Tôi mở mắt ra.
Khác với sân ga ở đối diện mà tôi thấy ở bên kia cửa chắn ke ga, một cảnh tượng thê thảm, sân ga mà tôi đang đứng thì tối tăm và sạch sẽ.
‘…Phong cảnh của ga Segwang.’
Thâm nhập thành công.
Nhìn xuống bản thân đã trở lại hình dạng con người, tôi hít một hơi thật sâu.
‘Lần này… mọi người nhất định sẽ thành công.’
Và tôi tự nhắc lại với chính mình.
Kế hoạch đã chuẩn bị trước đó.
— “À đúng rồi. Khi mọi người tỉnh lại, sẽ không mở mắt ở Đại sảnh chính của Cục Quản Lý Thảm Họa Siêu Nhiên đâu.”
— “Hả?”
— “Ta đã kéo một lối thông qua đây. Mọi người sẽ tỉnh dậy ở một nơi rất an toàn…”
Điều đó có nghĩa là các đặc vụ và nhân viên Daydream đột ngột mất ý thức sẽ không còn ngã hàng loạt về Đại sảnh Cục nữa.
Dù đã bị phong tỏa, việc Ho Yoowon tìm được cách rút lối thông độc quyền của Cục ra vẫn thật khó tin.
‘…Nhưng nghĩ đến độ bám dai của ông ta thì cũng không quá bất ngờ.’
Dù sao thì, vì việc tôi biến mất chắc chắn sẽ gây tranh cãi lớn trong Cục, nên tôi đã để lại dòng chữ ‘Dự kiến quay lại sau khi dạo chơi ngắn trong giấc mơ’ trên sàn đại sảnh, coi như một cách giảm trách nhiệm cho người phụ trách.
Và cuối cùng.
Phương pháp thoát khẩn cấp khỏi Thành phố Segwang trong giấc mơ.
— “Đây là『Viên An Lạc』 mà anh Hoẵng yêu cầu.”
— “…!”
— “Nó sẽ đảm bảo cái chết êm ái. Chẳng phải là sản phẩm nhân đạo nhất của Daydream sao?”
Đặc vụ Đồng trông như thà cắn lưỡi mình còn hơn uống nó, nhưng cuối cùng vẫn nhận lấy.
Xét đến sự cố với đám dây thừng, chúng tôi không thể bỏ qua nguy cơ rơi vào hôn mê do ô nhiễm hoàn toàn, và vĩnh viễn không thoát ra được.
‘Đến rồi.’
Tôi xác nhận viên thuốc vẫn nằm an toàn trong túi áo, đồng thời kiểm tra các vật phẩm mang theo đều ở đúng vị trí.
Cùng lúc đó, tôi nhìn nhanh để kiểm tra quân số.
Giống như tôi, hai đặc vụ đeo mặt nạ Hahoe đang đứng dậy từ sàn sân ga.
‘…Lúc đầu, chúng tôi đã có chút bất đồng về việc các đặc vụ có tham gia xâm nhập Segwang hay không.’
— “Tốt nhất nhân viên công chức nên đứng ngoài cuộc thám hiểm này. Chúng tôi không biết sẽ kéo dài bao lâu.
— “Này này, tôi đã dùng hết ngày nghỉ phép mới đi được đó, công dân.”
Có vẻ họ đã xoay xở được thời gian để tham gia chuyến này, ít nhất cho đến khi cứu được Đội phó Lee Seonghae.
— “Và… nếu có người cần được cứu, chẳng lẽ để các đặc vụ lại phía sau sao?”
Từ nụ cười gượng của Đặc vụ Choi và vẻ mặt nghiêm nghị của Đặc vụ Đồng, tôi có thể cảm nhận được tinh thần trách nhiệm nặng nề của họ.
Tuy nhiên, vì Đội Huyền Vũ 1 không thể tham gia một cuộc thám hiểm có thể kéo dài nhiều ngày, nên nếu có lần sau, thì e rằng họ rất khó để có lại quãng thời gian thế này.
Dù sao, việc họ đồng ý đi cùng lần này đã mang ý nghĩa rất lớn.
“Ặc. Nho, cậu ổn chứ?”
“Vâng. Tôi hoàn toàn ổn.”
Đôi mắt xanh lam lóe sáng sau mặt nạ Hahoe nhìn tôi rồi khẽ gật đầu.
Và đội hình tiếp theo là…
“Mọi người tỉnh cả chưa?”
“Rồi.”
Những người mặc vest và đeo mặt nạ động vật.
Các thành viên hiện tại và cựu thành viên của Bộ phận Thám Hiểm Thực Địa Daydream
Đội trưởng Lee Jaheon.
Đội phó Eun Haje.
Giám sát viên Baek Saheon.
Và…
“Giám sát viên Hoẵng.”
Đội phó Eun Haje cười toe toét rồi vỗ nhẹ lưng tôi.
Danh xưng cũ mang cho tôi một cái cảm giác gần như hoài niệm.
Tôi đang ở đây, mặc vest, trong hình dạng con người hoàn chỉnh.
☾ Ồ. Dĩ nhiên là tôi cũng ở đây. Bạn của tôi. ☽
Kiểm tra quân số hoàn tất.
“Chúng ta đã xâm nhập Đặc khu Segwang thành công.”
Một khởi đầu hoàn hảo.
“Đi thôi.”
Tôi gật đầu.
Đầu tiên…
〔Tổng công ty Vận tải Segwang〕
〔Ga Segwang〕
Sân ga mà chúng tôi từng bị dây thòng lọng siết cổ, lại lạnh lẽo và sạch sẽ đến mức khó tin vào lúc này. Như thể khu vực đã được reset.
“Hoẵng à, hình như cậu đúng rồi. Lượng khách của chúng ta đã được đặt lại.”
“Vâng. May thật.”
Thông thường, hệ thống tàu điện ngầm sẽ ngừng hoạt động sau giờ vận hành. Điều đó có nghĩa là khi sang ngày mới, ngày lên tàu được ghi trên thẻ giao thông dùng một lần sẽ hết hiệu lực, và không thể sử dụng nữa.
Nói cách khác, những sợi dây thừng kỳ lạ ở sảnh không còn theo dõi chúng tôi nữa.
“…”
Tuy nhiên, ngay phía trên cầu thang.
“…Sương mù hình như đã lan rộng.”
Làn sương ở sảnh đang dần bò xuống sân ga và có thể nhìn thấy rõ ràng.
‘…Chẳng lẽ là vì nó bắt được bọn mình ngay trên sân ga sao?’
Cảm giác nguy hiểm và u ám rõ ràng hơn rất nhiều so với lần đầu đặt chân đến.
Và ở cuối cầu thang, tôi thấy thứ gì đó đang lay động như chuẩn bị xuất hiện.
Những kẻ bị treo cổ.
Hình dạng y hệt lúc chúng tôi chết lần trước.
“…”
“Cậu nghĩ sẽ còn xác sót lại không?”
“Sếp, tốt nhất là đừng xác nhận.”
“Ồ. Tôi cũng đồng ý với ông già.”
Gương mặt Baek Saheon tái nhợt khi nghe cuộc trò chuyện rùng rợn ngay bên cạnh.
Có lẽ hắn ta đã nhận ra mức độ nghiêm trọng của Thảm họa cấp Tận Diệt này, giống như lúc hắn vừa đổi ý bên giếng và nghĩ ‘hay là mình suy nghĩ lại’, rồi bị Ho Yoowon đẩy xuống.
“Vậy thì, chuẩn bị đi. Giám sát viên Dê. Mắt cậu ổn chứ?”
“…Vâng.”
Hắn ta lóng ngóng sờ vào miếng băng che mắt rồi ngoan ngoãn trả lời.
‘Chắc thằng nhãi này đã tính toán rồi.’
Gây rắc rối ở đây không giúp sống sót, mà phần thưởng hoàn thành lại quá hấp dẫn.
Ho Yoowon cũng đã đặt một『Tấm Vé Ước Nguyện 』cho Baek Saheon làm phần thưởng dự án.
…Thậm chí còn dùng tôi làm nhân chứng.
— “Những người hoàn thành nhiệm vụ lần trước đều đã uống thuốc, đúng không anh Hoẵng?”
— “Đúng vậy.”
…Dù thế, tôi vẫn không biết anh ta sẽ phản ứng thế nào với lời của mình.
“Vậy thì, để tiến vào sương mù… chỉ cần ba người chúng ta là đủ. Tôi, Đội trưởng Thằn Lằn và Giám sát viên Dê.”
“Khoan.”
“Những người còn lại, xin hãy phát tín hiệu trong phạm vi không chạm vào sương mù, để chúng tôi tìm cầu thang.”
“Đợi một chút.”
Đúng như dự đoán.
“Vậy thì phân phối phần thưởng phải khác. Thế này không ổn. Chỉ ba người làm việc, còn lại chỉ đứng phát tín hiệu à? Chúng ta cần thương lượng lại.”
“Quao. Tôi có cảm giác như về nhà (Daydream) luôn rồi.”
Đội phó Eun Haje gật đầu, nói rằng hắn ta rất đúng tố chất của nhân viên Bộ phận Thám Hiểm Thực Địa.
Baek Saheon thì đang cân nhắc xem có ai chịu nhường phần vật phẩm, hay phần thưởng của mình để giải quyết chuyện này không.
‘Xét việc họ gấp rút tuyển hắn ta, hắn ta chắc chắn biết bản thân là nhân tố không thể thiếu.’
Quả thật, khoản tính toán này của hắn ta cũng rất nhanh.
‘Đội phó sẽ vừa phán đoán vừa ra lệnh trong khi tìm đường thoát, còn các Đặc vụ phải chờ hỗ trợ phía sau. Hắn ta không phải kiểu người chịu nghe lý lẽ thông thường.’
Nếu không thì biệt danh của hắn ta đã là Cú, chứ không phải Rắn (Viper).
Hừm. Có vẻ đây là vấn đề phát sinh do chúng tôi vào quá vội mà chưa ‘làm nóng’ bầu không khí.
Xem ra chuyện này ít nhất cũng phải xảy ra một lần.
Tôi mỉm cười, nói khẽ với Baek Saheon.
“Không thích à? Vậy để người khác làm cũng được. Chúng ta đã có phương án rồi.”
Và tôi hạ giọng thấp hơn nữa, nở một nụ cười nhe răng.
“Chỉ cần moi ra một con mắt của một nam giới nhóm máu A ngoài hai mươi là xong.”
“…!”
“Sẽ có người khác được cấy ghép. Đừng lo. Dù có chết vì mất máu quá nhiều, cậu vẫn sẽ tỉnh lại ở ngoài đời.”
Baek Saheon theo phản xạ che mắt mình.
“Cậu có muốn làm không?”
“…”
“Nghĩ kỹ đi. Nếu cậu cố tình gây sai sót trong thám hiểm, đó là tổn thất của dự án, nên bọn tôi có thể làm thế cho cậu.”
“…À, không.”
“Ồ?”
“Tôi đi.”
“Nhỡ cậu cung cấp thông tin sai vì bực bội thì sao? Tôi hơi bị lo đấy. Cậu cứ nói thoải mái đi.”
“Tôi sẽ không làm vậy.”
“Hừm… cũng đúng. Nếu cậu sống sót một mình, thì vẫn phải gặp lại mấy người này ở thế giới thực mà, sao cậu Dê lại có thể làm chuyện đó, đúng không?”
“…”
“Nhưng nói dối thì có khi lại vui.”
“Không.”
“Ừ. Sẽ vui lắm.”
“Không phải.”
“Sẽ vui.”
“Tôi đã nói là không…!”
“Được rồi. Vậy thì cậu làm cho tốt nhé.”
Vỗ, vỗ.
Tôi vỗ vai Baek Saheon.
“Ồ. Hai người nói chuyện hòa hợp ghê ha, nói gì mà lâu vậy?”
“À. Tôi đang động viên cậu ấy.”
“~~!”
“Cậu ấy nói sẽ cố gắng hết sức.”
“Ặc, cảm ơn nhé, công dân.”
Baek Saheon trông như muốn chửi thề, nhưng cuối cùng vẫn tháo băng che mắt và nhìn vào làn sương.
Phù, tốt rồi.
‘Chặn được hành vi phá game.’
Cảm giác căng não này khiến tôi thấy hơi hoài niệm.
Tôi quay lưng lại với Đặc vụ Choi, người đang cười nhe răng.
“Tôi đi đây.”
Và người có thể đảm bảo tất cả diễn ra suôn sẻ…
“Xin hãy bảo vệ phía sau, Đội trưởng.”
“Được.”
Tất cả đều nhờ Đội trưởng Lee Jaheon.
***
Tôi bước thêm một bước vào làn sương mù của sảnh.
Vừa nãy, tôi đã tìm thấy bảng thông tin, chép lại toàn bộ quy tắc và ghi nhớ chúng.
Giống như lúc tiếp cận bảng thông tin trước đó, tôi dùng『Bộ Bắt Nắng』mà các đặc vụ đưa để nhìn xuyên qua làn sương, lần này mờ mờ xác định vị trí của máy phát thẻ tàu để định hướng.
“Hướng đó.”
Đến đây thì giống lần trước…
Nhưng cách tiếp cận thì khác.
Chúng tôi có thể chọn con đường an toàn nhất.
“Đội trưởng, cứ đi theo tuyến mà Giám sát viên Dê chỉ ra.”
“Vâng.”
Baek Saheon đang tìm lộ trình có mức ‘nguy hiểm’ thấp nhất thông qua con mắt của mình.
Và trong quá trình này,『Bùa Cá Minh Thái Trừ Tà』không được sử dụng.
‘Kiếm được nó cũng rất vất vả lắm chứ.’
Lần này, phương pháp thoát hiểm của chúng tôi không cần tới nó.
Thay vào đó, hai vật phẩm được dùng để tuân thủ quy tắc ‘Không tách khỏi đồng đội’.
Đó là những vật phẩm đơn giản, ngăn không cho mọi người đi quá xa nhau.
『Còng Tay Không Còng』
Sợi xích vô hình của còng tay giữ họ trong cùng một bán kính.
Vật phẩm này thuộc về Đội phó Eun Haje, nó là một vật phẩm được tạo ra từ『Bộ Hạt Giống Thân Thiện』của Daydream.
Và khi chúng tôi tiếp tục bước đi…
“Đến rồi.”
Tôi rút một chiếc thẻ từ máy bán vé dùng một lần mà chúng tôi vừa tới.
Tổng cộng bảy chiếc.
“Có sáu người mà, sao lại…”
“Suỵt.”
Tôi cầm hết các thẻ. Và…
Đây là chỗ quan trọng.
“…”
Tôi cẩn thận kiểm tra cổng soát vé rồi đi qua phía lối ra.
Một mình.
Và.
Bíp.
Bíp.
Bíp bíp…
Tôi lần lượt quẹt sáu chiếc thẻ đang cầm.
Khi quẹt chiếc thứ sáu, tôi bước qua cổng.
“…Xong rồi.”
Tôi nhét năm chiếc vào một túi. Và lần này, thay vì chạy, tôi di chuyển với tốc độ nhanh.
Vào vùng sương mù dày hơn.
…Cùng với những bản tin bắt đầu vang lên từ đâu đó.
—【Phát hiện thêm một thi thể tại khu rừng ■■■ của Thành phố Segwang.】
☾ Ồ. Bắt đầu lại rồi. ☽
Mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng của tôi theo phản xạ.
Tôi dồn hết sức di chuyển, tiếng bước chân vang như chuông, để không bị mê hoặc bởi bản tin. Tôi nghe thấy Baek Saheon bên cạnh đang nghiến răng, dẫn hướng.
“Cái gì vậy chứ…”
Với đôi mắt cảm nhận nguy hiểm, nơi này hẳn trông như một bãi mìn.
Và có thứ đang tiến lại đây.
Chính xác hơn là…
— 【Bạn cũng muốn bỏ cuộc sao?】
Hướng về phía tôi.
“…”
Baek Saheon đang liều mạng di chuyển theo hướng ít nguy hiểm nhất.
Khi đã cách đủ xa cổng soát vé, tôi tăng tốc.
“Hựkk.”
Thứ gì đó vừa mềm vừa cứng, đập những tiếng “thịch thịch, cộp” xuống ngay trên đầu tôi. Một bàn chân của xác chết.
Đích đến còn không xa nữa.
Tôi nghĩ… Để bản thân không bị nỗi sợ nuốt chửng—
‘Mình đã cố hết sức rồi.’
—Chỉ cần đi thật nhanh là được.
Đây là nơi càng đông người càng khó ứng phó. Mấu chốt là một nhóm nhỏ có thể trông chừng lẫn nhau và di chuyển mà không tách ra.
‘Đó là lý do ba người là tối ưu.’
Một người đảm bảo tầm nhìn.
Một người dẫn đường di chuyển.
Và…
Một người phá hủy bằng sức mạnh vật lý.
—【Mày cũng muốn bỏ cuộc sao】
Nó đến rồi.
“Cúi xuống!”
Đội trưởng Lee Jaheon vươn tay.
Dây thòng lọng rơi xuống trên đầu tôi bị anh ấy tóm gọn. Chỉ trong một phút mà cơ tay sếp căng lên, sợi dây dai bị xé toạc từng sợi.[note96001]
Bàn tay Lee Jaheon không hề do dự, nghiền nát sợi dây thòng lọng đang định siết cổ tôi.
Không.
Không chỉ một cái.
Vụt.
Trong quá trình tăng tốc, Đội trưởng Lee Jaheon tiếp tục tàn nhẫn nghiền nát mọi thứ chạm phải, dù là xác chết, cây cối hay dây thòng lọng.
Một hành động điên rồ hoàn toàn phớt lờ quy tắc.
‘Điên vãi.’
Đây là sức mạnh của một nhân viên chuyên về thể chất sao?
Quá áp đảo, như thể tiểu thuyết kinh dị bị biến thành truyện giật gân, anh ấy mạnh đến mức trong chốc lát, tôi quên mất nỗi sợ và chỉ thấy khoái trá.
Niềm vui vì lập được một đội hình hoàn hảo kết thúc rất nhanh.
Soạt.
☾ Trời ơi, lần này suýt nữa thì toi! ☽
Trên đường chạy về phía cầu thang, tôi suýt bị treo cổ ba lần, nhưng Đội trưởng Lee Jaheon đều né được trong gang tấc.
‘Ha.’
Và cuối cùng…
Cầu thang hiện ra.
Lưỡi『Đao Hành Hình』 phát sáng màu xanh lục trong sương.
‘Xong rồi.’
Ngay trước khi tôi bước lên.
…
Tôi dừng lại.
“Anh điên à? Mau…”
“Tháo còng ra rồi lui xuống.”
Baek Saheon không hỏi thêm, lập tức tháo còng và chạy xuống cầu thang.
Tuy nhiên…
Sương mù không đuổi theo Baek Saheon.
‘Đúng như dự đoán của mình.’
Lý do lần trước nó đuổi chúng tôi xuống tận sân ga là vì nó nhận diện chúng tôi là hành khách.
Ngược lại, điều đó có nghĩa là…
‘Khi bị xác định là hành khách thì đừng xuống sân ga, cứ chờ tàu đến.’
Nói cách khác, một mình tôi sẽ giữ toàn bộ vé.
Hiểu đơn giản là tôi đang kéo toàn bộ thù hận của mấy sợi dây thòng lọng.
Dĩ nhiên, chết kiểu này thì dễ thôi.
Dù Đội trưởng Lee Jaheon có chặn được chúng, anh ấy cũng sẽ trở thành mục tiêu vì đã phá quá nhiều quy tắc sử dụng, theo thời gian giới hạn sẽ đến gần và mức độ nguy hiểm tăng theo cấp số nhân…
“Cậu vất vả rồi, Nho.”
Từ đây trở đi, những người khác sẽ vào cuộc.
Một sợi dây trừ tà được triển khai dưới chân tôi, ngay trên ke ga, nơi sương không thể chạm tới, và họ bắt đầu bắn『Đạn Thủy Tinh』.
Trang bị được cải tiến cho chuyến thám hiểm lần này của Cục Quản Lý Thảm Họa Siêu Nhiên.
“Cố lên!”
Trong khi tôi trải qua đủ loại hiện tượng kỳ quái với tư cách ‘du khách của Khu Rừng Tử Vong’, những người khác dốc sức dọn dẹp chúng.
Chúng tôi giữ vững đội hình như thế…
Tàu đang đến.
“Nó tới rồi!”
Nghe tiếng gầm của đoàn tàu vang lên, tôi đứng chênh vênh ở mép cầu thang, cố hết sức tránh đám dây thừng.
【Hành khách vui lòng giữ trật tự và lên tàu an toàn.】
Giữ vững.
Lần nữa.
Giữ vững.
Và…
Cửa chắn ke ga mở ra.
“Hoẵng à, bây giờ!”
Tôi quay lại.
Lục từ túi, tôi ném năm chiếc vé xuống sàn sân ga.
“…!”
Những chiếc thẻ được ném cẩn thận rơi gần cửa chắn ke ga đang mở.
“Nhặt lấy rồi lên tàu!”
Đúng vậy.
‘Bất kể ai quẹt cổng, chỉ cần có vé thì đều là hành khách…!’
Vậy nên, nếu tôi trì hoãn việc để họ trở thành hành khách đến khoảnh khắc cuối cùng, rồi mới trao vé ngay trước khi lên tàu.
‘Chúng ta có thể tận dụng sân ga an toàn nhất có thể…!’
“Bây giờ!”
Chúng tôi đồng loạt hành động.
Mọi người chạy xuống cầu thang, chộp lấy thẻ rồi lao về phía cửa tàu.
Tôi cũng bắt đầu chạy, cố tình chậm hơn họ một nhịp để kéo dài thời gian sương mù lan tới. Đội trưởng Lee Jaheon chạy cạnh tôi, túm dây thừng và cành cây.
Mảnh gỗ, rơm rạ và thịt khô văng tung tóe.
“Đội trưởng!”
Đội phó Eun Haje, người đã nhặt thẻ dưới sàn, ném chúng lên. Đội trưởng Lee Jaheon đang giũ các mảnh dây thừng, chộp lấy thẻ rồi nhảy vào tàu, đồng thời đẩy tôi theo.
Cuối cùng, Đặc vụ Choi nắm được thẻ…
Cửa chắn ke ga đóng lại.
Đội trưởng Lee Jaheon kéo ngược sợi dây thừng đang rơi về phía Đặc vụ Choi.
Tôi nắm lấy tay Đặc vụ Choi và quăng anh ấy.
Vào trong tàu.
Bịch.
“…”
“…”
“Ha.”
Đặc vụ Choi nằm xoài trên sàn tàu, thở ra một hơi.
“Chúng ta sống rồi.”
【Tàu đang rời ga.】
Với tiếng còi tàu gầm rú, chúng tôi bắt đầu rời khỏi ga Segwang.
----------------------------------------------
Ảnh chương này do phó thớt edit kìa. Đẹp k? Đẹp thì khen phó thớt Ofe đi
