Trans: Torisaki Haruka
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
“Sạc Cosmic Bolt đã hoàn thành 25%!”
Phòng tình huống của ‘Người Phán Xử xứ Damocles 08’- Chiến hạm Đế chế
Pháo chính, ‘Cosmic Bolt’, đang trong quá trình chuẩn bị khai hỏa. Ở trung tâm phòng tình huống, nhiều thông tin khác nhau như trạng thái sạc và các mục tiêu cần bắn được hiển thị trực quan và lơ lửng.
Các Kult trong phòng tình huống sử dụng sức mạnh tâm linh để xuất hoặc sửa đổi thông tin họ cần cho nhiệm vụ của mình dưới dạng hình ảnh. Không giống như con người, Kult thành thạo việc sử dụng sức mạnh tâm linh, cho phép họ xử lý nhanh chóng các nhiệm vụ khó giải quyết chỉ bằng máy tính.
“Chuẩn bị sẵn sàng sau khi sạc xong.”
“Rõ.”
Thuyền trưởng nắm chặt tay trong khi quan sát tấm kính cường lực phía trước phòng tình huống. Bên ngoài tấm kính là hành tinh xanh, Saigel-08.
Nơi linh thiêng được Hội đồng Kult chỉ định đẹp đến khó tin, xét đến sự ô nhiễm mà nó được cho là đang phải gánh chịu. Có lẽ vẫn chưa quá muộn.
‘Nhưng chúng ta không thể phớt lờ nó.’
Sự ô nhiễm, theo quy định của Hội đồng Kult, có nhiều dạng: tổ của Outspacer, các cuộc tụ tập bí mật của những kẻ theo Vortex One, v.v. Mặc dù mỗi loại có một dạng khác nhau, nhưng chúng gây ra những mối đe dọa chết người đối với an ninh của Đế chế Kult.
‘Đó là lý do tại sao chúng ta đến đây.’
Cosmic Bolt, vũ khí tuyệt đối được gắn trên Chiến hạm Đế chế, có hiệu quả cao trong các chiến dịch thanh lọc như vậy. Vũ khí này, sử dụng vật chất tối và trái tim của Gallagon Đen làm nguồn năng lượng, có thể thiêu rụi toàn bộ bề mặt của một hành tinh trong thời gian ngắn.
Bầu khí quyển bên trong hành tinh biến mất, và tất cả nước, bao gồm cả đại dương, bốc hơi. Tóm lại, bất kỳ hành tinh nào, dù tươi tốt đến đâu, cũng trở thành một vùng đất hoang không thể ở được ngay lập tức nếu bị Cosmic Bolt bắn phá.
‘Còn khoảng bốn giờ nữa cho đến khi phóng.’
Hiện tại, chiến hạm đang triển khai lực lượng mặt đất đến Saigel-08. Nhiệm vụ là bắt những thổ dân Wolf theo lệnh của thuyền trưởng.
“Thuyền trưởng, một thông tin liên lạc từ hạm đội chiến hạm. Không có dấu vết của Megacorp hay Star Union ở khu vực lân cận.”
“Chúng ta đã phá hủy vệ tinh Megacorp, nhưng không thể chắc chắn. Duy trì cảnh giác tối đa cho đến khi nhiệm vụ thanh lọc hoàn tất.”
Theo báo cáo của cấp dưới, thuyền trưởng bắt đầu đưa ra hướng dẫn một lần nữa, trì hoãn suy nghĩ về lực lượng mặt đất trong giây lát.
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
“Chỉ huy Races! Thần giao cách cảm không hoạt động!”
“Vớ vẩn!”
Races vội vàng nhấn nút trên mũ bảo hiểm để kích hoạt chức năng thần giao cách cảm. Tuy nhiên, dù chờ đợi bao lâu, vẫn không có kết nối. Không chỉ với chiến hạm mà còn với các lực lượng mặt đất khác trên cùng lục địa.
‘Chết tiệt!’
Anh ta đã thử nhiều lần, nhưng mọi nỗ lực đều thất bại.
Công nghệ sức mạnh tâm linh, bao gồm cả thần giao cách cảm, có vẻ toàn năng, nhưng không phải vậy. Có những cách để vô hiệu hóa các công nghệ sức mạnh tâm linh khác nhau, bao gồm cả thần giao cách cảm. Ví dụ, các thiết bị gây nhiễu thường được sử dụng bởi các tàu chiến Kult.
Các tàu chiến lớn như Chiến hạm Đế chế được trang bị các thiết bị gây nhiễu thần giao cách cảm hoặc việc sử dụng sức mạnh tâm linh của kẻ thù. Sử dụng Bạc Đen, một vật liệu chống lại khả năng siêu phàm, các thiết bị này có thể tạm thời vô hiệu hóa sức mạnh tâm linh của Kult.
‘Gây nhiễu? Không, nếu đúng như vậy, sự hỗn loạn đã nổ ra bên ngoài hành tinh lúc này rồi. Chiến hạm có thiết bị để phát hiện và chống lại các thiết bị gây nhiễu. Nếu không phải là thiết bị gây nhiễu, thì chỉ có một khả năng.’
“Có một sinh vật tâm linh trong số kẻ thù!”
Những sinh vật tâm linh mạnh mẽ như Gallagon Đen hoặc Gallagon Đỏ, thành thạo các khả năng tâm linh, có thể phá vỡ sức mạnh tâm linh hiệu quả hơn cả các thiết bị gây nhiễu.
“Nhưng không nên có sinh vật tâm linh trên lục địa này…”
Tất nhiên, nhìn vào toàn bộ hành tinh, có những kẻ săn mồi được gọi là ‘Lama Volteksion,’ mà con người gọi là Quỷ Biển.
Tuy nhiên, đây là giữa lục địa. Rất khó có khả năng quái vật biển sâu lại lên đây.
“Chỉ huy, chúng ta nên làm gì đây?”
“Hama, Tầm nhìn Ký ức có khả thi không?”
“Tôi sẽ thử. Đợi chút… Hả? Ồ, tại sao nó không hoạt động?”
‘Tầm nhìn Ký ức’ là một sức mạnh tâm linh loại hỗ trợ có thể đọc quá khứ của một địa điểm. Hama, một thành viên Kult có sừng dê trong số các chiến binh, là một chuyên gia về Tầm nhìn Ký ức, nhưng ngay cả cô ta cũng không giúp được gì bây giờ.
‘Không chỉ thần giao cách cảm…’
Races ra lệnh cho cấp dưới tiến hành một vài thí nghiệm. Đó là để xác nhận xem việc sử dụng các kỹ thuật sức mạnh tâm linh có hoàn toàn không thể đối với tất cả bọn họ hay không.
Không may hay may mắn thay, chỉ những kỹ thuật loại hỗ trợ như thần giao cách cảm và Tầm nhìn Ký ức là không sử dụng được.
Vũ khí và bộ đồ gia cố của họ vẫn hoạt động tốt, không giống như khi bị gây nhiễu.
Tuy nhiên, chiến đấu chống lại những kẻ thù bí ẩn miễn nhiễm với các kỹ thuật sức mạnh tâm linh cụ thể đặt ra nhiều vấn đề. Thông tin về kẻ thù rất khan hiếm, và họ có thời gian hạn chế.
Trong vài giờ nữa, hành tinh sẽ biến thành biển lửa, và họ cần phải rời đi trước đó.
Cuối cùng, Races đã chọn từ bỏ nhiệm vụ.
“Thật nguy hiểm khi tiến về phía trước mà không biết danh tính của kẻ thù. Mọi người, rút lui về tàu vận tải.”
Anh ta biết tại sao thuyền trưởng ra lệnh cho họ bắt Wolf. Nếu một số lượng lớn thương vong xảy ra trong nhiệm vụ, điều đó sẽ đi ngược lại ý định của thuyền trưởng.
“Isabel, bọc hậu. Jenner, hỗ trợ Gary, và Hamine, lấy súng Phun Tím.”
Tám thành viên của đội chiến binh di chuyển nhanh chóng theo lệnh của Races. Không có động tác thừa thãi, đó là điển hình của những người quen với chiến đấu.
Tuy nhiên, họ cũng biết.
Một thành viên mất tích, và một người khác tinh thần bất ổn. Hai thương vong ngay cả trước khi gặp kẻ thù.
Bất chấp những chuyển động nhanh nhẹn, cảm giác bất an vẫn còn vương vấn trong mắt họ.
Sau khi hoán đổi vị trí đội hình, đội chiến binh bắt đầu rút lui về phía tàu vận tải.
Khoảng cách đến tàu vận tải sẽ mất khoảng một giờ để đi với tốc độ chậm. Nếu chạy, họ có thể đến đó trong khoảng 30 phút.
Races và đội chiến binh di chuyển với tốc độ nhanh trong khi vẫn cảnh giác với xung quanh.
Một giờ trôi qua.
Thực tế đã phản bội sự mong đợi của Races.
“Cái, cái gì thế này?!”
“C…chuyện gì đã xảy ra?”
Các chiến binh Kult được huấn luyện để giữ bình tĩnh mọi lúc. Vì sức mạnh tâm linh bị ảnh hưởng rất nhiều bởi trạng thái tinh thần, việc duy trì điều kiện tinh thần ổn định là rất quan trọng.
Tuy nhiên, họ đang hét lên một cách yếu ớt và hoảng loạn.
Nhưng Races không thể trách họ. Anh ta cũng muốn hét lên nhưng cố kìm nén.
Trước mặt họ là một cái cây bị cháy.
Một giờ trước, đó là cái cây mà Gary đã bắn bằng súng Phun Tím.
Họ đã di chuyển trong một giờ về phía tàu vận tải, chỉ để quay trở lại địa điểm trốn thoát ban đầu.
“Isabel, có khả năng hệ thống định hướng bị trục trặc không?”
“Như ngài có thể biết, điều đó là không thể. Cơ hội hỏng hóc đồng thời của tất cả các hệ thống ở đây là rất thấp.”
“Chết tiệt.”
Races cắn môi để trấn tĩnh bản thân. Có phải mùi tanh của máu và cơn đau nhói tràn ngập trong miệng đã giúp anh ta không? Anh ta cố gắng hiểu tình hình bằng cách nào đó.
‘Hãy suy nghĩ bình tĩnh nào.’
Đội chiến binh là những chuyên gia truy đuổi. Trình độ của Isabel đặc biệt cao. Ngay cả khi máy móc bị trục trặc, xác suất cô ấy bị lạc là rất nhỏ.
“Vậy, có khả năng chúng ta đang bị ảo giác không?”
“Tôi tin rằng khả năng đó thấp. Không có sinh vật nào trên lục địa này có khả năng gây ra ảo giác đồng thời cho chín thành viên Kult.”
Isabel phủ nhận điều đó, nhưng Races có ý kiến khác. Anh ta nghĩ rằng không thể lừa dối chín chiến binh giàu kinh nghiệm trừ khi đó là ảo giác.
Khi nhìn vào khuôn mặt của các chiến binh, anh ta cảm thấy tóc gáy dựng đứng.
Phía sau chiến binh đối diện anh ta,
Có hai chiếc đèn lồng màu bí ngô.
“Hamine!”
“Vâng?”
Khoảnh khắc cô quay đầu lại, cái mỏ của một con đại bàng với đôi mắt màu bí ngô cắn vào cổ cô. Sinh vật ngay lập tức bẻ gãy cổ cô, mang theo Hamine và nhảy vào bụi rậm đối diện.
“Bắt đầu bắn!”
“Chết tiệt! Cái gì thế kia?!”
“Giết nó!”
Các chiến binh, muộn màng chĩa vũ khí vào sinh vật, xả một loạt đạn. Ngọn lửa của súng phun tím và đạn súng trường tâm linh trút xuống bụi rậm.
Cuộc tấn công tàn nhẫn của các chiến binh dừng lại ngay khi Races giơ tay lên. Theo cử chỉ của anh ta, Isabel tiếp cận bụi rậm hỗn loạn.
Trái ngược với mong đợi, không có xác kẻ thù hay thậm chí là vết máu.
Sinh vật đã biến mất không để lại dấu vết, không có bất kỳ dấu hiệu thương tích nào.
Thấy vẻ mặt tối sầm của Isabel, Races nghiến răng. Hai thương vong đã xảy ra do một cuộc phục kích của một sinh vật không xác định.
“Không. Hãy coi việc gặp nó là một sự an ủi.”
Anh ta đã nhìn thấy vẻ ngoài của đối thủ một lúc trước. Đó là một khoảnh khắc rất ngắn ngủi, nhưng Races nhớ chính xác vẻ ngoài của sinh vật.
Sinh vật giống một loài chim săn mồi với bộ lông vàng trên đầu. Nó có kích thước khoảng 3 đến 4 mét, với đôi mắt màu bí ngô.
“Nó có chân trước phát triển tốt và rất nhanh nhẹn so với kích thước. Mỏ của nó sắc bén đủ để xé toạc bộ đồ gia cố.”
“Hừm. Đó là một sinh vật lạ lẫm. Thông số kỹ thuật của nó có vẻ giống với ‘Red Mist,’ nhưng…”
“Phải. Nó có thể sở hữu khả năng ảo giác như ‘Red Mist.’ Nếu chúng ta chú ý đến khía cạnh đó, chúng ta sẽ ổn thôi.”
“Đồng ý. Tôi đã chiến đấu với ‘Red Mist’ trước đây cùng với Jenner.”
“Isabel, Chiến binh của Đội Chinh phạt, nói đúng.”
Trong tình huống này, Races cố tình đưa ra thông tin anh ta biết như thể liệt kê chúng. Isabel cũng hiểu ý định của chỉ huy và hùa theo.
Nỗi sợ hãi đến từ những điều chưa biết. Chỉ cần biết loại kẻ thù họ đang đối mặt có thể mang lại sự an ủi đáng kể cho đồng minh.
Theo phán đoán của Races, biểu cảm của các chiến binh đã cải thiện đáng kể so với một lúc trước. Nơi nỗi sợ hãi đã rút lui, tinh thần đã dần thay thế nó.
“Nếu chúng ta bắt được sinh vật đó, ảo giác đang hoành hành chúng ta sẽ được giải trừ. Hãy truy tìm nó.”
“Rõ!”
Races, cùng với các chiến binh tràn đầy năng lượng, đi theo dấu vết để lại bởi con quái vật đầu đại bàng.
Đáng ngạc nhiên thay, đối với một kẻ săn mồi lớn, sinh vật hầu như không để lại dấu vết. Không có dấu chân, và việc theo dõi sử dụng các kỹ thuật sức mạnh tâm linh như Tầm nhìn Ký ức là không thể.
May mắn thay, trong số các chiến binh, có Isabel, một bậc thầy theo dõi. Thông qua hướng cỏ dại đổ và mùi hương thoang thoảng mà sinh vật để lại, cô xác định được nó đã đi đâu.
Các chiến binh di chuyển theo sự hướng dẫn của Isabel. Mọi người đều căng thẳng, và khi cô đột nhiên giơ tay lên, tất cả đều nín thở và hạ thấp eo.
Trong tầm nhìn của cô được chia sẻ qua Liên kết Linh hồn, sinh vật xuất hiện. Nó nằm trên một cành cây lớn. Thi thể của Hamine không nhìn thấy đâu, và không rõ nó đã đặt cô ở đâu.
‘Thứ chết tiệt đó!’
Races cảm thấy một cơn giận dữ trào dâng trong lòng trước thái độ thản nhiên khi giết một thành viên Kult. Tất nhiên, anh ta không phải là một đứa trẻ sơ sinh để thể hiện sự tức giận một cách công khai.
Thay vào đó, anh ta cẩn thận lấy một cây cung hợp kim từ sau lưng.
Khác một cây cung hợp kim bình thường, cây cung là một thiết bị đặc biệt bắn những mũi tên làm bằng sức mạnh tâm linh. Nó không cần mũi tên riêng biệt mà tiêu thụ sức mạnh tâm linh của người dùng. Không giống như súng bắn tỉa, nó hầu như không gây ra tiếng động, khiến nó có hiệu quả cao cho các cuộc tấn công bất ngờ hoặc bắn tỉa.
Races lặng lẽ kéo dây cung. Ngay khi định thả ngón tay ra, sinh vật quay đầu lại, bắt gặp ánh mắt của anh ta.
Cái nhìn đuổi theo nhanh chóng như vậy thật bất ngờ. Races, người đánh giá rằng sinh vật đang bối rối, thầm ngân một chiến thắng.
“Quái vật! Chết đi!”
Ngón tay thả ra, và một mũi tên vô hình được bắn đi. Race tin rằng mũi tên làm bằng sức mạnh tâm linh sẽ xuyên qua mắt sinh vật mà không nghi ngờ gì.
Tuy nhiên, một lần nữa, thực tế lại làm thất vọng sự mong đợi của anh ta.
Mũi tên vô hình không thể đến được sinh vật và tan biến giữa chừng. Đó là vì một tấm khiên vô hình, giống như mũi tên, bao bọc cơ thể sinh vật.
“Cái gì thế này?!”
Sinh vật không phản ứng mặc dù bị tấn công. Nó chỉ nhìn chằm chằm vào Races và nhóm của anh ta.
Từ đôi mắt của sinh vật, anh ta đọc được một số cảm xúc. Đó không phải là sự ngạc nhiên hay cảm giác nguy hiểm.
Thay vào đó, đó là cảm giác thương hại, trắc ẩn hoặc thông cảm, như thể nói, ‘Bây giờ các ngươi gặp rắc rối lớn rồi.’
“Tại sao chứ?”
Trong một loạt các sự kiện khó hiểu, một điều gì đó đã xảy ra thách thức sự hiểu biết của anh ta.
“Chỉ huy, ở phía trước… đằng kia…”
Thông qua tầm nhìn của Isabel, anh ta có thể thấy những gì cô đang thấy.
Dưới cái cây nơi quái vật đầu đại bàng nằm.
Một quả bóng bay xuất hiện ở nơi không có gì chỉ vài phút trước.
Đó là quả bóng bay màu hồng mà Races đã thấy trước sự cố tiếng ồn. Garyshi, được Jenner hỗ trợ, hét lên kinh hoàng khi nhìn thấy quả bóng bay.
“Là, là cái đó! Nó đã trở lại!”
Đó có phải là một tín hiệu không?
Những làn sóng không thể giải thích được phát ra từ quả bóng bay ở đó một lúc trước.
[ZZZZ(■■■■■ ■■■■? ■■ ■■!?)]
Cùng với những làn sóng đáng ngại như biển bão, quả bóng bay, hay bất cứ thứ gì, bắt đầu quằn quại và thay đổi.
Đầu của các chiến binh, tập trung bên dưới, dần dần ngẩng lên. Đồng thời, mắt họ mở to đến mức rách ra.
Nhiều như vị trí nơi quái vật đầu đại bàng nằm, thứ đã trở nên khổng lồ như vậy bắt đầu quan sát họ với vô số con mắt.
Một quả bóng bay màu hồng? Thật vô lý. Những gì ở trước mặt Races không phải là một sinh vật có thể được mô tả bằng một từ dễ thương như vậy.
Anh ta biết một thực thể tương tự như sinh vật đó. Anh ta chưa gặp trực tiếp, chỉ nhìn thấy trong dữ liệu sinh vật được cung cấp trong các mô phỏng chiến đấu—con quái vật huyền thoại.
Ban đầu, sinh vật, tương tự như thực thể đó, được gọi là “Rama Volteksion” trong ngôn ngữ của Kult, có nghĩa là quỷ dữ của biển cả. Nó cũng được biết đến là Quỷ Biển đối với Megacorp và StarUnion, được tôn kính và sợ hãi.
Sự hiện diện đó, thứ không bao giờ nên được nhìn thấy ở đây, đã ngụy trang dưới dạng một quả bóng bay trong khu rừng sâu thẳm này.
Chỉ đến lúc này Races mới nhận ra mọi thứ, và những từ duy nhất anh ta có thể thốt ra là:
“Nó đang sử dụng ngụy trang!”
[ZZZZ(■■ ■■■ ■■!?)]
Khoảnh khắc anh ta hét lên, những xúc tu khổng lồ được sử dụng bởi quỷ biển bao trùm Đội Chinh phạt.
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
