Trans: Torisaki Haruka
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
“À, Akira? Tôi nghe nói anh không ở Trái Đất. Chuyện gì đã xảy ra?”
Cloe bị bất ngờ trước sự xuất hiện đột ngột của Akira Yujin. Cô biết Akira đã ở rất xa trong một hệ sao khác, hòa giải một cuộc xung đột nội bộ với tư cách là Giám đốc điều hành - CEO.
Đáp lại câu hỏi của cô, Akira thản nhiên trả lời,
“Lần trước Jason đã gửi tín hiệu triệu tập, chẳng phải tôi đã bỏ lỡ nó sao? Sẽ thật thô lỗ nếu chuyện đó xảy ra lần nữa.”
“…Được rồi.”
Tuy nhiên, Cloe không tin lời Akira.
‘Hắn đã cài gián điệp vào chỗ mình!’
Thấy hắn bước vào đúng lúc hoàn hảo, Cloe hiểu ngay lập tức. Cuộc triệu tập này là theo yêu cầu của cô, và cô đã nghỉ phép để tham dự. Thông tin hẳn đã bị rò rỉ từ đó.
‘Chết tiệt.’
Akira coi mình là người thách thức đối với mọi người đứng đầu Noble Capital, những người có thể chiếm đoạt vị trí Giám đốc điều hành từ hắn. Trong khi đó là một đặc điểm đặc trưng của Noble Capital khi coi mọi người khác là đối thủ cạnh tranh, Akira đã đưa nó đến mức cực đoan.
Những vụ thảm sát và tội ác của hắn để kiểm soát gia đình Yujin khét tiếng ngay cả trong giới người chơi.
‘…Được rồi, mình cần dọn dẹp đoàn tùy tùng trước đã.’
Mặc dù khó chịu khi phải giải quyết những vấn đề không cần thiết, cô không biểu lộ điều đó.
Trong khi Cloe giữ im lặng, Jacob giải thích ngắn gọn tình hình cho Akira.
Phản ứng đầu tiên của Akira trước lời giải thích là sự hoài nghi.
“Tại sao cái đó lại ở đây… chà, dù sao cũng không quan trọng. Bây giờ tôi đã hiểu T&C trình bày kết quả nghiên cứu như vậy. Ha, thảo nào tôi không bao giờ cảm thấy buồn chán.”
Hắn tiếp tục lẩm bẩm những lời mà không ai có thể hiểu được.
“Akira, điều đó có nghĩa là gì?”
“Không có gì đâu. Dù sao thì, Cynthia, hãy chia sẻ ảnh ba chiều từ Cột trụ.”
“Được.”
Sau một lúc, ánh sáng phát ra từ Cột trụ của Cynthia và bắn về phía một điểm trong không khí. Ánh sáng tán xạ hội tụ thành một hình ảnh ba chiều.
Hình ảnh được tiết lộ là của PH-101, hành tinh được gọi là Sigil 08, nơi Amorph xếp hạng 5 xuất hiện.
“Sigil 08, thưa quý vị của Mega Corp và Star Union, đây là video cuối cùng được gửi từ vệ tinh giám sát quản lý khu vực linh thiêng trên PH-101.”
Sinh vật trong video có ba đầu và các cấu trúc giống như đường ống khổng lồ trên lưng, giống với thực thể Amorph nhưng lớn hơn.
Sinh vật ngẩng cả ba đầu lên trời, phát ra ánh sáng mạnh mẽ từ miệng.
Những dòng nhiệt của ánh sáng đó, cùng với bóng tối đổ xuống từ bầu trời, tạo ra một cuộc chiến năng lượng khốc liệt. Sinh vật đang đối đầu với những cosmic bolt được bắn bởi ‘Người Phán Xử của Damos 08.’
Trong trận chiến, nó bắt đầu sử dụng một sức mạnh mới. Năng lượng màu tím tụ lại từ ba đầu của nó và bắn lên trời.
Video kết thúc tại điểm đó.
“Sau đó, một cơn bão từ đã xảy ra trên hành tinh, khiến việc xác nhận qua vệ tinh là không thể.”
“Không có video nào được quay từ tàu vũ trụ sao?”
“Con tàu duy nhất trở về bị hư hỏng nặng. Chúng tôi đang cố gắng khôi phục video, nhưng kết quả tốt là không thể.”
“Hehe, chuyện này thật khó khăn.”
Bất chấp tình hình căng thẳng, Akira cười bình tĩnh.
“Đáng ngạc nhiên thay, nếu thứ đó đúng như dự đoán, Akira, anh cũng có thể là mục tiêu đấy.”
“Đúng vậy. Nếu nó thực sự là thực thể, tôi có thể là người tiếp theo.”
“Ý anh là sao?”
Cloe và Jacob không hiểu, nhưng Akira phản ứng như thể không hiểu nổi phản ứng của họ.
“Mọi người đều biết rằng sức mạnh của Amorph không đến từ sự tiến hóa. Nó đến từ việc có được các đặc tính để đáp ứng các điều kiện tiến hóa của nó.
“Đó là sức mạnh thực sự của Amorph.”
“Chúng tôi hiểu điều đó, Akira. Vào vấn đề chính đi.”
“Nếu tôi là người chiến đấu với tên xếp hạng 5, tôi sẽ quản lý Chiến hạm Đế chế hiệu quả hơn.”
Trong số các thành viên có mặt, Akira Yujin đã chiến đấu với Amorph xếp hạng 5 nhiều nhất. Mặc dù thua hầu hết những lần chạm mặt, hắn cũng đã đạt được một số chiến thắng.
“Hắn không thích đối đầu trực tiếp với kẻ thù. Đó chỉ là phương sách cuối cùng mà hắn thực hiện khi kết liễu chúng hoặc khi việc tự vệ là không thể.”
Do kinh nghiệm sâu rộng trong các trận chiến với Amorph Xếp hạng 5, Akira biết rõ phong cách ưa thích của thực thể này—các chiến lược liên quan đến kỹ thuật đảo ngược thông qua giao tiếp, không chiến sử dụng khả năng bay, khủng bố sinh hóa sử dụng virus và ký sinh trùng, và các chiến thuật khai thác nỗi sợ hãi của kẻ thù để chúng tự hủy diệt.
Theo phán đoán của Akira, Amorph Xếp hạng 5 không phải là một chiến binh. Hắn là một thợ săn.
“Có lẽ hắn làm điều đó một cách cố ý. Để thao túng phán đoán của chúng ta.”
“Tôi thấy khác. Hai loại dòng nhiệt trong video hiện tại. Đây là những khả năng không có trong trò chơi. Có những phương tiện khác để ngăn chặn Chiến hạm Đế chế, vậy tại sao lại sử dụng những khả năng này? Đặc biệt là khi rõ ràng thông tin sẽ bị rò rỉ.”
“Một điểm hợp lý.”
Cloe giờ đã hiểu những gì Akira đang cố gắng truyền đạt.
“…Hắn đã đi xa đến mức phá hỏng Chiến hạm Đế chế sao?”
“Đó là phương sách cuối cùng. Nó có nghĩa là hắn vẫn còn yếu.”
“Đúng vậy. Nếu hắn thực sự ở giai đoạn thăng hoa, hắn đã kết thúc Chiến hạm Đế chế trước khi họ bắn Cosmic Bolt.”
“Vậy, ngài Akira, ngài đang gợi ý rằng Amorph chưa hoàn toàn tiến hóa thành giai đoạn thăng hoa sao?”
Ngay khi Cynthia nói xong, một suy nghĩ lướt qua tâm trí Cloe và Jacob: làm thế nào nó có được nhiều sức mạnh như vậy trên hành tinh, và vai trò của Muriel là gì?
“Các người không biết sao? Một phương tiện để trải nghiệm hương vị của cấp bậc cao hơn trong thời gian ngắn mà không cần đáp ứng các điều kiện tiến hóa.”
“…Psyonium.”
Cloe nhận ra rằng Psyonium do cô phát triển đã hỗ trợ rất nhiều cho sự sống còn của kẻ thù và nghiến răng.
“Theo suy đoán, hắn có lẽ đã rời khỏi hành tinh để đáp ứng các điều kiện tiến hóa. Không thể tiến hóa thành giai đoạn thăng hoa trên PH-101. Và… thật đáng lo ngại. Chúng ta cần thiết lập một hệ thống đối phó.”
“Chúng ta nên báo cáo điều này với Hội đồng Tiên tri. Họ có thể nghe hoặc không nghe lời tôi.”
“Làm đi. Tôi tình cờ biết một nơi mà thực thể này có thể đến, vì vậy tôi sẽ ghé qua trên đường đi.”
Trong khi Cloe thầm bày tỏ sự thất vọng, những người chơi bắt đầu thảo luận về cách đối phó với Amorph.
***
“Kyaah… kek!”
‘Đây hẳn là tên cuối cùng.’
Việc dọn dẹp những người sống sót Kult không phải là một nhiệm vụ khó khăn. Các thành viên của chiến hạm Tàu mẹ đều là những người lính tinh nhuệ. Tuy nhiên, do vụ tai nạn, họ đã mất hầu hết chúng.
Hầu hết thủy thủ đoàn đã chết do vụ tai nạn, dẫn đến rất ít người sống sót gần con tàu chúng tôi đến thăm, và trong số đó, bốn người bị thương.
[ZZZZ(…Các tính năng từ hệ thống siêu việt đó của ngươi thực sự quá mạnh.)]
“Ồ, thật sao?”
Khi tôi nói với giọng của một nữ Kult, Mẹ của Bầu trời rùng mình.
Khi đạt đến Giai đoạn Siêu việt bậc 2, các hạn chế đối với cơ quan siêu việt đã hoàn toàn được dỡ bỏ. Giờ đây, tôi có thể sao chép hoàn hảo vẻ ngoài của cá nhân bị tiêu thụ cuối cùng bằng cách sử dụng pheromone. Chức năng bắt chước giọng nói của cơ quan siêu việt cũng hoạt động bình thường.
‘Vấn đề là kích thước của mình đã trở nên quá lớn.’
Việc đạt đến cấp độ siêu việt 2 không biến đổi cơ thể tôi thành cơ thể của một con người. Nó đánh lừa các giác quan của các sinh vật khác bằng cách phát ra pheromone khiến chúng nhận thức tôi ‘giống con người.’
Khi kích thước tăng lên, sự khó chịu mà các sinh vật khác cảm thấy cũng tăng lên, khiến việc đánh lừa chỉ bằng pheromone trở nên khó khăn.
‘Trong trò chơi, các thực thể không hoàn chỉnh không lớn đến mức này.’
Với việc áp dụng ba đặc điểm – ‘Sinh vật hoàn mỹ,’ ‘Chân trời Ác mộng,’ và ‘Tiến hóa Hữu cơ’ – cơ thể tôi lớn hơn nhiều so với một thực thể không hoàn chỉnh điển hình. Sử dụng tiến hóa hữu cơ để biến đổi thành trạng thái ‘kẻ yếu ớt thông minh,’ việc đánh lừa kẻ thù chỉ bằng chức năng ngụy trang của thực thể không còn dễ dàng như trước.
‘Ít nhất giọng nói của mình đã trở lại bình thường.’
Do các đặc điểm, giờ đây tôi có thể sao chép giọng nói của nạn nhân bị tiêu thụ cuối cùng bằng cách sử dụng pheromone. Mặc dù Mẹ của Bầu phàn nàn trời về việc tôi chọn giọng con gái hơi đáng lo ngại, nhưng tôi dự định sẽ sử dụng giọng nói này trong một thời gian.
‘Có khả năng chúng sẽ quay lại.’
Xem xét khả năng trở lại của các Kult, tôi cần phải chuẩn bị. Mặc dù khó có khả năng bọn chúng sẽ gửi một Chiến hạm Đế chế đến hành tinh này một lần nữa, vì nó được chỉ định là ‘Vùng đất Linh thiêng,’ nhưng tôi không thể quá chắc chắn.
‘Ảnh hưởng của giáo lý trong xã hội Kult rất phức tạp.’
Đối với các Kult, ‘Giáo lý’ giữ một vị thế quan trọng tương tự như Kinh Quran trong Hồi giáo, Geeta trong Ấn Độ giáo, Kinh thánh trong Cơ đốc giáo, đóng vai trò như một kinh thánh và nguyên tắc hướng dẫn cho cuộc sống của họ. Trong khi hầu hết các thành viên tuân thủ nghiêm ngặt giáo lý, các Kult, không giống như các cá nhân tôn giáo trong thực tế, không phải lúc nào cũng tuân thủ triệt để.
‘Tuy nhiên, nó khác trong các tổ chức chính phủ như Hội đồng.’
Giáo lý chứa đựng những lời tiên tri quan trọng liên quan đến tương lai của Kult. Một số hướng dẫn sự hồi sinh của Đế chế Kult, trong khi những người khác liên quan đến sự suy tàn của nó. Vấn đề nằm ở sự thiếu rõ ràng về con đường nào dẫn đến một tương lai tốt đẹp hơn.
‘Vi phạm hay tuân thủ giáo lý là một quyết định quan trọng đối với người chơi Kult.’
Hệ thống độc nhất của chủng tộc Kult là một nhiệm vụ, nhưng việc thống nhất xã hội Kult cũng là một nhiệm vụ lớn. Yếu tố quan trọng nhất trong việc thống nhất xã hội Kult là giáo lý.
‘Tuy nhiên, các ngoại lệ tồn tại khi việc vi phạm giáo lý là không thể tránh khỏi.’
Ví dụ, nếu có một cuộc tấn công từ Outspacer hoặc sự xuất hiện của Vortex one, các ý kiến có thể khác nhau về việc nên rời khỏi Vùng đất Linh thiêng hay tham gia vào quá trình thanh lọc.
‘Gần đây mình đã điều tra ký ức của các Kult bằng cách sử dụng đặc tính ‘Mặt Người’.’
Họ đến hành tinh này với lý do thanh lọc sự ô nhiễm, nhưng bản chất chính xác của sự ô nhiễm vẫn chưa được biết.
‘Sức mạnh của người chơi đối lập lớn hơn dự đoán.’
Trong số các Kult gạc nai, chắc hẳn có một số ở vị trí cao cấp. Họ có thể là thành viên của Hội đồng, lãnh đạo của Hội đồng Trưởng lão, hoặc thậm chí là các nhà tiên tri trực thuộc Hội Tiên tri.
‘Để thực hiện lệnh thanh lọc, mình cần thuyết phục ba cấu trúc quyền lực của Kult – Hội đồng, Hội đồng Trưởng lão và Hội Tiên tri.’
Có vẻ như nhiệm vụ đã bị thúc đẩy gấp rút. Nếu ý định là thao túng, sẽ hiệu quả hơn nếu thực hiện nó một cách hoàn hảo từ đầu đến cuối.
‘Có lẽ mục tiêu là bắt mình càng nhanh càng tốt.’
Do đó, họ đã triển khai Chiến hạm Đế chế mà không giải thích đầy đủ sự ô nhiễm là gì. Người chơi Kult cấp cao dẫn đầu việc này có thể đã sử dụng các mối quan hệ và quyền lực của họ để vội vàng thuyết phục các Kult.
‘Phán đoán của hắn không tệ, giả sử chiến dịch thanh lọc đã thành công.’
Ngay cả khi chiến dịch thanh lọc thành công, thiệt hại đáng kể đã xảy ra trong Đế chế Kult do hành động của tôi. Hiện tại, tình hình đã phức tạp bởi một rủi ro bổ sung phát sinh từ việc vi phạm giáo lý bắt buộc.
Những người phản đối ý kiến của người chơi sẽ tự nhiên chống lại, và những người làm theo ý kiến của người chơi có thể cố gắng giải thích lại những lời tiên tri của giáo lý. Ngay cả khi người chơi dẫn đầu việc này là một nhân vật đáng gờm, việc chịu đựng sự tấn công chính trị của họ không phải là một nhiệm vụ dễ dàng. Đến bây giờ, họ có thể đang phải đối mặt với những khó khăn đáng kể.
‘Các Kult có xu hướng bảo thủ, vì vậy sẽ mất khá nhiều thời gian để quyết định cách phản ứng.’
Mặc dù thực tế là Chiến hạm Đế chế đã bị phá hủy, người chơi đối lập có thể lập luận về việc tăng cường giám sát đối với Vùng đất Linh thiêng. Họ thậm chí có thể đề nghị gửi nhiều vệ tinh để quét kỹ lưỡng hành tinh.
“Điều may mắn là vũ trụ đang giúp mình.”
Do cuộc đối đầu giữa tôi và Chiến hạm Đế chế, các cơn bão từ không liên tục đang xảy ra trên hành tinh. Sự bất ổn này trong khí quyển hành tinh, do xung đột giữa Cosmic Bolt và Quyền trượng Thần thánh, gây ra bão sớm hơn chu kỳ thông thường. Một khi khí quyển ổn định, bão từ sẽ chấm dứt, và tôi cần phải rời đi trước khi điều đó xảy ra.
‘Mình còn năm ngày nữa cho đến khi có thể sử dụng Chân trời Ác mộng.’
Mặc dù không có mối đe dọa ngay lập tức đến tính mạng, tôi không thể tự mãn. Tình hình bấp bênh, giống như một ngôi nhà xây trên cát.
‘Hãy tập trung vào những gì chúng ta có thể làm ngay bây giờ.’
Tôi cần bắt đầu bằng cách đánh giá xem liệu tôi có thể ăn mòn con tàu chiến bị chôn vùi một nửa dưới đất này hay không.
“Nếu ngài thả tôi ra, tôi sẽ cung cấp thông tin chi tiết, từ vận hành tàu đến sửa chữa!”
“Tôi hiểu điều đó rõ hơn cậu! Tôi sẽ lo việc đó!”
“Chết tiệt! Cậu không phải là kỹ sư; cậu là sĩ quan y tế!”
“Im đi!”
“Mẫu tàu chiến này là tàu hộ tống mới được tạo ra bởi các kỹ thuật viên của StarUnion. Nó được làm bằng hợp kim chứa Bạc Mặt Trăng và được trang bị chức năng phản xạ. Nếu ngài cứu tôi, tôi có thể giải thích chi tiết cho ngài…”
Năm khuôn mặt gần đỉnh lưng tôi, được tạo ra bằng cách sử dụng đặc điểm Mặt Người, trở nên ồn ào, khiến tôi phải làm chúng im lặng. Rút các xúc tu ăn mòn từ các lỗ trên lưng, tôi tiến hành kiểm tra con tàu chiến bị chôn vùi một phần.
‘Hãy kiểm tra xem.’
Các xúc tu, theo ý muốn của tôi, bắt đầu điều tra con tàu bị chìm. Chúng làm việc chăm chỉ để cung cấp thông tin cần thiết về việc liệu con tàu có thể bị ăn mòn hay không, sự ăn mòn có thể duy trì trong bao lâu và các chi tiết cần thiết khác.
Sau một lúc, như mọi khi, các xúc tu ăn mòn không phản bội mong muốn của tôi. Hài lòng với báo cáo, tôi giải phóng quyền kiểm soát đối với các khuôn mặt được tạo ra bởi đặc điểm Mặt Người.
“Các ngươi. Các ngươi có vẻ biết nhiều về con tàu này.”
“Vâng, vâng! Hỏi tôi bất cứ điều gì!”
“Tôi cũng hiểu rõ! Tôi sẽ trả lời!”
“Con tàu này là một mô hình mới chưa từng thấy trong trò chơi trước đây. Không giống như những con tàu đã kiểm soát cho đến nay, tôi không biết gì về kích thước, vũ khí trang bị hoặc thông số kỹ thuật của nó. Vì vậy, tôi sẽ phải sử dụng trí thông minh tập thể của những khuôn mặt Kult này.”
[ZZZZ(…Thật kinh hoàng.)]
Mặc dù Mẹ của Bầu trời, quan sát hành động của tôi từ bên cạnh, lẩm bẩm lặng lẽ, tôi phớt lờ bà ta.
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
