của Thập Tiến Phân Loại Pháp ■■ trong tay Đặc vụ Đồng.
Bùa hoàn chỉnh được thấm đẫm linh nghiệm.
Năm đóm lửa đã hào phóng truyền linh lực vào lá bùa sau khi tận hưởng thời gian ở khu nghỉ dưỡng.
Giấy bùa chuyển sang màu xanh thẳm và cứng cáp hơn.
{Đề xuất: 130666 giữ.}
“Ơ kìa, không được. Thứ này phải người thâm niên giữ.”
Biết ngay.
Tôi sẽ tìm cách giấu đi sau.
Tôi bình thản gật đầu với Đặc vụ Choi và rà soát suy nghĩ.
Để xem nào.
‘Ngay bây giờ, có lẽ hầu hết các thành viên Daydream đang bận với báo cáo nội bộ.’
Có vẻ thành quả từ『Bình Thu Thập Tinh Chất Giấc Mơ』mà tôi đề xuất đã gây sóng lớn.
Ngay cả Ho Yoowon cũng vắng mặt vào ngày hôm nay.
Trước đó, ông ta có một lời nhắn.
— “Anh Kwak Jegang bên bộ phận Nghiên cứu muốn liên lạc với Hoẵng lắm… anh có muốn ta kết nối giúp không?”
Hừm.
Tôi cũng hơi lo sau khi hắn ta báo cáo tung tích Giám đốc Cheong cho tôi, không biết hắn ta có gặp rắc rối gì không.
Dù hắn là nhà nghiên cứu điên.
‘Giữ liên lạc vẫn có lợi.’
Tôi cân nhắc rồi để lại một địa chỉ email.
Và…
“Thế chúng ta vào thư viện đó chứ?”, Đặc vụ Choi hỏi tôi.
{Phủ định.}
Không.
Chúng tôi sẽ không vào kiểu đó.
‘Tự tiện tiến vào Thư viện Hanbit thêm lần nữa sẽ có quá nhiều biến số.’
Ngay cả Đặc khu Segwang cũng vậy.
Tôi không biết Ho Yoowon sẽ phản ứng ra sao… khi tôi thông báo quyết định phục hồi bùa của đặc vụ Cục đây.
Bên cạnh đó…
‘Ngay từ đầu, trường trung học đó có cách vào rõ ràng.’
Cách mà cả Daydream lẫn Cục đều dùng.
{Đề xuất: Sử dụng tài liệu lậu của [Ẩn Dưới Cái Bóng Của Màn Đêm] để nhập cảnh.]
“…!”
Đúng, là cách quen thuộc đó.
Vậy nên vào đêm trăng non sắp tới, chúng tôi đặt ảnh thời trung học của mình dưới gối, chìm vào giấc ngủ và tiến vào câu chuyện ma.
Vào ác mộng đêm trăng non - Trường Trung Học Kỹ Thuật Segwang.
Để phơi bày toàn bộ câu chuyện ẩn giấu trong ngôi trường ấy, một đêm là quá đủ rồi.
------------------------------------------------
Tiếp tới:
