Câu chuyện về Thiên Nhãn từ lâu đã lan truyền rộng khắp Trung Nguyên.
Suốt thời gian qua, Phương trượng Thiếu Lâm đã tiên đoán vô số tai ương, và chưa một lần nào sai lệch.
Điển hình là việc dự báo chính xác sự xuất hiện của Quỷ Môn mở ra trên khắp Trung Nguyên. Ngoài ra, không ít thảm họa khác đã được ngăn chặn kịp thời nhờ vào những lời tiên tri của Thiên Nhãn.
Nhờ những công lao to lớn tích tụ theo năm tháng, vị thế của Thiếu Lâm trong mắt Trung Nguyên nói chung và Võ Lâm Minh nói riêng là vô cùng cao quý.
‘Mà Thiên Nhãn đâu phải chỉ có một người.’
Nghĩ về danh hiệu Thiên Nhãn, tôi thấy nó khá giống với Ngũ Long Tam Phụng…. à không, giờ đã là Lục Long rồi, với sự xuất hiện của Chân Long.
Từ đời này qua đời khác, chiếc ghế Phương trượng Thiếu Lâm chỉ dành cho kẻ sở hữu Thiên Nhãn. Không chỉ Phương trượng hiện tại, mà cả đời trước, đời trước nữa cũng vậy. Tất cả đều nhờ sở hữu Thiên Nhãn mới có thể ngồi vào vị trí này.
Có rất nhiều lời đồn đại về việc làm sao điều này có thể xảy ra.
Nào là khi người sở hữu Thiên Nhãn chết đi, năng lực đó sẽ chuyển sang một người khác trong Thiếu Lâm. Nào là ngay trước khi lâm chung, Phương trượng có thể trực tiếp truyền lại cho người kế nhiệm.
Tuy nhiên, rốt cuộc thì đây là bí mật tối cao của Thiếu Lâm nên người ngoài khó lòng biết được sự thật.
Và quan trọng hơn, đó không phải là vấn đề chính lúc này.
Vấn đề là tại sao một vị Phương trượng sở hữu năng lực tiên tri như thế lại tìm tôi.
‘Tại sao lại tìm mình nhỉ?’
Đích danh chỉ điểm tìm tôi thì chắc chắn là có việc rồi. Nhưng rốt cuộc là vì lý do gì?
‘Chẳng lẽ là vì cuốn sách?’
Cuốn sách ghi chép võ công Thiếu Lâm mà tôi nhặt được hôm qua. Liệu có phải vì nó không? Nhưng nếu thế thì chắc ông ta sẽ không chọn cách gặp mặt đường hoàng thế này.
‘Cớ để từ chối thì…’
Tạm thời là không có.
Lấy lý do chỉ đến tham quan để từ chối lời mời của một người có địa vị như Phương trượng Thiếu Lâm là điều bất khả thi.
‘Chậc.’
Nhận ra tình thế không thể chối từ, tôi quay sang nói với những người xung quanh.
“Lỡ có chút việc phát sinh rồi, mọi người cứ xuống trước đi.”
Nghe tôi nói vậy, Tang Soyeol lộ rõ vẻ không hài lòng, nhưng vì người cắt ngang là một đại tiền bối của Trung Nguyên nên cô nàng cũng đành chấp nhận.
“Em cũng xuống trước đi.”
“Uu…. Em đi cùng không được sao?”
“Không được.”
Thấy tôi kiên quyết, Wi Seol-Ah bĩu môi đầy vẻ hờn dỗi, nhưng em ấy đâu thể làm gì khác.
“Đưa con bé xuống trước giúp ta.”
Nghe tôi dặn, Hongwa lập tức tiến đến tách Wi Seol-Ah ra khỏi người tôi.
“Không cần đợi đâu, cứ về trước đi.”
Chẳng biết cuộc gặp sẽ kéo dài bao lâu nên tôi bảo họ cứ về trước, định bụng bảo cả Namgung Bi-ah đi cùng họ luôn.
Namgung Bi-ah cũng định lặng lẽ đi theo mọi người, nhưng Khiết Khắc Thiên Bổng bỗng lên tiếng.
“Phương trượng cũng muốn gặp cả Namgung thí chủ nữa.”
Namgung Bi-ah nghiêng đầu ngạc nhiên. Có vẻ cô ấy không ngờ mình cũng được gọi tên.
“…Cả tiểu thư Namgung nữa sao?”
Khiết Khắc Thiên Bổng gật đầu xác nhận câu hỏi của tôi.
‘Cả Namgung Bi-ah nữa?’
Lời của lão tăng khiến tôi khẽ cau mày.
***
Thiên Nhãn (天眼) Chinyoung.
Phương trượng đời thứ 23 của Thiếu Lâm.
Ông là nhân vật từng được cân nhắc cho vị trí Minh Chủ bên cạnh Nhạc Kiếm và Mai Hoa Tiên.
Tuy võ lực được đánh giá là yếu nhất trong ba người, nhưng xét về tầm ảnh hưởng thì ông lại áp đảo hoàn toàn.
Cũng là lẽ đương nhiên, bởi Phương trượng Thiếu Lâm là người nắm giữ khả năng tiên đoán tai ương của Trung Nguyên. Dù võ công có phần kém cạnh, nhưng sức ảnh hưởng lên toàn bộ Chính Phái là không thể bàn cãi.
Dù kết quả cuối cùng, chức Minh Chủ đã thuộc về Nhạc Kiếm.
“Xin lỗi vì đã đường đột mời hai vị đến đây.”
Một vị sư già nua, gầy guộc đang ngồi trước mặt tôi.
Bộ râu bạc trắng phơ phất, những đốm đồi mồi lấm tấm trên khuôn mặt, cùng một thân xác trông có vẻ yếu ớt đến mức khó tin là của một võ giả.
Nếu so với danh tiếng lẫy lừng của Thiếu Lâm – môn phái đông đảo nhất trong Cửu Đại Môn Phái, và sức ảnh hưởng áp đảo thiên hạ, thì vị Phương trượng này trông quá đỗi mong manh.
“Không sao ạ.”
Tuy nhiên, tôi giấu kín những suy nghĩ đó trong lòng. Thế gian này không phải nơi có thể dễ dàng đánh giá con người qua vẻ bề ngoài.
“Được ngài cho gọi thế này, tôi lại thấy biết ơn mới phải. Với một kẻ như tôi thì đây là vinh dự lớn.”
[Kẻ kia là Phương trượng sao…?]
Ngay cả Lão Shin cũng thốt lên với giọng đầy bất ngờ.
‘Trông hơi…. thế nào ấy nhỉ.’
[Không phải là "hơi" đâu.]
Dù vẻ ngoài có phần tàn tạ, nhưng nhớ đến Kiếm Tôn cũng mang cái dáng vẻ tương tự, tôi tự nhủ biết đâu vị Phương trượng này cũng đang giấu giếm sức mạnh gì đó bên trong.
Thực ra tôi không biết nhiều về nhân vật này. Kiếp trước tôi cũng chẳng gặp ông ta mấy lần. Hơn nữa, chỉ vài năm sau, vị Phương trượng này sẽ qua đời và người kế nhiệm lên thay.
Phương trượng nhìn tôi rồi khẽ mỉm cười.
“Cậu giống Hổ Hiệp lắm.”
Mở đầu câu chuyện lại là về cha tôi.
…Không ngờ ông ấy lại nhắc đến cha.
“Trước hết phải chúc mừng cậu đã, nghe nói cậu đã đạt thành tích rất tốt tại Long Phụng Chi Hội.”
“Đa tạ ngài quá khen.”
“Chân Long à…. Giờ trực tiếp gặp mặt mới thấy, quả là một danh hiệu không thể phù hợp hơn.”
Không biết đôi mắt đang nhắm nghiền kia nhìn thấy điều gì, nhưng với danh hiệu của lão tăng này thì chuyện đó cũng chẳng có gì lạ.
Sụp soạt.
Bên cạnh vang lên tiếng động nhỏ.
…Đó là tiếng Namgung Bi-ah uống trà, nhưng trong căn phòng rộng lớn tĩnh mịch này, âm thanh đó vang lên to một cách bất thường.
Tôi vội dùng khuỷu tay huých nhẹ vào người cô ấy.
“Hửm…?”
Namgung Bi-ah quay sang nhìn tôi với ánh mắt ngây ngô như muốn hỏi có chuyện gì.
Tôi định ra hiệu nhắc nhở cô ấy ý tứ một chút, nhưng Phương trượng đã lên tiếng ngăn lại.
“Khà khà…. Không cần phải thế đâu. Ta là người đường đột mời đến, nên hai vị cứ tự nhiên như ở nhà.”
“…Cảm ơn ngài đã thông cảm.”
“Phải là ta cảm ơn mới đúng, cảm ơn vì đã đáp lại lời mời đột ngột này.”
Căn phòng này thật rộng và trống trải.
Rộng đến mức mỗi lời nói ra đều tạo nên tiếng vang vọng khắp phòng.
Tôi nhấp vài ngụm trà cho thấm giọng, trong khi đầu óc vẫn không ngừng xoay chuyển.
‘Có vẻ không phải chuyện về cuốn sách.’
Xem ra dù là Thiên Nhãn cũng không thể nhìn thấu mọi thứ.
Trong lúc tôi đang cố gắng điều khiển biểu cảm và để ý đến Namgung Bi-ah ngồi bên cạnh, Phương trượng lại cất lời.
“Chắc hai vị đang thắc mắc lý do ta mời đến đây gấp gáp như vậy.”
Tôi hướng ánh mắt về phía ông.
“Không biết cậu đã bao giờ nghe phụ thân nhắc đến cái tên ‘Lưu Tinh’ chưa?”
Mắt tôi khẽ mở to trước câu hỏi của Phương trượng.
Đó là một cái tên tôi từng nghe qua.
Nhưng không phải từ cha.
‘Kiếm Vương.’
Là từ Namgung Jin – cha của Namgung Bi-ah và Namgung Cheonjun, người được xưng tụng là Kiếm Vương đương thời.
Tôi liếc nhìn Namgung Bi-ah, nhưng cô ấy vẫn chỉ ngồi nhâm nhi trà với vẻ mặt chẳng hiểu gì.
“Tôi có nghe qua rồi.”
Trước mắt cứ trả lời là có đã. Tôi phán đoán rằng thừa nhận mình biết sẽ tốt hơn.
“Cậu nghe được đến đâu rồi?”
“Chỉ nghe nói là có sự tồn tại của nó thôi.”
Nghe câu trả lời của tôi, Phương trượng cười hiền từ.
“Ta cứ tưởng Hổ Hiệp sẽ không nói cho con trai biết chứ, thật ngoài dự đoán.”
Tưởng cha sẽ không nói sao…? Tại sao ông ta lại nghĩ vậy nhỉ?
“Lý do ta gọi hai vị đến đây, là vì muốn hai vị hãy gia nhập cùng Lưu Tinh.”
“…Ý ngài là tổ chức Lưu Tinh đó sao?”
Đôi mắt tôi nheo lại trước lời đề nghị của Phương trượng.
Lưu Tinh, một cái tên mơ hồ khó đoán định.
Hiểu theo nghĩa đen thì kỳ quặc, mà tìm kiếm ý nghĩa ẩn giấu thì lại chẳng có manh mối nào.
Tôi nhanh chóng chỉnh đốn lại biểu cảm của mình.
“Trước tiên, xin cảm ơn ngài.”
“Hửm?”
“Ngài đã đánh giá cao chúng tôi nên mới đưa ra lời đề nghị này, dù mục đích có là gì đi nữa.”
Phương trượng gật đầu trước lời nói của tôi.
Ông ấy đang cười sao? Đôi lông mày dài và bộ râu rậm rạp che khuất cả mắt và miệng khiến tôi không thể nhìn rõ.
“Tuy nhiên, tôi có điều muốn hỏi trước.”
“Cứ tự nhiên.”
“Tôi muốn biết Lưu Tinh rốt cuộc là cái gì.”
Đó là thứ tôi chưa từng nghe thấy ở kiếp trước.
Tất nhiên, kiếp này tôi đã phát hiện ra vô số điều mà mình chưa từng biết hay nghe qua ở kiếp trước. Nhưng đối mặt với những điều chưa biết vẫn luôn là một thử thách khó khăn.
‘Khó mà đối phó được hết.’
Nếu chỉ một hai cái thì còn đỡ. Đằng này số lượng quá nhiều, và quy mô của chúng cũng chẳng phải dạng vừa.
Nhiều đến mức tôi tự hỏi kiếp trước mình đã sống kiểu gì mà lại mù mịt thông tin đến thế.
“…Cái đó không thể tiết lộ….”
Khiết Khắc Thiên Bổng đứng hộ vệ phía sau định lên tiếng trả lời thay, nhưng Phương trượng Thiên Nhãn đã giơ tay ngăn lại.
“Phương trượng…?”
Cùng lúc đó, Phương trượng quay sang nói với chúng tôi.
“Lưu Tinh là một tổ chức nhỏ được Võ Lâm Minh thành lập để chuẩn bị cho đại họa sắp tới.”
Nghe Phương trượng nói, Khiết Khắc Thiên Bổng lộ rõ vẻ kinh ngạc.
Không ngờ vị sư tăng trông lầm lì kia lại có thể để lộ một biểu cảm như thế.
…Đồng nghĩa với việc chuyện này là một bí mật lớn đến mức nào.
Tôi tập trung suy nghĩ về lời Phương trượng vừa nói.
‘Đại họa…’
Điều này khiến tôi khá bất ngờ.
Nói về đại họa sắp xảy ra, thực ra trước đó đã có quá nhiều biến cố dồn dập nên tôi không thể đoán chắc ông ta đang ám chỉ điều gì.
Tuy nhiên, nếu đại họa mà Phương trượng nhắc đến là chuyện liên quan đến Thiên Ma.
‘Nghĩa là họ đã chuẩn bị sẵn cho việc đó sao?’
Tức là Võ Lâm Minh đã biết trước Thiên Ma sẽ xuất hiện và đã có sự chuẩn bị từ trước.
‘…Thế mà vẫn nát bét như vậy á?’
Dù có chuẩn bị, nhưng kết quả trong tương lai (kiếp trước) vẫn chẳng mấy tốt đẹp. Nhưng quan trọng là họ
đã có
sự chuẩn bị.
“Nếu là đại họa thì…”
“Không biết còn bao nhiêu năm nữa, nhưng chắc chắn đại họa sẽ ập đến trong một tương lai không xa.”
Người nói ra điều đó không phải ai khác, mà chính là Thiên Nhãn.
Chỉ riêng việc lời tiên tri thốt ra từ miệng Thiên Nhãn cũng đủ tạo nên sức nặng ngàn cân.
Tôi giả vờ nuốt nước bọt cái ực vì căng thẳng, rồi hỏi Phương trượng. (TN: Bố khỉ, lại còn giả vờ)
“…Tại sao ngài lại muốn đưa chúng tôi vào một tổ chức quan trọng như vậy?”
Dù tôi, hay chính xác hơn là chúng tôi, có thể hiện xuất sắc thế nào ở Long Phụng Chi Hội, thì suy cho cùng cũng chỉ là những hậu kỳ chi tú chưa đủ lông đủ cánh.
Việc đích thân Phương trượng muốn đưa chúng tôi vào một tổ chức mang danh nghĩa ngăn chặn đại họa là điều rất khó hiểu.
Như đã đoán trước được câu hỏi, Phương trượng đáp lại điềm nhiên.
“Bởi vì so với những võ giả đã hoàn thiện ở hiện tại, chúng ta đánh giá cao những ngôi sao mang đầy tiềm năng như các vị hơn.”
‘Tiềm năng?’
Nếu nói là còn vài năm nữa, thì có lẽ họ muốn chiêu mộ và bồi dưỡng lớp trẻ từ bây giờ luôn. Nhưng Phương trượng chắc chắn cũng hiểu rằng đó không phải chuyện có thể giải quyết chỉ trong vài năm ngắn ngủi.
Những hậu kỳ chi tú hiện tại dù có lăn lộn vài năm nữa cũng khó lòng bước chân vào hàng ngũ Thiên Hạ Bách Đại Cao Thủ.
‘Vậy chắc chắn phải có lý do khác.’
Mang tiếng là tổ chức lập ra để ngăn chặn đại họa, nhưng ở cái tương lai nơi Thiên Ma xuất hiện, tôi lại chẳng hề hay biết gì về sự tồn tại của nó. Đó cũng là điều khiến tôi băn khoăn.
“Lưu Tinh là nơi có thể trao cho các vị nhiều thứ hơn thế nữa.”
Nhiều thứ hơn, ý là linh dược hay bí kíp võ công sao?
“Nếu muốn, ta có thể giúp các vị nhìn thấy một thế giới cao hơn.”
Một thế giới cao hơn.
Câu nói ấy khiến tôi như bị mê hoặc, buột miệng hỏi Phương trượng.
“…Liệu có phải Tân Tinh cũng thuộc về Lưu Tinh không?”
Tân Tinh là biệt danh mà Jang Seonyeon được gọi sau Long Phụng Chi Hội.
‘Jang Seonyeon có thuộc Lưu Tinh hay không.’
Đây không hẳn là ý nghĩ chợt nảy ra trong đầu tôi, mà là một sự phỏng đoán mơ hồ có căn cứ. Những tình huống diễn ra xuyên suốt nhiều sự kiện dường như đều đang ngầm khẳng định điều đó.
Phương trượng lặng lẽ nhìn tôi.
Ông không nói gì, chỉ nhìn chằm chằm một lúc rồi khẽ lắc đầu.
“Điều đó, khi nào cậu gia nhập thì khắc biết.”
Không khẳng định cũng chẳng phủ định.
Nhưng tôi đã tìm thấy câu trả lời trong sự im lặng đó.
