Chương này có ảnh
---------------------------------------------
Vào tối hôm đó.
Cuối cùng, chúng tôi đã gặp lại một hoạt động thường ngày.
Giờ ăn chung của Giáo phái Kết Thúc Có Hậu.
Tuy không nhiều nhưng ít nhất thì nó vẫn có thể chấp nhận được về mặt cơ bản.
“Chúng ta hãy truyền bá hạnh phúc đi.”
“Ừm, hãy chia sẻ hạnh phúc dưới ánh nhìn của Ireunm - nim.”
Ở nơi này, vào bữa sáng và bữa tối, toàn bộ thành viên bắt buộc phải có mặt đầy đủ và dùng bữa chung với nhau.
Không có ngoại lệ.
Nghĩa là, kể cả những kẻ đã bị ô nhiễm bởi câu chuyện ma cũng sẽ ngồi chung bàn với các tân tín đồ.
Nói cho dễ hình dung thì… ngay trước mặt tôi còn có mấy tín đồ mặc đồng phục học sinh đang ngồi. Ha.
‘Cứ thế này, ngay cả khi chúng có giết chết một người mới đi chăng nữa, chắc chắn chúng vẫn sẽ bao biện rằng mình đã làm ai đó hạnh phúc.'
Tôi nén tiếng thở dài.
Bữa ăn nhanh chóng bắt đầu.
Tôi đảo mắt nhìn bức tường xi măng, trần của hầm ngầm và những chỗ chưa được sơn trét gì, rồi lặng lẽ cúi xuống nhìn bàn ăn trước mặt mình…
Đồ hộp.
“Anh không ăn được à?”
Tôi quay đầu lại.
Cô bé mặc đồng phục (người gọi tôi), giờ chuyển sang ngồi chống cằm và nhìn sang. Rồi cô ta huých vai nam sinh thanh tú ngồi bên cạnh - người có khuôn mặt giống hệt mình.
“Này này, rồng thường ăn gì nhỉ?”
Nam sinh chỉ nhún vai. Nữ chưởng giáo vỗ mạnh vào lưng cậu ta một cái, rồi tươi cười nhìn tôi.
“À, tụi em phải giới thiệu chứ! Tự giới thiệu quan trọng lắm mà… Ừm, em là Lee Seoyu, còn đây là Lee Seobin. Bọn em là sinh đôi, em là chị đó nha!”
Cô bé cười tủm tỉm.
“Có đứa còn gọi em là ‘Seo-yu~’ bằng giọng Chungcheong nữa cơ!”[note93884]
Nói rồi, cô bé càng thêm vui vẻ.
Nhưng chính vậy mới khiến tình huống gượng gạo hơn.
Cái vẻ mặt tươi tắn y hệt một cô bé bình thường… lại nằm trên gương mặt của một kẻ giết người điên cuồng, kẻ tẩy não nạn nhân bằng ảo giác và âm thanh, thậm chí còn định bắt cóc người khác…
Sự ghê rợn khi thản nhiên nói ra tên thật giữa một creepypasta. Và…
‘Hóa ra họ là sinh đôi thật.’
Đến mức này thì tôi cũng nhận ra về… Cặp sinh đôi từng ‘hoạt động năng nổ’ trong vài câu chuyện ma của Giáo Hội Vô Minh Huy Hoàng.
Tôi cũng từng thấy họ vài lần trên thumbnail[note93885] của YouTube.
Tuy nhiên, đây là lần đầu tiên tôi nghe tên thật của họ.
“Hay là… anh cần phải ăn mấy thứ đặc biệt nhỉ? Kiểu não người ấy, hoặc gan?”
Nhìn vậy thôi, chứ trông họ chẳng khác gì học sinh trung học bình thường.
Vì thế, tôi phải đắn đo một lúc rồi mới hỏi.
{Lý do chọn trang phục.}
“À, đồng phục của em á?”
Đầu cô bé hơi nghiêng xuống.
“Anh tò mò à?”
Ngón tay nhỏ nhắn của cô bé chà chà trên mặt bàn.
Mái tóc dài được buộc lại bằng băng đỏ của cô ta nhẹ nhàng rải lên khăn trải bàn.
“Thật sự thật sự thật sự thật sự thật sự tò mò à? Anh tò mò vì sao em mặc cái này à? Thật sự hả? Thật không?”
À, thôi khỏi.
Tạm thời thì tôi không cần đâu.
{Lời xã giao vì phép lịch sự bàn ăn.}
“Ra vậy! Ra vậy!”
‘Làm ơn để yên cho tôi đi…’
Đúng là lũ điên, con nhỏ này lên cơn mà chẳng có dấu hiệu báo trước. Khiếp.
Chắc tinh thần của tôi sẽ kiệt quệ trước khi tôi tìm được cách lấy lại nhân dạng quá.
Mọi thứ đều khiến tôi mệt mỏi và có phần quá tải…
Vào lúc này.
Cộc.
“Ôi trời…”
Từ phía bên phải của tôi.
Một bà cụ, người ngồi bên cạnh Ho Yoowon, lỡ va vào tay ông ta và làm đổ cốc nước.
Áo ông ta bị ướt.
“Ôi, bà có sao không ạ?”
Nhưng thay vì nhìn cánh tay ướt của mình, Ho Yoowon lập tức đỡ lấy bà cụ, dọn bàn phía trước và giúp bà lau áo.
…Ho Yoowon mà chu đáo đến mức đó sao?
“Anh ấy tốt bụng ghê.”
“Đúng là một chàng trai tốt bụng.”
…Tôi cảm nhận được ánh nhìn của mọi người xung quanh.
Tiếng xì xào vang lên từ các bàn ăn khi thấy hành động của Ho Yoowon.
‘…’
Trong suốt bữa tối hôm đó, Ho Yoowon dường như chỉ trò chuyện rì rầm với bà cụ… rồi ông ta còn mời bà ấy đến ‘khu vực’ của mình.
“Tôi sẽ kể cho bà nghe một câu chuyện thú vị.”
Không ai ngăn cản ông ta cả.
☾ Ồ. Tôi cảm nhận được sự mong đợi của khán giả nha. ☽
Phải.
Sự mong đợi.
Người chủ trì của Giáo phái Kết Thúc Có Hậu (cô gái tự xưng là Lee Seoyu) ghé sát tai chúng tôi và thì thầm trước khi chúng tôi rời đi.
“Nếu muốn làm cho bà Kim Bokja hạnh phúc thì nhớ nói vào sáng mai nhé. Chúng ta phải chuẩn bị nghi lễ an táng cho bà ấy mà!”
…
Dạ dày tôi cuộn lại.
Nhưng tôi không ngăn Ho Yoowon.
‘Chắc là vì thông tin.’
Tôi sẽ can thiệp ngay nếu có chuyện.
Sẽ không có vấn đề xảy ra đâu.
Thế là tôi chậm rãi đi theo bà cụ, người đang được Ho Yoowon dìu về khu vực riêng…
Và sau khi bà lão bước vào khu vực ấy.
Rầm.
Ngay khi tôi đóng cửa lại và dựa lưng vào đó.
Ho Yoowon buông bàn tay đang đỡ bà cụ và lùi lại.
Bà cụ lập tức đứng thẳng lưng, không hề có vẻ yếu ớt.
‘…!’
Bà ấy nhả ra một viên bi thủy tinh tròn đang ngậm trong miệng. Hình dạng cơ thể bà cụ bắt đầu thay đổi và chậm rãi trở nên trẻ lại…
Gương mặt lạnh lùng mệt mỏi.
Ánh mắt sắc như chim ưng.
Khuôn mặt tái nhợt và mái tóc xanh đậm cắt ngắn.
Cô ấy là người tôi biết.
‘…!!’
Đội phó Eun Haje.
‘Khoan đã.’
Tình huống này là sao đây?
Đầu óc tôi khựng lại trong giây lát.
Rồi tôi hiểu ra như vừa bị một cú xét đánh vô đầu.
‘Bảo sao Ho Yoowon lại chủ động giúp bà cụ.’
Đội phó Eun Haje đã cải trang thành bà cụ để thâm nhập cơ sở của Giáo phái Kết Thúc Có Hậu…!
Và kẻ có thể ra lệnh cho cô ấy nhận nhiệm vụ chỉ có một.
Ho Yoowon.
“Không ngờ, ta đã cử người vào rồi, nhưng chị vẫn quyết tâm tự điều tra như thế này à?”
“Không phải. Trùng hợp thôi. Tôi cũng không ngờ chúng ta lại gặp nhau thế này.”
“À, à, ra là vậy.”
Đội phó Eun Haje ngồi phịch xuống sàn.
Ánh mắt cô thoáng hiện lên vẻ muốn cho Ho Yoowon một cú đấm, nhưng ngay sau đó lại sáng lên khi nhận ra vết bầm trên mặt ông ta.
“Giám đốc bị thương à?”
“À. Người bên này ra tay hơi mạnh…”, nói rồi, ông ta chỉ vô tôi.
☾ Giả tạo thật. ☽
Chuẩn đấy, Braun.
Lần theo hướng ngón tay Ho Yoowon chỉ về phía tôi, Đội phó Eun Haje cũng liếc nhìn tôi một cái.
Mặt cô ấy suýt biến sắc, rồi cô ấy hít một hơi và bình tĩnh hỏi:
“… Vị này thuộc Bộ phận An ninh sao?”
“Đúng. Mà thật ra, chị Chim Ưng cũng biết người này đấy.”
“…”
Ánh mắt Đội phó Eun Haje trầm xuống.
Như thể đang lục lại danh sách những nhân viên Bộ phận Thám Hiểm Thực Địa từng làm việc cùng cô… và kết cục của họ.
Nhưng trước khi dòng suy nghĩ đó kết thúc, Ho Yoowon đã lên tiếng trước.
“Lâu rồi hai người không gặp nhau đó. Anh Hoẵng.”
Đội phó Eun Haje khựng lại.
Ánh mắt cô ấy lập tức chuyển sang tôi.
Miệng khẽ mấp máy.
“Hoẵng?”
…
{Vâng. Thưa Đội phó.}
Tôi dùng khói tạo thành chữ.
‘Không sao.’
Tình trạng này còn tốt hơn lúc J3 và Park Minseong gặp tôi ở Bộ phận An ninh.
Tôi đang tỉnh táo, có thể suy nghĩ bình thường và còn tự do hơn hồi ở phòng cách ly.
Tôi cũng ngồi xuống trước cửa để tầm mắt của mình ngang với cô ấy.
Làn khói tạo thành các dòng chữ mang theo giọng điệu cũ của tôi.
{Do em phạm sai sót nên mới thành ra thế này, nhưng sẽ ổn thôi.}
{Em đang tìm cách hồi phục.}
“…”
Đội phó Eun Haje nhìn xuống sàn.
Gương mặt cô ấy khuất sau tóc trong giây lát…
“Ừ. Hoẵng à.”
Cô ấy ngẩng lên nhìn tôi.
Gương mặt của Đội phó đã gạt sạch dao động, chỉ còn lại sự điềm tĩnh.
“Tất nhiên là cậu hồi phục được chứ. Này, cậu phải từng trải qua mấy tác dụng phụ vô lý trong Bóng tối thì cậu mới nhận là nhân viên Daydream thực thụ được.”
Nói rồi, cô ấy vỗ nhẹ vào cánh tay chìm trong khói đen của tôi.
“Cậu thông minh mà, chắc chắn sẽ có cách thôi. Lo mà nghĩ sẵn mình muốn làm gì sau khi hồi phục đi.”
…
{Cảm ơn chị.}
“Cảm ơn cái gì. Này, sau này chị mà thèm hút thuốc thì chị sẽ đứng cạnh cậu là quá ổn áp luôn.”
Cái đó thì… e là không ổn lắm.
Dù sao thì, giữa lúc Đội phó Eun Haje lầm bầm rằng cải trang thế này không hút thuốc được, chúng tôi cũng kịp trao đổi sơ qua về những chuyện đã xảy ra.
Tuy ngắn ngủi, nhưng khoảng thời gian này khá dễ chịu.
Khi nghe tôi nhắc đến việc từng làm cùng Park Minseong, trên gương mặt cô ấy thoáng hiện một nụ cười mờ nhạt.
Nhưng nó lại biến mất khi chúng tôi quay lại chủ đề chính.
“Chị Chim Ưng à. Ta gọi chị không phải để chị tán gẫu với anh Hoẵng đâu.”
“Xin lỗi.”
Đội phó Eun Haje lập tức xin lỗi, nhưng vẻ mặt thì kiểu “tôi cứ làm đấy rồi sao nữa?” rõ mồn một.
Ừm, có vẻ hai người họ thân nhau hơn tôi tưởng…
‘Lần trước, mình cứ lo mãi khi thấy ông ta dám điều khiển cả cơ thể Đội phó Eun Haje.’
May mà cô ấy vẫn hành xử đúng với tính cách của mình.
‘Nhưng sau này vẫn nên kiểm tra lại.’
Trước hết là chuyện này.
{Đội phó, có phải chị vào đây theo chỉ thị của Giám đốc Ho không?}
“Đúng. Khổ sở chết đi được. Còn phải kiếm cả xác…”
Cô ấy còn lẩm bẩm rằng hồi làm phóng viên, cô ấy cũng chỉ thâm nhập tà giáo đúng hai lần.
“Thờ phụng bóng tối trong cái hầm trú ẩn ngầm rồi giết người các kiểu. Gì mà Kết Thúc Có Hậu? Thế sao bọn chúng không tự kết thúc hạnh phúc với nhau đi, lôi kéo người khác làm gì.”
Đội phó có khác, nói câu nào cũng chí lý hết…
{Nhưng nơi này giống như chỗ tuyển cử các tân tín đồ, không phải chỗ hoạt động, liệu chị có thu thập được thông tin gì không?}
“Không. Chính lễ chiêu mộ tín đồ mới là chỗ đào được nhiều thông tin nhất.”
Hử?
“Bọn tà giáo ấy mà, một khi nghĩ đã lôi kéo được người ta rồi thì sớm muộn cũng lộ nguyên hình thôi.”
Đội phó Eun Haje nhếch mép cười.
“Muốn thế thì chúng phải chuẩn bị một thứ gì đó ở đây chứ? Chắc chắn chúng phải có một thứ gì đó trong cơ sở này. Mà…”
“Chúng ta sẽ tính chuyện đó sau. Chị Chim Ưng. Ta mong chị đừng quên mục đích chính khi đi vào đây.”
Ho Yoowon cắt ngang.
“Chị đã tìm hiểu về Thành phố Segwang chưa?”
“Ơ, nếu nói chuyện đó trước mặt cậu ấy… À thôi, chắc nói được. Dù sao, muốn tìm thông tin ở đây thì trước hết phải biết chúng đang làm trò gì, rồi dựa vào đó mà tiếp cận… Hừ.”
Đội phó Eun Haje tỏ vẻ chán nản.
“Đợi đi. Ngay từ đầu, ông đã xác nhận được tương lai, rằng tôi sẽ biết gì đó về Segwang ở đây nên mới cử tôi vào mà.”
…!
‘Tương lai?’
Trong đầu tôi lóe lên một ký ức.
Ngay trước khi tôi lên tàu đến Tamra, Đội phó Eun Haje đã vội vàng tìm đến phòng tôi ở khu nhà ở và nói:
— “Em sẽ bị báo cáo tử vong vào ngày 2 tháng 1.”
— “Chị đã xác nhận điều đó từ một Bóng tối có thể nhìn thấy tương lai.”
Nếu điều đó liên quan đến dự án của Ho Yoowon…
‘Vậy thì hành động từ trước tới giờ của ông ta hợp lý rồi.’
Ho Yoowon đã xác nhận tương lai từ trước.
‘Rằng Eun Haje sẽ biết được thông tin về Segwang tại Giáo Hội Vô Minh Huy Hoàng.’
Tôi liên tiếp nhận ra thêm điều nữa.
‘Khoan đã, chẳng lẽ ông ta còn tính cả việc bị truyền giáo rồi thâm nhập giáo hội?’
Với chức danh giám đốc, nếu ông ta nhận ra điều gì bất thường từ hôm trước hoặc trong ngày hôm nay, rồi sắp đặt trước thì cũng chẳng có gì lạ.
Bảo sao, tín đồ trong Giáo phái Kết Thúc Có Hậu có thể xâm nhập đến tận tầng hầm trụ sở chính mà công ty không có thêm thương vong lớn.
Có lẽ ông ta đã rút bớt lực lượng bảo vệ trong ngày để giảm thiểu va chạm.
Để tôi bước vào đây với không chút nghi ngờ.
Dù việc tôi cũng bị cuốn vào kế hoạch ấy chẳng khiến tôi vui vẻ gì… nhưng hơn hết là—
‘Ông ta đã dùng loại Bóng tối nào để nhìn thấy tương lai?’
—Độ chính xác này.
Bóng tối là hiện tượng siêu nhiên. Càng mạnh thì hiện tượng siêu nhiên càng nguy hiểm và khó lường.
{Câu hỏi: Bóng tối xác nhận tương lai}
“…Anh đang hỏi ta à? Lạ thật đấy. Ta nhớ phần hỏi đáp đã dừng ở lượt ta đặt câu hỏi rồi mà.”
Tên cáo già chết dẫm.
“Anh Hoẵng sẽ không có quyền hỏi cho đến khi ta cho phép nha.”
Tôi, người đang đeo chiếc mặt nạ phòng độc, và Ho Yoowon, kẻ đang nở cười giả tạo kia, nhìn chằm chằm nhau.
Đội phó Eun Haje nhìn cảnh này, nhưng chẳng hiểu chuyện gì, nên chỉ biết nhún vai.
“Dù sao thì, đông người thì công việc càng dễ. Nếu Hoẵng và Giám đốc cùng hỗ trợ tìm kiếm.”
“Tìm kiếm?”
“Vâng. Tôi định tìm hiểu cấu trúc cơ sở này trước… Hừm.”
Cô ấy lại nhún vai.
“Dù cả hầm này là một Bóng tối đi chăng nữa, thì nó cũng phải có lối ra chứ? Lối thông lên mặt đất ấy.”
Điều đó… chắc chắn đúng.
Thông thường, chuyện kinh dị dạng không gian đều có đường thoát về thực tại.
Đã vào được thì phải có đường ra.
Cho dù có là creepypasta của Giáo Hội Vô Minh Huy Hoàng cũng không thể phá vỡ nguyên tắc cơ bản đó.
Mặc Dù hầm ngầm này không có vị trí cố định, nhưng tôi chắc chắn nó vẫn kết nối với một nơi nào đó.
Tân tín đồ có thể không biết vì họ bất tỉnh rồi tỉnh dậy ở đây, nhưng bọn tín đồ cấp cao hơn chắc chắn biết.
Ví dụ như cặp sinh đôi kia.
“Hơn nữa, vào giờ ăn trưa, hai đứa sinh đôi mặc đồng phục trông như tín đồ chính thức kia lại không có mặt ở nhà ăn.”
Có vẻ chúng bận làm ‘việc khác' ngoài quản lý tín đồ mới.
Dù sao, nếu tìm được manh mối về lối ra, thì chúng tôi sẽ có thể lần ngược vào trung tâm của cái hầm này.
“Trong tà giáo, thứ quý giá nhất thường được đặt ở nơi bí mật nhất và gần lối vào nhất. Tất nhiên để khi cần còn kịp tẩu thoát.”
“Ồ, cũng hợp lý.”
Ho Yoowon không phản đối.
Tôi suy nghĩ một lát rồi nói.
{Vậy gần đó có lẽ cũng có thiết bị để quan sát bên ngoài.}
“Ồ, có thể.”
Thực ra, tôi gần như chắc chắn về việc này.
Trong wiki về nghi thức cuối cùng của Giáo phái Kết Thúc Có Hậu có vài mô tả, bảo rằng các tín đồ thể có thể nhìn ra ngoài từ bên trong.
“Trước hết, tôi chắc chắn nó không để ở chỗ bọn tín đồ mới, mấy đứa đó còn chẳng biết gì. Cho họ thấy bên ngoài thì mức độ hiệu quả của việc tẩy não sẽ bị giảm mất.”
Khu tách khỏi khu sinh hoạt của tân tín đồ.
Nơi cao hơn một chút.
Thuận tiện cho thành viên nội bộ kiểm tra.
Vậy thì…
‘Chính là đây.’
〔Khu vực Quyền Năng〕
Nơi có cấu trúc giống như tổ kiến, trần cao và có phần diện tích gần mặt đất hơn.
Cuối cùng, chúng tôi quyết định cẩn thận dò xét khu vực này trong khi tránh chạm mặt cặp sinh đôi.
“Được. Hai người đi cùng thì bà cụ này cũng dễ di chuyển.”
Đội phó Eun Haje lại nuốt viên bi thủy tinh.
Một lúc sau.
“Chính là đây.”
Chúng tôi tìm thấy nó.
Một khu trống ở cuối Khu Quyền Năng.
Gần sát trần nhà chỗ này có một nắp tròn nhỏ. Mở ra là…
“Đây rồi.”
…Một thiết bị cố định như kính viễn vọng nhỏ để lén nhìn ra ngoài.
“Hoẵng, anh xem thử đi?”
Tôi gật đầu.
Cơ thể bằng khói của tôi nhẹ nhàng bay lên và áp mắt vào ống kính đục mờ.
Một khung cảnh hiện ra trong tầm nhìn hẹp của tôi.
…
…!!
“Sao thế Hoẵng?”
Tôi nhìn lại lần nữa.
Nhưng cảnh vật không đổi. Những căn nhà cũ, núi, cột điện, đường đất và nhà hanok.
Đó là…
Làng Jisan.
Cơ sở của Giáo Hội Vô Minh Huy Hoàng nằm ngay dưới lòng đất của Làng Jisan, quê của Baek Saheon.
