“Nho ơi?”
…
“Sao cậu không trả lời? Anh tò mò về cái chương trình mà bạn cậu - Braun làm MC ấy.”
Tôi có cảm giác mình đang toát mồ hôi lạnh, dù chuyện đó đáng ra không thể xảy ra với cơ thể này.
☾ Ồ. Có vẻ như các vị đã xem buổi phát sóng trực tiếp rồi. Nhân dịp này gặp gỡ khán giả cũng không tệ đâu! ☽
☾ Tuy nhiên, cứ ôm chặt thân thể bằng bông của tôi thế này thì hơi quá mức tiếp xúc rồi. Sự nhiệt tình của fan là áp lực mà một nghệ sĩ phải đảm nhận, nhưng anh có thể bảo họ buông ra được không, bạn hiền? ☽
Tôi lại có cảm giác sắp toát mồ hôi lạnh lần nữa.
“À, hay là anh làm như thế này à? Xin chào các bạn nhỏ! Tôi là Braun đây!”
☾ Lạy Chúa tôi… ☽
“Đặc vụ.”
Đặc vụ Đồng, người vừa kịp ngăn Đặc vụ Choi đang giả giọng Braun, giật lấy con thỏ bông như thể đang giành lại một vật nguy hiểm.
Tuy nhiên, động tác của anh ta lại cẩn trọng chẳng khác nào đang cầm một quả bom, rồi nhanh chóng đặt nó xuống sàn gỗ.
☾ Ừm. Cách này cũng không tệ! ☽
Không, giờ nhìn kỹ lại thì… anh ấy đã lót một chiếc khăn lụa lên sàn.
Và trên lớp khăn đó, anh ấy xếp những viên sỏi màu xanh thành một vòng tròn, giống như một trận đồ bảo hộ, đặt Braun ngay chính giữa.
Ai nhìn vào cũng hiểu đây là một biện pháp ứng phó tạm thời nhằm trấn an hoặc phòng ngừa thứ gì đó mang tính ác ý…
Rồi anh ấy nhìn sang tôi.
“…”
…
Ánh mắt đó có cảm giác như xuyên thẳng qua tôi… không,
‘Sao anh ấy biết được?’
Các Đặc vụ của Đội Huyền Vũ 1 thậm chí còn chẳng biết đến [Chương Trình Tán Gẫu Đêm Khuya Của Braun].
Mà cho dù họ có biết đi nữa, thì việc liên hệ nó với con thỏ bông Braun của tôi cũng là một bước nhảy logic quá xa…
Dù sao, Đội trưởng Lee Jaheon là người chủ trì công khai của buổi phát sóng trực tiếp đó mà!
‘Đây là đang thăm dò sao?’
Tạm thời cứ hạ thấp vấn đề đã.
“Tôi nghe thấy tiếng não cậu quay vù vù từ tận đây luôn đó, Nho.”
Chết tiệt.
“…Ít nhất thì tôi cũng nên mang nó đi chỗ khác.”
Ngay sau đó, các Đặc vụ Đội Huyền Vũ 1 không nói một lời, đồng loạt đứng dậy với bước chân chắc nịch, rồi hộ tống tôi cùng Braun ra ngoài.
Tôi có một linh cảm mong manh rằng để đề phòng, họ định tách Braun khỏi tôi tại Tòa Nhà Chính của Cục Quản Lý Thảm Họa.
Suốt quá trình đó, không một lời nói nào được trao đổi…
À, ngoại trừ một câu duy nhất khi tôi định nhặt Braun lên.
“Buông tay ra.”
Dạ, dạ…
Điều an ủi duy nhất là các Đặc vụ không hề cố ý tấn công hay tiêu hủy Braun.
Họ chỉ xử lý con búp bê với mức độ cẩn trọng cực cao, gần như là tôn kính.
Nhờ vậy, Braun cũng không gây ra bất kỳ rắc rối nào.
Tất nhiên, cảm giác này giống như họ đang cẩn thận vận chuyển một con thú nhồi bông bị nguyền rủa, thứ bị phong ấn trong một ngôi đền cổ, hơn là hộ tống một VIP…
‘Xem ra họ hiểu rất rõ mức độ nghiêm trọng của tình hình.’
Tôi cảm giác như đang nuốt nước miếng, nhưng thân thể này đâu có nước bọt. Tôi cảm giác như đang bị ‘áp giải’.
Điểm đến của chuyến đi này là vùng ngoại ô Seoul, gần một con hẻm cũ kỹ, thưa thớt dân cư, nghe đồn là nó đang sắp được tái phát triển.
Đó là một trong những điểm dừng nghỉ của Cục Quản Lý Thảm Họa, một thùng container nhỏ, kín đáo và cũ kỹ.
Và chính tại đó, tôi đã biết được nguyên nhân của thảm họa này.
“Hoẵng à.”
Bên trong container đó, ngồi đối diện một chiếc bàn cũ nát, là Đội phó Eun Haje!
Nhận thức ấy giáng xuống tôi như sét đánh.
‘Thông tin về Braun đã lưu thông từ hai chiều!’
Rõ ràng, sự cố này xảy ra do Đội phó Eun Haje, người biết về chương trình đố vui và tán gẫu đêm khuya, đã gặp các Đặc vụ, những người lại biết rằng tên của con thỏ bông là Braun.
Và điều đó có nghĩa là…
‘Mình không còn đường chạy.’
Tôi xong đời rồi.
“Ngồi xuống.”
…
Tôi lặng lẽ ngồi vào chiếc bàn đã được chuẩn bị sẵn.
Đội phó Eun Haje nhìn con thỏ bông đặt trên khăn lụa với vẻ mặt đầy bối rối.
“Cái Brau… này là Braun sao?”
…
Vâng…
{Khẳng định.}
Ánh mắt của Đội phó như muốn bắn thủng tôi.
Cô ấy đã thấy tôi làm việc trong trạng thái nhiễm bẩn hoàn toàn trong [Chương Trình Tán Gẫu Đêm Khuya Của Braun]… tôi cũng đoán được cô ấy nghĩ gì khi thấy tôi ôm theo một con thỏ bông mang tên của Người dẫn chương trình…
Và nếu cô ấy còn thấy một chương trình hẹn hò hôn nhân, thứ có mức độ tương đồng đáng ngại với [Chương Trình Tán Gẫu Đêm Khuya Của Braun], bắt đầu phát sóng ngay sau khi tôi đi cứu Đội trưởng Lee Jaheon nữa thì…
‘… C
hết cha
.’
☾ Ôi trời. Anh Hoẵng, trông anh có vẻ đang mang theo rất nhiều phiền não. ☽
☾ Sao anh không nhân dịp này giới thiệu xem Người bạn tốt của mình có bao nhiêu điểm hữu ích và quyến rũ đi? ☽
Cái đó thì…
Khoan đã.
Chờ một chút…!
{Yêu cầu: Giấy và bút}
{Lý do: Giải thích tình huống}
Đúng rồi. Tôi nhận ra điều này khi giao tiếp với Giám sát viên Baek Saheon bằng『Thuyền Giấy』. Tôi có thể ‘nói chuyện như con người’ thông qua chữ viết!
Và một cách diễn giải chính xác để giải quyết tình huống này chợt lóe lên trong đầu tôi.
“…Ờ, ở đây có giấy không?”
“Hừ.”
Tôi nhanh chóng viết lên tờ giấy mà Đặc vụ Đồng đưa cho, bằng cây bút do Đội phó Eun Haje đưa.
Vậy nên, Braun là…!
〔Braun là một tồn tại giống như Tướng Quân Hổ vậy.〕
“…???”
“Giờ là cái gì nữa đây?”
〔Ý tôi là, nó là một thực thể siêu nhiên đang hỗ trợ tôi.〕
Đúng vậy.
Tôi không hề ‘nhận’ trực tiếp con thỏ bông từ Braun; đây là một vật phẩm đóng vai trò như xoa dịu tinh thần, do chính tôi thu được.
“Cái gì?”
Xin hãy nghe tiếp!
〔Mọi người còn nhớ không? Khi tôi nói mình mất tích một tháng và bị xử lý là đã nghỉ việc do tử vong tại Daydream.〕
Họ có chắc chắn vẫn còn nhớ những gì tôi khai ở『Ngục Kính』và được làm chứng là sự thật…!
Tôi nhìn thẳng vào Đặc vụ Đồng với ánh mắt khẩn thiết. Đối phương khẽ giật mình.
“…Tôi nhớ, nhưng mà.”
〔Tôi không chỉ đơn giản là mất tích trong tháng đó; tôi đã làm việc trong một hiện tượng siêu nhiên gọi là [Chương Trình Tán Gẫu Đêm Khuya Của Braun]〕.
〔Và thông qua đó, tôi đã thuyết phục Braun - người dẫn chương trình.〕
〔Kết quả là Braun chấp nhận đơn xin nghỉ việc của tôi, và từ đó cư ngụ trong con thú nhồi bông này, hỗ trợ tôi trong quá trình điều tra Thảm Họa Siêu Nhiên…〕
Giống như.
〔Giống như một Đặc vụ nhận được sự trợ giúp từ yêu quái!〕
“…!”
Đúng vậy. Đây chính là chiến lược đối phó với Cục Quản Lý Thảm Họa.
‘Dù sao thì, nếu các Đặc vụ có thể thuyết phục và xoa dịu thực thể, họ cũng sẽ mượn sức mạnh từ các thực thể siêu nhiên…!’
Trong số đó có rất nhiều tồn tại mạnh mẽ và nguy hiểm. Tướng Quân Hổ mà Đặc vụ Choi triệu hồi chính là hiện thân của Bạch Hổ Hình Sát, có thể nuốt chửng con người.
‘Braun cũng không khác gì!’
☾ Hừm. ☽
Cho dù người trong cuộc trông chẳng mấy hoan nghênh, nhưng nếu dùng được phép so sánh này thì…
“Đó là những gì hắn nói à?”
“Toàn nói dối. Nó suýt chết trên cái chương trình đó đấy.”
Không!
〔Có rất nhiều lần tôi thoát chết trong gang tấc nhờ Braun.〕
〔Đội phó, chị còn nhớ câu chuyện ma triển lãm điên khùng đó không? Chúng ta đều ra được an toàn nhờ Braun dùng loa phóng thanh…!〕
Và cũng nhờ Braun mà tôi sống sót ở công viên giải trí nữa!
“Nhưng cậu suýt chết vì dùng nó sai cách.”
Cái đó là…
〔…Là ô nhiễm, không phải chết.〕
“Cậu nói thật đấy à?”
Hức.
‘Ừ. Ngay cả mình cũng thấy nó nghe khó tin đến mức lố bịch…’
Khi nhìn thấy trạng thái nhiễm bẩn của tôi, có lẽ Đội phó Eun Haje còn nghĩ vậy hơn nữa.
Nhưng mà, chị xem này.
〔Đúng là các thực thể siêu nhiên có cảm xúc khác với con người, và điều đó đôi khi gây ra rắc rối.〕
〔Nhưng nếu nghĩ theo cách đó, thì trạng thái hiện tại của em cũng chẳng khác gì họ.〕
“…!!”
Tôi cảm nhận làn khói tràn lên phía sau mặt nạ phòng độc.
Cặp sừng um tùm trên đầu, những khối thịt vô định hình bên dưới lớp quần áo.
〔Chỉ riêng việc có một thực thể có thể đồng hành cùng tôi trong thời gian bị cách ly cũng đã là một nguồn sức mạnh rồi.〕
…Thật kỳ lạ.
Rõ ràng, tôi đang bịa ra một chuỗi ngụy biện nghe có vẻ hợp lý để thuyết phục họ, nhưng càng viết, tôi lại càng cảm thấy nó có phần nào đó là sự thật.
〔Không phải là tôi có thể đảm bảo Braun không nguy hiểm, hay là tôi hoàn toàn tin tưởng hắn ta.〕
〔Nhưng tôi chắc chắn rằng trạng thái hiện tại của mình tốt hơn trước đây.〕
〔Và điều này là nhờ Đội phó, Giám sát viên, và Đội trưởng đã tìm đến tôi, ngay cả khi đối mặt với Bóng Tối cấp cao.〕
〔Tôi xin chân thành cảm ơn.〕
“…”
〔Và tôi xem Braun, kẻ đang cư ngụ trong con thỏ bông này, là bạn của mình.〕
〔Ít nhất thì, hiện tại tôi nghĩ gọi như vậy cũng không sao.〕
Tôi buông bút xuống.
Bên trong container là một bầu không khí phức tạp, trầm lắng.
Và…
☾ Anh Hoẵng. ☽
☾ Anh có thể giúp tôi một việc được không? Với tư cách bạn bè. ☽
…
Tôi gật đầu.
Sau khi xin phép mọi người, tôi kéo khói đen ra và để nó cuộn xoáy quanh mặt bàn.
Một không gian được tạo thành từ khói, một phần của thực thể siêu nhiên.
Trong câu chuyện ma, con thỏ bông từ từ đứng lên.
“…!!”
Người Bạn Tốt cư ngụ trong con thỏ bông lần lượt nhìn các Đặc vụ của Cục và Đội phó Eun Haje, rồi cúi chào thật cung kính.
Một cái cúi chào kiểu quý ông, có phần hơi khoa trương.
Như thể đang tự giới thiệu bản thân.
Như con thỏ bông đang cảm ơn khán giả, hắn ta làm một cử chỉ lịch thiệp khi tháo chiếc mũ tưởng tượng và đặt nó gần thắt lưng.
Rồi hắn ta vẫy tay, ngoan ngoãn ngồi xuống lại trên chiếc khăn lụa.
“…”
Sự im lặng bao trùm.
Và rồi.
“Nho.”
Đặc vụ Choi mở miệng.
“Vậy là cậu nói cậu ‘dung chứa’ một Người dẫn chương trình và mượn sức mạnh nó với tư cách bạn bè?”
…!
{Khẳng định.}
“Thực thể này mạnh đến mức nào?”
“Mạnh đến mức có thể biến một người thành tro bụi chỉ bằng một cái búng tay.”
…!
“…Được.”
Theo lời tiếp của Đội phó Eun Haje, khóe môi Đặc vụ Choi cong lên thành một nụ cười.
Không phải nụ cười tích cực.
‘Đó là…’
Một nụ cười căng thẳng, kiểu nụ cười khi đối diện với một Thảm Họa Siêu Nhiên đáng gờm.
“Hắn có điều kiện gì khác để nhận lời mời của cậu không? Lúc nãy hắn giả vờ cầm mũ, hay là chúng ta mua cho hắn một cái mũ fedora xịn xịn đi?”
☾ Hừm. ☽
☾ Anh Hoẵng. Người này cũng biết suy nghĩ đấy. Tất nhiên, xét đến tình hình tài chính của họ, thì tôi sẽ không mong món quà có chất lượng cao! ☽
Braun hài lòng.
“Thật à? Được thôi.”
Tôi nhìn sang Đặc vụ Choi.
Anh ta giữ vẻ mặt trung lập, khó đoán, rồi hỏi tôi.
“Vậy thì, trong nửa năm hắn ở với bọn anh thế nào? Bọn anh giữ hắn trong phòng chờ của Đội Huyền Vũ 1 ấy.”
…
Tôi truyền đạt lại đánh giá của Braun.
{Không tệ:}
{ ► Đặt lên đệm và thỉnh thoảng giúp chải chuốt.}
{ ► Kể cho nghe tiến độ tìm kiếm của Nho.}
“Ồ.”
{Không mấy dễ chịu:}
{ ► Giả vờ cho ăn.}
{ ► Bị gọi là ‘Hồng’.}
“À.”
Và…
{Điểm cần cải thiện:}
{Chất liệu đệm quá rẻ tiền.}
“…”
“…”
“Vậy đổi sang vải cashmere nhé?”
{Chấp nhận được.}
“Sở thích của hắn rõ ràng thật…”
Đúng là hắn hay như vậy…
Dù sao thì, nhờ lời phàn nàn về cái đệm của búp bê, bầu không khí vốn sắp căng như dây đàn cũng dịu đi một chút.
‘Có lẽ vì Braun đã không gây ra bất kỳ rối loạn nào suốt nửa năm với tư cách Người bạn tốt.’
Đó rõ ràng là một điểm cộng.
Tuy nhiên.
“Và này.”
Nụ cười trên mặt Đặc vụ Choi nhạt dần.
“…Có thương vong trong chương trình, đúng không?”
…
{Vâng.}
“Và người dẫn chương trình ở đó không phải kiểu người ăn chay thanh cao như Đại Tướng Hổ, đúng chứ?”
Tôi trả lời một cách khó nhọc:
{Đúng vậy}
Khi liên quan đến chương trình phát sóng của mình, hắn ta không dễ nhượng bộ.
“…Nhưng cậu đã cố thuyết phục hắn. Được rồi.”
Rồi các Đặc vụ ngồi yên, trao đổi ánh mắt với nhau.
‘…Họ đang giao tiếp qua thiết bị à?’
Một lát sau.
Đặc vụ Choi lại lên tiếng.
“Nho. Bọn anh cũng không tin hoàn toàn vào ‘người bạn Braun cool ngầu’ của cậu đâu, cậu biết chứ?”
Tất nhiên rồi.
“Vì vậy, bọn anh mong từ giờ trở đi cậu sẽ cho bọn tôi thấy một mặt đáng tin cậy. Với tư cách bạn bè.”
…!!
“Bọn tôi sẽ theo dõi. Nghe rõ chưa, ngài Braun?”
Tôi hiểu ra.
Đây tuyệt đối không phải kiểu “Được rồi, Braun là bạn nên cứ giữ lại.”
‘Họ nghĩ rằng nếu mặc kệ thì sẽ xảy ra chuyện…’
Việc giữ hắn lại là vì về cơ bản hắn khá ‘thân thiện’, nhưng họ lo rằng nếu trượt hướng thì nó có thể leo thang thành Thảm họa.
Bằng chứng là Đặc vụ Đồng đang có vẻ mặt như sắp đâm tôi bằng dao.
☾ Ôi chao, cảm giác như đang tiếp một vị khách lỗi thời, luôn tin chắc rằng mình đang nắm thế thượng phong vậy. ☽
☾ Dù sao thì, việc khó tin ngay cũng là điều không tránh khỏi, khi mà không đâu tìm được một người bạn đáng tin như tôi! ☽
“Ngài Braun nói gì vậy?”
…Hừ.
{Phản hồi tích cực.}
“Được thôi~ …Dĩ nhiên là anh tin Nho của chúng ta không phải đang bịa lời cho con búp bê, đúng không?”
Dĩ nhiên, dĩ nhiên rồi.
“Được. Hắn còn nói gì nữa không?”
…
Có lẽ tôi nên nói hết thì tốt hơn.
Tôi buông xuôi và truyền đạt toàn bộ.
{Yêu cầu chỉnh sửa của Braun:}
{Hắn ta tuyên bố chương trình đàm thoại của mình dẫn hướng đến tinh thần giải trí chất lượng cao, và nhắm tới đối tượng khán giả rộng, phổ quát hơn là trẻ em.}
“…Ừm. Ra vậy.”
{Yêu cầu chỉnh sửa số 2:}
{Không có mối liên hệ nào giữa ăn chay và việc ‘cool ngầu’, và Braun là một người rộng lượng, vui vẻ.}
“À, còn tận hai cái à?”
{Một lời cam kết, có thể kiểm chứng bằng việc hắn ta đã không tiết lộ những mối lo ngại mà Đặc vụ Đồng từng nêu trong phòng chờ cho bất kỳ ai, và cũng sẽ không dùng chúng làm nội dung phát sóng nếu không có sự cho phép trong tương lai.}
“…! Khoan đã, xin chờ chút.”
{Yêu cầu chỉnh sửa số 3:}
{Đừng bị đánh lừa bởi phát biểu của anh Hoẵng khi cố đặt một con hổ già thô lỗ trong sở thú và một MC huyền thoại có văn hóa, tài ăn nói và sức hút lên cùng một bàn cân.}
{(Dòng mô tả này là ý kiến cá nhân của Braun và không phản ánh quan điểm của 130666.)}
“Không, Đại tướng Hổ của bọn tôi không phải kiểu đó…”
Yêu cầu chỉnh sửa số 4…
“Cứ nói là tụi anh hiểu rồi đi.”
Quyết định hay đấy…
Và thế là tôi dành một khoảng thời gian trong container để truyền đạt lời của Braun.
May mắn thay, khi khoảng thời gian đó kết thúc, danh phận của Braun được giao lại cho tôi mà không đổ máu, và…
“…Được. Tạm thời bọn anh sẽ cho cậu giữ hắn.”
Bầu không khí có vẻ đã khá hơn trước.
Tất nhiên, chuyện chưa dừng lại ở đó.
“À, không phải fedora, nhưng bọn tôi muốn tặng Ngài Braun một món quà làm kỷ niệm.”
Rồi Đặc vụ Đồng, với đôi tay hết sức cẩn trọng, đưa cho Braun một thứ.
Đó là… một dải ruy băng mảnh bằng lụa, được buộc thành hình nơ, một món trang trí nhỏ.
Ban đầu, nó có hình dạng giống như thứ có thể buộc vào ngón áp út của con người.
“Bọn trẻ giờ hay làm móc khóa mà, đúng không? Nghe nói là mốt đó. Vì hắn là người dẫn chương trình mà, chắc hắn nhạy cảm với xu hướng lắm~”
Tôi dám chắc đó là thiết bị định vị…
☾ Ồ, vậy thì tôi xin nhận làm quà lưu niệm! ☽
May mắn là Braun đồng ý rất nhanh, và các Đặc vụ đợi đến khi tôi xác nhận đầy đủ rằng món trang trí đã được gắn vào phần móc khóa gần đầu Braun, rồi mới bắt đầu di chuyển.
“Chúng ta đi thôi chứ?”
Và thế là con thỏ bông màu hồng được đăng ký với Cục QLTHSN, dưới danh nghĩa ‘Người Bạn Của 130666’, một tồn tại cư ngụ trong con búp bê vải đến từ [Công Viên Giải Trí Vui Tươi], và sự việc khép lại.
Cuộc náo loạn mang tên ‘Danh tính của Braun bị lộ’ tạm thời được giải quyết.
‘Hừ…’
…Nhân tiện, trong suốt quá trình này, Đội phó Eun Haje chỉ đáp lại bằng hai chữ “Đã rõ”, và lặng lẽ nhìn chằm chằm vào con búp bê Braun.
Tuy nhiên, khi rời container, cô ấy quay lại dáng vẻ thường ngày.
Cô ấy chỉ nói thêm đúng một câu.
— “Đừng tin nó.”
…
Sau một hồi suy nghĩ, tôi gật đầu.
Và thế là, toàn bộ Đội Thám Hiểm Thành Phố Segwang đều biết đến sự tồn tại của Người Bạn Tốt Braun.
Ảnh hưởng của chuyện này trong tương lai ra sao, chỉ thời gian mới trả lời được…
***
Và một thời gian sau.
“Soleum.”
‘Đội trưởng!’
Cuối cùng Đội trưởng Lee Jaheon cũng đến, và công tác chuẩn bị để tiến vào Đặc khu Segwang rốt cuộc đã hoàn tất.
…Hoặc ít nhất là tôi đã nghĩ vậy.
“À. Có một ứng cử viên được đề xuất cho chuyến thám hiểm lần này.”
“Ồ~ Ai vậy?”
“Giám sát viên Baek Saheon.”
Tôi tưởng cái mặt nạ phòng độc của mình sắp bay mất luôn.
