"Ông chính là thủ lĩnh của Veda, Duy Thiên Zoa phải không?"
"Chính xác. Quỷ Vương Kurono, lão phu đến để lấy đầu của ngươi."
Trước những lời khẳng định thản nhiên của Zoa, tôi không hề cảm nhận được sự gượng ép hay áp lực nào từ ông ta. Mọi cử chỉ đều tự nhiên như thể một người đang đi dạo rồi tình cờ gặp người quen để chào hỏi vậy.
Một cảm giác thật khó chịu. Thái độ thư giãn đến mức này ngay giữa chiến trường không phải là tâm tính của một người bình thường. Đúng là không hổ danh kẻ đứng đầu một quốc gia nổi tiếng về võ thuật.
"Về mối đe dọa từ Thập Tự Giáo, ta đã nói lúc nãy rồi. Pháp quốc Veda chắc chắn chẳng thu được lợi lộc gì khi đối đầu với Đế Chế cả."
"Chủ nghĩa, tư tưởng, tín ngưỡng, tham vọng… Lý do gì cũng được. Chẳng cần lý lẽ để khơi mào một cuộc chiến. Tất cả chỉ nằm ở ý muốn nhất thời của kẻ mạnh. Lũ người Thập Tự chiến đấu vì Bạch Thần, còn ngươi chiến đấu để bảo vệ Pandora. Còn lão phu đây, lão đến đây chỉ vì một mục đích duy nhất: được chiến đấu với ngươi."
Ông ta muốn nói rằng chính nghĩa chỉ là cái cớ. Cũng đúng. Điều đó cũng có phần đúng. Nếu bảo vệ Pandora là chính nghĩa của tôi, thì chinh phục nó là chính nghĩa của Thập Tự Giáo.
Và Zoa, bất kể là vì chính nghĩa hay dục vọng cá nhân, ông ta đã mang đến đây một lý do đủ lớn để chiến đấu. Vậy thì, thuyết phục là vô ích. Ngay từ đầu ông ta đã không hề có ý định lùi bước.
"Thật đáng tiếc. Xem ra lời đồn Duy Thiên Zoa của Veda đang nhắm vào đầu ta là sự thật."
"Phải. lý do duy nhất khiến Veda đứng về phía thằng nhóc Nero chính là vì vậy."
"Tại sao lại nhắm vào đầu ta? Ông muốn giết ta để tự xưng Quỷ Vương sao?"
Lần này tôi thực sự không tìm ra bất kỳ lý do gì để xích mích với Pháp quốc Veda. Tôi chắc chắn mình không hề giết người thân hay bạn bè của Zoa mà không hay biết.
Nếu họ không phải là Thập Tự Giáo, nên lý do duy nhất tôi có thể đoán được là ông ta mang dã tâm muốn trở thành Quỷ Vương. Thế nhưng, nhìn ông lão này tôi không thấy một sự dã tâm mãnh liệt nào như Zenongard ngày trước cả.
"Hửm, xem nào, nếu ngươi đã muốn nghe thì lão cũng chẳng ngại gì mà kể cho nghe lý do. Dù sao thì chuyện cũng từ năm trăm năm trước rồi, những người trong cuộc còn sống đến tận bây giờ chỉ có lão và duy nhất mình ngươi thôi, hỡi Giáp Bạo Chúa Tyrant Maximilian."
"Không lẽ nào, ông…"
Mối thù không phải là với tôi. Zoa đang nhìn "Giáp bạo chúa Maximilian" mà tôi đang mặc.
"Mà chắc là ngươi không nhớ đâu nhỉ. Về thằng nhóc yếu ớt, run rẩy trên chiến trường năm xưa."
"Milia… hình như ông lão này đã chiến đấu với cô khi cô còn sống. Cô có nhớ không?"
Đang tìm kiếm trong bộ nhớ, Nhật ký chiến đấu, phát hiện một kết quả trùng khớp.
Tôi thì thầm trong mũ bảo hiểm, và Milia tìm kiếm dữ liệu.
Tôi thì thầm bên trong mũ giáp, Milia lập tức phản hồi và truy xuất dữ liệu máy móc. Vài giây sau, trên màn hình hiển thị hình ảnh đồng bằng Reberia của năm trăm năm trước. Vẫn là thảo nguyên xanh bao la đó nhưng trung tâm đã biến thành địa ngục máu thịt. Trong góc nhìn từ trên đống xác binh sĩ nhìn xuống, có những thành viên được cho là lính đánh thuê Veda thời bấy giờ. Và trong số đó, có một thiếu niên với đôi tai nhọn.
Đem so sánh ông lão đang đứng trước mặt với thiếu niên đó, khoảng cách tuổi tác quá lớn khiến người ta khó tin đó là cùng một người.
Phản ứng ma lực: Trùng khớp. Là cùng một cá nhân.
"…Thật khó tin, ông thực sự đã chiến đấu với Milia tại chính nơi này từ năm trăm năm trước."
"Hô hô hô, không ngờ trí nhớ của ngươi lại tốt đến vậy. Ôi, lão vui quá, không ngờ sau năm trăm năm ngươi vẫn còn nhớ về một kẻ yếu như lão…"
Zoa bồi hồi nói. Toàn thân ông ta run lên vì vui sướng, tỏa ra một sát ý đậm đặc.
"Ông đến đây để trả thù từ thuở đó sao?"
"Phải, đúng là vậy Một mối thù từ rất lâu, rất lâu rồi. Ta đã từng cố quên nó đi. Đã từng cố tự nhủ mình phải tận hiến cho sứ mệnh, cho luật lệ của Veda. Nhưng không thể nào làm được. Suốt năm trăm năm qua, lúc nào cũng vậy. Dù thức hay ngủ, ta đều không thể thoát khỏi cơn ác mộng mang tên Kẻ Bạo Chúa."
Năm trăm năm. Còn lâu hơn cả lúc Bell tỉnh lại. Không ngờ từ tận giữa Thời đại tăm tối đã tồn tại một mối thâm thù như thế. Bảo sao tôi không hề hay biết gì.
Mối thù này không phải là với tôi, mà là với Milia, khi cô ấy còn là Bạo Chúa gieo rắc kinh hoàng trên khắp lục địa. Lẽ ra nó chỉ là một trang sử, nhưng nếu người trong cuộc vẫn còn sống và ôm hận, không còn cách nào khác.
"Dù đã già yếu, nhưng nỗi sợ hãi và nhục nhã năm xưa ta vẫn không bao giờ quên… Vào ngày hôm nay, sau năm trăm năm, ta sẽ gột rửa tất cả, hỡi Kẻ Bạo Chúa đáng ghét."
"Với mối thù 500 năm,lời lẽ chẳng còn ý nghĩa gì nữa rồi."
Gánh trên mình mối thù năm trăm năm mà tìm tới, thì giải pháp duy nhất chỉ có thể là đổ máu. Thật là phiền phức, bản thân ông già này chẳng khác nào một lời nguyền sống. Việc một con người bằng xương bằng thịt sống lâu hơn cả vũ khí nguyền rủa rồi tìm đến đòi nợ đúng là một sự trớ trêu tột độ.
"Nhưng tôi không ghét cô, Milia."
Giáp Bạo Chúa Maximilian là một bộ giáp nguyền rủa. Nó mang trong mình tội lỗi xứng đáng bị rủa sả. Năm trăm năm trước, nó đã thực hiện những cuộc tàn sát kinh hoàng khắp lục địa. Ngay cả khi lý do phải chiến đấu đã bị lãng quên, ngay cả khi thể xác cô gái tên Milia đã tan biến vào Ether, nó vẫn tiếp tục chiến đấu không ngừng nghỉ, một bộ giáp cổ đại tồi tệ nhất.
Nhưng tôi chấp nhận cô. Tôi đã kế thừa cả ý chí của Milia còn sót lại trong bộ giáp này. Nếu không, tôi đã chẳng có tư cách để khoác nó lên mình.
"Cảm ơn cô vì đã giúp đỡ tôi bấy lâu nay. Và từ nay về sau, với tư cách bộ giáp của Quỷ Vương, tôi không có ý định buông tay khỏi cô đâu."
Với tư cách là chủ nhân của Giáp Bạo Quân Maximilian, tôi sẽ tự tay chặt đứt mối thù này.
"Duy Thiên Zoa, Giáp Bạo Chúa Maximilian là của ta. Ta sẽ không bao giờ từ bỏ nó, dù bất cứ lý do gì. Nếu ông có thù oán với nó, thì hãy đấu với ta, Quỷ Vương Kurono này."
"Fufu, hahaha… Một người đàn ông như ngươi lại trở thành chủ nhân của Giáp Bạo Chúa, thật là may mắn cho ta. Mối hận năm xưa, ta sẽ trả thù!"
Ngay lập tức, một luồng ma lực đậm đặc ngang ngửa Tông Đồ được giải phóng từ Zoa. Một luồng hào quang màu xanh lá nhạt tỏa ra rực rỡ, là sự kết hợp giữa ma lực được tôi luyện đến mức kinh hoàng và sinh mệnh lực bùng nổ. a ra từ người ông ta.
Sức ép của hào quang thổi bay cả tấm áo haori và pháp y của Zoa. Cơ thể gầy gò săn chắc của nửa thân trên lộ ra, nhưng khoan đã, mắt tôi có hoa không? Hình như cơ thể ông ta vừa to ra. Không, không phải ảo giác, ông ta thực sự đang to lên kìa!?
"Hô. Tuyệt kỹ của Atula Nguyên Lưu, Tiên Đan Công."
Đó là một hiện tượng kỳ lạ khi cơ thể già nua héo úa như được thổi vào một luồng sinh khí mới, trở về thời kỳ sung mãn nhất. Luồng hào quang hỗn hợp giữa ma lực và sinh mệnh lực đang được nén lại đậm đặc, luân chuyển qua từng mạch máu. Khi nó lan tỏa đến từng ngóc ngách cơ thể, cơ bắp và khung xương của Zoa bắt đầu nở ra dữ dội.
Giống như cách Lily biến hình. Hiện tại, Zoa đã biến thành một gã khổng lồ cao hơn tôi đang mặc giáp cả một cái đầu, ông ta nhìn xuống bằng đôi mắt xanh lục rực sáng. Đôi bàn tay lớn bao phủ hoàn toàn trong hào quang không một kẽ hở vươn ra hư không, và…
"Giải phóng Võ Tiên Bảo Cụ - "Thiên Ngục Nha Kích"."
Thanh kích cán dài xuất hiện trên tay ông ta… không, chiếc nanh đó tỏa ra một khí chất khiến tôi rùng mình. Cái cảm giác gớm ghiếc nhưng lại vô cùng quen thuộc này chắc chắn là… Thực Quỷ..
Trái ngược với chiếc cán sơn đỏ viền vàng lộng lẫy, phần lưỡi kích chia làm mũi thương và lưỡi bán nguyệt lại là những chiếc nanh thô ráp nhưng cực kỳ sắc bén. Trông nó như một con thú đang rình mồi, lưỡi nanh tỏa sáng một cách tĩnh lặng nhưng bên trong đang được truyền dẫn luồng hào quang xanh của Tiên Đan Công. Ông ta đang cho nó ăn ma lực để kiểm soát nó một cách hoàn hảo.
Ra vậy, không chỉ có mình tôi mới có thể sử dụng Thực Quỷ
"Sẵn sàng chưa, Quỷ Vương?"
Zoa, sau khi giải phóng sức mạnh và nắm vũ khí trong tay, tỏa ra một áp lực đáng sợ chỉ với một câu nói.
Đây là Duy Thiên. Vị vua tuyệt đối đã ngự trị trên đỉnh cao võ thuật của Veda trong 500 năm.
Ông ta khác hẳn với Misa hay Mariabelle, những kẻ chỉ biết vung vẩy sức mạnh được ban tặng. Ông ta sở hữu sức mạnh tuyệt đối nhưng đồng thời cũng có kỹ năng của một bậc thầy để làm chủ nó. Cảm giác này giống hệt như lúc tôi đối mặt với Tông đồ thứ bảy Sariel trong chiến tranh Galahad vậy.
Chết tiệt, tôi phải đối mặt với một kẻ như vậy trước khi chiến đấu với Nero. Liệu tôi đã quá hấp tấp khi đề nghị đấu tay đôi? Không, nếu chúng tôi hội đồng tấn công ông ta thì sẽ có nhiều thương vong hơn. Và ông ta cũng không đến đây một mình.
Để quân đoàn của mình hỗn chiến với quân đoàn của lão già quái vật này thì thiệt hại sẽ không biết đâu mà lần. Vậy nên, thế này là tốt nhất.
"Ta vốn định để dành chiêu này cho Nero, nhưng có vẻ tình thế không cho phép rồi. Duy Thiên Zoa, sức mạnh này đủ tư cách để làm đối thủ của ông."
Một đối thủ sức mạnh ngang tầm với Tông đồ. Vậy thì, tôi cũng sẽ sử dụng át chủ bài của mình.
"Giáp Bạo Chúa Maximilian", kích hoạt hình thái chiến đấu: Destroyer."
—-------------------------------------
Lần đầu tiên tôi biết về sự tồn tại của nó là khi tôi đến thăm Công quốc Laguna. Trong khi thảo luận về chiến lược Parthia tại phòng chỉ huy của căn cứ Heidelberg, Đại Công Hắc Long Vincent đột nhiên hỏi:
"Thưa Bệ hạ, bộ giáp mà ngài đang mặc, có phải là RX series không?"
"Gọi là RX nghĩa là ngài biết về nó từ lúc mới sản xuất sao?"
Trên lục địa Pandora, nó nổi tiếng với cái tên "Giáp Bạo Chúa Maximilian" bị nguyền rủa. Mọi người đều biết nó là một bộ giáp cổ đại mạnh mẽ, nhưng có lẽ chỉ người mặc nó mới biết số hiệu chính thức. Và vì trước đây không ai mặc nó mà giữ được tỉnh táo nên số hiệu vốn là một ẩn số, nhưng với một nhân chứng sống từ thời cổ đại thì lại là chuyện khác.
"Vâng, các bộ giáp cơ khí Power Suit mà ngày nay gọi là giáp cổ đại, vốn là trang bị chính quy cho đến tận khi Đế Chế sụp đổ. Tuy nhiên, trong số đó thì dòng RX… có phần là một thứ khá nguy hiểm để sử dụng."
"Không lẽ ngay từ xưa nó đã bị nguyền rủa rồi sao?"
"Không, chuyện đó… Dòng RX được thiết kế như một loại vũ khí cảm tử (Tokkou)."
Hả? Thật sao? hay là mình thôi không mặc nó nữa nhỉ. Ngay khoảnh khắc tôi vừa nảy ra ý định đó, tôi cảm nhận được một áp lực khủng khiếp từ cái bóng của mình.
Ha ha, đùa thôi đùa thôi, Quỷ Vương này đời nào lại sợ mấy chuyện đó mà bỏ trang bị chứ. Milia à, cô luôn là cộng sự của tôi mà… Xin lỗi nhé, nhưng là người Nhật thì nghe đến vũ khí cảm tử là tôi thấy lạnh gáy rồi…
"Theo thần được biết, khi bệ hạ sử dụng thì vẫn luôn giữ ở chế độ tuần tra, Normal Mode. Nếu chỉ ở trạng thái đó thì vẫn an toàn."
"Normal Mode? Vậy có nghĩa là nó có cả chế độ cảm tử sao?"
"Chẳng lẽ ngài biết điều đó nên mới hạn chế sử dụng?"
"… Tôi hoàn toàn không biết."
Bởi vì Milia có thèm nói cho tôi biết đâu!!
Mà thật sự tôi không hề hay biết gì cả. Kể từ lần đầu tiên mặc bộ giáp này, tôi đã thấy khá nhiều ký ức nguyền rủa của nó. Nhưng trong những trận chiến đó, tuyệt nhiên không thấy có sự biến đổi hình thái nào…
"Goshujin-sama."
Hitsugi gọi tôi từ trong bóng.
"Sao vậy Hitsugi, cô biết gì về nó sao?"
"Nghe nói là vì chị ấy thấy xấu hổ ạ."
"Hả?"
"Chị ấy bảo rằng để người khác thấy Hình thái chiến đấu Destroyer là rất xấu hổ."
"Cái quái gì vậy…"
Xấu hổ nghĩa là sao, bộ nó sẽ tháo bỏ lớp giáp rồi để trần trụi ra à? Tôi nghĩ nếu mạnh lên thì dù có phải khỏa thân thì cũng tam được.. nhưng Milia vốn dĩ từ xưa chưa bao giờ bị lộ giới tính nữ, nên chắc không có chuyện lộ khoe thân đâu.
"Bộ nó biến thành hình dạng gì xấu hổ lắm sao?"
"Thôi mà, đó là tâm hồn thiếu nữ đó, goshujin-sama"
"À, ừ."
Nếu đã là "âm hồn thiếu nữ thì tôi không thể nào hiểu được.
"Bệ hạ, thần khuyên ngài không nên hủy bỏ chế độ tuần tra."
"Nó rất nguy hiểm sao?"
"Dĩ nhiên rồi. RX series không chỉ là giáp cảm tử, nó là vũ khí quyết chiến được thiết kế để cạnh tranh với "Chiến Long Cơ" của chúng thần trong quân đội Đế Chế."
Đế Chế thời kỳ Long tai lâm vào cảnh ngàn cân treo sợi tóc nên nội bộ không hề thống nhất. Các kế hoạch đối phó với loài rồng luôn xảy ra tranh chấp gay gắt về phương châm hành động. Khi định tạo ra vũ khí mới để chống lại loài Rồng, vấn đề phân bổ nguồn lực hạn hẹp luôn là mấu chốt.
"Ngay cả tộc Hắc Long chúng thần thời đó cũng bị nghi ngờ."
Họ đã cưỡng ép tìm kiếm sự thánh hộ của Quỷ Vương, tìm những người có thể cộng hưởng với một phần sức mạnh đó để làm phi công, rồi bắt họ thiêu rụi sinh mạng để điều khiển Hắc Long. Không chỉ đơn thuần là lái máy bay, bản thân Hắc Long cũng là một loại vũ khí bán cảm tử.
"Nhưng RX series là vũ khí cảm tử thực sự, coi mạng sống người mặc là đồ dùng một lần. Đặc biệt là mẫu thử nghiệm được chế tạo để cạnh tranh với Hắc Long đã cướp đi sinh mạng của vô số binh sĩ làm vật thí nghiệm, nó đã trở thành một bộ giáp bị rủa sả và căm ghét Do quá nguy hiểm nên nghe nói nó đã bị tiêu hủy trong bí mật, nhưng cuối cùng, dựa trên dữ liệu đó, một số lượng nhỏ dòng RX vẫn được chế tạo và tung ra chiến trường."
Dù thua trong cuộc cạnh tranh với Chiến Long Cơ, nhưng vẫn được tận dụng nguyên liệu để sản xuất số lượng ít. Dù ít nhưng nó đã lập chiến công với tư cách là vũ khí cảm tử hiệu suất cao… Có điều, Đế Chế vẫn diệt vong dù có cả một quân đoàn Hắc Long. Việc vài ngàn bộ giáp Power Suit đi cảm tử chắc chắn chẳng thay đổi được cục diện.
"Sự thật là RX series sở hữu hiệu năng vượt trội so với các loại giáp cơ khí thông thường thời bấy giờ. Nó sẽ là một món vũ khí mạnh mẽ hơn nhiều so với việc chỉ mặc giáp thường."
"Vũ khí cảm tử mà lại hiệu suất cao sao? Tôi cứ ngỡ nó phải là loại máy móc rẻ tiền dùng để đánh bom tự sát chứ."
"Trong Long tai, loại gây thiệt hại diện rộng nhất chính là những bầy rồng đông nghịt lấp đầy cả chân trời."
"Tôi hiểu, để gây được sát thương cho con rồng chúa thì cần phải có sức mạnh để quét sạch lũ lâu la trước."
Nếu chỉ để tự sát thì tên lửa là đủ. Vũ khí cảm tử để đối phó Long tai đòi hỏi sức mạnh tối thiểu để có thể áp sát được tướng địch. Khi đó, vũ khí thông thường đóng vai trò mở đường, còn việc dứt điểm giao lại cho các vũ khí quyết chiến như Hắc Long hay giáp cảm tử. Nếu có thể hạ gục được loài Rồng, thì dùng Hắc Long hay giáp cảm tử cũng như nhau cả thôi.
"Vậy nghĩa là chế độ tuần tra dùng để chiến đấu thông thường quét sạch đám đông, còn khi đấu với con rồng mục tiêu chính thì sẽ chuyển sang chế độ cảm tử sao?"
"Vâng, đó là thiết kế cơ bản của RX series. Nhân tiện, tùy vào thời điểm sản xuất mà thông số sẽ khác nhau đôi chút. Nếu biết số hiệu, thần có thể tìm thêm thông tin từ cơ sở dữ liệu của căn cứ này."
"Ồ, vậy thì tốt quá."
"Thần nhớ hình như RX-1000 là phiên bản đầu, từ đầu 4000 trở đi là mẫu đời cuối. Chi tiết thì phải tra cứu mới rõ."
"Của tôi là RX-666."
Theo thứ tự số hiệu thì chắc là lô hàng đầu tiên rồi. Mà mẫu cũ hay mới thì với thời đại bây giờ chắc cũng chỉ là sai số nhỏ, chẳng đáng bận tâm.
"Thưa bệ hạ… quả nhiên, ngài nên ngừng sử dụng bộ giáp đó ngay lập tức."
Hả? Tại sao? Đang bảo là dùng tiếp mà.
"Số hiệu 666… chính là Mẫu thử nghiệm bị nguyền rủa."
