Bên trong đoàn tàu đang rời khỏi ga Segwang.
Tudududuk…
Âm thanh thân tàu lăn trên đường ray vang lên đều đều, tay vịn khẽ đung đưa theo nhịp rung, một không gian hiện đại và đời thường đến mức quen thuộc xuất hiện trước mặt chúng tôi.
Chúng tôi, những kẻ vừa nhảy vào trước khi cửa chắn sân ga đóng lại, cũng ngẩng đầu lên và nghiêm túc quan sát xung quanh.
“…”
Bên trong toa tàu khá sạch sẽ.
Như thể khu rừng xen lẫn sân ga chết chóc kia chỉ là một giấc mơ vậy.
Và…
Tất cả các ghế đều có người ngồi.
“…”
Hàng ghế tàu điện ngầm kéo dài hai bên, chỗ nào cũng chật kín bởi những người mặc quần áo thông thường và ngoại hình bình thường.
Không có lấy một dấu hiệu ô nhiễm nào.
Bầu không khí này khá yên bình, người thì đeo tai nghe, người thì nhìn điện thoại. Chừng đó đủ khiến chúng tôi thoáng chốc lầm tưởng, rằng cả bọn sẽ quay về thực tại bằng chuyến tàu này.
Tuy nhiên.
Tudududuk…
Sự im lặng ngột ngạt này.
‘…Họ không phản ứng.’
Nếu có năm sáu người đeo mặt nạ đột ngột tràn vào toa, chí ít cũng phải có ánh nhìn liếc qua, nhưng ở đây chỉ có sự im lặng bao trùm.
Dù là người ngồi ghế hay người đứng nắm tay vịn. Tất cả đều bất động với gương mặt vô cảm như thể họ chẳng hề nhìn thấy gì cả.
“…”
“…”
Cả nhóm trao đổi ánh mắt rồi lặng lẽ lùi về sau.
‘Đi sang toa khác.’
Vì chúng tôi nhảy vào từ cửa tàu ngay trước cầu thang, khả năng cao toa hiện tại đông hành khách hơn bình thường.
Mà trong mấy câu chuyện ma, tránh va chạm vô tình luôn là lựa chọn khôn ngoan.
‘Đừng đụng vào bọn hành khách.’
Với sự đồng thuận không lời, không ai hành động hấp tấp mà chậm rãi chuyển sang toa kế bên.
Cả bọn cẩn thận đến mức không chạm vào bất kỳ hành khách nào.
‘Phù.’
Đồng thời, tôi cố nắm bắt những điểm dị thường bên trong đoàn tàu.
Các bảng quảng cáo.
☾ Hmm. Màu sắc hơi loè loẹt, nhưng ít ra thì chúng sạch sẽ. ☽
Đúng vậy.
‘Chúng vẫn còn mới.’
Dù thiết kế trông không giống quảng cáo hiện đại, nhưng kỳ lạ là chúng không hề có dấu vết thời gian.
Tuy nhiên, tên gọi và số liệu thì bị xáo trộn hoặc xoá mất, khiến việc đoán được đây là năm nào hay thông tin liên lạc là bất khả thi…
Như thể chúng đã bị một ai đó cố tình làm cho không thể nhận diện.
“…”
Và phía trên cánh cửa đối diện bảng quảng cáo, có một bức hình lớn chiếm trọn cả mảng tường.
Dù bức hình được chiếu sáng không hề có chữ, nhưng chỉ cần nhìn ký hiệu và vị trí là người xem có thể đoán ra…
‘Bản đồ tàu điện ngầm?’
Ngay lúc đó.
Chiếc điện thoại trong túi tôi khẽ rung nhẹ.
“…!”
Sống lưng tôi lạnh toát vì tôi chưa kịp để chế độ im lặng, nhưng không một hành khách nào phản ứng.
Trong khi thầm thở phào nhẹ nhõm, tôi lập tức mở điện thoại.
≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡
Trang mới được đăng ký.
[Đặc khu Segwang]: (1) Tàu điện ngầm Segwang
≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡
‘…!’
≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡
「Hồ sơ Về Những Bí Ẩn Trong Bóng Tối」: Công ty Daydream Inc: Đặc khu Segwang
[Tàu Điện Ngầm Segwang]
Mô tả:
Phương tiện giao thông công cộng tại Thành phố Segwang bao gồm 7 ga. Đây là tuyến vòng tròn bao quanh các khu công nghiệp và khu dân cư chính của Segwang; hiện tại tuyến ngoài đã ngừng hoạt động, chỉ còn tuyến trong vận hành.
Có vẻ như việc lên chuyến tàu này cho phép ‘tình trạng bên ngoài’ quay về đúng một thời điểm, khi Thành phố Segwang bước vào Ngày Thảm Họa trong lịch sử.
≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡
‘Tình trạng bên ngoài?’
Tôi theo phản xạ quan sát tình trạng của đồng đội.
Đúng lúc đó, Đội trưởng Lee Jaheon đang giơ tay, định nắm tay cầm cửa để sang toa tiếp theo.
‘…! Khoan đã.’
Tôi ra hiệu bảo anh ấy dừng lại.
Và tôi thấy.
Đôi găng tay đã bị rách nát và hư hại nặng do xé xác đủ loại thi thể và thòng lọng trước đó… đã trở lại trạng thái nguyên vẹn, sạch sẽ như mới.
Mọi người đều xác nhận điều này.
“…”
Chỉ sau khi chuyển sang một toa tương đối ít hành khách hơn, chúng tôi mới bắt đầu thì thầm bàn luận. Dĩ nhiên, bằng giọng nhỏ nhất có thể.
Sau khi chúng tôi xác nhận rằng hành khách không phản ứng với tiếng ho, bước chân, lời chào hay trò chuyện, chúng tôi nép sát cửa, cách họ một khoảng an toàn.
“Đội trưởng, găng tay của anh đã trở lại bình thường rồi.”
“Ừ.”
Những người dày dạn kinh nghiệm luôn để mắt đến cơ chế mở cửa khẩn cấp, đề phòng tình huống phải thoát thân thật nhanh.
Và đúng với bản chất ấy, họ nhanh chóng nhận ra mánh khóe của chuyến tàu này.
“Có vẻ như trên tàu đang xảy ra hiện tượng siêu nhiên khôi phục mọi thứ về trạng thái ban đầu.”
“Đúng vậy.”
“Hừm, giống kiểu điểm hồi phục trong game, nhưng cảm giác lại… bất thường.”
Đội phó Eun Haje xoa cằm, vẻ mặt của cô nhìn như muốn rút ra một điếu thuốc.
Và họ nói đúng.
‘Giữa một nơi bị bao quanh bởi thảm họa cấp Tận Diệt, không đời nào lại tồn tại công khai một chỗ an toàn, thoải mái như thế.’
Ai cũng nhìn ra đây là một phần của Đặc khu Segwang, và chúng tôi không thể thoát khỏi ảnh hưởng của nó được.
Trong khi tôi đang nhìn chằm chằm vào điện thoại thì…
“Nho, cậu nhìn gì chăm chú thế?”
“…!”
Bộ tôi làm lộ liễu quá à?
Hơn nữa, Đặc vụ Đồng ngay lập tức nhận ra thứ gắn phía sau điện thoại tôi.
Nó giống hệt một món thiết bị do Cục Quản Lý Thảm Họa Siêu Nhiên phát cho đặc vụ, chỉ có màu là khác.
“…『Giá Đỡ Kỷ Niệm』?”
“Gần giống, nhưng có chút khác.”
Bây giờ có phải thời điểm thích hợp không?
Sau một thoáng suy nghĩ, tôi quyết định giải thích đàng hoàng.
‘Đằng nào cũng phải chia sẻ thông tin thám hiểm.’
Có nguồn thì càng dễ nói. Vì màn hình không lộ ra, nên tôi cũng không sợ bị phát hiện「Hồ sơ Về Những Bí Ẩn Trong Bóng Tối」.
Tất nhiên, tôi không thể nói kiểu “Hàng merch rút từ hộp quà, bất ngờ chưa?” nên phải lựa lời mà nói.
“Tôi có được một chiếc『Giá Đỡ Kỷ Niệm』 nhưng nó bị hỏng, rồi nhờ một vị trưởng bối sửa lại.”
“Ý cậu là trưởng bối của chúng ta à?”
“Vâng.”
Thực ra, chuyện này cũng đúng hơn một nửa.
Và trong quá trình sửa chữa, tôi nói rằng ngoài chức năng ‘đọc thông tin đã có trong đầu’, thỉnh thoảng, nó còn biểu hiện thêm một khả năng khác…
“Vậy tức là, khi gắn giá đỡ này rồi bước vào hiện tượng siêu nhiên, nó đôi khi sẽ cung cấp một ít thông tin về nơi đó?”
“Đúng vậy.”
Tôi gật đầu.
Trước khi sự nghi ngờ kịp hiện lên trên mặt các đặc vụ, tôi bổ sung:
“…Tôi nghi ngờ nó chịu ảnh hưởng từ thân phận Đặc phái viên An ninh của tôi.”
“…”
Không khí chợt trĩu xuống, nhưng Đặc vụ Choi lại thản nhiên mỉm cười như chẳng có chuyện gì.
♪~
Anh ấy khẽ huýt sáo.
“Nho nhà ta sướng nha, năng lực mới này tiện ghê…”
Đột nhiên tôi cảm nhận được ánh nhìn của toàn bộ hành khách chúng tôi.
“…!”
Tất cả những nhân viên văn phòng đang ngồi, những người đang đứng, học sinh, người già, người mặc đồ thể thao, vest, váy, jeans… Tất cả…
…Đều đang nhìn chằm chằm vào Đặc vụ Choi.
“…”
Họ đồng loạt quay đầu, ánh mắt dán chặt vào anh ấy.
Nếu chú ý quan sát, tôi còn thấy cả hành khách ở toa bên cạnh cũng đang nhìn sang.
Áp lực từ những ánh nhìn cố định dù không rời khỏi ghế, khiến mỗi lần họ xoay đầu đều như sắp chạm mắt với chúng tôi.
“…”
Đặc vụ Choi khẽ nhúc nhích bàn tay.
Ánh nhìn không đổi.
Anh ấy bước một bước rời khỏi cửa.
Ánh nhìn không đổi.
Anh ấy nhận lấy chiếc điện thoại tôi đưa.
Ánh nhìn vẫn không đổi.
Đặc vụ Choi bình tĩnh ngồi xuống một chiếc ghế và giả vờ nhìn điện thoại. Giống hệt các hành khách khác.
…
…
Những ánh nhìn biến mất.
“…Phù.”
Chúng tôi lập tức áp sát lại gần Đặc vụ Choi.
Anh ấy lau mồ hôi trán rồi cười gượng.
“Tưởng phen này toang rồi chứ.”
“Tôi tưởng tim rớt ra ngoài luôn đấy, anh công chức à. Ấy, ý tôi là theo ý ẩn dụ thôi, Đội trưởng nhỉ?”
“Ừ.”
Sau vài câu đùa nhẹ, chúng tôi chốt được một thông tin quan trọng.
“Tiếng huýt sáo. Chính nó là tác nhân kích thích.”
Như thành quả cho khoảnh khắc toát mồ hôi hột.
Chúng tôi biết hành khách phản ứng với tiếng huýt sáo.
‘Vì sao?’
“Giống Người Thổi Sáo ở Thành Hamelin à? Đồng, cậu nghĩ sao?”
“…Tôi thấy giống zombie hơn.”
Xác sống.
‘Phản ứng của họ mang tính bản năng hơn.’
Tôi quay đầu quan sát hành khách. Do đứng gần hơn lúc nãy, nên tôi có thể nhìn rõ hơn và nhận ra rằng…
“…Họ cầm sách ngược.”
“…!”
Lại thêm một cảnh tượng lạnh sống lưng.
Chúng tôi vội vàng kiểm tra những người khác.
…Tất cả đều như vậy.
“Họ chỉ đang lặp lại động tác đan len?”
“…Màn hình điện thoại của họ đều tắt.”
Họ không phải là không nhận ra chúng tôi.
Mà là chỉ đang lặp đi lặp lại những hành vi quen thuộc trên tàu điện ngầm, vô nghĩa và tương tự nhau. Một thứ gì đó…
‘…’
Đúng lúc ấy, như phản chiếu sự nhận ra và câu hỏi này, thông báo cập nhật trang wiki vang lên. Một dòng mới được thêm.
============================
[Tàu Điện Ngầm Segwang]:
Hành khách:
Những cá nhân được xác nhận là công dân bình thường trong số hành khách trên tàu, thực chất là những kẻ nghiện và không thể bỏ nghiện được. Họ chính là những người đã bị mất tích dài hạn và ô nhiễm hoàn toàn bởi ■■■ ■■.
============================
‘…!’
============================
[Tàu Điện Ngầm Segwang]:
Hành khách:
Họ chỉ đang lên tàu theo quán tính, tái hiện lại sinh hoạt hằng ngày trước Ngày Thảm Họa, và không phản ứng bình thường với bất cứ thứ gì ngoài hành vi liên quan đến cơn nghiện của họ.
Không được khiêu khích.
============================
‘…’
Tôi nhớ lại những gương mặt người mất tích dài hạn từng thấy ở Looky Mart. Và dòng chữ trên trang đầu wiki.
—Có vẻ như việc lên chuyến tàu này cho phép ‘tình trạng bên ngoài’ quay về đúng một thời điểm, khi Thành phố Segwang bước vào Ngày Thảm Họa trong lịch sử.
‘Bên ngoài.’
Nói cách khác, chỉ là bề ngoài trông bình thường, còn bên trong họ đã…
‘…bị ô nhiễm kinh hoàng.’
Một cơn nghiện có mức độ như một trạng thái ô nhiễm hoàn toàn.
Họ là những người mất tích dài hạn từ các câu chuyện ma, đã đánh mất hình hài con người, tinh thần sụp đổ, chỉ còn lại khao khát được quay về thực tại.
Những kẻ bị mắc kẹt trong Đặc khu Segwang và không thể rời đi.
“…”
Tôi chia sẻ những suy luận dựa trên wiki với đồng đội, biểu cảm họ trầm xuống.
Một cảm xúc quen thuộc đối với mấy tình huống như thế này.
“…Nguyên tắc của Cục là không được tùy tiện tìm cách cứu người mất tích dài hạn. Khi đứng trong tàu, làm ơn… cố gắng hết sức tránh thu hút chú ý hay tự đặt mình vào nguy hiểm.”
“…Được, làm vậy đi.”
Bầu không khí chùng xuống.
May mắn là họ đều là người dày dạn, nên không bị cảm xúc cuốn trôi hoàn toàn. Chỉ là… toa tàu bị xâm chiếm bởi một cảm giác ngột ngạt và tuyệt vọng.
“…Cậu gọi họ là kẻ nghiện à, Nho?”
“Vâng.”
“Và họ phản ứng với tiếng huýt sáo… vậy rốt cuộc họ nghiện cái gì?”
Baek Saheon đáp như thể đó là điều hiển nhiên.
“Có lẽ là thứ khiến họ quên đi nỗi đau bị mắc kẹt trong bóng tối này, hoặc khiến họ cảm thấy hạnh phúc dù chỉ trong chốc lát. Chẳng phải quá rõ sao?”
“Ồ, người từng có kinh nghiệm ở làng tà giáo đúng là khác hẳn nhỉ?”
“…!”
Baek Saheon trừng mắt nhìn Đội phó Eun Haje, cô ấy thì chỉ nhún vai một cái.
“Chúng ta gặp nhau ở đó mà. Với tư cách phóng viên ấy.”
“…Trong đó có chị sao, Đội phó?”
“Ồ. Có vẻ từ góc nhìn dân làng thì không thể nhận ra thân phận của khách dự tiệc nhỉ?”
“…”
Sự im lặng của Baek Saheon là một lời xác nhận ngầm.
“Nhưng mà ông già nhận ra cậu bằng cách nào nhỉ?”
“Rõ ràng thôi. Ngoài lần đó ra, chẳng có tình huống nào để một đặc vụ của Cục Quản Lý Thảm Họa Siêu Nhiên đơn phương nhận ra tôi.”
Một suy luận khá sắc bén.
【Hmm, xem ra người bạn cùng phòng cũ kỳ lạ của Hoẵng cũng không phải đồ não rỗng!】
Đúng vậy. Không phải tự nhiên mà hắn ta được thăng chức và có biệt danh Viper.
Giọng Đặc vụ Đồng cứng lại.
“Vậy thì Đặc vụ Nho…”
Baek Saheon khịt mũi.
"Tôi biết đó là Giám sát viên Hoẵng."
"…?"
"Cái tôi tò mò là đặc vụ đã cùng anh đi vào làng Jisan."
Chẳng phải Đặc vụ Nho và Đặc vụ đi chung với anh là cùng một người sao?
Đặc vụ Đồng rối loạn!
Nhưng thấy tôi nhanh chóng liếc mắt phủ nhận, và anh ấy lập tức im bặt.
‘Quả nhiên.’
Baek Saheon dường như không biết rằng ‘Đặc vụ thứ hai trong làng Jisan’ chính là ‘Đặc vụ Nho’, cũng là ‘Kim Soleum’.
…Tôi ngồi xuống, phớt lờ Đặc vụ Choi đang nắm chặt mặt nạ, cười đến mức rung cả hai vai.
Đừng cười.
“…Tôi không thể nói tất cả cho cậu.”
“Tùy anh.”
Baek Saheon im lặng.
Dù vậy, bầu không khí cũng dịu đi đôi chút nhờ cuộc trò chuyện này. Đó là chuyện tốt.
Tôi bắt đầu nghĩ rằng việc tìm Đội phó Lee Seonghae có lẽ sẽ mất rất lâu.
‘Cô ấy xuống ga khác rồi sao? Hay là…’
…!
Ngay khoảnh khắc đó, một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng tôi.
‘Khoan đã.’
Chẳng lẽ…
‘Có khả năng Đội phó Lee Seonghae cũng đang ngồi đâu đó trên một chuyến tàu khác…?’
Và nếu cô ấy bị kẹt ở đó, không thể chết, y như những hành khách này.
“…”
Chỉ tưởng tượng thôi tôi cũng đủ rùng mình.
Một cảm giác bất an cuộn lên.
‘Tại sao đến bây giờ mình mới nhận ra mức độ nghiêm trọng này?’
Đã nhiều ngày trôi qua kể từ khi đồng đội mất tích trong thảm họa siêu nhiên cấp Tận Diệt. Việc Đội phó Lee Seonghae chưa tỉnh lại hoàn toàn có thể suy ra là ô nhiễm hoàn toàn, chúng tôi cũng đã nghĩ theo hướng đó, nhưng…
‘Mình lại thấy khả năng đó không chân thực.’
Dù tôi đã lập đội thám hiểm nhanh nhất có thể, không ai trong chúng tôi biểu hiện sự hoảng loạn tột độ.
Trong khi lẽ ra tất cả đều phải hiểu rõ mức độ nghiêm trọng của Bóng tối/Thảm họa này- Chúng tôi lại không thể cảm nhận được nó.
“…”
Nhờ vào việc lấy giấc mơ làm trung gian, chúng tôi không bị lãng quên vì cơ thể vật chất vẫn còn. Tuy nhiên, mức độ hệ trọng của sự biến mất ấy cũng đã bị nuốt chửng bởi một Thành phố 'khiến người ta không thể nhận thức'.
Tôi hít một hơi thật sâu.
“Hoẵng.”
“À, không sao đâu, Đội trưởng.”
Nỗi lo âu, bất an và sợ hãi dữ dội đang dâng lên, nhưng tôi giữ chặt miệng, không muốn lan truyền cảm xúc này.
Đồng thời, tôi nhận thức rõ một điều khác.
‘Mình cần tìm hiểu thêm về Đặc khu Segwang.’
Không chỉ vì cứu Đội phó Lee Seonghae mà tôi ‘tự nhiên’ bỏ quên mức độ nghiêm trọng.
Cái giếng được dùng làm liên kết với Thành phố Segwang.
Thứ kích hoạt nó… chắc chắn là thẻ nhân viên của Viện Nghiên Cứu Vui Tươi.
‘…Vẫn còn chuyện mà mình chưa biết.’
Ho Yoowon, Daydream, Viện Nghiên Cứu Vui Tươi, và Cục Quản Lý Thảm Họa Siêu Nhiên…
Tôi có cảm giác rằng tại Thành phố Segwang này, nơi tổ chức và cá nhân đan xen phức tạp, đang che giấu một sự kiện hay chân tướng nào đó.
Một mấu chốt quyết định trong thế giới quan của câu chuyện ma này.
‘…Liệu mình có tìm ra chân tướng của nơi này bằng cách hợp tác với Giám đốc Cheong được không?’
Tri thức nền tảng để dẫn tôi đến lý do vì sao mình bị triệu hồi ngay từ đầu. Những thứ mà ngay cả「Hồ sơ Về Những Bí Ẩn Trong Bóng Tối」cũng không ghi lại.
‘Tất nhiên, mình sẽ suy tính đến nó sau khi cứu được Đội phó Lee Seonghae trước đã.’
Tôi gạt bỏ mớ suy nghĩ hỗn loạn, nhớ lại mục tiêu.
Ngay lúc đó.
【♪♪♪♪♪♪♪】
‘…!’
Một âm báo vui tai vang lên trong toa, và chữ bắt đầu hiện trên màn hình thay cho quảng cáo.
‘Đến rồi.’
Ga kế tiếp.
【Ga này là Ga Nửa Đêm. Chúng ta hiện đang đi tới Ga Nửa Đêm.】
【Sòng bạc Royal City ■■ tại Ga Nửa Đêm hiện không còn chỉ dành cho du khách nước ngoài, và mở cửa chào đón du khách trong nước. Hành khách ghé thăm có thể thoải mái sử dụng máy móc tại sòng bạc bất cứ lúc nào.】
‘…Sòng bạc?’
【Cửa sẽ mở.】
Một nhà ga mới dần hiện ra từ trong bóng tối.
Và rồi.
Những hành khách bất động bắt đầu đổ xô về phía cửa tàu như đang bị vấp ngã về phía trước.
“…!”
☾ Ôi chao, sòng bạc và nghiện ngập, chúng đúng là cặp từ khóa hợp nhau đến mức có thể đem ra làm trò nối chữ mà! ☽
Khoan đã.
Đám đông đã che kín tầm nhìn ra ngoài cửa.
Ch
ết tiệt
…!
“Đm, mau quyết định nhanh xem có xuống hay không coi!”
Eun Haje hét lên.
“Ai nghĩ nên xuống thì giơ tay!”
Đặc vụ Choi. Đội phó Eun Haje.
“Không xuống thì giơ tay!”
Đặc vụ Đồng. Giám sát Baek Saheon.
“Đội trưởng! Hoẵng! Hai người quyết sao đây!”
“Không có ý kiến.”
“K
hốn nạn
!”
Đội phó Eun Haje bỏ cuộc trong việc chờ câu trả lời và quay sang nhìn tôi.
“Hoẵng!”
Suy nghĩ đi.
Nếu là cô ấy, một nhân viên thám hiểm thực địa ưu tú như Đội phó Lee Seonghae, cô ấy sẽ làm gì trong tình huống tương tự? Cô ấy có thực sự ở yên trên tàu không?
‘…Mình không nghĩ vậy.’
Trước đó, tôi quá lo lắng vì quan tâm đến Đội phó, nhưng Lee Seonghae chắc chắn sẽ xuống tàu để tìm thức ăn và lối thoát, ngay lúc cô ấy nhận ra đường rây là một vòng tròn.
Và cách cô ấy chọn ga…
…
“Hoẵng!”
Tôi mở miệng.
Mười giây sau.
【Cửa chắn ke ga đang đóng.】
“Phù!”
Chúng tôi đặt chân xuống sân ga của Ga Nửa Đêm.
Ga dừng chân tại Sòng Bạc Royal.
----------------------------------------------
Nay tới đây thôi. Ảnh chương 260 do phó thớt edit kìa. Đẹp k? Đẹp thì khen phó thớt Ofe đi
