Cuối thời kỳ cổ đại.
Đó là lúc mối đe dọa từ Long tai cuối cùng cũng xuất hiện trên lục địa Pandora, và Đế Chế ban bố tình trạng khẩn cấp. Tại Elroad Imperial Arsenal (Xưởng đúc Đế Chế Elroad), nơi đảm nhận phần lớn việc sản xuất vũ khí của quân đội, một người đàn ông đã được triệu tập từ Phòng nghiên cứu kỹ thuật tiên tiến, thường gọi là Giken.
"… Vậy, mấy ngài gọi tôi đến đây làm gì?"
Người đàn ông mặc áo khoác trắng nhàu nhĩ, mái tóc rối bù. Huy hiệu cấp bậc, thể hiện thành tích xuất sắc của anh ta gần như rơi ra, nhưng chiếc thắt lưng dụng cụ lại được đeo rất cẩn thận.
Dáng người cao nhưng gầy gò và hơi còng lưng. Đằng sau lớp tóc mái màu xám tro đục ngầu là đôi mắt xanh lục rực sáng với quầng thâm đậm. Một người đàn ông mang vẻ ngoài quái dị như một u linh.
Đứng trước những quan chức cao cấp của quân đội Đế Chế, những người vốn dĩ chẳng bao giờ đặt chân đến hiện trường phát triển trừ khi đi thị sát, người đàn ông đó vẫn giữ nguyên bộ dạng và thái độ bất cần, đứng hiên ngang trước mặt họ.
"Thôi nào, ngồi xuống đi, cậu Baldiel."
"Vâng."
Trước thái độ coi thường của người đàn ông chỉ là một nghiên cứu viên tên Baldiel, các quan chức cao cấp đều lộ rõ vẻ khó chịu. Tuy nhiên, vị Đại tướng Lục Quân Đế Chế, người đứng đầu và cũng là kẻ trực tiếp triệu tập anh ta đến đây, lại mỉm cười mời anh ta ngồi xuống.
Dù Baldiel là kẻ không hề quan tâm đến các phe phái trong quân đội, anh ta cũng biết mặt và tên của những người đang ngồi đây, từ ngài Đại tướng Lục Quân cho đến các quan chức của Hải quân, Không quân và cả vị Bộ trưởng đương nhiệm.
Tại sao những nhân vật tầm cỡ này lại tập trung ở đây vậy? Dù thắc mắc, anh ta cũng linh cảm được rằng họ sắp nhờ vả mình một việc cực kỳ rắc rối.
"Chúng ta đều biết rất rõ về lý lịch của cậu. Tốt nghiệp thủ khoa Đại học Bách Khoa Avalon nhờ học vượt cấp, hoàn thành hàng loạt kỹ thuật và vũ khí mới cho cả Lục, Hải, Không quân, đóng góp to lớn cho quân đội Đế Chế, một nhà nghiên cứu thiên tài. Đặc biệt là Lục Quân chúng ta đã mang ơn cậu rất nhiều vì những bộ giáp Power Suit mẫu mới."
"À vâng, cám ơn ngài."
Baldiel đáp lại một cách thiếu sức sống trước những lời ca tụng sáo rỗng mà anh ta thường phải nghe mỗi khi bị kéo đi dự tiệc. Anh thừa hiểu việc tâng bốc này chỉ là bước đệm trước khi tung ra một yêu cầu vô lý.
"Về cuộc khủng hoảng Long tai, chắc ta không cần phải giải thích thêm vào lúc này nữa nhỉ."
"Vì vậy, tôi rất bận."
Giờ đây, toàn bộ quân đội Đế Chế đang náo loạn vì phải đối mặt với rồng, tồn tại mạnh nhất trong lịch sử hành tinh này. Đương nhiên, Xưởng đúc Đế Chế đã nhận được lệnh tăng cường sản xuất vũ khí để chống lại rồng. Những mệnh lệnh yêu cầu hoàn thành vũ khí có hiệu quả chống rồng sớm dù chỉ một giây liên tục được gửi tới, mặc dù chẳng hề có một kế hoạch cụ thể hay ngân sách rõ ràng nào.
Baldiel lần nào cũng đáp lại: Ít nhất hãy đưa thông tin chi tiết về kẻ thù là loài rồng đây rồi hãy nói chuyện.
"Cậu đã nghe nói về Dự án Chiến Long Cơ chưa?"
"Thì… cũng có nghe phong thanh."
Dùng rồng để chống lại rồng. Một ý tưởng nghe có vẻ đơn giản nhưng đầy liều lĩnh. Nếu định tạo ra rồng, đó sẽ là vũ khí sinh học. Đó không phải là việc của Xưởng đúc Đế Chế, pháo đài của kỹ thuật cơ khí Ether.
"Xưởng Phù Thủy - Witchcraft" đã bắt đầu Dự án Chiến Long Cơ từ trước khi Long tai bùng phát."
"Chậc, đúng là lũ phù thủy đó điên thật rồi."
Đối trọng với Xưởng đúc Đế Chế chính là một gã khổng lồ khác trong ngành phát triển vũ khí: "Witchcraft". Nơi đây chuyên về ma thuật và ma thuật được truyền thừa từ thời xa xưa. Sản phẩm chính của họ là các loại thuốc kích thích ma thuật cường hóa, vũ khí tinh linh, và đặc biệt là vũ khí sinh học quái vật mà đại diện là các linh thú triệu hồi. Một tổ chức có hệ thống hoàn toàn khác biệt với Xưởng đúc Đế Chế, nơi lấy súng đạn và máy móc làm trung tâm.
"Đúng vậy. Phù thủy nhà Soleil đang đích thân dẫn dắt dự án đó."
"Họ định làm gì?"
"Họ sẽ tìm những người đạt được sự thánh hộ của Quỷ Vương để làm phi công, rồi bắt họ điều khiển rồng."
"Quả nhiên là mụ ta đã mất trí."
Tin vào thánh hộ Quỷ Vương trong thời đại này sao? Truyền thuyết chỉ là truyền thuyết chính vì nó không có thật.
Quỷ Vương Mia Elroad chỉ là một nhân vật lịch sử. Ông ta đã sống trong thời đại mà nồng độ Ether đạt mức cao nhất, và sở hữu sức mạnh thần thánh. Việc thế hệ sau thần thánh hóa sức mạnh và sự nghiệp của ông ta cũng là điều dễ hiểu.
"Thánh hộ chỉ là chuyện hoang đường. Giờ làm gì còn nữa. Nếu muốn bám víu vào thần linh đến thế thì cứ việc vào nhà thờ mà cầu nguyện đi."
"Ta cũng từng nghĩ vậy. Nhưng nhà Soleil đã thành công trong việc làm hiển hiện thứ giống như thánh hộ."
"Hả!?"
Baldiel, người vẫn đang tỏ vẻ thờ ơ cũng phải sửng sốt trước lời của vị Đại tướng.
"Không thể nào! Bằng cách nào chứ?"
"Có thể coi đó là thành quả của những cuộc thí nghiệm trên người phi pháp được thực hiện trong bí mật."
"Mụ phù thủy đó, thực sự đã làm vậy…"
Cũng phải thôi, khi đứng trước sự diệt vong mang tên Long tai, con người ta chẳng còn cách nào khác ngoài việc không từ thủ đoạn để kháng cự. Baldiel thừa hiểu điều đó vì chính anh cũng đã thực hiện không ít những thử nghiệm mập mờ vì lợi ích của quân đội… nhưng sự tàn bạo vượt xa ranh giới đó thì quả thực vị đứng đầu phe phù thủy đã hực hiện thành công.
"Ta hiểu tình hình hiện tại, và ta biết rằng đôi khi chúng ta phải làm những chuyện mờ ám. Nhưng Baldiel, ta rất lo lắng. Việc đặt những sự tồn tại bất ổn gọi là người mang thánh hộ nhân tạo lên rồi để họ điều khiển rồng. Vũ khí phải là thứ con người có thể kiểm soát hoàn toàn."
"Nếu chẳng may chúng mất kiểm soát, Đế Chế sẽ chỉ có thêm một con rồng nữa muốn tiêu diệt mình."
"Đúng vậy! Rồng không phải là thứ con người có thể chế ngự được! Chỉ vì không hiểu được cái điều hiển nhiên đó nên chúng mới đâm đầu vào cái kế hoạch ngu xuẩn là tạo ra rồng!! "
Đại tướng Lục Quân đập mạnh xuống bàn để nhấn mạnh. Baldiel không hề có ý định chế nhạo thái độ đó. Bởi vì về tư tưởng, anh ta cùng phe với vị Đại tướng này: Vũ khí phải được kiểm soát hoàn toàn bởi bàn tay con người. Vũ khí sinh học là một thứ phi lý và bất ổn.
"Xin lỗi, ta hơi quá khích rồi. Nhưng những người ngồi đây đều chia sẻ cùng một nỗi lo ngại."
"Vâng."
Đương nhiên họ không tập hợp ở đây chỉ vì cảm xúc đơn thuần. Mỗi người đều có phe phái, lợi ích và kẻ thù riêng. Kết quả là một phe phái do Đại tướng Lục Quân đứng đầu đã được hình thành, và chắc chắn họ phản đối Dự án Chiến Long Cơ của phù thủy Soleil.
"Vì vậy, ta muốn nhờ cậu phát triển một loại vũ khí mới để đối trọng với Dự án Chiến Long Cơ."
"Tôi biết ngài sẽ nói vậy."
"Nhân tiện, ta nhớ có lần cậu từng kể về giấc mơ của mình. Rằng cậu muốn tạo ra bộ giáp Power Suit mạnh nhất."
"…" Baldiel trừng mắt nhìn vị Đại tướng với vẻ hơi ngượng ngùng xen lẫn oán trách. Không biết ông ta đào đâu ra cái chuyện từ thời con nít đó của anh nữa.
"Ta muốn cậu hãy thực hiện giấc mơ đó ngay bây giờ. Hãy tạo ra bộ giáp mạnh nhất để đè bẹp Dự án Chiến Long Cơ. Bởi vì cứu rỗi Đế Chế, không, cứu rỗi nhân loại chúng ta, phải do chính bàn tay nhân loại thực hiện."
"Nếu muốn chế tạo ra thứ mạnh nhất, thì cần rất nhiều tiền, thời gian… và cả sinh mạng con người."
Baldiel đã từng phát triển thành công nhiều mẫu máy mới, nhưng đó chỉ là đáp ứng các tính năng được yêu cầu. Để hoàn thành bộ máy mạnh nhất trong tâm trí anh, còn một khoảng cách rất xa. Ngân sách, thời gian, nhân lực, mọi thứ đều thiếu hụt, và anh từng nghĩ việc có đủ chúng là điều không tưởng.
"Chúng ta sẽ dốc toàn lực để đáp ứng yêu cầu của cậu trong khả năng có thể. Trước mắt, ta sẽ cung cấp cho cậu một vật mẫu thí nghiệm 'người mang thánh hộ'."
"Gì cơ?"
Một tiếng kêu ngớ ngẩn thoát ra khỏi miệng Baldiel
Anh ta định hỏi họ có nghiêm túc không, nhưng…
"Chúng ta đã lấy trộm nó từ "Xưởng Phù Thủy"". Nào, mang nó vào đây."
"… Xin phép."
Người bước vào phòng là một đứa trẻ nhỏ. Dù đang mặc bộ quân phục đen của Đế Chế, nhưng rõ ràng nó chưa đủ tuổi nhập ngũ. Trông thì cứ như một đứa trẻ đang hóa trang, nhưng Baldiel nhận ra ngay lập tức: đứa trẻ với mái tóc đen và đôi mắt đỏ này đang tỏa ra một luồng ma lực bất thường.
"Vật mẫu thí nghiệm số 96. Tuy vẻ ngoài là trẻ con nhưng chỉ số tương thích với giáp cơ khí của nó hiện tại đã vượt xa át chủ bài của chúng ta. Đúng là hạng mang thánh hộ, dù chỉ là hàng giả."
"Vậy… ngài muốn tôi làm gì với đứa trẻ này…?"
"Bộ giáp mạnh nhất phải được điều khiển bởi phi công mạnh nhất. Đó chẳng phải là chuyện hiển nhiên sao."
Để lại câu nói "Ta kỳ vọng vào cậu", vị Đại tướng cùng đoàn tùy tùng rời đi, để lại đứa trẻ mang số 96 bên cạnh Baldiel.
Thế là kế hoạch phát triển giáp cơ khí mẫu mới của Xưởng đúc Đế Chế, đối trọng của Dự án Chiến Long Cơ chính thức bắt đầu.
—--------------------------
"KHÔNG ĐÙA CHỨ! Đây không phải là nhà trẻ!"
Trước sự vô lý tột cùng, Baldiel hét lên giận dữ rồi đá mạnh vào một cái thùng gỗ gần đó để trút giận. Kết quả là anh ta bị đau điếng ở ngón chân út và rơm rớm nước mắt vì đau đớn. Một gã nghiên cứu viên chỉ biết ru rú trong phòng, dù có cao lớn nhưng chân tay yếu ớt, thực hiện một cú đá không quen chân thì tự làm mình bị thương cũng là lẽ thường. Cảnh tượng gã người lớn ngớ ngẩn đó bị đứa trẻ mang thánh hộ số 96 nhìn chằm chằm bằng ánh mắt vô cảm như một con búp bê.
"Hự… khốn kiếp, được rồi, ta sẽ kiểm tra chỉ số của nhóc. Nếu không đạt yêu cầu thì ta sẽ trả hàng về chỗ mụ Soleil ngay lập tức."
Bất chấp những toan tính khác nhau, Xưởng đúc Đế Chế chính thức nhận yêu cầu phát triển giáp Power Suit mẫu mới. Một đội ngũ phát triển bí mật gồm những tinh anh nhất được thành lập với Baldiel làm trưởng nhóm. Và trong số đó, vật mẫu thí nghiệm số 96 được đưa vào với tư cách phi công thử nghiệm
"Ha ha ha! Không ngờ anh lại có con sớm thế đấy!"
"Im đi, không phải như vậy."
"Hê, trông cũng hợp đấy chứ, nhìn rất ra dáng."
"Đừng có đùa. Ai rảnh mà đi đóng vai ông bố chứ."
"… Papa?"
"Số 96 vừa nói chuyện sao!?"
"Nó gọi anh là papa kìa!"
"Quả nhiên là cha con thật rồi còn gì!"
"Câm mồm hết đi! Biến đi, về chỗ làm việc ngay cho tôi!!"
Dù bị đồng nghiệp trêu chọc đến mức phát điên, Baldiel không có lý do gì để loại bỏ số 96. Các bài kiểm tra độ tương thích, thử nghiệm chiến đấu, và cả các buổi diễn tập với quân chính quy dưới danh nghĩa giả mạo, mọi kết quả và thành tích đều đạt tới những con số chưa từng thấy.
Không chỉ là thiên tài, dố 96 rõ ràng ở một đẳng cấp hoàn toàn khác về tố chất phi công. Vừa rùng mình trước sức mạnh của người mang thánh hộ, anh vừa nảy sinh ý nghĩ: Với đứa trẻ này, anh thực sự có thể tạo ra bộ giáp Power Suit mạnh nhất. Giấc mơ của anh có thể sẽ thành hiện thực.
"Này, Kuro."
"?"
"Tên của nhóc đấy. Cứ gọi vật mẫu thí nghiệm số 96 mãi thì khó gọi lắm."
"Kuro…"
"Ta sẽ tạo ra cho nhóc bộ giáp mạnh nhất. Rồi nhóc sẽ đi tiêu diệt loài rồng giúp ta, được chứ?"
"Vâng, papa."
"Ta không phải là papa của nhóc"
Và như vậy, dự án chế tạo Power Suit mạnh nhất bắt đầu.
Vị tướng quân không chỉ nói suông, mà còn cung cấp cho họ một khoản ngân sách khổng lồ. Một sự hỗ trợ chưa từng có, khiến Baldiel tự hỏi liệu môi trường làm việc trước đây của mình có phải là một trò đùa. Nhờ vậy, mẫu thử nghiệm đã được hoàn thành trong một thời gian ngắn kỷ lục.
"RX-666, thông số của nó vượt trội hơn hẳn so với các mẫu hiện có… nhưng nó không đủ để đánh bại rồng."
Và quan trọng nhất, nó không xứng với sức mạnh của Kuro. Tuy sở hữu hiệu năng áp đảo so với thế hệ hiện tại, nhưng vẫn chưa đủ. Vẫn còn thiếu rất nhiều.
"Để mạnh hơn nữa, chúng ta cần sức mạnh của thánh hộ."
Một sức mạnh bí ẩn, có thể mang lại cho một đứa trẻ sức mạnh vượt trội so với những phi công tinh nhuệ. Baldiel bắt đầu nghiên cứu về thánh hộ.
Nhờ sự hỗ trợ của Đại tướng, những dữ liệu bí mật về kết quả thí nghiệm phi nhân đạo của Xưởng phù thủy đã được tuồn sang. Baldiel tiếp nhận những thông tin nghiên cứu về sự thánh hộ tối tân nhất thời bấy giờ, cho dù vậy…
"Thánh hộ là hiện tượng rút ra ma lực từ một chiều không gian khác… Khốn kiếp, cuối cùng cũng chỉ biết được có bấy nhiêu thôi sao."
Việc ma lực trào dâng trong cơ thể giúp phi công phát huy sức mạnh vượt xa lượng ma lực vốn có của con người. Đó chính là sức mạnh của người mang thánh hộ. Tuy nhiên, việc luồng ma lực đó hiển hiện thành loại sức mạnh nào lại có sự khác biệt cá nhân rất lớn, và tùy thuộc vào sự tồn tại của vị Thần được coi là nguồn gốc ma lực.
Liệu Kuro có được kết nối với vị thần mang danh Quỷ Vương? Hay nó đang thông với một tồn tại gớm ghiếc nào đó dưới cái danh nghĩa vị thần? Càng nghiên cứu, những bí ẩn và nghi ngờ càng phình to.
"Này Kuro. Muộn rồi, mau đi tắm rồi đi ngủ đi."
"Vâng, papa."
Đứa trẻ này có thể là một con quái vật. Baldiel đã sớm quen với việc chung sống cùng Kuro đến mức xóa tan được nỗi lo ngại đó. Vốn là một nhà nghiên cứu u ám luôn xa lánh mọi người, bị coi là thiên tài lập dị, nhưng hóa ra anh ta cũng là một người đàn ông mang trong mình bản năng làm cha nhất định. Từ lúc nào không hay, giấc mơ tạo ra bộ giáp mạnh nhất đã chuyển thành khát vọng muốn khiến đứa trẻ này trở thành kẻ mạnh nhất.
Chuỗi ngày nghiên cứu và thử nghiệm thực chiến cứ thế tiếp diễn, cho đến một ngày…
"Về mặt lý thuyết, đây là thứ mạnh nhất… có lẽ vậy…"
Giọng nói của Baldiel có phần ngập ngừng, không giống phong cách của anh thường ngày. Nhưng cũng phải thôi. Phương pháp này không một ai trong đội phát triển, kể cả anh có thể tán thành một cách thoải mái. Nhưng nếu muốn đạt được sức mạnh lớn hơn, lớn hơn nữa, thì đây là con đường duy nhất còn sót lại.
"Xin lỗi nhóc, Kuro… Cuối cùng thì ta, chúng ta chỉ có thể tạo ra thứ dựa dẫm hoàn toàn vào sức mạnh của nhóc."
Tóm lại là dựa dẫm vào sự thánh hộ. Giới hạn của con người. Giới hạn của máy móc. Đối với họ lúc bấy giờ, đây chính là điểm cuối của loại vũ khí gọi là giáp cơ khí do con người điều khiển. Một loại sức mạnh bí ẩn và bất ổn tột độ là sự thánh hộ. Nếu không dựa vào thứ này, không còn cách nào để vượt qua giới hạn của con người nữa. Dù cho việc thừa nhận điều này đồng nghĩa với việc sẽ có thêm nhiều nạn nhân của các cuộc thí nghiệm thánh hộ sau này.
"Hệ thống nano tăng cường Maximilian này không quan tâm đến sự an toàn của phi công. Nó không có bộ giới hạn. Vì vậy, việc điều chỉnh từ nay phải thật thận trọng…"
Bíp bíp bíp!
Ngay lúc đó, còi báo động vang lên chói tai. Trong khi cả căn phòng bị bao trùm bởi sắc đỏ của đèn báo khẩn cấp, ai đó đã hét lên:
"Rồng!"
Long tai đã xảy ra.
Chuỗi ngày vô giá mà Baldiel sống cùng Kuro cũng là lúc cuộc xâm lược của loài rồng vào Đế Chế đang diễn ra. Và giờ đây, mối đe dọa kinh hoàng từ loài rồng đã lan tới tận cơ sở thí nghiệm bí mật của họ.
"Loại nào? Đặc điểm của nó là gì?"
"… Loại bầy đàn."
"Căn cứ chúng ta sắp bị bao vây…"
"Khốn khiếp!!"
Nếu chỉ là loại đơn độc, họ còn có cơ hội dùng mồi nhử để tháo chạy.
Nhưng đây là loại rồng bầy đàn, mối đe dọa lớn nhất đối với Đế Chế. Nhìn quy mô này, đây chắc hẳn là một cánh quân lạc đàn từ quân chủ lực của rồng. Dẫu vậy, một cơ sở bí mật chỉ có binh lực phòng thủ tối thiểu như thế này không có cách nào chống trả nổi.
"… Kuro sẽ bảo vệ papa."
Nhưng, ngay tại đây, họ có Power Suit mạnh nhất vừa được khai sinh.
"Kuro!? Đợi đã, nhóc định…"
Anh nhận ra thì đã quá muộn. Cơ thể nhỏ bé của Kuro đã biến mất vào bên trong bộ giáp đang ở chế độ chờ.
"RX-666 Maximilian, kích hoạt hình thái chiến đấu: Destroyer."
Nhật ký chiến đấu lúc này chính là cơ sở để sau này Đế Chế thúc đẩy kế hoạch sản xuất hàng loạt RX series, loại vũ khí cảm tử điên rồ.
Ước tính số lượng kẻ thù bị tiêu diệt: 10.000. Hạ gục được cả rồng cấp Đại đội trưởng và Rồng Chúa
Với chiến công hiển hách đó được thực hiện bởi chỉ một cỗ máy, giới thượng lưu đang run sợ trước Long Tai chắc chắn sẽ ủng hộ việc sản xuất hàng loạt.
Nhưng ẩn sau sức mạnh áp đảo đó, là một sự hy sinh thầm lặng.
Tại cơ sở ngầm của Xưởng đúc Đế Chế nơi đã biến thành bãi chiến trường, người sống sót duy nhất chỉ có Giám đốc Phòng nghiên cứu Baldiel. Toàn bộ nhân viên đội phát triển, cán bộ cơ sở và binh lính cảnh vệ đều đã bị xóa sổ.
"Kuro, không thể nào… Nhóc đi đâu rồi hả Kuro…"
Sau khi quét sạch đại quân rồng, hạ gục rồng chúa, và quay trở lại căn cứ để tiêu diệt những con còn lại, nhằm bảo vệ duy nhất một mình Baldiel, khi bộ giáp được mở ra, bên trong chẳng có một ai cả.
—--------------------
"Giáp bạo quân Maximilian", kích hoạt hình thái chiến đấu: Destroyer."
Xác nhận Master Key. Cho phép kích hoạt Destroyer Mode. Giới hạn thời gian: 300 giây.
"3 phút là đủ."
Dù nói vậy cho ngầu, nhưng thực tế ngay từ giây phút khởi động, tôi cảm nhận được một lượng ma lực khổng lồ đang bị hút đi. Tốc độ hút kinh hoàng cứ như thể tôi vừa bị thanh Thực Quỷ đâm trực tiếp vào người vậy. Nếu là người thường, chắc chắn họ sẽ chết vì cạn kiệt ma lực trước khi kịp chết vì mất máu.
Nhưng, cơ thể cứng cáp của tôi sinh ra là dành cho những lúc thế này. Và đổi lại cái giá ăn sạch ma lực đó, tôi nhận được một sức mạnh tương xứng.
"Ư… cảm giác như cơ thể mình sắp bị xé toạc…"
Phản ứng với lượng ma lực bị hút vào, những đường vân Ether đỏ thắm trên bộ giáp nhấp nháy dữ dội và đập thình thịch như mạch máu. Thông qua những đường vân chạy khắp toàn thân như hệ thống huyết quản, luồng hắc ma lực nén của tôi đã lan tỏa tới từng ngóc ngách.
Và rồi, sự biến đổi bắt đầu.
Cùng với những tiếng động răng rắc, cơ thể tôi, không, là bộ giáp đang phình to ra. Đây là lớp giáp nặng bằng hợp kim Dark Matter đáng lẽ nó không thể co giãn. Thứ làm cho khối kim loại siêu cứng này to lớn hơn chính là lớp cơ bắp nhân tạo đang tăng sinh dữ dội bên dưới lớp giáp đen tuyền.
Chính xác hơn, đó là Ether siêu đặc, một thứ ma lực bán vật chất. Chúng được bện lại thành dạng sợi y hệt cấu trúc cơ bắp để vừa đảm bảo khả năng vận động, vừa tăng cường sức mạnh thể chất.
Thứ tạo ra lớp cơ bắp nhân tạo Ether siêu đặc này trong tích tắc chính là Nano-machine. kết tinh của công nghệ cổ đại. Tiếp nhận năng lượng từ ma lực, chúng tự nhân bản trong nháy mắt để biến thành thực thể Ether siêu đặc, giúp bộ giáp phát huy tối đa sức mạnh tiềm ẩn.
Ở chế độ Normal Mode, Nano-machine nằm im trong một chất gel bên trong bộ giáp. Tôi cứ ngỡ đó chỉ là chức năng giúp bộ giáp ôm khít lấy cơ thể phi công, hóa ra chính thứ đó mới là nguyên nhân hút ma lực. Bảo sao nhìn chúng giống như những khối thịt máu đỏ đen gớm ghiếc.
Và hệ thống Nano-machine tăng cường này được gọi là "Maximilian".
Ban đầu, nó chỉ là mẫu thử nghiệm "RX-666", nhưng sau khi được nâng cấp với hệ thống Nano-machine, nó đã trở thành "RX-666 Maximilian".
Dĩ nhiên vì nó tước đoạt một lượng ma lực quá lớn từ một cá nhân để phát huy sức mạnh thực sự, nên số người có thể điều khiển nó là cực kỳ hạn chế. Không phải vì nó bị nguyền rủa nên mới hút ma lực, mà ngay từ đầu nó đã được thiết kế như vậy.
Kẻ đã tạo ra nó thật điên rồ.Theo Bell và Vincent, Dựa trên những gì nghe từ Bell hay Vincent, con người thời đó có lượng ma lực thấp hơn nhiều so với thời hiện đại. Nghe nói do môi trường thời cổ đại có mật độ ma lực loãng nên mọi sinh vật đều phát triển theo xu hướng đó… nhưng ngay cả một kẻ biến đổi gen như tôi đây còn thấy khó khăn, thì con người thời đó làm sao mà chịu nổi.
Tôi không biết đã có bao nhiêu mạng người phải hy sinh để vận hành được bộ RX-666 Maximilian này. Chỉ biết rằng sau vô số những hy sinh đó, nó mới bị coi là quá nguy hiểm và bị chôn vùi vào bóng tối. Cuối cùng, nó vẫn được âm thầm giữ lại như một nguồn sức mạnh luyến tiếc để đối phó với Long tai. Dù quá khứ có bi thảm đến đâu, chuyện đó chẳng liên quan gì đến tôi.
Dù người tạo ra nó là một tội đồ, hay Milia có dùng sức mạnh này để thực hiện bao nhiêu cuộc tàn sát đi chăng nữa, thì chừng nào nó còn cho tôi sức mạnh, tôi vẫn sẽ vui lòng đón nhận và cảm ơn. Cảm ơn vì đã để lại cho tôi bộ giáp mạnh nhất này.
"Hình dáng đó… giống hệt như ngày hôm đó, 500 năm trước…"
"Duy Thiên Zoa, ta đã sẵn sàng rồi đây…"
Destroyer Mode đã được kích hoạt.
Để đối đầu với một Zoa vừa hóa khổng lồ, tôi cũng đã biến thành một hình hài vạm vỡ tương đương nhờ lớp cơ bắp nhân tạo căng phồng. Những luồng Ether đập thình thịch mang lại cho tôi một lực cánh tay kinh hồn. Tôi tin chắc hiện tại mình sở hữu sức mạnh cơ bắp ngang ngửa với Wrathpun. Đúng nghĩa là sức mạnh của một con quái vật.
Vì cơ thể to ra, những kẽ hở trên lớp giáp cũng được Nano-machine bù đắp. Các tấm giáp ở các bộ phận đều được bổ sung thêm các đường viền đỏ, biến toàn bộ thành một kích cỡ lớn hơn một vòng.
Bộ giáp đen tuyền điểm xuyết những đường vân đỏ thẫm như ngọn lửa rực cháy vì phẫn nộ. Đây mới chính là hình thái chiến đấu thực thụ của Giáp Bạo Chúa Maximilian.
Nào, bắt đầu thôi."
"Tới đây! Hỡi mối thù truyền kiếp của ta!!"
Tôi kích hoạt động cơ đẩy, và lao về phía trước.
Nhanh. Dù không dùng "Bạo Phong Quỷ Vương Over Sky", nhưng gia tốc và tốc độ tối đa này thật kinh ngạc. Nếu lơ là, tôi sợ chính mình cũng không kiểm soát nổi mà bay đi mất. Thật bõ công luyện tập bất chấp sự can ngăn của Vincent.
Bỏ lại cả những suy nghĩ đó, tôi đã áp sát tầm đánh. Cánh tay phải vung lên không phải là thanh Kubidan, mà là…
"Kuronagi."
"Saiga."
Hai lưới nanh cùng mang sắc màu của máu va chạm vào nhau. Nếu đòn Kuronagi của tôi là một luồng gió lốc xé toạc kẻ thù, thì đòn Saiga của Zoa lại là một cơn cuồng phong gào thét dữ dội.
"Hừ.. không ngờ ngươi cũng có Thực Quỷ?"
Gì vậy, ông cũng đang nghĩ y hệt tôi sao?
Tôi đang sử dụng "Thiên Ngục Thực Quỷ". Nếu đối phương cũng dùng Thực Quỷ, mà tôi dùng thanh Kubidan thì ma lực sẽ bị hút mất. Dù tôi không yếu đến mức bị đánh bại chỉ vì vậy, nhưng đó không phải là một sự kết hợp lý tưởng.
Tốt nhất là nên dùng Thực Quỷ để đối đầu với Thực Quỷ. Và có vẻ như "Thiên Ngục Thực Quỷ" cũng đang rất phấn khích khi gặp đồng loại.
"Hãy xem ai mới là người có nanh vuốt sắc bén hơn."
"Được lắm! Hãy chiêm ngưỡng sức mạnh của Võ Tiên Bảo Cụ này!!"
Chúng tôi sẽ so tài vũ khí. Tôi cũng đã sử dụng át chủ bài của mình, Destroyer Mode, nên tôi không thể nào thua được.
"UOOOOOOOOOOOOOOOOOOOH!"
"HAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA!"
Cả hai lao vào cuộc chém giết trực diện. Trong tích tắc, vô số nhát chém đã chồng chéo lên nhau. Song nanh của Thái Đao và Kích liên tục va chạm, đúng hơn là chúng đang cắn xé lấy nhau.
Chuyện gì sẽ xảy ra nếu "Hấp thụ - Drain" đối đầu với "Hấp thụ - Drain"? Tôi đã từng thử rồi. Trong một buổi diễn tập với Tiểu Đoàn Xung Kích số 1, khi tôi vung Thực Quỷ đấu với Ursula. Kết quả là Anastasia đã bị chém đứt, hay đúng hơn là bị nuốt chửng. Ursula đã khóc rất nhiều. Thú thật là tôi thấy hơi có lỗi.
Câu trả lời rất đơn giản. Kẻ nào mạnh hơn, kẻ đó sẽ thắng.
Cuộc giằng co giữa hai món Thực Quỷ hiện tại đang ở thế cân bằng. Việc thanh Thiên Ngục Thực Quỷ thứ đã tiến hóa qua sự giải lời nguyền kỳ diệu lại chỉ ngang hàng với thanh Thiên Ngục Nha Kích của Zoa chứng tỏ món bảo cụ của ông ta cũng đã được mài dũa qua một hành trình chiến trận dài.
Khi cả hai bên đều nhe nanh không chịu lùi bước, kết quả trận đấu sẽ phụ thuộc vào kỹ năng của người sử dụng. Thú thật, về kỹ năng thì Zoa vượt trội hơn tôi. Suy cho cùng, tôi cũng chỉ là một kẻ tự học võ được vài năm. Dù tôi tự tin mình đã trải qua nhiều trận chiến để có thể tự hào gọi là dày dạn… nhưng đối thủ lại là một lão tướng sống sót và chiến đấu liên tục từ Thời đại tăm tối năm trăm năm trước.
Zoa với trí tuệ minh mẫn và cơ thể cường tráng tràn đầy sức sống và ma lực không hề có dấu hiệu suy giảm đang thi triển những kỹ năng võ thuật đạt tới cảnh giới tột cùng sau năm trăm năm dài đằng đẵng.
Chẳng cần dùng tới võ kỹ hào nhoáng, tôi vẫn cảm nhận được mỗi nhát vung của ông ta chứa đựng biết bao nhiêu kinh nghiệm tích lũy. Nặng nề và sắc lẹm. Tôi không nghĩ mình có thể bắt kịp kỹ thuật đáng sợ đó trong ngày một ngày hai.
"Nhưng về Sức mạnh và Tốc độ thì ta là người thắng thế!!"
Chiến đấu là tổng hòa của nhiều yếu tố. Dù kỹ năng cá nhân có kém hơn, nhưng việc dùng trang bị mạnh hơn để lấp đầy khoảng cách đó là chuyện thường tình trong thực chiến. Đúng vậy, kể từ cái ngày gặp gỡ Lily, tôi đã luôn phải dựa dẫm vào các món vũ khí nguyền rủa. Vậy nên lúc này đây, tôi sẽ mượn toàn bộ sức mạnh của Giáp Bạo Chúa Maximilian.
Nhìn cho kỹ nhé cái tên điên đã tạo ra bộ giáp này. RX-666 Maximilian này sẽ không bao giờ thua trước một bậc thầy đã chiến đấu suốt năm trăm năm đâu!!
"Hừ! Nếu đã dùng sức mạnh thì còn bày đặt dùng mấy cái trò vặt vãnh làm gì hả thằng nhóc!"
"Xin lỗi, nhưng class chính của ta là hắc ma thuật sư. Ma Thủ - Orochi."
Từ các bộ phận trên giáp và từ mặt thảo nguyên đã bị nhuộm đen, hàng loạt xích sắt đen tuyền lao ra. Tôi không phải kiếm sĩ hay võ sĩ đạo, chẳng có nghĩa vụ gì phải chỉ dùng mỗi thanh kiếm để chiến đấu cả.
Tất nhiên, tôi không nghĩ một bậc thầy như Zoa lại dễ dàng bị tóm bởi loại ma thuật trói buộc tầm này. Nhưng để khỏa lấp khoảng cách kỹ thuật đang bị lép vế, tôi phải vận dụng hắc ma thuật thật khéo léo. Tạm thời, tôi nhảy lùi lại một nhịp để thoát khỏi đám xích sắt đang bủa vây từ phía trước.
"Đây là lãnh địa của ta."
Tôi đã chuẩn bị từ lúc bắt đầu trận chiến. Lấy những thanh “Ma Kiếm - Sword Arts” đã rải ra bốn phương từ xa làm điểm mốc, tôi kích hoạt “Hắc Thổ Trầm Giáng - Negaground”. Ngay dưới chân vị trí tôi vừa nhảy tới, xích sắt cũng có thể trồi lên trong tích tắc.
"Vậy thì, ta sẽ lật ngược nó. "Phun Hỏa Băng Cước"!
Đùng! Cùng với một tiếng nổ như núi lửa phun trào, Zoa dậm mạnh chân xuống đất và làm nứt toác mặt dất. Không chỉ là xung kích vật lý, ông ta giải phóng ma lực của chính mình để bóc tách toàn bộ hắc ma lực của tôi đã thấm sâu vào lòng đất. Luồng hào quang xanh từ chân ông ta phát ra như một sóng chấn động, thổi bay toàn bộ vùng hắc hóa xung quanh.
Lão già này… Đây là lần đầu tiên tôi thấy có kẻ phá vỡ hắc hóa theo kiểu này. Sẽ rất khó khăn nếu tôi muốn sử dụng ma thuật liên quan đến mặt đất.
Tôi phải sử dụng nó ngay lập tức, trước khi nó bị thổi bay hoàn toàn.
"Hãy thử đá vào thứ này xem - "Xà Vương Cấm Bác - Hydra Bind"."
Tôi vốn định dồn ông ta thêm chút nữa rồi mới dùng, nhưng nếu mặt đất bị phá vỡ thế này thì đành chịu. Tôi nhanh chóng dệt nên con đại xà chín đầu lao về phía Zoa.
"Giải phóng Võ Tiên Bảo Cụ - "Long Tu Roi - Hắc Hà."
Zoa rút ra một món vũ khí mới trong tay trái. Đó là một chiếc roi đen. Nhìn qua thì nó chỉ là một chiếc roi da thuộc bình thường không trang trí, trông khá cũ kỹ. Nhưng luồng ma lực xanh lặng lẽ tỏa ra chứng tỏ nó không phải là vũ khí ma thuật tầm thường.
"Hãy chìm nghỉm trong dòng thác đại hà đi."
Vung một nhát. Chỉ duy nhất một nhát vung roi, chín dòng nước khổng lồ đã thành hình. Kích thước của chúng thậm chí còn vượt qua cả Hydra Bind. Chín dòng thác khổng lồ đó nhắm chuẩn xác vào chín cái đầu của con đại xà, va chạm trực diện.
Những tiếng va chạm và tiếng nước bắn tung tóe dữ dội vang lên. Với lượng nước và áp lực kinh hồn này, ngay cả Hydra Bind cũng mất kiểm soát và bị áp đảo hoàn toàn.
"Sao vậy, ngươi hết trò rồi sao. Phá Trảo!"
"Chết tiệt!"
Ngay khi ma thuật trói buộc của tôi bị vô hiệu hóa, Zoa đã lập tức rút ngắn khoảng cách. Ông ta vung roi tạo ra một dòng nước uốn lượn rồi đứng lên đó trượt đi như đang lướt sóng. Làm sao ông ta làm vậy được?
Phô diễn kỹ thuật di chuyển bằng nước bí ẩn, Zoa vung thanh kích ở tay phải tạo ra những nhát chém đỏ rực bay tới. Quả nhiên ông ta sở hữu đầy đủ các loại kỹ năng tầm xa.
Tôi có nên dùng Kuronagi để đối phó không… Trong một thoáng phân vân, tôi quyết định buông tay khỏi thanh Thực Quỷ.
"Thử cái này xem - Thương Khung Song Lôi."
Tôi rút song kiếm của Weiss từ trong bóng. Thương Khung Song Lôi, hai thanh kiếm mang sức mạnh sấm sét.
Chúng phát huy mạnh nhất khi được sử dụng cùng nhau. Nên tôi tạm cất Thực Quỷ để cầm chúng. Ngay khoảnh khắc nắm lấy chuôi, tôi nạp toàn bộ ma lực của “Hắc Lôi - End Bolt” vào, và khi tuốt kiếm ra thì chúng đã được nạp đầy điện năng, tỏa ra những tia chớp xanh chói lòa.
"Nổ tung đi, Lôi Minh Kiếm!!"
Tôi đâm Lôi Minh kiếm, thanh ma kiếm chứa đựng ma thuật lôi điện mạnh mẽ vào dòng nước mà Zoa đang đứng. Và tôi cũng đâm Lôi Quang kiếm vào đó. Dù sao thì tôi cũng chẳng ngại gì mà không xả điện cả. Một lượng điện năng khổng lồ được giải phóng vào dòng nước.
Thực tế thì nước tạo ra bằng Thủy ma thuật không phải là nước tinh khiết. Thành phần của nước phụ thuộc vào hình dung của người tạo ra. Theo Fiona, chuyện các ma thuật sư ở vùng biển tạo ra nước muối là rất bình thường. ma thuật là hình ảnh. Nếu tạo ra nước, dùng loại nước mình quen thuộc nhất là hiệu quả nhất. Nếu không hiểu rõ tính chất của nước cất và không quen thuộc với nó, Thủy ma thuật bằng nước cất sẽ không được tạo thành.
Và lượng nước khổng lồ từ thanh Hắc Hà của Zoa, tôi đoán cơ sở của nó là từ những con sông lớn ở Trisiera. Nghĩa là dựa trên nước sông. Vậy thì đó là nước tự nhiên chứa tạp chất, và dĩ nhiên là dẫn điện cực tốt.
"Hừ!"
Nhưng Zoa không phải là kẻ ngốc để bị điện giật. gay khoảnh khắc tôi rút Thương Khung Song Lôi, ông ta đã thực hiện một cú nhảy vọt để thoát khỏi dòng nước.
"Đòn tấn công thực sự của ta là đây - Plasma Breath khai hỏa!"
Tôi đã sớm đổi sang thanh The Greed. Nhắm bắn ngay lúc ông ta đang lơ lửng trên không!
"Hóa ra là nhử lão sao, khá lắm! Giải phóng Võ Tiên Bảo Cụ - La Sinh Bảo Kính."
Buông roi, ông ta cầm lấy một chiếc gương.
Không ổn rồi, thứ này rất nguy hiểm.
ĐÙNG…!!!!!!
Ngay khi khai hỏa, tôi dùng toàn lực để bay đi. Giữa ánh sáng chói lòa của Plasma Breath, thấu kính ưu việt của mũ giáp vẫn ghi lại được cảnh tượng đó. Luồng thác sét va chạm với chiếc gương đang giơ lên như một tấm khiên, và ngay giây tiếp theo nó bị phản xạ theo một góc cực gắt, chĩa thẳng mũi dùi về phía tôi.
"Oái…!!!!!!"
Cùng với những tiếng nổ vang rền, luồng Plasma Breath dội xuống thảo nguyên, quét sạch mọi thứ trên đường đi của nó. Khốn kiếp thật, kể từ trận đấu với Greed Gore tới giờ tôi mới lại bị trúng đòn của chính mình.
"Sao vậy Quỷ Vương, còn trò gì nữa không!?"
Xuyên qua làn khói đen mù mịt từ vụ nổ trên thảo nguyên, Zoa cuối cùng cũng lao tới áp sát. Lại một lần nữa bước vào tầm kiếm.
"Phải, đủ rồi."
Kể từ khi kích hoạt Hình thái chiến đấu Destroyer đã bao lâu rồi nhỉ? Trong giới hạn 3 phút mà tôi tự đặt ra, vẫn chưa trôi qua quá nửa thời gian. Nhưng, chừng đó là đủ để tôi thích nghi.
"Cuối cùng chúng ta cũng đã hòa làm một."
Biến đổi hình thái khiến cơ thể to ra thêm một vòng. Thông thường, cơ thể người không bao giờ thay đổi kích thước như vậy. Tôi cũng không biến thân như Lily. Ngoại trừ chiêu Excellion hợp thể là trường hợp đặc biệt.
Trong võ thuật ngoài kỹ năng, việc điều khiển cơ thể cũng rất quan trọng. Dù có hiểu lý thuyết đến đâu, nhưng nếu cơ thể không theo kịp thì cũng vô dụng.
Sức mạnh, tốc độ, tầm đánh. Tôi phải nắm rõ những thông số cơ bản của mình cho đến tình trạng sức khỏe hiện tại, có rất nhiều thông tin mà chính mình phải nắm bắt rõ. Nếu không hiểu rõ sức mạnh của mình, bạn không bao giờ đạt được hiệu suất tối đa.
Vậy thì, chuyện gì sẽ xảy ra nếu ngay giữa trận chiến, kích thước cơ thể bạn đột ngột thay đổi? Cả sức mạnh, tốc độ và cả sự luân chuyển ma lực nữa. Sự thay đổi này khác hoàn toàn với việc nhận các buff hay bị trúng debuff. Bạn phải làm quen với nó, với cái cơ thể đã biến đổi đó.
Và bây giờ, tôi cuối cùng đã thực sự làm quen được với Hình thái chiến đấu Destroyer. Cảm giác như bộ giáp và tôi thực sự hòa quyện làm một. Không, thực tế là vậy. Cơ thể tôi đang bắt đầu tan chảy vào bộ giáp. Giống như Milia, sau những trận chiến không hồi kết, toàn bộ cơ thể cô ấy đã tan biến vào bên trong Giáp Bạo Chúa Maximilian..
"Kuronagi"
"Hự… Grr!!!!!"
Nhát chém tôi tung ra chính là từ người bạn đồng hành quen thuộc nhất. Nhát
Kuronagi
từ thanh Kubidan ở tay phải đã đánh bật Zoa, người vừa lao tới vung kích với toàn bộ quán tính.
"Sức mạnh gì thế này… Ngươi vẫn còn mạnh lên được nữa sao…"
"Không đâu, nhầm rồi. Chỉ là ta cuối cùng đã đuổi kịp Bạo Chúa Milia của năm trăm năm trước mà thôi."
Kỹ thuật và kinh nghiệm, ông vẫn là người nhỉnh hơn. Nhưng, ta sẽ dùng sức mạnh thực sự của Giáp Bạo Chúa Maximilian để áp đảo ông bằng sức mạnh thuần túy!
