Trans: Torisaki Haruka
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
Các linh mục và nhà tiên tri Kult đã tiến hành bắn phá quỹ đạo nhắm vào ‘vùng đất linh thiêng’, được tôn thờ bởi Kult.
Đó không phải là một chiến công bất khả thi, nhưng không phải là điều thường xảy ra. Không, nói thẳng ra, đó là một sự kiện rất hiếm gặp. Sự hiếm có này bắt nguồn từ thực tế là vùng đất linh thiêng là một hành tinh được các nhà tiên tri chỉ định sau khi giải thích các câu thơ được đề cập trong ‘giáo lý’ tôn kính của Kult trong một thời gian dài.
Giáo lý bao gồm quá khứ, hiện tại và tương lai của Kult, đóng vai trò như một kinh thánh và chuẩn mực. Do đó, người ta không thể tùy tiện can thiệp vào các vùng đất linh thiêng được đề cập trong giáo lý, ngay cả khi nó gây ra mối đe dọa cho đế chế.
“Ban đầu, là như vậy.”
Cho dù một tín đồ có sùng đạo đến đâu, vẫn có những khoảnh khắc mà sự thỏa hiệp giữa đức tin và thực tế là không thể tránh khỏi. Kult không phải là ngoại lệ.
Có những trường hợp ngoại lệ mà các biện pháp đặc biệt được thực hiện đối với các vùng đất linh thiêng, một trong số đó liên quan đến việc toàn bộ hành tinh bị ăn mòn do ô nhiễm.
Jason đã tận dụng điểm này, gây áp lực lên Hội đồng Kult và các Trưởng lão để thực thi nhiệm vụ thanh lọc. Cynthia, một thành viên của Hội đồng Tiên tri, cũng ủng hộ điều này bằng cách tuyên bố có sai sót trong cách giải thích giáo lý hiện có.
Với ba tổ chức lớn của Đế chế Kult – Hội đồng, các Trưởng lão và Hội đồng Tiên tri – đang hoạt động, một lệnh thanh lọc trái với giáo lý có thể được thực hiện. Nếu nhiệm vụ thanh lọc thành công, các vấn đề hiện tại sẽ không phát sinh. Việc loại bỏ chất gây ô nhiễm nguy hiểm nhất trong Đế chế Kult sẽ tước đi cơ sở chỉ trích của phe đối lập Jason.
Tuy nhiên, nhiệm vụ thanh lọc đã thất bại, và cả chiến hạm lẫn hạm đội của Đế chế đều bị tiêu diệt. Do những tổn thất to lớn mà Đế chế phải gánh chịu, vị trí của Jason và Cynthia phải chịu nhiều áp lực.
Ngay cả khi áp lực lên Jason giảm bớt khi mọi việc được giải quyết, việc lấy lại mức độ quyền lực như trước là gần như không thể. Những Kult sống lâu, do bản chất bảo thủ vốn có của họ, ghi nhớ rất rõ những sai lầm trong quá khứ, đặc biệt là những sai lầm của các nhà lãnh đạo như Jason.
“Hơn nữa, có một vấn đề thực sự lớn.”
Cynthia đề cập rằng Jason đã lẩn trốn để tránh lệnh tham dự của Hội đồng, nhưng Cloe dễ dàng đoán được anh ta đang làm gì.
“Lẩn trốn là vô nghĩa. Hắn ta hẳn đang chuẩn bị trốn thoát.”
Bất kỳ ai có kinh nghiệm trong sinh tồn không gian đều biết rằng việc cử một hạm đội đế chế đến vùng đất linh thiêng là một hành động điển hình với người chơi hơn là NPC Kult.
Người Xếp hạng thứ 5 khét tiếng, Amorph, có khả năng biết ai đã tấn công hắn hoặc sẽ sớm tìm ra. Nói cách khác, mục tiêu tiếp theo mà hắn nhắm đến là Jason.
“Nếu là hắn, hắn sẽ đuổi theo chúng ta đến tận cùng vũ trụ.”
Cloe, đã từng trải qua điều đó, hiểu rất rõ. Không nhận ra rằng hắn là người chơi xếp hạng thứ 5, cô đã từng can thiệp vào quá trình tiến hóa của y, suýt bỏ game vì sự trả thù của tên này.
Jason đã có trải nghiệm tương tự. Anh ta đã từng đứng trước bờ vực đăng bài xin lỗi trên bảng cộng đồng và có khả năng còn kinh khủng hơn cô.
“…Mình có nên chạy trốn không?”
Trong khi Cloe đang chìm đắm trong suy nghĩ, một trong những tấm bia im lặng trước đó phát ra ánh sáng. Đó là tấm bia của Juvaka.
“Chuyện gì đã xảy ra với các bản ghi nếu chiến hạm bị phá hủy?”
“Ý ông là gì khi nói ‘bản ghi’?”
“Chỉ vì nó được gọi là tiêu diệt hoàn toàn không nhất thiết có nghĩa là mọi thứ đều bị xoá sổ.”
“Điều đó có nghĩa là gì?”
“Khái niệm quân sự về tiêu diệt hoàn toàn được sử dụng khi khả năng chiến đấu bị tổn hại đến mức nhiệm vụ không thể tiếp tục. Ngay cả khi toàn bộ hạm đội bị mất, vẫn còn quá sớm để nói rằng hoàn toàn không có người sống sót.”
Trong số những người có mặt, Juvaka là người duy nhất trực tiếp tham gia vào các vấn đề quân sự. Ông ta là Đại Trưởng Lão của Star Union và là tổng tư lệnh của Hạm đội Cơ khí. Do đó, ông ta hiểu chính xác ý nghĩa của những lời Cynthia nói. Cynthia trả lời tuyên bố của Juvaka.
“Trong số những con tàu trở về từ hạm đội, chỉ có một trong số năm mươi chiếc là có thể hoạt động. Ngay cả chiếc đó cũng bị hư hỏng nặng, với 80% thủy thủ đoàn thiệt mạng, và nó đã trở về thông qua điều hướng tự động. Thuyền trưởng của chiến hạm Đế chế ‘Người Phán Xử Damocles 08.’ đã bỏ mạng, và chỉ có 20 người sống sót lên khoang thoát hiểm.”
“Nguyên nhân gây ra thiệt hại nghiêm trọng là gì?”
“Theo điều tra, vật chất tối của cosmic bolt đã đảo ngược và phát nổ do một viên đạn năng lượng không xác định.”
“Còn thủy thủ đoàn sống sót thì sao?”
“…”
Trước câu hỏi của Cloe, Cynthia đột nhiên im lặng. Cynthia, người đã trả lời lưu loát cho đến giờ, lần đầu tiên do dự.
“Họ đã nói gì?”
“…Họ nói rằng đó là một con quỷ có ba đầu phun ra tia sét từ miệng.”
“Cái gì… nghiêm túc sao?”
“Chết tiệt!”
Một con quỷ có ba đầu. Cloe biết rõ biệt danh đó có nghĩa là gì.
“Hắn đã tiến hóa thành giai đoạn Thăng Hoa rồi sao?”
“Nếu là vậy, thật dễ hiểu khi toàn bộ hạm đội bị tiêu diệt.”
Dạng trưởng thành của Amorph có thể tranh đấu với quân đội và hạm đội tinh nhuệ. Hơn nữa, xét đến việc hắn đã tiêu diệt Chiến hạm và hạm đội Đế chế, hắn có thể đã bảo đảm được nhiều đặc tính độc nhất.
“Nếu Amorph đã đạt đến Thăng Hoa, chúng ta cũng gặp nguy hiểm. Cô biết điều đó, phải không?”
“Chậc, tôi sẽ liên lạc với Inspire.”
“Và Cynthia, cô có thể hiển thị cảnh quay về hắn mà cô đã ghi lại không?”
“Chất lượng hình ảnh không được tốt lắm.”
“Có vẻ không phải là lúc để phàn nàn về chất lượng hình ảnh ngay bây giờ.”
“Đã hiểu. Đợi một chút… Hả?”
“Tại sao, có chuyện gì vậy… hả?”
Trong cuộc trò chuyện của họ, một trong những tấm bia nằm trên mặt đất đột nhiên bay lên không trung.
Sớm thôi, tấm bia tỏa sáng, và giọng nói của một người đàn ông lớn tuổi vang lên trong không gian mờ ảo.
“Lâu rồi không gặp.”
Giống như con hổ trong tục ngữ đáp lại khi được nhắc đến, người tham gia mới là người mà Cloe thường gọi là Inspire.
“Lâu rồi không gặp. Ông khỏe chứ, Akira Yujin?”
Đó là Akira Yujin, Giám đốc điều hành của MegaCorp và là vị vua bất tử của Trái Đất.
***
‘Bây giờ mình cuối cùng cũng có thể di chuyển rồi.’
Đã là ngày thứ hai kể từ khi tôi đẩy lùi cuộc tấn công của Chiến hạm Đế chế. Tôi đã hồi phục đủ để di chuyển, gần như trước đây.
Vào ngày đầu tiên, tôi không cử động chút nào và chỉ nằm ngủ. Nếu thức dậy trong lúc đó, tôi ăn thức ăn do Số 26 và Adhai mang đến, rồi quay lại ngủ để xoa dịu cơn đói.
Giống như hồi phục sau cảm lạnh hoặc cúm, và nhờ sự nghỉ ngơi không ngừng, tôi cuối cùng cũng có thể đứng dậy.
Số 26 và Adhai, những người đã tận tình chăm sóc tôi cả ngày, gục ngã ngay khi họ xác nhận tôi trở lại bình thường. Số 26 đã kiệt sức, và Adhai thực sự đang trong tình trạng nguy kịch. Bất chấp việc bị tấn công bởi Horned Gigrant lần trước, Adhai vẫn tiếp tục săn thức ăn cho tôi.
Tôi nhanh chóng gắn bào tử cộng sinh vào họ và chuyển họ đến một cái tổ dưới lòng đất. Do cuộc đối đầu với Chiến hạm Đế chế, hơn 80% tổ đã sụp đổ, nhưng vẫn còn đủ không gian cho Số 26 và Adhai nằm xuống.
Với thức ăn được đặt để thỏa mãn cơn đói khi thức dậy, tôi hiện đang di chuyển cùng Mẹ của Bầu trời.
“Trong số những con tàu bị rơi, chiếc này có vẻ gần nhất.”
[ZZZZ(Có vẻ như vậy.)]
Như bà ta nói, mùi của những tấm hợp kim bị cháy thoang thoảng từ bên kia khu rừng. Chúng tôi hiện đang tìm kiếm những con tàu Kult bị rơi sau khi bị trúng hơi thở tâm linh.
Hầu hết các con tàu bị rơi rơi xuống biển hoặc các lục địa khác, nhưng một vài cái đã rơi xuống lục địa của chúng tôi, Utopia-02.
‘Có một điều mình muốn thử nghiệm.’
Đó là về việc liệu những con tàu bị hư hỏng nặng đã rơi có thể bị thống trị hay không. Nếu có thể sử dụng chúng, có thể đáng để xem xét chúng là mục tiêu cho kĩ năng ăn mòn.
‘Ban đầu mình định rời đi trên căn cứ nghiên cứu ở vực thẳm.’
Căn cứ nghiên cứu được làm bằng bạc đen và cũng rất lớn. Nếu hiệu ứng bạc đen vẫn còn sau khi tôi ăn mòn, nó có thể là một lực lượng đáng kể khi chiến đấu với Kult mà tôi có thể gặp trong không gian. Với kích thước khổng lồ của nó, sẽ dễ dàng hơn nhiều để phản công và cướp bóc những kẻ lên tàu.
‘Tất nhiên, có những nhược điểm.’
Việc lớn có nghĩa là khu vực bị trúng đạn tăng lên. Trong các trận chiến hạm đội, càng nhiều khu vực có nguy cơ bị trúng đạn là một bất lợi hơn là một lợi thế.
Tất nhiên, tôi có thể gia cố độ bền của con tàu, nhưng điều đó không có nghĩa là tôi sẽ không bị trúng đạn chút nào.
Hơn nữa, vật liệu gọi là bạc đen là một con dao hai lưỡi. Tôi không biết nó sẽ ảnh hưởng như thế nào đến các giới hạn khi tôi sử dụng hơi thở tâm linh của mình.
‘Mặt khác, tàu Kult phù hợp hơn cho chiến đấu.’
Tôi đã trải nghiệm điều này khi sử dụng được con tàu của lũ cướp không gian lần trước.
Tôi đã tích cực sử dụng vũ khí trên tàu để phòng thủ trước cuộc tấn công của Metallic Gremlin.
Bên cạnh đó, con tàu đó không phải để chiến đấu mà là một con tàu buôn bán. Nếu tôi ăn mòn các chiến hạm của Kult và thống trị, chúng sẽ mạnh hơn nhiều.
‘Chà, mình không biết chiếc này bị hư hỏng như thế nào, hoặc liệu có thể ăn mòn hay không.’
Mẹ của Bầu trời có thị lực tốt hơn tôi. Bà ta có thể đã nhìn thấy vẻ ngoài của con tàu bị rơi.
“Bà có thể xác nhận vẻ ngoài của con tàu không?”
[ZZZZ(Gió trong lúc rơi khiến việc nhìn thấy khó khăn. Từ những phần trên mặt đất, nó có vẻ không bị hư hỏng quá nhiều.)]
“Tạ ơn trời.”
Tôi liếc nhìn Mẹ của Bầu trời đang chạy bên cạnh tôi.
Bộ lông vàng gợi nhớ đến những cánh đồng lúa mạch chín. Bây giờ, đó là một cảnh tượng sạch sẽ và đẹp đẽ với độ bóng sáng, nhưng tôi nhớ nó đã từng bao phủ bởi những vết bỏng khắp cơ thể khi bà ta chăm sóc tôi.
Giống như Số 26 và Adhai, bà ta cũng đã cố gắng hết sức vì sự sống còn của tôi.
‘Một ngày nào đó, mình nên trả ơn bà ta.’
Tôi biết hành động của Mẹ Thiên Thượng là do giao kèo tôi đã lập với bà ta. Tuy nhiên, điều đó không phủ nhận thực tế là Mẹ của Bầu trời đã chăm sóc tôi.
Sau này, khi có cơ hội, tôi dự định sẽ trao cho bà ta một phần thưởng thích hợp.
‘Nghĩ lại thì, mình vẫn chưa xin lỗi.’
Tôi đã cố gắng nuốt chửng bà ta, nghĩ rằng bà ta chịu trách nhiệm cho việc suýt làm chết Adhai. Đó là một sự hiểu lầm. Adhai, cảm thấy bị bỏ lại phía sau bởi Số 26 và Mẹ của Bầu trời, đã thực hiện một động thái bất ngờ. Bà ta không có lỗi.
Tôi muốn xin lỗi, nhưng với những sự kiện liên tiếp, tôi vẫn chưa thể nói ra.
[ZZZZ(Có một con tàu phía trước. Ngươi có lẽ biết, nhưng có vẻ như có một số người sống sót.)]
“Đợi đã. Ta có chuyện muốn nói trước đó.”
[ZZZZ(Chuyện muốn nói?)]
Tôi nhanh chóng dừng đôi chân đang di chuyển nhanh và đứng tại chỗ. Bà ta cũng dừng chạy khi tôi đột ngột dừng lại. Bà ta, với cái đầu giống một con đại bàng thanh lịch, nghiêng đầu. Nhìn vào đôi mắt màu bí ngô của bà ta, tôi nói.
“Về chuyện đã xảy ra với Adhai lần trước.”
[ZZZZ(Hừm?)]
“Ta đã hiểu lầm. Vì vậy, ta muốn xin lỗi.”
[ZZZZ(Hả? Hả?)]
Nghe lời xin lỗi của tôi, Mẹ Thiên Thượng chớp mắt. Như thể không hiểu những gì mình nghe thấy, bà ta hỏi lại.
[ZZZZ(Ngươi vừa nói gì? Nói lại đi.)]
“Ta xin lỗi vì đã không tin tưởng bà.”
Sau khi xin lỗi lần nữa, Mẹ của Bầu trời mở rộng miệng.
“Ta đã phán đoán vội vàng. Ta sẽ đảm bảo điều này không xảy ra lần nữa.”
[ZZZZ(Thành thật mà nói, thật khó để tin ngươi bây giờ, nhưng hãy nói lại lần nữa đi.)]
“…Ta xin lỗi. Ta sẽ cẩn thận hơn trong tương lai.”
Dù có hiểu rằng tôi chân thành hay không, bà ta không trêu chọc nữa. Mẹ của Bầu trời nhìn vào mắt tôi một cách nghiêm túc.
[ZZZZ(Hiểu rồi. Ta không biết liệu mình có ở vị trí chấp nhận lời xin lỗi hay không, nhưng đúng là ta đã không thể bảo vệ Adhai, ta cũng sẽ xin lỗi.)]
“Hừm.”
[ZZZZ(Vậy thì, chuyện kết thúc ở đó.)]
“Được thôi.”
Khi tôi gật đầu, bà ta thở dài.
[ZZZZ(Wow. Nghe lời xin lỗi từ Amorph nổi tiếng, điều mà ta chưa bao giờ nghe thấy trong trò chơi. Thật không thể tin được.)]
Bà ta lắc đầu, có vẻ ấn tượng với chính mình.
‘Tại sao nghe như bà ta đang chế giễu mình thế nhỉ.’
Tôi đã cân nhắc việc chỉ ra rằng chưa bao giờ có một sự cố nào trong trò chơi mà tôi cần phải xin lỗi bà ta, nhưng tôi đã kiềm chế.
‘Chà, mình đã sai.’
Trong khi nghĩ những suy nghĩ như vậy, tôi phát hiện chuyển động từ các cơ quan phụ trợ. Tiếng bước chân lặp đi lặp lại đều đặn, nhịp tim căng thẳng tiết lộ sự lo lắng, một mùi mồ hôi và sắt độc đáo hòa quyện vào nhau.
Kết hợp tất cả những điều này, không khó để tìm ra kẻ thù là ai.
[ZZZ ZZ (Kẻ thù)]
[ZZZZ(Phải.)]
Mẹ của Bầu trời, người nhận ra muộn hơn tôi, quay ánh nhìn qua những cái cây.
[ZZZZ(Những người sống sót của Kult. Số lượng là…?)]
[ZZZ (Sáu)]
[ZZZZ(Vũ khí của chúng thô sơ, ngoại trừ Súng Phun Tím.)]
[ZZZZ ZZ ZZZ (Sẽ không khó đâu)]
Đó là một đối thủ thích hợp để khởi động cơ thể tôi, vốn đã nghỉ ngơi trong vài ngày.
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
