“Cũng đến lúc phải biết sau khi thám hiểm nhiều lần đến mức này rồi…”
Giọng Ho Yoowon nghe rất lạ.
Giống ông ta đang vui mừng, song lại có cả buồn bã, sợ hãi âm u, hoặc run rẩy. Cũng như thể ông ta đang khéo léo che giấu tất cả.
Điều duy nhất mà tôi có thể chắc chắn là nội dung câu nói.
‘Đến lúc phải biết?’
Nghĩa là nội dung tôi hỏi về dấu vết của Đội Thanh Long được tìm thấy ở Segwang, cũng chính là thứ Ho Yoowon đã chờ đợi.
{Câu hỏi: Những gì ông biết về Đội Thanh Long thuộc Ban Ứng Phó & Cứu Hộ}
“Hử? Chuyện đó chẳng phải Hoẵng nên giải thích cho ta sao? Đó là lý do ta lập ra dự án này mà. Để tìm hiểu về một thảm họa siêu nhiên cấp Tận Diệt nào đó. Cho nên…”
Ho Yoowon đặt tay lên vai tôi và nhìn thẳng.
“Ở Segwang, anh đã biết được điều gì?”
Đây là lúc tôi chắc chắn rằng…
“Về Đội Thanh Long.”
…Người này vốn dĩ đã biết về Đội Thanh Long.
Và điều đó có liên quan mật thiết đến mục đích thám hiểm Đặc khu Segwang của Ho Yoowon…
‘Là oán hận sao?’
Chưa thể khẳng định, nhưng trong đầu tôi đã tự hình thành một chuỗi mối quan hệ nguyên nhân - kết quả.
Trong mối thù sâu nặng Ho Yoowon dành cho Cục Quản lý Thảm họa Siêu nhiên, theo một cách nào đó, có liên hệ với Đội Thanh Long đã biến mất.
Sau vài phút chần chừ, tôi suy nghĩ rồi nói đúng sự thật.
{Phát hiện tại Trường Trung Học Kỹ Thuật Segwang}
{Dấu vết của Đội Thanh Long trong trường}
“À.”
Ông ta đứng khựng lại.
“Quả nhiên từ ga tàu điện ngầm cũng có thể đi tới…”
‘Quả nhiên’.
Niềm vui của người đoán trúng xuất hiện trên mặt ông ta…
…Về những gì ông ta đã biết về Trường Trung Học Segwang.
“Hử? Trong Daydream mỗi kỳ trăng non đều vào trường đó mà. Ta nhìn tên rồi đoán chắc đặc khu có liên quan đến trường Segwang thôi.”
{Phán định: Nói dối}
“…”
Mắt Ho Yoowon tối sầm lại.
Ông ta nhìn tôi.
{Câu hỏi: Trước khi bị phong tỏa, Ho Yoowon đã làm gì ở Segwang?}
“…Cậu tò mò muốn biết sao?”
{Khẳng định}
“Ta từng làm một công việc giống như bây giờ.”
Ánh mắt ông ta khẽ liếc về tấm bảng trước phòng chờ.
〔Văn Phòng Tư Vấn Của Cáo〕
“Tư vấn.”
…
“Nó là một công việc ý nghĩa lắm. Vì thế, có một số trường trung học mà ta thường xuyên ghé thăm để tư vấn cho học sinh.”
…!
Dòng chữ〔Văn Phòng Tư Vấn Của Cáo〕dường như bị méo mó trong một thoáng chốc.
“Ta đã làm đủ thứ vì khách hàng của mình…”
Rồi vào khoảnh khắc sau.
“Nhưng tất cả chỉ là chuyện quá khứ thôi.”
Mọi thứ trở lại bình thường.
Ho Yoowon mỉm cười dịu dàng với tôi.
…
{Câu hỏi: Thứ Ho Yoowon đang tìm ở Segwang}
Giọng ông ta hạ thấp.
“Thứ ta tìm nằm trong một cơ sở nối với một trong các ga tàu điện ngầm của Thành phố Segwang.”
…
“Anh cứ tiếp tục thám hiểm theo hướng anh đang đi: Lần lượt khám phá các ga, suy đoán tình hình bên ngoài. Rồi anh sẽ tìm ra. Và khi anh đối diện với nó…”
Khóe môi ông ta lại cong lên.
“Đến lúc đó, dù tôi không nói, anh cũng sẽ biết. Rằng Ho Yoowon đây đang tìm gì.”
…
{Câu hỏi: Cảm xúc của Ho Yoowon đối với Đội Thanh Long}
“Khó nói nhỉ. Chắc là không thích? Vì ta cực kỳ ghét Cục Quản Lý Thảm họa mà.”
Nhưng giọng trả lời của ông ta lại khô khốc một cách kỳ lạ.
Tôi rơi vào cảm giác mơ hồ hơn nữa.
Đội Thanh Long.
Segwang.
Và… Ho Yoowon.
Vào tối hôm đó.
“Nho.”
Cuối cùng, tôi cũng gặp các đặc vụ của Cục.
Những thành viên khác đã rời [Văn Phòng Tư Vấn Của Cáo] để làm phỏng vấn, báo cáo liên quan đến bình thu giấc mộng và kiểm soát thân phận.
Vì thế chỉ còn mình tôi (130666) ở lại.
Thực ra, phía tôi còn nhiều chuyện gấp hơn, nên chẳng kịp bối rối, tôi đứng bật dậy và chào đón họ ngay…
“…Trước hết đổi chỗ đã.”
Sắc mặt các Đặc vụ không ổn chút nào.
Nhờ khả năng bóp méo được cung cấp bởi Ma Trơi, tôi đi theo họ và vô chiếc container của Cục gần đó.
Tôi có nên lo chuyện bị phát hiện tung tích không?
Chậc, tôi còn chẳng có thời gian để mà lo cơ.
“…Nho. Thứ bọn anh xác nhận được ấy.”
Họ đã đột nhập kho lưu trữ bí mật tầng hầm 33 trực thuộc chi nhánh Gangwon của Cục, và lục tài liệu về Segwang.
‘Thảo nào họ dễ dàng rút khỏi chuyến thám hiểm như vậy…!’
{Câu hỏi: Lo ngại kỷ luật nếu bị phát hiện}
“Đặc vụ Nho không cần lo—”
“Lo gì, tụi này bị rồi. Cắt lương!”, Đặc vụ Choi chen vào trước khi Đồng kịp nói hết câu.
“…”
Đặc vụ Đồng ôm trán…
“Dù sao, chuyện quan trọng không phải cái đó, mà là bọn anh đã tìm ra gì.”
Đặc vụ Choi cười theo thói quen, nhưng thái dương anh ấy lấm tấm mồ hôi lạnh.
“…Xem hồ sơ phong tỏa thì thấy ngay cả trong kho bí mật cũng có từ bị kiểm duyệt.”
Sắc mặt họ trầm xuống.
“Nhưng đại khái diễn biến thì biết. Nghe đây…”
Đặc vụ Choi bắt đầu giải thích.
Ghi chép phản ứng của Cục trước ‘Thảm họa siêu nhiên cấp Tận Diệt - Xóa sổ Đặc khu’.
“Ban đầu, Cục nhận liên lạc từ chi nhánh. Do chính đặc vụ tại Đặc khu gửi.”
--------------------------------------------
Yêu cầu hỗ trợ từ chi nhánh Đặc khu■■: Khảo sát thảm họa siêu nhiên mới phát hiện.
Mức lan rộng tăng nhanh, dự đoán thương vong nghiêm trọng.
--------------------------------------------
“Đương nhiên, theo quy trình phải xác định là loại thảm họa gì trước… Nhưng vào lần này. Ba đặc vụ kỳ cựu Đội Bạch Hổ vào đặc khu đã mất tích chỉ sau hai tiếng.”
--------------------------------------------
Mất liên lạc, mọi nỗ lực xác định vị trí thất bại: Kết luận cuối cùng là mất tích
--------------------------------------------
Nhưng đó mới chỉ là bắt đầu.
“Năm tiếng sau, cả chi nhánh trong đặc khu cũng mất liên lạc.”
…
“Và từ đó không ai trong chi nhánh đó được gặp lại… ghi chú liên lạc cuối cùng là cái này.”
--------------------------------------------
Cuộc gọi không rõ nguồn: Đừng tới! Đừng tới! Cái này bọn tôi không thể gánh nổi (nhiễu sóng*)
Kết thúc.
*Âm thanh xác định được: kính vỡ, tiếng hét, tiếng vật nặng đổ sập, giai điệu hộp nhạc, tiếng lẩm bẩm hoan hỉ.
--------------------------------------------
“Sau đó mọi ghi chép về loại thảm họa đều bị kiểm duyệt. Trừ phần thương vong.”
--------------------------------------------
Số người tử vong được ước lượng: 620.000.
--------------------------------------------
“Tất cả xảy ra chỉ trong một ngày.”
…
Địa ngục đã giáng xuống một thành phố.
“Xác nhận tình hình xong, Cục lập tức cấm đặc vụ tiến vào đặc khu.”
Có lẽ để ngăn thêm thương vong khi đã không thể kiểm soát.
“…Nhưng này.”
Đặc vụ Choi cười chua chát.
“Nghe nói nhiều đặc vụ xin nghỉ tập thể rồi tự lẻn vào khu vực bị ô nhiễm. Họ ráng cứu được ai thì cứu… Riêng Ban Ứng Phó & Cứu Hộ, hơn nửa quân số đã đi.”
Ồ.
“Và.”
Anh ấy hạ đầu.
“Không ai trong số đó ra được. Cho đến khi đặc khu bị phong tỏa toàn bộ cùng thảm họa cấp Tận Diệt.”
…
Cuối cùng Cục… có vẻ đã chọn phong ấn vì vô số thương vong và sự lây nhiễm có thể diễn ra toàn quốc.
Bằng cách xóa nó khỏi nhận thức.
“Thế là Ban Ứng Phó & Cứu Hộ gần như không còn người.”
…
“Để ‘giảm cảm giác bất thường’, họ giải thể luôn đội đó, rồi tái cơ cấu với ‘một đội có nghiệp vụ tương tự’. Tất cả tên đội đều bị kiểm duyệt.”
Đặc vụ Đồng và Choi nhìn tôi.
“Nên tụi anh đến đây.”
Nụ cười gượng gạo xuất hiện trên mặt Đặc vụ Choi.
“Từ giờ trở đi, khi thám hiểm đặc khu, cậu có thể tiện thể tìm dấu vết của các đặc vụ từ Cục không?”
Phù.
{Xác nhận hoàn tất.}
“…!”
Trong quá trình thám hiểm thực địa, tôi đã xác nhận dấu vết của các đặc vụ từ cơ sở thuộc Thư viện Hanbit.
{Vật phẩm: lồng đèn thủy tinh vỡ và thư}
“Gì cơ?”
Và.
{Tên ban: Đơn vị Cứu hộ Khẩn cấp - Đội Thanh Long}
Ánh mắt Choi lặng xuống thành màu lam xanh thẳm.
“Thanh Long.”
…
“Phải. Thì ra Ban đang ở chỗ đó. Ha ha, bảo sao công việc bọn mình nặng vậy… Chúng ta đang làm việc của hai ban mà, đúng không?”
“Đặc vụ.”
“Bảo sao, cậu hiểu mà. Đã bảo Tứ Tượng thì phải có Thanh Long chứ. Vậy mà không ai thấy lạ thì thiếu đi Thanh Long. Chưa ai từng đùa lấy một câu…”
“…”
“Họ đã khiến chúng ta quên đi và đảm bảo không ai nhớ về nó.”
Đặc vụ Đồng trầm giọng.
“…Thảm họa có hơn 600.000 thương vong chỉ trong một ngày. Đó là biện pháp cần thiết… Vì nhiều sinh mạng hơn.”
Về mặt lý thì đúng.
‘Chi nhánh trong đặc khu mất liên lạc, toàn bộ nhân lực bên đó đều bị coi là tử vong.’
Vấn đề ở chỗ đó là góc nhìn bên ngoài.
‘…Với người còn sống mà bị phong tỏa thì khác gì chôn sống.’
Và có kẻ vẫn nhớ tất cả.
‘Giám đốc Ho.’
Tôi không rõ là bằng cách gì, ông ta vẫn biết rõ về Đặc khu Segwang và thảm họa trong đó.
Và suy nghĩ của chúng tôi trở lại với việc này.
Có lẽ oán hận của Ho Yoowon đối với Cục đã bắt đầu từ khi Cục quyết định phong tỏa Đặc khu Segwang.
‘…Phù.’
Tôi không biết nên cảm thấy gì nữa.
Có lẽ vì tôi là 130666 (thân xác tan rã, không giữ nổi hình dạng) nên mới bớt bối rối.
‘…Trước mắt, mình phải lo việc gấp.’
Làm điều có thể.
{Yêu cầu xác nhận và phán định: Bùa chú bị rách}
“…Bùa?”
Vật có liên quan trực tiếp đến Trường Trung Học Kỹ Thuật Segwang.
{Nơi phát hiện: Bên trong lồng đèn thủy tinh của Đội Thanh Long}
“…!”
Tôi giải thích một cách nhanh chóng và súc tích về lá thư của Thanh Long và tình trạng của Trường Trung Học Segwang.
Sự căng thẳng tăng lên trên mặt các Đặc vụ đang nghe.
“Chờ chút. Cậu mô tả bùa kỹ hơn đi.”
Tôi vẽ lại bằng khói.
Hình dạng lá bùa bị rách một nửa trong lồng đèn.
Cả những nét còn nhận ra được trên dạng hoàn chỉnh từng dán kín tầng 5.
Chữ Hộ {護}
“…”
Đồng tử Đặc vụ Đồng giãn ra.
“Đây là bùa trừ tà.”
Trừ tà (辟邪).
“Thứ này được dùng để ngăn tà khí, bảo hộ không gian hoặc con người.”
“Cậu từng dùng ngoài hiện trường chưa?”
“Chưa. Từ khi sản lượng『Đèn Lòng Yêu Tinh』tăng, loại bùa này hầu như không dùng. Vấn đề khiến nó bị đình chỉ là vì thiếu tính ổn định và chi phí.”
Đặc vụ Đồng đưa tay lướt qua nét khói.
“Nó rất mạnh, nhưng cái giá phải trả khi dùng cũng rất lớn. Vì các đặc vụ phải gọi hiện tượng siêu nhiên bằng chính bản thân mình, không có ma trơi làm trung gian, gánh nặng của người dùng tăng lên.”
“…”
“Và… vốn dĩ đây không phải dạng phổ biến.”
Ánh mắt màu xanh của Đặc vụ Đồng nhìn tôi xuyên qua làn khói.
“Cậu có thể mô tả giấy hay mực không? Đại khái màu sắc, cảm giác cũng được.”
{Nguồn giấy: tờ giấy này}
Phiếu mượn sách của thư viện, nơi được một tồn tại vĩ đại chọn làm chỗ an dưỡng.
“…! Dựa trên thảm họa siêu nhiên… Chờ đã, cái đó.”
Đặc vụ Đồng lại nhìn kỹ hơn vào nửa nét còn lại của bùa rách mà tôi vẽ…
“Nếu nói về bùa chú hoặc kinh văn thì trong Đội Huyền Vũ, thì tiền bối Đồng của cậu thuộc hàng top đó. Vì đó là chỗ mà cậu ấy từng làm việc mà.”
‘…Chỗ làm việc cũ ư?’
Trước khi tôi kịp hỏi sâu hơn, Đặc vụ Đồng ngẩng đầu như đã đoán được nguồn gốc của lá bùa này.
“Cậu nói lá bùa bị rách như vậy trong lồng đèn?”
{Khẳng định}
“…Trong đó không có con Ma Trơi nào sao?”
…!
{Không có Ma Trơi}
{Chỉ còn dấu vết của một ngọn lửa dẫn đường thôi}
“…Ra vậy.”
Sắc mặt Đặc vụ Đồng tối lại.
“Có lẽ bùa trừ tà này, thay vì mượn lực từ tồn tại linh nghiệm khác, đã dựa vào hiện tượng siêu nhiên trong đặc khu để dùng trò đùa yêu tinh.”
Trò đùa của Yêu tinh à.
“Chiếc lồng đèn vỡ mà Nho thấy, nó có lớn hoặc nhỏ hơn loại thông thường cậu nhận trước đây không?”
…!
{Khẳng định}
Nó chắc chắn nhỏ hơn và hoa mỹ hơn cái của tôi. Nó có đặc trưng riêng, đó là—
“Lồng đèn cúng theo tứ trụ.”
“Phải.”
Đặc vụ Choi siết tay lại.
“Xem ra một đặc vụ đã vượt qua Thử thách Yêu tinh đã mượn sức từ Ngọn Lửa Ma Trơi của mình để bảo vệ trường… rồi bùa bị phá.”
…
Nếu vậy.
{Yêu cầu: Chế tạo lại bùa}
“…!”
Thử khôi phục Trường Trung Học Kỹ Thuật Segwang về trạng thái mà người đó từng bảo vệ.
“Cái đó thì tụi anh làm được.”
Ánh mắt Choi sáng lên.
“Nhưng chúng ta phải làm theo kiểu không chính thức.”
{Khẳng định}
“Được. Chúng ta có cách rồi. Đi thôi.”
Họ đứng dậy.
‘Khoan, nếu đến xưởng của Cục thì tôi khó đi vô lắm…’
Có hơi kỳ khi ứng viên làm sinh linh hỗ trợ cho Cục, người đã bỏ lại một lá thư và bỏ trốn, giờ lù lù xuất hiện, đúng không? Với lại, tôi không thể dùng hình dạng này đi ngoài đường.
Do vẫn chưa có tin tức mới gì từ cái đám bò sát ngoài hành tinh, tôi định đề nghị mang lồng vận chuyển—
“Hửm, không sao. Chỗ sắp tới sẽ ổn thôi.”
Hả?
Khi tôi quay lại, bất ngờ thay, Đặc vụ Đồng không thở dài mà còn mỉm cười.
“Đây là chỗ làm cũ của tôi.”
…!
“Chắc cậu nghe rồi nhỉ? Nó là một tiệm sách rất linh nghiệm.”
≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡
「Hồ sơ Về Những Bí Ẩn Trong Bóng Tối」: Cục Quản Lý Thảm Họa Siêu Nhiên: Chuyện Ma
[Tiệm Sách Ijeong]
Mô tả:
Một trong những nguồn cung thánh vật cho Cục.
Hai bên đã hợp tác lâu dài từ cuối triều Joseon. Thậm chí đôi khi Cục còn giới thiệu nhân viên cho chủ tiệm khi thiếu người.
≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡
‘Và một trong số đó là Đặc vụ Đồng hồi trẻ.’
Trời đất ơi.
Tôi ngẩng đầu lên để nhìn tiệm sách.
Dưới bầu trời đêm trong vắt cùng với vầng trăng lưỡi liềm sáng ngời và vài ngôi sao lấp lánh.
Một cửa tiệm nhỏ và cổ kính đang đứng đó.
〔Tiệm Sách Ijeong〕
Cửa kính cũ hơi mờ nhưng được lau bóng kỹ lưỡng, chiếc chuông gió hình bookmark được làm bằng kim loại được treo trước cửa.
Một không gian nhỏ bé, đối lập hoàn toàn với Thư viện Hanbit mà tôi vừa thám hiểm.
“Ông chủ, bé Đồng về rồi đây.”
Ding.
Tiếng chuông cửa khẽ vang lên.
Ba người chúng tôi bước vào tiệm sách nhỏ.
Vào trong thứ huyền bí lấp lánh và tĩnh lặng của bụi.
---------------------------------------------
