Tôi đã thu thập những thông tin cơ bản để có thể quét sạch hơn 1000 xu tại Sòng Bạc Cơ Thể.
Mọi chuẩn bị đã hoàn tất.
Giờ là lúc hành động.
“…Hàaa.”
Tiếng jazz chất lượng thấp vang vọng trong sòng bạc ngầm.
Vị khách của Sòng Bạc Cơ Thể hít sâu rồi bước đi.
☾ Chúng ta bắt đầu thôi. ☽
Đúng vậy.
“Chào anh, Người chủ trì!”
Trước tiên, vị khách ngồi xuống một bàn chơi bài trong phòng Người chủ trì.
Tuy nhiên, chiếc bàn mà anh ta chọn không phải của Người chủ trì mang cái đầu của Lee Seonghae, mà là một gương mặt xa lạ khác.
Anh cảm nhận được ánh nhìn của Lee Seonghae từ phía xa, nhưng anh không được để nó làm mình phân tâm.
“Chào mừng, thưa quý khách. Anh muốn bắt đầu đặt cược chứ?”
Vị khách nhìn Người chủ trì xa lạ và nở nụ cười niềm nở.
“Vâng. Tôi cược. Chúng ta chơi trò chơi đã được giới thiệu lúc đầu nhé? Đoán xem là lá bài gì ấy.”
“Đương nhiên. Chúng ta sẽ tiến hành ‘Trò Chơi Nhìn Thấu’.”
Người chủ trì lịch sự giải thích cho người ngồi trước bàn, rồi xào bộ bài tây một cách điệu nghệ và xòe các lá bài úp ngay trước mặt tôi.
“Ồ, tôi chọn lá này.”
Người đang ngồi rút ra một lá.
Họ đang chơi một trò đơn giản: đoán xem lá bài đó là chất gì hay là số mấy.
“Tôi cược 3 xu vào cơ.”
“Vâng. Lần cược này đã được xác nhận.”
Nhưng lần thử đầu tiên của vị khách thất bại.
Lá bài mà anh ta rút ra là 7 bích.
Ba xu bay mất tăm.
“Tiếc thật. Thêm ván nữa!”
“Vâng. Đã xác nhận đặt cược.”
Cứ thế, trò chơi lặp lại.
Vị khách đặt mức tối thiểu, lúc thì thắng chút ít, lúc thì thua chút ít, rồi thỉnh thoảng…
“Lần này cược 30 xu. Tôi đang có cảm giác đang tốt.”
Anh ta xuống tay mạnh—
Và rồi.
“Anh đã thua cược.”
“Á!”
—Và mất một khoản lớn.
Nhưng cứ ba bốn lần thì vị khách lại có một lần thắng và kiếm được tiền.
“Được lắm!”
Cứ như vậy, số xu được điều chỉnh một cách khéo léo.
Tỉ lệ thắng và số tiền cược của vị khách lên xuống thất thường, dao động giữa đỉnh và đáy mà không theo quy luật nào.
Trên bàn chất đống hơn trăm xu.
Tuy nhiên, ‘quỹ chiến đấu’ của vị khách đã bị cắt mất một nửa so với ban đầu.
Rồi…
Sau hơn một tiếng trôi qua.
☾ Đến lúc rồi đó. ☽
“Anh có muốn đặt cược không?”
“Hmmmm…”
Vị khách giả vờ như đang cực kỳ tập trung, vươn tay ra và…
…Đẩy toàn bộ số xu trên bàn về phía trước.
Leng keng leng keng…
Cạch.
Các đồng xu lấp lánh dưới ánh đèn tròn cũ kỹ.
Người chủ trì tốt bụng trong câu chuyện ma sáng mắt lên, cẩn thận chặn cả những đồng xu lăn ra ngoài và hỏi:
“Tổng cộng 113 xu. Anh xác nhận đặt cược toàn bộ chứ?”
☾ Ồ hố. ☽
“Ừ, chơi tới bến đi.”
“Vậy xin mời anh chọn bài.”
Như mọi khi, vị khách đưa tay ra và chỉ vào một lá trong số những lá được trải trên bàn.
“Lá này.”
“Đã xác nhận.”
Người chủ trì nhấc lá bài mà vị khách đã chọn.
Ánh mắt đang nhìn theo lá bài của vị khách bỗng lóe lên một cách kỳ dị và lập tức thu lại. Sau đó…
“…Tôi cược vào số 7.”
“…!”
Biểu cảm của Người chủ trì không thay đổi.
Nhưng động tác của anh ta chậm đi một nhịp.
“Đã xác nhận.”
Người chủ trì lật bài…
“Bích 7.”
Jackpot, trúng mánh rồi.
“…Anh đã thắng cược.”
“…!!”
“Tôi sẽ trả phần thưởng cho anh.”
Từ dưới bàn, một lượng xu khổng lồ được đưa lên và chuyển về phía người thắng.
“904 xu.”
Bên dưới gầm bàn, vị khách siết chặt rồi buông lỏng nắm tay.
Chỉ trong một ván, anh ta kiếm gần 999 xu.
☾ Ồ, chúc mừng. Bạn tôi, anh thành công rồi! ☽
Đúng vậy.
Và đương nhiên, đây không phải ngẫu nhiên.
‘Tôi chọn vì tôi biết.’
Bích 7.
Tôi đã biết trên mặt trước của lá bài đó là số và hình gì.
Tất nhiên tôi không có năng lực nhìn xuyên thấu gì cả. Chúng tôi không sử dụng bất kỳ mánh khóe nào, chỉ chơi trong điều kiện mà sòng bạc đưa ra.
Chỉ là…
‘Trong điều kiện đó có lỗ hổng.’
Lỗ hổng ấy…
Chính là một yếu tố có thể khai thác ngay từ khi bước vào sòng bạc này.
Cơ sở vật chất lạc hậu.
‘Đồ vật trong đây quá cũ kỹ.’
Tường, bóng đèn, máy đánh bạc, ngay cả bàn trong phòng Người chủ trì đều đã tả tơi và sờn cũ. Sự bảo dưỡng yếu kém khiến nó nhìn như một sòng bạc bị bỏ hoang.
Điều đó tăng thêm sự rùng rợn của câu chuyện ma.
Nhưng đồng thời cũng tạo ra một ‘điều kiện’ khác biệt so với sòng bạc thông thường.
Chính là… những thứ dùng trong trò chơi cũng đã cũ.
Ví dụ.
‘Bộ bài tây.’
Bình thường, mặt sau của bài tây đều giống hệt nhau và không thể phân biệt.
Nhưng khi thời gian để lại dấu vết, câu chuyện sẽ khác.
‘Các lá bài xuất hiện các đặc điểm riêng.’
Vết ố nhỏ, vết xước, nếp nhăn.
Khi phản chiếu dưới ánh đèn, những dấu hiệu hao mòn ấy thoáng lộ ra và tạo thành yếu tố giúp phân biệt từng lá bài.
Vì thế tôi quyết định.
— “Ở ván đầu tiên, cậu chọn một lá có mặt sau để lộ dấu vết rõ nhất.”
Trong trường hợp của bộ bài này là lá 7 bích.
Nhờ hai vết xước (hoặc một vết gì đó) song song trên mặt sau của lá bài lấp lóe dưới ánh đèn, tôi nhớ kỹ nó trong đầu và chờ đợi.
Rồi…
— “Khi chơi đủ thời gian để không bị nghi ngờ, cậu chỉ cần tìm lại lá bài đó và đặt cược.”
Kích nổ jackpot.
Dĩ nhiên, các vết xước thực ra cực kỳ nhỏ, gần như không thể phân biệt bằng mắt thường.
Nhưng bất ngờ là trong nhóm này, chúng tôi lại có một người có khả năng phù hợp.
“Ha ha ha, lại trúng nữa rồi!”
Đặc vụ Choi.
Người có khả năng quan sát và ghi nhớ đến mức có thể phân biệt cơ thể người chỉ bằng mạch máu và cấu trúc xương.
Cộng thêm thói quen ghi nhớ mọi thứ, anh càng thích hợp hơn.
— “A~ một công chức lương thiện không nên dính vào cờ bạc… nhưng biết sao được. Thôi, để anh lo cho.”
Và anh ấy thực sự ngồi vào bàn với vẻ bình thản, giữ vững tâm lý và đánh đến giờ.
Cứ thế.
“A~ đã thật.”
Chúng tôi thành công.
☾ Ồ, ngoài đời cũng từng có trường hợp kiếm bộn tiền ở sòng bạc bằng cách tương tự. ☽
☾ Dĩ nhiên khi đó là do họ đọc được lỗi hoa văn ở mặt sau của lá bài! ☽
Đúng vậy. Ở sòng bạc thực tế, có lẽ họ thay bài mỗi ngày để tránh chuyện này.
Nhưng trong câu chuyện ma mà ‘cũ kỹ’ là đặc tính, phương pháp này vẫn có tác dụng.
“Hiện tại anh có… 924 xu.”
“…Ổn.”
Mọi việc tiến triển suôn sẻ.
Tôi ngồi bên cạnh Đặc vụ Choi, giả vờ như đang hào hứng quan sát số tiền cược tăng dần.
‘Chỉ cần thêm một ván nữa, thật cẩn thận.’
Để không gây chú ý, chúng tôi đã tạo dựng một kịch bản tự nhiên suốt từ đầu.
“Đang vào guồng rồi, cứ thế tiếp—”
“Quý khách…”
…
Tôi xoay cái cổ cứng đờ của mình lại.
“…Dùng cách thú vị ghê nhỉ?”
Khuôn mặt của Lee Seonghae ghé sát bàn và nhìn chúng tôi chằm chằm.
Cô ấy nở một nụ cười mỉm.
“Khi còn là khách, tôi cũng từng dùng cách đó.”
“…!”
“Nhớ vết xước mặt sau bài để đoán số với chất, đúng không?”
Người chủ trì dùng bàn tay lạ lẫm, thứ có ngón áp út và ngón giữa của hai người khác nhau, vuốt qua mặt sau lá bài.
Sống lưng tôi lạnh toát.
“Và một khi mánh khóe đã bị nhìn thấu, thì không thể kiếm lời lần nữa đâu.”
C
hết tiệt.
☾ …Nhắc mới nhớ, tôi còn nhớ phần kết đáng tiếc của câu chuyện đó. ☽
☾ Chuyên gia cờ bạc kia bị kiện và bị thu hồi toàn bộ 16 tỷ won. Ôi, sự tàn nhẫn của sòng bạc! ☽
“…Tôi không hiểu cô đang nói gì. Cô có bằng chứng không?”
“Đúng đó, Nho à! Sòng bạc này đáng sợ thật. Mới thắng chút đã bị vu là chơi bẩn. Thế này ai dám chơi? Lưng anh bị hù ướt mồ hôi luôn đó.”
“…”
“Không có bằng chứng à?”
Người chủ trì rút tay khỏi mặt sau lá bài.
“Anh nói đúng–”
“–Nhưng tôi không thể yên tâm.”
Bởi vì…
“Vậy chúng ta tiếp tục chơi nhé?”
Người chủ trì mang đầu của Lee Seonghae đẩy người cũ sang một bên, rồi cô ấy tự mình đứng vào vị trí đó…
…Với tư cách người điều hành.
“Chẳng lẽ các anh định bỏ chạy? Trông đáng nghi lắm đó.”
“…”
“Được thôi. Từ giờ tôi sẽ tiếp tục làm Người chủ trì.”
Cô ấy rút từ trong áo ra một bộ bài tây mới.
Cũ kỹ, nhưng hoàn toàn khác bộ trước.
“Vậy thì…”
Gương mặt tươi cười kia nói với chúng tôi:
“Xin mời các anh đặt cược.”
Toang rồi.
“Tôi sẽ chơi.”
“Ồ.”
“Nho.”
“Vì đây là công quỹ. Vận may thường sẽ quay về mức trung bình, nên người vừa thắng lớn nên dừng lại. Để tôi chơi thì hợp lý hơn.”
Tôi nhìn vào con mắt còn lại của Lee Seonghae.
“Vậy ổn chứ?”
“Đương nhiên rồi!”
Tôi ghé sát Đặc vụ Choi thì thầm.
“Lần này tôi cũng muốn thử cảm giác đặt cược. Chỉ một chút thôi.”
“…”
“Tôi có linh cảm sẽ thắng.”
Đặc vụ Choi nhìn tôi bằng ánh mắt trầm xuống, nhưng cuối cùng cũng buông tay.
Và tôi…
…
☾ Ồ, không khó đâu, bạn tôi. ☽
“Quý khách?”
“À.”
Tôi ngẩng đầu.
“Tôi có thể quay lại bàn mà Người chủ trì ban đầu dùng không? Ở đây tôi cảm giác vận may ở bàn này đã bị dùng hết rồi.”
“Được chứ!”
Người chủ trì mang đầu Lee Seonghae vui vẻ dẫn tôi về bàn của cô ấy. Tôi ôm hết chỗ xu, ngồi xuống, và nghe câu hỏi quen thuộc.
“Vậy anh cược bao nhiêu?”
Tôi đặt số xu vừa mang theo lên bàn…
Toàn bộ 924 xu.
“…!!”
“Anh xác nhận đặt cược 924 xu?”
“…Ừm.”
“Anh đã xác nhận. Vậy…”
Lee Seonghae trải bài ra bàn.
Tôi đưa tay định chọn một lá…
“Khoan.”
Tay tôi bị giữ lại.
“Quý khách, không được chạm vào lá đã chọn.”
“…”
“Định để lại dấu vân tay phía sau để ghi nhớ đúng không?”
“Không phải. Và cô hiểu nhầm rồi.”
“Ồ?”
“Tôi đã cược toàn bộ tài sản. Nếu thua ván này thì không còn ván sau. Vậy nhớ lá này để làm gì? Tôi đã thua rồi còn gì.”
…
“Ồ.”
Người chủ trì nới lỏng lực tay.
“Cũng đúng. Vậy tiếp tục.”
“Vâng.”
Tôi chọn đúng lá mình định chọn.
Tịch.
Mồ hôi lạnh nhỏ xuống mặt bàn.
“Vậy.”
…
“Anh cược vào chất gì, hoặc số mấy?”
Tôi khó khăn ngẩng đầu.
“…Cơ.”
Lần này.
“Lúc đầu tôi cũng thắng nhờ cược cơ, nên tôi muốn thử lại.”
“…”
Người chủ trì đang nhìn lá bài bỗng nhiên quay phắt đầu, quan sát quanh bàn và những người đang đứng xung quanh.
Không có ai đọc bài rồi ra tín hiệu.
Không có gương đột nhiên xuất hiện.
Ở bức tường phía sau, Lee Jaheon đang dựa lưng và đứng nghiêng người, nhưng tất cả những gì anh ta làm chỉ vậy.
Không có Người chủ trì nào can thiệp.
Tức là tôi không làm hành động nào đáng nghi.
“…”
“Người chủ trì?”
Cô ấy lật bài…
“Chúc mừng.”
Cơ 4.
“Tiền thưởng 2772 xu.”
Một lượng lớn xu đổ ào ào xuống bàn.
“…!!”
Được rồi.
‘Thành công.’
Dưới bàn, tôi siết chặt rồi buông tay.
Mồ hôi lạnh ướt đẫm bàn tay tôi.
“Trúng lớn rồi! Ha ha ha! xu rơi như mưa luôn!”
Đặc vụ Choi vỗ lưng tôi như một con bạc trúng đậm, nhưng ánh mắt anh ấy trầm hẳn.
Vì anh ấy không thể hiểu tôi đã làm cách nào.
‘Phải.’
Cũng đáng thôi.
Bởi vì…
Tôi không dùng mánh khóe.
Tôi đang gian lận.
‘Hàaa.’
Lý do tôi đột ngột đổi bàn.
—- “Braun, anh có thể nhờ Đội trưởng Jaheon đứng dựa vào bức tường phía sau bàn của Đội phó Cá Heo giúp tôi không?”
Đúng vậy.
Vì đây là chiếc bàn mà Lee Jaheon đã đứng từ lâu, nên hành động của anh ấy sẽ không bị nghi ngờ.
Và lý do tôi cần anh ấy rất đơn giản.
‘Trong mắt tôi, anh ấy có một chiếc đầu thằn lằn.’
Đôi mắt của cái đầu thằn lằn lớn hơn mắt người, thủy tinh thể dày hơn.
Nghĩa là.
‘Lá bài trên tay Người chủ trì sẽ phản chiếu trong mắt của anh ấy.’
Tôi không cần đọc rõ con số.
Tôi chỉ cần màu sắc và đường nét mờ nhạt là đủ.
‘…Và mình đã thành công.’
Tôi nhìn mặt trước lá bài phản chiếu trong mắt Lee Jaheon và đặt cược.
☾ Xuất sắc lắm, anh Hoẵng! ☽
Cảm ơn.
Và điều tuyệt nhất là…
‘Không ai biết tôi đã dùng cách gì.’
Bởi vì trong mắt người khác, Lee Jaheon vẫn có ngoại hình của một con người, điều này cũng xảy ra trong các câu chuyện ma khác. Cho nên nếu họ nhìn theo vô ‘cái đầu người’ của anh ấy…
‘Không thể có vụ lá bài phản chiếu trong mắt.’
Rốt cuộc, đó là tín hiệu chỉ mình tôi nhìn thấy.
Có lẽ chính anh ấy cũng không biết.
☾ Ôi, thật kích thích! ☽
☾ Dĩ nhiên, một phát thanh viên không thể dính líu đến gian lận cờ bạc, nhưng chuyện này có thể xem như siêu năng lực vui vẻ thôi mà. ☽
☾ Giống như người đàn ông nhìn rãnh đĩa than mà đoán được bản nhạc vậy, chẳng phải sao? Ha ha! ☽
Tôi cũng không biết nữa.
Dù chỉ mình tôi xác nhận được, nhưng xét về cơ chế…
‘Thì mình đúng là gian lận trắng trợn.’
Nhưng khi cách lách luật đã bị chặn, thì tôi chắc chắn chỉ còn cách này để thắng trong sòng bạc.
Tôi ngồi đó, cố gắng giữ vẻ bình thản và cười nói với Đặc vụ Choi.
Tuy nhiên, Người chủ trì im lặng.
Tôi không dám nhìn cô ấy.
Rồi…
Sau một lúc.
“Chúc mừng. Anh đã vượt 999 xu.”
“…!!”
“Giờ anh có thể vào khu VIP. Muốn tôi dẫn đi chứ?”
“…Vâng.”
Được rồi.
Tôi siết chặt nắm tay và đứng dậy khỏi bàn.
***
“Chỉ những người sở hữu trên 999 xu mới được vào phòng VIP. Anh có thể mang theo tối đa hai người.”
Người chủ trì với giọng nói lanh lảnh đang đi ở phía trước và giải thích.
Sáu người chúng tôi bước qua khu vực chung của sòng bạc.
Rồi dừng lại.
╔════════════════════╗
CHỈ DÀNH CHO VIP
╚════════════════════╝
“Vậy, tôi mở cửa nhé.”
Người chủ trì nắm cánh cửa sắt ánh vàng và kéo sang bên.
Phòng VIP mở ra.
“…!!”
Bên trong…
Là một mê cung.
☾ Ồ, chỗ này lại không hề cũ kỹ. ☽
Những không gian sang trọng dành cho vụ cá độ bí mật nối tiếp nhau sau rèm nhung. Cả khu vực như tạo ra từ những chiếc gương soi phản chiếu lẫn nhau.
Hoàn toàn khác chất với Sòng Bạc Cơ Thể cũ nát bên ngoài.
Tuy nhiên, nơi này có một thứ lạc lõng.
╔═══════════════════╗
~ SÒNG BẠC ROYAL ~
╚═══════════════════╝
Một tấm quảng cáo tàu điện ngầm được gắn trong khung tranh trên tường. Nó cho tôi một cảm giác rất kỳ dị.
Chúng tôi cố không lắng nghe những tiếng thì thầm sau rèm và tiến đến phía trước.
“Xin mời vào. Các vị ngồi thoải mái nhé. Ở đây, các vị có thể đánh bạc riêng tư.”
Cả nhóm lặng lẽ bước vào. Baek Saheon định lùi lại phía sau, nhưng bị Đặc vụ Đồng kéo vào.
Còn tôi cảm thấy linh cảm xấu dâng lên.
“Bên này.”
Người chủ trì vén rèm.
Bên trong lặp lại cảnh tương tự: sofa nhung, bàn, đồ ăn nhẹ, và…
Một khẩu súng lục bằng bạc.
“Hôm nay, trò chơi là…”
Người chủ trì bước tới, cầm khẩu súng trên bàn gỗ cao cấp và bẻ nòng để nạp đạn.
“Cò Quay Nga.”
Tiêu rồi.
“Chắc ai cũng biết luật rồi, nhưng tôi nói lại nhé! Trong ổ sáu viên chỉ nạp một viên đạn, hai người thay phiên bóp cò!”
Tách. Tách. Tách.
Người chủ trì bóp cò không chút do dự.
Mọi người vô thức căng cứng người theo bản năng.
Người chủ trì giơ khẩu súng chưa khai hỏa lên và mỉm cười.
“Ai bỏ cuộc trước thì thua.”
Ha.
“Nhưng! Nếu các vị sợ bắn trúng thì tôi vẫn còn một lựa chọn khác.”
Người chủ trì quét mắt qua chúng tôi.
“Hy sinh một bộ phận cơ thể.”
“…!”
“Vậy là có thể bỏ lượt và đưa súng cho đối phương.”
“Khoan đã.”
Tôi vội hỏi.
“Chúng tôi đấu với ai?”
“Thì đương nhiên là với vị khách khác chứ còn ai nữa?”
“…!”
“Người thắng sẽ lấy toàn bộ xu đã cược. Tuy nhiên, trong phòng VIP này vào bây giờ…”
Người chủ trì mỉm cười.
“Ngoài các vị thì không có khách nào khác.”
“…”
“Chúng tôi chờ thêm thì có khách khác tới không?”
“Không chắc.”
“Lần cuối có khách vào VIP là khi nào?”
“Ừm, chuyện đó thì tôi không thể nói.”
“…Cô đã từng trực tiếp thấy một vị khách khác bước vô đây chưa?”
“Chưa.”
“…”
C
hết tiệt.
“Khoan. Vậy những bộ phận cơ thể ‘dùng cho mục đích đặc biệt’ ở tiệm cầm đồ…”
“À, các vị biết rồi à.”
Miệng của Lee Seonghae mỉm cười.
“Nếu quý khách bóp cò liên tiếp ba lần, quý khách sẽ được tặng một bộ phận cơ thể!”
“…!”
“Nghe tuyệt chứ? Phần thưởng xứng đáng cho trò chơi kịch tính.”
Tấm quảng cáo tàu điện ngầm hạ xuống và lộ ra chiếc thang nâng hàng nằm phía sau.
Không, không phải là một chiếc thang.
Nó là một đường ray.
‘Các bộ phận cơ thể.’
Tay chân và nội tạng của nhiều người được treo dọc theo đường ray…
Trong đó có cả bộ phận của Lee Seonghae.
“…”
Nếu muốn cứu Lee Seonghae, chúng tôi buộc phải tham gia trò chơi và giành lấy bộ phận cơ thể.
“Vậy thì…”
Người chủ trì cười nhìn chúng tôi.
“Ai sẽ chơi đây?”
