Chương 718: Kết Cục Và Lựa Chọn (5)
-
Lee Eunsol
Khi Tấm Gương Của Nitocris vỡ tan thành hàng nghìn mảnh, Công Tước cũng
đồng thời bị chia cắt thành vô số những mảnh vụn.
Trong khoảnh khắc ấy, cảm giác tôi dành cho sức mạnh kỳ diệu của tấm
gương đã vượt xa mức thán phục, gần như biến thành một thứ cảm xúc khiến người
ta phải rùng mình.
Công Tước Yith là tồn tại như thế nào?
Trong cả tầng 1 và tầng 2, không một Địch Thủ nào có thể sánh ngang với
chỉ một Công Tước.
Đó là một sinh vật gần chạm ngưỡng á thần, ngay cả khi hơn nửa Tổ Đội
Khách Sạn lao vào tấn công thì kết quả thắng bại vẫn không thể nắm chắc.
Theo lời Songee sau khi trải nghiệm Ranh Giới, Công Tước thậm chí còn là
sinh vật tối thượng, ngay từ đầu đã được sinh ra ở một lĩnh vực nằm ngoài thực
tại.
Thế nhưng khi sử dụng Tấm Gương Của Nitocris, kết quả lại đúng nghĩa là ‘một
đòn kết liễu’.
“Đúng là… tấm gương này ghê gớm thật.”
“Vâng ạ.”
Có lẽ cảm thấy giống tôi, Songee cũng ngơ ngác nhìn những mảnh vỡ tỏa sáng
lấp lánh đang nằm rải rác trên mặt đất.
“Giá mà có thể dùng biện pháp này trong mọi căn phòng thì tốt biết mấy.”
“Chắc là sẽ khó lắm.”
Ở những căn phòng khác, chuyện dùng tấm gương để vượt qua thử thách sẽ khó
mà thực hiện được.
Bởi vì có Cục Quản Trị luôn xem Tấm Gương Của Nitocris là hy vọng của
nhân loại, và luôn cố gắng độc chiếm nó.
Lần này thành công được cũng là do Cục Quản Trị đã bỏ chạy, còn những
người ngoài hành tinh thì chẳng hiểu tấm gương là gì.
“Cái này xem ra vẫn còn khá lớn.”
Tôi nhặt lên một mảnh vỡ tương đối to, bên trong vẫn còn nhốt một phần mảnh
vỡ của Công Tước. Thấy vậy, Songee nghiêng đầu.
“Chị nhặt nó lên làm gì thế?”
“Chị có ý này. Không biết có thành công hay không thôi.”
“Ừm…”
Songee tiếp lời với vẻ mặt mệt mỏi.
“Mà nhân tiện, giờ gần như cũng kết thúc rồi đúng không? Một Công Tước
còn lại thì A sẽ xử lý được mà?”
“… Mẹ.”
“Vâng?”
Có gì đó không ổn.
Di hài của Vua Tộc Yith, hay đúng hơn là vong linh của mẹ tôi, đến tận
lúc này vẫn chưa xuất hiện.
Dù hiện giờ mẹ tôi đã yếu hơn cả một Công Tước, nhưng khi nghĩ đến việc
Công Tước vốn là sinh vật bán thần…
Thì ngay cả khi mẹ tôi đã suy yếu cũng vẫn còn đủ sức mạnh để xoay chuyển
cục diện chiến trường.
“Tại sao bà ấy vẫn chưa xuất hiện nhỉ?”
“Đúng là kỳ lạ thật.”
Sau khi Công Tước B ngã xuống, thuộc hạ duy nhất còn lại của mẹ chỉ còn
Công Tước C.
Vừa rồi A bị ép vào thế yếu là do bị B và C liên thủ tấn công. Nếu chỉ
có một mình C thì không thể ngăn cản được A.
Chẳng bao lâu nữa, A sẽ giành chiến thắng trong cuộc huyết chiến giữa
các Công Tước, rồi tìm đến giết mẹ tôi.
Đến lúc đó sẽ chẳng còn ai có thể bảo vệ bà ấy.
“Vua Tộc Yith đang ở sát bờ vực thất bại rồi. Từ lúc Phòng 301 kết thúc
thì thật ra mọi thứ đã sụp đổ cả rồi, nhưng chuyện bà ta chưa thực sự chết lại là
vấn đề khác hoàn toàn.”
“Vậy mà bà ấy vẫn không xuất hiện. Rốt cuộc là đang ở đâu, và làm gì vậy
nhỉ?”
Đúng lúc tôi bắt đầu nghi ngờ lựa chọn khó hiểu của mẹ.
-
Goooooo…!
Một âm thanh mà tôi chưa từng nghĩ sẽ phải nghe lại vang lên lần nữa.
“Á! Cái… cái âm thanh này là…!”
“Ân Sủng!”
“Không thể nào! Mẹ làm gì còn sức để khởi động Ân Sủng nữa chứ!”
Mẹ tôi không còn khả năng tiếp tục thực hiện nghi thức Ân Sủng.
Đó không phải suy đoán, mà là sự thật, có căn cứ rõ ràng ủng hộ.
Vậy mà…!
-
RẮC…!
Tôi nghe thấy âm thanh của một quả trứng cứng chắc nhất đang vỡ ra.
Mà quả trứng ấy không ai khác, lại chính là bản thân tôi. Vì thế, việc
quả trứng vỡ nát cũng đồng nghĩa với sự sụp đổ của bản ngã mang tên Lee Eunsol.
…Ngay lúc cảm nhận được một ánh mắt quen thuộc bên trong những vết nứt
đang lan rộng không gì ngăn cản nổi.
Ý thức của tôi rơi vào một giấc mơ xa xăm.
--- Ào!
***
..
…
Tôi tỉnh lại giữa làn gió mát lành.
Không khí trong trẻo, đất mềm dưới chân, khu rừng xanh ngắt um tùm.
Đó là một phong cảnh núi non khá đẹp, nhưng tôi không biết nơi này là
đâu.
“Con tỉnh rồi à?”
“…”
Một giọng nói quen thuộc. Một khuôn mặt quen thuộc. Một người quen thuộc.
Không, thật ra cả ba đều không phải.
Tôi chưa từng nghe giọng nói thật của bà ấy, cũng chưa từng tận mắt nhìn
thấy diện mạo thật của bà ấy, ngay cả khái niệm “con người” quen thuộc cũng
không áp dụng được cho bà ấy.
“Con không nghe thấy ta nói sao?”
“Mẹ…”
Sau một thời gian dài, tôi lại gặp được mẹ tôi.
“Hay là đi leo núi một chút nhé?”
Ngay trước đó tôi còn cảm nhận được bản ngã của mình đang tan vỡ, nên thần
kinh đang căng thẳng đến cực điểm.
Có lẽ vì nhận ra trạng thái ấy của tôi.
Mẹ bình thản nói.
“Cố bình tĩnh lại đi.”
“… Con sắp chết đến nơi rồi sao? Mà còn là vì mẹ nữa?”
“Từ rất lâu trước đây, có một con người - biểu tượng của thiên tài - đã
khám phá ra một quy luật của vũ trụ. Đó là việc dòng chảy thời gian mang tính
tương đối.”
Dòng chảy thời gian là tương đối. Vì thế hãy thư thả một chút.
Với tình huống hiện tại, tôi lập tức hiểu bà ấy muốn nói gì.
Ngoài đời thực, bản ngã của tôi sắp tan vỡ và tôi đang đứng trước bờ vực
tử vong.
Nhưng trong ảo cảnh do mẹ tạo ra, dường như tôi vẫn còn khá nhiều thời
gian.
“Nhìn biểu cảm của con thì có vẻ đã hiểu ý ta rồi. Nghĩ kỹ thì chẳng phải
chính các con cũng đã lợi dụng một mánh khóe với thời gian để đánh bại ta sao?”
“Con hiểu rồi.”
Sau đó chúng tôi im lặng đi trên con đường đất một lúc.
Khoảng mười phút theo cảm nhận của tôi trôi qua, mẹ tôi lại lên tiếng.
“Ta nghĩ mình đã cho con đủ thời gian suy nghĩ rồi. Đúng không?”
“Con cứ tưởng mẹ đã mất gần hết sức mạnh rồi chứ. Không ngờ mẹ vẫn còn
dư dả đến vậy.”
“Khó nói lắm. Tới nỗi việc một cuộc trò chuyện đơn giản thế này cũng chỉ
có thể diễn ra bên trong ảo cảnh đã đủ chứng minh ta thảm bại thế nào rồi. Cảm
ơn nhé. Tất cả là nhờ các con đấy.”
“Cảm ơn cái quái gì chứ.”
Nghĩ kỹ thì trên đời này chắc chẳng có mối quan hệ nào thù địch như giữa
tôi và mẹ.
Mẹ đã biến cuộc đời cha thành một vở kịch rối méo mó, và đã nhẫn tâm giết
hại anh cả và em út của tôi.
Hơn nữa còn gây ra cuộc xâm lược của tộc Yith, khiến vô số con người phải
chết.
Gia đình Songee chỉ là một ví dụ tiêu biểu mà thôi, số nạn nhân thực tế
còn nhiều hơn thế.
Nhìn từ góc độ nào cũng vậy mà thôi.
Suy cho cùng, tôi và các đồng đội đã phá hủy mục tiêu mà mẹ tôi theo đuổi
suốt hàng ngàn vạn năm.
Chúng tôi còn dùng thủ thuật với Thời Gian Vay Mượn để định giết bà ấy nữa
chứ.
Đúng là mối quan hệ còn tệ hơn cả kẻ thù không đội trời chung.
Một mối quan hệ mà dù chỉ nhìn nhau thôi cũng có thể lập tức rút kiếm
chém nhau.
Vậy mà…
“Con đang nghĩ gì thế?”
“Nếu con chỉ nhớ đến những gì mẹ đã làm với con, chắc con đã nổi điên
lên rồi.”
“Thế bây giờ thì sao?”
“Có lẽ vì đã đâm được mẹ một đòn đau rồi, nên vẫn chịu được.”
“Lúc đâm ta thì con có vui không?”
“Vui thì có vui. Nhưng hình như vẫn chưa đủ. Có lẽ phải đâm thêm vài lần
nữa mới gọi là quả báo thích đáng chăng?”
“Con vui là ta thấy mừng rồi.”
Sau khi thực sự gặp mặt, ngoại trừ giọng điệu pha chút mỉa mai, tôi
không cảm nhận được bầu không khí căng thẳng nào.
Có lẽ vì ngay cả trước mặt kẻ phàm nhân đã giết mình, mà bà ấy vẫn có thể
bình thản như vậy nên mới được gọi là một Đấng Vĩ Đại.
Mẹ tôi khẽ mỉm cười rồi nói.
“Có vẻ cả hai chúng ta đều đang rơi vào nguy kịch nhỉ. Cả con và ta.”
“…”
“Cùng xem xét từng chuyện một nhé. Trước hết, ta đang gặp nguy hiểm rất
lớn. Vì con đã lôi đứa con thứ ba đáng thương của ta vào chuyện này.”
‘Đứa con thứ ba đáng thương’ mà bà ấy nói có lẽ chính là A.
“Hóa ra A là Công Tước thứ ba mà mẹ tạo ra. Nhưng đứa con thứ ba này có
vẻ chẳng trung thành với mẹ lắm.”
“Vốn dĩ ta đã tạo ra nó như thế. Đôi khi ta muốn có ai đó chỉ ra những
điều mà chính ta có thể bỏ sót.”
“Tức là được tạo ra như một quân sư của quỷ dữ sao? Ngay cả sự thiếu
trung thành của hắn cũng là có chủ đích…Ra vậy.”
“Đúng vậy. Dĩ nhiên, lúc tạo ra nó, ta không ngờ lại dẫn đến tình huống
hôm nay.”
Một tạo vật được sinh ra để trở thành kẻ phản biện, người có thể chỉ ra
sai lầm của thần linh.
Và giờ đây chính tạo vật ấy đã dồn mẹ tôi vào bước đường cùng.
“Nhờ vậy mà ta mắc vào một cái bẫy rất khó thoát ra. Đứa con thứ mười
hai đã bị con hạ gục, còn đứa con thứ mười sáu thì không thể một mình đối đầu với
đứa thứ ba.”
Dù vẫn tỏ ra ung dung, khả năng mẹ tôi không thể sống sót qua hôm nay là
rất cao.
Bởi vì bà ấy không còn cách nào chống lại sát ý của A nữa.
Vậy còn tôi thì sao?
“Ở một khía cạnh khác, con cũng đang gặp nguy hiểm.”
“…”
“Con gái à, bản ngã của con đang sụp đổ. Chắc con cũng biết rồi.”
Đó là sự thật kinh hoàng tôi biết được khi vượt qua Phòng 301.
Một sự thật mà tôi sợ hãi đến mức không muốn chấp nhận, nhưng vẫn phải đối
mặt với nó.
Trong tâm hồn tôi, trong linh hồn tôi, tồn tại một bản sao tinh thần do Vua
Tộc Yith cài vào từ lúc tôi sinh ra.
Ngay cả Sáo An Tịnh, thậm chí cả Khách Sạn, thứ vượt trên Cây Sáo, cũng
không thể loại bỏ bản sao ấy.
Tại sao? Bởi đó là quả bom nổ chậm đã tồn tại từ khi tôi chào đời.
Dù Khách Sạn muốn khôi phục tôi đi nữa, cũng chẳng có cái gọi là “thời
điểm bình thường” để quay về.
Bản sao ấy hiện giờ đang cố phá vỡ quả trứng mang tên Lee Eunsol.
…
Mẹ tôi lại mỉm cười ranh mãnh và nói.
“Con bị ta chơi một vố rồi, đúng không? Ta biết mà.”
Trong khoảnh khắc này, tôi gần như không thể kiềm chế cơn phẫn nộ và căm
ghét dành cho bà ấy.
Nếu có thể, tôi thật sự muốn xé xác bà ấy thành từng mảnh rồi đem làm mồi
cho cá dưới sông ngay lập tức!
“Ta cảm nhận được cảm xúc của con. Có vẻ con rất tức giận. Con không sao
chứ?”
“Bà…!”
“Những lúc thế này càng phải bình tĩnh. Thông thường, tức giận chẳng
giúp ích được gì đâu.”
“Hah! Bà có biết sau khi lên Thiên Giới, bà cũng đã từng mất kiểm soát cảm
xúc tới cỡ nào không? Bà còn ngồi sụp xuống như người mất hồn—”
“Con gái à, việc ta có vấn đề không thể dùng để biện minh cho việc con
cũng có vấn đề được.”
“…!”
Ngay lúc ấy, huyết áp của tôi tăng vọt, khiến toàn thân tôi lảo đảo.
Cảm giác chẳng khác nào có kẻ đâm mình một nhát, rồi lại trêu tôi và hỏi
‘Sao cô bất cẩn thế?’
Thế nhưng, những tháng ngày chịu đựng trong Khách Sạn thì thầm với tôi.
Nó khuyên tôi hãy bình tĩnh. Chính những lúc thế này lại càng phải ép bản
thân giữ tỉnh táo.
“Eunsol à, tại sao con lại mắc bẫy của ta?”
“… Nếu con xem lại chuyện vừa xảy ra từng bước một.”
“Đúng vậy. Hãy nhớ lại đi.”
“Khi Ân Sủng bắt đầu, con nghe thấy một âm thanh quen thuộc. Con đã rất
hoảng loạn. Vì con biết mẹ không còn khả năng khởi động Ân Sủng nữa.”
“Đúng rồi. Ta không thể dùng Ân Sủng nữa.”
“Mẹ không hề khởi động Ân Sủng. Mẹ chỉ… chỉ đánh thức bản sao của mình
đang ngủ sâu bên trong tâm trí con mà thôi.”
“Vậy sao? Nhưng tại sao con lại để bản thân gục ngã dễ dàng đến thế? Con
vốn biết trong lòng mình có một quả bom mà.”
“… Vì con nghĩ mẹ không thể kích hoạt nó.”
“Tại sao?”
“Bởi con cho rằng việc bản sao thức tỉnh là một phần của nghi thức Ân Sủng.
Nhưng mẹ đã mất khả năng tạo ra Ân Sủng rồi.”
Tôi đã nhầm tưởng rằng sự thức tỉnh của bản sao là một phần trong nghi
thức Ân Sủng.
Vì vậy tôi tin rằng nếu Ân Sủng không thể tiếp tục, thì bản ngã của tôi
cũng sẽ không bị phá hủy.
“Con không hiểu chính xác cấu trúc của nghi thức Ân Sủng nhỉ? Con không
biết rằng việc đánh thức bản sao, và nghi thức Ân Sủng là hai ma pháp hoàn toàn
riêng biệt.”
“…”
“Trong những vòng lặp trước đây, hai ma pháp đó luôn xảy ra cùng lúc. Vì
vậy các con đã nghĩ chúng là một. Các con tin rằng nếu không thể tạo ra Ân Sủng
thì cũng không thể đánh thức bản sao. Dù thực tế chúng là hai ma pháp độc lập.”
“… Đúng vậy.”
Đó là một nhận định hoàn toàn chính xác.
Không chỉ mình tôi mắc sai lầm ấy. Ngay cả Kain và các đồng đội khác
cũng nghĩ giống hệt.
“Cuối cùng đây chính là kết cục mà con và ta đạt tới. Ta sẽ sớm chết dưới
tay đứa con thứ ba, còn con thì biến mất vì bản ngã sụp đổ.”
… Tôi lẩm bẩm, cảm thấy choáng váng đến mức như nghẹt thở.
“Bà đang tuyên bố chiến thắng sao? Dù bà chết, tôi cũng chết, nhưng vì bản
sao của bà đang thức tỉnh trong cơ thể tôi nên người thắng vẫn là bà?”
Lúc đó, mẹ bình thản lắc đầu.
“Con gái à, con đã bỏ sót một điều rồi. Bình tĩnh lại nào.”
Trong khoảnh khắc ấy, nét mặt mẹ trở nên ‘nghiêm nghị’ đôi chút.
Giống như một người thừa kế vừa bỏ qua điều quá hiển nhiên nên bị trưởng
bối khiển trách.
Tôi không mất nhiều thời gian để nhận ra mình đã bỏ sót điều gì.
“… Nếu bà thức tỉnh trong cơ thể tôi, và A phát hiện ra chuyện đó
thì…”
“Đứa thứ ba sẽ giết con.”
A đã phản bội cả vị vua mà hắn phụng sự suốt hàng nghìn vạn năm, vì lợi
ích của toàn chủng tộc.
Phản bội tôi sẽ dễ dàng hơn nhiều.
“Người thông minh khi hiểu một điều thì sẽ hiểu được mười điều. Ta tin
con không phải kẻ ngu ngốc. Sau khi nghe những gì ta nói, con còn nhận ra điều
gì nữa?”
Mẹ nói đúng.
Ngay khi nghi ngờ A, những suy nghĩ khác lập tức nối tiếp nhau.
“Lý do con mắc bẫy mẹ một cách dễ dàng là vì không biết sự thức tỉnh của
bản sao, và nghi thức Ân Sủng là hai ma pháp khác nhau.”
“Đúng thế.”
“Nói cách khác, bởi vì con không thể phân tích ma pháp của mẹ. Cả con và
đồng đội đều vậy.”
“Rồi sao nữa?”
“… Nhưng các Công Tước thì có thể hiểu được ma pháp đó.”
“Đương nhiên rồi. Ngay cả đứa thứ ba cũng có thể hiểu ma pháp của ta.”
Chúng tôi không thể phân tích ma pháp của Nhà Vua.
Nhưng các Công Tước thì có thể.
Và dĩ nhiên thì A cũng vậy.
“Con và các đồng đội không thể dự đoán được cái bẫy hiện tại, nhưng A
thì có thể.”
“Vậy mà đứa trẻ đó vẫn đưa con đến đây.”
Trong bầu không khí tĩnh lặng, mẹ tôi tiếp tục nói.
“Lúc nãy ta đã thấy ở con một hành động rất đáng khen.”
“… Đáng khen?”
“Sau khi hạ gục đứa con thứ mười hai đáng yêu của ta, con đã cất giữ một
mảnh vỡ của nó.”
“…”
“Để ta nói thử xem con đang nghĩ gì nhé. Con muốn mang theo một người hầu
trong chuyến hành trình lên Thiên Giới.”
“…”
“Ban đầu, ứng viên đó có lẽ là đứa thứ ba. Dù sao nó cũng đã phản bội ta
để đứng về phía con. Nhưng theo thời gian, con đã nhận ra.”
“…”
“Đứa thứ ba quá mạnh, cũng quá sâu sắc khó lường. Rất khó kiểm soát. Con
muốn có một thuộc hạ yếu hơn một chút, nhưng dễ điều khiển và trung thành hơn.”
“…”
“Ứng viên đó chính là mảnh vỡ của đứa con thứ mười hai. Một Công Tước có
ký ức và bản ngã đã bị phân tách. Một mảnh vỡ sẽ không còn phân biệt được giữa
ta và con, sẽ tin rằng con chính là vị Vua của nó rồi tận tâm phụng sự.”
Trong khoảnh khắc ấy, tôi thật sự tự hỏi liệu sinh vật trước mặt có thực
sự mất hết sức mạnh hay không.
Bởi bà ấy đã nhìn thấu hoàn toàn suy nghĩ sâu kín nhất của tôi, điều mà
tôi chưa từng nói với bất kỳ ai, kể cả Songee.
Dù đã mất sức mạnh, cho dù đã biến thành một vong linh mờ nhạt.
Mẹ vẫn là một tồn tại vĩ đại.
“Không phải lựa chọn tệ đâu. Điều ta thích nhất là, cuối cùng chính con
cũng bắt đầu nghi ngờ đứa thứ ba.”
Tôi lên tiếng trong cảm giác căng thẳng đến nghẹt thở.
“Nhưng mẹ từng nói chủng tộc Yith cần có một vị Vua. A muốn giết mẹ vì
có con thay thế. Nếu hắn giết cả con nữa thì…”
Ngay khoảnh khắc đó, một tia nhận thức chấn động khiến tôi câm lặng.
Bởi cũng giống như mẹ có một người thay thế là ‘tôi’, thì tôi cũng có
người thay thế của riêng mình.
“May mắn cho đứa trẻ thứ ba, là vẫn còn một người anh em của con sống
sót.”
“…”
“Còn chuyện đó có phải điều may mắn đối với con hay không, thì ta không
biết.”
Vô số suy nghĩ lướt qua tâm trí tôi.
Tại sao A muốn phản bội tôi?
Một khi bắt đầu nghi ngờ, câu trả lời lập tức hiện ra.
Trong hệ thống tư duy của A, ưu tiên số một luôn là sự tồn tại và phồn
vinh của chủng tộc.
Hắn đã loại bỏ vị Vua cũ vì cho rằng Nhà Vua đang gây hại cho chủng tộc.
Còn tôi, trong mắt hắn, tuy ‘tốt hơn vị Vua trước’ nhưng vẫn là một lựa chọn có
khuyết điểm.
Tại sao? Bởi tôi vẫn đang đồng hành cùng những tồn tại trên Thiên Giới,
thứ mà hắn không thể hiểu nổi.
Ngay cả khi đã trở thành Vua, tôi có lẽ cũng chỉ thu thập đủ sức mạnh rồi
rời đi lên Thiên Giới, thay vì tận tâm cống hiến cho Tộc Yith.
Vì vậy A đã không cảnh báo tôi về chuyện bản sao thức tỉnh.
Nếu tôi vượt qua được sự can thiệp của mẹ, hắn sẽ xem đó là định mệnh và
tiếp tục phụng sự tôi.
Nếu tôi thất bại, hắn sẽ loại bỏ tôi rồi đưa anh hai tôi lên ngai vàng.
Anh hai không có năng lực đặc biệt giống tôi, nên xét về tư chất chắc chắn
là thua xa.
Nhưng so với Nhà Vua cũ thì cả tôi lẫn anh ấy đều chưa đủ.
Theo cách nhìn của A, chỉ cần đáp ứng điều kiện quan trọng nhất là “sinh
ra để làm vật chứa cho Nhà Vua”, thì những thiếu sót khác đều có thể bù đắp bằng
thời gian và tài nguyên.
“Con gái à.”
“…”
“Nếu con được trao cho cơ hội cuối cùng, con nên làm gì đây?”
“…”
“Đáp án của rất nhiều vấn đề luôn nằm trong lịch sử. Vấn đề mà con đang
gặp phải cũng vậy.”
“…”
“Người có tư cách ngồi lên ngai vàng chỉ nên có một mà thôi. Nếu có nhiều
người cùng đủ tư cách, những kẻ dưới quyền sẽ bắt đầu nảy sinh những ý nghĩ kỳ
quặc.”
“…”
“Có vẻ như chỉ cần một người chết đi, mọi vấn đề sẽ được giải quyết.”
