Tôi nhìn quanh tàn tích của địa điểm tổ chức hôn lễ, nơi trông chẳng khác gì một hiện trường án mạng.
Đầu óc tôi mơ hồ.
‘Bao nhiêu người đã chết?’
Những học viên thực tập xui xẻo bị cuốn vào Câu chuyện ma đào tạo Chú Rể điên rồ này vẫn đang ngồi ở khu ghế khách mời.
Ai nấy đều đờ đẫn như thể tinh thần đã rỗng tuếch.
…Tôi đếm những chiếc ghế trống.
Mười một trên mười lăm.
Tử vong.
Chưa đến một phần ba sống sót.
‘Tỷ lệ sống sót là 30%…’
Dù sao thì cũng còn khá hơn trận dội bom Thánh Hỏa của đám bò sát ngoài hành tinh.
Tôi cho rằng mình không thể cứu thêm ai nữa. Và ngay từ đầu, tôi cũng nghĩ chắc chắn sẽ có thương vong, nhưng mà… chết chỉ để làm nền cho bầu không khí của một chương trình truyền hình.
…
【Phản hồi của anh chậm quá đấy, bạn hiền. Có vẻ anh vẫn đang đắm chìm trong dư âm của buổi phát sóng trực tiếp nhỉ!】
Nhưng đồng thời, tôi cũng nhận thức rất rõ.
‘Hỏi Braun những câu kiểu như “Cái chết có thật sự cần thiết không?” thì cũng vô ích thôi…’
Trao quyền kiểm soát cho Người chủ trì của Câu chuyện ma đàm thoại, một kẻ sẵn sàng làm những chuyện còn tệ hơn nữa chỉ để có một buổi phát sóng thành công, thì tôi đáng lẽ phải đoán trước tình huống này rồi mới đúng.
Nhất là khi tôi đã nhận được cảnh báo ngay trước đó.
‘…Cuối cùng thì cũng may là không phải tất cả đều bị quét sạch, vẫn còn vài người sống sót.’
Bạn biết điều gì còn chua chát hơn không?
Tôi không còn cảm thấy sốc khi nhìn thấy người chết nữa.
Không chỉ đơn giản là vì tôi đã quen.
Hiện tại, tâm trí tôi đang bị nhốt trong một cơ thể vô định hình, chỉ miễn cưỡng duy trì tỉnh táo nhờ chiếc『Chuông Ngọc』.
Vì thế, việc tôi vẫn còn có thể cảm nhận được một chút cảm xúc, chẳng hạn như sự cay đắng trước cái chết của người khác, đã là một điều may mắn rồi.
…
‘Tập trung xem những người sống sót có ổn không đã.’
Và—
—Braun.
【Ừm.】
Câu trả lời đúng cho câu hỏi “Anh nghĩ sao?” của Braun là thế này.
– Anh đúng là xứng danh MC huyền thoại. –
【…!】
– Tôi đoán anh sẽ phá hỏng đám cưới, nhưng không ngờ anh lại cải tổ toàn bộ nó theo hướng còn thành công hơn. –
– Nhờ anh mà có vẻ Cô Dâu cũng hài lòng. –
Tôi nhận ra điều đó từ chuyện vừa xảy ra lúc nãy.
‘Nếu mình chỉ đơn giản là hủy hôn lễ rồi bỏ chạy vào lúc đó, thì mình không biết chuyện gì đã xảy ra nữa.’
Việc tình hình được giải quyết một cách yên ổn và an toàn hơn dự kiến, tất cả là vì ‘Cô Dâu’ đã thỏa mãn.
Nhưng mà…
– Anh định… biến nó thành một series à? –
Sự hài lòng của Braun đối với tỷ suất người xem của buổi phát sóng trực tiếp cứ mãi đè nặng trong đầu tôi.
Nếu chuyện này được đưa vào thành một series mới cho Chương Trình Tán Gẫu Đêm Khuya thì sao? Và nếu câu chuyện ma đào tạo Chú Rể này lại đột biến thành một câu chuyện ma cấp cao hơn nữa thì sao…?
【Anh Hoẵng】
Giọng nói vui vẻ và thân thiện của Braun vang lên.
【Anh lo xa quá rồi, chuyện rõ như ban ngày thế mà!】
…!!
【Dĩ nhiên là tôi sẵn sàng sản xuất cho mùa tiếp theo nếu điều kiện cho phép. Một nhà sản xuất không thể bỏ lỡ thời điểm khi phản ứng khán giả đang tốt. Anh nhận ra được điều này cũng đáng khen đấy, bạn hiền. Quả nhiên là có khiếu về phát sóng.】
– Braun. –
【Gì vậy, bạn hiền?】
– Nhưng anh biết Chương Trình Tán Gẫu vui hơn nhiều mà, đúng không? –
Lại thêm một khoảng lặng ngắn.
【Ồ, tất nhiên rồi. Anh nói chuyện hiển nhiên quá đấy, anh Hoẵng!】
【Cậu không cần lo tôi sẽ lơ là Chương Trình Đàm Thoại Đêm Khuya đâu. Tôi chỉ nói là khả năng sản xuất vẫn để ngỏ, nếu điều kiện phù hợp thôi.】
【Trước mắt, chúng ta sẽ kết thúc bằng cách phát sóng phần ngoại truyện.】
Phù.
【Được rồi, ê-kip cũng sẽ rút lui ngay bây giờ.】
Bốp, bốp.
Theo tiếng vang lên trong không khí, camera, đèn chiếu và cả ban nhạc được dựng trong địa điểm tổ chức hôn lễ đều được tháo dỡ, thu dọn một cách hoàn hảo bởi những Nhân viên không mặt.
Dù không có ngũ quan, nhưng một vài kẻ trong số họ trông lại quen quen một cách kỳ lạ…
Không, thôi đừng nghĩ nữa.
‘Càng đào sâu càng dễ bị kéo vào lần nữa.’
Nhất là khi tôi đã lỡ nhắc đến chương trình, tôi càng cảm thấy nguy hiểm.
Khi tôi ngừng tập trung vào đám nhân viên, ánh nhìn của tôi tự nhiên bị hút về một thứ ở rìa của tầm nhìn chung.
Điểm cuối của tấm thảm nhung trắng dài. Nơi người ta trao lời thề hẹn ước.
Bục lễ đường.
‘…’
Nó đã bị phá nát đến mức đáng sợ, chỉ còn lại những mảnh đá văng tung tóe. Trên sàn nhà đầy vết sẹo, thảm thì rách toạc.
Và ngay bên dưới nơi bục trao nhẫn từng đứng…
… là một hố đen.
Rất sâu.
Một vùng tối không nhìn thấy đáy.
‘…’
Ngay trước đó.
Cô Dâu đã bước ra từ nơi ấy.
Cú sốc, cảm giác bị xé nát- ngay cả tầm nhìn bị kiểm duyệt của Đội trưởng Lee Jaheon cũng không thể nhận thức trọn vẹn nó. Một thứ gì đó đã ngủ yên dưới đó, một thứ chỉ được diễn giải thông qua khuôn khổ của ‘hôn lễ’…
“Cậu Hoẵng.”
…
“Cậu Hoẵng. Xin đừng cố gắng dịch chuyển tầm nhìn.”
…!
Tôi giật mình tỉnh lại.
…Có vẻ như trong lúc không để ý, tôi đã chiếm quyền kiểm soát cơ thể của Đội trưởng Lee Jaheon và đang cố xoay tầm nhìn của anh ấy.
– …À, cảm ơn vì anh đã nhắc. –
“Ừm.”
Đội trưởng Lee Jaheon, người đã giữ im lặng suốt buổi phát sóng, lập tức giành lại quyền kiểm soát cơ thể ngay khi buổi phát sóng kết thúc.
Và cho đến giờ, anh ấy vẫn bình thản quan sát quang cảnh của địa điểm tổ chức hôn lễ.
Tôi cảm thấy biết ơn vì anh ấy đã lặng lẽ nhìn tôi làm đủ trò điên rồ, vừa nháy mắt, vừa phát sóng trực tiếp bằng cơ thể của anh ấy. Dù sao, Lee Jaheon vẫn là một nhân viên thám hiểm với khả năng phán đoán xuất sắc.
Ngay cả bây giờ, anh ấy cũng không cắt lời Braun mà chờ đến khi đối phương nói xong mới lên tiếng…
“Hoẵng, cậu có cần lời khuyên không?”
…
– …Nếu có, thì anh sẽ khuyên em điều gì? –
“Ừm. Hãy loại bỏ MC của câu chuyện ma đàm thoại, kẻ được gọi là Braun, khỏi hệ thống tinh thần của cậu.”
Á á, bậy!
【Nếu không phải vì đang phát sóng trực tiếp, thì cái tên lính đánh thuê mòn mỏi này đáng lẽ đã bị cắm lên bánh cưới, thay vì tự đi bằng hai chân như giờ, vậy mà hắn lại dám trơ trẽn mở miệng chê trách.】
Khoan đã.
– Đội trưởng. Việc chúng ta có thể thoát ra mà không cần Thánh Hỏa dội bom là sự thật, đúng không? –
“Đúng vậy.”
Phù.
【Và ai là người tạo ra cái ‘tình huống’ đó hả?! Chính là Vị MC của Chương trình Tán Gẫu Đêm Khuya, một Nghệ sĩ đã dựng nên cả chương trình phát sóng trực tiếp chỉ trong vòng một ngày. Trời đất ơi, trong tình huống này, bất cứ ai còn một chút suy nghĩ cũng nên biết ơn tôi mới phải.】
“Quả thật. Cảm ơn anh.”
【…】
“Bây giờ thì- xóa bỏ hắn đi.”
Lần đầu tiên sau một thời gian dài, tôi thấy Người dẫn chương trình rơi vào trạng thái câm lặng…
– Nhưng mà… cũng đáng công lắm, đúng không…? –
【Tôi thấy âm thanh của hắn đã biến mất.】
…
Rồi.
Ừm… tạm thời thì bầu không khí cũng dịu xuống rồi.
‘…Rời khỏi đây nhanh thôi.’
Tôi cần tách tâm trí của hai bên ra ngay lập tức.
Thật sự là mệt mỏi đủ đường…
– Trước hết, em nghĩ chúng ta có thể rời đi qua cổng chính, thưa Đội trưởng. –
Như thể tuyên bố đầu hàng trước chương trình phát sóng trực tiếp, cánh cổng lớn của trường nội trú lại mở rộng để dàn ê-kíp ra vào.
Tôi thở phào nhẹ nhõm khi nhìn Đội trưởng Lee Jaheon đưa những người sống sót ra ngoài trước.
‘Anh ấy đang đưa ra lựa chọn đúng đắng về mặt đạo đức.’
May thật.
Sau đó, Đội trưởng Lee Jaheon cũng bước ra ngoài.
Cánh cửa.
Mở toang.
Thông qua tầm nhìn chung, tôi thấy ánh sáng tràn vào từ bên ngoài cánh cửa mở rộng.
Một thứ tôi chưa từng thấy trong câu chuyện ma trường nội trú, nơi thời tiết lúc nào cũng u ám.
Ánh nắng mặt trời.
Tôi bước vào đó…
…
“Khách hàng.”
Tôi mở mắt.
Một không gian trắng. Tôi đang ngồi ở một nơi kỳ lạ được tạo thành từ ánh sáng và hình khối.
Và trước mặt tôi là…
“Chúng tôi đã xác nhận nỗ lực giải cứu và thành công của cá thể ‘Lee Jaheon’ tại Trung tâm mua sắm Vũ Trụ.”
Con Thằn Lằn của Trung tâm mua sắm Vũ Trụ.
Lần này, nó mang màu xám hơi nghiêng sang xanh lục.
Có vẻ như tôi lại gặp đám bò sát ngoài hành tinh này thông qua một cơ chế tương tự như Buổi Mua Sắm Cá Nhân VIP.
“Đội trưởng Lee Jaheon đã trở về an toàn chứ?”
“Rồi.”
“Tôi muốn trực tiếp nói chuyện với anh ấy.”
“Vâng. Đó chính là lý do ‘chúng tôi’ có mặt ở đây.”
Tôi mất một lúc mới hiểu câu nói đó, rồi chợt nhận ra một cách muộn màng.
Trong nhận thức của đám bò sát ngoài hành tinh này, việc trò chuyện với ‘chúng tôi’ cũng đồng nghĩa với việc trò chuyện trực tiếp với Lee Jaheon.
Bởi vì Lee Jaheon chính là ‘chúng tôi’.
Bởi vì ‘chúng tôi’ sở hữu một hệ thống tinh thần thống nhất, khổng lồ, chia sẻ toàn bộ trải nghiệm và phán đoán.
Điều đó khiến cảm giác càng thêm chân thực.
‘Với chúng, chắc chẳng có khái niệm là đã cắt đứt với một người mang tên Lee Jaheon.’
Nó chẳng khác gì việc từ bỏ một phần nhỏ của chính bản thân mình. Như cắt bỏ móng tay bị gãy, cào đi vết bỏng, hay cắt cụt phần thịt đang mưng mủ.
Dù có tiếc nuối, họ cũng sẽ không cảm thấy tội lỗi.
‘Chúng tôi’ là ‘chúng tôi’.
Đó là một cảm giác thực sự kỳ quái.
“Xin lỗi, nhưng tôi vẫn mong được nói chuyện với cá nhân cụ thể ‘Đội trưởng Lee Jaheon’.”
“Chúng tôi không có khác biệt về trải nghiệm hay phán đoán.”
“Dù vậy, tôi vẫn xin ngài hãy chấp thuận yêu cầu này.”
Một khoảng im lặng.
“Đã xác nhận. Cá thể Lee Jaheon sẽ sớm liên lạc với ngài ngoài thực tế.”
“Vâng. Cảm ơn.”
Xem ra anh ấy thật sự đã trở về an toàn.
“Vậy thì, tôi cũng có thể trở lại cơ thể của mình chứ?”
Khi tôi đi giải cứu Đội trưởng Lee Jaheon, họ đã giải thích tại Trung tâm mua sắm Vũ Trụ, rằng đó là bước vận hành cuối cùng của vật phẩm『Chúng Tôi Có Thể Giúp!』.
– Sau khi giải cứu thành công người gọi, ý thức của cá thể phản hồi sẽ trở về tọa độ ban đầu của mình. –
“Vâng.”
Con Thằn Lằn đang tiếp đãi tôi gật đầu.
Vậy thì tôi cũng nên mau chóng trở về và…
“Cậu có muốn nhận phần thưởng sau không?”
“Nếu anh nói đến phần thưởng thì…”
“Đó là phần thưởng cho việc giải cứu cá thể Lee Jaheon.”
…!
“Các anh sẽ thưởng cho tôi từ trung tâm mua sắm Vũ Trụ sao?”
“Không.”
Con Thằn Lằn nhìn tôi bằng ánh mắt có vẻ thân thiện.
Và còn mang ý nghĩa sâu hơn.
“‘Chúng tôi’ sẽ thưởng cho ngài.”
…
Một khái niệm bao trùm cả ‘trung tâm mua sắm Vũ Trụ’.
“Cậu mong muốn điều gì?”
Đầu óc tôi bỗng trở nên tỉnh táo hẳn.
‘Cơ hội này.’
Đây không phải là một cơ hội bình thường.
“…Tôi có thể nhận được sự trợ giúp trong việc cứu một người ở Thành Phố Segwang không?”
“Chúng tôi không khuyến nghị.”
Tôi đã đoán trước điều này.
‘Hồi đó họ cũng không khuyến nghị dùng nút『Chúng Tôi Có Thể Giúp!』mà…’
Loại trừ những thứ đang cực kỳ cấp bách lúc này.
‘…Mình cần suy nghĩ cẩn thận hơn.’
Không nên trả lời hấp tấp.
Tôi suy nghĩ kỹ lưỡng, rồi cuối cùng chọn một điều.
…
…
Trong số những mục tiêu tôi đặt ra ở phòng cách ly ngầm của Daydream, có một thứ rõ ràng nhất.
“Tôi… muốn lấy lại một cơ thể con người.”
Tôi muốn trở thành con người.
Tôi muốn lấy lại hình dạng vật lý của mình.
“Cơ thể ‘con người’ mà ngài đề cập có phải là cơ thể của một con người Trái Đất thế kỷ 21 hiện đại không?”
“Đúng vậy… Có thể không?”
Câu trả lời đến ngay lập tức.
“Có thể.”
…!
“Bằng cách nào??”
“Sử dụng cơ thể của một con người đã đánh mất bản ngã.”
Khoan, vậy chẳng phải là…
‘Chiếm đoạt cơ thể?’
Đúng là lối tư duy của người ngoài hành tinh. Nhất là vì việc đó rất khó thực hiện.
…Đổi cách nói đi.
“Có thể sử dụng cơ thể hiện tại của tôi như một con người được không? Giống như khi tôi còn là Giám sát viên ở Daydream?”
Tôi nuốt khan, chăm chú nhìn miệng con Thằn Lằn.
Chậm rãi, nó mở miệng và phát âm…
“Có.”
…!
“Vậy thì tôi muốn nhận sự trợ giúp theo hướng đó.”
“Vâng. Chúng tôi sẽ trao phần thưởng sau khi công tác chuẩn bị hoàn tất.”
Xong.
Khi tôi đang định nói rằng mình sẽ rời đi, thầm muốn siết chặt nắm tay vì phấn khích trong lòng, thì…
Một ý nghĩ bổ sung chợt lóe lên.
Có khi nào?
“Ờm, việc tôi giải cứu lần này cũng góp phần giúp ‘các anh’ tiết kiệm chi phí oanh kích bằng Thánh Hỏa, đúng không?”
“Đúng.”
“Nếu vậy, các anh có thể định giá sự trợ giúp của tôi giống như giá tiền dùng Thánh Hỏa… rồi cộng nó vào hồ sơ mua sắm tại trung tâm mua sắm Vũ Trụ của tôi được không?”
Con Thằn Lằn nhìn thẳng vào tôi, rồi gật đầu.
“Chúng tôi đánh giá suy luận của cậu là hợp lý.”
Và.
“Chúc mừng cậu đã được nâng cấp tư cách thành viên.”
Nói rồi, Thằn Lằn đưa cho tôi một thứ.
‘Một thẻ Cảm Ơn VIP?’
Trông giống như vậy. Thế có nghĩa là tôi đã được nâng lên cấp cao hơn cả VIP sao?
‘Hóa ra còn có cấp cao hơn nữa.’
Đúng là trung tâm mua sắm.
Tôi mở tấm thẻ vàng lấp lánh đó ra…
〔Tôi là VVIP[note95997] của Trung Tâm Mua Sắm Vũ Trụ!〕
Một màn thăng cấp ngoạn mục!
〔~Có đính kèm Tế Bào Biết Ơn~〕
“… ”
“… ”
“Ờm, thiết kế của trung tâm mua sắm… là do các anh…?”
“Đúng.”
“Các anh tự làm à?”
“Đúng.”
Ừm.
Tôi cảm giác mình đã hiểu ra rất nhiều thứ…
“Cảm ơn. Tôi đi đây.”
“Vâng.”
Tôi cẩn thận cất tấm thẻ cảm ơn vào túi.
“Chúng ta sẽ còn gặp lại.”
Và tôi bị đẩy ra khỏi không gian mua sắm, bay rất xa…
·
… Và quay về một cảm giác mềm mại.
“Nho ới.”
Tôi mở mắt. Giờ thì tôi đang…
“Cậu tỉnh rồi à?”
…Nằm trên sàn gỗ.
Tại nơi ở do Cục Quản Lý Thảm Họa cung cấp cho tôi.
Và tôi thấy gương mặt các Đặc vụ đang ngó vào sau cánh cửa giấy.
Đội Huyền Vũ 1.
‘À.’
Tôi về rồi.
Tôi giơ tay lên. Nhiệt kế và máy đo nhịp tim rơi lạch cạch xuống sàn.
Có vẻ chúng đang được gắn vào phía trên và bên dưới khóa kéo áo của tôi.
Chắc họ đã vất vả lắm mới tìm được điểm bắt mạch.
‘Họ chuẩn bị cho mình kỹ thật.’
Cảm nhận được chút hơi ấm, tôi ngồi dậy.
Và nhanh chóng báo cáo.
{Biết ơn và Báo cáo:}
{ ► Trở về an toàn}
{ ► Giải cứu Đội trưởng Thằn Lằn thành công}
Một kết quả cực kỳ mỹ mãn.
“Ồ~ Tuyệt nhỉ?”
Đặc vụ Choi mỉm cười, vỗ vai tôi.
“Vậy thì, cho anh hỏi thêm một chuyện nữa được không?”
{Đồng ý.}
“Được! Cậu muốn xem cái này không?”
“Về người bạn Braun của cậu ấy.”
Đúng rồi.
‘Nghĩ lại thì các Đặc vụ đã mang nó tới.’
Tôi định lúc nào đó sẽ cảm ơn họ. Chắc nó lại rơi khỏi túi tôi, và họ đã giúp tôi giữ lại…
“Hắn ta là MC của chương trình đàm thoại à?”
…
…!!
------------------------------------------
