Tàu đang tiến vào nhà ga.
Và tôi không biết lá bùa mình đang cầm còn trụ được bao lâu.
Tất cả những tình huống này đều chỉ về một điều.
‘Nhanh lên!’
Ngay lập tức, chúng tôi chạy xuống ke ga bằng cầu thang.
“Lối này.”
Đội phó Lee Seonghae, người có khả năng định hướng tốt nhất, lao đi như một con thú và bắt đầu quay lại con đường cũ.
Tôi cũng đã vẽ sẵn sơ đồ trong đầu, và chắc những người khác cũng cố ghi nhớ theo cách tương tự, nên không ai bị lạc, tất cả chỉ việc chạy theo cô ấy.
Hơi thở.
Tiếng bước chân.
…Và tiếng rung động từ xa của đoàn tàu đang tiến lại.
Con đường nhanh chóng khép lại. Trong sự im lặng chỉ còn vang vọng tiếng chúng tôi chạy qua cây, qua sương.
Cuối cùng, cầu thang hiện ra và mở ra một tầm nhìn rõ ràng, không sương mù. Một con đường dẫn chúng tôi đến một nơi khác…
〔 Lối ra số ■ 〕
Cầu thang dẫn lên trên.
…
…
Tôi theo phản xạ ngước lên.
Trước cửa cuốn hạ xuống, thứ đang chặn cầu thang, là đủ thứ đồ vật bị chất chồng cùng với những vệt máu khô.
Vô số nỗ lực nhằm chặn đứng mọi liên kết với bên ngoài.
Chặn cầu thang dẫn ra Thành phố Segwang.
Khoan.
Chờ đã.
‘Tại sao?’
Rồi như một cú đập vô đầu, tôi nhớ ra.
“Quy tắc…!”
“…!!”
〔 Ga Segwang (Rừng Chết)〕
〔 Quy tắc〕
〔 3. Chạy gần cổng soát vé sẽ dẫn bạn đến lối ra.〕
Chúng tôi đã chạy ngay sau khi quẹt thẻ qua cổng soát vé.
Vì vậy, chúng tôi đến được 'lối ra'.
Tim tôi như rơi thẳng xuống vực.
‘Tại sao không ai nhớ ra?’
Với từng này người, không thể nào không một ai nhận ra điều đó.
Và rồi tôi hiểu ra.
Ngay cả lúc này, khi tôi cố gắng nhớ lại nó trong cơn hoảng loạn…
‘Nó đang tan biến khỏi đầu mình.’
Như bị sương mù thấm vào.
‘Đây là một cơ chế của câu chuyện ma.’
Thông tin trên bảng thông báo dường như không thể lưu lại lâu trong trí nhớ.
Nhưng chúng tôi không có thời gian để tuyệt vọng.
‘Nhanh lên.’
Phải quay lại…!
“Đồng! Định hướng lại!”
“Rõ.”
Khoan. Tôi vội bổ sung:
“Đặc vụ, đừng nhìn về phía lối ra.”
“Anh không biết mình sẽ thấy cái gì đâu.”
“…! Được.”
Sau khi Đặc vụ Đồng xác nhận, anh ấy gật đầu và giơ kính màu lên. Tôi thì vội kiểm tra vật phẩm của mình.
…Một nửa miếng bùa trừ tà tôi đang cầm đã bị phủ kín bởi nấm mốc đen.
Sợi tơ lụa đang mục rữa.
‘…Nhanh hơn rồi.’
Việc vô tình chạm tới lối ra hẳn đã gây ảnh hưởng tiêu cực.
Với tốc độ này, thời gian còn trụ được có lẽ chỉ còn…
Khoảng 5 đến 10 phút.
‘Nhanh lên.’
“Tôi tìm thấy rồi. Cổng soát vé…!”
“Được. Lần này đừng chạy.”
Chúng tôi di chuyển. Đảm bảo không có lúc nào cả hai chân rời khỏi mặt đất cùng lúc, để không bị tính là chạy. Việc di chuyển bắt đầu lại trong trạng thái căng thẳng và tập trung cực độ.
Tới cổng soát vé, chúng tôi lập tức quay ngược về phía trong ga.
Chúng tôi tìm thấy máy nạp thẻ giao thông.
Hầu hết『Cá Minh Thái Trừ Tà』đã bị phủ bởi nấm mốc màu tím sẫm.
Chúng tôi quay lại theo con đường cũ từ máy nạp thẻ.
Sợi tơ lụa quấn quanh ngón áp út của tôi đứt ra.
Con đường trước mặt ngày càng bị che phủ bởi lớp sương mù chóng mặt…
Tách.
Mồ hôi lạnh nhỏ xuống miếng bùa.
Lá bùa giờ gần như không còn nhận ra hình dạng ban đầu.
Hơn một nửa số sợi tơ trên tay tôi đã đứt.
‘Nhanh.’
Việc không được chạy khiến cảm giác lúc này chẳng khác nào tra tấn.
Ý nghĩ ‘giờ có thể chạy rồi’ lướt qua đầu tôi, nhưng vì chúng tôi đã kích hoạt quy tắc một lần, chúng tôi không dám mạo hiểm, chỉ có thể tiếp tục đi.
Đi bộ.
Và.
Và…
Cầu thang.
Con đường xuống sân ga.
“…!!”
Mọi người gần như không thở nổi khi bước xuống.
Trong khi nắm chặt sợi tơ cuối cùng còn nối với『Cá Minh Thái Trừ Tà』, tôi bước tiếp.
Và.
Và…
Chúng tôi thoát khỏi sương mù.
“…”
Khoảnh khắc tôi đặt chân lên sân ga.
“Haaah…”
“Hoo.”
Tất cả đều đổ gục xuống.
‘Chúng ta sống rồi.’
Ngay khoảnh khắc cùng có chung một cảm giác chắc chắn đó, căng thẳng tan biến, một làn sóng nhẹ nhõm sâu sắc lan ra trong không khí.
Tôi ngửa đầu thở dốc nhìn trần nhà.
Rồi khi cúi xuống, tôi thấy sợi tơ lụa duy nhất còn sót lại.
Tôi nuốt nước bọt.
‘Chúng tôi suýt chết.’
☾Ôi, một chuyến thám hiểm hồi hộp với cú bẻ lái giữa chừng thật tuyệt vời, bạn hiền!☽
Ừ. Anh nói gì cũng được, người bạn đã cho tôi vay 100 triệu.
Cuối cùng, vài câu đùa bắt đầu vang lên.
“Khi cái lối ra hiện ra, tôi nghĩ thôi xong rồi, chết chắc.”
“Hahaha!”
“Mừng là cả đám xuống được an toàn!”
Khoảng cách vi tế giữa hai phe đối lập, Daydream và Cục Quản Lý Thảm Họa, dường như đã thu hẹp lại.
Một cảm giác đồng đội kỳ lạ đang hình thành.
☾ Đó là một hiện tượng tâm lý rất kinh điển. Cơ chế hơi khác, nhưng có thể xem như tương tự hiệu ứng cầu treo! ☽
Ừ.
‘Miễn là hiệu quả.’
Tôi có cảm giác sau khi ra ngoài, chúng tôi vẫn có thể xử lý mọi chuyện mà không cần nổi cáu với nhau.
“Chúng ta đi tụ tập ăn một bữa sau khi ra ngoài nhé. Tôi nghe mấy anh công chức nói họ thích lòng bò cay đúng không? Thế nào, anh cũng thích thịt bò Hàn đúng không?”
“Trời ơi, tôi mê tít luôn á, cô thường dân.”
“Đặc vụ, làm ơn…”
“Ông già ăn cả ký cũng được, khiêm tốn cái gì?”
“…?!”
“Tôi đi ké được không?”
“Tất nhiên là được.”
Chúng tôi đều biết sẽ chẳng có bữa liên hoan tập thể nào thật sự, nhưng vài lượt tán gẫu vô nghĩa qua lại cũng đủ để xoa dịu căng thẳng và lấy lại tinh thần.
【♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪】
“Nó tới rồi.”
Tín hiệu một chuyến tàu khác sắp vào ga lại vang lên.
‘Có phải khi có hành khách thì tàu chạy thường hơn không?’
Tôi không biết tần suất thế nào, nhưng nếu thứ này giúp chúng tôi rời khỏi đây thì càng tốt.
Dĩ nhiên, việc đây có phải là lối thoát hoàn toàn khỏi câu chuyện này hay không vẫn còn phải xem…
“Vì trên tàu có người, tôi mong là nó nối với một hiện tượng siêu nhiên khác. Đúng không, Nho?”
“…Đúng vậy.”
Bất cứ thứ gì cũng tốt hơn là ở giữa một Thảm họa cấp Hủy Diệt…
Và còn nữa.
“…Chúng ta cũng phải chuẩn bị cho khả năng những người trên tàu không bình thường.”
“Tất nhiên.”
Thực tế, xét theo thống kê, nếu hành khách xuất hiện trong một chuyện ma, thì không thể loại trừ khả năng họ cũng là con người đã bị nhiễm.
Tàu đang vào ga.
Tôi thấy các đặc vụ chuyển sang trang bị chống nhân sự, còn nhân viên Daydream thì sắp xếp lại vật phẩm.
Trong số đó chắc chắn có những món không dùng được ở đây, nhưng vẫn được mang theo để giữ hình thức.
‘Mình cũng đâu khá hơn với cái túi rỗng không.’
Tôi nén một tiếng thở dài, nhìn miếng bùa lắc lư trong bàn tay đẫm mồ hôi.
Nó gần như đã hỏng hoàn toàn.
Một trăm triệu cho năm mạng người thì không tệ, nhưng nghĩ tới việc coi nó là đồ dùng một lần…
Cộp.
“…”
Tôi nhìn nó rơi xuống đất.
Miếng gỗ cây hồng đã phủ đầy nấm mốc nằm đó, méo mó đến mức không còn nhận ra hình dạng.
Sợi tơ cuối cùng đong đưa từ tay tôi cũng đứt và rơi xuống.
Lá bùa đã hoàn toàn…
…Bị hỏng.
“…”
“Khoan. Hoẵng, cái đó…”
Không phải thứ có thể hỏng chỉ vì trọng lượng.
Bởi vì đó là một vật phẩm…
…Điều đó có nghĩa là.
Nó đã hoạt động như một lá bùa cho đến tận khoảnh khắc nó đứt.
“…”
Cứng người, tôi quay đầu về phía cầu thang ở sân ga.
…Sương mù tràn xuống từ sảnh đang cuồn cuộn chảy vào lối đi.
‘À.’
Đúng rồi. Sảnh cũng là một phần của nhà ga.
Nếu chúng tôi đã được tính là hành khách của nhà ga.
Nếu sự hiện diện của chúng tôi đã bị nhà ga nhận biết.
Thì khu rừng ở sảnh cũng biết đến chúng tôi…
Đủ để nó đuổi theo.
Cho tới giờ, lý do duy nhất chúng tôi chưa bị truy đuổi tới ke ga là vì lá bùa đã che chắn sự hiện diện của chúng tôi.
Nhưng giờ nó đã đứt.
“Lùi–”
Ngay khoảnh khắc tiếp theo.
Sương mù tràn ập xuống cầu thang, bao phủ hết cả sân ga.
“…!!”
Sân ga chìm trong sương mù dường như mở rộng đến mức quái dị, và những cái bóng cây bắt đầu hiện ra.
Những cái cây treo xác.
…Và những thòng lọng không treo ai cả.
— 【Một thi thể mới đã được phát hiện tại Rừng ■■■, điểm nóng tự sát khét tiếng. Thi thể là năm nam nữ không rõ danh tính, treo cổ cạnh nhau trên những cái cây gần đường hầm nối tàu điện ngầm.】
— 【Theo lời nhân chứng, họ được cho là đã đưa ra lựa chọn cực đoan sau khi từ bỏ việc lên tàu. Cuộc đối thoại cuối cùng của họ là…】
—
【Vẫn không muốn bỏ cuộc sao?】
“Tránh ra.”
Cúi thấp đầu, tôi cố chộp lấy vai người bên cạnh, nhưng thứ tôi nắm được lại là một cái xác.
Tôi hất nó ra trong cơn hoảng loạn.
“Mọi người mau quay về phía cửa chắn ke ga!”
May mắn là tôi vẫn còn nghe được.
Trong sương mù, một vệt lửa xanh lập lòe kèm theo âm thanh như tiếng chuông.
Một thứ có thể xua đuổi sương mù.
“Bên này!”
Tôi lao về phía đó.
Càng đến gần, tôi càng thấy rõ một bóng người trong sương.
Đặc vụ Choi đang đứng ngay bên cạnh cửa chắn ke ga!
【Hành khách, xin hãy tuân thủ quy tắc và lên tàu an toàn.】
【Ngay khi cửa tàu mở, xin hãy…】
Chộp*
“…Đặc vụ?”
Vừa nãy.
Ngay trước mắt tôi.
Chẳng phải Đặc vụ Choi vừa bị một thòng lọng quấn lấy và kéo bổng lên, treo lơ lửng lên cây sao?
Hả?
Cái gì thế này…?
Tại sao đột nhiên lại thành ra thế này? Rõ ràng đây là một truyện ma dụ dỗ nạn nhân, vậy thì khi chúng tôi đã được ghi nhận là người dùng nhà ga, lẽ ra không cần dụ nữa chứ?
Có phải con đập mà lá bùa ngăn chặn đã vỡ, tuôn trào ra không? Hay chúng tôi đã vi phạm quy tắc? Không…
Vừa nãy.
Anh ấy chết rồi?
Anh ấy chê—
“Kh
ốn nạn.
”
…
…Đội phó!
Tôi gắng lấy lại tỉnh táo, đẩy sương mù tìm kiếm giọng nói.
Đội phó hẳn là ở đâu đó quanh đây…
Chộp*
Một bóng người khác bị thòng lọng quấn lấy và giật lên.
Rồi biến mất trong sương.
— 【Không muốn bỏ cuộc sao?】
Tôi chết lặng.
‘…À.’
Ke ga giờ đã hoàn toàn bị cây cối và sương mù bao phủ.
Có thể tất cả những gì tôi vừa thấy chỉ là ảo giác? Ảo ảnh? Không thể nào hai người lại chết đột ngột như vậy, nếu thế…
Nhưng những người khác…
“Đặc vụ Nho!”
Đặc vụ Đồng.
“Đặc vụ.”
Những bóng người tiến lại gần tôi. Đội phó Lee Seonghae cũng ở bên cạnh họ.
Cô ấy giơ miếng dán ngôi sao phát sáng dán sau tay lên, ánh sáng hé lộ phần nào bên trong sương mù.
Chúng tôi gần như đã ngay sát cửa chắn ke ga.
Ánh sáng từ cửa tàu đang mở le lói phía sau màn sương.
“Lên tàu ngay—!”
Lần này.
Tôi đã thấy.
Một thòng lọng bật ra từ sương mù, quấn lấy cổ Đặc vụ Đồng và kéo anh ấy lên.
Đặc vụ Đồng đang bị kéo ngược lên, biến mất vào trong sương.
“…!”
Tôi theo phản xạ chộp lấy thắt lưng của anh ấy. Cùng lúc đó, Đội phó Lee Seonghae cũng nắm lấy chân anh ấy.
Nhưng vô ích.
Vì sợi dây thừng đã quấn quanh cổ anh ấy.
Với một lực không tưởng, thòng lọng kéo Jaegwan Ryu trượt khỏi tay tôi và kéo lên trên.
Rắc.
Chỉ còn âm thanh khi cổ bị gãy vọng lại.
“…”
【Cửa chắn ke ga đóng lại.】
Tôi lao về phía đoàn tàu. Đầu óc rối loạn của tôi không thể đi đến kết luận nào, chỉ có thể quay cuồng dữ dội. Thoát thân, đây là thoát thân sao? Không còn cách nào khác ư?
Đã quá muộ–
Và lần này, tôi thấy rõ.
Dưới ánh sáng của miếng dán ngôi sao phát sáng mà Đội phó Lee Seonghae giơ lên khi chạy, tôi thấy một sợi dây đang hạ xuống từ trong sương.
Một thòng lọng.
Đến lượt chúng tôi.
‘Không.’
Tôi đẩy mạnh Đội phó Lee Seonghae, gần như ném cô ấy vào cửa tàu đang khép lại.
Cùng lúc đó.
— 【Không muốn bỏ cuộc sao?】
Một sợi dây thòng lọng quấn lấy cổ tôi và giật mạnh.
Vụt.
Đau đớn.
Áp lực.
Ngạt thở.
…
Cái chết.
Bóng tối.
— 【Bạn có muốn tiếp tục không?】
“Haa–!”
“Đặc vụ!”
Ryu Jaegwan mở mắt. Anh đang thở dốc, cơn đau nghiền nát và cảm giác bị siết ở cổ, cú sốc vẫn còn vang dội khắp ngực và cơ thể anh.
Anh giơ tay chạm vào cổ, nhưng có người ngăn anh lại.
“Bình tĩnh. Đây là trụ sở!”
…Trụ sở?
Ý thức của anh lập tức quay trở lại.
Nhìn qua, anh thấy một không gian hiện đại với dây vàng và bùa chú. Một chiếc giường, mùi thuốc sát trùng và cơm…
Khu điều trị ô nhiễm của Cục Quản Lý Thảm Họa.
“…”
Cuối cùng, anh buông lỏng bàn tay. Nhân viên y tế nhìn thấy liền thở phào và nói:
“Chúng tôi đã nói là đừng dùng cái giếng đó làm lối đi nữa! Anh vẫn khăng khăng dùng…
Tất cả những ai dùng nó đều đã hôn mê hai ngày. Anh là người đầu tiên tỉnh lại đó, Đặc vụ Đồng.”
‘Ác mộng?’
Có khả năng sao? Anh đã gặp ác mộng như một dạng Thảm họa siêu nhiên ư?
Vậy thì ác mộng bắt đầu từ đâu? Hay nơi anh đang đứng bây giờ thực ra mới là m—
“…”
“Đặc vụ Choi chắc chắn không bảo anh dùng nó…”
“Khoan, khụ, chờ chút.”
Ryu Jaegwan vội hỏi.
“Cái giếng… thật sự có tác dụng sao?”
“Có! Đột nhiên, các anh xuất hiện trụ sở với một thảm họa siêu nhiên, cùng với nhân viên Daydream, tất cả đều bất tỉnh. Thiệt tình, các anh gây ra hỗn loạn lớn lắm đó.”
“…”
“Hơn nữa, tình trạng bất tỉnh có vẻ là do nhân tạo, nên chúng tôi kết luận mọi người đã bị cuốn vào một hiện tượng siêu nhiên kỳ lạ… Đặc vụ?”
Đặc vụ Đồng lại đưa tay ôm cổ.
‘…Giọng mình không phát ra như bình thường được.’
Và còn cảm giác nghẹn kỳ lạ, như dư âm ảo thính vẫn bám lấy anh ta…
…như một chiếc thòng lọng.
“Anh ổn chứ? Chúng tôi đã sắp xếp kiểm tra chi tiết, nhưng…”
“Vâng.”
Mặc dù đã trải qua cơn đau kỳ lạ, cơ thể run rẩy và những dư âm khó hiểu…
Anh đã sống sót.
‘Mình không chết.’
Anh nhận ra điều đó.
Lý do họ có thể kết nối tới Thành phố Segwang, một không gian không được công nhận và bị xóa khỏi thực tại.
Vì đó là một giấc mơ.
Thông qua cái giếng, họ đã bước vào Segwang trong giấc mơ.
Và…
“À, mọi người có vẻ đang dần tỉnh lại. Tuy nhiên… vẫn còn một nhân viên Daydream chưa tỉnh.”
Họ đã để lại một người.
