"Kurono-sama!"
Vừa xong bước sơ cứu và bước ra khỏi màn khói đen, Reki và Ursula với khuôn mặt vẫn còn vương nước mắt đã vội vã chạy đến.
"Woa! Ngài đã lành lại rồi!"
"Không thể tin được, ngài đã có thể đứng dậy đi lại rồi sao…?"
"Nhờ có Thánh Hộ. Nhìn này, anh thậm chí có thể vung kiếm, yên tâm chưa?"
Để trấn an hai đứa nhỏ đang kinh ngạc như thể thấy người chết sống lại, tôi dùng tay trái vung vẩy thanh Thực Quỷ. Thực tế là tôi cần phải sớm trở lại trạng thái chiến đấu nếu không muốn gặp rắc rối.
"Làm tốt lắm, quả không hổ danh Kurono. Anh lấy được đầu tướng quân Veda rồi."
"Thú thật, tôi đã tưởng mình sẽ chết rồi đấy."
"Thật là, đừng có làm người ta lo lắng nữa chứ… Dù gì anh cũng là Quỷ Vương."
Kai và Charlotte xuất hiện. Dĩ nhiên họ không chỉ đến để chào hỏi. Lúc này, bao quanh tôi là đơn vị bộ binh nặng do phó chỉ huy Ellwood dẫn đầu đang dàn khiên, cảnh giới toàn phương vị.
Việc tôi và Zoa quyết đấu tay đôi là điều phía Veda đã chấp thuận. Thông thường họ sẽ không đánh úp ngay sau khi phân định thắng bại, nhưng Quân Viễn Chinh thì không chắc. Kai đã dàn trận rất kỹ lưỡng để có thể ứng phó ngay lập tức nếu chúng dám liều lĩnh tấn công.
"Tôi đã lấy được đầu của Zoa, nhưng…"
Tại nơi Zoa ngã xuống, các tiên vị Veda đã tập trung đông đủ. Khi tôi bước tới, họ không hề rút vũ khí mà chủ động dạt sang hai bên nhường lối. Ở phía cuối con đường là thi thể không đầu của ông lão và một người đang cầm thủ cấp của Zoa… Hửm, người này là Thú nhân cáo sao?
Lớp lông trắng muốt làm nổi bật chiếc áo Haori đen của Veda. Nhìn vóc dáng mảnh khảnh tôi đoán là nữ giới, nhưng vì là mặt cáo nên không rõ biểu cảm ra sao. Tuy nhiên, tôi cảm nhận được một bầu không khí mệt mỏi rã rời toát ra từ cô ấy. Tạm thời có vẻ cô ấy không có ý định hét vang lời báo thù rồi lao vào chém giết.
"Thần là con gái thứ chín của Duy Thiên Zoa. Thần là Theta, Chủ tịch Đại Lão Viện của Veda, và là một trong Tam Trụ."
Cô ấy thực hiện nghi lễ bái lạy kiểu Veda, chắp tay và cúi đầu thật sâu.
Đại Lão Viện là cơ quan nghị hội nắm quyền chính trị của Veda. Hơn nữa cô ấy là con gái Zoa, lại sở hữu sức mạnh đạt tới bậc Tam Trụ. Chẳng cần suy nghĩ cũng biết cô ấy là nhân vật quyền lực chỉ sau Thiên Tử và Zoa tại Pháp Quốc.
"Quân đoàn lính đánh thuê Veda chúng tôi xin đầu hàng vô điều kiện trước Đế Chế Elroad sau cái chết của Duy Thiên Zoa. Chúng tôi xin dâng đầu của tất cả Tiên vị để chuộc lỗi. Xin Bệ hạ hãy tha thứ cho Thiên Tử và người dân Pháp Quốc."
"Ta chấp nhận lời đầu hàng. Hãy lập tức buông vũ khí và đến trình diện tại trận địa của ta. Việc xử trí những người mang Tiên vị sẽ được thông báo sau. Đừng có tự tiện tìm đến cái chết để tạ tội."
"Vâng! Đa tạ lòng từ bi của Quỷ Vương bệ hạ!"
Theta và tất cả lính đánh thuê Veda đều quỳ xuống.
Tôi đã chấp nhận lời đầu hàng ngay lập tức mà không hỏi ý kiến ai, nhưng giữa chiến trường khốc liệt này không có thời gian để đắn đo. Với việc đoàn lính đánh thuê Veda vốn vẫn còn chiến lực rất mạnh từ bậc Song Cực trở xuống rút khỏi chiến tuyến, cục diện sẽ ngay lập tức nghiêng về phía chúng tôi. Chỉ riêng điểm đó thôi đã quá đủ giá trị để chấp nhận cho họ hàng.
Nhưng hơn cả thế, chính bản thân tôi hiểu rõ rằng đoàn lính đánh thuê Veda đã không còn lý do gì để đối địch nữa.
"Việc Veda đối địch với Đế Chế hoàn toàn là do ý muốn cá nhân của Zoa đúng không?"
"Không ngờ bệ hạ lại nhận ra… Đến nước này thần cũng không còn lời nào để bào chữa."
"Không sao, tâm nguyện mãnh liệt suốt năm trăm năm của Zoa ta đã đón nhận trọn vẹn qua trận quyết đấu này. Kể từ giờ ta không còn hiềm khích gì với Veda nữa."
Hai vị thủ lĩnh đã quyết đấu để phân định xong xuôi. Coi như Zoa đã dùng cái chết của mình để hoàn thành trách nhiệm là cách giải quyết tốt nhất. Việc một quốc gia có võ lực hùng hậu như Veda lại dốc toàn lực đối đầu chỉ vì một mối tư oán cá nhân quả thực là nằm ngoài dự tính của tôi. Có điều tra kỹ đến đâu trước trận chiến chắc cũng không ra nổi lý do này.
Nếu tôi chiến thắng mà không qua trận quyết đấu với Zoa, Đế Chế sau này chắc chắn sẽ mãi nghi ngờ về sự thù địch vô cớ của Veda, gây ảnh hưởng lớn đến việc cai trị sau này. Việc gột rửa mọi hiềm khích ngay tại đây chính là vì lợi ích của hàng vạn người dân.
"Thật sự không biết dùng lời nào để cảm tạ bệ hạ. Ngài không chỉ ngăn chặn hành động bồng bột của cha thân mà còn thấu hiểu được cả nỗi lòng sâu xa đó."
Nước mắt rỉ ra từ đôi mắt cáo. A, người phụ nữ này chắc hẳn đã phải chịu khổ sở lắm. Dù biết việc đối địch với Đế Chế là điều không nên, nhưng ở Veda chẳng ai dám trái ý Zoa. Là con gái kiêm Chủ tịch, cô ấy chắc chắn đã bị kẹp giữa một bên là ý chí sắt đá của cha, một bên là sự bất mãn của thuộc hạ đến mức muốn nghẹt thở. Có khi cả cô bé Thiên tử cũng đã khóc lóc cầu xin cô ấy làm gì đó không chừng.
Nhìn dáng vẻ tội nghiệp của nàng cáo trắng đang rơm rớm nước mắt dù tuổi tác chắc cũng chẳng ít ỏi gì, tôi bất giác muốn xoa đầu an ủi, nhưng đành kiềm chế lại. Một Quỷ Vương mà hành xử quá thân mật thì đối phương cũng thấy khó xử mất.
"Chúng ta sẽ tiếp tục tiến về bản doanh địch để tiêu diệt Nero."
"Vâng, thần đã ra lệnh ngừng bắn cho toàn quân. Chúng thần sẽ không gây cản trở cho bệ hạ. Xin ngài đừng bận tâm đến bọn thần mà hãy mau chóng lên đường."
Mọi chuyện được dàn xếp nhanh chóng thật là tốt. Tôi cũng không thể cứ ngồi yên chờ đoàn lính đánh thuê Veda hoàn tất việc đầu hàng được. Việc đột ngột rút khỏi trận doanh Quân Viễn Chinh chắc chắn sẽ có nguy hiểm, nhưng trận chiến hiện tại đang rất hỗn loạn do đà tiến công của chúng tôi. Với thực lực của họ, việc băng qua chiến trường để tới trận địa quân Đế Chế chắc không thành vấn đề.
"Mọi chuyện đã xong.Tiếp tục tiến lên thôi Kai."
"Ok luôn. Trước hết cứ để tụi này dọn đường, Kurono, ông cứ thong thả mà nghỉ ngơi đi. Tôi sẽ cử hai y tá xịn nhất đi theo ông."
"Cảm ơn."
Thế là tôi lại leo lên lưng Merry tiếp tục hành quân. Ngay lập tức, hai tay trị liệu sư giỏi nhất của Tiểu Đoàn Xung Kích số 1 kẹp sát hai bên tôi, thi triển ma thuật trị thương cực kỳ tận tâm. Có điều đó là một gã hộ pháp hói đầu và một gã râu ria xồm xoàm tỏa ra áp lực kinh người, khiến tôi thấy hơi ngộp thở…
—----------------------
Tia sáng, vụ nổ, lửa cháy, giữa chiến trường đang điên cuồng gào thét, một tiếng hét thảm thiết vang lên.
"Đầu hàng! Tôi đầu hàng, xin hãy tha cho tôiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii!"
Trước lời tuyên bố thất bại ngoạn mục đó, Sariel dừng lại, cây thương "Phản Nghịch Thập tự Thương - Rebellion Cross", đang được cường hóa bởi võ kỹ, chỉ còn cách mục tiêu vài centimet.
Chỉ cần tiến thêm 3 centimet nữa thôi, lưỡi đao nghịch Thần chắc chắn đã cắm phập vào cái mông đang chổng lên trong tư thế bò rạp nhục nhã kia rồi.
"Đại tỷ!!"
"Đại tỷ!?"
"Dừng lại! Cô ta đã đầu hàng, trận đấu kết thúc rồi!"
Sariel dừng giáo, đồng thời hét lớn ngăn hai tên em trai định xông lên cứu chị mình.
"Cô thực sự muốn đầu hàng sao?"
"Hàng chứ, hàng ngay và luôn đây ạ! Đại ca Duy Thiên Zoa của tụi tui chết rồi, đoàn lính đánh thuê Veda không còn lý do gì để đánh đấm nữa../!"
Người phụ nữ đeo kính, cầm song kiếm, tự xưng là thủ lĩnh của Tứ Thánh lắc mông, và cố gắng chứng minh rằng mình đang nói thật.
Bản thân Sariel dù ở chiến trường cách xa cũng đã cảm nhận được luồng ma lực kinh hồn từ trận quyết đấu giữa Kurono và Zoa. Không, ngay cả những người không nhạy cảm về ma lực chắc cũng chẳng ai là không nhận ra khí thế của trận chiến đó. Và luồng sóng ma lực mãnh liệt đó đã hoàn toàn tắt lịm từ nãy tới giờ. Rõ ràng là đã phân định thắng bại.
Lẽ ra là vậy, nhưng Sariel vẫn lấy mũi giáo chọc nhẹ vào cái mông trước mặt một phát.
"Á á á á á á á á á!? Cô đâm tui! Tại sao cô lại đâm tuiiiiiii!?"
"…Trước đây, tôi từng bị bắn lén sau lưng bởi kẻ vừa mới dõng dạc tuyên bố đầu hàng."
"Tui không có làm thế đâu thề luôn! Nhìn nè, tui là Tứ Thánh của Veda kiêu hãnh! Ba cái trò đánh lén bẩn thỉu đó tui thề là không bao giờ làm luôn, thật lòng 100% đó!!"
Sariel có linh cảm chẳng lành rằng phong cách của người phụ nữ này rất giống Pink, nhưng đứng trước tình cảnh này mà giết cô ta lúc này là quá đáng. Kể cả cô ta có định đánh lén giống như lúc Pink giương cung báo thù cho đồng đội hồi chiến tranh Galahad đi nữa, Sariel tin mình vẫn xử lý được.
"Nên là, mấy đứa kia cũng mau vứt vũ khí đi cho chị!"
"Zoa-sama thực sự đã chết sao?"
"Không thể tin được, người đứng đầu Veda vĩ đại mà lại…"
"Mấy đứa bay tỉnh táo lại giùm cái đi. Lão già quái vật sống năm trăm năm mạnh nhất thế gian đã chết rồi. Một thời đại đã kết thúc."
Người phụ nữ, thủ lĩnh của Tứ Thánh nói với vẻ mặt bình thản, và nằm dài ra đất. Cô ta thật là trơ trẽn khi Sariel vẫn đang chĩa giáo vào mình.
"Để tôi nói cho mà biết, việc đi theo cái thằng công tử bột Nero đó hoàn toàn là ý của lão già Duy Thiên thôi. Tụi tui ai cũng nghĩ không nên giúp thằng đó mà nên về phe Đế Chế vì lợi ích của Veda, nhưng khổ nỗi chẳng ai dám trái lệnh lão già đó cả. Nên lão chết một cái là tụi tui hàng ngay và luôn. Giờ chắc bà già Theta đang chuẩn bị nộp đầu tạ lỗi với Quỷ Vương rồi đó."
"…Có vẻ đúng là như vậy."
Đúng lúc đó Sariel nhận được liên lạc thần giao cách cảm, nội dung tóm tắt là Kurono đã hạ gục Duy Thiên Zoa trong trận quyết đấu, và đoàn lính đánh thuê Veda đã đầu hàng toàn diện.
"Ta chấp nhận sự đầu hàng của các ngươi."
"Ok, vậy là xong, giải tán! Nè cô, tính chĩa giáo tới bao giờ nữa, tui sợ cô rồi đó nha!"
Miệng thì lẩm bẩm chê bai Sariel mặt đơ, thái độ lạnh lùng, thiếu tình người, nhưng Chị đại Tứ Thánh vẫn hăm hở chuẩn bị thu dọn đồ đạc để rút lui.
"Nhớ cho kỹ, đừng có mà tự ý rời khỏi chiến trường. Việc xử trí lính đánh thuê Veda, đặc biệt là những người mang Tiên vị sẽ được quyết định sau. Nếu không thấy các người đầu hàng tại trận địa quân Đế Chế, tôi sẽ coi là đào tẩu và xử tử."
"Ấy, làm gì mà căng thế, tụi tui đâu có định chuồn đâu. Tui là Tứ Thánh đó, là hình mẫu bé ngoan nết na thùy mị cho toàn bộ chiến binh Veda noi theo."
Dù nhìn thấu cái tâm địa gian xảo định thừa nước đục thả câu để trốn về nước của cô ta, nhưng Sariel tạm thời bỏ qua. Đoàn trưởng Hắc Ám Hiệp Sĩ không rảnh đến mức đứng đó dây dưa với hạng đàn bà này mãi.
"Lập tức ngừng chiến với đoàn lính đánh thuê Veda. Họ đã đầu hàng toàn diện."
Nhờ mạng lưới thần giao cách cảm ưu việt, các chỉ huy của quân Đế Chế biết tình hình nhanh chóng. Dù vậy Sariel vẫn dõng dạc ra lệnh với tư cách đoàn trưởng để nhanh chóng vãn hồi trật tự và thu dọn chiến trường.
"Chậc, đáng tiếc. Nhưng nếu Zoa-sama đã thua, thì chúng ta không còn cách nào khác."
"Vậy, Quỷ Vương bệ hạ đã chiến thắng sao?"
Song Cực Gao Jian, dù miễn cưỡng, nhưng cũng đã kìm nén đấu khí của mình, và ngừng chiến đấu.
Còn Tướng quân Emelia khi nghe tin Kurono chiến thắng đã thầm so sánh hình bóng anh với Vua Leonhard, người từng đẩy lui Long Vương Gavinal năm xưa.
"…Chấm dứt ở đây sao, thật đáng tiếc. Một trận đấu rất hay."
"Tôi cũng muốn sau này được sát cánh chiến đấu cùng một người mạnh mẽ như cô đấy."
Tương tự,Song Cực Shani cũng tra kiếm vào bao và lùi lại. Falkius thì thu hồi sức mạnh thánh hộ, nở nụ cười rạng rỡ thường trực mừng rỡ trước sự đầu hàng của Veda.
"Đoàn lính đánh thuê Veda đã rút lui. Mau chóng tiêu diệt nốt đoàn Gear Kinght địch còn lại."
Họ đang giao chiến với quân đoàn Gear Knight, lực lượng chủ lực của kẻ thù. Chỉ có những người quyết đấu mới đối mặt với Quân đoàn lính đánh thuê Veda.
Việc những người khác không tham chiến dù đã được điều động đến đây, cho thấy họ đã lường trước được điều này.
"Nè ngài đoàn trưởng ơi, trận quyết đấu của bọn tôi bị đứt quãng giữa chừng nên đang thấy ngứa ngáy chân tay lắm đây."
"Nếu được phép, ba tỷ đệ tôi xin được trợ chiến ngay lập tức."
"Hà, đã hàng rồi mà hai đứa, cứ ngồi yên mà xem quân Quỷ Vương chiến đấu oai hùng không sướng hơn sao?"
"Làm sao chiến binh Veda có thể đứng nhìn được! Nếu không lấy được một cái đầu nào thì thật mất mặt!"(Gao jian)
"Thật tình, dù đã là Tứ Thánh nhưng cái tính lười biếng của cô vẫn chẳng đổi nhỉ."(Shani)
"Gyaaaaa! Gao-neesan, dừng lại! Em chỉ đùa thôi! Em sẽ dốc hết tâm sức để lập công ạ!!"
"Hừ, đừng có bắt mấy đứa em làm hết việc chứ. Vậy sao hả ngài đoàn trưởng?"
"Cảm ơn sự hợp tác của các bạn."
"Hahaha! Phải thế chứ!!"
Dù biết việc thu nạp ngay lập tức những kẻ vừa là kẻ thù làm đồng minh chứa đựng nhiều rủi ro, nhưng Sariel nhận định lợi ích lúc này lớn hơn nhiều.
"Quân đoàn Hắc Ám Hiệp Sĩ" vẫn còn thiếu kinh nghiệm."
Quân đoàn Hắc Ám Hiệp Sĩ được thành lập từ những Homunculus mới được tạo ra trong một, hai năm gần đây.Sariel hiểu quyết định của Lily: khi Kurono vốn chỉ là một mạo hiểm giả không có thế lực ủng hộ muốn xây dựng một đội cận vệ đáng tin cậy thì đây là cách duy nhất.
Nhưng vì vậy mà họ thiếu những chiến binh dày dạn kinh nghiệm. Ngay cả những Homunculus đời đầu đứng đầu là phó quan Ein dường như vẫn chưa chạm tới ngưỡng mạo hiểm giả Hạng 5. Xét về năng lực chiến đấu thuần túy, họ chắc chắn thua kém Tiểu Đoàn Xung Kích số 1.
Sariel đã không phản đối việc Kurono gia nhập Tiểu đoàn Xung Kích số 1, bởi vì "Quân đoàn Hắc Ám Hiệp Sĩ" không đủ mạnh.
Trong chiến sự hiện tại, tỷ lệ tổn thất của các con máy sản xuất hàng loạt Hắc Quỷ là rất cao. Kế đến là mẫu cao cấp Hắc Kim Quỷ, thậm chí ngay cả những hiệp sĩ được ban cho bộ giáp cổ đại Hellhound cũng đã có vài người tử trận.
Họ vẫn còn quá yếu để trở thành cận vệ của Quỷ Vương. Thập Tự Quân sẽ tiếp tục trang bị Holy Gear, và thành lập nhiều quân đoàn Gear Knight. Và xa hơn nữa là sự hiện diện của quân đoàn mạnh nhất: Hiệp Sĩ Thánh Đường. Nếu không thể tự mình vượt qua được chiến trường này một cách thong dong, họ sẽ không còn cơ hội sửa sai. Lần này nhờ có Tempest hỗ trợ và sự phản bội của Veda mà họ sẽ không thua. Nhưng nghĩ về tương lai, Sariel không thể nở nụ cười chiến thắng trọn vẹn.
"Nếu ngay cả đối thủ tầm này mà cũng không hạ nổi, cô vẫn chưa đủ tư cách để đứng cạnh Master đâu, Prim."
Cảm nhận được hơi thở của bộ giáp Cerberus vẫn đang tử chiến với cỗ máy át chủ bài của địch, Sariel khẽ lẩm bẩm.
—---------------------
"Woaaaa, Chiến Huyết tam quyền!"
Từ đôi bàn tay đẩy ra của Gashley, một sóng xung kích đỏ thẫm lao thẳng về phía Prim.
"Hự… aaaaaaaa…!!!!!!"
Dù đã kịp dùng chiếc khiên gắn trên vai để đỡ, nhưng bấy nhiêu không đủ để triệt tiêu hoàn toàn uy lực của cú đánh trực diện. Trước sức công phá từ võ kỹ được tôi luyện tột đỉnh, bộ giáp nặng nề Cerberus bị đánh văng và lăn lộn trên mặt đất. Trong tầm nhìn chao đảo, chỉ thấy màu xanh của cỏ và sắc xanh của trời thay nhau hiện ra.
Lạc mất dấu kẻ thù. Ngay khoảnh khắc định định thần tìm kiếm, Prim nhận ra mình đã để lộ một sơ hở chí mạng.
"Hết giờ rồi, đồ chó chết - Thiết Huyết Quyền!"
""Hỏa tiễn - Ignis Sagitta."
Ngay khi nắm đấm kết liễu chuẩn bị giáng xuống, một quả cầu lửa đã lao tới tấn công Gashley. Qua âm thanh xé gió, hắn cứ ngỡ đó chỉ là một ma thuật tấn công cấp thấp nên định lờ đi, nhưng giác quan thứ sáu bỗng báo động đỏ dữ dội. Và ngay khi quay lại nhìn, hắn một lần nữa thấm thía rằng trên chiến trường, tin vào bản năng luôn là thượng sách.
Khốn kiếp, cái này mà gọi là Hỏa Tiễn à.
Quả cầu lửa lớn hơn dự tính rất nhiều, và điều kinh hoàng là không chỉ có một, mà là hàng chục, hàng chục quả cầu như vậy đang liên tiếp lao tới. Vừa chửi rủa trong lòng, Gashley vừa phải vội vã thực hiện động tác né tránh.
Hàng loạt vụ nổ từ các phát Ignis Sagitta bùng lên hừng hực. Nhìn bóng dáng Gashley kích hoạt bộ đẩy để thoát khỏi tầm ảnh hưởng rồi biến mất sau làn khói đen, Prim mới lồm cồm ngồi dậy.
"Cô gặp khó khăn sao, cô hầu gái?"
"… Fiona-sama."
Prim ngạc nhiên khi thấy người xuất hiện.
Prim bàng hoàng khi thấy nhân vật bất ngờ xuất hiện giải nguy cho mình. Fiona Soleil, Phù thủy của Đế Chế, hỏa lực mạnh nhất, hôn thê của Quỷ vương… và là đối thủ lớn nhất của Nữ Hoàng Lily.
Một người phi thường, đứng ngang hàng với Kurono, và có thể đối đầu trực diện với Lily. Đối với một kẻ mang thân phận nô lệ như Prim, Fiona chính là người ở trên chín tầng mây. Cô cứ ngỡ Fiona sẽ chẳng thèm để mắt tới hạng như mình. Thực tế là Fiona cũng chẳng nhớ nổi tên cô, chỉ có ấn tượng lờ mờ đây là một trong những cô hầu gái làm cảnh đi cùng Hitsugi.
Thế nhưng, Fiona lại nhớ một điều khác về Prim. Đó là việc cô bé Homunculus chưa đầy một năm tuổi này, không hiểu sao lại nhận được sự thánh hộ của Dâm Ma Nữ Vương Primvere.
"Tôi có một loại thuốc có thể tăng cường sức mạnh của Succubus, cô có muốn thử không?"
