“Nào, hãy khai tên và tuổi của cậu đi.”
“Híií?! T-Tha cho tôi! Xin hãy tha cho tôi!”
“Đừng lo. Chúng tôi sẽ không làm hại cậu đâu. Cậu đã làm gì ở đây? Có ai ở gần đây nhìn thấy cậu không?”
“A-Arachne, tôi không làm gì cả?!”
“…Haiz.”
Ha-Yul thở dài rồi hóa thành sương mù.
Không lâu sau khi làn sương mù xâm nhập vào cơ thể gã đàn ông, mắt hắn trợn ngược lên.
“Anh đã giết hắn sao?”
“Không. Tôi chỉ đánh ngất hắn thôi. Ngay cả tôi cũng không giết người bừa bãi, và gã này chỉ là một kẻ phạm tội vặt thôi.”
“Ồ, phải rồi…”
Tôi đã nghĩ anh ấy chắc chắn sẽ giết hắn.
Có vẻ như không chỉ mình tôi nghĩ vậy, vì ánh mắt của Spira và Lyla cũng đang đầy nghi hoặc.
Tôi không chắc tiêu chuẩn của anh ấy là gì.
Tôi đã nghĩ anh ấy muốn giết tất cả tội phạm, nhưng có vẻ như anh ấy cũng có những tiêu chuẩn riêng của mình.
…Chà, đó không phải là điều quan trọng lúc này.
“Danh tiếng của Arachne ở đây thực sự rất tệ.”
“Đương nhiên. Điều đó cũng dễ hiểu thôi.”
“Lũ khốn đó dám nói xấu tổ chức của ngài Arte! Bọn chúng xứng đáng bị treo cổ…!”
Lại nữa rồi.
Tôi phớt lờ Spira, kẻ bắt đầu nịnh bợ trong khi quan sát phản ứng của tôi.
Dù sao cô ta làm trò này cũng chẳng phải mới ngày một ngày hai.
Ngày nào cô ta cũng như thế cả, đến mức mà tôi còn chẳng thể nhìn cô ta thuận mắt nổi.
…Nhưng cô ta có vẻ không nhận ra sự thật đó.
“Cướp bóc, trộm cắp, lừa đảo, hành hung. Chúng đã phạm đủ mọi loại tội ác? Trừ tội giết người. Có lẽ chúng nghĩ sẽ nguy hiểm nếu đi quá xa như vậy.”
“Có vẻ cô không được vui cho lắm?”
“…Ừ thì, đúng vậy. Dù sao thì tôi cũng là một thành viên ở đây mà. Cho dù tôi là bị ép gia nhập…”
Cảm xúc của Lyla có vẻ hơi phức tạp khi cô ấy nói vậy.
Có vẻ như cô ấy đã từ bỏ việc quay trở lại cuộc sống ban đầu từ lâu rồi…
Phải chăng cô ấy đã quen với cuộc sống tập thể rồi không?
Cô ấy có vẻ khá khó chịu với việc có người đang mạo danh Arachne.
“…Còn cô thì sao, Arte?”
“Tôi sao?”
“Cô là thủ lĩnh của tổ chức mà, đúng không?”
Hmm, đúng vậy.
Nếu hỏi tâm trạng tôi tốt hay xấu, tôi chắc chắn có thể nói là rất tệ.
Đến mức tôi phải vội vã chạy đến đây ngay khi nghe tin về bọn chúng.
Tôi đã nghĩ mình chỉ đơn giản là muốn dạy cho những kẻ phiền toái đó một bài học.
…Nhưng có vẻ như tôi đã sai.
Nó còn khó chịu hơn tôi nghĩ rất nhiều.
Tôi đã cảm nhận được điều đó khi đi lang thang quanh các khu vực mà những kẻ đó hoạt động.
Thực tế là chẳng có mấy ý kiến thiện cảm dành cho tổ chức của tôi.
Tất nhiên, Arachne là một tổ chức tội phạm. Tôi biết rất rõ điều đó.
Một tổ chức đi khắp nơi giết người thì không thể là một tổ chức bình thường được.
Ngay cả khi họ có những thỏa thuận ngầm với hiệp hội, họ vẫn là một nhóm tội phạm. Đó là sự thật không thể chối cãi.
…Nhưng cho dù nó có là một tổ chức tội phạm đi chăng nữa, thì đó cũng là tổ chức do chính tôi tạo ra.
Dù cho tôi không có tình cảm đặc biệt nào với nó.
Dù cho nó chỉ là một tổ chức mà tiện tay tạo ra mà không suy nghĩ gì nhiều, thì rốt cuộc, nó cũng được tạo thành từ những người mà tôi đã thu nhận.
“Chúng chắc chắn phải trả giá, đúng không?”
“…Vậy sao?”
“Đúng vậy. Tội mạo danh lớn lắm đấy.”
***
“…Hmm, ra vậy.”
“Ừ. Có lẽ chúng là những kẻ mạo danh.”
“Được rồi. Tớ sẽ báo cho bố tớ biết.”
Siwoo truyền đạt lại tin tức về Arte cho Amelia.
Arte hôm nay không đến trường, nói rằng cô ấy không khỏe, nên hai người họ trò chuyện khá thoải mái.
Không giống như mọi khi, kỳ thi giữa kỳ của học kỳ này được sắp xếp theo một cách khá độc đáo. Do đó, chẳng ai bận tâm ngay cả khi các học viên vắng mặt.
Ngay cả hiện tại trong lớp học, cũng chỉ có lác đác vài học viên.
Có lẽ họ đã đi kiếm điểm rồi.
Vì vậy, có vẻ như Arte cũng cảm thấy thoải mái khi nghỉ học.
“Nhân tiện, cậu thật sự…”
“Lại là gì nữa đây.”
“Không, không có gì đâu.”
Cậu nghĩ mình biết Amelia muốn nói gì.
‘Đã đưa cô ấy về nhà rồi mà lại không làm gì cả sao? Bộ cậu bị bất lực à?’
Đại loại vậy.
Amelia lúc nào cũng chỉ nói mấy thứ như thế thôi.
Vậy nên cậu quyết định cứ phớt lờ nó đi.
Dù sao thì đó cũng là cách Amelia luôn đi đến những kết luận kỳ lạ.
“Những nơi Arte có khả năng sẽ đến…”
“Gì cơ, cậu định đi sao?”
“Còn cậu thì không?”
“Cho dù cậu có đi, cậu cũng chỉ bị hỏi tại sao lại ở đó thôi, đúng không? Cậu định giải thích thế nào? Hơn nữa, hầu hết những kẻ mạo danh chỉ là những đám tiểu tốt thôi.”
“…Tiểu tốt?”
Amelia bắt đầu giải thích cho cậu.
Kể lại một câu chuyện cô nghe được từ bố mình.
“Giả sử có một gã cực kỳ mạnh. Gã này hoặc là bị tổn thương tâm lý đến mức đủ để hắn phạm tội, hoặc là đang nổi loạn chống đối xã hội.”
“Ừm.”
“Cậu có nghĩ một gã như vậy lại đi ẩn nấp dưới cái bóng của người khác không?”
Hầu hết các ác nhân đều sẽ không làm vậy.
“Chúng có thể che giấu tội ác của mình, nhưng rất hiếm khi chúng đổ tội cho người khác.”
“…Ra vậy.”
“Đúng vậy đấy. Chúng chẳng có lòng tự trọng lẫn sức mạnh. Chỉ những kẻ không có cả hai mới làm vậy. Ví dụ như…”
Sau khi xác nhận không có ai hứng thú với cuộc trò chuyện của họ, Amelia đột nhiên nhìn qua một lượt các học viên trong lớp, lại gần cậu và khẽ thì thầm.
“Cậu biết tên tội phạm đó mà. Kẻ mà cậu đã chiến đấu ấy…”
“Kẻ sử dụng năng lực gió đó sao?”
“Suỵt…! Be bé cái mồm thôi! Mọi người đều có những ký ức tồi tệ khi nhắc đến gió. Một vài tên nhóc ngây ngô đã bị tổn thương lòng tự trọng trước hiện thực rằng bọn họ đã bị hạ chỉ bằng một đòn.”
Sau khi vội vàng nhìn quanh và xác nhận không ai nghe thấy cuộc trò chuyện, cô vỗ nhẹ vào lưng cậu.
“Dù sao đi nữa. Kẻ mà cậu đối mặt cũng đã tấn công học viện với một mục đích rõ ràng trong đầu. Cậu cũng biết điều này mà.”
“Ah, cậu đang nói về chuyện đó à?”
Siwoo nhớ lại hình ảnh của người phụ nữ có mái tóc màu xám đó.
Cô ta đã chỉ thị cho người phụ nữ bên cạnh mình hướng về phía một thứ gì đó.
Vào thời điểm đó, cậu chỉ vui mừng vì mình vẫn còn có thể đứng vững.
Giờ đây khi mọi chuyện đã kết thúc, cậu cuối cùng cũng hiểu ra.
‘Bởi vì mình đã can thiệp. Bởi vì mình đã ngăn cản cô ta xâm nhập vào học viện.’
Đó là lý do tại sao cô ta chỉ đạt được một nửa mục tiêu.
Một quan chấp hành mất tích và một cổ vật bị đánh cắp.
Ngay khi nghe câu chuyện đó, hình ảnh cô ta liền hiện lên trong đầu cậu.
Dựa trên lượng máu đã mất ở hiện trường, người phụ nữ được cho là thủ lĩnh được xác định là đã chết.
Nhưng kẻ theo sau cô ta đã không chết và sống sót. Cô ta đã sống sót và trốn đi cùng với món cổ vật.
Cô ta đã đạt được mục tiêu, nhưng bản thân cũng vong mạng.
Đó là lý do tại sao cậu nói cô ta chỉ thành công một nửa.
“Kẻ đó muốn thay đổi xã hội bằng món cổ vật trong căn phòng bí mật.”
“Thay đổi xã hội sao?”
“Ừ. Họ đã thu thập thông tin từ những vệt máu trên sàn và tìm ra nơi ẩn náu… Rồi họ đã phát hiện ra nó. Hồi ký của người sáng lập học viện.”
“Cái gì?!”
“Tớ đã bảo cậu im lặng mà…!”
Cậu vội vàng ngậm miệng lại, và khi những ánh mắt tò mò dần tan đi, cậu thở phào nhẹ nhõm.
Siwoo cố gắng giữ im lặng.
Nhưng làm sao cậu có thể không ngạc nhiên cho được?
Hồi ký của người sáng lập học viện… đó là thứ đã tồn tại từ hàng trăm năm trước.
Đó là một vật phẩm mà giờ đáng lẽ phải đang nằm trong bảo tàng.
“V-Vậy sao? Thế trong đó viết gì?”
“Chà, cái đó… Tớ không nghe rõ chi tiết. Họ nói nó quá nguy hiểm. Nhưng họ bảo đó là một vật thể nguy hiểm có thể thay đổi cả thế giới…”
“Một vật thể nguy hiểm có thể thay đổi thế giới…?”
“Hình như mình đã nghe điều đó ở đâu rồi ấy nhỉ?”
Lý do Amelia gặp Siwoo.
Chẳng phải là vì cô ấy đã nghe lén được điều gì đó Arte khi đang lẩm bẩm sao?
Vào thời điểm đó, Arte đã nói có thứ gì đó có thể thay đổi thế giới được cất giữ trong căn phòng bí mật.
“Câu chuyện hơi lạc đề rồi. Dù sao đi nữa, những nhân vật lớn thường có những mục đích như vậy. Theo ý kiến của tớ, tên ác nhân đó có lẽ đã muốn làm gì đó với nó.”
“…Ừ, tớ cũng nghĩ vậy.”
“Nhưng nhìn này. Nếu cậu mạo danh người khác, cậu không thể theo đuổi mục tiêu đó, đúng không?”
Khi mạo danh ai đó, tức là bạn đã giao phó danh tính và mục tiêu của mình với tư cách là một ác nhân cho người khác.
Đó là lý do tại sao họ không cần phải đi.
“Đó là lý do tại sao những kẻ mạo danh thường chỉ là lũ rác rưởi.”
“Tớ hiểu rồi.”
“…Nhưng sao trông có vẻ như cậu không hiểu nhỉ? Tớ đang nói là cậu không cần phải đi mà? Cậu thậm chí còn không biết Arte đã đi đâu.”
“Tớ không biết. Nhưng tớ sẽ đi.”
Những gì Amelia nói rất hợp lý.
Arte có lẽ đang hành động với tư cách là Arachne, và nếu vậy, cậu sẽ chẳng giúp được gì.
Thay vì hành động để rồi chuốc lấy sự nghi ngờ, chờ đợi sẽ khôn ngoan hơn.
Lời cô ấy nói là hoàn toàn chính xác.
Nhưng cậu vẫn quyết định đi đến nơi Arte đang ở.
“Đó chỉ là phỏng đoán thôi, đúng không?”
“…Hả?”
“Tớ cũng hiểu những gì cậu nói, rằng hầu hết những kẻ mạo danh đều không mạnh mẽ hay quan trọng đến thế.”
Cậu hiểu những gì Amelia nói.
Cậu không biết chi tiết, nhưng có lẽ nó đúng. Dù sao bố cô ấy cũng là một trong những anh hùng hàng đầu hiện tại.
Có lẽ nó thậm chí đã được phản ánh thông qua các số liệu thông kê.
Nhưng dù vậy, cậu vẫn quyết định đi đến nơi Arte đang ở.
“Nếu kẻ mạo danh lần này không phải là một tên tiểu tốt thì sao?… Nếu đó là một hành động nhắm vào Arachne thì sao?”
“Không đời nào. Ai lại đi làm một việc điên rồ như vậy chứ? Họ là một nhóm đã tàn sát hàng trăm ác nhân được tập hợp dưới một tổ chức hùng mạnh đấy.”
“Tớ biết xác suất của việc đó là thấp, nên không có lý do gì để tớ đi.”
Điều đó không hợp lý tí nào. Siwoo biết rất rõ.
Nhưng dù vậy.
Cho dù đó là một lựa chọn phi lý và ngu ngốc.
Siwoo vẫn quyết định đi theo Arte.
“Này, lúc nãy cậu nói dối, đúng không?”
Cô ấy nhanh nhạy thật đấy.
Tại sao cô ấy lại cứ phải nhạy bén đến thế vào những lúc thế này vậy?
“Nói thật cho tớ nghe. Tại sao cậu muốn đi?”
“Cô ấy là bạn tớ.”
Cậu trả lời câu hỏi của cô mà không chút do dự.
Đó là một câu hỏi mà thậm chí không cần phải đắn đo để trả lời.
“Lúc đầu, tớ nghĩ cô ấy là người mà tớ phải ngăn cản, và giờ tớ vẫn nghĩ như vậy. Nhưng cô ấy vẫn là bạn tớ.”
“…”
“Nếu như Arte đang đi sai đường và có vẻ như lại định làm những chuyện như vậy…”
Cậu hy vọng rằng Arte sẽ không còn phải để đôi bàn tay mình vấy máu nữa.
Bởi vì cậu đã tận mắt nhìn thấy một Arte mỏng manh đến nhường nào.
Bởi vì cậu đã thoáng thấy được cảm xúc thật sự của cô ấy.
“Thì tớ phải giúp bạn mình trở lại con đường đúng đắn.
