Quân đoàn Gear Knight của quân đội Neo-Avalon đã nghênh chiến trực diện đội quân hỗn hợp Hắc Ám Hiệp Sĩ Đoàn và Tempest, những quân đoàn đã xông vào trung tâm trận địa của Quân Viễn Chinh.
Vô số đạn và tia sáng Ether bay ngang dọc trên chiến trường, biến nơi đây thành một cơn bão hủy diệt, nơi mà bộ binh không có giáp trụ không thể nào đặt chân đến.
Dưới sự dẫn dắt của Đoàn trưởng Hắc Ám Hiệp Sĩ Sariel và tướng quân Tempest Emelia, các Gear Knight hai bên liên tục bị đánh bật
Tuy nhiên. Quân đoàn Gear Knight của Neo-Avalon được giữ lại cho đến bây giờ, không hề bị tiêu hao đã xuất trận với quân số áp đảo, Số lượng Gear của chúng rõ ràng vượt trội so với đoàn Hắc Ám Hiệp SĨ. Những Gear Knight của địch gào thét tên Chúa và tấn công một cách điên cuồng không sợ chết, khiến quân số của đoàn Hắc Ám Hiệp Sĩ dần suy yếu
Và giữa những cỗ máy thép trắng và đen nằm la liệt trên chiến trường địa ngục đó, một thế lực mới xuất hiện.
"Bon ta là Song Cực của Veda!"
"Các ngươi chính là chỉ huy quân đoàn."
Quân đoàn lính đánh thuê Veda xuất hiện trước mặt Sariel, người đang dẫn đầu quân đội Quỷ Vương thay cho Kurono.
Qua cách xưng danh, trang phục và luồng ma lực sắc sảo, Sariel nhận ra ngay lập tức hai kẻ trước mặt chính là cặp đôi giữ Tiên Vị hạng nhì của Veda: Song Cực.
"Đoàn trưởng Hắc Ám Hiệp Sĩ, Sariel."
Vén áo choàng đen, Sariel tự giới thiệu. Đối thủ tầm này không thể tấn công một cách hấp tấp được.
"Ngươi là Tông Đồ phản bội trong lời đồn sao? Trông ngươi không giống như kẻ sẽ phản bội vì sợ chết."
"Đừng nhiều lời. Trên chiến trường, chỉ có sức mạnh mới là quan trọng."
"Haha, đúng vậy. Xem ra cô cũng đang rất hăng hái, Song Cực Gao Jian, võ sĩ phái Asla!"
Gã khổng lồ cao hơn 2 mét với cơ bắp cuồn cuộn nhưng vẫn giữ được sự linh hoạt và những đường nét của nữ giới. Làn da xanh rực rỡ, mái tóc như bờm sư tử và cặp sừng hiên ngang. Nữ hào kiệt tộc Ogre xanh đập mạnh đôi bao tay vàng khổng lồ vào nhau rồi gầm vang tên mình.
"Song Cực Shani, kiếm sĩ phái Karla."
Một kiếm sĩ cao gầy, lặng lẽ đứng bên cạnh. Làn da nâu, mái tóc đen dài, và đôi mắt vàng sắc bén, nổi bật trên nền áo choàng trắng của Veda, khiến cô trông như một con báo đen… và điều đó chắc chắn không chỉ vì cô có đôi tai mèo trên đầu.
"Hai đánh một, được chứ?"
"Đừng có mơ!" (Gao Jian)
"Dĩ nhiên phải là một trận đấu công bằng."(Shani)
"Hô, vậy thì để ta tiếp các người. "
Cùng với tiếng nổ rền như sấm sét và những tia chớp chói lòa, thủ lĩnh của các trọng kỵ sĩ ngự trên lưng con Bicorn xuất hiện.
"Emelia Friedrich Baldiel, Đoàn trưởng của Tempest."
Vác trên vai cây halberd yêu thích, Emelia bước xuống ngựa và dõng dạc xưng tên.
"Ồ, đấu khí của ngươi, ngươi có thánh hộ của Long thần sao… Được lắm, ta rất muốn đấu với ngươi."
Gao Jian nở nụ cười dữ tợn, quay sang đối mặt với nữ tướng quân cũng sở hữu chiều cao vượt trội tương đương mình.
"Vậy thì để ta…"
"Ối chà, đoàn trưởng của tụi tôi còn phải để dành sức cho việc quan trọng sau này. Nên đối thủ của cô, cứ để tôi thay mặt vậy."
"…Falkius."
Falkius, đâu sĩ mạnh nhất Spada với nụ cười tươi tắn thường lệ, nhảy ra trước mặt Sariel.
"Vậy tôi giao cho anh."
"Rõ, xin cứ tin tưởng ở tôi, Đoàn trưởng Sariel."
Sariel là một thành viên của "Anti-Cross", cô cần phải bảo toàn sức mạnh để đối đầu với Tông Đồ thứ mười ba Nero. Đánh bại Gear Knight thông thường thì không vấn đề gì, nhưng nếu phải một mình chấp cả cặp đôi "Song Cực" thì e rằng sẽ tiêu tốn cả sức mạnh thánh hộ.
"Vậy thì xin lỗi nhé, đối thủ của cô là ta, hỡi tiên vị cấp cao của Veda."
"Không sao, được so tài với một kiếm sĩ mạnh cũng là điều ta mong muốn."
Shani ngay lập tức nhận ra rằng Falkius với thái độ ung dung, không phù hợp với chiến trường, không phải là một kẻ tầm thường.
Trái ngược vẻ ngoài xinh đẹp, quyến rũ chứa đựng khả năng mê hoặc bẩm sinh Charm, tư thế cầm kiếm và khiên của anh ta lại rất vững chắc, không chút sơ hở. Nếu không có tài năng bẩm sinh, thánh hộ cùng quá trình rèn luyện đẫm máu trong thời gian dài thì không thể có được khí chất này.
Có lẽ họ ngang tài ngang sức. Một đối thủ xứng đáng để quyết đấu trên chiến trường, Shani nghĩ.
"…"
Khi các đối thủ quyết đấu đã tản ra, Sariel đứng lại một mình…
"Khà khà khà, không ngờ lại có cơ hội này."
"Đúng vậy,đại tỷ, đây là cơ hội để chúng ta vang danh!"
"Đối thủ của chúng ta là những người mạnh nhất Đế Chế. Đừng chủ quan."
Nhóm ba người mới xuất hiện gồm một người phụ nữ đeo kính cầm song kiếm và hai gã hộ pháp khổng lồ cầm búa và giáo.
"Đoàn trưởng Hiệp Sĩ Hắc Ám Sariel, hãy để bốn người trong Tứ Thánh của Veda này tiếp chiêu!!"
"… Chỉ có ba người."
Sariel bất giác lẩm bẩm.
"Tứ Thánh" đáng lẽ phải có bốn người. Thấy có ba người cô cứ ngỡ là "Tam Trụ", nhưng hóa ra không phải.
"Á, đại tỷ ơi, con nhỏ Lulu đâu mất tiêu rồi!?"
"CÁI GÌ…!!!!!! Con nhỏ đó đi đâu mất rồi!?"
"Đúng là không thể tin tưởng lũ ngoại lai…"
Có vẻ như họ cứ ngỡ là đã tập hợp đủ bốn người, nhưng nhìn quanh chẳng thấy thành viên thứ tư đâu cả.
"Ba người cũng đánh chứ?"(Sariel)
"Được, chúng ta không cần con nhỏ đó. Ba tỷ đệ chúng ta sẽ lấy đầu của ngươi!"
"Đúng thế!!"
"Yead!"
Sau khi nghe lời tuyên bố hừng hực chiến ý của ba người và xác nhận không còn ai thay thế, Sariel lặng lẽ giương giáo.
"Vậy thì xin mời."
—-------------------------
Kích hoạt động cơ đẩy, nương theo quán tính tung cú đá bay kẻ hiệp sĩ giáp bạc. Bộ giáp cổ đại Cerberus mà Prim đang mặc sở hữu công suất và trọng lượng vượt trội hơn hẳn Gear của quân Neo-Avalon. Nhắm vào tên hiệp sĩ vừa bị đá văng, Prim bóp cò khẩu “Cyclone Anti-Material Rifle.
Một phát trúng đích. Viên đạn xuyên giáp cỡ lớn dễ dàng xuyên thủng lớp vỏ bọc bằng thép.
"Vẫn chưa đủ… vẫn chưa đuổi kịp…"
Cô để cho hệ thống của bộ giáp tự động đếm số kẻ thù đã bị tiêu diệt.
. Tận dụng tối đa quá trình huấn luyện và hiệu năng của bộ giáp, cô liên tục hạ gục Gear Knight, nhưng nỗi nôn nóng trong lòng Prim ngày một lớn. Suy cho cùng, chiến công của cô lúc này còn chưa bằng một nửa số quân địch bị hạ bởi đòn mở màn Gae Bolg của Sariel.
Dẫn dắt hai quân đoàn tinh nhuệ nhất Đế Chế là Hắc Ám Hiệp Sĩ và Tempest, Sariel thản nhiên lao đi ở vị trí tiên phong. Trong mắt Prim, bóng lưng nhỏ bé đó dường như vẫn ở xa xa không thể chạm tới.
Nếu không đuổi kịp người đó, mình sẽ không có tư cách được yêu thương. Kể từ khi biết đến cảm xúc và dục vọng này, Prim không thể chịu nổi việc mình chỉ là một công cụ mờ nhạt giữa đám đông.
Em muốn. Em muốn. Em muốn tình yêu. Hãy yêu em.
Vào cái đêm nhiệt đới giữa rừng già đó, cô gái vốn chỉ là một công cụ giống mình đã trở nên đặc biệt. Chỉ nhận được sự thánh hộ thôi là chưa đủ. Dĩ nhiên rồi, trong quân Đế Chế có thiếu gì người mang thánh hộ. Chẳng có gì là đặc biệt cả. Việc ban cho kẻ có đức tin một phần sức mạnh là quyền năng hiển nhiên của một vị Thần.
"Dâm Ma Nữ Vương - Primvere". Không giống như Lily, Fiona hay Sariel sở hữu những sự thánh hộ thiên về chiến đấu, việc cô có thể phát huy được sự thánh hộ tình cờ nhận được này hay không hoàn toàn phụ thuộc vào bản thân. Prim hiểu điều đó, nhưng việc chỉ tăng thêm một chút ma lực dự trữ thì hoàn toàn không đủ để lập nên chiến công lẫy lừng trên chiến trường này.
"Prim muốn được Master để mắt tới nhiều hơn nữa… "
"Hây ya! Tránh ra cho ta, lũ sắt vụn!"
Đột nhiên, một chấn động cực mạnh nổ ra ngay gần đó. Uy lực của nó ngang ngửa một ma pháp tấn công cấp cao, thổi bay cả một cỗ máy Hắc Kim Quỷ của đồng đội.
Dù bị luồng xung kích làm chao đảo, Prim vẫn nhanh chóng lấy lại thăng bằng và chĩa súng về phía trung tâm vụ nổ.
"Ồ, ngươi không phải là loại sản xuất hàng loạt. Ngươi là loại chuyên dụng, một át chủ bài sao?"
Bước ra từ làn khói bụi là một Gear Knight khoác bộ giáp bạc. Tuy nhiên, hắn không đội mũ giáp, để lộ khuôn mặt hung tợn đầy vết sẹo, và bộ giáp của hắn cũng được tinh chỉnh theo hướng gọn nhẹ, lược bỏ bớt các tấm giáp ở nhiều bộ phận.
Giống như Prim, người đang mặc Cerberus, hắn là một át chủ bài được trang bị Gear đặc biệt, nhưng hơn thế nữa, khuôn mặt đó trông vô cùng quen thuộc.
Để chắc chắn, cô tra cứu khuôn mặt người đàn ông đó trên màn hình hiển thị của mũ giáp, và quả nhiên, phát hiện một kết quả trùng khớp. Không sai vào đâu được, người này là:
"… Hiệp sĩ Thánh Đường Tobalcain, Gashley."
"Sao ngươi lại biết ta? Kurono nói cho ngươi sao?"
Hiển nhiên là đa số những kẻ từng đối đầu với Kurono đều đã chết sạch. Ngay cả các Tông Đồ cũng chỉ còn lại mỗi Ai và Nero. Nhưng là một tôi tớ trung thành, cô bắt buộc phải tìm hiểu kỹ về chiến lịch và kẻ thù của vị chủ nhân đáng kính. Các bản ghi chép chiến đấu và ký ức của Kurono được Lily biên tập lại đã trở thành cơ sở dữ liệu tại Pandemonium và được cập nhật liên tục theo thời gian thực mỗi khi có liên lạc. Một phần dữ liệu cần thiết đó đã được nạp vào bộ giáp cổ đại, và những Homunculus tinh nhuệ được giao trọng trách trong đội "Hound" đều đã nghiên cứu kỹ những thông tin này.
Và người đàn ông trước mặt cô lúc này, Gashley đã hai lần đối đầu với Kurono, và vẫn còn sống.
"Ta sẽ giết ngươi."
Cơn giận bùng lên trong lòng Prim.
Lần đầu tiên Gashley chiến đấu với Kurono, mọi chuyện vẫn ổn. Hắn ta nhận ra mình không phải là đối thủ của Kurono, nên đã bỏ chạy sau khi đánh lạc hướng.
Nhưng lần thứ hai, với tư cách là thành viên của Hiệp Sĩ Thánh Đường Tobalcain, một tổ chức Thập Tự Giáo ẩn mình ở Karamara, hắn ta đã tấn công Kurono trong cuộc đua tranh giành di sản. Kurono khi đó đã mất trí nhớ, và phải bảo vệ hai người đã bị thương nặng.
Cuối cùng Kurono đã lấy lại sức mạnh của thanh Kubidan để giành chiến thắng… nhưng hình ảnh chủ nhân bị thương tích đầy mình là điều không thể chấp nhận được. Và hơn hết, kẻ đã làm tổn thương chủ nhân là kẻ không thể tha thứ.
"Này này, đây là lần đầu chúng ta gặp mặt mà. Sao ngươi lại có vẻ hận ta như vậy…."
Đoàng!
"Cyclone Anti-Material Rifle" khai hỏa.
Gashrey thản nhiên nghiêng mình né tránh đường đạn rồi nở nụ cười như mãnh thú và gầm lên:
"Mà, dù sao chèm giết trên chiến trường cùng chuyện thường tình!"
—------------------------------
"Ừm, tốc độ hành quân chậm lại rồi."
Vừa triển khai thêm các ma pháp phòng ngự lên chiến trường, Fiona vừa lẩm bẩm trên lưng Shiro. Dù cực kỳ khó chịu khi phải chở một người không phải chủ nhân, nhưng thiên mã Shiro vẫn ngoan ngoãn thồ nàng phù thủy đi giữa đội hình theo đúng lệnh.
Họ đã dễ dàng đánh tan đội hình bộ binh của kẻ thù, nhưng khi địch tung ra Gear Knight, thì tình hình trở nên cân bằng hơn. Dù họ vẫn đang chiếm ưu thế, nhưng tốc độ hành quân đã chậm lại.
Nếu đà tiến bị khựng lại, họ sẽ rơi vào tình thế bị bao vây giữa trùng vây quân địch và có nguy cơ bị tiêu diệt, nhưng Fiona nhận định hiện tại chưa cần phải lo lắng đến mức đó.
"Phía bên kia có vẻ cũng sắp xong rồi."
Liếc nhìn ra phía sau, cô thấy quân đoàn Hắc Long đang dồn dập tấn công các Grigori vẫn đang ngoan cố chống trả. Sau trận chiến ác liệt, hàng loạt Hắc Long đã cạn kiệt năng lượng. Dù đã hạn chế được tử vong nhưng chiến lực hiện tại đã giảm xuống chỉ còn gần một nửa. Đúng là Hắc Long rất mạnh nhưng cực kỳ tốn xăng năng lượng Đó là những đơn vị quý giá không thể dễ dàng thay thế ngay lập tức.
Dù không giết được Hắc Long nhưng việc có thể bào mòn năng lượng khiến họ thực sự mất khả năng chiến đấu đã chứng minh Grigori là một đối thủ cực kỳ khó chịu. Tuy nhiên, trên chiến trường này, số phận của chúng đã được định đoạt là sắp bị quét sạch. Một khi quân đoàn Grigori bị đánh bại, số Hắc Long còn lại dù chỉ là một nửa, cũng sẽ chuyển sang tấn công trận địa Quân Viễn Chinh. Khi đó dù nhóm của Fiona có bị bao vây thì phía sau họ đã có Hắc Long yểm trợ, con đường rút lui vẫn sẽ an toàn.
Dĩ nhiên cô không hề có ý định lùi bước, nhưng…
"Tôi có nên tham gia tấn công không?"
"Không, Fiona-sama, ngài cứ giữ nguyên vị trí."
Người lên tiếng ngăn cản Fiona đang hăng hái vung vẩy cây trường trượng muốn nã ma thuật chính là Hắc Ám Hiệp Sĩ Selis, người được Đoàn Trưởng Sariel giao trọng trách nghiêm ngặt là bảo vệ nàng phù thủy. Không phải cô bị đẩy cho một nhiệm vụ phiền phức, mà vai trò của Fiona là dùng ma pháp phòng ngự diện rộng để kiềm chế sự bao vây của địch, tương tự như Selis dùng Trọng Lực Kết Giới để cầm chân đối phương. Nói cách khác, họ là hậu vệ.
"Hà, vậy sao."
"Vâng, không cần phải vội. Tình hình chiến sự hiện tại cơ bản vẫn đang diễn ra đúng như kế hoạch."
"Mà, dù chỉ mình chúng ta tới được bản doanh địch thì cũng vô ích."
Điều quan trọng là phải phối hợp với Kurono.
Đáng lẽ đội quân này bao gồm cả Kurono sẽ là mũi tiên phong để hạ gục Nero… nhưng vì Kurono đột ngột rẽ sang hỗ trợ Tiểu Đoàn Xung Kích số 1 nên họ buộc phải điều chỉnh tốc độ tiến quân tương ứng. Kịch bản lý tưởng nhất là Kurono và họ cùng lúc áp sát bản doanh địch, để khi Nero ra mặt thì toàn bộ "Anti-Cross" đã tập hợp đông đủ nhất có thể.
"Lily-san… cũng đang gặp khó khăn."
"Có vẻ như kẻ thù cũng có rồng ngang ngửa với Hắc Long, nên không chiến đang diễn ra rất ác liệt."
"Không sao cả, chỉ cần họ có thể kiểm soát bầu trời là đủ rồi."
Vốn dĩ kế hoạch là dùng ưu thế không quân tuyệt đối của Hắc Long và chiến hạm bay để làm chủ bầu trời rồi giày xéo trận địa địch. Nhưng sự xuất hiện của những con rồng chiến đấu cổ đại giống hệt Hắc Long bên phía quân Neo-Avalon đã đưa cuộc chiến về thế cân bằng hoàn toàn. Dù tin chắc Lily sẽ không bao giờ thua, nhưng Fiona hiểu rằng lúc này không thể trông mong vào sự chi viện từ trên không được.
"Kẻ thù đã tung ra cả Quân đoàn lính đánh thuê Veda. Nếu chúng ta vượt qua được nơi này, thì sẽ không còn gì có thể ngăn cản chúng ta tiến đến bản doanh địch."
"Nhưng phía Kurono-san…"
Ngay khi Fiona đang lo lắng cho Kurono, thì một luồng ma lực mạnh mẽ bùng phát trên chiến trường.
Một luồng ma lực hoàn toàn lạ lẫm. Mạnh mẽ như Tông Đồ, nhưng không phải Tông Đồ. Đó là một vị anh hùng với sức mạnh ngang ngửa Tông Đồ, nhân vật chỉ có thể tìm thấy ở những Cường Quốc.
Và người đang đối đầu với anh hùng đó, không ai khác ngoài Kurono.
"Xem ra anh ấy đã kích hoạt Hình thái chiến đấu Destroyer rồi."
Luồng ma lực hắc ám quen thuộc, nhưng chất lượng thì khác biệt đôi chút so với bình thường, bởi đó là kết quả của việc giải phóng sức mạnh của Giáp Bạo Chúa Maximilian.
Hình thái Destroyer rất nguy hiểm, nhưng đổi lại nó mang đến một sức mạnh chiến đấu tương đương với việc thi triển sự thánh hộ Quỷ Vương. Đối mặt với một anh hùng tầm cỡ Tông đồ thì việc dùng đến nó là điều tất yếu. Và một khi đã kích hoạt Destroyer…
"Chúng ta cũng nên nhanh lên. Trận đấu sẽ sớm kết thúc."
