Baek Saheon ôm chặt số xu và phần thưởng vừa trút ra từ chiếc máy đánh bạc vào lòng, rồi cắm đầu chạy thục mạng.
Phía sau hắn là đám người mất tích lâu năm trong sòng bạc kinh dị, những kẻ đã đổi gần hết tứ chi lấy xu, đang điên cuồng đuổi theo.
Mục tiêu của bọn họ là… chúng tôi!
‘Th
ằng khốn
này.’
Đó là một cảnh tượng khiến sống lưng tôi lạnh toát.
Đương nhiên, xét theo quân số ở đây thì nếu Baek Saheon muốn sống, thì lựa chọn hợp lý là chạy về phía chúng tôi… nhưng sao cái tình huống này chẳng khác gì vụ Nhà Nghỉ Chân Trời trước đó vậy hả?!
‘Xong việc rồi tao sẽ tính sổ với mày.’
Tôi nuốt nước bọt và nhanh chóng chuẩn bị ứng phó.
Nhưng đối đầu trực tiếp với mấy chục kẻ mất tích phát điên thì…
“Tạm thời chạy ra ngoài trước đã!”
“Hãy tản ra chỗ rộng!”
“Không được!”
“…!”
“Ra ngoài thì chúng ta sẽ bị đuổi tới chết! Chúng ta phải chạy trong sòng bạc và cố cầm cự hết mức có thể!”
Những người đang định chiếm lối ra khựng lại trước giọng nói của Go Yeongeun.
“Nếu gây hỗn loạn trong sòng bạc thì họ sẽ có ‘biện pháp xử lý’ đúng không?!”
“…! Vâng! Vì vậy trong khi tránh né việc đó nhiều nhất có thể, và tuyệt đối không phá hoại sòng bạc…”
Những người từng nhiều lần đối mặt creepypasta lập tức hiểu ra tình hình.
‘Chỉ cần cầm cự cho tới khi nhân viên điên rồ của sòng bạc tới để kiểm soát hỗn loạn…’
Chỉ cần trụ được là xong!
Vậy người có sức mạnh và khả năng vận động tốt nhất trong nhóm chúng tôi là…
“Đội trưởng! Anh làm ơn xách Dê giúp em!”
“Được.”
“Á—!”
Baek Saheon hét lên một tiếng, nhưng chúng tôi phớt lờ.
Rồi cả đám bắt đầu chạy điên cuồng trong khi né đám dân mất tích.
Nhưng chạy đi đâu?
Một tia chớp lóe lên trong đầu tôi.
“Vào phòng Người chủ trì!”
Phòng hai với cánh cửa màu xanh có giới hạn 50 xu, nên đám mất tích cứ lì lợm ở phòng một rất có thể không vào được!
“Bên này!”
Tôi lao đi. Vừa rời khỏi phòng máy đánh bạc và rẽ hướng—
Rầm.
Cơ thể của một người mất tích lâu ngày vừa bay qua tôi với một khoảng cách suýt soát rồi đâm sầm vào bức tường bên cạnh.
“…!!”
Hàng chục thân thể mà tôi không thể đánh bại nổi va vào tường theo quán tính, tạo nên âm thanh chát chúa. Âm thanh Đội trưởng Lee Jaheon giẫm lên họ, đáp xuống sàn bằng sức bật mạnh đến mức không thể tin là của con người và tiếp tục lao đi. Cả tiếng sòng bạc cũ nát bị đập phá trong cơn cuồng loạn.
“Hộc…”
Bên cạnh tôi, Go Yeongeun đang thở gấp vì thể lực suy giảm sau thời gian mất tích. Tôi vội đỡ lấy cô ấy và tiếp tục chạy.
Cửa mở toang của phòng Người chủ trì hiện ra.
“Vào mau!”
Các Đặc vụ không sa vào ẩu đả trực diện, họ chỉ làm đám dân thân vướng chân vừa đủ, đẩy họ lệch hướng để chặn cửa lại, và đặt chân vào phòng Người chủ trì.
Và—
“Ồ, cửa được chặn rồi, đúng không?”
“Vâng.”
Khá nhiều kẻ mất tích dừng lại trước cửa phòng Người chủ trì.
‘Đúng rồi.’
Nhưng thực tế không phải lý thuyết.
Vẫn có vài kẻ lần lượt xông vào một cách bất chấp.
‘C
hết tiệt.’
Chúng bò vào một cách lảo đảo, giẫm lên những kẻ đã dừng lại và tiếp tục đuổi theo chúng tôi.
Nhưng Người chủ trì vẫn chưa ngăn cản. Vì sao ư?
“…Hoẵng, có khả năng chúng bị tính là cùng một nhóm khi tổng cộng vượt quá 50 xu không?”
Có thể.
Chúng tôi cũng từng được giới thiệu qua phòng cửa xanh theo cách đó!
‘Đ
ệt mợ nó
!’
Dù sao, việc số lượng kẻ truy đuổi giảm mạnh cũng giúp chúng tôi thở được phần nào.
“Phù…”
Giữa các vật dụng nội thất có chút khoảng trống, mọi người định vòng quanh các bàn để kéo giãn khoảng cách và phòng thủ.
Nhưng điều đó không cần thiết.
Bởi vì đám mất tích chỉ nhắm vào Lee Jaheon, người đang xách Baek Saheon.
“…Khoan.”
Đặc vụ Choi nhanh chóng vượt qua chiếc bàn hỏng và rút đống xu khỏi tay Baek Saheon.
“Này—!”
“Công dân, cậu chờ tôi một chút.”
Anh ta giơ số xu từ máy đánh bạc cho mọi người thấy rồi chạy qua bàn đối diện thêm lần nữa.
“…”
Nhưng đám mất tích vẫn chỉ đuổi theo Lee Jaheon.
“Sao bọn chúng không bị dụ?”
“Có lẽ bọn họ không nhắm vào xu.”
Đúng như đặc vụ Đồng nói.
‘Bọn họ đuổi theo người trúng thưởng sao?’
Dù là thế nào, việc chúng cứ bám chặt Đội trưởng khiến ruột gan tôi nóng như lửa đốt.
Trong không gian kín thế này, anh ấy sớm muộn gì cũng sẽ đến giới hạn.
Đúng lúc đó—
“Quý khách.”
Giọng Người chủ trì lên tiếng.
“Quý khách?”
Cô ấy đã để ý về phía này rồi.
…!
“Đội trưởng, lướt sát qua bàn bên kia giúp em.”
“Được.”
Tôi chạy phía trước. Lee Jaheon bám sát bàn mà di chuyển.
Mục tiêu chính là chiếc bàn nơi Người chủ trì đang đứng.
Đám mất tích lao theo giữa khoảng đó.
Tuy nhiên, giống như lúc đám người mất tích lâu ngày đâm sầm vào tường, cơ thể của các con nghiện mất cân bằng và đâm vào bàn—
Rầm!
Chiếc bàn bị lật úp và vỡ tan. Chúng giẫm lên đống vỡ tiếp tục—
“Dừng lại.”
Người chủ trì giơ tay.
Và nhìn chiếc bàn bị phá hỏng của mình.
“…”
“…”
Điều đáng kinh ngạc là toàn bộ đám mất tích trong sòng bạc lập tức bất động.
Như chuột trước mặt mèo.
“Xin lỗi, nhưng hành vi gây rối trong nội bộ sòng bạc là bị cấm. Và…”
Người chủ trì rút ra một vật từ túi và giơ lên.
Đó là một tài liệu chỉ có đúng một trang giấy.
Một hóa đơn.
“Chi phí thiệt hại sẽ được tính.”
Ngay lập tức—
Bịch.
Lộp bộp.
Lộp bộp lộp bộp…
Tứ chi và nội tạng của những người mất tích lâu ngày rơi xuống.
“…!!”
“Xác nhận hư hại bàn, cửa, máy đánh bạc, đèn chiếu sáng và thiết bị máy móc ở lối vào. Tất cả chi phí đã được tính cho người chịu trách nhiệm.”
Từ những kẻ vì bị mắc kẹt ở cầu thang, không vào được sòng bạc, đang quằn quại như con nghiện, cho tới những kẻ còn giữ được đôi chân mà tháo chạy về phòng cửa đỏ—
Kết cục của chúng chỉ có một: những bộ phận cơ thể bị tách rời rơi xuống trong sự giãy giụa rồi biến mất.
‘Ha.’
Dù đã chứng kiến đủ loại cảnh tượng, tôi vẫn buồn nôn trước tình huống này.
Những kẻ mất quá nhiều cơ thể để đứng dậy…
…Chỉ có thể bị bỏ mặc trên sàn.
Họ chỉ còn lại vài mảnh thân thể co giật.
“…”
“…”
“Quý khách ổn chứ?”
Quay đầu lại, Người chủ trì mang gương mặt của Lee Seonghae đang mỉm cười với tôi.
“…Vâng.”
“Anh đừng lo. Người gây rối và phá hoại không phải phía quý khách! Chúc quý khách tiếp tục có thời gian vui vẻ tại sòng bạc.”
“Cảm ơn.”
Baek Saheon đảo mắt, như cân nhắc xem mình có thể moi thêm gì với tư cách ‘khách hàng chịu thiệt’ hay không, cuối cùng hắn ta chọn im lặng.
Kết luận rằng gây rối sẽ có xác suất chết cao hơn là một phán đoán đúng đắn… nhưng hắn ta vẫn khiến người ta khó ưa đến mức tôi phải thán phục.
Dù sao, chúng tôi ngồi xuống một góc trong phòng của Người chủ trì, bắt đầu tổng kết tình hình.
Lee Jaheon buông Baek Saheon ra với không chút do dự. Dê thì né tránh ánh mắt và đứng ép vào tường.
Và—
“Dê - ssi à.”
“…Vâng?”
“Sao căng thẳng vậy. Tôi định nói cảm ơn mà.”
Tôi mỉm cười, vỗ vai hắn.
“Vì đội mà cậu kiếm được kha khá công quỹ còn gì.”
“…!”
“Vì cảm động quá nên tôi tự nhiên nói kính ngữ đấy. Thật lòng đấy.”
“Không, tôi…”
“Không phải à?”
Tôi ghé sát mặt lại.
“Chắc cậu không định nói mình chỉ muốn kiếm xu xài riêng, trong khi mọi người tìm thông tin thì cậu lén quay số, còn nguy hiểm thì đẩy hết cho đội chứ?”
“…”
Và trong tình huống thế này, Baek Saheon chỉ có thể gượng cười.
“…Tất nhiên rồi! Tôi đang rất vui vì đã đóng góp lớn cho đội mà.”
“Chà.”
Tiếng cảm thán của Eun Haje vang lên. Tôi hơi ngượng…
Nhưng nói thật, đây không phải đe dọa từ phía tôi, mà là thứ hắn không nên làm về mặt đạo đức thôi.
Tôi cố kìm nén tiếng thở dài để giấu đi sự tức giận của mình.
‘Xong việc rồi trả lại thì mình sẽ trả lại phần thắng còn lại của hắn là được.’
Giờ thì tôi biết nên dùng cây gậy hay củ cà rốt thế nào rồi.
☾ Thật tuyệt vời nha, bạn tôi! ☽
Cảm ơn.
“Vậy chúng ta tổng kết nhé.”
“Vâng.”
Chúng tôi cộng toàn bộ số xu.
Thêm số Baek Saheon thắng được từ máy đánh bạc—
“256 xu.”
Không ít.
“Đáng công chạy rớt cả giày để giúp đấy. Đúng không, các công dân?”
“Ha ha…”
Đặc vụ Choi cười và vỗ vai Đặc vụ Đồng, người mất cả áo khoác lẫn giày khi chặn đám mất tích, khiến mọi người chỉ biết cười gượng. Tôi thầm khâm phục.
‘Anh ấy ghim công quỹ đỉnh ghê…’
Tất cả xu đều được phân loại và giao lại cho Đội phó Eun Haje giữ tạm thời.
Còn lại là—
☾ À, bên cạnh xu, chúng ta còn có một phần quà. Tất nhiên thì tôi chẳng mong đồ xịn gì từ chiếc máy rẻ tiền đó! ☽
Đúng vậy.
“Phần thưởng của máy đánh bạc.”
Một chiếc hộp nhìn khá bình thường, chỉ lạ ở chỗ dòng chữ trên hộp không đọc được.
“Đây.”
Tôi đưa cho Baek Saheon, người đang quan sát tình hình. Hắn xé bao bì và làm lộ ra—
Một thiết bị điện tử nhỏ có hình chữ nhật màu xanh với hai nút bấm.
Nhìn chung, bạn có thể liên tưởng ngay đến—
“Này, trông nó giống một cái máy ghi âm.”
“Đúng vậy.”
Tuy nhiên, nó nhìn không chắc chắn và vì khích thước nhỏ, tôi nghĩ nó là vật tiêu hao theo thời gian.
“Hmm.”
Ngay lúc đó, giọng nói Baek Saheon vang lên:
“Chẳng lẽ… anh cũng muốn lấy phần thưởng này à?”
Ồ?
“Mọi người đều là dân chuyên mà. Chạy trốn thì ai cũng làm được, nhưng nổ hũ thì chỉ mình tôi làm được. Thứ này nên để tôi giữ chứ…?”
☾ Hừm. Diễn không tệ. ☽
Đúng vậy
Có vẻ như hắn ta đổi chiến thuật dựa trên số lượng thành viên trong nhóm.
Nhưng—
Mặt Go Yeongeun tái đi và lắc đầu.
“Tốt nhất… đừng dùng nó.”
“Gì cơ?”
…Tôi có một linh cảm xấu.
“Cô biết thứ này?”
“…Tôi có nghe ‘tin đồn’ về nó.”
Cô liếc thiết bị với ánh mắt sợ hãi.
“…Phần lớn những người không rời khỏi sòng bạc được là vì phần thưởng của máy xẻng.”
“…!”
Khoan đã.
“Chẳng lẽ đám vừa rồi đuổi theo chúng ta cũng…”
“Rất có thể. Nếu không phải vì xu thì là do thứ này hết.”
“…”
“Cô biết tác dụng của nó không?”
“Tôi nghe nói… nghe âm thanh phát ra từ máy này sẽ khiến tâm trí bình yên, hồi phục thể lực và chữa lành vết thương.”
Tính năng này nghe khá hữu ích đấy.
“Ồ?”
“Nghe còn hơn cả thuốc công ty.”
Tuy nhiên, nó vẫn còn một tác dụng phụ—
“Ban đầu là vậy.”
…!
“Nhưng nó cũng rất gây nghiện.”
“…Ha.”
Tôi hiểu vì sao「Hồ sơ Về Những Bí Ẩn Trong Bóng Tối」gọi những con bạc lâu năm là ‘con nghiện’ rồi.
‘Họ không chỉ nghiện cờ bạc.’
Họ còn bị mê hoặc bởi thứ phát ra từ chiếc máy ghi âm dùng một lần này.
Họ chơi đến mức mất hết tay, chân, mắt mũi nhưng vẫn không bỏ quay máy đánh bạc.
Baek Saheon nhìn nó với vẻ mặt ghê tởm.
“…Cái thứ này nghe được bao nhiêu lần?”
“Ba. Quá ba lần thì anh sẽ không quay lại được nữa”, Go Yeongeun nói với vẻ mặt lo lắng, “Nhưng tôi chỉ biết được bấy nhiêu thông qua lời đồn thôi.”
“…tôi hiểu rồi.”
Tôi thấy Baek Saheon lật úp thiết bị và đặt nó xuống.
Rồi tôi nhìn thấy một chi tiết…
… mặt sau cái máy ghi âm khắc nổi hình gì đó.
‘Hửm?’
Tôi tập trung nhìn hơn chút và thấy hình dáng của nó. Một đường thành vòng xoáy. Đó là—
Một con ốc xà cừ.
“…!”
“Sao thế Hoẵng?”
Tôi ngẩng lên theo phản xạ.
Baek Saheon vừa gặp ánh mắt tôi dường như cũng nhận ra, đồng tử hắn run lên.
Hắn cũng biết về nó.
…[Ngôi Mộ Nàng Tiên Cá].
Chiếc tù và mà chúng tôi đã nhìn thấy ở đó.
『Tiếng Than Thở Của Thiên Sứ』
“…”
Sao nó lại ở đây?
Nhất là từ khóa ‘máy ghi âm’ lại có liên kết với giai điệu, nên tôi có dự cảm chẳng lành
Và có một cách để tôi xác nhận đây có phải là nó hay không.
‘Braun.’
☾ Tôi biết anh định nhờ gì rồi, anh Hoẵng. ☽
☾ Đọc dòng chữ trên hộp là được chứ gì? ☽
‘Tôi sẽ rất biết ơn nếu anh làm vậy.’
☾ Nếu là bạn tôi thì tôi rất vui lòng. ☽
Người dẫn chương trình hắn giọng rồi đọc với một giọng điệu trầm thấp, có cách phát âm rất êm tai.
☾ Tiếng Thở Dài Của Thiên Sứ. ☽
…!!
☾ Bản ghi âm ‘Hãy thưởng thức giai điệu cát tường của thiên đường với mức giá hợp lý.’ ☽
☾ Đúng là chiêu quảng cáo rẻ tiền. ☽
Bản ghi âm?
Vậy âm thanh từ vỏ ốc ở [Ngôi Mộ Nàng Tiên Cá] là bản gốc, còn đây là bản sao.
Nhưng—
‘Vỏ ốc đâu có tác dụng phụ như vậy.’
Tác dụng phụ gây nghiện.
☾ Có khi nào đây là giới hạn của bản sao ư? ☽
☾ Nguyên liệu khác mà bắt chước công thức thì sao ra món chuẩn được, anh Hoẵng nhỉ? ☽
… có thể là vậy?
Suy luận hợp lý, nhưng vẫn có gì đó không ổn…
Bạn có nhớ không? Kể cả chiếc tù và nguyên bản ở [Ngôi Mộ Nàng Tiên Cá] vẫn bị coi là thứ kích hoạt tai họa.
‘Một thảm họa sinh học.’
Thứ hủy diệt thành phố dưới đáy biển, biến nó thành [Cung Điện Đại Dương Lấp Lánh] và lây lan dịch bệnh bằng cách ngụy trang thành vỏ ốc.
Tâm tư tôi trôi xa hơn, kể cả [Tiệm Xăm Ánh Trăng] cũng hiện lên trong đầu tôi.
Liên kết ở đây là gì?
Vì sao một vật phẩm trùng tên với chiếc tù và từ [Ngôi Mộ Nàng Tiên Cá] lại xuất hiện ở Ga Sòng Bạc của Đặc khu Segwang.
‘… Mình muốn đào sâu thêm.’
Nhưng trước mắt, việc tôi biết được công dụng của cuộn ghi âm đã là một thành quả rồi.
‘Tạm thời ghi nhớ thôi vậy.’
Trong lúc tôi bận suy nghĩ, đặc vụ Choi thì đang tra hỏi Baek Saheon ở gần đó.
“Cảm giác trúng jackpot thế nào?”
“May mắn thôi.”
“May à? Tôi thấy cậu quan sát kỹ vậy à…?”
Khi nói, anh hướng mắt về con mắt tím của Baek Saheon, trang bị mà tôi đã mua ở [Khu Hẻm Tử Thần].
Thiết bị cho thấy mức nguy hiểm bằng màu hào quang, màu càng nóng thì càng nguy hiểm.
Baek Saheon đáp cụt lủn, “Sao? Anh nghĩ mắt của tôi là công cụ vạn năng à? Không tìm được cách thì anh không trúng đâu. Chỉ là…”
“Chỉ là?”
“Tôi có thể thấy mức nguy hiểm của máy đánh bạc.”
“…”
“Tôi tránh những cái cho cảm giác xấu rồi quay thôi.”
Khác với vẻ ngơ ngác của mọi người, một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng tôi.
‘Máy đánh bạc cũng được tính là ‘thực thể’.’
Sinh vật trong chuyện kinh dị.
Vậy bản chất của máy đánh bạc là…
‘Không, đừng nghĩ thêm nữa.’
Dù sao thì, tôi không nghĩ mình có thể nổ hũ tiếp ở phòng máy đánh bạc nữa.
‘Dù sao đáp án vẫn là chơi ở phòng Người chủ trì.’
Bởi vì chúng tôi đã có một tiền lệ.
Lee Seonghae.
— “Một ngày nọ cô ấy đổi thêm một bộ phận lấy xu, rồi dựa vào đó kiếm được hàng trăm xu trong phòng Người chủ trì chỉ trong một ngày.”
Tôi lần lại hành trình đó.
‘Vài ngày liền không làm gì, rồi đột ngột đổi xu.’
Cô ấy không hề lãng phí thời gian.
Mà là đang
quan sát
Phòng VIP đóng, nhưng phòng Người chủ trì thì luôn mở.
‘Nên cô ấy có thể liên tục quan sát bên trong.’
Và khi quan sát xong, cô ấy lao vào đó và kiếm hàng trăm xu trong một ngày.
‘Trong phòng Người chủ trì có bí mật.’
Đó cũng chính là nơi chúng tôi đang đứng.
Tôi nhìn những chiếc bàn cũ nát, bóng đèn sặc sỡ chớp tắt trên trần, và khung cảnh sòng bạc lạc hậu, tan hoang, không được sửa chữa…
Và cả đôi tay Người chủ trì đang xào bài.
“…”
À há.
“Vậy có ai có ý tưởng dùng quân phí này làm gì không?”
…
Tôi giơ tay.
“Ồ?”
“Tôi có một thứ đáng để thử.”
Tôi nghĩ mình đã nhận ra.
Cách mà Lee Seonghae đã dùng.
***
Bảy mươi ba phút sau.
“Hiện tại chúng ta có… 924 xu.”
“…!!”
Số vốn của chúng tôi đã tăng hơn gấp ba lần.
