“Vậy lần này, chúng ta sẽ vào với từng này người?”
“Vâng.”
Tôi nhìn thẳng về phía trước.
Sau bốn ngày liên tục làm nhiệm vụ cứu hộ, các đặc vụ ghé [Văn Phòng Tư Vấn Của Cáo] đều mang vẻ mặt phức tạp khi nhìn những nhân sự mới được bổ sung.
Lịch trình đó chắc chắn là mệt mỏi và kiệt quệ. Thế nhưng, có lẽ vì trong lúc họ vắng mặt đã xảy ra quá nhiều chuyện, nên ánh mắt ai nấy vẫn còn sắc bén lạ thường.
Giám đốc Cheong.
Đội Bảo an.
Cả những thiết bị mới được đưa vào.
Đặc vụ Choi vò mạnh vào gáy rồi lên tiếng:
“Nếu cậu vào theo lịch này thì bọn tôi không theo nổi đâu. Biết chứ?”
…Biết.
Đám đặc vụ lần này đã dùng hết sạch số ngày nghỉ phép đáng lẽ còn giữ lại. Thay vì được nghỉ trọn vẹn, họ lại nhận lệnh điều động thay ca cho một đội Huyền Vũ khác vào giai đoạn cuối kỳ nghỉ.
Dù sau đó họ được bù thêm ngày phép thay vì tiền phụ cấp, thì việc tiếp tục xin nghỉ trong một khoảng thời gian ngắn như thế là điều không thể.
‘Không, kể cả về mặt lý thuyết có thể xin được… thì cũng quá đáng nghi.’
Ngay từ lúc mấy con người nghiện việc kia chọn nhận ngày nghỉ thay vì phụ cấp, họ đã khiến người ta phải dè chừng rồi. Đây rõ ràng là thời điểm phải hành động cẩn trọng.
Vì thế họ buộc phải rút lui.
Nhưng vấn đề ở chỗ… hai người vào thay họ lại là…
〔Phòng hồi phục nội tạng〕
〔(Cấm thăm)〕
Những kẻ ô nhiễm đến mức không thể nhìn rõ mặt.
“Xin chào…”
Và thêm cả một người mặc đồng phục bảo an, nhìn thôi họ cũng biết người này không hề đơn giản.
Đương nhiên tâm trạng của các Đặc vụ sẽ rất phức tạp.
“…À, chúng ta từng gặp rồi nhỉ? Ở ‘phòng thí nghiệm ngầm’, anh là người đã tấn công tôi phải không.”
“Ờm… vâng…”
Đặc vụ Choi, người từng trực tiếp đối đầu và chứng kiến mức độ ô nhiễm khủng khiếp của Đội trưởng Đội Bảo An, vừa cười bằng miệng, vừa chìa tay bắt, đồng thời quan sát anh ấy từ đầu đến chân.
Nhưng Đội trưởng Đội bảo an chỉ bắt tay qua loa, với thái độ cũ kỹ và uể oải như thể chẳng còn hứng thú với bất cứ điều gì.
Đặc vụ Đồng trầm giọng nói:
“Ít nhất cũng nên để một trong hai người ở ngoài.”
“Thưa anh công chức”, Đội trưởng Đội Bảo An nói tiếp, “Khi bước vào Đặc khu Segwang, không ai có thể chắc họ sẽ ở trong trạng thái nào.”
Đúng vậy.
Tất cả những gì chúng ta có chỉ là suy luận quy nạp từ kinh nghiệm trước đó. Không ai dám khẳng định chắc chắn điều gì.
Vì thế tôi ban đầu định loại Đội trưởng Đội Bảo An ra.
“Ồ… chẳng phải anh bảo chúng ta chỉ cần giết nó thôi à…”
“…!”
Tuy nhiên, chính Đội trưởng Đội Bảo An tự nguyện tham gia.
“Cách giết thực thể ô nhiễm… Đội Bảo an bọn tôi còn rõ hơn ai hết… Nếu buộc phải vào… thì cả hai cùng vào sẽ… dễ kiểm soát hơn.”
Vì có thể kìm chế lẫn nhau.
“Tôi cũng không ăn đâu… Tôi chỉ cần… giết thôi…”
“…”
Lời nói của anh ấy khiến người nghe lạnh sống lưng.
Đặc vụ Đồng cố trấn tĩnh rồi lên tiếng:
“Đội bảo an vốn không trực tiếp xâm nhập thảm họa siêu nhiên. Mà Đặc khu này lại không phải loại thảm họa thông thường. Xét theo kinh nghiệm–”
“Có mà… kinh nghiệm…”, Đội trưởng Đội Bảo An chen miệng.
“…!”
“Anh công chức à. Phần lớn người của Bộ phận An ninh của công ty chúng tôi… vốn là nhân viên Thám hiểm thực địa.”
Lúc ấy, Đặc vụ Đồng mới hiểu ra.
Cách công ty này tận dụng triệt để nhân viên đã bị ô nhiễm.
Sắc mặt anh lạnh hẳn đi.
Rồi ánh mắt ấy chuyển sang tôi.
…Phải. Nhìn theo góc độ nào đó, tôi cũng chẳng khác gì.
“Nếu vào mà thấy có dấu hiệu bất thường thì lập tức rút lui.”
Cuối cùng, Đặc vụ Đồng không phản đối nữa.
Việc Đội Bảo an gia nhập chính thức đã được xác nhận.
Cùng lúc đó, ấn tượng của công ty Daydream trong mắt Đặc vụ Đồng tụt xuống đáy sâu hơn cả đáy.
“Hừm.”
Đặc vụ Choi không tỏ vẻ ngạc nhiên.
Anh ấy chỉ hỏi thêm vài câu để xác nhận.
“Nghe nói trước đây anh từng là trưởng nhóm tinh nhuệ, đúng không?”
“Ờ… đại khái vậy…”
J3, người từng là Đội trưởng Đội tinh nhuệ B, đáp lời trong trạng thái rũ rượi.
…Nghe vậy, trong tôi thoáng lóe lên một suy nghĩ.
‘Nếu vào Đặc khu Segwang…’
Liệu Đội trưởng Đội Bảo an có trở lại trạng thái trước khi bị ô nhiễm không?
☾ Biến thân à. Đúng là một mô-típ mà ai cũng yêu thích nha. ☽
Tôi không dám gọi đó là hy vọng.
Mà chỉ lặng lẽ cất suy nghĩ đó vào một góc.
Tiếp theo là thiết bị mới tôi yêu cầu được giới thiệu với cả đội.
“Đây… là thiết bị thu thập đó sao.”
Xác nhận.
Đặc vụ Đồng cầm món vật phẩm đặc chế của Daydream lên với biểu cảm kỳ lạ.
『Bình Thu Thập Tinh Chất Giấc Mơ』
Lý do khiến đội thám hiểm Daydream liều mạng xông vào creepypasta.
Dưới danh nghĩa ‘biện pháp bảo mật cho dự án’, Giám đốc Ho đã phê duyệt và bí mật rút ra vài máy thu thập của những “người mất tích dài hạn” bị xóa số đăng ký.
Ba『Bình Thu Thập Tinh Chất Giấc Mơ』‘không nhãn mác’ chính thức.
Nếu không phải giám đốc bộ phận phát triển thì chẳng ai dám nghĩ đến việc này đâu.
‘Ba cái thôi đã là kỳ tích dữ lắm rồi đó.’
『Bình Thu Thập Tinh Chất Giấc Mơ』là trang bị gần như duy nhất trong công ty được kiểm soát nghiêm ngặt từng chiếc.
Nếu cấp trên biết những thứ này đang nằm trong tay chúng tôi lúc này, e là họ sẽ muốn nuốt sống cả nhóm.
‘Chắc nội bộ cũng đã cãi nhau to lắm.’
Lần này nhất định phải trích xuất được『Tinh Chất Giấc Mơ』.
Chỉ cần thất lạc một cái thôi, không biết tai họa gì sẽ giáng xuống.
Nhưng nếu thành công…
‘Ít nhất trong năm nay công ty không dám gây khó dễ cho dự án này.’
Và tôi đánh giá khả năng thành công cực cao.
‘Ở Trường Kỹ thuật Segwang,『Tinh Chất Giấc Mơ』vẫn được trích xuất nguyên vẹn dù đã chết trong mơ.’
Nói cách khác, sau khi được Đặc khu Segwang đưa về làm con người, trừ tôi khi bị tính là ‘chết thật ngoài đời’, thì thiết bị vẫn hoạt động bình thường.
Vậy thì ở giữa thảm họa cấp Tận Diệt, trong câu chuyện ma tàu điện ngầm còn vận hành kia…
‘Chắc chắn sẽ ra hàng cấp cao.’
Và còn một thứ nữa.
Tôi lấy ra chiếc máy thứ tư mang kiểu dáng khác hẳn với ba cái kia.
『Bình Thu Thập Tinh Chất Giấc Mơ』của đội tinh nhuệ.
Một trong những món ‘sản phẩm thật’ của hộp merch.
Tôi đã chuộc lại nó.
— “Đội trưởng, em có thể dùng cái này chuộc lại đồ của mình không?”
— “Được.”
Tôi phải nấu chảy vàng từ [Hũ Vàng Của Canopus] mới có đủ tiền trả nợ cho Đội trưởng Lee Jaheon và chuộc lại thứ đó.
‘Phù.’
Nếu chiếc máy này cũng trích xuất được『Tinh Chất Giấc Mơ』…
Tôi có thể giữ lại phần dung dịch đó.
Mục đích sử dụng thì tôi có vài ý tưởng rồi.
{Câu hỏi}
{Người hỏi: Đặc vụ Choi}
“Sao?”
Tôi phun một làn khói nhỏ chỉ mình Đặc vụ Choi thấy.
{Tình hình phòng ấp?}
Không gian tôi từng dùng để chế tạo thuốc.
Chính là nơi trước đây tôi bị anh ấy bắt làm gián điệp.
“…À, cái phòng thí nghiệm ngầm đó.”
Giọng anh ấy vẫn mềm mỏng, không thay đổi tone.
“Sao. Muốn dùng chỗ đó à?”
{Xác nhận.}
“Hmm.”
Anh ấy không trả lời.
Nhưng sự im lặng ấy cho tôi một linh cảm.
‘Có lẽ anh ấy đã chuyển giao nó cho Cục Quản lý Thảm Họa SN rồi.’
Thôi. Tôi sẽ bàn lại với Cục nếu trích xuất được『 Tinh Chất Giấc Mơ』sau chuyến thám hiểm này.
Tôi gật đầu với Đặc vụ Choi và đổi chủ đề.
Cuối cùng, kiểm tra nhân sự.
“Tiếc là lần này Cá Heo phải ở lại.”
Đội phó Lee Seonghae bị loại.
Nếu cô ấy tỉnh lại trong ga sòng bạc, tình trạng ô nhiễm do làm Người chủ trì có thể bùng phát nguy hiểm.
Hơn nữa, cô ấy vắng mặt quá lâu và cần quay về công ty để xử lý công việc, ngoài ra cô ấy còn chưa được chính thức điều sang dự án của giám đốc Ho.
“Cái thiết bị chân này dùng được vài tháng nên không sao đâu. Em cũng muốn trực tiếp giúp mọi người lắm mà tiếc ghê…”
“Ừ. Có Cá Heo thì yên tâm hơn nhiều.”
Chuyện này là thật.
Nhân lực tinh nhuệ như Lee Seonghae cực kỳ hữu dụng trong bóng tối chưa khai phá.
Nếu chúng tôi muốn cô ấy quay lại Segwang…
“Pfff, hay chúng ta nhào vô sòng bạc, gom sạch cơ thể của Cá Heo thì bớt ô nhiễm nhỉ. Hoặc chúng ta đánh sập cả cái casino đi?”
Muốn vậy…
‘Chúng tôi phải có cao thủ cỡ thần bài.’
Tạm thời thì chúng tôi không có, nên cả đám phải giữ số xu cờ bạc còn lại cho tốt.
Tôi kiểm tra số xu còn lại.
{Xu sòng bài: 924}
Không tệ.
Nhưng.
“Nói chính xác thì còn 424 thôi.”
Hơn nửa đã hứa cho người khác.
Baek Saheon nhìn tôi đầy mong đợi.
“500 xu như đã hứa—”
“Để chị trông nó giúp cho!”
“…?!”
500 xu bị Lee Seonghae giữ lại.
Tôi lờ đi.
“Ơ!”
Ờm, lần này, tôi tính bỏ xó thằng ranh này.
Dù có nghĩ thế nào đi nữa, chúng tôi đã bị coi là cùng một hội khi vào phòng VIP, nên kiểu gì cả đám cũng bị bắt dùng thân xác để trả nợ cho khoản thiệt hại tài sản còn lại thôi…
{Chỉ thị: Chờ đợi.}
Điều đáng ngạc nhiên là Baek Saheon chấp nhận.
‘Mình tưởng nó sẽ làm ầm lên chứ.’
Ánh mắt hắn ta liếc về phía đội tinh nhuệ đầy toan tính.
…Muốn học lỏm gì đó sao.
Tóm lại, đội hình cuối cùng gồm:
Lee Jaheon.
Eun Haje.
Kim Soleum (130666).
J3 (Đội trưởng Đội Bảo an).
Và Park Minseong (đã ô nhiễm).
“Lại một đội kết hợp giữa đặc vụ và công ty tà giáo. Đi thôi.”
Mang theo cả hy vọng lẫn sợ hãi, chúng tôi lao vào lối dẫn tới nền tảng cấp Tận Diệt.
***
Khi tôi mở mắt, những bóng đèn màu lấp lánh đón chào tôi. Con ở đằng xa là những kẻ mất cơ thể đang co giật trên sân ga.
Ga Nửa Đêm.
Nơi có Sòng Bạc Cơ Thể.
“…!”
Tôi bật dậy.
May là tôi không hồi sinh ở chỗ đã chết.
Mọi người đều tỉnh lại trên sàn ga.
Và—
“…”
Người bật dậy cùng tôi quay sang và nhìn tôi.
Đó là…
“Hoẵng?”
“Giám sát viên.”
Giám sát viên Park Minseong, người đang nhìn tôi với vẻ mặt bất ngờ.
Gương mặt anh ấy đẫm mồ hôi lạnh như vừa thoát khỏi một cơn ác mộng.
Nhưng anh ấy… bình thường.
“Anh ổn chứ?”
Thành công rồi.
Anh ấy đã thoát khỏi ô nhiễm của Giáo viên lớp Mầm Non và lấy lại được lý trí. Hai mắt anh ấy dao động không ngừng.
Và nhìn xuống cánh tay đã mất của mình.
“Đây… là đâu… sao lại…”
“Lửng!”
Mọi người vội kiểm tra tình trạng của anh ấy.
“Uống đi.”
“À, ừm…!”
Chúng tôi đưa cho anh ấy một lọ thuốc tái sinh Cấp C trước.
Chẳng bao lâu sau, hai tay anh mọc lại.
“Phù!”
Chúng tôi tháo thiết bị từng được dùng để trói Giám sát viên Park Minseong xuống giếng và thở một hơi nhẹ nhõm.
“Thành công rồi.”
“…Đúng vậy.”
Tạ ơn trời là thành công rồi.
Và trong quá trình này… một thành viên mới gia nhập đội thám hiểm Đặc Khu Segwang, người đang nằm sải lai, mở hai mắt ra…
Đội trưởng Đội Bảo An.
J3.
Vẫn giữ nguyên trạng thái của nhân viên an ninh.
☾ Tiếc quá. Có lẽ điều kiện chưa đủ. ☽
…Chả biết nữa.
Tôi mừng là anh ấy không trông như đang bị đau đớn thôi.
Dù sao thì anh ấy luôn có thể xoay sở trước mọi tình huống.
Thêm vào đó…
“Nhìn thấy mọi người như thế này, chúng ta cứ như quay về những ngày thám hiểm hồi đó nhỉ?”
“…Đúng vậy.”
Trừ J3, cả đội thám hiểm thực địa đều là thành viên cũ của Đội D.
Ngay bây giờ, niềm hân hoang khi trước sự hồi phục kỳ tích và hai tay mọc lại của Giám sát viên Park Minseong đã che đi J3, nhưng tôi không muốn anh ấy thấy lạc lõng.
“Để tôi đỡ anh nhé…”
“À, um… cảm ơn.”
Tôi không từ chối sự giúp đỡ dành cho một người mất hai chân như bản thân.
Đương nhiên, tôi biết anh ấy có lẽ không quan tâm đến cảm giác bị cô lập.
‘Nhưng mình chắc chắn anh ấy để tâm đến chuyện cắn mất tay Minseong….’
Từ nãy đến giờ, anh ấy cứ né tránh ánh mắt của Giám sát viên Park Minseong riết.
Còn Giám sát viên Park Minseong thì quá phấn kích và xúc động để chú ý J3, rồi tâm trạng anh ấy lập tức chùng xuống ngay khi được giải thích tình hình.
“…Cấp Tận Diệt? Ờm, vậy theo tiêu chuẩn của Cục Quản Lý Thảm Họa thì…?”
“Đúng vậy. Không hoàn toàn giống, nhưng nếu so với Daydream thì đây là bóng tối cấp Sâu Thẳm - Cấp S.”
“…!! Hiểu rồi.”
Sau khi biết mình đang ở trung tâm của một câu chuyện ma cấp cao, bản năng sinh tồn của một Nhà thám hiểm thực địa trong Park Minseong lập tức trỗi dậy, anh nhanh chóng nắm được việc cần làm.
“Vậy là tôi chỉ cần mua chân của Hoẵng ở sòng bạc, đúng không?”
“Đúng. Chúng tôi cần sự giúp đỡ của anh, Giám sát viên, vì anh không bị ràng buộc bởi vụ thiệt hại tài sản.”
Với vài trăm đồng xu còn lại của tôi, Park Minseong lẻn vào sòng bạc và nhanh chóng quay trở lại… mang theo đôi chân của tôi.
Đúng là người từng trải với mấy vụ chuyện ma đáng tin ghê.
“Đây…!”
“Cảm ơn.”
Phù.
Và thế là, tôi đã lấy lại đôi chân của mình tại Ga Nửa Đêm.
‘Mình nghĩ chúng sẽ nằm ở tiệm cầm đồ thông thường vì bị tịch thu làm phí bồi thường thiệt hại tài sản, chứ không phải thất lạc trong một ván VIP.’
Suýt nữa tôi đã phải cải trang bằng 『Kẹo Hoài Niệm』 để đi mua lại chúng.
May mà tiết kiệm được một khoản『Kẹo Hoài Niệm』.
“Vậy… giờ chúng ta đi đâu tiếp?”
Hơn nửa đội không thể dễ dàng bước vào Sòng Bạc Cơ Thể
Thế nên, chúng tôi chỉ còn một phương án.
“Chúng ta cần bắt tàu.”
Và…
“Tôi muốn đợi chuyến tàu mà Cừu đã nói.”
“Chuyến đó, G1572. Chúng ta chỉ cần lên được chuyến đó thôi, chỉ cần đúng chuyến đó…”
Tôi đã kiểm tra trụ cứu hỏa nơi Go Yeongeun đẩy tôi vào, nhưng không còn lại bất cứ dấu vết nào.
Không có cơ thể tôi, cũng không có lấy một giọt máu, chỉ còn lại một chai nước bị bỏ lại bên trong.
‘Cô ấy hẳn đã lên tàu.’
Tôi chắc chắn là vậy.
Tôi muốn đợi chuyến tàu mà Go Yeongeun đã đi rồi tìm cô ấy.
Nhưng…
“Ừm. Tàu điện… chẳng phải thường luân chuyển các toa theo chu kỳ sao…?”
“…!”
“Chúng ta sẽ phải đợi bao lâu… cũng không biết chính xác, đúng không…?”
…
Tôi nặng nề gật đầu rồi hỏi lại, “Anh có đề xuất nào khác không?”
“…Ý kiến của tôi à…?”
“Đúng.”
“Ừm…”
Đội trưởng Đội Bảo An chậm rãi trả lời.
“Vì chúng ta có mục tiêu thám hiểm… hay là thử kiểm tra các ga khác trước… rồi chờ tàu ở đó…?”
“Ý anh là con tàu đó cũng sẽ tới ga ấy à?”
“Chắc… là vậy…”
Đó là một phán đoán nhanh đến đáng kinh ngạc, lại còn rất chính xác.
☾ Ấn tượng đấy! ☽
“Vậy thì chúng ta lên tàu.”
Đội trưởng Lee Jaheon chấp nhận đề xuất của Đội trưởng Đội Bảo An, và chúng tôi lập tức lên chuyến tàu vừa đến Ga Đêm Khuya.
Hướng đến ga tiếp theo.
【 Cửa chắn đang đóng. 】
Con tàu vắng tanh một cách kỳ lạ, toát lên cảm giác rờn rợn.
“…”
Âm thanh bánh tàu ma sát trên đường ray.
Sau một khoảng thời gian im ắng, cuối cùng thông báo cũng vang lên…
【 Ga kế tiếp: Nửa Đêm, Ga Đêm Khuya. 】
【 Thư viện Tri Thức, Nơi Nghỉ Ngơi của Công Dân, Thánh địa của ■■. Hành khách đi đến Thư viện Hanbit vui lòng xuống tại ga này. 】
Thư viện à.
“Nghe có cảm giác ổn đấy.”
“Ừ.”
Ít ra còn đỡ hơn khu rừng dây thòng lọng hay cái sòng bạc cướp thân xác.
【Cửa đang mở.】
Nhưng ngay khoảnh khắc cửa tàu mở ra tại Ga Đêm Khuya và để lộ sân ga…
Chúng tôi khựng lại.
“…Cái đó.”
Sân ga vẫn nguyên vẹn.
Nhưng vấn đề là tờ giấy A4 dán trên cột trụ.
〔Lễ Tốt Nghiệp Trường Trung Học Segwang〕
〔Đi ra Lối số 4! →〕
Đây là…
Ga tàu gần Trường Trung Học Kỹ Thuật Segwang.
---------------------------------------
Tiếp tới:
