Tôi gặp Đội trưởng Lee Jaheon, người đã thoát khỏi câu chuyện ma Chú Rể, ngay ngày hôm sau.
Đó là một buổi gặp mặt đã được xin phép giữa các Đặc vụ và nhân viên Daydream, chúng tôi được phép ra ngoại ô với mục đích ổn định tình trạng của tôi và bàn chiến lược cho tương lai, với điều kiện là khu vực không có người dân xung quanh.
Khi đến nơi, ở cái đình nghỉ chân trong khu công viên cũ đã có sẵn một vị khách.
Ho Yoowon.
“Chào mừng anh, anh Hoẵng!”
Giám đốc Ho, người lúc nào cũng đi trước một bước và chiếm chỗ trước, chẳng hiểu sao lại biết chúng tôi sẽ thảo luận về việc thám hiểm Thành phố Segwang.
Và người đang ngồi ngay ngắn bên cạnh Ho Yoowon với tư thế vô cùng nghiêm chỉnh.
“Anh nói là cần thêm nhân sự cho dự án thám hiểm đúng không? Thấy anh Hoẵng có vẻ rất mong được gặp anh, nên tôi đưa cậu ấy đến luôn.”
Con Thằn Lằn quen thuộc nhìn tôi bằng đôi đồng tử dọc—
“Hoẵng - ssi.”
—Đội trưởng Lee Jaheon.
{Chào và chúc sức khỏe}
“Ừ. Tôi đã quay lại công ty.”
Xét tình huống thì có vẻ anh ấy đã tìm tôi ngay ngày tôi được cứu, nhưng vì cân nhắc trạng thái của tôi nên mới chọn thời điểm nhẹ nhàng để gặp.
‘Đúng là cấp trên thời nay…’
Anh ấy hoàn toàn khác với một số vị Giám đốc nào đó.
Đội trưởng Lee Jaheon không hề do dự khi nhìn thấy tôi trong trạng thái nhân viên An ninh có phần quái dị này.
Thực ra thì vào lần trước, lúc bước vào khu nghỉ dưỡng ở [Công Viên Giải Trí Vui Tươi], anh ấy đã thấy tôi trong bộ dạng này rồi, vậy mà Đội trưởng Thằn Lằn khi đó vẫn nhận ra tôi và đối xử như thường.
Giống hệt bây giờ.
“Sau khi cậu Hoẵng quay lại, tình huống có phát sinh bất thường nào khác không?”
{Không có tình huống bất thường.}
“Xác nhận.”
Ngay cả Đội phó Eun Haje cũng mở lời như thể chẳng có chuyện gì, “Ồ, lâu rồi em mới gặp anh, trông anh rạng rỡ ghê, Đội trưởng. À, em chỉ nói ẩn dụ thôi, ẩn dụ.”
“? Ừm.”
Đến lúc này, bầu không khí trò chuyện đúng chuẩn kiểu ấm áp và thân thiện của loài Thằn Lằn.
Chỉ là… hình như các Đặc vụ lại thấy cảnh này khá kỳ quặc.
Đặc vụ Choi khó khăn lắm mới chen vào được cuộc trò chuyện.
“Ha ha, đúng ha. Trông anh bảnh thật đấy, anh công dân.”
“Vâng.”
“…Haha, anh còn nhớ bọn tôi chứ? Bọn tôi là mấy đặc vụ đột ngột xông vào trụ sở công ty anh hôm đó ấy. Cảm ơn anh đã dẫn mấy đứa trẻ được cứu đi nhà vệ sinh nhé.”
“Ờm.”
“…”
“…”
“Nho à, người này thực sự sẵn sàng tham gia cuộc thám hiểm này sao?”
Câu này nghe giống lời bày tỏ sự do dự hơn là một câu hỏi, nhưng Thằn Lằn vẫn trả lời thẳng thắn.
“Đúng vậy.”
“…”
“…”
Cuối cùng, Đặc vụ Đồng lên tiếng.
“Ờ, anh trả lời vậy là anh hiểu rõ mình sắp làm gì chứ?”
Thằn Lằn đáp như thể đó là điều hiển nhiên.
“Không.”
“…!?”
Hơ hơ hơ…
Trước khi Đặc vụ Đồng trở nên bối rối hơn, tôi dùng khói viết chữ.
{Yêu cầu: Giải thích chi tiết hơn}
“Được. Vì tôi đã nhận được sự giúp đỡ của cậu Hoẵng trong quá trình cứu hộ, nên tôi cho rằng việc đi cùng cậu ấy trong một nhiệm vụ cứu hộ tương tự là điều đúng đắn về mặt đạo đức. Cụ thể cần làm gì trong quá trình này, tôi sẽ đánh giá sau.”
Nói cách khác là anh ấy đang trả ơn tôi.
‘Đội trưởng có khác…!’
Trên thực tế, với tư cách người đã nhận không ít bồi thường từ phe loài bò sát ngoài hành tinh, bao gồm cả chính cá nhân Lee Jaheon, tôi vừa biết ơn vừa cảm động sâu sắc.
Và dường như (dù qua cách nói chuyện khó hiểu - đặc trưng của loài Thằn Lằn) các đặc vụ cũng hiểu được hàm ý đó.
“…Khụ.”
“Thấy chưa?”
Đội phó Eun Haje huých nhẹ Đặc vụ Choi, người đang mang vẻ mặt kiểu ‘Thế này ổn thật à?’.
Và tôi bổ sung thêm.
{Việc tốt bổ sung của Đội trưởng Thằn Lằn:}
{Chi trả tiền thuê nhà trong thời gian 130666 mất tích}
Đội trưởng Lee Jaheon thậm chí còn trả tiền thuê nhà cho tôi!
“Ồ? Tiền thuê nhà á?”
Vâng!
Tôi vội vàng dùng khói giải thích rằng khi nhận được『Tấm Vé Ước Nguyện』, tôi đã gửi toàn bộ đồ đạc còn lại cho Đội trưởng Lee Jaheon, và nhờ anh ấy dùng chúng để trả tiền thuê nhà nếu có thể.
‘Xem như mượn kho chứa đồ, gọi là tiền thuê cũng được.’
“Trời, tôi biết Đội trưởng giàu rồi, nhưng làm đến mức đó cho Hoẵng luôn à? Mà giờ Hoẵng quay lại rồi mà anh ấy còn không tính thu lại à?”
Đúng vậy, Đội phó Eun Haje. Chính điểm đó mới thật sự đáng nể…
“Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ làm ngay.”
…
…?!
“Giá trị quy đổi của các vật phẩm Hoẵng gửi đã được khấu trừ hết tính đến tháng trước. Khoản nợ hiện tại tích lũy là 2,3 triệu won.”
À.
“…”
“…”
Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía tôi.
Tôi điên cuồng dùng khói viết chữ.
{Yêu cầu: Gia hạn thời gian}
Làm ơn đó, sếp ơi.
{Hoàn trả khoản nợ sau chuyến thám hiểm này}
{Dự kiến nhận thưởng thành tích dự án}
{Người chi trả: Giám đốc Ho Yoowon}
Xin hãy đợi một chút, anh chờ em moi tiền từ Ho Yoowon cái đã.
Và còn nữa.
{Đối tượng nhận phụ cấp dự án:}
{Bao gồm cả Đội trưởng Thằn Lằn}
Vì Đội trưởng cũng được nhận, nên xin nương tay cho em một chút đi mà.
“Được.”
Cảm ơn anh nhiều lắm, Đội trưởng ơi!
Ho Yoowon, người đã chứng kiến toàn bộ, mỉm cười nói:
“Thật là cảnh tượng ấm lòng. Nếu các anh chị làm việc chăm chỉ trong chuyến thám hiểm, thì tôi đương nhiên phải trả công chứ.”
“Ồ, đúng là Giám đốc của Daydream, chỉ lo cho người của công ty mình thôi. Ghê thật đó.”
“Cục Quản Lý Thảm Họa Siêu Nhiên đúng là trơ trẽn và đạo đức giả khi gọi việc kiếm thêm thù lao là làm thêm…”
“Nghe ‘làm thêm’ đau lòng ghê. Kiếm tiền hợp pháp từ Thảm họa siêu nhiên là cách sống của đặc vụ đó, khụ… Thôi thì cứ coi như tôi đang giúp đỡ công dân gặp nạn.”
Dù nói vậy, Đặc vụ Choi có vẻ không thực sự trông chờ được nhận tiền. Ý của anh ấy giống như muốn chặn trước việc Ho Yoowon đòi hỏi trang bị hay vật tư từ Cục cho chuyến thám hiểm.
‘Anh ấy đang muốn dọn đường trước khi vào sao?’
Trước khi tái nhập Đặc khu Segwang.
☾ Hừm, có vẻ như một câu chuyện mới sắp bắt đầu rồi. ☽
Đúng vậy.
Đội trưởng Thằn Lằn được chiêu mộ làm thành viên bổ sung, và mức độ đối đầu gay gắt với Ho Yoowon cũng tạm thời được che giấu và sắp xếp lại.
Tôi cũng đã giải thích xong về Thành phố Segwang cho Đội trưởng Lee Jaheon.
Và ngay vào khoảnh khắc chiến dịch cứu hộ chuẩn bị khởi động.
Đội trưởng Lee Jaheon, sau khi nắm rõ tình hình, đã buông ra một câu nói:
“…Nhân sự bổ sung?”
“Vâng.”
Một đề cử cho nhân sự bổ sung.
Và người đó là…
“Baek Saheon?”
“Vâng.”
“…Thằng ranh đồng khóa của Hoẵng à? Cái cậu hay nịnh nọt, miệng lưỡi trơn tru ấy.”
“Vâng.”
“Ủa, cậu ta là người như thế nào vậy?”
Trước câu hỏi của Đặc vụ Đồng, Đội phó Eun Haje chống cằm”
“Hừm, ông già à. Nghe từ khóa ‘nhân viên Daydream’ không làm anh hiện lên mấy hình ảnh đại diện đầy định kiến sao?”
Tính cách tệ hại, tham sống, ích kỷ, xảo quyệt…
Tôi đoán được ngay những từ đang chạy qua đầu Đặc vụ Đồng dù anh ấy chưa mở miệng.
Và.
“Thì cậu ta chính xác là thế đó.”
“Hả?”
“Đúng kiểu người đó.”
Không khí trên bàn chết lặng.
‘Sao họ lại đề cử một kẻ như thế?’
Mọi ánh nhìn đều đổ dồn về phía Thằn Lằn.
“?”
Nhưng Thằn Lằn không có phản ứng gì.
Bởi vì… cách họ đặt câu hỏi sai rồi.
{Câu hỏi: Lý do đề cử Giám sát viên Dê}
“Bởi vì cậu ta sở hữu năng lực cần thiết cho chuyến thám hiểm.”
“Hừm, anh có thể nói rõ hơn một chút không?”
“Vâng.”
“…”
“…”
“Ờ thì… làm ơn nói đi?”
“Vâng.”
Chỉ đến lúc đó, Đội trưởng Lee Jaheon mới bắt đầu giải thích. Trông Đặc vụ Choi như già thêm mấy tuổi.
☾ Anh Hoẵng à. Đôi khi, cùng chia sẻ nỗi đau sẽ khiến người ta thân quen hơn. ☽
Vâng. Ít nhất thì nó cũng có tác dụng như vậy…
“Tôi được biết khu vực thám hiểm bao gồm dây thòng lọng gây siết cổ, thi thể của những người tự sát, cây cối và một màn sương dày khó phân biệt bằng mắt thường.”
“Đúng vậy.”
Khuôn mặt những người từng chứng kiến đồng đội chết bên cạnh nhau, vì những sợi dây thòng lọng truy đuổi trong làn sương kỳ quái ở ga Segwang, hơi cứng lại.
“Vì vậy, tôi dự đoán rằng nếu chiêu mộ được người có thể đảm bảo tầm nhìn đủ tốt để phân biệt những yếu tố đó trong sương mù, việc di chuyển của cả đội sẽ dễ dàng hơn rất nhiều.”
“…!”
“Vậy người tên Baek Saheon đó có sở hữu tầm nhìn phù hợp không?”
“Có.”
Tôi lập tức nhớ ra.
Đặc điểm riêng của Baek Saheon.
{Đeo thiết bị gần như có thể tồn tại vĩnh viễn thay cho con mắt trái đã mất:}
{Thị giác phân biệt nguy hiểm.}
“…!!”
“Xét thấy việc chỉ lấy nhãn cầu của cậu ta rồi cấy vào một thành viên thám hiểm là không khả thi, tôi đề xuất phương án chiêu mộ chính cậu ta.”
Sắc mặt mọi người thay đổi.
Họ đã hiểu rằng lập luận này khá thuyết phục.
“Hừm. Quả thật… đa số các thiết bị kiểu đó ở Cục đều mượn thị giác hoặc giác quan của một cá nhân có năng lực đặc biệt.”
“Vâng. Nếu là trường hợp cấy ghép hoàn toàn một bộ phận cơ thể mới, phán định rất có thể sẽ thuộc về cá nhân đó.”
Tuy nhiên, Đặc vụ Choi nhún vai.
“Nhưng người có tính cách như vậy liệu có chịu tham gia một nhiệm vụ cứu hộ không?”
Đến đoạn này thì.
{Phương pháp: Mệnh lệnh của cấp trên}
“Ồ.”
Người đang thu hút mọi ánh nhìn - Ho Yoowon khẽ mỉm cười.
…Lại là cái biểu cảm mà tôi từng thấy trên mặt Ho Yoowon, khi Đội phó Eun Haje nhờ ông ta lôi kéo Đội trưởng Lee Jaheon vô nhóm cho bằng được.
Cái biểu cảm ‘Cần cậu ta cho chuyến thám hiểm Segwang à? Ok, vậy ta sẽ bắt cóc cậu ta ngay.’
Đúng vậy.
Chính là vẻ mặt đó.
***
‘Ch
ết tiệt
!’
Baek Saheon đang chửi thề trong lòng.
Không phải là hắn đang nhẫn nhịn nên mới chửi thầm, mà là hắn chỉ có thể chửi trong lòng thôi.
Vì hắn đang bị bịt miệng, trùm vải lên đầu và bị đưa đi đâu đó!
—- “Giám sát Baek Saheon, Giám đốc Ho gọi anh.”
Nhận được yêu cầu đó, hắn đi lên văn phòng Giám đốc và rơi vào tình cảnh điên rồ này.
‘…Mình toi rồi sao?’
Trực giác của một người đã làm việc ở công ty creepypasta điên loạn gào thét.
Lo sợ mình bị kéo vào đội nghiên cứu, hắn đổ mồ hôi như tắm, vừa căng thẳng vừa tìm cơ hội trốn thoát suốt mấy phút.
Cuối cùng, chuyển động bên ngoài dừng lại và tấm vải trùm đàn đầu hắn bị tháo ra.
“…!!”
Và thứ hiện ra trước mắt hắn là…
‘Cái, cái quái gì thế này.’
… [Văn Phòng Tư Vấn Của Cáo].
Chính xác hơn, trong phòng chờ của [Văn Phòng Tư Vấn Của Cáo], có những người đang ngồi quanh bàn, tất cả đều đeo mặt nạ.
Trong số đó có hai người mà hắn ta quen.
Mặt nạ Thằn Lằn và mặt nạ Chim Ưng.
‘Khoan, khoan đã.’
Một người là kẻ đã mất tích rồi quay lại ngày hôm qua, người còn lại là kẻ đã nghỉ việc từ lâu.
Lúc đó, một suy nghĩ lóe lên trong đầu Baek Saheon.
‘Đội dự án của Giám đốc Ho?!’
Đó là ‘Dự án’ chỉ tồn tại dưới dạng tin đồn trong giới của Giám đốc Ho. Giám sát viên Baek Saheon cũng từng nghe qua rồi.
‘Họ định kéo mình vào dự án à?’
Nhưng vào khoảnh khắc tiếp theo.
Baek Saheon nhận ra trang phục của hai người đang ngồi trong bóng tối phía bàn.
‘…Cục Quản Lý Thảm họa!’
Họ là đặc vụ chính phủ. Nhưng.
Các đặc vụ đó lại đang đeo mặt nạ.
‘Cái quái gì vậy.’
— “Chúng tôi không thể để lộ thân phận đặc vụ trước những cá nhân có độ nguy hiểm cao và không đáng tin cậy.”
— “Vậy thì hai người cũng đeo mặt nạ đi?”
— “Ờ ha.”
Thế là mấy cái mặt nạ được kiếm vội.
Hai người đeo mặt nạ Hahoe[note96000], Yangban và Baekjeong ngồi cạnh nhau trông cực kỳ khả nghi, nhưng đồng thời cũng toát ra khí chất rất ‘Đặc vụ Cục Quản Lý Thảm Họa Siêu Nhiên'.
Dù sao đi nữa, việc các đặc vụ có thể ngồi bình thản, hòa nhã cùng Daydream đã đủ khiến Baek Saheon chấn động.
Tuy nhiên.
“Giám sát viên Dê.”
“…Vâng.”
Người mà Baek Saheon để ý nhất trong buổi tụ họp này vẫn là Giám đốc Ho, người đang ngồi ở bàn.
Ông ta vẫn mỉm cười với gương mặt trẻ trung như thường lệ, nhưng kỳ lạ là đôi mắt lại tràn đầy khoái chí.
Baek Saheon rất quen với ánh mắt đó.
Ánh mắt của một kẻ cuồng tín khi mục tiêu đã ở trong tầm tay.
“Hôm nay ta có một đề nghị hay dành cho anh, Giám sát viên.”
“…Đề nghị?”
“Ta đang vận hành một dự án nhỏ và đang tuyển chọn người tham gia.”
Đúng như dự đoán.
“Chúc mừng. Saheon, từ giờ anh sẽ làm việc trong đội dự án.”
Ông ta rất đáng ngờ.
‘Giới thiệu kiểu này thay vì bổ nhiệm chính thức sao?’
Không khác gì tà giáo cả.
Hắn càng nâng cao cảnh giác, nhưng trước mắt vẫn cố gắng nặn ra nụ cười.
Vì hắn phải lừa họ.
“Cảm ơn Giám đốc đã ưu ái tôi!”
“Anh khách sáo quá. Giờ thì giới thiệu bản thân với các thành viên trong đội nhé?”
Đùa nhau à, đ
ồ khốn.
Baek Saheon vừa muốn phun nước bọt vào cái gương mặt chưa từng biết khổ kia, vừa sợ hãi, và quay đầu nhìn những gương mặt xung quanh.
Dù tất cả đều đeo mặt nạ, hắn vẫn nhận ra ngoài hai người quen, còn có hai đặc vụ khác.
“…”
Rồi hắn chợt nhận ra.
Dưới gầm bàn, một trong những đặc vụ đeo mặt nạ đang nhìn chằm chằm vào mình với bàn tay nắm chặt.
Như thể đã nhận ra hắn ta.
Nhưng cử chỉ đó không giống một Đặc vụ đối diện nhân viên Daydream.
Nó giống như… một cuộc chạm mặt bất ngờ giữa những người quen cũ.
…!
“Anh.”
Baek Saheon quay phắt sang nhìn đặc vụ đó.
“Anh là đặc vụ ở làng Jisan hồi đó đúng không??”
“…”
Người đeo mặt nạ Baekjeong nhìn Baek Saheon.
Một luồng khí khó chịu toát ra từ toàn thân anh ta, nhưng Baek Saheon mặc kệ.
Hắn buột miệng hỏi điều mình không thể không hỏi.
“Vậy đặc vụ còn lại đi cùng anh hồi đó đâu?”
“…”
“Người đã rút ra thẻ gỗ đuôi vàng.”
“Tôi không có nghĩa vụ phải nói.”
Đ
ồ khốn.
Dù gì thì đó cũng là kẻ từng định bỏ mặc tôi lại trong làng. Quá rõ ràng.
Chắc là loại chỉ lo thân mình, không biết giữ lời hứa và trở mặt như lật bánh tráng.
Không ngờ ngay cả giữa các Đặc vụ cũng có sự khác biệt lớn đến vậy.
Ít nhất là so với ‘đặc vụ kia’, người giao tiếp bằng thuyền giấy…
“…”
Người đó sẽ không bao giờ dính vào mấy chuyện mờ ám thế này.
‘Và gã đặc vụ kia đang hợp tác với Giám đốc Ho.’
Nhìn kiểu gì cũng thấy khả nghi.
Thế là Baek Saheon tự cho rằng mình đã nắm được đại khái tình hình.
Hoặc ít nhất là hắn ta nghĩ vậy.
“À, người cuối cùng sắp ra rồi.”
Kétttt.
Cánh cửa phòng tư vấn mở ra, và trước khi người đó xuất hiện.
“…!!”
Khói đen, mặt nạ phòng độc, vô số chiếc sừng vươn dài và đèn khí màu vàng. Ủng đen, đồng phục kín toàn thân.
Quái vật của Bộ phận An ninh.
‘C, c-c
hết tiệt
.’
Đây là biện pháp giám sát để ngăn nhân viên bỏ trốn à?
“Sao thế Giám sát viên Dê?”
“Vâng, vâng.”
Baek Saheon giả vờ lau mồ hôi, cúi đầu và hơi nghiêng mặt nạ để đánh giá mức độ nguy hiểm của đối phương…
…
…Đó là Kim Soleum.
“…!!”
Lại nữa rồi, y hệt lần xuất hiện tại [Ngôi Mộ Nàng Tiên Cá].
Hắn ta lại xuất hiện trong hình dạng kỳ quái, không rõ bản chất thật sự.
Da gà nổi khắp người Baek Saheon.
‘Quả nhiên hắn ta không phải con người.’
Như cái đợt giả làm con mèo và dẫn dắt lũ trẻ, Kim Soleum xuất hiện với dáng vẻ dị dạng của bộ đồng phục an ninh và tiến đến bàn.
Giật.*
Baek Saheon suýt bật dậy khỏi ghế, nhưng hắn cố gắng giữ bình tĩnh, cúi xuống nhìn mặt bàn để tránh giao tiếp bằng mắt.
‘Đ
ồ khốn.’
Lần này cũng vậy, rõ ràng gã ta đang muốn bịt miệng hắn, không cho hắn tiết lộ thân phận thật của mình…
“À, Giám sát viên Dê, anh cũng quen người này đúng không? Đây là nhân viên anh từng biết với tên Giám sát viên Hoẵng.”
“…?!”
“Hai người là đồng nghiệp. Trò chuyện chút đi.”
Khoan, khoan đã.
“Hai người từ giờ sẽ ở chung một đội và cùng thám hiểm một Bóng tối.”
Baek Saheon gào thét trong im lặng.
“Vậy thì, chúng ta bắt đầu thám hiểm nhé?”
Lần thứ hai tiến vào Thành phố Segwang.
30 phút trước giờ xuất phát.
