Chương
726: Phòng 302, Phòng Nguyền Rủa – “Thế
Giới Mới Tươi Đẹp” (4)
-
Kim Sanghyun
Trong chiếc máy ảnh kỹ thuật số mà Jennifer trả lại có tổng cộng ba tấm ảnh.
Sau khi nhận lại máy ảnh, tôi chợt nghĩ rằng có lẽ Jennifer cũng đã từng
xem những bức ảnh này.
Nếu không thì cô ấy đã chẳng nói rằng đây có vẻ là một chiếc máy ảnh rất
quan trọng đối với tôi.
May mắn là dù người bình thường có nhìn thấy những tấm ảnh ấy đi nữa, họ
cũng khó mà nhận ra điều gì đặc biệt ngay lập tức.
Bức ảnh đầu tiên.
Tại Trung tâm Vũ trụ Houston ở Texas có đặt một mô hình tàu con thoi khổng
lồ, và khách du lịch đến đây thường đứng trước mô hình ấy để chụp ảnh lưu niệm.
Bức ảnh đầu tiên trông rất giống kiểu ảnh du lịch như vậy.
Trong ảnh có tổng cộng bảy người.
Một người là tôi. Sáu người còn lại là những gương mặt hoàn toàn xa lạ.
Theo thói quen, tôi giơ bức ảnh lên trước mặt rồi cất tiếng như đang trò
chuyện với ai đó.
Tôi không biết liệu mấy người trên Đài Quan Sát có đang theo dõi mình
hay không, nhưng cứ nghĩ rằng họ đang nhìn thì lòng tôi lại thấy yên tâm hơn.
“Mọi người có nhìn thấy bức ảnh này không? Một người trong đó là tôi,
nhưng sáu người còn lại thì tôi không biết là ai. Họ cũng không phải những đồng
nghiệp phi hành gia từng làm việc cùng tôi tại NASA.”
Tuy nhiên, tôi vẫn có thể mơ hồ đoán được thân phận của sáu người đó.
Bởi vì ngoại hình của họ quá mức đặc biệt.
Các bạn có tin nổi không, nếu tôi nói một người có đôi mắt lóe lên như
tia sét?
Một người trông chỉ ngoài hai mươi tuổi, nhưng mái tóc lại pha trộn giữa
màu đen và trắng, tạo thành hiệu ứng chuyển màu kỳ lạ thì sao?
Thậm chí trong số đó còn có hai người nhìn thế nào cũng chỉ khoảng 16, 17
tuổi.
Một tập thể sở hữu cá tính mạnh đến mức này vốn không hề phổ biến trên
thế giới, mà trong số họ, có vài người là đồng đội Khách Sạn của tôi.
“Có lẽ họ là các đặc vụ. Nếu nghĩ như vậy thì hai đứa nhóc trông như học
sinh kia chắc cũng đã sống rất lâu rồi.”
Một bức ảnh chụp trước tàu con thoi, một phi hành gia cùng sáu đặc vụ của
Cục Quản Trị.
“Phía sau ảnh có ghi gì đó. Astair, David, Lee Dao… À, có tên của vài
người cùng với nhận xét mà tôi viết về họ. Nói cách khác…”
Có lẽ chính việc nhận ra điều này đã trở thành ngòi nổ.
Ngay sau đó, một ảo ảnh dữ dội nuốt chửng toàn bộ tâm trí tôi.
..
…
***
-
11 năm trước, Trung tâm Vũ trụ Houston, Texas
Ba giờ sáng.
Đối với người bình thường, chẳng có ai phải đi làm vào giờ này cả.
Ngay cả nghề nghiệp đặc biệt như phi hành gia cũng không phải ngoại lệ.
Vì thế, việc tôi có mặt ở đây vào lúc ba giờ sáng chỉ chứng tỏ một điều.
Đã có chuyện bất thường xảy ra.
“Johnny, cậu đã hiểu lời tôi giải thích chưa?”
“Vậy là Cục Quản Trị đã yêu cầu chúng ta hợp tác. Khi trời sáng, họ sẽ
đưa sáu đặc vụ tới đây, và muốn chúng ta huấn luyện cấp tốc để họ trở thành phi
hành gia?”
“Chính xác. Cấp trên cho rằng cậu là người phù hợp nhất để đảm nhận vai
trò huấn luyện viên. Tất nhiên, ‘lý lịch đặc biệt’ của cậu cũng đã được cân nhắc.
Thế nào? Cậu có nhận không?”
“Tất nhiên là nhận rồi. Có cơ hội huấn luyện những đặc vụ của Cục Quản
Trị mà trước giờ còn chưa từng nghe qua, với tôi còn là một vinh dự. Chỉ là…”
Việc được yêu cầu mở khóa đào tạo phi hành gia cấp tốc vốn không có gì
đáng nói.
Thậm chí tôi còn thấy hứng thú, bởi đây là cơ hội hiếm hoi để thỏa mãn sự
tò mò đối với Cục Quản Trị.
Nhưng…
“Thời gian huấn luyện chỉ có sáu tháng sao?”
“Nghe nói họ không còn nhiều thời gian nữa. Theo những gì tôi được biết
thì ngay cả phía Cục Quản Trị cũng đang rất gấp gáp. Chỉ nhìn việc cậu và tôi
phải họp từ rạng sáng là hiểu rồi. Chắc chắn đã có chuyện gì đó xảy ra.”
“Điều đó thì đúng. Nhưng sáu tháng liệu có đủ không?”
“Nếu là đặc vụ của Cục Quản Trị thì có lẽ được chứ?”
“Cũng có lý.”
***
Cục Quản Trị là tổ chức đứng trên đỉnh cao của nhân loại.
Nhưng điều đó không có nghĩa họ là tổ chức nắm chuyên môn hàng đầu trong
mọi lĩnh vực.
Cũng giống như Tổng thống không thể là chuyên gia của tất cả ngành nghề,
thì mhững lĩnh vực không liên quan trực tiếp đến Thảm Họa Hỗn Mang thì Cục Quản
Trị cũng không quá vượt trội.
…
Thông thường, NASA mất từ một năm, đến một năm rưỡi để huấn luyện một
phi hành gia.
Nếu chỉ nhìn vào con số ấy, thì việc những con người ưu tú nhất của nhân
loại, tức đặc vụ Cục Quản Trị, hoàn thành khóa đào tạo trong sáu tháng có vẻ
không phải chuyện bất khả thi.
Tuy nhiên có một điều không được phép bỏ qua.
Ngay từ vòng tuyển chọn phi hành gia, người ta đã chỉ nhận những cá nhân
có bằng thạc sĩ ngành kĩ sư trở lên, có ít nhất ba năm hoặc 1000 giờ kinh nghiệm
bay, đồng thời sở hữu kiến thức chuyên sâu về tên lửa và kỹ thuật vũ trụ.
Nói cách khác.
Khoảng thời gian một năm đến một năm rưỡi kia chỉ là giai đoạn ‘huấn luyện
bổ sung’ cho những người vốn đã xuất sắc nhất.
Nếu tính toàn bộ quá trình, việc đào tạo một phi hành gia thực thụ cần
thời gian dài hơn rất nhiều.
Liệu đặc vụ của Cục Quản Trị có thể hoàn thành trong 6 tháng không?
Lúc đầu, cả NASA lẫn Cục Quản Trị đều nghĩ là có thể.
Bởi NASA không hiểu rõ về các đặc vụ, còn Cục Quản Trị cũng không hiểu
rõ về việc đào tạo phi hành gia.
***
Hai tháng sau khi khóa huấn luyện bắt đầu.
Mười phút sau khi chúng tôi bước vào khóa học điều khiển thủ công mô-đun
không gian Astaire Arrow, tiếng than thở đã vang lên khắp nơi.
“Johnny, cuốn hướng dẫn này… thật sự phải học thuộc hết sao?”
Người đang nói là đặc vụ David.
Bề ngoài hắn là một thanh niên da trắng ngoài hai mươi tuổi.
Dĩ nhiên, nhờ những gì vô tình biết được trong hai tháng vừa qua, tôi đã
hiểu rõ hơn nhiều.
Tuổi thật của David ít nhất đã vượt quá ba trăm, và thậm chí ban đầu hắn
còn không phải người da trắng.
***
‘Trải qua nhiều vòng lặp đến mức thay đổi cả chủng tộc
sao. Có lẽ lúc ấy mình vẫn chưa thật sự hiểu được ý nghĩa của chuyện đó.’
***
“Thưa đặc vụ, đây mới chỉ là phần mở đầu thôi. Có tổng cộng bảy mô-đun,
và những thứ các vị cần ghi nhớ còn…”
Vừa nghe tới con số bảy, một đặc vụ khác lập tức cười khổ.
“Johnny, ừm… Tôi từng lái máy bay chiến đấu vài lần rồi.”
“Tôi biết chuyện đó.”
“Nhưng cái này… thực sự quá mức… ừm…”
Anh ta bỏ dở câu nói, như thể không biết phải diễn đạt cảm giác của mình
thế nào.
Tôi hiểu chính xác cảm giác của đặc vụ đó.
Bởi chính tôi cũng từng trải qua cảm giác ấy, khi mới bắt đầu được đào tạo
thành phi hành gia.
“Nếu so với máy bay chiến đấu, ý anh là ở đây con người phải tự xử lý cả
những thứ mà máy tính bình thường sẽ tự động làm đúng không?”
“Chính xác.”
“Thưa đặc vụ, đó là sự khác biệt giữa không gian và Trái Đất.”
“…”
“Nói đơn giản, chúng ta đã hiểu khá rõ môi trường trên Trái Đất nên phần
lớn quy trình đều có thể được lập trình. Nhưng mặt khác, ngoài không gian, quá
nhiều thứ vẫn chỉ là hộp đen.”
“…”
“Còn chưa kể…”
Tới đây thì tôi hơi ngập ngừng.
Bởi nhiệm vụ cụ thể của các đặc vụ vẫn là bí mật, ngay cả đối với người
huấn luyện như tôi.
“Tôi không biết chính xác các vị sẽ đến đâu. Nhưng vì không có dữ liệu về
lộ trình đó, nên ngay cả hệ thống dẫn đường cũng có khả năng cao xuất hiện cực
nhiều sai số.”
Đặc vụ Astaire gật đầu.
Đó là một người phụ nữ ngoài ba mươi với làn da nhợt nhạt đến mức lạnh
người.
Theo những gì tôi quan sát được trong hai tháng qua, cô ta chính là thủ
lĩnh trên thực tế của nhóm sáu đặc vụ.
“Ý anh là người ngồi trên tàu phải có đủ kiến thức để tự sửa lỗi khi có
vấn đề phát sinh. Hiểu rồi.”
“Nếu vậy thì việc huấn luyện…”
“Không, Johnny. Tôi nói ‘hiểu rồi’ không phải là vậy.”
“Hả?”
“Tôi hiểu rằng chúng tôi không thể hoàn thành toàn bộ chương trình huấn
luyện trong bốn tháng còn lại.”
Nói công bằng cho các đặc vụ, họ tuyệt đối không phải những kẻ tầm thường.
Người nào người nấy đều là thiên tài trở lên, và những khóa học mà người
bình thường cần nửa năm mới hoàn thành, có khi họ chỉ mất hai tuần.
Vấn đề duy nhất là, việc điều khiển mô-đun vũ trụ vẫn là quá khó, ngay cả
với những thiên tài kia.
“Vậy cô định làm thế nào?”
“Hãy tập trung vào huấn luyện thể chất. Ý tôi là những bài tập giúp
thích nghi với môi trường không gian ấy.”
Tôi làm theo yêu cầu.
Thế nhưng trong lòng vẫn còn một thắc mắc.
Nếu chỉ tập trung huấn luyện thể chất, vậy ai sẽ là người điều khiển con
tàu?
Câu trả lời xuất hiện chưa đầy một ngày sau.
“Johnny, Cục Quản Trị vừa gửi thêm yêu cầu mới.”
“Yêu cầu gì thế?”
“Đặc vụ Lee Dao đã rút khỏi nhiệm vụ. Người thay thế là…”
“Khoan đã, Victor! Chỉ còn hơn ba tháng nữa thôi mà giờ lại thay người
sao? Chuyện này quá vô lý rồi!”
“Người thay thế chính là cậu.”
“… Hả?”
Sự thật được hé lộ trong quá trình huấn luyện.
Dù đặc vụ của Cục Quản Trị tài năng cỡ nào đi nữa, họ cũng không thể trở
thành phi hành gia thực thụ chỉ trong sáu tháng.
Vì vậy, bọn họ phải cắt giảm một đặc vụ, và bổ sung vào đó một phi hành
gia thật sự.
Một người có thể điều khiển tàu vũ trụ thay cho họ.
***
‘Vậy là thông qua quá trình này, mình đã cùng các đặc
vụ lên đường bay vào vũ trụ. Đồng thời mình cũng hiểu vì sao Cục Quản Trị không
thủ tiêu mình, mà chỉ áp dụng biện pháp xóa ký ức. Trong mắt họ, có lẽ mình đã
được xem như một nửa thành viên của Cục rồi.’
***
Sau khi thân phận của tôi thay đổi từ huấn luyện viên sang thành viên
chính thức của đội thám hiểm, rất nhiều chuyện cũng thay đổi theo.
Ví dụ như cuối cùng tôi đã biết tên thật của dự án mà Cục Quản Trị đang
tiến hành.
Nói cách khác, trước đó tôi thậm chí còn không biết nó được gọi là gì.
“Tên tôi là Dennis Cromwell. Đồng thời cũng là một trong các Nhà Khai Sáng.
Cứ gọi tôi là Cromwell.”
Cromwell. Một thành viên của các Nhà Khai Sáng, và là người đứng đầu Cục
Quản Trị.
“Dự án ‘Moon Hunt’. Johnny, từ giờ cậu sẽ tham gia vào dự án này.”
Thành thật mà nói, với tuổi của tôi thì chẳng còn thích hợp để bị gọi là
“cậu Johnny” nữa.
Thế nhưng trong cách nói của Cromwell lại không hề có chút gượng gạo
nào.
Ông ta đối xử với tôi như một thiếu niên, và kỳ lạ thay, tôi cũng cảm thấy
thái độ đó là hoàn toàn tự nhiên.
Mục tiêu của dự án rất đơn giản.
Phá hủy Mặt Trăng.
“Một cái tên rất trực quan đúng không? Đây là dự án đặt cược vận mệnh của
toàn nhân loại.”
“…”
“Johnny, toàn bộ các đặc vụ đều đã đề cử cậu. Kể cả Lee Dao, người đã
rút khỏi nhiệm vụ.”
Vào khoảnh khắc ấy, trái tim tôi đập dữ dội.
Bởi tôi có cảm giác mình vừa trở thành một phần của đại nghiệp cứu rỗi
nhân loại.
“Tôi sẽ nói thật với cậu. Đây không phải công việc an toàn. Khả năng tử
vong rất cao. Và ngay cả nếu sống sót, cậu cũng khó giữ được trạng thái bình
thường. Xác suất cậu trở về nguyên vẹn thật sự không cao.”
“…”
“Johnny, cậu có chấp nhận không? Cậu hoàn toàn có quyền từ chối. Đây là
công việc đòi hỏi chuyên môn cực cao. Chúng tôi không có ý định ép buộc bất kỳ
ai.”
Nhưng từ rất lâu rồi, trong lòng tôi đã không còn tồn tại khái niệm ‘từ
chối’.
Cuộc đời mà tôi không ngừng phấn đấu, cuối cùng cũng đã bước chân vào
lĩnh vực của sự vĩ đại.
Có lẽ nghe hơi trẻ con, nhưng trong hoàn cảnh này, nếu còn sợ chết thì
không xứng đáng là một thằng đàn ông.
Ngay cả nếu kết cục của dự án là cái chết, tôi vẫn có thể chấp nhận nó.
“Tôi xem đây là một vinh dự. Tôi sẵn sàng hiến dâng mạng sống của mình.”
Không lâu sau đó, tôi được tận mắt nhìn thấy con tàu mà đội thám hiểm sẽ
sử dụng.
“Đây là con tàu mà cậu sẽ lên. Ngôi Sao Mai Rực Rỡ. Thấy thế nào?”
Ấn tượng đầu tiên của tôi về Ngôi Sao Mai Rực Rỡ là nó quá lớn.
Vì để đưa tôi lên tàu, Cục Quản Trị phải loại đặc vụ Lee Dao khỏi đội, và
điều đó có nghĩa đây là tàu bảy chỗ.
Thế nên tôi chưa từng tưởng tượng nó lại đồ sộ tới mức này.
“Nó lớn thật đấy. Tôi cứ nghĩ nó chỉ bằng chưa tới một phần ba kích thước
hiện tại.”
“Vậy sao?”
“Với kích thước này chẳng phải có thể chở hơn hai mươi người sao?”
“Tiếc là không. Thực ra nhét được bảy người vào đã là cực hạn rồi. Chúng
tôi chỉ làm được vậy vì một số đặc vụ không cần ăn uống.”
Lý do con tàu khổng lồ ấy chỉ chứa được bảy người nhanh chóng được hé lộ.
Bởi cấu trúc bên trong của nó quá kỳ quái.
“Đây đúng là… một con tàu có cấu trúc đặc biệt.”
Khối lượng luôn là một trong những vấn đề quan trọng nhất của tàu vũ trụ.
Để đưa một vệ tinh nặng khoảng 100kg lên không gian, thì cần một tên lửa
nặng tới 140 tấn, và trong số đó, hơn 100 tấn là nhiên liệu và bình chứa nhiên
liệu.
Chỉ riêng việc thoát khỏi trọng lực Trái Đất đã khó khăn đến vậy.
Bởi thế, trên tàu vũ trụ, ngay cả một con ốc vít không cần thiết cũng
không được phép xuất hiện.
Mọi gam trọng lượng đều phải được cắt giảm tối đa, thậm chí người ta còn
ưu tiên những phi hành gia nhẹ cân hơn.
…
Vậy còn con tàu này là cái quái gì?
Tôi không nhịn được nữa mà lên tiếng.
“Cấu trúc ở trung tâm kia rốt cuộc là gì? Nhìn thế nào cũng không giống
thứ cần thiết cho việc bay.”
Khắp nơi là những cột đá màu xám vươn lên, cùng những mảnh vật liệu
không rõ nguồn gốc.
Những ký tự và hoa văn kỳ dị được khắc trên sàn, và một loại chất lỏng
quái lạ liên tục nhỏ xuống từ trần nhà.
Chính những thứ vô lý đó đang chiếm phần lớn trọng lượng của con tàu, thảo
nào lượng hành khách mới bị cắt giảm tối đa như thế.
Nghe câu hỏi của tôi, Nhà Khai Sáng Cromwell chỉ khẽ đảo mắt đi chỗ khác,
rõ ràng ông ta không có ý định giải thích.
Thay vào đó, người mỉm cười bước tới là Astaire.
Cromwell không định trả lời, nhưng ông ta cũng không định ngăn cản Astaire.
“Johnny, trong mắt cậu nó giống cái gì?”
“Nó trông giống một nơi siêu nhiên bước ra từ trò chơi điện tử vậy. Đó là
ma pháp trận hay gì đó sao?”
Điều khiến tôi kinh ngạc là Astaire thực sự gật đầu.
“Ma pháp trận à… Cậu đúng được một nửa.”
“Tận một nửa cơ à? Vậy nửa còn lại là gì?”
“Có thể xem nó là một ngôi đền.”
“Ngôi đền?”
Đã là đền thờ thì phải có thần linh được tôn thờ.
Thế là câu hỏi tiếp theo tự nhiên xuất hiện.
“Thứ này là để tôn thờ ai vậy? Không thấy thánh giá nên chắc không phải
Chúa rồi.”
“… Kẻ đã rơi xuống từ thiên đường.”
“Hả?”
“Ngôi Sao Mai Sa Ngã. Đứa con của Bình Minh.”
Kẻ rơi xuống từ thiên đường.
Ngôi Sao Mai Sa Ngã.
Đứa con của Bình Minh.
“Là tồn tại có thể cứu rỗi chúng ta.”
Đến lúc này, tôi cuối cùng cũng mơ hồ hiểu được kế hoạch của Cục Quản Trị.
Họ định mượn sức mạnh của một tồn tại vĩ đại chỉ có thể triệu hồi ngoài
không gian.
Dùng sức mạnh đó để nghiền nát Mặt Trăng.
Vì chỉ là một con người nhỏ bé, nên tôi bất giác nảy sinh nghi vấn.
“… Ngài Cromwell.”
“Johnny, cậu cứ thoải mái đặt câu hỏi.”
“Tôi khó mà hiểu được ý ngài. Chẳng phải đây là hành động dẫn hổ vào nhà
để bắt sói hay sao? Nếu mọi việc diễn ra không như kế hoạch thì chúng ta còn biện
pháp nào khác không?”
“Johnny, tất nhiên là có rồi. Chúng ta lúc nào cũng chuẩn bị phương án dự
phòng mà. Nếu kế hoạch thất bại thì…”
“Nếu thất bại thì sao?”
“Những con người thuần khiết sẽ được sống trong một Thế Giới Mới Tươi Đẹp.”
“Một Thế Giới Mới Tươi Đẹp? Rốt cuộc đó là gì?”
“Đó là thông tin mật.”
“… Tôi không có tư cách biết sao?”
“Xin lỗi. Cậu thì…”
“Không, Cromwell. Tôi thì nghĩ khác.”
“Astaire?”
“Trước đây thì có thể không. Nhưng hiện giờ cậu ấy đã biết đủ nhiều để
được nghe sự thật rồi.”
“…”
“Cromwell, tôi cũng đồng ý với Astaire.”
“David, nếu cậu đã nghĩ vậy… Được thôi. Johnny, hãy để trống lịch đêm
nay và sáng mai nhé.”
..
…
-
Vù!
“Ư…!”
Tôi giật mình tỉnh lại trong xe, cảm giác giống như vừa bị ai đó hắt một
xô nước lạnh vào mặt.
Có lẽ ký ức mà tấm ảnh đầu tiên có thể khơi dậy chỉ đến đây là hết.
“… Sao lại cắt đúng chỗ này cơ chứ?”
Rõ ràng phần tiếp theo chính là ký ức liên quan đến bản chất thật sự của
“Thế Giới Mới Tươi Đẹp”!
May thay, tôi vẫn còn hai tấm ảnh nữa.
Bức ảnh thứ hai.
Tế đàn ở trung tâm con tàu Ngôi Sao Mai Rực Rỡ đang phát sáng một cách
quỷ dị.
***
-
Park Seungyub
Khoảng ba tiếng sau khi phòng 302 bắt đầu.
Tôi đang chìm trong một nhận thức vô cùng chấn động.
Mọi người đều không tin, và chị Ahri còn trêu chọc tôi nữa!
“…”
Có khi nào mình thật sự có bạn gái không?
Mà còn là một cô bạn gái cực kỳ dễ thương nữa chứ!
“Seungyub à.”
“Ơ… ơ… ơ… ơ…”
Trong lúc tôi còn đang lắp bắp, cô gái có mái tóc nâu mỉm cười rạng rỡ.
“Hay là chúng ta trốn học đi?”
“C-cái gì cơ?”
“Bỏ tiết thôi.”
Ngay khoảnh khắc ấy, tôi không khỏi cảm thán trước sức hút kinh hoàng của
con người tên Park Seungyub!
