‘Ông ta không có ý định giấu giếm.’
Việc cho phép tôi biết đến mức này, bản thân nó đã là một thông điệp: Phương trượng không hề che giấu điều gì với tôi.
Nếu chỉ dựa vào lời Phương trượng mà suy xét, thì Lưu Tinh là một tổ chức do Võ Lâm Minh lập ra để chuẩn bị đối phó với đại họa. Ông ta muốn những hậu kỳ chi tú tài năng như chúng tôi gia nhập.
Và quan trọng hơn, Jang Seonyeon cũng là một thành viên của tổ chức đó.
‘Jang Seonyeon.’
Vừa nghĩ đến tên hắn, hình ảnh về Huyết Ma lập tức hiện lên trong đầu tôi.
Phương trượng đã nói. Nếu gia nhập Lưu Tinh, chúng tôi sẽ nhận được rất nhiều thứ.
‘Có thể nhìn thấy một thế giới cao hơn ư?’
Liên hệ với thứ sức mạnh mà Huyết Ma đã truyền vào người tôi thông qua Jang Seonyeon, tôi không thể không đặt ra nghi vấn.
Jang Seonyeon đã lấy thứ đó từ đâu?
Thậm chí cả Namgung Cheonjun cũng sở hữu loại khí tương tự.
‘Chẳng lẽ Namgung Cheonjun cũng….’
Nếu Lôi Long cũng là thành viên của Lưu Tinh, thì màn sương mù mờ mịt bao quanh nguồn gốc của thứ khí kia dường như đang dần tan biến.
‘Dù chưa chắc chắn…’
Nhưng nếu cả hai tên đó đều thuộc về Lưu Tinh.
‘Có khi nào Khí của Huyết Ma được trao truyền từ chính Lưu Tinh?’
Rốt cuộc đây chỉ là suy đoán vô căn cứ của tôi, nhưng chẳng hiểu sao tôi không thể gạt bỏ sự nghi ngờ này.
“Có vẻ cậu cần thêm thời gian để suy nghĩ.”
Phương trượng lên tiếng.
Tôi tạm gác lại dòng suy nghĩ hỗn độn, trả lời ông trước.
“…Vâng, xin lỗi ngài.”
“Không sao. Bị gọi đến gấp gáp thế này thì phản ứng đó là điều dễ hiểu.”
Tôi chăm chú nhìn vào đôi mắt của Phương trượng, người đang nói với giọng điệu đầy nhân từ.
‘Liệu Thiên Nhãn có biết về Huyết Ma không?’
Nếu suy đoán của tôi là đúng, rằng Huyết Ma có liên hệ với tổ chức Lưu Tinh, thì theo lẽ tự nhiên, Phương trượng cũng chẳng thể thoát khỏi liên quan.
‘Nếu không phải thì tốt.’
Thà rằng không phải thì hơn.
Dù biết Võ Lâm Minh đã mục ruỗng, nhưng việc Thiếu Lâm – nơi được xưng tụng là đôi mắt và linh hồn của Chính Phái – cũng sa ngã thế này là một sự thật quá đỗi cay đắng.
Tuy tôi biết mọi thứ vốn dĩ đã quá muộn màng…
[Miệng thì bảo là phỏng đoán, nhưng trong lòng đã chắc chắn rồi còn gì.]
‘…’
[Thiên Nhãn, ngươi bảo đó là danh hiệu của lão trọc kia à?]
Tôi thầm xác nhận câu hỏi của Lão Shin.
[Thiên Nhãn à…]
Giọng ông nghe có vẻ mơ hồ khó hiểu.
‘Sao thế?’
[Hừm…. Không có gì. Chuyện này để sau hẵng nói.]
Giọng điệu đó rõ ràng là có điều gì lấn cấn. Nếu có thể nhìn thấy Lão Shin lúc này, chắc hẳn ông cũng đang mang vẻ mặt đăm chiêu giống tôi.
Tôi giả vờ trầm ngâm rồi nhấp thêm một ngụm trà.
‘Hỏi trực tiếp Phương trượng về Huyết Ma là quá nguy hiểm.’
Lúc này, tôi tuyệt đối không được để lộ dù chỉ một chút manh mối rằng mình đang nắm giữ một bí mật lớn đến vậy.
“Như ngài đã nói… Tôi muốn suy nghĩ thêm một chút.”
“Được thôi. Ta sẽ gửi thư riêng cho phụ thân của cậu về việc này.”
Gửi thư cho cha, nghĩa là chuyện này có thể công khai thảo luận ở một mức độ nào đó sao?
‘Bề ngoài thì nó mang danh nghĩa chuẩn bị cho đại họa dưới sự giám sát của Thiên Nhãn, còn bên trong thế nào thì chưa biết.’
Nhớ lại lời Phương trượng, có vẻ cha tôi cũng biết về tổ chức Lưu Tinh.
‘Về nhà phải hỏi cha mới được.’
Dù không chắc ông có chịu trả lời hay không.
“Còn vị tiểu thư bên cạnh thì sao?”
Câu hỏi của Phương trượng hướng về phía Namgung Bi-ah. Người nãy giờ vẫn giữ im lặng suốt cuộc trò chuyện bỗng quay sang nhìn tôi và hỏi.
“…Cậu có gia nhập không?”
Câu hỏi bất ngờ của Namgung Bi-ah khiến tôi phải ho khan một tiếng. Không ngờ cô nàng ngây ngô này lại quay sang hỏi tôi.
“Tôi đã bảo là cần phải suy nghĩ thêm mà. Sao lại hỏi tôi?”
“…Vậy tôi cũng thế….”
Vốn dĩ Namgung Bi-ah có vẻ chẳng hứng thú gì với câu chuyện này. So với mấy thứ như Lưu Tinh hay đại họa, chắc cô ấy muốn quay về luyện kiếm ngay lập tức còn hơn.
Bản tính cô ấy là vậy. Vừa khai ngộ ra chân lý là cắm đầu vào luyện kiếm suốt ngày đêm. Vừa mới hồi phục sức khỏe đã lao vào tập luyện như thế, đúng là quái vật.
“Khà khà.”
Có vẻ lời nói của Namgung Bi-ah khiến Phương trượng bật cười.
Xét về mặt lễ nghi thì hành động đó hơi thiếu tôn trọng bề trên, nên tôi đang phải vắt óc suy nghĩ cách xử lý tình huống thay cho cô ấy.
“Được rồi, cứ thong thả suy nghĩ đi.”
May mắn là Phương trượng không để bụng.
“Các vị chắc cũng bận rộn, xin lỗi vì lão già này đã làm mất thời gian quý báu của hai người.”
“Không đâu ạ. Tôi mới là người phải xin lỗi vì chưa thể đưa ra câu trả lời thỏa đáng.”
Cuộc trò chuyện ngắn ngủi kết thúc, Phương trượng không nói gì thêm, tỏ ý tiễn khách. Tôi kéo Namgung Bi-ah đứng dậy, hành lễ với Phương trượng rồi bước ra cửa.
“Ta rất mong chúng ta có thể đồng hành cùng nhau. Vì tương lai phía trước.”
Ngay khi tôi định mở cửa bước ra, lời nói của Phương trượng vang lên khiến tôi khựng lại trong giây lát.
‘Đồng hành à.’
Sợ bản thân vô thức để lộ ra vẻ mặt căng thẳng, tôi phải cố gắng kiểm soát cơ mặt.
Có lẽ Namgung Bi-ah nhận ra sự thay đổi đó. Cô ấy nhẹ nhàng ôm lấy cánh tay tôi, như muốn trấn an tôi hãy bình tĩnh.
Nhờ vậy mà giọng nói suýt chút nữa run rẩy của tôi đã trở lại bình thường.
“Cảm ơn lời vàng ngọc của ngài.”
Tôi cố nở một nụ cười, và may mắn thay, giọng nói phát ra không hề lộ chút cảm xúc hỗn loạn nào.
Cạch—
Cánh cửa khép lại, bầu trời trong xanh bên ngoài vẫn chào đón tôi như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
‘Phù….’
Lúc này tôi mới dám thở hắt ra một hơi. Cuộc gặp gỡ với Phương trượng quả thực quá đột ngột và đầy áp lực.
Đang đứng đón gió để hạ nhiệt, bỗng một vạt áo mềm mại lướt qua trán tôi, lau đi những giọt mồ hôi.
“Mồ hôi…”
“Ha, mồ hôi gì chứ.”
Cơ thể tôi chứa đầy Hỏa Khí, trừ khi vận động cực kỳ kịch liệt, còn không thì hiếm khi đổ mồ hôi.
‘…Hay là có nhỉ? Chắc đổ chút ít?’
Nếu có thì chắc là do cái đầu ít khi dùng đến này dạo gần đây phải hoạt động quá công suất.
“Còn cô nữa, ở trong đó cứ ngồi ngẩn người ra thế thì làm sao?”
Tôi buông lời trêu chọc Namgung Bi-ah, nhưng cô ấy chỉ nghiêng đầu ngơ ngác. Như thể cái mặt đó chưa từng biết ngẩn người là gì.
“Lúc nãy ngài ấy nói gì, cô có nghe thấy không?”
“Hửm?”
“…Thôi, bỏ đi.”
Rốt cuộc là cô ấy hồn xiêu phách lạc từ lúc nào vậy…? Chắc là ngay từ khoảnh khắc bước chân vào phòng rồi.
Mặc kệ Namgung Bi-ah đang ngáp ngắn ngáp dài đầy buồn ngủ phía sau, tôi rảo bước giữa những hàng cây của Thiếu Lâm.
‘Không ngờ lại gặp được Phương trượng.’
Tuy cuộc trò chuyện ngắn ngủi nhưng tôi đã thu được kha khá thông tin hữu ích. Dù phần lớn vẫn chỉ là suy luận chưa được kiểm chứng.
‘Huyết Ma có liên quan đến Võ Lâm Minh.’
Và mối liên hệ đó sâu sắc hơn tôi tưởng rất nhiều.
Đang chậm rãi bước đi, Lão Shin bỗng lên tiếng.
[Hắn tự xưng là Thiên Nhãn à?]
‘Vâng.’
Đó là câu hỏi Lão Shin đã thốt lên trong lúc tôi nói chuyện với Phương trượng.
[Hắn bảo đó là danh hiệu truyền đời của các Phương trượng Thiếu Lâm?]
‘Đúng vậy.’
Lần này đến lượt tôi hỏi lại Lão Shin. Vì có gì đó rất lạ.
‘Lão Shin, sao ông lại hỏi thế….’
[Ta chưa từng nghe đến chuyện đó bao giờ.]
Câu trả lời của ông khiến tôi sực nhớ ra Cheolyoung có danh hiệu là Hoàng A Phật Tôn chứ không phải Thiên Nhãn.
‘Thời đó chưa có Thiên Nhãn sao?’
Thực ra tôi chưa từng tìm hiểu kỹ về chuyện này. Mà cũng chẳng có lý do gì để tìm hiểu. Người ta bảo đời đời gọi là Thiên Nhãn thì nó là Thiên Nhãn, ai lại đi thắc mắc làm gì. Nhận thức đó đã ăn sâu vào tiềm thức rồi.
[Nếu suy đoán của ngươi là đúng, thì có nghĩa là tên Huyết Ma đó đang giở trò ngay trong lòng Võ Lâm Minh.]
‘Chỉ là suy đoán thôi.’
[Hừ, miệng thì lúc nào cũng bảo là suy đoán nhưng trong lòng ngươi đã chắc như đinh đóng cột rồi còn gì.]
‘Biết đâu không phải thì sao?’
Lão Shin cười khẩy.
[Còn lâu mới không phải.]
‘…’
[Ta chỉ thấy lo thôi.]
‘Lo chuyện gì?’
[Chuyện về con mắt nhìn thấu tương lai có thực sự tồn tại hay không. Và chuyện nó được truyền đời ở Thiếu Lâm nữa.]
Tôi lờ mờ đoán được nỗi lo lắng ẩn trong lời nói của ông.
‘…Ông đang nghi ngờ chuyện đó có liên quan đến Huyết Ma sao?’
Đã trải qua bao nhiêu đời Phương trượng, và những người sở hữu Thiên Nhãn đều đã đóng góp to lớn cho nền hòa bình của võ lâm. Việc gán ghép Huyết Ma vào chuyện này có vẻ hơi đi quá xa.
Dường như Lão Shin cũng nhận ra điều đó nên ông nói thêm.
[Đó thực sự chỉ là suy diễn lung tung của ta thôi.]
‘Thiên Nhãn và Huyết Ma à….’
Ý của Lão Shin là: Hoặc Huyết Ma đã trao Thiên Nhãn cho Thiếu Lâm, hoặc Huyết Ma đang che mắt Phương trượng.
Nếu trường hợp đó xảy ra, thì không chỉ Thiếu Lâm mà cả Võ Lâm Minh có khi đang nằm gọn trong lòng bàn tay Huyết Ma mà không hay biết.
Nhìn vào Jang Seonyeon, con trai của Minh Chủ, thì giả thuyết này càng thêm phần đáng sợ.
‘Thế thì khó khăn chồng chất khó khăn rồi.’
Riêng Thiên Ma đã là tai ương, giờ lại thêm cả Võ Lâm Minh – nơi tôi từng hy vọng dù không phải đồng minh thì ít nhất cũng sẽ đối đầu với Thiên Ma – hóa ra lại bị Huyết Ma thâu tóm.
Nghĩa là tứ bề thọ địch, xung quanh toàn là kẻ thù.
‘Kiểu này thà bắt tay với Tà Phái còn hơn.’
Ngay từ đầu tôi đã chẳng ngạo mạn đến mức nghĩ mình có thể một tay tiêu diệt Thiên Ma. Là người đã từng chứng kiến và trải nghiệm sức mạnh của thứ đó, tôi biết rõ đó là điều hoang đường.
[Thế nên ta mới hỏi, ngươi định tính sao?]
Trước câu hỏi của Lão Shin, tôi liếm đôi môi khô khốc.
Không phải chuyện có thể quyết định trong một sớm một chiều…
Nhưng thực ra đã xuất hiện một con đường cũng không tồi. Cho dù tôi vẫn đang cân nhắc nó.
Nếu phía bên kia đã thả mồi, thì tội gì không thử cắn câu?
Tôi trả lời Lão Shin với giọng điệu cộc lốc.
‘Họ đã mời thì mình cứ đến thử xem sao?’
[Hửm?]
Lão Shin tỏ vẻ không hiểu ý tôi, nhưng rồi…
[…Nhóc con, chẳng lẽ ngươi…]
Có vẻ ông ấy đã đọc được suy nghĩ của tôi.
‘Tứ phía đều mời gọi, thì cũng đáng để đi một chuyến lắm chứ?’
Nếu không biết gì về kẻ thù, thì cách nhanh nhất để biết đang nằm ngay trước mắt đấy thôi.
Đó là tự mình bước chân vào hang cọp.
Gia nhập Lưu Tinh.
