“…”
Siwoo nhìn Arte, người đang trò chuyện với Amelia.
Dorothy thì đang gục đầu xuống bàn sau khi uống thuốc giải rượu.
Chẳng biết từ lúc nào, cả bốn người bọn họ đã tụ tập lại với nhau, vừa giải rượu vừa ăn uống.
“Cậu không ăn à?”
“Ah, tớ ổn mà. Tớ không đói lắm.”
“Thật sao?”
Không như Dorothy, người trông như sắp chết đến nơi, Amelia dường như đã lấy lại được chút sức lực.
Khi cậu nói mình không muốn ăn, cô ấy liền cầm lấy bát súp đáng lẽ là của cậu và bắt đầu ăn một cách ngon lành.
‘… Cô ấy ăn ngon miệng thật. Hay là do cái đó đáng lẽ là của mình?’
Amelia ăn ngon đến mức cậu thoáng nghĩ đến việc giành lại vì ghen tị, nhưng cậu nhanh chóng lắc đầu.
Những lo lắng của ngày hôm qua đã hoàn toàn cướp mất khẩu vị của cậu.
Siwoo nhìn sang Arte.
‘Không biết giờ này cô ấy đang nghĩ gì nhỉ?’
Nhân loại, lũ rối, và ý chí tự do.
Những sự kiện ngày hôm qua đã thuyết phục cậu rằng đây chính là nỗi dằn vặt mà Arte đang phải đối mặt.
Cô ấy rõ ràng đang ở trong một tình thế hết sức nguy hiểm.
Cô ấy đang phân loại mọi người thành hai nhóm: người và rối.
Cậu không thể nào cho rằng điều đó là bình thường được.
Người và rối. Cậu đã thức trắng đêm để suy nghĩ xem điều đó có nghĩa là gì trước khi vô tình ngủ thiếp đi…
Nhờ đó, Siwoo đã nhận ra một điều.
Suy nghĩ của Arte thực sự rất lệch lạc.
“Ưm, đầu tớ đau quá. Hay là hôm nay chúng ta nghỉ ngơi đi. Dù sao hôm qua chúng ta cũng đã chơi hơi quá đà mà…”
“Tớ đồng ý…”
Arte không thể xem người khác là con người, và vì thế, cô có thể trở nên tàn nhẫn hơn bất kỳ con người nào.
Nhận ra sự thật này, Siwoo đã dằn vặt bản thân trong một thời gian dài.
Làm thế nào để cậu có thể khiến Arte nhìn nhận người khác là con người, chứ không phải con rối?
Ban đầu, đó là điều mà cậu đã suy tính, nhưng rồi cậu nhanh chóng từ bỏ. Bởi vì cậu nhận ra một lỗ hổng lớn trong kế hoạch này.
Arte không cảm thấy tội lỗi vì cô không thể nhìn nhận con người là con người.
Vậy thì, nếu cô ấy bắt đầu nhận thức con người là con người thì sao?
Nếu cô ấy nhận ra rằng những việc cô đã làm vì nghĩ họ chỉ là những con rối, thực ra lại được thực hiện trên những con người bằng xương bằng thịt thì sẽ thế nào?
…Ai mà biết được? Ít nhất thì, chắc chắn sẽ chẳng có điều gì tốt đẹp sẽ xảy ra cả. Đó là những gì Siwoo nghĩ.
Vậy thì làm thế nào để cậu có thể khiến cô ấy nhận ra con người là con người mà không làm tổn thương Arte?
Siwoo đi đến một kết luận. Cậu không thể nào để Arte không bị tổn thương được.
“Arte…”
Dù có chuyện gì xảy ra, cô ấy cũng chắc chắn sẽ bị tổn thương.
Siwoo có thể nhận ra điều đó.
Arte – không, Arachne rất tàn nhẫn. Tàn nhẫn đến mức những kẻ mang thù hận với các ác nhân cũng phải hò reo ăn mừng.
Vì vậy, Arte, với tư cách là một thành viên của Arachne, chắc chắn cũng đã thực hiện vô số hành động tàn nhẫn.
Dù vậy, cậu đã ở bên cạnh quan sát Arte, nhìn thấy những điều mà người khác không biết.
Suy nghĩ của cô ấy thật khó lường, và đôi khi cô làm những điều mà cậu không thể hiểu nổi…
Siwoo tin rằng, tận sâu trong đáy lòng, Arte là một người tốt.
Chỉ là, chỉ là…
Trái tim cô ấy đang bị bệnh.
Dù người khác không thể nhìn thấy, nhưng Siwoo thì có thể.
Một loại độc tố ác tính đang ăn mòn cô từ trong ra ngoài.
Cách duy nhất là loại bỏ phần bị nhiễm bệnh. Tuy nhiên, nếu làm vậy, bệnh nhân có khả năng rất cao là không thể chịu đựng nổi và vong mạng.
Chỉ có một cách duy nhất để chữa căn bệnh như vậy.
Phần bị nhiễm bệnh đó cần phải được loại bỏ và thay thế bằng một thứ gì đó để đảm nhận chức năng của nó.
Siwoo thầm tuyên thệ.
Dù cho một ngày nào đó Arte có thể bị tổn thương, cậu sẽ trở thành sức mạnh của cô ấy.
“Yoo Siwoo! Cậu định cứ đứng đó mãi sao?! Chúng ta đã ra đến biển rồi, nên hãy vui vẻ lên đi chứ!”
“…Ah. Tớ ra ngay đây.”
“Nhanh lên!”
Tạm thời, có lẽ cậu nên bắt đầu bằng việc tạo ra những ký ức về mùa hè rực rỡ này cho Arte.
***
“…Haiz.”
[Sao vậy, Độc giả-nim?]
“Không, chỉ là… Đã lâu lắm rồi tôi mới nhìn thấy lại bộ đồng phục học sinh…”
[Hmm, đúng vậy thật. Có phải cô không muốn bắt đầu học kỳ mới không?]
“Đúng vậy…”
Tôi không kìm được mà thở dài.
Tôi không thể tin được là kỳ nghỉ hè đã kết thúc… Thời gian quả thật là thấm thoắt thoi đưa mà.
Dù rằng kỳ nghỉ đã được gia hạn thêm một tuần, nhưng gần như chẳng có cảm giác gì cả.
Người ta nói thời gian trôi qua rất nhanh khi bạn đang vui vẻ.
[Tui thì vui lắm! Cả cô và nhân vật chính cứ ở nhà mãi! Chán chết đi được!]
“Chúng tôi đâu có chỉ ở nhà… Chúng tôi ra biển gần như mỗi ngày mà.”
[Cái đó không tính là đi chơi!]
“…”
Tôi cố gắng tranh luận với Tác giả nhưng chẳng đi đến đâu cả.
…Chết tiệt.
Chà, tôi đoán sẽ khá là chán nếu cứ mãi nhìn nhân vật chính như vậy.
“Thôi được rồi, được rồi. Chúng ta có thể đi sớm.”
[Yay! Một cuộc sống học đường vui vẻ! Ta tới đây!]
“…”
Không phải là cuộc sống học viện không thú vị…
Nhưng bất kể thế nào, vào ngày đầu tiên trở lại, cảm giác toàn thân rũ ra như miếng bọt biển thấm nước là điều không thể tránh khỏi.
Việc Tác giả nói về nó một cách nhẹ nhàng như vậy trong khi bản thân cô ấy thậm chí còn không đi học khiến tôi hơi khó chịu.
[Cứ mong chờ đi! Học viện đã được tu sửa rồi đó!]
“Ah, phải rồi. Tôi có nghe nói về chuyện đó.”
Tôi nhớ là chi tiết đó đã từng được nhắc đến.
Học viện chắc chắn là… gì ấy nhỉ? Tôi quên mất tên của nơi đó rồi.
…Dù sao thì, nó đã bị phá hủy một nửa do cuộc tấn công của “những người bạn cầm thú” đó.
Trong khi dọn dẹp, họ phát hiện ra một căn phòng bí mật khiến nơi này trở nên nguy hiểm, nên họ nói rằng sẽ xây dựng lại.
Tôi tò mò không biết họ đã xây dựng lại nó như thế nào, và Tác giả nói rằng đó là điều đáng để mong đợi.
Ngay khi bước đến cổng học viện, tôi đã hiểu tại sao.
“… Nơi này chẳng phải thậm chí còn lớn hơn cả trước đây sao?”
[Đúng vậy!]
“Còn có cả một đống máy móc…?”
[Thiết lập mới là có một hệ thống tối tân sẽ ngăn chặn những kẻ không thể xác minh danh tính!]
Tôi có cảm giác như nơi này đã trở thành một pháo đài hơn là một ngôi trường.
“… Cô có chắc là ổn không đấy?”
[Này, học viện đã bị hủy diệt mất một nửa đấy, nên mức độ phòng ngừa này là bắt buộc!]
“Không, ý tôi không phải vậy…”
Bọn họ đã xây dựng lại toàn bộ học viện như thế này chỉ trong kỳ nghỉ hè ngắn ngủi đó ư?
…Làm thế nào chứ?
Khi tôi bày tỏ sự nghi ngờ đó, Tác giả mỉm cười và nói.
[Vật liệu thì, chà, đã được giải quyết bằng siêu năng lực. Còn thiết bị hạng nặng chỉ cần siêu năng giả là xong, nên nó nhanh hơn cô nghĩ nhiều đấy. Hehe.]
“…”
Tôi còn chẳng hiểu làm sao điều đó lại hợp lý cho được.
Nhưng giờ nhắc đến cũng chẳng có ích gì.
Cô ấy đã giải quyết mọi thứ bằng việc sử dụng siêu năng lực. Thế là đủ rồi.
***
“… Chuyện này có thể hơi đột ngột, nhưng chúng ta sẽ bắt đầu thi giữa kỳ từ hôm nay.”
“Cái gì?!”
Ngay lập tức, giáo viên Claire đã thả một quả bom hạt nhân xuống giữa lớp học ngay sau khi cả đám chỉ vừa hội ngộ sau kì nghỉ hè.
Thi giữa kỳ dành cho những học sinh đang cảm thấy chán nản vì kỳ nghỉ đã kết thúc. [note99537]
Ngay cả tôi cũng không thể giấu đi cú sốc của mình.
“Tác giả-nim…?”
[Không phải tui! Không phải tui! Tui không biết gì về chuyện này cả!]
Phải rồi, dù sao đi nữa, cũng không đời nào cô ấy lại làm vậy cả.
Bất kỳ Tác giả nào khác cũng sẽ tự nguyền rủa bản thân vì nếu dám làm điều đó.
Nhưng đó chính là những gì đã thực sự xảy ra. Dù cho Tác giả không hề động tay vào.
Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra vậy?
“Tôi biết tin này sẽ khiến các em hơi giật mình.”
“H-Hơi giật mình thôi thậm chí còn chưa đủ để diễn tả nó! Thi giữa kỳ ngay khi mà kỳ nghỉ hè chỉ mới kết thúc chưa đầy một ngày sao?!”
“Các em có nhớ chuyện gì đã xảy ra vào ngày cuối cùng trước kỳ nghỉ không?”
“…”
Miệng của các học sinh đều ngậm lại.
Chà, chẳng có ai có thể quên được chuyện đó cả. Đó là một cả một sự cố lớn.
Người ta nói rằng không có học sinh nào bị thương nặng, nhưng nhiều giáo viên đã bị thương khi bảo vệ họ.
Những học sinh trực tiếp chứng kiến chuyện đó sẽ cảm thấy thế nào?
“Học viện đã bị tấn công, và uy tín của chúng ta đã rơi thẳng xuống đáy vực. Thậm chí còn có tin đồn về việc chúng ta sẽ cho nghỉ học cả một học kỳ.”
“Nhưng! Chúng ta đã đánh bại lũ ác nhân…!”
“Chúng ta đã đẩy lùi bọn chúng. Nhưng điều đó không quan trọng. Có người bị thương, cơ sở vật chất bị hư hại, và bè lũ ác nhân đã xâm nhập vào trong trường. Các em có biết điều đó có nghĩa là gì không?”
“D-Dạ…”
“Những kẻ ngu ngốc nghĩ rằng mình cũng có thể làm được như thế sẽ gia tăng, chính là như vậy đấy.”
Hmm.
Học viện chưa từng trải qua một cuộc tấn công nào như thế này trước đây, vậy nên khi một sự cố chưa từng có tiền lệ xảy, mọi thứ sẽ khác biệt hoàn toàn.
Có một sự khác biệt giữa việc chưa từng có tiền lệ và việc nó đã xảy ra một lần trước đó. Tôi có thể phần nào hiểu được ý cô ấy.
…Nhưng điều đó thì liên quan gì đến thi giữa kỳ?
“Vậy, điều đó liên quan thế nào đến thi giữa kỳ…”
“Có liên quan đấy. Nội dung của kỳ thi giữa kỳ đã phải thay đổi vì lý do đó.”
Ngắt lời học sinh đang chất vấn, giáo viên Claire mở một chiếc hộp hình chữ nhật màu đen.
“Thời gian thi giữa kỳ là từ hôm nay cho đến một tháng trước khi kỳ thi cuối kỳ bắt đầu.”
“Cái gì?!”
“Nội dung là thu thập điểm số.”
Một danh sách học sinh lơ lửng trong ánh sáng xanh lam hiện ra từ chiếc hộp.
Bên cạnh khuôn mặt của các học sinh, dòng chữ “0p” đang nhấp nháy liên tục.
“Phương pháp thu thập điểm rất đơn giản. Chế ngự ác nhân hoặc giúp đỡ công dân. Số điểm sẽ được xác định bởi ba giáo viên trở lên sau khi xem xét lại vụ việc.”
“N-Nhưng chúng em là học sinh! Chúng em không có thời gian cho việc đó…”
“Cho đến kỳ thi cuối kỳ, toàn bộ thời gian sẽ là tự học.” [note99536]
Các học sinh đều sửng sốt trước lời của cô Claire.
Chắc chắn tin này rất giật gân. Tuy nhiên, cô Claire không đợi học sinh lấy lại bình tĩnh và tiếp tục thông báo.
“Đây là thời điểm tốt để lũ ác nhân hoành hành. Các em đều đã được nghỉ ngơi đầy đủ, và các giáo viên đã quyết định rằng đã đến lúc các em cần một chút kinh nghiệm thực tế.”
“Nhưng, nó rất nguy hiểm…!”
“Đó là lý do tại sao ngoài việc chế ngự ác nhân, còn có cả điểm cho các hành động đóng góp cho xã hội.”
Như thể từ chối nghe bất kỳ sự phản đối nào, cô Claire thu dọn chiếc hộp hologram và tuyên bố.
Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra trong kỳ nghỉ để mà thay đổi tâm tính một giáo viên vốn điềm tĩnh nhưng tốt bụng như thế này?
Bỏ lại những nghi ngờ của học sinh, cô giáo đi dẫn một người vào.
Đó là một người mà tôi quen thuộc. Ít nhất thì cả Tác giả và tôi đều biết.
[Hmm, kẹo mút thì hơi kỳ kỳ. Hút thuốc lá mới ngầu chứ.]
“Cuối cùng, tôi sẽ giới thiệu với các em giáo viên mới, người sẽ thay thế một giáo viên khác đã không còn có thể đảm nhận vai trò giảng dạy.”
“Rất vui được gặp các em.”
Có lẽ anh ấy đã từ bỏ điếu thuốc thường ngày của mình vì đang ở trước mặt học sinh.
Với một cây kẹo mút trong miệng, anh ấy mỉm cười rạng rỡ.
“Tôi là một cựu điều tra viên, Lee Ha-Yul. Rất mong được làm việc cùng các em.”
