Hôm nay quả là một ngày đẹp trời.
Không biết có phải vì tôi vốn thích những ngày mây lững lờ trôi hơn là bầu trời quang đãng không một gợn mây hay không, mà tôi cảm thấy ngày hôm nay đẹp một cách lạ thường.
‘Giữa lúc thế này mà lại đến Thiếu Lâm nữa….’
Vốn dĩ tôi định ngày mai sẽ khởi hành vì mọi việc đã gần như xong xuôi, nhưng kế hoạch đã bị lùi lại một ngày vì chuyến đi bất đắc dĩ này.
‘Nhưng cũng không thể không đi được.’
Chỉ nhìn vào những ánh mắt đầy mong chờ kia thôi là tôi đã câm nín rồi.
Hiện giờ, hai tay tôi đang bị "khóa chặt".
“Thiếu gia! Nhìn kìa!”
Đầu tiên, một bên cánh tay là của Wi Seol-Ah.
“Gì, lại gì nữa?”
“Chim sẻ!”
“…Ý em là trông ngon à?”
“…Thiếu gia ăn thịt chim sẻ ạ?”
Không ăn được à…?
Wi Seol-Ah ôm chặt lấy tay tôi như thể thề sống chết không buông. Hongwa thấy vậy định tách ra và mắng đó là thói quen xấu, nhưng tôi đã ngăn lại.
‘Biết thế này thì cho đeo mạng che mặt rồi.’
Là lỗi của tôi khi đã lơ là chuyện đó. Có lẽ vì cuối cùng cũng trút bỏ được sự gò bó nên Wi Seol-Ah cứ cười tủm tỉm suốt. Thôi thì, chỉ cần em ấy vui là được.
Cánh tay còn lại là của Namgung Bi-ah.
Khác với Wi Seol-Ah ôm chặt lấy cả cánh tay, Namgung Bi-ah chỉ rụt rè nắm lấy tay áo tôi, đi theo như sợ bước hụt. Nhưng qua biểu cảm lạ lùng thoáng hiện, tôi biết cô ấy đang khá căng thẳng. Bằng chứng là khác với mọi ngày, cô ấy hầu như không dám nhìn thẳng vào mắt tôi.
Tang Soyeol thì đứng bên cạnh, có vẻ không hài lòng vì không chen vào được. Má cô ấy phồng lên phụng phịu, nhưng cũng không nói gì thêm.
Xuống xe ngựa, đi bộ một đoạn ngắn, chẳng mấy chốc chúng tôi đã thấy những bậc thang dẫn lên Thiếu Lâm Tự, nơi tôi vừa đến hôm qua.
“Có vẻ họ đã tu sửa lại bậc thang so với năm ngoái rồi.”
Tang Soyeol lên tiếng.
“Hình như có chỗ bị nứt…. vậy mà đã sửa xong rồi.”
“Năm ngoái cô cũng đến đây à?”
Nghe tôi hỏi, Tang Soyeol im lặng một lúc rồi mới đáp.
“Vâng, tôi có chút chuyện cần nói với Phương trượng đại sư.”
Là Thiên Nhãn sao…
Nhìn biểu cảm của Tang Soyeol, chuyện đó không giống một kỷ niệm đáng nhớ. Hoặc nếu có đáng nhớ, thì cũng chẳng phải kiểu khiến người ta muốn nhắc lại.
Dường như nhận ra nét mặt mình lộ ra quá nhiều, Tang Soyeol lập tức nở nụ cười. Quả nhiên, khác với Wi Seol-Ah hay Namgung Bi-ah, những người lớn lên như huyết tộc danh giá thực thụ như Tang Soyeol hay Moyong Hi-ah đều biết cách quản lý biểu cảm đến mức đáng sợ.
“Không có gì đâu ạ. Thiếu gia không cần lo lắng đâu!”
‘Tôi có lo đâu…?’
Sợ mình lại vô thức làm ra vẻ mặt kỳ quặc, tôi đưa tay lên xoa má.
Níu.
Cánh tay trái của tôi tự dưng bị kéo nhẹ về phía sau. Tôi quay lại thì thấy Namgung Bi-ah đang giật tay áo tôi.
“Sao thế?”
Tôi nhìn Namgung Bi-ah như muốn hỏi có chuyện gì, nhưng cô ấy chỉ lẳng lặng nhìn tôi.
‘Gì vậy nhỉ?’
Xoạt.
Sau thoáng chốc im lặng khó hiểu, Namgung Bi-ah buông tay áo tôi ra… rồi cẩn thận vòng tay ôm lấy cánh tay tôi.
Hóa ra là muốn làm thế này à?
Khoảng cách bất ngờ thu hẹp lại. Hương thơm thoang thoảng từ người Namgung Bi-ah lướt qua mũi tôi, mỏng như sương mà lại rõ đến kỳ lạ.
Cô ấy dùng hương liệu gì sao? Cảm giác khác hẳn mọi ngày.
[Hừ. Cái thế giới chó má này.]
Biết ngay là lão già này sẽ bồi thêm một câu như vậy. Rõ ràng hôm nay hứa là sẽ giữ im lặng rồi cơ đấy.
Tôi tạm thời lờ đi lời càm ràm đó, rồi vô thức nhìn sâu vào đôi mắt xanh thẳm của Namgung Bi-ah.
‘Tầm mắt ngang nhau rồi.’
Lúc mới gặp, hình như Namgung Bi-ah còn cao hơn tôi một chút. Giờ nhìn lại, tôi đã nhỉnh hơn cô ấy một tẹo. Chỉ là rất nhỏ thôi, nhưng vẫn đủ để tôi nhận ra.
Có lẽ vì cảm nhận được điều đó nên một mong muốn chợt nhen nhóm trong tôi.
‘…Liệu có cao thêm chút nữa được không nhỉ?’
Võ giả thường phát triển khá nhanh. Nội khí tích tụ ở đan điền trong giai đoạn trưởng thành sẽ thúc đẩy cơ thể phát triển tối ưu để sử dụng võ công. Nhưng sự khác biệt còn tùy thuộc vào cơ địa mỗi người.
Nếu là kiếp trước thì tôi nhớ mình không được cao cho lắm.
‘Thấp hơn cả cha…’
Xét việc người gia tộc Gu nhìn chung có chiều cao khiêm tốn thì cha và Nhất trưởng lão thuộc dạng đột biến đặc biệt rồi. Cùng tu luyện võ quyền mà sao chỉ mình tôi lại thế này nhỉ?
‘Khác với kiếp trước, hy vọng kiếp này sẽ cao hơn một chút.’
Không chỉ là chuyện ngoại hình, mà để thi triển võ công thuận lợi hơn thì ít nhất cũng phải cao hơn sáu thước (khoảng 1m9 hơn). Dù chiều dài cơ thể không phải là tất cả, nhưng với võ quyền thì to cao vẫn có lợi hơn nhỏ con.
Siết.
Đang mải suy nghĩ thì tôi cảm thấy lực siết ở cánh tay trái do Namgung Bi-ah đang ôm tăng lên.
“…Lại nữa rồi.”
Namgung Bi-ah dùng tay xoay mặt tôi về phía mình với vẻ không hài lòng.
“…Lại đang nghĩ… chuyện khác đúng không…?”
“…”
“Tập trung đi…”
Cái cách cô ấy nhíu mày nhắc nhở tôi đừng làm thế nữa.
Thật sự đẹp đến nao lòng.
Đẹp đến mức tôi không chịu nổi mà phải lảng tránh ánh mắt ấy.
Có lẽ vì tôi tránh, nên lực siết ở tay càng mạnh hơn. Và nhờ vậy, cảm giác mềm mại nơi cánh tay lại càng rõ rệt một cách khó xử.
[Ngươi có biết không, Gu Yangcheon?]
‘Lại định chửi tôi nữa hả?’
[Cái thằng mất dạy này, bộ ta cứ mở mồm ra là chửi bới chắc?]
Không phải à…? So với danh xưng đạo sĩ vĩ đại được ghi trong sử sách thì tôi chưa từng thấy câu nào ông thốt ra mà không kèm theo tiếng chửi thề cả.
[…Hừm.]
Có vẻ đọc được suy nghĩ của tôi nên Lão Shin hắng giọng. Chắc ông cũng tự biết mình mồm mép hơi chợ búa.
[Dù sao thì….]
Rồi lão chuyển hướng, như mọi khi.
‘…Vâng.’
[Thời ta còn sống, cũng có một nữ nhân được xưng tụng là Thiên Hạ Đệ Nhất Mỹ Nhân.]
Huh? Sao Lão Shin tự nhiên lại kể chuyện về người đẹp nhất thời đó thế này?
[Đó là một nữ nhân thực sự xinh đẹp. Vừa đẹp người lại vừa giỏi võ công.]
‘Ờm…’
[Gia thế cũng hiển hách, gần như là một mỹ nữ hoàn hảo.]
Giọng ông nghe có vẻ hoài niệm. Hồi tưởng quá khứ cũng được thôi, nhưng sao tự dưng lại nhắc đến chuyện này?
[Nhưng mà, phàm ở cái vùng đất tàn khốc này, kết cục thường chẳng mấy tốt đẹp.]
Giọng Lão Shin trầm xuống.
[Hãy bảo vệ cho tốt vào.]
Tôi chớp mắt.
‘…Vâng?’
[Cái gì nhiều quá cũng biến thành độc. Nhan sắc của con bé kia chính là như vậy.]
Nghe đến đây, tôi liếc nhìn Namgung Bi-ah. Vẫn như mọi khi, cô ấy trông như đang sống ở một thế giới tách biệt hoàn toàn.
Wi Seol-Ah cũng vậy. Hiện tại em ấy vẫn đang tuổi lớn, nhưng sau này, và chẳng bao lâu nữa đâu, em sẽ tỏa sáng rực rỡ hơn bất kỳ ai.
‘Nhưng đó đâu phải chuyện quan trọng lúc này.’
Thực sự tôi không hiểu tại sao Lão Shin lại nhắc đến chuyện đó. Dù bình thường hay nói năng tưng tửng nhưng những lời khuyên lão đưa ra không bao giờ vô cớ.
[Danh tiếng đã lan rộng rồi phải không?]
Chắc không phải đang nói về tôi đâu. Tình huống này thì không thể nào.
[Không chỉ có danh hiệu, nghe đâu còn được gọi là An Huy Đệ Nhất Mỹ Nhân nữa.]
Thỉnh thoảng tôi cũng nghe phong phanh người ta đồn đại như vậy. Dù Namgung Bi-ah có vẻ chẳng thèm bận tâm đến chuyện đó.
Vốn dĩ ngoại hình đã thu hút ánh nhìn, lại còn thể hiện màn trình diễn như vậy trên võ đài thì làm sao mà không gây chú ý cho được.
‘Thế thì nhờ mình dạy làm cái gì không biết…’
Tưởng muốn giấu đi sự hiện diện nên tôi đã cất công chỉ dạy, ai ngờ trước bao nhiêu người ở tỷ võ đài, cô nàng bung lụa hết cỡ rồi múa kiếm luôn.
Người ta gọi Namgung Bi-ah là Kiếm Vũ Cơ. Không biết cái tên đó có trở thành danh hiệu chính thức hay không, nhưng…
‘Đúng là hơi quá mức thật.’
Có vẻ danh tiếng đó gắn liền với nhan sắc xuất chúng của cô ấy. Nhờ vậy mà không chỉ trong giới hậu kỳ chi tú, tin đồn "Bông hoa của Namgung là đệ nhất Trung Nguyên" đang lan ra khắp giang hồ.
‘Bảo vệ cho tốt ư?’
Lão Shin không nói thì tôi cũng sẽ làm.
Tất nhiên.
Tôi phải bảo vệ cô ấy chứ.
Để không giống với kiếp trước…
“…?”
Nhận thấy cơ thể tôi bỗng gồng lên, Namgung Bi-ah nghiêng đầu thắc mắc. Cô ấy định mở miệng hỏi gì đó nhưng…
“Bần tăng là Uiju, người sẽ hướng dẫn cho các thí chủ.”
Một vị sư xuất hiện với dáng đi điềm tĩnh đã cắt ngang lời cô ấy.
“Woa!”
Wi Seol-Ah reo lên đầy thích thú khi nhìn thấy vị sư tên Uiju.
…Đừng bảo là vì cái đầu nhé?
“Thiếu gia ơi, đầu chú kia bóng loáng…! Ưm ưm…!”
Biết ngay mà! Sợ em ấy lại luyên huyên mấy điều cấm kỵ nên tôi vội bịt miệng em lại.
Dù chưa nói hết câu nhưng chắc chắn Uiju đã nghe thấy. Tuy nhiên, vị sư chỉ cười hiền từ như không có gì rồi bắt đầu dẫn đường vào Thiếu Lâm giống hệt hôm qua.
“…Suýt thì toang.”
Dù gì thì đứng trước mặt nhà sư mà bảo đầu bóng loáng thì cũng…. Đến tôi còn chẳng dám nói câu đó.
‘Sau này phải giáo dục lại mới được.’
Sợ em ấy đi đâu gây họa tới đó nên tôi phải dặn dò kỹ lưỡng, rằng những điều như thế chỉ được nghĩ trong đầu thôi.
Cũng giống như hôm qua, chuyến tham quan không có gì khác biệt lắm.
Ngắm tượng Phật, ngắm đá.
Đi loanh quanh một hồi rồi ghé qua hồ ngắm Bạch Nha Nghĩa Ngư là hết vèo thời gian.
‘Lần này không có chuyện gì xảy ra nhỉ.’
Khác với lúc Cheolyoung bắt chuyện, lần này tôi không cảm thấy gì cả. Thậm chí con cá chép trắng kia cũng chẳng thèm bơi về phía này như hôm trước.
Uiju tỏ ra bối rối bảo đây là lần đầu tiên thấy chuyện lạ thế này. Nhưng mọi người đều có vẻ không bận tâm lắm. Đơn giản vì họ không phải kiểu người sẽ đứng ngẩn ngơ cảm thán trước một con cá đẹp.
Chỉ có Wi Seol-Ah là mắt sáng rực lên khi nhìn con cá. Nhưng tôi kìm lại không hỏi tại sao, vì tôi lờ mờ đoán được câu trả lời.
‘…Mong là không phải vì trông ngon.’
Namgung Bi-ah có vẻ thấy thú vị, đôi mắt lờ đờ thường ngày biến mất, thay vào đó là ánh nhìn có sức sống khi quan sát xung quanh.
Thiếu Lâm lạ lẫm lắm sao? Tôi thấy cũng bình thường mà. Nếu nói về độ lạ thì phái Hoa Sơn mới thật sự…
[Hửm? Tự nhiên lôi Hoa Sơn vào làm gì?]
‘Thì đúng còn gì. Mang tiếng là Cửu Đại Môn Phái…. Mà mùi mồ hôi còn nồng hơn mùi hoa, dưới đất thì dụng cụ luyện tập vứt lăn lóc, chẳng thấy đường đi đâu.’
Thế mà gọi là Đạo gia được à….
[Đó cũng là sự cao quý của việc chuyên tâm vào võ đạo….]
‘Đừng có cố tô vẽ cho đẹp nữa Lão Shin à….’
[…]
Có vẻ Lão Shin cũng biết không thể cãi cùn được nữa nên chọn im lặng.
“Tiếp theo là….”
Trong lúc đó, tôi lén quan sát vị sư tên Uiju đang mỉm cười hiền hậu dẫn đường.
May mắn là không nhìn thấy luồng khí lạ nào, có vẻ không phải cùng loại với tên kia.
Nhân tiện thì đứa trẻ tên Heeyoung mà tên kia giấu đã được tôi tìm thấy và cứu thoát. Hắn giấu Heeyoung trong một hang động ở ngọn núi phía sau, khá xa Thiếu Lâm.
Không biết đã trôi qua bao nhiêu ngày, nhưng nhìn cơ thể đứa bé không có vấn đề gì lớn thì chắc cũng chưa lâu lắm.
‘Tìm được thằng bé tốn bao nhiêu là nội khí….’
Nghe hắn nói giấu ở đâu đó sau núi nên tôi không đành lòng bỏ mặc. Cũng vì thế mà về muộn và bị ăn mắng té tát, nhưng cứu được người là tốt rồi.
‘Thấy Thiếu Lâm không có biến động lớn, chắc là ổn thỏa rồi nhỉ?’
Không biết vụ việc về tiểu tăng ảnh hưởng thế nào đến Thiếu Lâm, nhưng ít nhất không thấy tin đồn gì thì có lẽ họ đã giải quyết êm đẹp. Hoặc là tên kia đã giở trò gì đó để che giấu ngay từ đầu.
‘Liệu loại người như hắn có còn lẩn khuất trong Thiếu Lâm không?’
Không thể loại trừ khả năng đó, nên tôi càng phải cẩn thận hơn.
Vù ù ù!
Đang vừa đi vừa tán gẫu dăm ba câu, bỗng một cơn gió mạnh thổi qua.
“Á!”
Wi Seol-Ah lập tức nép sát vào người tôi như muốn tránh gió. Dù thân hình tôi không to lớn gì cho cam để che chắn hết gió, nhưng với Wi Seol-Ah thế là đủ.
“Gió to quá đi mất!”
“Ừ, to thật.”
“Nhưng mà không lạnh tí nào!”
Đương nhiên rồi, vì tôi đang vận khí tỏa nhiệt xung quanh mà.
Wi Seol-Ah cười tươi rói, rúc sâu hơn vào lòng tôi.
“Hồi sống với ông ấy ạ…”
Tôi không đẩy Wi Seol-Ah ra mà nhẹ nhàng vòng tay ôm lấy em ấy. Dù sao tôi cũng hơi lo em ấy bị lạnh.
“Ở trong rừng lạnh lắm.”
Là chuyện hồi sống cùng Kiếm Tôn sao?
Hình như em ấy từng kể hai ông cháu sống trong rừng khá lâu. Việc Wi Seol-Ah bây giờ trông nhỏ con so với tuổi chắc cũng do ảnh hưởng từ thời gian đó.
“Lạnh lắm luôn. Nên em ghét mùa đông cực.”
Với sức mạnh của Kiếm Tôn, ông ấy thừa sức dùng Khí để chắn gió lạnh, nhưng chắc chắn không thể bằng võ giả tu luyện Hỏa Công được.
Wi Seol-Ah nói với cái mũi đỏ ửng lên.
“Nhưng mùa đông năm nay không lạnh tí nào!”
Vòng tay ôm eo tôi siết chặt hơn.
“Ước gì năm sau cũng không lạnh như thế này…!”
Chỉ là lời nói ngây thơ của Wi Seol-Ah, nhưng lại khiến lòng tôi dâng lên một cảm xúc mềm mại khó tả.
“…Ừ. Được thế thì tốt quá.”
Kẻ ngu muội như tôi không biết có thể gánh vác thay được bao nhiêu phần gánh nặng cuộc đời em, nhưng nếu có thể, tôi muốn gánh vác nhiều hơn nữa.
Để em có thể sống một cuộc đời bình yên hơn trước kia.
Mong muốn của tôi càng mãnh liệt thì khả năng nó thành hiện thực sẽ càng cao.
Thế nên,
Tôi đã, đang và luôn mong là sẽ như vậy.
***
Xứng đáng với số tiền tài trợ khổng lồ, Thiếu Lâm Tự rộng lớn vô cùng. Nhưng khu vực người ngoài được phép vào thì hạn chế, và lộ trình tham quan những cảnh đẹp cũng được sắp xếp gọn gàng nên chuyến đi kết thúc nhanh chóng giống như hôm qua.
Vì thời gian trôi qua nhanh nên tôi băn khoăn không biết có nên đi thêm chỗ nào khác không. Nhưng may thay, các cô nương đều có vẻ mãn nguyện.
“Vui quá đi!”
Nghe Wi Seol-Ah reo lên, Namgung Bi-ah cũng khẽ gật đầu.
Tang Soyeol thì chắc đã đến đây nhiều lần rồi nên cũng chẳng thấy thú vị lắm.
“Thiếu gia Gu.”
Tang Soyeol gọi tôi.
“Cậu có thấy đói không?”
“Cũng hơi hơi? Tại chưa ăn gì mà.”
Vừa tập xong chưa kịp ăn sáng đã bị lôi đi nên đúng là tôi đang đói.
Nghe tôi nói vậy, Tang Soyeol cười rạng rỡ như đã chờ sẵn.
“Vậy tôi biết một chỗ đồ ăn ngon lắm, nếu cậu…”
“Thí chủ là Gu Yangcheon phải không?”
Tang Soyeol định nói gì đó thì bị một người xen ngang cắt lời.
Ánh mắt cô nàng lóe lên tia sắc lạnh vì bực mình, nhưng khi nhìn thấy người cắt lời là ai, cô lập tức ngậm miệng lại.
Đó là một nhà sư già với khuôn mặt đầy nếp nhăn.
Tuy nhiên, vết sẹo dài kéo lên tận đỉnh đầu cùng thân hình hộ pháp cao hơn bảy thước với cơ bắp cuồn cuộn như muốn nổ tung kia thì…
‘…Khiết Khắc Thiên Bổng (潔克千棒)?’
Ông ta là người mà tôi biết. Một trong Thiên Hạ Bách Đại Cao Thủ, xét về địa vị trong Thiếu Lâm thì chỉ đứng sau mỗi Phương trượng.
‘Nhân vật cỡ đó tìm mình có việc gì?’
Tôi vội vàng hành lễ. Dù hơi bất ngờ khi ông ấy đột ngột xuất hiện, nhưng vì đối phương đã chắp tay chào trước nên tôi phải đáp lễ.
“Vâng… Tôi là Gu Yangcheon.”
Khiết Khắc Thiên Bổng từ từ đứng thẳng người dậy và nói với tôi.
“Phương trượng muốn gặp thí chủ.”
Nghe lời lão tăng, tôi thầm tặc lưỡi trong lòng.
Chưa biết là chuyện gì, nhưng linh cảm mách bảo lại có chuyện phiền phức ập đến rồi.
