Trans: Torisaki Haruka
P/S: có ai mong chờ Si-hyun Yujin về phe main không ta ^^
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
“Tại sao Noble Capital của MegaCorp lại đến tìm ta?”
Nơi này nằm ở vùng ngoại ô của thiên hà nơi hành tinh PH-101 tọa lạc. Mặc dù trong thực tế không thể phân biệt được những ngọn núi hoang vắng, nhưng nó vẫn không bị khai phá bởi Đế chế Kult, lại cách xa thẩm quyền của MegaCorp đáng kể.
Nerun nhanh chóng khảo sát xung quanh. Không chỉ có các khoang thoát hiểm theo phong cách Kult, mà còn có nhiều loại tàu và tàu vũ trụ khác nhau rải rác khắp bến cảng của con tàu vũ trụ khổng lồ này. Từ tàu chiến trắng khô khốc của Prime Capital Sao Hỏa đến tàu khu trục hình chữ nhật do gia đình Noble Capital nổi tiếng với việc xây dựng thành phố không gian tạo ra, và thậm chí cả tàu vũ trụ chủ yếu được sử dụng bởi Star Union.
Theo những gì Nerun biết, các Noble Capital của MegaCorp là những thực thể rất thích sự độc quyền. Ngay cả khi vận hành những con tàu cùng loại, họ cũng sẽ tùy chỉnh vũ khí chi tiết và cấu trúc bên trong.
“Nếu thực sự thuộc gia đình Yujin, cô sẽ không vận hành một hạm đội đa dạng tàu chiến như vậy. Thật đáng ngờ.”
“Có vẻ như ông biết khá nhiều về gia đình tôi.”
“MegaCorp là một mối đe dọa tiềm tàng đối với đế chế Kult, vì vậy việc có được tình báo là điều tất yếu.”
Những lời đó có vẻ làm hài lòng Si-hyun Yujin khi cô hơi nhếch mép. Cô rút con dao đang ấn vào cổ Nerun và trong tích tắc, cánh tay với lưỡi dao sắc bén của cô trở lại trạng thái ban đầu.
Sự hiện diện kỳ lạ trong bộ đồ kỳ quái đang giữ cấp dưới của Nerun ở bên cạnh cũng buông tay ra.
“…Chuyện gì đang xảy ra vậy?”
“Chúng ta có chuyện cần thảo luận, vì vậy xin hãy đi theo tôi.”
Không còn lựa chọn nào khác, vị thuyền trưởng ngoan ngoãn đi theo Si-hyun Yujin. Bộ đồ kỳ lạ giao quyền kiểm soát phi hành đoàn cho một sĩ quan khác và bám sát phía sau Nerun.
“Anh ta sẽ được đối xử như một vị khách, vì vậy ông không cần phải lo lắng cho anh ta.”
Si-hyun Yujin trấn an Nerun, đang liên tục liếc nhìn phía sau.
Đi qua một hành lang trắng ngà sạch sẽ, Si-hyun Yujin dẫn Nerun đến một phòng tiếp tân trang nhã. Cô tự nhiên đi đến chiếc ghế trước bàn gỗ gụ và ngồi xuống. Sinh vật trong bộ đồ kỳ lạ, tỏ ra không quan tâm, dựa vào một bức tường.
‘Mình tưởng đó là cấp dưới của cô ta.’
Mặc một bộ đồ kỳ lạ che kín không chỉ cơ thể mà cả khuôn mặt, không thể xác định chủng tộc hay thậm chí giới tính của sinh vật này.
“Xin mời ngồi, Thuyền trưởng Nerun.”
Bất kể họ có mối quan hệ gì, điều đó không quan trọng vào lúc này. Nerun miễn cưỡng ngồi xuống phía đối diện bàn. Si-hyun Yujin đẩy một đĩa bánh về phía ông.
“Ông hẳn đang khá đói. Ăn chút này trước đi.”
“…Cô muốn gì? Hẳn phải có lý do để đưa tôi đến tận đây.”
Câu hỏi của Nerun không được trả lời. Cô chỉ ra hiệu về phía miếng bánh.
Cảm thấy sẽ không có câu trả lời cho đến khi ăn xong, Nerun miễn cưỡng dùng nĩa cắt một miếng bánh và đưa vào miệng.
Và rồi, ông ngạc nhiên.
“Đây là bánh sô cô la calo cao được phát triển với cả hương vị và mật độ năng lượng cao. Một người có chung chí hướng với chúng tôi nên được đối xử hào phóng.”
Ánh mắt của Si-hyun Yujin thoáng chuyển sang sự hiện diện trong bộ đồ kỳ lạ, nhưng Nerun không thể nhận ra điều đó. Khi vụn bánh mềm trôi xuống cổ họng, ông đột nhiên cảm thấy một luồng sinh lực dâng trào trong cơ thể.
“Chỉ có một lý do tại sao tôi đưa ông đến đây. Để có được thông tin mà chỉ ông mới có.”
Khi ông lơ đãng ăn bánh, cô bắt đầu giải quyết vấn đề trước mắt.
“Thông tin?”
“Thuyền trưởng Nerun, ông đã lãnh đạo một chiến hạm và ngăn chặn cuộc chiến tranh xâm lược của Outspacer trong quá khứ. Vì lòng dũng cảm của mình, ông đã được bổ nhiệm làm thuyền trưởng của chiến hạm Đế chế ‘Người Phán Xử Damocles 08.’”
“Cô có vẻ đã điều tra khá kỹ lưỡng. Tôi không thấy bất kỳ nghĩa vụ nào phải trả lời.”
“Khi tôi tìm hiểu sâu hơn, một điều kỳ lạ đã thu hút sự chú ý của tôi. Làm thế nào có thể đánh bại một lực lượng Outspacer khổng lồ chỉ với một vài chiến hạm?”
“…”
“Ngay cả đối với một chiến lược gia tài ba, đó cũng không phải là một chiến công dễ dàng. Vì vậy, tôi đã điều tra thêm.”
Lông mày của Nerun giật giật khi nghe những lời đó.
“Có những hồ sơ chỉ ra rằng các Kult trên chiến hạm đã sử dụng một cổ vật không xác định trong thời gian đó. Người đã ngăn chặn lực lượng Outspacer biến mất ngay lập tức, chỉ để lại cổ vật cạn kiệt năng lượng.”
“Làm sao cô biết về điều đó…?”
“Làm sao tôi biết không quan trọng, Thuyền trưởng Nerun. Phi hành đoàn của chiến hạm vào thời điểm đó coi cổ vật là nguy hiểm và quyết định cất giữ nó tại một địa điểm cụ thể trên một hành tinh rất nguy hiểm. Tôi nói đúng chứ?”
Nghe lời cô, Nerun hiểu tại sao cô lại tìm đến ông.
“Cô đang theo đuổi cổ vật đó.”
“Đúng vậy. Ông chỉ cần cho chúng tôi biết vị trí của cổ vật.”
“Cô nghĩ tôi sẽ dễ dàng nói ra sao?”
“Đúng vậy. Tôi có thể cung cấp cho ông những gì ông mong muốn.”
“Hah, làm sao cô, một con người, biết tôi muốn gì?”
Nerun cười khẩy.
Tuy nhiên, biểu cảm của ông cứng lại trước những lời tiếp theo của Si-hyun Yujin.
“Có lẽ Hội đồng sẽ quyết định không gửi chiến hạm Đế chế trở lại hành tinh PH-101, vì sợ hậu quả của lời tiên tri.”
“Cái gì?”
“Không có tàu và không có mối quan hệ trong Hội đồng, ông sẽ nghỉ hưu như hiện tại. Ông sẽ phải sống cả đời nuôi dưỡng lòng căm thù đối với con quái vật đó.”
“…”
Nerun không phủ nhận lời cô.
“Ông biết sức mạnh của cổ vật đó. Với nó, ông có thể biến thứ gọi là ‘quái vật’ đó thành tro bụi.”
“Tôi có thể tự đi tìm cổ vật mà không cần giúp cô.”
“Chà, vị trí cất giữ cổ vật rất nguy hiểm. Ngay cả khi ông là thuyền trưởng của một soái hạm Đế chế, ông cũng không thể đến đó bây giờ.”
“Chết tiệt. Cô thực sự biết tất cả mọi thứ.”
Nerun lẩm bẩm một lời nguyền rủa dưới hơi thở.
“Nếu tôi tiết lộ vị trí của cổ vật, cô sẽ xử lý sinh vật đó chứ?”
“Đúng vậy. Tôi sẽ tìm cách trả thù ‘Con Quỷ Ba Đầu’ đó.”
“Hừ, tôi sẽ tham gia cùng cô giết sinh vật đó thay vì để cô làm một mình. Tôi sẽ đích thân dẫn cô đến vị trí của cổ vật.”
Nhìn thấy đôi mắt đầy thù hận của ông, Si-hyun Yujin mỉm cười yếu ớt.
(Trans: Khó lắm em ơi:^ )
***
‘Cái gì vậy?’
Mặc dù được kết nối với một khối kim loại có chức năng cảm giác, đây là lần đầu tiên tôi cảm thấy ngứa ở tai.
‘Nghĩ lại thì, Amorph không có tai.’
Amorph thiếu tai và mũi, nhưng thay vào đó, nó có những xúc tu mảnh mai treo dưới hàm, hoạt động như các cơ quan phụ trợ.
Cơ quan này có thể phát hiện luồng không khí, cho phép nó cảm nhận âm thanh và mùi cùng một lúc. Hơn nữa, nó thậm chí có thể phát hiện các luồng năng lượng vô hình như sóng điện từ hoặc sức mạnh tâm linh, khiến nó trở thành một cơ quan cảm giác gần như toàn năng.
Có lẽ nhờ những cơ quan phụ trợ này, ngay cả khi tích hợp với tàu hộ tống Kult thông qua thuộc tính Chân trời Ác mộng, tôi vẫn có thể giám sát thân tàu hình thoi dài này một cách chi tiết, giống như cơ thể của chính mình.
Đó không phải là tất cả. Cơ quan phụ trợ này, chính xác hơn bất kỳ cảm biến phát hiện nào trong tàu vũ trụ, không bỏ sót một chướng ngại vật nào trong không gian.
Ngay cả bây giờ, các xúc tu ăn mòn gắn vào vỏ ngoài liên tục quét sạch các mảnh vỡ không gian và đá bay về phía chúng tôi.
Hiện tại, chúng tôi đang bay qua bóng tối vô tận, không phải bề mặt của một hành tinh.
Vài giờ trước, thời gian hồi chiêu của Chân trời Ác mộng đã kết thúc. Chúng tôi, những người đã hoàn thành mọi sự chuẩn bị trước đó, cuối cùng đã rời khỏi nơi linh thiêng của Kult, PH-101.
Một người để lại gia đình, trong khi một người bỏ lại những kỷ niệm buồn về các thành viên gia đình đã khuất.
Nhưng không ai bày tỏ sự hối tiếc.
Mẹ của Bầu trời muốn được chôn cất ở nơi đây sau khi hoàn thành mọi sự trả thù.
‘Tuy nhiên, bà ta biết kế hoạch của mình là gì.’
Là một người chơi trên bảng xếp hạng, Mẹ của Bầu trời có hiểu biết mơ hồ về các điều kiện thăng hoa của Amorph. Rằng mạng sống của chính bà ta cũng có thể là nền tảng cho sự tiến hóa của tôi.
Tuy nhiên, mong muốn trả thù của bà ta lớn hơn ý chí muốn tồn tại, vì vậy bà ta chọn đi cùng tôi.
‘Tất nhiên, mình không biết tương lai sẽ ra sao…’
Nếu chẳng may, bà ta phải được sử dụng làm nguyên liệu cho sự tiến hóa, tôi sẽ hỏi bà ta lại vào lúc đó.
Liệu bà ta có muốn chết để trả thù hay không.
Ban đầu, tôi không có ý định hỏi, nhưng bây giờ mọi thứ đã khác. Tôi nợ bà ta một ân huệ..
‘Mình đã mong đợi phản ứng của bà ta, nhưng thái độ của Số 26 bất ngờ hơn.’
Tôi biết rằng nó đã chọn tôi thay vì đồng loại của mình.
Tuy nhiên, tôi nghĩ nó sẽ hơi u sầu khi rời khỏi hành tinh, nhưng nó có vẻ khá phấn khích.
Sau khi nắm quyền kiểm soát con tàu, tôi bắn một xung và hỏi, và nó trả lời như thế này.
Nó sẽ ăn con mồi mới, trở nên mạnh mẽ hơn, và sau đó thông báo cho đồng loại của mình về điều đó. Nó hy vọng vào sự thịnh vượng của đồng loại trong các vùng biển của hành tinh.
‘Nó cũng có một giấc mơ mới.’
Giấc mơ là đặc quyền của những sinh vật thông minh. Trừu tượng nhưng lâu dài, một loại kế hoạch tương lai.
Không lâu sau khi gặp Số 26, tôi đã hy vọng rằng nó có thể gặp đồng loại của mình vào một ngày nào đó.
Mục tiêu đã đạt được một phần. Số 26 thừa hưởng sức mạnh của Quỷ Biển đã khuất và giao tiếp với những con trùng amip bong bóng khác.
Nhưng lần này, Số 26 đã thông báo tham vọng của riêng mình cho tôi trước. Nó đặt ra một mục tiêu mới cho chính mình.
‘Nó không chỉ phát triển về thể chất mà còn về tinh thần.’
Trong những ngày còn là con người, tôi không có nhiều ký ức vui vẻ về gia đình hay tình yêu của cha mẹ. Tuổi thơ của tôi tràn ngập mùi bệnh viện, chất khử trùng và nỗi đau.
Nhưng bây giờ, bất cứ khi nào tôi nhìn thấy Số 26 đang lớn, một khối cảm xúc lại dâng lên trong ngực tôi. Có lẽ đây là loại cảm xúc mà cha mẹ cảm thấy khi nuôi dạy con cái.
[ZZZZ(Đại nhân?)]
Lạc trong cảm xúc, dù là hoài niệm hay cay đắng, tôi bị đánh thức bởi một cái chạm nhẹ bằng xúc tu của Adhai.
[ZZZ ZZ ZZZ (Chuyện gì vậy?)]
[ZZZZ(Em. Giải thích?)]
[ZZZ ZZZ ZZZ ZZ ZZZZ ZZ (Xin lỗi. Ta đang nghĩ về vài chuyện.)]
[ZZZZ(Đại nhân. Mệt mỏi? Em. Sau này. Giải thích. Có thể)]
[ZZZ ZZ ZZZ (Không sao đâu.)]
Lý do chúng tôi chưa bắt đầu du hành nhann hơn ánh sáng ngay cả sau khi rời khỏi hành tinh là vì chúng tôi cần tìm ra lộ trình đến điểm đến tiếp theo.
Bây giờ, điểm đến của chúng tôi là một nơi không được ghi lại trong các tuyến đường của tàu vũ trụ bình thường. Đó là một nơi cực kỳ hẻo lánh và nguy hiểm, gần giống như vực thẳm của không gian.
‘Tổ của Gallagon.’
Khi cứu Adhai trong Trung tâm Thương mại Đặc biệt T&C, tôi đã lập một giao kèo với nó. Adhai hứa sẽ chỉ đường cho tôi đến Tổ của Gallagon nếu tôi giữ cho nó an toàn.
Và bây giờ, đã đến lúc cô bé giữ lời hứa đó.
‘Gallagon có bản năng giúp tìm tổ của cội nguồn.’
Ngay cả khi ở xa, nó nhanh chóng cảm nhận được hướng nào. Cho dù nó biết thông qua sức mạnh tâm linh đặc biệt hay qua bản năng điển hình của loài thú, nguyên nhân vẫn chưa rõ.
‘Có thể mất một thời gian.’
Chúng tôi đã tích trữ lương thực trên con tàu này. Nếu cần thiết, chúng tôi có thể săn lùng một con tàu khác trên đường đi và tự cung cấp thức ăn. Có rất nhiều cách để tìm thức ăn, vì vậy ngay cả khi mất thời gian, đó không phải là vấn đề lớn.
Trong khi suy nghĩ về điều này, xung thần kinh của Adhai chạm vào tâm trí tôi.
[ZZZZ(Em. Cần. Bản đồ)]
[ZZZ (Bản đồ sao?)]
[ZZZZ(Sáng bóng. Sáng bóng. Ánh sáng. Bản đồ)]
Cô bé giơ chân trước lên và vẽ một vòng tròn trong không khí.
‘Nó đang nói về bản đồ ba chiều sao?’
Trước khi nắm quyền kiểm soát con tàu này, Adhai đã vào trong khám phá cùng tôi. Tôi làm điều đó với ý định tìm người sống sót hoặc công cụ hữu ích, nhưng có vẻ như Adhai đã nhìn thấy tàn tích của ảnh ba chiều trong phòng tình huống vào thời điểm đó.
‘Hãy thử hiển thị nó.’
Con tàu này gần giống như cơ thể tôi. Một hình ảnh ba chiều, đi kèm với sức mạnh tâm linh, xuất hiện bên cạnh tôi.
[ZZZZ(Ở đó. Phóng to. Yêu cầu)]
Adhai chỉ vào một điểm nhất định trên bản đồ. Khi tôi phóng to điểm đó, cô bé nhìn nó với đôi mắt tròn xoe và chọc vào một điểm cụ thể bằng chân trước.
‘Có thể nào?’
Mỗi lần tôi phóng to và di chuyển bản đồ, Adhai chỉ vào các vị trí mới bằng cánh và chân trước.
Sau khi lặp lại điều này hàng chục lần, một khu vực nhất định xuất hiện. Adhai vỗ cánh về phía hành tinh nằm ở rìa ngoài của khu vực.
[ZZZZ(Ở đây. Tổ của Gallagon)]
‘Hả.’
Thực ra, tôi thường không dễ bị ngạc nhiên, nhưng lần này là một ngoại lệ. Tôi đã lên kế hoạch sử dụng Adhai như một hệ thống định vị sống bằng cách sử dụng bản năng độc nhất của loài Gallagon, nhưng cô bé thực sự đã tạo ra một con đường từ đây đến cội nguồn của mình.
Ngay cả khi đang xem trong thời gian thực, tôi vẫn không thể tin được, vì vậy liền hỏi Adhai
[ZZZ ZZ ZZZZ ZZ (Làm sao ngươi làm được vậy?)]
[ZZZZ(Em. Chòm sao. Đã nhớ)]
[ZZZZ(Chòm sao?)]
[ZZZZ(Các vì sao. Vị trí. Bản đồ. So sánh. Dễ dàng)]
Cô bé trả lời như thể đó không phải là điều gì đặc biệt.
“…Mình tưởng Adhai là một đột biến lùn (drawf mutation), nhưng có vẻ như không có ảnh hưởng gì về trí thông minh, cô bé vốn đã rất thông minh rồi”
Nếu các Gallagon khác ở đó có mức độ thông minh này, tôi không tự tin đối mặt với những đối thủ như chúng.
Khi tôi suy ngẫm trong im lặng, Adhai thêm một lời giải thích.
[ZZZZ(Đồng loại. Chòm sao. Không biết. Quan tâm. Không có)]
[ZZZ ZZ ZZ (Vậy sao?)]
[ZZZZ(Đồng loại. Sức mạnh. Mạnh. Trí nhớ. Cần thiết. Không có. Đầu. Cần thiết. Không có)]
Từ những gì Adhai nói, có vẻ như các Gallagon trong Tổ không thông minh như cô bé. Nói cách khác, Adhai là một ví dụ sống động cho câu nói rằng “Ông Trời không cho ai tất cả, cũng không lấy đi của ai tất cả” (Quy luật bù trừ)
‘Chà, thật nhẹ nhõm.’
[ZZZZ(Đại nhân. Câu hỏi)]
Trong khi cảm thấy nhẹ nhõm, Adhai gọi tôi bằng sức mạnh tâm linh của mình.
[ZZZZ(Em. Tổ của Gallagon. Giải thích. Đại nhân. Giao ước. Kết thúc)]
‘Hả?’
[ZZZZ(Đại nhân. Em. Bỏ rơi?)]
Mặc dù cô bé đang ở tư thế nửa nằm như trước, cơ thể cô bé cứng đờ. Đánh giá từ sự run rẩy nhẹ của đôi cánh, cô bé có vẻ căng thẳng.
‘Tất nhiên, mình đã ký giao ước để cứu Adhai đổi lấy việc cô bé chỉ đường cho mình đến đó.’
Có vẻ như Adhai nghĩ rằng tôi có thể bỏ rơi cô bé.
‘Có lẽ mình sẽ làm vậy nếu là quá khứ.’
Nhưng không phải bây giờ.
Vì không thể vuốt ve cô bé trực tiếp trong trạng thái hợp nhất hiện tại, tôi mở rộng các xúc tu ăn mòn và nhẹ nhàng vuốt ve đầu Adhai.
[ZZZ ZZZ ZZZZZ ZZ ZZZZ ZZ ZZ (Các ngươi là những sinh vật quý giá nhất đối với ta.)]
[ZZZZ(Thật sao?)]
[ZZZ ZZZZZ ZZZ ZZZ ZZ ZZZ ZZ (Sẽ không bao giờ có ngày ta bỏ rơi các ngươi.)]
[ZZZZ(Tạ ơn trời! Vui! Vui! Vui quá!)]
Cảm nhận được cảm xúc của tôi, Adhai vui vẻ vỗ cánh. Cô bé vẫy đuôi quanh tôi, nơi nó được gắn vào hạt nhân nguyên tử với một chút vảy trắng có thể nhìn thấy gần gáy cô bé.
‘Nhờ Adhai, chúng ta sẽ đến sớm thôi.’
Mặc dù khoảng cách là đáng kể, nhưng chỉ mất vài tháng với du hành siêu ánh sáng, điều đó không thành vấn đề.
‘Vậy, chúng ta khởi hành chứ?’
Tôi nhập tọa độ và lộ trình do Adhai cung cấp vào máy tính bị ăn mòn của con tàu.
Mục tiêu tiếp theo để chinh phục là ‘Tổ của Gallagon.’
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
