Trong câu chuyện ma cấp Tận Diệt.
Giữa một nhà ga nằm sâu dưới Thành phố Đặc biệt Segwang, tôi đối mặt với gương mặt của một người quen mà tôi chưa từng ngờ tới.
Miệng tôi bật mở theo phản xạ, kèm theo một cái tên mà tôi không kịp kiểm soát.
“…Cô Cừu à?”
“Chờ chút.”
Go Yeongeun, người đang quấn trong chiếc áo bông cũ nát, dùng ánh mắt căng thẳng quan sát xung quanh.
Bên trong sòng bạc cũ kỹ cũng vậy.
Và…
Đó là người chia bài đang nở nụ cười rạng rỡ khi ánh mắt chúng tôi chạm nhau.
Chiếc đầu của Đội phó Lee Seonghae.
“…”
“…”
“Đi theo tôi.”
Go Yeongeun nắm chặt lấy cánh tay tôi rồi đột ngột chạy đi. Tôi vội vàng đuổi theo, đồng thời nhận ra một điều…
‘…Thiếu rồi.’
Vài ngón tay của cô ấy chỉ còn được tạo hình bằng băng gạc.
Một dự cảm lạnh sống lưng ập tới.
‘Cô ấy đã ở trong sòng bạc này bao lâu rồi?’
“Hộc.”
Go Yeongeun dừng lại ở một góc khuất trong phòng máy đánh bạc, sát bức tường có chiếc máy bán hàng bị hỏng, rồi buông tay tôi ra.
Đến lúc đó, cô ấy mới nói một tràng.
“Người chia bài đó, anh chắc đó là Giám sát viên Cá Heo đúng không? Thuộc… đội tinh nhuệ ấy?”
“Đúng.”
“Tôi biết ngay mà.”
Sắc mặt Go Yeongeun sầm xuống.
“Tôi đã linh cảm điều chẳng lành rồi. Cách nói chuyện của chị ấy và mấy chi tiết đó rất quen…”
Với sự chờ đợi xen lẫn căng thẳng không thể che giấu, cô ấy hỏi tiếp:
“Vậy… công ty có đang quản lý chuyện ma này không? Ý tôi là, nó có lối đi vào hay điều kiện kết thúc không?”
Tôi lắc đầu một cách nặng nề.
“Đội phó Cá Heo bị cuốn vào câu chuyện ma này vì lý do cá nhân. Tôi vào đây cũng vì lý do cá nhân.”
“À…”
Biểu cảm mong chờ của Go Yeongeun mờ nhạt đi.
Sau một khoảng im lặng ngắn, cô ấy tiếp lời:
“Chị ấy không phải Giám sát viên Cá Heo, mà là Đội phó Cá Heo.”
“…Tôi nghe nói cô ấy được thăng chức vài tháng trước.”
“Vài tháng…”
Go Yeongeun cúi đầu.
“Thời gian đã trôi qua nhiều đến vậy rồi.”
“Cô Cừu.”
Thế này không ổn.
“Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì với cô?”
“…”
Go Yeongeun mím chặt môi.
Một người đang làm việc bình thường với tư cách đặc vụ của Cục Quản Lý Thảm Họa, tại sao lại ở Thành phố Segwang… Khoan đã.
‘Tại sao mình chưa từng nghĩ đến việc tìm tung tích của Go Yeongeun?’
Tôi rùng mình.
Lẽ ra, tôi phải tra cứu về cô ấy khi vẫn còn cư trú ở Cục Quản Lý THSN, vậy mà tôi chưa từng nghĩ đến việc tìm cô ấy dù chỉ một lần.
Triệu chứng này rất giống khi tôi nghĩ đến Đội phó Lee Seonghae.
Bị lãng quên.
Đây là hiện tượng xảy ra với những người bị mắc kẹt ở Đặc khu Segwang.
‘C
hết tiệt.
’
…Tôi từng cân nhắc khả năng đây chỉ là ảo giác hay hiện tượng siêu nhiên, nhưng xem ra cô ấy đúng là người thật.
Và lý do khiến Go Yeongeun có thể đang ở giữa một Thảm họa siêu nhiên cấp Tận Diệt, bị phong tỏa trong trạng thái không xác định…
…Chỉ có một khả năng.
Một thứ mà chính tôi cũng từng dùng.
“Cô Cừu, có phải cô đã tỉnh dậy ở đây sau khi dùng『Tấm Vé Ước Nguyện』không?”
“…”
Go Yeongeun buột miệng trả lời.
“Tôi không biết.”
“Hả?”
“Ý tôi là, đúng… tôi có dùng『Tấm Vé Ước Nguyện』, nhưng dù vậy, ngay cả ở đây, tôi…”
Biểu cảm của cô ấy trở nên rối loạn, rồi nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.
“Không, chuyện đó không quan trọng lúc này. Anh đã ở đây bao lâu rồi?”
“Ý cô là ở Thành phố Segwang à?”
“Không. Ở Sòng Bạc Cơ Thể này.”
Go Yeongeun vừa nhìn chằm chằm những tấm áp phích bị dán đầy trên máy đánh bạc, về những người mất tích của Thành phố Segwang, vừa giải thích nhanh:
“Nếu anh ở lại đây quá lâu, cách suy nghĩ của anh sẽ bị biến dạng thành một con nghiện cờ bạc. Vì vậy, anh không được ở quá một đêm. Anh phải rời đi, rồi quay lại sau khi đã ở bên ngoài ít nhất bằng từng đó thời gian…”
“Sao cô biết điều đó, cô Cừu?”
“Chuyện đó… tôi nghĩ nên nói sau khi chúng ta rời khỏi đây thì hơn.”
Go Yeongeun lại liếc về phía lối vào sòng bạc.
“Nếu chỉ có một người như anh Hoẵng thì không sao. Tôi có một nơi trú ẩn để anh ở.”
“…!”
“Trước mắt, chúng ta hãy ổn định ở đó rồi hẵng nói tiếp về Đội phó Cá Heo.”
“Nơi trú ẩn ư?”
Nếu thật sự có một nơi như vậy trong tàu điện ngầm thì đúng là may mắn.
Ít nhất điều đó có nghĩa là Go Yeongeun vẫn còn có thể cầm cự.
Tuy nhiên…
“Tôi không đến đây một mình.”
“…Gì cơ?”
Ngay lúc đó.
“Cậu Hoẵng.”
“…!”
Người được gọi là tôi, nhưng người quay lại với vẻ hoảng hốt lại là Go Yeongeun.
Đội trưởng Lee Jaheon với gương mặt bò sát quen thuộc đang đứng phía sau chúng tôi.
“Đ, Đội trưởng?”
“Cô Cừu.”
Đội trưởng Thằn Lằn lập tức nhận ra Go Yeongeun đang há hốc miệng, rồi dồn dập đặt câu hỏi:
“Hiện tại, các cậu đã đăng ký Bóng tối từ Chi nhánh Daydream và dẫn Giám sát viên Cừu vào à?”
“À, không…!?”
“Cô đang tự ý thám hiểm sao?”
“Không ạ!”
“Hiện tại, cô đã mất hơn 12% cơ thể rồi đúng không?”
“…”
Go Yeongeun im lặng, rồi trả lời một cách khó khăn:
“Vâng.”
“Tôi hiểu. Xin nhận lấy cái này.”
Bỏ qua những chuyện khác, Đội trưởng Thằn Lằn lấy ra một thứ từ túi áo.
Một lọ thuốc lấp lánh ánh xanh lục nhạt, trông rất tươi mới.
“Cái này là…”
Sắc mặt Go Yeongeun đổi hẳn khi nhận lấy nó.
『Thuốc Tái Tạo』Cấp C của Daydream.
Đội trưởng Lee Jaheon đưa vật phẩm do Giám đốc Ho Yoowon cấp phát và bình thản dặn dò.
“Sau khi dùng, xin hãy cung cấp mọi thông tin cô biết về cách vận hành và môi trường của sòng bạc này.”
“…Vâng.”
Không thể từ chối, Go Yeongeun đưa bàn tay quấn băng ra và run rẩy nhận lấy.
Trong khoảnh khắc đó, tôi thoáng thấy đôi tai của cô ấy qua lớp áo bông bị kéo lệch…
‘…Không còn.’
Tai trái của cô ấy đã biến mất, để lại một khoảng trống được che lại bằng băng gạc.
☾ Trời đất, xem ra cô ấy đã quen rồi. Ngay cả ở triển lãm, cô ấy cũng từng trả tai làm phí vào cửa mà. ☽
‘Không thể nào.’
☾ Hửm? ☽
Về mặt lý trí, có thể cô đã quyết định dùng cái tai từng bị thương vì cho rằng như vậy tốt hơn, nhưng việc bị thương lại đúng chỗ đó hẳn rất dễ gây sang chấn.
Có lẽ vì thế, bàn tay đang cầm lọ thuốc của Go Yeongeun đã đưa về phía nắp, như thể muốn mở ra ngay lập tức…
Nhưng rồi.
“Khoan đã.”
Tôi vội vàng ngăn lại.
“Có thể nó sẽ không có tác dụng.”
“Cái gì?!”
“Những bộ phận cơ thể đã mất, cô đổi chúng ở sòng bạc không?”
“Không phải tất cả, nhưng… có.”
“…”
Nếu vậy thì…
“Cô đã thấy Đội phó Cá Heo lúc nãy rồi đúng không? Toàn bộ cơ thể cô ấy rất có thể được ghép từ bộ phận của người khác.”
“…Đúng. Có lẽ là từ những người đã cầm cố thân thể ở đây…!”
Vừa nói xong, sắc mặt Go Yeongeun đã tái đi như vừa nhận ra điều gì đó.
“Đúng vậy.”
“Tôi thấy những bộ phận đổi ở sòng bạc này vẫn hoạt động bình thường, dù được mang ra ngoài. Cho nên…”
Tôi nhìn vào chiếc găng tay của Đội trưởng Thằn Lằn, nơi bị trống một khoảng ở ngón áp út.
“Thứ cô mất không chỉ có một khối thịt gọi là ‘ngón tay’, mà chính chức năng của nó đã bị chuyển giao cho sòng bạc.”
“…”
“Khả năng rất cao là thuốc hồi phục sẽ không hoạt động đúng cách. Ngay cả khi thịt mọc lại, chức năng đó cũng chưa chắc quay về.”
Ngay lúc đó.
Như để chứng thực suy luận của tôi, một thông báo bật lên trên điện thoại.
—------------------------------------------------
Phương thức đổi xu tại [Sòng Bạc Cơ Thể] chỉ được thực hiện bằng cách bán bộ phận cơ thể của chính mình, và những bộ phận đã bán sẽ vĩnh viễn mất đi.
—------------------------------------------------
“…!”
Nó được cập nhật dựa trên thông tin tôi vừa nhận ra sao?
Nghĩ lại thì, mỗi khi tôi vào ga hay xem bảng hướng dẫn, các trang mới đều được cập nhật.
‘Giống như phần trợ giúp của game vậy.’
Dù sao thì, tôi nhanh chóng rời mắt khỏi điện thoại và nói tiếp.
“Tôi nói điều này để cô đừng hoảng loạn nếu thuốc hồi phục không có tác dụng.”
Quy tắc của chuyện kinh dị thường là như vậy.
“Trừ khi có thứ gì đó mạnh hơn cả sòng bạc này can thiệp…”
Dù bên ngoài là thảm họa cấp Tận Diệt, thì sòng bạc này vẫn là một câu chuyện ma cực kỳ mạnh và đáng sợ.
Xét theo nghĩa đó, tốt hơn hết, chúng tôi nên từ bỏ kỳ vọng rằng một lọ thuốc cấp C có thể phát huy tác dụng hoàn chỉnh.
“…Vậy thì nếu có thể, tôi có thể giữ lại lọ thuốc và dùng vào thời điểm thích hợp hơn không?”
“Được. Xin hãy cung cấp thông tin.”
“Tất nhiên.”
Go Yeongeun gật đầu với gương mặt tái nhợt, nhanh chóng cất chai thuốc đi và hỏi:
“Vậy ở đây chỉ có hai người thôi sao?”
“Thật ra còn người khác. Ngay trong phòng này cũng có…”
À.
“Nhân tiện thì Đội trưởng ơi, Dê đâu rồi?”
“Ở hàng máy xẻng thứ hai, máy số mười bốn.”
Đầu tôi và Go Yeongeun quay sang cùng một lúc.
Quả nhiên, Baek Saheon đang đứng đó, quan sát những người mất tích của Thành phố Segwang bị 'gắn' trên máy đánh bạc, và vận hành máy cờ bạc.
Hắn ta dường như đang cố nhìn ra quy luật máy móc, hoặc kiểm tra số lần thất bại tích lũy, hoàn toàn không nhìn về phía chúng tôi.
“…Nếu cần thì tôi sẽ kéo cậu ta qua?”
“Không! Không cần đâu. Ừm, vậy tổng cộng là bao nhiêu người? Ba người à?”
“…Sáu.”
Tôi thấy vài người xuất hiện trước cửa phòng máy đánh bạc.
“Đó là Đội phó Chim Ưng và các Đặc vụ.”
“À, mọi người đều ở đây…”
Đặc vụ Choi vẫy tay khi thấy chúng tôi, nhưng rồi khựng lại khi nhìn thấy Go Yeongeun quấn kín trong áo bông.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo.
“…Đặc vụ Bạc Hà.”
Anh ấy nhận ra Go Yeongeun.
Go Yeongeun thì nhìn như muốn chui đầu vào áo bông để trốn, nhưng rồi đành bỏ cuộc và đứng yên.
“À.”
Có lẽ theo phản xạ, cô ấy định che giấu thân phận gián điệp của mình, nhưng rồi nhận ra che giấu trong tình cảnh này là vô nghĩa.
Hai đặc vụ tiến lại gần với biểu cảm nghiêm trọng.
“Rốt cuộc, vì sao cô lại ở đây…?”
“…”
“Chúng tôi nghe nói cô cắt liên lạc sau khi nộp đơn thôi việc. Sau đó chúng tôi xác nhận được thông tin cô tự nguyện nghỉ việc…”
“Mọi người đã biết tôi là gián điệp do Daydream cài vào rồi đúng không?”
“…!”
Con ngươi của Đặc vụ Đồng rung lên, rồi anh ta quay sang nhìn Đặc vụ Choi.
Đặc vụ Choi cười khổ.
“Chúng tôi có nghi ngờ.”
“…”
“Không sao đâu. Chúng tôi chưa từng xác nhận. Chúng tôi chỉ suy đoán vì cô nộp đơn thôi việc ngay sau khi Nho biến mất. Hơn nữa, cũng không có dấu vết nào cho thấy cô làm rò rỉ thông tin đặc biệt quan trọng, đúng không?”
“Ừm, vậy thì, dù nghe hơi mặt dày.”
Go Yeongeun ngẩng đầu, nói bằng giọng dứt khoát.
“Anh có thể chia sẻ một cách để tôi rời khỏi tàu điện ngầm này không?”
“…”
“Tôi thật sự không thấy lối ra nào cả…”
…Có vẻ cô Yeongeun cho rằng vì tôi đã nắm được cách thoát, nên nhân viên Daydream và các đặc vụ của Cục mới vào được.
Đó là suy luận rất hợp lý. Tuy nhiên.
“Hiện tại thì chưa có.”
“Gì cơ?”
Đặc vụ Đồng giải thích bằng giọng kiên quyết.
“Chúng tôi vào đây bằng một phương thức đặc biệt, nên sẽ rời đi bằng cách mà người khác không thể sử dụng.”
“À.”
Tôi vội chen vào.
“Nhưng tôi sẽ cố tìm cách để Đặc vụ Bạc Hà có thể ra ngoài.”
“Tất nhiên là sẽ làm vậy rồi.”
Giọng của Đặc vụ Choi khi trả lời rất chắc chắn và đáng tin. Nhưng…
“…”
“…Không. Tạm thời xin đừng lo cho tôi.”
“…!”
Giọng cô ấy nghe khô cằn hơn và trầm xuống.
“Tôi không biết có bao nhiêu người chỉ riêng trong tàu điện ngầm của thành phố này bị mắc kẹt… Nếu Cục có thể cứu họ thì Cục đã làm từ lâu rồi.”
“…”
Gương mặt các Đặc vụ cứng lại.
Bởi vì đó là sự thật không thể chối cãi.
Trên thực tế, hiện tại không có lối ra hay hy vọng nào cho những người bị mắc kẹt ở Đặc khu Segwang.
“Tôi hỏi chỉ để phòng trường hợp. Vì tôi thấy có rất nhiều người giỏi ở đây…”
Tuy nhiên, ngay sau đó, Go Yeongeun hít sâu như để xua đi nỗi sợ và đổi giọng:
“Trước mắt, các anh tốt nhất nên tập trung cứu Đội phó Cá Heo. Mọi người định cứu chị ấy vì phương thức thoát mà mọi người dùng có tác dụng với chị ấy, đúng không?”
“Đúng.”
Đội trưởng Thằn Lằn trả lời ngay lập tức. Sau đó, Đặc vụ Choi nhẹ giọng hỏi.
“…Vậy cô có biết vì sao cô công dân này lại trở thành người chia bài không? Dù chỉ là manh mối nhỏ hay suy đoán cũng được.”
Go Yeongeun giơ tay chỉ về phía nào đó.
“Tôi nghĩ cô ấy nhắm tới cái đó.”
Một tấm áp phích.
〔Chỉ Có Ở Sòng Bài Royal〕
〔Giải Thưởng Đặc Biệt〕
〔Lối Thoát Khẩn Cấp 10.000 Xu〕
Sản phẩm được bàn tán nhiều nhất, nó cho phép người dùng đi đến bất cứ đâu. Một món hàng xa xỉ dành cho 0,01% thượng lưu, được quảng bá như phương tiện di chuyển cao cấp cho người hiện đại bận rộn.
“Vô số người đã coi đó là hy vọng duy nhất và lao vào nhắm tới nó.”
“…”
“…Bao gồm cả Đặc vụ Bạc Hà?”
“Không.”
Go Yeongeun khép miệng, rồi lại mở ra.
“…Nếu biết tỷ lệ thất bại đã có, thì chị ấy sẽ khó nghĩ tới việc thử.”
Ánh mắt cô hướng về những kẻ nghiện đang lấp đầy phòng máy đánh bạc.
“Nhưng Đội phó Cá Heo thì có vẻ đã thử.”
“Sao cô biết?”
“Tôi nghe tin đồn.”
Cô ấy nghe từ ai thì không rõ, nhưng Go Yeongeun tiếp tục mà không giải thích phần đó.
Vài ngày trước, cô nghe nói có một người mới xuất hiện và thắng được lượng xu khổng lồ ở Sòng Bạc Cơ Thể…
“Ban đầu, cô ấy chỉ đổi đồ ăn và nước uống. Nhưng một ngày nọ, cô ấy đổi một bộ phận cơ thể để lấy xu, rồi dựa vào đó kiếm được hàng trăm xu chỉ trong một ngày ở phòng người chia bài.”
“…!!”
“Vì vậy tôi mới đến sòng bạc này. Nhưng đến lúc đó thì…”
“Đến lúc đó thì sao?”
“Người đó đã ở trong Phòng VIP rồi.”
“…”
“Cô ấy đã kiếm được hơn một nghìn xu.”
Vì thế, dù chưa được xác nhận, hôm nay cô lại quay lại [Sòng Bạc Cơ Thể]. Và…
“…Có lẽ mọi người đã thấy người được đồn đại ấy xuất hiện với tư cách người chia bài mới.”
“Đúng.”
Đó chính là Đội phó Cá Heo.
“Tôi nghi rằng cô ấy đã thua rất nhiều trong Phòng VIP. Hoặc có lẽ đã bị ô nhiễm nặng.”
“…”
Lúc đó, Đặc vụ Choi, người đang cẩn thận quan sát Go Yeongeun một cách chăm chú, lên tiếng:
“Chúng tôi cũng phát hiện những mảnh cơ thể khác của Cá Heo bên trong tủ kính tiệm cầm đồ…”
“…!!”
“Chúng được cất rất sâu bên trong. Tôi đã thắc mắc vì sao chúng lại khó thấy như vậy.”
“Có bao nhiêu?”
“À, chuyện đó thì khó nói chính xác. Nhưng… tôi chắc chắn đã kiểm tra được khuỷu tay, bàn tay và bàn chân trái của cô ấy.”
Tôi suýt hỏi làm sao anh ấy biết, nhưng rồi tôi nhớ ra đó là Đặc vụ Choi.
‘Anh ấy từng nhận ra tôi chỉ bằng cách nhìn tĩnh mạch trên cổ tay.’
Nếu vậy thì, điều đó cũng hoàn toàn có thể áp dụng với một nhân viên Daydream từng đồng hành cùng anh ấy hơn một ngày.
Tuy nhiên.
“Những bộ phận được cất bên trong đó không thể mua riêng. Họ nói mình không thể bán vì đó là ‘sản phẩm đặc biệt’.”
Sản phẩm đặc biệt.
Có lẽ…
Tôi và Đặc vụ Choi nhìn nhau.
“Chúng được dùng cho các trò chơi trong Phòng VIP sao?”
“…Khả năng đó rất cao.”
Có vẻ như việc Lee Seonghae mất phần lớn cơ thể, và trở thành người chia bài trong Phòng VIP đã là điều chắc chắn.
Sự căng thẳng hiện rõ trên gương mặt mọi người.
Nếu vậy thì.
“Chúng ta cũng phải vào Phòng VIP để khôi phục Đội phó Lee Seonghae về trạng thái ban đầu, bằng cách đổi lại càng nhiều bộ phận cơ thể càng tốt”
“…”
“Chuyện đó sẽ rất khó.”
Đội phó Eun Haje nói, cô ngậm điếu thuốc rồi lại rút ra.
“Trước tiên chúng ta phải kiếm được một nghìn xu. Mà đánh bạc thì không thể làm với tâm thế cầu thắng.”
“…”
“Nếu không, cuối cùng chỉ là ký giấy chuyển nhượng đất, giấy nhà cửa, rồi ký cả hợp đồng tịch thu thân thể. Mọi người biết điều đó mà, đúng không?”
Tất nhiên là biết.
“Nhưng Đội phó Cá Heo đã kiếm được hơn một nghìn xu chỉ trong vài ngày.”
“…!”
“Ngay cả khi tình cảnh của cô ấy còn tệ hơn chúng ta nhiều.”
Xét theo tính cách của Lee Seonghae, cô ấy không phải kiểu người thường xuyên hưởng thụ cờ bạc. Điều đó có nghĩa rằng cô ấy rất khó có thể là một con bạc chuyên nghiệp.
☾ Quả nhiên, ngay cả với một tay cờ bạc vừa giỏi vừa may mắn, chuyện đó cũng không dễ. Chuỗi thắng liên tiếp một cách bất thường. Vậy thì… à. ☽
☾ Có lẽ đã được nêm thêm một chút ‘gia vị’ của ma thuật. ☽
Đúng vậy.
“Chắc chắn cô ấy có một ‘cách khác’ để thắng với xác suất rất cao.”
Một phương thức phá giải câu chuyện bằng cách khai thác kẽ hở.
Đó cũng là năng lực xứng đáng với một thành viên đội tinh nhuệ.
Vậy nên.
“Chúng ta hãy tìm ra phương thức đó từ bây giờ và tích lũy một nghìn xu để vào Phòng VIP nhé?”
“…Được.”
Không khí căng thẳng lan ra giữa chúng tôi.
Ngay lúc đó.
Piri-ring~
“…!”
Tôi quay đầu lại.
Một máy xẻng đang nhấp nháy ánh sáng lòe loẹt và bật âm nhạc to.
Dấu hiệu của chiến thắng.
Người ngồi trước nó đang ôm đầy xu và một ‘phần thưởng’ mà máy nhả ra, với gương mặt đỏ bừng.
“Baek Saheon!”
Cuối cùng hắn ta cũng thắng rồi.
Tuy nhiên…
“…Kia.”
Toàn bộ khách trong phòng máy đánh bạc đều nhìn về phía Baek Saheon.
Rồi họ lao tới.
“…!!”
Baek Saheon vội vàng gom hết mọi thứ vào lòng và liếc mắt nhìn tôi.
Không chút do dự, hắn ta chạy thẳng về phía chúng tôi.
‘Này!!’
