Sáu cá thể, mỗi kẻ đều có lượng câu chuyện đủ để làm vừa lòng [Kẻ Cầu Đạo Trong Hộp].
Vậy thì, trong số đó, ai sẽ bị ném vào nỗi đau của một sự tra tấn kéo dài trung bình hai mươi bảy năm, chậm rãi, khủng khiếp và không lối thoát?
Một lựa chọn phi lý đến mức tàn nhẫn… giờ đang đặt ngay trước mắt chúng tôi.
“Hoẵng.”
Tôi cúi đầu xuống.
Người đang mang hình dạng một bà lão, Đội phó Eun Haje ghõ nhẹ vào vai tôi.
“Cậu thả chị xuống tí đi. Dù chị trông thế này, nhưng chị đâu phải người già thật đúng không?”
Nhưng—
“Để chị nhả viên bi ra, lấy lại chút khả năng vận động đã. Tình hình hiện tại không ổn chút nào.”
…
Tôi đặt Đội phó Eun Haje xuống. Cô ấy nhả viên bi thủy tinh ra, thân thể bắt đầu quay trở lại hình dạng ban đầu.
Sắc mặt Đặc vụ Đồng thay đổi.
“Cô là…”
“Ồ, lâu rồi không gặp nhé, anh Đặc vụ già trước tuổi.”
Đội phó Eun Haje nhe răng cười.
Trùng hợp thay, hai người từng gặp nhau ở thôn Jisan này, và giờ họ lại gặp nhau… cũng ở một nơi tương tự.
“Ồ. Chào Đội phó! Chị vẫn khỏe từ hồi nghỉ việc chứ?”
“Ổn, ổn.”
Khuôn mặt mosaic của Đặc vụ Đồng giật một cái, nhìn qua nhìn lại giữa Đội phó Lee Seonghae, người đang chào hỏi Đội phó Eun Haje và Ho Yoowon.
Rồi Đặc vụ Đồng giật mình, như thể anh ấy vừa nhận ra điều gì đó về thực thể đã dùng thân xác của Đội phó Eun Haje.
“Cô có đang bị một thực thể siêu nhiên đe dọa hoặc gây áp lực quá mức không?”
“Gần giống vậy, nhưng tình trạng của tôi hiện tại chưa đến mức khẩn cấp, nên bỏ qua đi.”
Tap, tap.
Đội phó Eun Haje huých tôi.
“Hoẵng, cậu biết khá rõ về Bóng tối kỳ quái đó nhỉ. Sao cậu không giải thích trước đi? Đối phó với thứ mà mình mù tịt về nó thì có khi tụi này sẽ đụng nhầm vô tổ kiến lửa mất.”
…
{Chiếc hộp Nguy Hiểm của Giáo Hội Vô Minh Huy Hoàng: [Kẻ Cầu Giáo Trong Hộp]}
Tôi giải thích cho mọi người nhanh nhất có thể.
Mức độ nguy hiểm của cái hộp, tính chất bất thường của nơi này, và việc chúng tôi đang bị giáo hội đó truy đuổi. Tất cả đều nói thẳng, không vòng vo.
Cuối cùng, cả biện pháp đối phó cơ bản nhất.
{Số lượng người mà chiếc hộp hiện tại yêu cầu: 2 }
Khi họ đọc những dòng chữ tôi vẽ bằng khói, một khoảng lặng ngắn bao trùm những kẻ dày dạn kinh nghiệm.
“Vậy tức là, nếu chúng ta nhét hai người vào hộp, thì họ sẽ bị tra tấn hàng chục năm rồi chết, còn những người còn lại thì đi qua an toàn. Đúng không?”
Đúng vậy.
“Nếu trích xuất được『Tinh Chất Giấc Mơ』hạng B từ thứ này, công ty sẽ vui mừng khôn xiết đó.”
{Giả định: Nếu không bước vào hộp, không thể trích xuất『Tinh Chất Giấc Mơ』.}
“À, hiểu rồi. Vậy thì chúng ta phải né Bóng tối mà không cần xâm nhập.”
Đội phó Eun Haje liếc nhìn Ho Yoowon, rồi lẩm bẩm bằng tone giọng thể hiện sự nhẹ nhõm.
Dù sao thì, ưu tiên hàng đầu là…
{Yêu cầu: Không được cử động}
{Không được khiêu khích một cách không cần thiết}
{Lý do}
{⏵Có khả năng bị nhận diện là mục tiêu thích hợp nếu di chuyển}
{⏵ Khả năng thoát ra từ bên trong hộp cực thấp}
{(Chưa thể xác nhận hiệu quả của vật phẩm)}
Kẻ Cầu Đạo Trong Hộp sẽ tiếp tục bám theo chừng nào còn phát hiện được mục tiêu phù hợp để lấp đầy số lượng.
Khoảng thời gian đó là—
========================
「Hồ sơ Về Những Bí Ẩn Trong Bóng Tối」: Giáo Hội Vô Minh Huy Hoàng: Chuyện Ma
[Kẻ Cầu Đạo Trong Hộp]
: Mô tả:
—Vĩnh viễn. Cho đến khi số lượng đầy đủ và hộp khép kín hoàn toàn.
Chừng nào trong dung lượng của nó còn chỗ trống, nó sẽ không bao giờ từ bỏ việc tìm kiếm những cá thể phù hợp để nhét vào.
Bởi đó chính là đức tin của nó.
Theo thời gian, cái hộp dường như ngày càng áp sát con cừu hiến tế, vươn hai cánh tay mời gọi, và cuối cùng, mỗi lần nạn nhân quay đầu, nó sẽ xuất hiện ngay trước mắt họ.
Tại thời điểm đó, nếu nạn nhân cố gắng di chuyển, họ sẽ chạm vào hộp.
========================
{⏵ Một khi nạn nhân đã bị chiếc hộp nhận diện là mục tiêu thích hợp, họ sẽ không thể thoát cho đến khi hộp đóng lại.}
Không cẩn thận, bất kỳ ai trong số chúng tôi đều có thể rơi vào đó…
Nếu tuyến nước bọt và thực quản của tôi còn hoạt động bình thường, chắc chắn miệng của tôi đã khô khốc rồi.
‘Phải xác nhận.’
Cái hộp hiện tại đang di chuyển dựa theo ai trong chúng tôi. Chính xác là ai trong sáu người.
‘Hoặc là…’
Tôi có thể chủ động khiêu khích nó.
‘Nếu nó đuổi theo mình thì dễ xử lý hơn.’
Nếu cần, tôi thậm chí có thể ‘đọc’ cái hộp và xóa câu chuyện của nó trước khi bị nuốt.
…Chỉ nghĩ đến những tác dụng phụ chết người có thể xảy ra, và thời gian kéo dài của nó, cũng đủ khiến tôi lạnh sống lưng, nhưng vậy vẫn còn hơn là bị trưng bày trong cái hộp đó suốt hàng chục năm…
“Chờ đã, Nho.”
…
“…Cậu nói là không ai được cử động đúng không? Câu đó cũng áp dụng cho cả cậu đó.”
Sau khi xác nhận tôi đã dừng di chuyển, Đặc vụ Choi liếc nhìn xung quanh.
“Được rồi, mọi người đều nghe thấy rồi chứ? Có ai đang buồn đi vệ sinh không? Không à? Chà, vậy cũng là một phúc đức nhỏ rồi.”
Đứng bên cạnh Đặc vụ Choi, Đặc vụ Đồng ôm trán.
“Chúng ta chỉ cần thêm một chút thời gian! Từ những gì tôi nghe được, xem ra chúng ta vẫn còn thời gian dư.”
Đặc vụ Choi đổ mồ hôi lạnh, nhưng vẫn ráng mỉm cười, anh ấy nhỏ giọng và quỳ ngồi xuống.
“Nó chưa ở
ngay trước mặt
chúng ta.”
Ánh mắt anh ta vẫn dán chặt vào đôi tay kỳ quái đang thò ra từ trong hộp.
“Tạm thời thì mọi người ngồi xuống đi, cùng nhau nghĩ biện pháp đối phó mà không khiêu khích chiếc hộp. Được chứ, Nho?”
…
Tôi chậm rãi gật đầu.
Tuy nhiên—
{Khuyến nghị: Mọi người liên tục kiểm tra vị trí của hộp}
Theo thời gian, nó chỉ có thể tiến lại gần hơn thôi.
Thế là sáu người ngồi xuống, vị trí của chúng tôi bị chia cắt bởi lối vào của chiếc hầm của Giáo Hội Vô Minh Huy Hoàng.
Ba người bên trong.
Ba người bên ngoài.
Và… cái hộp đen với hai cánh tay dang ra thì được đặt ở sát lối đi vào.
Chiếc hộp vừa nhích gần lối ra hơn một chút.
‘…Vị trí đã được điều chỉnh.’
Những lưỡi dao hành quyết nhìn như máy chém đang áp sát… tiến gần thêm nửa bước.
“Đặc vụ Nho.”
Tôi quay đầu lại một cách khó khăn. Ngay lúc tôi vừa ngồi xuống, Đặc vụ Đồng đã ném một thứ gì đó về phía tôi.
“Đây là vật dụng được cấp cho cậu. Nhận lấy đi, cậu để quên đó.”
Chỉ khi tôi bắt lấy nó theo phản xạ, tôi mới nhận ra đó là gì.
…Áo khoác đặc vụ của tôi.
‘…Tại sao?’
Giờ tôi cũng chẳng thể mặc áo. Mà nói cho cùng, tại sao họ còn giữ đồ của một kẻ bị coi là gián điệp trong ngành, một kẻ thậm chí đã nộp đơn thôi việc?
Dạ dày tôi cuộn lên.
Không biết phải làm gì với chiếc áo, tôi chỉ chạm nhẹ vào nó.
‘Tạm thời… nhét vào hình xăm vậy.’
Khi tôi thò tay xuống gấu áo để gấp áo lại—
Có thứ gì đó trong túi.
Tôi gửi khói đen vào, cẩn thận dò xét, và nhận ra đó là gì.
Những sợi chỉ sặc sỡ.
『Dây Giày Ngũ Sắc』
☾ Ồ, chẳng phải đó là vật phẩm thoát thân sao? ☽
Đúng vậy.
Một vật phẩm thường được cấp một cái cho Đặc vụ giải quyết hiện trường, cho phép họ thoát khỏi thảm họa siêu nhiên trong tình huống khẩn cấp và bỏ qua quy trình thông thường.
Đây cũng là thứ tôi đang cực kỳ cần, thậm chí vừa mới hỏi Ho Yoowon không lâu trước đó. Nhưng—
‘…Vì sao họ lại đưa cái này cho mình?’
Ngay lúc cấp bách thế này?
Tôi quay lại nhìn Đặc vụ Đồng, nhưng khuôn mặt bị làm mờ của anh ta tránh ánh mắt tôi trong khi nói chuyện gì đó với Đặc vụ Choi.
Như thể muốn lờ đi sự thật rằng trong áo có『Dây Giày Ngũ Sắc』.
Chẳng lẽ…
‘Họ đang bảo mình dùng nó ngay bây giờ?’
Nếu tôi dùng cái này, tôi sẽ bị đưa đến điểm thoát do Cục Quản Lý Thảm Họa chỉ định, và thân phận của tôi cũng sẽ tự động được chuyển giao.
Tuy nhiên, còn những người ở lại thì sao?
Ý đồ của việc đưa vật này cho tôi là gì? Hành động đơn phương của Đặc vụ Đồng à?
“Giờ chúng ta bắt đầu thôi.”
Mặc kệ sự rối loạn trong đầu tôi, Đặc vụ Choi định thúc đẩy nhanh mọi thứ…
“Trước hết, điều kiện để cái hộp chọn là đối tượng phải có trí tuệ–”
“Cho tôi xin phép nói!”
Vút.
Đội phó Lee Seonghae là người đầu tiên giơ tay.
“Tôi có đấy! Một cách nhanh nhất, đơn giản nhất!”
Những từ ngữ đúng chuẩn một nhân viên gương mẫu bật ra từ miệng cô.
“Anh nói đây là một giáo hội đúng không? Thế thì sao chúng ta không tìm hai kẻ ác nhất rồi nhét chúng vào chứ!”
“…”
“Hả?”
“Chúng ta có thể giành quyền chủ động. Người nộp mạng không nhất thiết phải là một trong số chúng ta.”
Đúng vậy.
Đặc vụ Choi đang đi theo hướng logic: ‘Hãy nghĩ ra thật nhiều phương án trong giới hạn thời gian cho phép.’
Nhưng vấn đề là—
Với cái nhóm này, tôi đã đoán được kết cục rồi.
‘Đây đâu phải lúc ngồi bàn bạc thong thả, dao đã kề tới cổ rồi…!’
Trước mắt, Đội phó Lee Seonghae đã quyết tâm tìm những cá thể ác độc trong căn cứ này, rồi ném vào hộp.
Cô ấy vốn không vướng bận nhiều đến chuyện sống chết, kể cả khi đó có là cấp dưới/trên của mình. Nhất là trong cái bối cảnh tà giáo này, cô ấy gần như không thể bị ngăn cản.
“À, đề xuất hay đấy. Trùng hợp thay, cái hộp đã nuốt một trong hai lãnh đạo của giáo phái rồi. Tên còn lại thì đang bất tỉnh ở phía sau.”
“Ồ hố, quá tuyệt luôn! Vậy thì chúng ta càng dễ nhét vào hơn.”
Thấy Lee Seonghae cười rạng rỡ, Ho Yoowon cũng cười theo.
Nhưng chuyện là…
“Đồng này, anh nghĩ tai anh bị điếc rồi. Hình như anh vừa nghe ai đó đề xuất nhét một thường dân vào Thảm họa siêu nhiên. Ngay trước mặt Đặc vụ nhà nước luôn mới ghê chứ.”
Có người không thể chấp nhận chuyện đó.
Dù Đặc vụ Choi nói nghe như đang đùa, nhưng cuối cùng, anh ấy lại thở dài và mở miệng:
“Haiz, tất nhiên tôi hiểu cảm giác của cô! Nhưng đó là phương án chỉ nên dùng như lựa chọn cuối cùng…”
“Này, chúng ta không có thời gian. Tại sao người tốt lại phải mạo hiểm, thử nghiệm mấy thứ mới mà mình không cần chứ?”
“…!”
Hừ.
“Tôi đâu nói là nhét bừa tín đồ vào. Tôi nghĩ việc một lãnh đạo của giáo hội chết đi, thì sẽ có lợi cho xã hội hơn! Họ dù có bị bắt cũng chẳng bị trừng phạt nghiêm khắc…”
Nói rồi, Lee Seonghae chống cằm, gật gù một cách nghiêm túc.
“Đó là báo ứng của họ!”
Một khoảng lặng ngắn xuất hiện.
“…Phán đoán của cô rất mang tính cá nhân đấy.”
“Tôi không bắt các Đặc vụ phải chọn. Tôi sẽ tự chọn người còn lại, mọi người chờ chút! Nếu chiếc hộp bám theo tôi thì tôi sẽ né nó và nhét bọn người xấu vào!”
“Không, này…”
“Xin chờ đã.”
Đặc vụ Đồng lên tiếng.
Bạn có thể nghĩ anh ấy đang định ngăn Lee Seonghae. Nhưng—
“Chúng tôi sẽ chọn.”
“…!!”
Cục Quản Lý Thảm Họa Siêu Nhiên của ngày hôm nay là một tổ chức có thể thẳng thừng nói:
“Nếu ai đó buộc phải chết, thì hãy để
kẻ đó
chết.”
Cục có thể phân loại người xấu bằng『Cán Cân Cái Ác』, rồi gửi họ vào chỗ chết để ngăn chặn hy sinh lớn hơn.
Đặc vụ Đồng là nhân chứng sống cho điều đó. Chính anh ta là kẻ đã đóng vai sát nhân ở nhà nghỉ trên núi.
Anh ấy lo lắng ra hiệu về phía cái hộp và tiến thêm nửa bước.
“Có ai ở đây tận mắt chứng kiến chưởng giáo này gây ra thương vong lớn không?”
“Có. Tôi đã thấy.”
Đội phó Eun Haje lên tiếng.
Cô ấy là một con người thực tế, và trong tình huống này, cô ấy có thể chấp nhận một phương án tương đối ‘nhẹ tay’.
“Để chế rượu, ít nhất chúng đã giết hàng chục người.”
“Xác nhận.”
“Đồng.”
“Đặc vụ.”
Đặc vụ Đồng cắt ngang lời tiền bối của mình.
“Quy tắc là quy tắc.”
— “Mạng sống của đặc vụ luôn được ưu tiên.”
Và nếu ác nhân đã được xác nhận thì để cô ta chết là đúng.
“Trong khi đã có phương án xác thực, tiếp tục thảo luận dựa trên suy đoán chỉ khiến việc quyết định trở nên khó khăn hơn.”
…Rất hợp lý.
“Hơn nữa, theo thời gian, có khi chúng ta muốn chọn phương án xác thực cũng không được.”
Hoặc là chưởng giáo tỉnh lại.
…Hoặc là cái hộp tiến quá gần.
“Chúng ta phải thử ngay khi còn có thể.”
Ngay cả Đặc vụ Choi cũng im lặng trước những lời lẽ đó.
Dư luận đã nghiêng hẳn về một phía.
☾ Hmm. Phản ứng của dư luận đã quá rõ ràng. Hy sinh bên thứ ba. Thoát thân như vậy rất khéo. ☽
☾ Cặp song sinh tội lỗi sẽ chịu tra tấn lâu dài cho đến chết trong hộp. Hãy thay thế dàn cast bằng những vai phụ không mang ý nghĩa gì. ☽
Giọng Braun nghe có phần chán nản.
Đặc vụ Choi khép miệng. Tôi thì thấy Ho Yoowon đứng nhìn mọi người bàn bạc, để tình hình tự giải quyết và nở nụ cười.
Còn tôi thì im lặng.
‘…Họ thật sự chấp nhận lựa chọn này sao?’
Sự thật về Giáo phái Kết Cục Hạnh Phúc khiến đầu óc tôi rối loạn.
Trong tình huống mà tôi không thể áp chế họ, không thể ép họ nghe mình. Mà dù tôi có thể thì cũng chẳng có phương án nào đặc biệt hơn…
Tuy nhiên.
‘Mình nghĩ mình có thể thu hút sự chú ý của cái hộp để câu giờ cho một phương án khác…’
“Nho.”
Tôi quay đầu.
Đặc vụ Choi, người vừa nhìn sàn nhà rồi lại nhìn hộp, trông như đang tính toán gì đó.
Và anh ta đã nhặt chiếc『Đèn Yêu Tinh』lên.
“…Cậu định tự mình dụ cái hộp bằng cách di chuyển, đúng không? Để mọi người khác rút lui an toàn.”
…!
“Cậu vẫn vậy. Trời ạ, anh lại đoán đúng nữa rồi.”
Một tiếng cười khẽ bật ra.
“Nhưng chuyện đó không phải việc của em út nha. Chuyện này liên quan đến cấp bậc.”
Vào khoảnh khắc đó.
Đặc vụ Choi nhìn tôi và nhe răng cười.
Ánh mắt của anh ấy đã đưa ra quyết định.
“Dù vậy, với tư cách là Đặc vụ, tôi nên thử làm điều mình có thể làm… Cảm ơn cậu.”
Này!
Đặc vụ Choi đứng dậy và bước đi. Trước hành động bốc đồng đó, Đặc vụ Đồng vội vàng bật dậy, nhưng đã muộn. Cái hộp cảm nhận được kẻ mang nhiều câu chuyện, lập tức chuyển hướng đuổi theo anh ta…
“Một Đặc vụ ít đạo đức giả, thật không giống Cục Quản Lý Thảm Họa. Anh nghĩ sao, anh Hoẵng?”
Câm miệng đi!
“Hoẵng, vậy nên ta cũng sẽ chọn một người—”
Thịch.
“—Giống Cục Quản Lý Thảm Họa hơn.”
Ho Yoowon đẩy Đặc vụ Đồng.
Cơ thể anh ấy va vào cái hộp.
Thịch.
Đặc vụ Đồng…
Biến mất.
‘…’
Tôi thấy mắt Đặc vụ Choi mở to, nụ cười của Ho Yoowon, ánh mắt chớp chớp của Lee Seonghae, cái cau mày của Đội phó Eun Haje,… vô số dự đoán khác về tương lai lóe lên trong đầu tôi…
‘Không.’
{Yêu cầu: Chờ đã.}
Tôi dùng khói bắn thẳng về phía cái hộp.
Và biến mất.
