Tôi nuốt nước bọt và liếc mắt sang người đứng bên cạnh.
Đội trưởng Sói vẫn giữ vẻ điềm nhiên, cùng tôi nhìn mặt sau phong bì cũ kỹ đang cháy chữ trong tay.
Và vừa rồi.
“Đặc vụ.”
…Có lẽ『Ngọn Lửa Yêu Tinh』đã tiết lộ thân phận của tôi cho anh ta.
“Thế nào mà một công chức lại đi làm cho doanh nghiệp tư nhân? Lại còn là đặc vụ của cơ quan bí mật cơ.”
“…Tôi đã thôi việc.”
“Vậy à?”
Cảm giác lạnh buốt chạy dọc sống lưng tôi.
Dựa trên kinh nghiệm trước đây, nếu một Đội trưởng Đội tinh nhuệ của Daydream phát hiện tôi từng là người của Cục Quản Lý Thảm Họa Siêu Nhiên, thì phản ứng thường sẽ là—
Tôi nhìn vào phần hốc mắt sau chiếc mặt nạ sói.
Không có ánh nhìn thù địch hay sát khí, chỉ là một tia suy tư thoáng qua như anh ta đang lạc trong suy nghĩ.
Rồi—
“Xem ra cậu có chuyện sâu xa nhỉ.”
“…!”
“Cũng phải thôi.”
Anh ta cười khẽ và cúi đầu.
Bầu không khí mềm xuống trong nháy mắt.
“…Anh không thấy đáng ngờ sao?”
“Gì cơ? Ha ha…”
Tiếng cười khẽ lướt qua sau lớp mặt nạ.
“Cậu đáng ngờ đến mức thành vô lý, thế nên cậu mới ổn. Nếu là câu chuyện ma giả dạng để mê hoặc tôi, thì nó đâu cần bịa ra một lý do rối rắm đến thế..”
“…!”
“Với lại, Ma Trơi đã nhận diện được cậu. Vậy đủ chứng minh cậu thật sự từng là đặc vụ rồi.”
Tôi nhận ra.
Áp lực vô hình trong giọng nói của anh ta từ đầu đến giờ đã giảm đi đôi chút.
“…Anh không có ác cảm với đặc vụ sao?”
“Ác cảm? Sao tôi lại có chứ? Các cậu là người tốt, làm việc vì quốc gia mà.”
“…”
“Thôi nào, Nhân viên Rồng hiếu kỳ. Cậu đừng bận tâm phản ứng của tôi và di chuyển đi. Môi trường đã thay đổi nên chúng ta phải khảo sát lại chứ?”
“…Ừ.”
Phù.
‘Đây thật sự là một trải nghiệm căng thẳng đấy.’
Tôi nuốt xuống câu ‘anh mới là thứ tạo ra từ câu chuyện ma’ và nhìn lại phong bì.
Vết cháy còn sót lại của Ma Trơi.
Và nguồn gốc của phong bì này đã được một người đến từ mấy chục năm trước xác nhận.
“Giống phong bì đựng phiếu mượn sách. Hình như là loại giấy tái sử dụng.”
‘Ừm.’
Giờ nghĩ lại thì, tôi từng thấy thứ tương tự vào hồi nhỏ rồi.
‘Phiếu ghi lịch sử mượn sách thường để trong phong bì thế này.’
Nhưng bên trong phong bì này không có phiếu.
Chỉ còn vết cháy xanh đọng lại trên bề mặt phong bì.
“Phá hỏng phiếu mượn sách như thế này cũng được à?”
“…Không.”
Đương nhiên không rồi.
‘Làm hư hại đồ vật trong thư viện là điều cấm kỵ trong thư viện.’
Huống hồ nơi này có một ‘chủ nhân’ mà khách ghé thăm cần phải quỳ lạy.
Đặc vụ đã làm vậy… nghĩa là hoặc họ đánh lừa được chủ thư viện theo cách cực kỳ phức tạp.
Hoặc—
‘Vết cháy cũng là một chiêu trò của Ngọn Lửa Ma Trơi.’
Tôi vuốt nhẹ vết cháy.
Ngay lập tức,『Ngọn Lửa Yêu Tinh』bùng lên trở lại.
“…!”
Đây không phải là một『Ngọn Lửa Yêu Tinh』có ý thức, chỉ là tàn dư của nó.
‘… thứ được để lại bởi một đặc vụ’
Một năng lực được sử dụng bởi một đặc vụ cầm công cụ chứa Ngọn Lửa Ma Trơi, thứ sẽ kích hoạt sau khi đặc vụ vượt qua thử thách.
Khi những ngọn lửa chập chờn bốc lên không trung, dòng chữ bị thiêu cháy biến mất như chưa từng tồn tại. Sau đó, lửa bám xuống mặt sàn và để lộ ra thứ mới - một dấu vết khác của Lửa Ma Trơi.
Giống như một vệt chất lỏng bị đổ ra, những đốm sáng xanh nhạt phát quang rải rác trên sàn và dẫn đường như vết máu…
…Vào khuôn viên Trường Trung Học Công Nghiệp Segwang.
Vào bên trong trường.
“…”
“Đến trường thôi. Chúng ta nên đi chậm lại.”
Chúng tôi bước vào khuôn viên Trường Trung Học Kỹ Thuật Segwang.
☾ Ồ, đây chính là nơi xảy ra vụ tốt nghiệp cà chua đó, cái vụ mà bạn Braun của anh không tham gia được nè! ☽
Nghe vậy, tôi cũng nhớ lại.
Ngôi trường Segwang trong giấc mơ của tôi, nơi tôi mặc đồng phục và bị học sinh truy đuổi.
Khi tiến vào câu chuyện ma [Ẩn Trong Cái Bóng Của Màn Đêm], tại một lớp học ngẫu nhiên, nhà thám hiểm sẽ tỉnh dậy bởi tiếng chuông trường trong khi mặc lại đồng phục thời đi học. Vì vậy, việc nhìn thấy tòa nhà trường từ bên ngoài như thế này… thật kỳ lạ.
“…”
Tối đen.
Đây là… Thành phố Segwang tồn tại bên ngoài lịch sử sao?
Nhưng ngoài khuôn viên trường, mọi thứ tối đen như mực như thể không có bất kỳ nguồn sáng nào tồn tại.
Chỉ có sân trường bên trong bức tường và tòa nhà là nhìn thấy được.
Chúng tôi lặng lẽ tiến về lối đi vào chính của tòa nhà.
Nhưng vệt sáng xanh của『Ngọn Lửa Yêu Tinh』không dẫn qua cửa chính bị khóa.
Nó dẫn đến một ô cửa sổ nhỏ bên cạnh tòa nhà chính.
Đáng chú ý là cửa sổ có dấu vết của『Ngọn Lửa Yêu Tinh』lại không bị khóa.
“Chúng ta vào từ đây. Tạm thời cứ đi theo dấu vết của Cục Quản Lý Thảm Họa Siêu Nhiên.”
“…”
Đây là lần đầu.
‘Mình bước vô tầng một.’
Trong tất cả những lần tôi thám hiểm câu chuyện ma [Ẩn Trong Cái Bóng Của Màn Đêm], tôi chưa từng xuống đây.
Mục tiêu luôn là hội trường tầng năm, nơi diễn ra lễ tốt nghiệp.
Nếu đây là cùng một nơi, thì đây là lần đầu tôi đặt chân đến tầng một.
‘Phù.’
Tôi nhìn đội trưởng đeo mặt nạ sói lặng lẽ mở cửa sổ, cẩn trọng bước vào trường.
Với sự chính xác rợn người, anh ta di chuyển và quan sát hành lang, rồi ra hiệu cho tôi.
Môi anh ta khẽ động, tạo thành lời.
‘Đừng giật mình.’
Tôi hiểu ngay khi trèo qua cửa sổ.
“…!!”
Trên sàn hành lang trường…
Cơ thể của nhiều người xếp dày đặc trên hành lang.
Học sinh Trường Kỹ Thuật Segwang nằm bất động, xếp thành hàng ngay ngắn năm người một và kéo dài vô tận dọc hành lang.
Họ không hề động đậy như xác chết.
Không… họ giống như những thi thể chưa được xử lý sau một thảm họa, bị kiểm đếm rồi bỏ mặc.
Nhưng mắt họ vẫn mở.
Tất cả học sinh, dù là mặc váy hoặc quần đồng phục, đều bị ‘bày’ trên sàn như vật trưng bày…
Ha.
Tôi phải cố lắm mới kìm được tiếng hét.
Cảm giác như bước vào một cảnh phim kinh dị, không phải kiểu máu me, mà là kiểu đầy ma quỷ và nỗi sợ lạnh sống lưng.
Nhưng rồi…
☾ Ồ, có khoảng trống kìa, anh Hoẵng. ☽
…Nếu nhìn kỹ sàn tối, sẽ thấy những chỗ trống không có thi thể… như thể một số học sinh đã bị lấy đi.
“…”
Thay vì sợ hãi, một cảm giác bất an nặng nề đè tôi xuống, giữ cho cảm xúc tôi cân bằng lại. Tuy nhiên, sự căng thẳng không hề phai đi.
Phù.
Tôi tiến lên và lần theo vệt sáng xanh của『Ngọn Lửa Yêu Tinh』.
Trong khi cẩn thận không giẫm lên bất kỳ học sinh nào, tôi nhảy từ khoảng trống này sang khoảng trống khác trên sàn.
Nhờ ánh sáng xanh yếu ớt của『Ngọn Lửa Yêu Tinh』, tôi vừa đủ nhìn rõ đường nét để làm được điều đó.
‘Phù.'
Vệt sáng xanh uốn lượn hỗn loạn qua tường và trần, rồi hướng lên trên. Lên tầng ba.
“…”
Ở đây cũng vậy, sàn hành lang phủ kín học sinh nằm như xác chết, nhưng có một điểm khác.
Tôi nhận ra vài khuôn mặt.
〔Kim Sora〕
Một học sinh đã từng chết.
Trong câu chuyện ma [Ẩn Trong Cái Bóng Của Màn Đêm], tôi từng thấy bảng tên của một học sinh bị đặc vụ Cục Quản Lý Thảm Họa giết, và tôi nén lại một tiếng thở gấp.
Điều đó xác nhận rằng.
Trường Segwang trong mơ và trường Segwang ở Đặc khu là cùng một nơi.
‘Vậy thì nơi này sẽ nhìn như thế này vào những đêm trăng thường ư?’
…Rốt cuộc, điều gì đã xảy ra với trường học của Đặc khu Segwang? Thành phố đó đã gặp chuyện gì?
Vượt qua cảm giác rợn người và bất an, tôi ngẩng đầu lên. Vệt sáng từ『Ngọn Lửa Yêu Tinh』dẫn đến một nơi duy nhất.
Cuối tầng ba.
〔 Phòng Y Tế 〕
…
Tôi nắm tay nắm cửa và mở ra.
Cảnh tượng tôi từng thấy một lần lại hiện ra.
〔Học sinh bị thương do hoạt động thể chất hãy nằm nghỉ tại giường và chờ cô y tá đến!〕
Dòng chữ mà tôi từng viết vẫn còn đó.
Nhưng giờ đây, cả ba chiếc giường đều trống không.
“…”
“Có người đã nằm ở đây cho đến khi gần đây.”
Và vệt sáng của『Ngọn Lửa Yêu Tinh』tiếp tục lấp lánh phía trước.
Ở cửa sổ phòng y tế.
Bên dưới nó là một bồn hoa dẫn ra phía sau trường.
Nhìn qua cửa sổ, tôi chỉ thấy những bụi đỗ quyên trơ trụi đứng trong bóng tối.
Và tôi nhận ra.
‘Đây là con đường duy nhất ra phía sau.’
Nếu tất cả cửa trong trường đều bị khóa, thì không có cách bình thường nào để đến sân sau. Nó bị đã bị phong tỏa.
Tầng một và tầng hai không có cửa sổ dẫn ra phía sau… kỳ lạ thay, chỉ có cửa sổ phòng y tế tầng ba là dẫn ra đó.
Và việc vệt Lửa Ma Trơi kết thúc tại đây có nghĩa là…
“…”
Tôi trèo qua cửa sổ và nhẹ nhàng đáp xuống sân sau.
“Sao thế Rồng?”
Tôi leo xuống trong khi giảm thiểu tiếng động và lực va chạm, rồi tiếp đất an toàn. Sau đó, tôi đưa tay về phía một bụi đỗ quyên.
Ngay bên dưới chỗ đất có vẻ ‘không đều’ một cách kỳ lạ so với xung quanh, tôi bắt đầu đào.
☾ Ồ. ☽
Cộp.
Chẳng bao lâu, tay tôi chạm phải thứ gì đó.
Trong khi miệng nuốt nước bọt, tôi kéo nó lên khỏi rễ cây.
Một vật lấp lánh.
Một mảnh kính vỡ.
“…!!”
Một hiện vật bằng kính bị vỡ, và phủ đầy đất, lộ ra. Thứ mà tôi rất quen thuộc…
Một chiếc『Đèn Lòng Yêu Tinh』
“…”
“Vật phẩm của Cục Quản Lý Thảm Họa Siêu Nhiên.”
Như đội trưởng mặt nạ sói (người bám theo sau tôi) lên tiếng.
Đó là một trong những chiếc đèn lồng kính của họ. Nhưng nó đã vỡ nát không thể sửa chữa và lửa ma trơi bên trong cũng biến mất.
Điều đó có nghĩa là…
“Đợi một chút.”
“…!”
Theo phản xạ, tôi giật lại chiếc đèn lồng vỡ.
Bàn tay của người đeo mặt nạ sói quét qua không trung và hụt mất.
“…”
“…”
“Đã hành động bốc đồng, lại còn không hợp tác à?”
“Tôi xin lỗi.”
“Có vẻ cậu biết nơi này, nhưng nếu cậu coi tôi là đồng đội, thì ít nhất cậu cũng nên nói trước khi hành động. Vậy công bằng mà, đúng không?”
Tuy giọng nói anh ta có chút gượng gạo, nhưng giọng điệu mang tính nhắc nhở hơn là trách móc.
Phù.
Đúng. Tôi biết người này không thực sự thuộc về quá khứ, mà là sản phẩm của câu chuyện ma này, nhưng đề phòng quá mức cũng không phải khôn ngoan.
…Và việc cư xử như vậy với người vừa mới trở nên thân thiện cũng khiến tôi thấy nặng lòng.
“…Vâng.”
“Tốt. Vậy để tôi thử.”
Cái gì?
Khoảnh khắc tiếp theo.
Chiếc đèn lồng kính đã nằm trong tay Đội trưởng mặt nạ sói.
“…!”
“Dạo này công ty bắt đầu chế ra mấy thứ kỳ lạ bằng Bóng tối, nhưng chắc thời của cậu thì đã trở thành tiêu chuẩn rồi. Cậu cũng nên làm một cái. Dù sao cũng là kính mà.”
Và tay còn lại của anh ta cầm một cây bút từ túi áo trước.
“Thiết bị chuyển đổi vị trí.”
Cạch.
Đầu bút biến mất.
Đội trưởng Sói cầm chiếc đèn lồng vỡ, lắc nhẹ và lắng nghe âm thanh, rồi…
Tách.
Anh ta tháo phần đáy ra.
“Xem này, có thứ bị kẹt ở dưới đáy.”
Trong tay anh ta là một mảnh giấy tả tơi, nói rồi anh ta giơ mẩu giấy cho tôi xem.
Một nửa mảnh giấy đã bị thời gian hao mòn và trở nên rách rưới, phần còn lại thì nguyên vẹn.
Và tôi nhận ra đó là gì.
“Phiếu mượn sách thư viện.”
Nội dung của phong bì rỗng, danh sách công dân đã mượn sách. Mặt trước thể hiện rõ điều đó.
Nhưng khi tôi lật lại…
“…!”
Trên tờ giấy vàng ố, những nét bút đỏ được viết nguệch ngoạc. Trông như…
“Một lá bùa.”
“…”
“Cậu có quen không? Tôi thấy nó trông giống thứ mà đặc vụ Cục Quản Lý Thảm Họa hay viết…”
Và tôi đã từng thấy những lá bùa như thế này trong trường.
Ở tầng năm.
Trong hội trường, nơi bị phủ kín bùa.
—〔Xin lỗi, xin lỗi, chúng em đã xé lá bùa đào lên từ sân sau trường. Em đang chuẩn bị cho lễ tốt nghiệp của trường ■■. Xin lỗi… Không, không! Lễ tốt nghiệp không phải nghi lễ! Không phải hiến tế!! Xin hãy cứu em, cứu em với…〕
“…”
Khoan.
Khoan đã!
Những ảo giác kỳ lạ tôi nghe thấy ở tầng năm… có liên quan đến chuyện này thì phải?
Đặc vụ Cục Quản Lý Thảm Họa đã chôn bùa ở sân sau trường?
Và vấn đề xảy ra khi lá bùa bị xé đúng không?
“…”
Vô số câu hỏi xoáy vòng trong đầu tôi.
Và rồi tôi nhận ra câu trả lời.
—〔Nếu cậu đang đọc cái này, nghĩa là cậu là một đặc vụ được『Ngọn Lửa Yêu Tinh』công nhận, và chiến dịch cứu hộ Thành phố Segwang cuối cùng cũng đã được truyền lại.〕
—〔Làm ơn, ít nhất hãy cứu học sinh. Đừng tìm chúng tôi. Chúng tôi đã thất bại.〕
Ngôi trường đã được bảo vệ bằng bùa…
Họ hẳn đã thực hiện biện pháp nào đó để bảo vệ học sinh khỏi Thảm họa ở Đặc khu Segwang, giúp bọn nhỏ cầm cự.
Nhưng việc xé bùa đã gây ra vấn đề.
Đúng.
Chuyện này rất hợp lý… nhưng—
Vấn đề nằm ở đây.
—Điều động Đội Cứu Hộ Thanh Long
Tại sao họ lại dùng cái tên Đội Thanh Long?
Mà không phải Đội Huyền Vũ?
Đội trực ban Ứng phó & Cứu Hộ là Đội Huyền Vũ.
Đội mà tôi từng thuộc về.
Điều đó được ghi rõ trong「Hồ sơ Về Những Bí Ẩn Trong Bóng Tối」.
Vậy tại sao cái tên xa lạ như ‘Đội Thanh Long’ lại xuất hiện?
Không lẽ đó là một đội đặc biệt? Một đội dành riêng cho Thành phố Segwang?
Vào lúc này, một giọng nói bình tĩnh vang lên.
“Đúng vậy. Có vẻ các đặc vụ Ban Ứng phó & Cứu Hộ đã gặp rắc rối khi cố bảo vệ học sinh khỏi bóng tối.”
“…”
Khoan đã.
“Anh biết về Ban Ứng phó & Cứu Hộ à?”
“Tất nhiên. Lĩnh vực của chúng tôi có liên quan, nên tôi biết chừng đó.”
Ngay khoảnh khắc đó, một mảnh ghép khớp lại.
Nếu người đeo mặt nạ sói này thực sự là phiên bản quá khứ của Đội trưởng Đội Bảo an…
Thì anh ta là người thuộc thời điểm trước khi Thành phố Segwang bị phong ấn.
Một người không bị ảnh hưởng bởi việc xóa nhận thức.
Thế mà lại thản nhiên chấp nhận cái tên ‘Đội Cứu Hộ Thanh Long’…!
Chuyện quái gì đang xảy ra vậy?
Bình tĩnh.
Tôi cố giữ vững tinh thần rồi lên tiếng.
“Anh đã gặp các đội khác à? Có vẻ anh đã gặp Đội Thanh Long.”
“Rồi.”
Anh ta đã gặp Đội Thanh Long?
Nhưng lời của Đội trưởng Sói vẫn chưa dừng lại.
“Tôi còn có chút xung đột với một đội chỉ ưu tiên tiêu diệt Bóng tối… Một đội cố gắng phong ấn hoặc xua đuổi hoàn toàn các câu chuyện ma.”
“…”
“Họ không hề quan tâm đến việc thỏa hiệp, nên từ góc nhìn của công ty (bên cần thu thập nguyên liệu) những đặc vụ chính phủ đó không được hoan nghênh cho lắm. Có vài nhà nghiên cứu còn suýt khóc.”
Tuy nhiên, trong Cục Quản Lý Thảm Họa Siêu Nhiên… không có đội nào chỉ có mục tiêu tiêu diệt Thảm họa.
Nhưng như vậy lại càng kỳ lạ.
Vì chẳng phải họ hiển nhiên nên có một đội chuyên đi tiêu diệt sao? Cục này tồn tại để chấm dứt thảm họa. Vậy tại sao họ lại không có đội chuyên làm việc đó?
Chẳng lẽ…
“Đội đó… là Đội Huyền Vũ?”
“Đúng.”
“…”
“Cậu từng thuộc Đội Huyền Vũ à?”
***
Cùng lúc đó.
Tại chi nhánh thuộc tỉnh Gangwon của Cục Quản Lý Thảm Họa Siêu nhiên. Trong kho lưu trữ bí mật của tầng hầm thứ 33.
“…”
Đôi mắt Đặc vụ Choi phát sáng màu xanh khi anh ta nhanh chóng đọc xong tài liệu mình đang tìm.
“Đặc vụ.”
Ryu Jaekwan thúc giục cấp trên của mình.
Bên cạnh anh ta, một『Ngọn Lửa Yêu Tinh』khổng lồ và rực rỡ đang chập chờn như đang canh gác cho họ.
Hừm—
Đặc vụ Choi bất ngờ ngẩng đầu, anh nở một nụ cười tinh quái và đưa tay lên môi.
“Úi chà, ngài phải giữ bí mật nhé, ngài yêu tinh. Chúng ta đã thề bằng thạch kiều mạch rồi mà~”
『Ngọn Lửa Yêu Tinh』vui vẻ xoay tròn.
Yêu tinh phụ trách kho lưu trữ tầng 33 là một thực thể đáng sợ, nhưng mỗi năm một lần, vào một tuần trước Đông Chí[note99551], nó lại hí hửng đi hội chợ và để lại một kẻ thay thế.
Đặc vụ Choi đã canh đúng thời điểm đó và lợi dụng mối quan hệ xã giao, đưa vào một『Ngọn Lửa Yêu Tinh』dễ dụ.
Để tìm ra sự thật về thảm họa siêu nhiên cấp tận diệt.
Để thực sự tìm được hồ sơ về ‘Đặc khu Segwang’.
“Chúng ta phải rời khỏi đây.”
“Ừ, anh cũng đã thấy đủ rồi.”
Cạch.
Đặc vụ Choi đóng hồ sơ, trả lại vị trí ban đầu, rồi kích hoạt một phong ấn đơn giản. Biểu cảm trên mặt anh biến mất.
“Đồng.”
“…”
“Hình như chúng ta đã quên mất một thứ rất quan trọng.”
