Giám đốc Cheong đưa ra một bản hợp đồng lao động mới, nói rằng sẽ dùng nó để ‘hào phóng’ thu ‘phí tái giáo dục’ từ Giám sát viên Park Minseong.
“Thế nào?”
Giám đốc Cheong nhìn tôi.
Và tôi nhớ lại.
Bản hợp đồng mà tôi từng nhận từ bà ta.
Giữa quá trình khủng khiếp khi toàn thân tan chảy, bản ngã và thể xác sụp đổ, trong khoảnh khắc cái chết đã ở ngay trước mắt, để trở về nguyên vẹn, tôi đã đưa ra lựa chọn.
Đó là, đó là…
Hợp đồng trọn đời.
Lao động vĩnh viễn.
Bị nhốt vĩnh viễn dưới tầng hầm của Công ty Daydream, không có ngày nghỉ hưu.
‘Không được.’
Theo phản xạ, tôi định dâng khói để ngăn Giám đốc Cheong, nhưng rồi nghiến răng dừng lại.
Vừa rồi, tôi còn không thể đối phó với buổi kể chuyện của Giám sát viên Park Minseong, huống chi tấn công thẳng vào Giám đốc Cheong. Đương nhiên tôi sẽ bị chặn lại rồi.
Ngay từ đầu, sau khi thông qua quy tắc ba lần cảnh cáo, tôi cũng chỉ có thể tiến hành can thiệp vật lý Giám đốc Ho.
Huống chi, để đối phó với chính Giám đốc Cheong, người đã ký hợp đồng với tôi, lại càng cần danh nghĩa rõ ràng hơn.
Ví dụ là…
{Cần xác nhận: Cung cấp giáo trình nhà trẻ trực thuộc ■■ cho nhân viên Lửng}
Tôi phải xác nhận rõ ràng, rằng Giám đốc Cheong có liên quan với tình trạng ô nhiễm nghiêm trọng vừa bùng phát của Giám sát viên Park Minseong.
‘Mình còn có thể lấy lời khai của bên liên quan.’
Tôi phải có chứng cứ cho thấy Giám đốc Cheong đã can thiệp. Nếu vậy, chỉ cần xoay sở và quy kết trách lên đầu bà ta, có thể kỷ luật bà ta…
“Cậu nghĩ mình có tư cách đặt câu hỏi sao?”
…!
“Kể từ khoảnh khắc cậu thuộc dự án của Giám đốc Ho, cậu không còn quyền kỷ luật nhân viên khác nữa. Vì cậu không phải người phụ trách an ninh.”
Giám đốc Cheong giơ tay lên và nắm lấy đầu tôi.
Như đang ghì một con chó lại.
“Huống hồ, cho dù ta có trả lời ‘đúng’ thì cũng chẳng thay đổi được gì.”
…
“Ô nhiễm của bản thân thì phải tự mình nhận biết và xử lý trước chứ. Lấy khuyết điểm của mình để đổ lỗi cho chỉ thị của cấp trên, chẳng phải là không đúng đạo làm nhân viên sao?”
Tôi nhìn Giám đốc Cheong.
“Nhưng cậu cũng may mắn đấy.”
…
“Kể cả khi cái dự án rách nát của Giám đốc Ho kết thúc, các nhân viên an ninh phụ trách vẫn sẽ ở nguyên vị trí đó thôi… Vĩnh viễn.”
Trong bộ não quá tải của tôi, một cảm xúc mà suốt thời gian qua tôi không thể lấy lại, chỉ có thể bắt chước nó bằng dấu vết còn sót trong khoảng trống, bỗng hiện lên rõ ràng…
Phẫn nộ.
Một cảm giác như dòng dung nham đỏ rực đang sôi trào.
☾ Ôi, bạn tôi… ☽
Ngay khoảnh khắc đó.
“Xin lỗi vì đã chen ngang một kế hoạch tuyệt vời như vậy, nhưng đáng tiếc thay, ta e rằng nó sẽ không thể trở thành hiện thực…”
…!
“Ý ngươi là gì.”
“Nhân viên đó, ta định sẽ điều trị cho anh ấy ở Văn phòng tư vấn.”
Giám đốc Ho chỉ vào Giám sát viên Park Minseong.
“Có vẻ Giám đốc Cheong đã phóng đại hai, ba lần về việc [Văn Phòng Tư Vấn Của Cáo] hiếm hoi bị bỏ trống thành một sự cố nghiêm trọng, nên ta muốn bù đắp theo cách này.”
Một nụ cười nở trên môi Giám đốc Ho.
“Bằng cách phục hồi một người đã hoàn toàn ô nhiễm nhanh hơn cả khu tái giáo dục… ta cũng muốn phần nào thể hiện lòng tận tâm của mình đối với công ty.”
Giám đốc Cheong và Giám đốc Ho nhìn thẳng vào nhau.
“Chuyện Giám đốc Cheong ‘vô tình’ khiến tình trạng của nhân viên đội an ninh này xấu đi, ta sẽ khéo léo xử lý rồi báo cáo lại với công ty. Bà không cần phải lo lắng quá đâu.”
“Lo lắng ư.”
“Dĩ nhiên rồi. Giám đốc Cheong đã quan tâm đến thành tích của ta, thì ta cũng phải cố gắng hơn chứ.”
Giám đốc Ho đón nhận ánh nhìn của Giám đốc Cheong bằng gương mặt mỉm cười.
“Ta nói sẽ sử dụng phương pháp phục hồi ô nhiễm hiệu quả hơn nhiều so với khu tái giáo dục, chẳng lẽ, một người có lòng tận tâm với công ty vượt xa ta như Giám đốc Cheong, lại vô cớ phản đối sao?”
“…”
“…”
Vào khoảnh khắc tiếp theo.
Bàn tay đang nắm đầu Giám sát viên Park Minseong của Giám đốc Cheong buông lỏng.
Bịch.
Thầy giáo lớp Mầm Non ngã sấp xuống ngay trên vệt máu của chính mình.
“Nhớ cho kỹ.”
Giám đốc Cheong nhìn xuống bàn tay mình, trên đó còn dính máu của nhân viên an ninh.
Khoảnh một giây sau.
Vết máu đó biến mất không để lại dấu vết.
“Ta không thích những con chó hoang, thứ ưa động chạm và thèm muốn thứ của người khác. Nhất là cái loại bị bệnh dại.”
“Vậy sao. Ta thì không quan tâm Giám đốc Cheong đang nghĩ gì.”
Nụ cười của Giám đốc Ho vẫn không đổi.
Giám đốc Cheong quan sát biểu cảm đó, rồi đột nhiên bật cười.
“Ta cho ngươi một lời khuyên. Đừng để lộ rằng mình đang vội vàng. Đó là cách ngươi gào lên rằng mình đang tuyệt vọng đấy.”
“…”
“Và sự tuyệt vọng chính là điểm yếu.”
Giám đốc Cheong thoáng nhăn nhẹ chóp mũi, như để lộ sự khó chịu giữa tiếng cười, rồi lập tức trở lại bình thường.
Bà ta chuyển sang nhìn tôi.
“Đừng hiểu lầm. Mọi quan hệ hữu hảo đều chỉ là sản phẩm của hoàn cảnh. Lựa chọn của Giám đốc Ho sẽ còn hợp ý cậu được bao lâu… thì chưa biết đâu.”
…
“Và hãy ghi nhớ.”
Giám đốc Cheong rút từ trong ngực ra một tờ giấy.
Một văn bản có nét gấp lại.
Bên dưới đoạn chữ in dài, cái tên được ký nguệch ngoạc tràn cả ra ngoài ô…
〔Kim Soleum.〕
Hợp đồng của tôi.
“Rằng nó đang nằm trong tay ta.”
Khoảnh khắc bản hợp đồng lao động rung nhẹ nơi đầu ngón tay Giám đốc Cheong.
“Đến ngày dự án kết thúc, chúng ta sẽ gặp lại.”
Giám đốc Cheong biến mất.
Như thể bà ta chưa từng đến đây.
“…”
“…”
Phịch.
Từ góc khuất nơi xa, Baek Saheon, người ngồi co mình không để ai nhìn thấy từ nãy đến giờ, ngồi phịch xuống vì kiệt sức và lẩm bẩm chửi thề.
“Hoẵng - nim.”
Tôi đỡ Giám sát viên Park Minseong dậy.
“Trước mắt, chúng ta quay về đã.”
***
Đội trưởng Đội Bảo An tỉnh lại sau hai ngày.
Tại phòng hồi phục của [Văn Phòng Tư Vấn Của Cáo].
Người nằm trên giường chỉ lặng lẽ mở mắt như một thân cây khô đã héo quắt.
Và bên cạnh anh ấy…
{Câu hỏi: Tình trạng hiện tại}
Tôi đang ngồi đó.
“…”
Đội trưởng Đội Bảo An nhìn ánh nắng xuyên qua tấm rèm bằng ánh mắt đờ đẫn.
Rồi như muốn xác nhận điều gì, anh ấy nâng một tay lên, nhưng có lẽ anh ấy đã nhận ra ánh nắng ấy không phải thật nên lại hạ xuống.
Sau đó anh ấy nhìn tôi như đang kiểm tra tình trạng của tôi.
Tôi vẫn nguyên vẹn, vẫn tỏa ra làn khói đen và đang nhìn anh ấy qua lớp mặt nạ phòng độc.
Ánh mắt Đội trưởng Đội Bảo An dịu đi như nhẹ nhõm, nhưng câu hỏi tiếp theo của anh ấy lại phát ra bằng giọng trầm và khàn.
“…Lửng đâu…?”
{Phòng bên cạnh.}
Tôi nhìn về một góc của phòng hồi phục êm ái.
〔Phòng hồi phục nội tạng〕
〔Cấm thăm〕
Sau vách ngăn cách ly là một cánh cửa dẫn vào phòng kín. Ánh mắt của Đội trưởng Đội Bảo an 1 cũng rất chậm rãi xoay theo, nhìn về phía đó…
{Đang hồi phục}
{Địa điểm: Phòng Tư vấn Cáo}
Trong khoảnh khắc, đồng tử của Đội trưởng Đội Bảo an co lại.
Ánh nhìn đang dò xét xung quanh bỗng dừng hẳn. Anh ấy quay lại làm một thân xác cũ kỹ và trống rỗng như một cái xác không hồn, nằm lặng lẽ trên giường.
Và anh ấy chậm rãi hỏi.
Về hậu quả do chính sự ô nhiễm của mình gây ra.
“Lửng, hai cánh tay…”
{Đang tìm phương pháp tái tạo}
“…”
Câu trả lời tiếp theo của trưởng ban cảnh vệ chậm đến đáng sợ.
“Ra vậy…”
…
“Có thể… cho tôi điện thoại được không…”
{Câu hỏi: Lý do}
“Để tôi liên lạc với Bộ phận An ninh… Chi phí hồi phục của Lửng… cứ tính vào tôi là được…”
Dù sao anh ấy cũng là nhân viên trọn đời, đúng không?
Dù nợ có chất thêm bao nhiêu cũng như nhau, đề nghị thay anh gánh lấy, liệu công ty có chấp nhận hay không?
Và tôi chợt nhận ra.
Đội trưởng Đội Bảo An cũng đã trở thành nhân viên trọn đời thông qua một quá trình tương tự như tôi.
Tình trạng của người này.
“…”
Cuối cùng, tôi nắm lấy tờ giấy ghi chú và cây bút đặt trên bàn, nhanh chóng viết xuống rồi đưa cho anh ấy xem.
〔Xin đừng lo.〕
〔Tôi đang thảo luận với Giám đốc Ho, anh không cần phải lo về chi phí.〕
“…”
Đội trưởng Đội Bảo an không trả lời.
〔Không phải vì tôi mù quáng tin tưởng Giám đốc Ho, mà vì tôi biết hiện tại ông ta cần điều gì, nên tôi mới nói rằng mọi chuyện sẽ ổn thôi.〕
“…Ông ta cần… cái gì…?”
Tôi không đáp.
Ngay lúc này, tôi có nên nói cho Đội trưởng Đội Bảo An biết về Đặc khu Segwang hay không.
Anh ấy vừa mới hồi phục.
Nếu lại nói về ‘một đô thị bị phong tỏa, không ai có thể thoát ra’ thì tôi có tạo thêm một công tắc hóa điên khác đối với anh ấy hay không.
Huống chi.
‘『Kẹo Hoài Niệm』không có tác dụng mấy với Đội trưởng Đội Bảo An.’
Thứ mà tôi đã dùng vào hai ngày trước.
Là một phiên bản khác.
〔 Hãy chìm sâu hơn vào ký ức xa xăm!〕
〔 Hương vị xưa cũ hơn nữa!〕
〔『Kẹo Hoài Niệm』- Phiên bản Ảo Tưởng〕
Tôi đã nghĩ viên kẹo lần này có vẻ to hơn loại trước kia một cách kỳ lạ, nhưng khi tôi kiểm tra, tôi mới phát hiện phần mô tả trên bao bì đã khác hẳn.
☾ Quả nhiên là chiêu trò quảng cáo quen thuộc của công ty thực phẩm và đồ uống. Tạo phiên bản theo mùa! ☽
Đúng vậy, viên kẹo này có tác dụng mạnh hơn. Mặt sau của nó ghi 〔chứa ■■ 300%〕.
‘Gấp ba lần sao?’
Xét theo cụm từ ‘xưa cũ hơn nữa’…
‘Ba mươi năm?’
Ban đầu,『Kẹo Hoài Niệm』chỉ gọi về hình ảnh thời kỳ đỉnh cao trong vòng mười năm quá khứ, nên suy đoán này có lẽ khá sát.
Vậy tôi cũng có thể suy ra như thế này.
Đội trưởng Đội Bảo An không phải bị ô nhiễm vào mười năm trước, mà anh ấy đã bị ô nhiễm gần như ba mươi năm.
Lâu đến mức『Kẹo Hoài Niệm』phiên bản gốc cũng phải bó tay.
‘…’
Cuối cùng, tôi đành lảng sang một câu trả lời hơi khác.
Giám đốc Ho đang cố gắng chuyển hẳn hai người sang đội dự án của mình.
Tôi cũng muốn giúp anh ấy yên tâm.
‘Như vậy ít nhất có thể tránh xa Giám đốc Cheong thêm một thời gian.’
Nhưng.
“…Không được đâu… Ít nhất… là tôi…?”
…
Một suy nghĩ chợt lóe lên.
Phải chăng, toàn bộ nhân viên an ninh trọn đời đều đang cầm trong tay hợp đồng lao động do Giám đốc Cheong ký?
“Lửng… nếu được thì tốt quá…”
Đội trưởng Đội Bảo An lại đảo mắt nhìn về phía vách ngăn.
Có lẽ là anh ấy đang nhìn về căn phòng kín phía sau đó.
…
〔Xin lỗi.〕
“…?”
〔Chính vì tôi đã nhờ giúp đỡ nên hai người mới bị cuốn vào. Xin lỗi.〕
“Không phải…”
Tôi cúi đầu xin lỗi.
“Người phải xin lỗi… là tôi mới đúng…”
Thấy tôi không phản ứng, Đội trưởng Đội Bảo an im lặng một lúc, rồi chậm rãi mở miệng như muốn đổi đề tài.
“Cái đó… anh bảo tôi điều tra giúp…”
À.
—{Yêu cầu: Lý lịch của Giám đốc Ho}
Đúng rồi.
Trước khi bước vào creepypasta đào tạo chú rể, tôi đã nhờ hai người đội an ninh điều tra…
Ho Yoowon đã sống ở Daydream như thế nào.
Và cả tình hình gần đây nữa.
“Giờ… nói được chưa…”
…
Tôi gật đầu.
Và muộn màng nghe Trung sĩ kể về lý lịch của Giám đốc Ho.
Ho Yoowon đã sống thế nào trong công ty.
“Giám đốc Ho… bốn năm trước, đột nhiên được điều về trụ sở chính làm Giám đốc bộ phận phát triển… Không ai biết cả… Trước đó chỉ có tin đồn là từng ở chi nhánh Daydream…”
Chi nhánh?
Nghĩ lại, ngoài tôi ra, những nhân viên gián điệp thuộc Cục Quản lý Thảm họa khác cũng được xử lý là điều về chi nhánh.
‘Mình còn thắc mắc sao lại là chi nhánh.’
Có lẽ giữa chi nhánh Daydream và Ho Yoowon tồn tại một mối liên hệ nào đó. Tôi cần ghi nhớ điểm này…
“Nghe nói… ông ta quan tâm đến Bộ phận Thám Hiểm Thực Địa hơn Bộ phận Nghiên Cứu… nên người của mình bên đó nhiều hơn… Đội A gần như hoàn toàn thuộc phe đó…”
Có cả những chuyện tôi đã biết.
Và rồi…
Câu chuyện chuyển sang tình hình gần đây.
“Ừm, về đội dự án cũng có tin đồn…”
Đội dự án.
“Nghe nói thành tích không nổi bật, nên cấp trên gây áp lực khá lớn.”
…!!
“Trong năm nay… có lẽ phải đưa ra được thứ gì đó… tôi nghe đội hành chính nói chuyện như vậy…”
…
“Nhiêu đây… có đủ không…”
Không đủ.
〔Cảm ơn anh nhiều.〕
Đó là lời nói thật lòng.
Bởi vì tôi đã hiểu ra một điều.
‘Ho Yoowon đang ép bản thân quá sức.’
Có vẻ vì sau bao ngày, ông ta cuối cùng cũng gửi được đội thám hiểm Đặc khu Segwang một cách trực tiếp, Giám đốc Ho quyết định đặt cược tất cả.
Thậm chí có lẽ còn không nhận ra mình đang quá sức. Chỉ cần có thể tìm được thứ mình muốn trong Đặc khu Segwang, ông ta sẵn sàng chấp nhận mọi thứ.
Nhưng nếu thế thì tôi sẽ gặp rắc rối.
‘…’
☾ Hoẵng, anh đang suy nghĩ sâu xa đấy… Anh đã đưa ra quyết định mới rồi sao? ☽
Đúng vậy.
☾ Ồ! ☽
***
Vào ngày hôm sau.
Tại [Văn Phòng Tư Vấn Của Cáo] đã diễn ra một cuộc họp nhỏ liên quan đến Dự án Thám hiểm Đặc khu Segwang.
“Tôi nghĩ cần có thời gian để chào hỏi thành viên mới, nên đã chuẩn bị một chút!”
Nhưng trên bàn là bầu không khí im lặng như chuột chết.
Do mọi người đều đã quen mặt nhau, hơn nữa ‘thành viên mới’ kia đang ngả người trên ghế và lặng lẽ nhìn Baek Saheon, người đeo mặt nạ dê, bằng ánh mắt căng thẳng mà tĩnh lặng.
Thấy Baek Saheon liều mạng tránh ánh nhìn của mình, Đội trưởng Đội Bảo An chậm rãi chuyển ánh mắt về phía bàn. Chỉ có Lee Seonghae vui vẻ vẫy tay.
Đến lúc này, khi người đang rơi vào tình trạng ô nhiễm đến mức không thể ngồi ở đây được nhắc đến, thì–
“Dù gặp nhau trong hoàn cảnh thế này, tôi vẫn rất vui được gặp. Minseong…”
{Khuyến cáo: Điều chỉnh cách xưng hô}
“…!”
Trên mặt Eun Haje hiện lên một nụ cười gượng.
“…À phải rồi. Không phải anh từng làm cùng với ‘Lửng’ sao?”
Tôi nhớ lại.
— “Vậy Park Min…”
— “Làm ơn gọi tôi là Lửng!”
Giám sát viên Park Minseong, người từng ô nhiễm đến mức không thể gọi bằng tên thật, đã dần hồi phục, và có thể mỉm cười đáp lại tiếng “Minseong à” của Eun Haje.
Chuyện đó chỉ mới vài ngày trước.
Vậy mà trong chớp mắt, tình trạng của anh ấy đã tệ đến mức này.
Ô nhiễm đến mức không thể cứu vãn.
— “…Ra là vậy…”
Khi lần đầu nghe tin, phản ứng của Lee Jaheon và Eun Haje chỉ có thể dùng hai chữ nặng nề để hình dung…
“Giám đốc, tốc độ hồi phục của Lửng thế nào.”
“Đang hồi phục, nhưng e rằng chưa phải trạng thái các vị mong muốn. Ít nhất cũng phải vài tuần nữa.”
Trước sự trầm ngâm lại bao trùm, nhưng Lee Jaheon vẫn bình thản hỏi tiếp.
“Vậy sao. Xin cho biết tình trạng hai cánh tay.”
“Cánh tay… mặt cắt đã khép lại một cách thô ráp.”
“…!”
Đúng vậy.
Tôi đã cố hết sức cầm máu cho Giám sát viên Park Minseong. Và tôi định dùng thuốc cấp C, nhưng…
“Anh ấy đã hoàn toàn ô nhiễm bởi bóng tối có thể chiết xuất『Tinh Chất Giấc Mơ』mạnh hơn cả cấp C… nên nếu không có thuốc cấp cao hơn thì e là khó.”
Theo nghĩa đó, chuyện hồi phục là bất khả thi.
Tuy nhiên.
Giám đốc Ho mỉm cười.
“Nhưng có một cách để anh ấy có thể hồi phục ngay từ ngày mai.”
“…”
“Cách đó là tiến vào Đặc khu Segwang sao?”
“Đúng vậy!”
Phải.
Nếu tiến vào Đặc khu Segwang, mấy ảnh hưởng từ Mẫu giáo ■■ cũng sẽ bị cách ly, vì thế khả năng cao là Giám sát viên Park Minseong sẽ tạm thời thoát khỏi ô nhiễm.
Giống như tôi, anh ấy sẽ tỉnh táo lại và có thể sử dụng thuốc…
Lee Jaheon nhìn Giám đốc Ho bằng ánh mắt của loài bò sát.
“Ngài đang thúc ép nhân viên tiến vào sớm hơn kế hoạch để tăng tốc thám hiểm sao?”
“Chẳng phải là điều hiển nhiên sao?”
…!
“Ta, chỉ duy nhất lần này, muốn việc thám hiểm được tiến hành càng nhiều càng tốt. Vậy nên… chẳng lẽ mọi người ghét ta sao?”
Giám đốc Ho dùng ánh mắt bình thản để nhìn Eun Haje đang đứng bật dậy khỏi bàn, và Lee Seonghae không chớp mắt nhìn mình.
“Thực ra, trong chuyện liên quan đến Giám đốc Cheong lần này, ta chẳng làm gì sai cả. Ta chỉ giúp mọi người khi các vị muốn xâm nhập vào khu cách ly để lấy thiết bị mà thôi…”
“…”
“Đối tượng để oán trách e là không phải ta.”
Vừa nói, ông ta vừa nở nụ cười rạng rỡ.
“Nhưng ta cũng hiểu mà. Oán trách vốn dĩ luôn hướng về phía dễ dàng hơn, gần gũi hơn, đúng không? Mọi người có oán ta cũng không sao. Điều ta muốn chỉ có một…”
Tìm được thứ mình muốn trong Đặc khu Segwang.
“Chỉ vậy thôi.”
…
Nhưng tôi nghĩ khác.
‘Phải kéo dự án này đi một cách ổn định hơn.’
Chỉ như vậy, khi dự án kết thúc, tôi mới có thể ngăn nhân viên an ninh và bộ phận của tôi lại rơi vào tay Giám đốc Cheong.
‘Bản hợp đồng đó.’
Ít nhất cho tới khi tôi tìm cách lấy lại nó…
Trước khi có thể xóa hợp đồng, tôi cần một thứ.
‘Thành tích.’
Trong lần thám hiểm Đặc khu Segwang này, tôi nhất định phải mang về ‘kết quả'.
Một kết quả hợp khẩu vị của Daydream.
Mà một tiến triển đủ để công ty hài lòng, lại không làm lộ thông tin liên quan đến Đặc khu Segwang. Thật ra, nó rất đơn giản.
{Đề xuất bổ sung thiết bị cho lần thám hiểm này:『Bình Thu Thập Tinh Chất Giấc Mơ』}
“…!”
Tôi sẽ thử xem mình có thể chiết xuất『Tinh Chất Giấc Mơ』được hay không.
Và rồi không lâu sau đó.
Đội thám hiểm, bao gồm J3 và Giám sát viên Park Minseong (hai thành viên mới) đã tiến vào Đặc khu Segwang.
Trong khi mang theo『Bình Thu Thập Tinh Chất Giấc Mơ』.
--------------------------------------------------
Hôm nay up đến đây thôi.
