Tiên nữ Lulu.
Đó là đối thủ mà tôi từng chạm trán hồi còn mất trí nhớ tại Karamara, và cũng từng chiến đấu trong cuộc đua tranh giành di sản của Xanadu.
Cô ta là hiện thân của sự tự do và phóng khoáng của tiên tộc. Ngay cả ở một thành phố vô pháp luật như Karamara, cô ấy vẫn bị truy nã cao kỷ lục nhờ việc gây hấn với tất cả mọi người.
Lulu có thân hình cỡ một đứa trẻ loài người giống như Lily, nhưng sức mạnh ma thuật đặc thù bên trong lại vô cùng mạnh mẽ. Để một đứa trẻ sở hữu sức mạnh như vậy, chuyện thành ra thế này cũng là điều dễ hiểu.
Hiện tại Lulu vẫn chưa biến thân, dù đang ở dạng cô bé nhưng cô ấy đứng hiên ngang, tỏa ra một luồng ma lực kinh hồn trước mặt tôi.
"Không, giờ ta là Tứ Thánh của Veda, Fairy Thần Quyền Lulu"!"
Sau khi đánh bại Lulu trong cuộc đua di sản, tôi hoàn toàn không biết cô ấy ra sao.
Ít nhất là tại Pandemonium do Lily thống trị không thấy vụ náo loạn nào, chứng tỏ cô ấy đã thoát khỏi Karamara một cách êm đẹp. Nhưng tung tích sau đó thì tôi mù tịt, và cũng chẳng rảnh rỗi mà đi tìm kiếm, vậy mà…
"Không ngờ cô lại ở Veda."
"Đúng vậy! Sau khi rời khỏi Karamara, ta đã phải trải qua rất nhiều khó khăn!"
"Ra vậy, cực khổ cho cô rồi."
"Ta đã gặp rất nhiều chuyện, đúng chuỗi ngày gian nan khốn khổ… nhưng nhờ vậy mà Lulu đã trở nên mạnh mẽ hơn! Hừm hừm, sao nào, có muốn nghe bí mật về sức mạnh của Lulu-sama này không?"
Lulu nhìn tôi với ánh mắt long lanh như thể rất muốn kể chuyện.
Tôi cũng muốn nghe chuyện của nghe cô ấy kể, nhưng khổ nỗi bây giờ là giữa cuộc chiến, ngay lãnh thổ kể thù. Không thể thong thả buôn chuyện như vậy được, nhưng…
"Kurono, đoàn lính đánh thuê Veda đang tiến tới rồi kìa." Kai cảnh báo.
"Ừ, tôi biết rồi."
Một toán quân với trang bị rõ ràng khác hẳn Quân Viễn Chinh đang lũ lượt xuất hiện phía sau Lulu. Đúng như Kai nói, đó chắc chắn là đoàn lính đánh thuê Veda lừng danh.
Chưa biết Lulu đã mạnh lên đến mức nào, nhưng dù chỉ bằng thực lực hồi đó thôi cũng đã là một mối đe dọa không nhỏ rồi. Dù không có thời gian để nói nhảm, nhưng nếu chỉ bằng vài lời thuyết phục mà khiến cô ấy dừng tay thì đó sẽ là một lợi thế cực lớn.
Với tính cách của Lulu, chắc chắn cô ta không trung thành với Veda. Danh hiệu "Tứ Thánh" là do sức mạnh của cô ta, chứ không phải do lòng trung thành.
Dựa trên tính cách của Lulu, tôi tin cô ấy không phải hạng người thề trung thành với Veda. Danh hiệu "Tứ Thánh" chắc hẳn là thứ cô ấy tự tay đoạt lấy bằng thực lực.
Có vẻ đáng để thử thuyết phục.
"Xem ra cô đã khổ luyện rất nhiều nhỉ, Lulu. Rốt cuộc cô đã tu luyện kiểu gì mà đạt được sức mạnh nhường này?"
"Ha ha ha! Đúng rồi đó, tò mò đúng không, tò mò lắm đúng không! Bí mật sức mạnh của Lulu!"
"Phải, tôi cảm nhận được cô đã hoàn toàn khác xưa… hiện tại tôi không tài nào nhìn thấu được sức mạnh của cô."
Thú thật là tôi chẳng thấy khác gì mấy, nhưng cứ nịnh bọt một câu xem sao.
Trước lời khen của tôi, Lulu trông cực kỳ đắc ý. Giao tiếp tốt đấy chứ.
Nhìn qua thì cô ấy chỉ thấy đáng yêu thôi. Mái tóc vàng bạch kim dài uốn lượn, đôi mắt lục bảo bướng bỉnh. Một cô bé tiên cực kỳ xinh xắn, khác với kiểu của Lily, nhưng nên nhớ tiên nữ chính là một loại vũ khí chiến đấu.
"Sau khi bị cướp mất Queen Beryl, Lulu đã mất sạch sức mạnh. Lulu không thể biến thân được nữa, cứ mãi ở trong hình hài nhỏ bé yếu ớt này."
"…"
Một thông tin bất ngờ.
Lúc mới gặp hay lúc đua di sản, Lulu đều ở dạng thiếu nữ. Sở dĩ tôi nhận ra cô ấy ngay lập tức dù đang ở dạng trẻ con là vì tôi đã quá quen nhìn Lily thay đổi hình dạng.
Hóa ra Lulu cũng nhờ có Queen Beryl mới có thể biến thân tự do như vậy sao. Cứ coi như sức mạnh của cô ấy lúc đó tương đương với Lily khi mới gặp, thì cũng đã là thực lực Hạng 5 rồi.
"NHƯNG! Chính nhờ vậy mà Lulu đã tìm ra một sức mạnh mới!"
Vút! Một cú đấm dứt khoát tung ra. Cánh tay mũm mĩm của cô bé thò ra khỏi bộ pháp y Veda không tay, nhưng ma lực tích tụ nơi nắm đấm trông có vẻ mềm mại kia thì lại cực kỳ đáng sợ.
"Không lẽ nào… Cường hóa ma lực thuần túy đạt tới cảnh giới… Võ thuật!"
"Fufu, khá lắm Kurono. Đúng vậy, dồn toàn bộ sức mạnh tiên tộc vào việc cường hóa bản thân. Đó chính là loại võ thuật mạnh nhất mà Lulu này đã sáng tạo ra…"
Cùng với tiếng thở ra đầy dũng mãnh và đáng yêu, Lulu thủ thế.
Dáng vẻ đó giống hệt mấy đứa trẻ đi tập võ Karate lúc 5 tuổi, nhưng nhờ mật độ ma lực cô đặc đến mức cực cao phát ra từ cơ thể, nó tạo ra một áp lực ngang ngửa với những bậc thầy như Nell hay Sariel.
"Fairy Thần Quyền!"
"Fa, Fairy Thần Quyền…"
Tôi không khỏi lùi lại trước cái tên kỳ lạ đó. Tôi cảm thấy như cơ thể mình sẽ bị nổ tung nếu bị cô ấy chọc vào người. (nhại theo Bắc Đẩu Thần Quyền nổi tiếng)
"Hì hì… sợ rồi sao?"
Thú thật là tôi không muốn đánh nhau chút nào. Nếu chỉ là đấu tập thì không nói, chứ liều chết với tiên tộc thì không đáng chút nào. Tôi vẫn nhớ lần hạ gục Lulu lúc đua di sản đã vất vả thế nào.
Hơn nữa, cái tên "Fairy Thần Quyền" nghe thì như đùa nhưng thực tế lại rất phiền phức. Thể xác của tiên nữ đúng nghĩa là yếu ớt như trẻ con, nhưng thứ bù đắp lại là lượng ma lực khổng lồ và khả năng tính toán ma thuật siêu việt.
Thông thường mọi người hay nói tộc Elf giỏi ma thuật, nhưng tiên nữ. những người luôn bao phủ cơ thể trong kết giới ánh sáng và bay lượn tự do ở một đẳng cấp hoàn toàn khác trong việc thi triển ma thuật. Họ sinh ra đã sở hữu ma lực dồi dào và khả năng điều khiển cấp cao.
Trong số tiên nuwx những cá thể sinh ra với kích thước con người như Lily hay Lulu lại càng mạnh hơn. Đôi khi họ bị kỳ thị là bán tiên, nhưng thực chất đó là nỗi sợ hãi trước sức mạnh thừa kế đậm đặc từ sự thánh hộ của Nữ Hoàng Iris.
Một Lulu chỉ tập trung hoàn toàn vào việc cường hóa bản thân thì sức mạnh sẽ khủng khiếp đến nhường nào? Nắm đấm trẻ con đó hoàn toàn có thể đấm nát vảy rồng. Phong cách cận chiến đặc hóa với siêu tốc độ và siêu sức mạnh trong một thân hình nhỏ bé quả thực là một mối đe dọa thực thụ.
"Lulu, cô định dùng Fairy Thần Quyền đó để đánh bại tôi sao?"
"Fufu, ta sẽ trả thù cho trận thua trước! Và sau khi hạ được ngươi, ta sẽ đập cho con mụ tiên tà ác đáng ghét Lily một trận tơi bời, lấy lại Queen Beryl!!"
"Xin lỗi, đợi tôi một chút."
"Ok."
Tận dụng việc cô ấy ngoan ngoãn chờ đợi, tôi lập tức liên lạc với Lily. Tôi cảm thấy mình vừa bỏ lỡ một chi tiết cực kỳ quan trọng.
"Lily, em có rảnh không?"
"Em đang chiến đấu, nhưng không sao. Có chuyện gì vậy?"
Vì Lily đang ở ngay trên bầu trời chiến trường, nên tôi có thể liên lạc trực tiếp với cô ấy mà không cần thông qua Neneca. Cô ấy đang chiến đấu, có nghĩa là cô ấy đã xuất kích từ Eldorado rồi.
Thông thường thì không nên làm phiền lúc đang chiến đấu, nhưng tôi cũng đang đứng trước bờ vực phải đối đầu với một kẻ phiền phức. Nếu Lily bảo không sao thì tôi sẽ tranh thủ xác nhận ngay.
"Trong đoàn lính đánh thuê Veda có một tiên nữ tên Lulu, hồi cuộc đua di sản em có cướp Queen Beryl của cô ấy không?"
"A,là con nhóc đó."
Nghe tông giọng hơi lạnh lùng của Lily, tôi đã hiểu hết ngọn ngành. Có vẻ sau khi tôi đánh bại Lulu, Lily đã tập kích cô ấy và cướp mất món bảo vật tộc tiên, nguồn sức mạnh của cô ấy.
"Em đang dùng nó để vận hành "Venus", nên em không thể trả lại. Nếu cô ta muốn, thì em có thể cho cô ta một cơ hội sau khi trận chiến này kết thúc, nhưng nếu cô ta dám cản đường anh bây giờ, thì em sẽ giết cô ta."
"Không, không cần đến mức đó đâu. Cảm ơn em, Lily."
Tôi nhận được hình ảnh Lily lao xuống từ trên không và tấn công Lulu, tôi vội vàng từ chối để tránh hiểu lầm.
"Lulu, tôi đã hiểu chuyện của cô."
"Vậy à!"
"Tôi không muốn chiến đấu với cô. Và Lily bảo rằng sau khi trận chiến này kết thúc, em ấy sẵn sàng quyết đấu với cô để giành lại Queen Bery. Vậy nên lúc này đây, hai bên chúng ta không cần thiết phải đánh nhau, đúng chứ?"
"Hừm…"
Lulu khoanh tay trầm ngâm trước đề nghị của tôi. Cô ấy không đồng ý ngay lập tức, nhưng việc cô ấy đang đắn đo chứng tỏ vẫn còn cơ hội để đàm phán.
"Nhưng nếu ngươi thắng trận này, chẳng phải ngươi sẽ tiêu diệt Veda sao?"
"…Veda đã chọn đối đầu với Đế Chế. Tôi không thể cứ thế mà bỏ qua được."
Trước mặt tiên nữ thì không thể nói dối. Với quy mô và vị trí địa lý của Veda, dù có đại thắng Quân Viễn Chinh tại đây thì việc thừa thắng xông lên chiếm đóng Veda cũng là quá sức. Nhưng bảo là bỏ mặc thì cũng không thể. Giống như sau khi giải phóng Damask, dù không xâm lược Rogentalia nhưng tôi vẫn gây sức ép, sẵn sàng nện cho một trận nếu chúng dám manh động.
"Nhưng một tiên tộc như cô mà cũng quan tâm đến chuyện đó sao? Cô mang ơn Veda lớn đến vậy à?"
"Không hề. Nhưng… Thiên tử là bạn của ta."
"Pháp Vương của Veda sao?"
Không phải Thiên thần, sứ giả của Chúa, theo cách gọi của Thập Tự Giáo. mà là Thiên Tử (con của trời). Đó là tước vị quân chủ của Pháp Quốc Veda, nhưng thực chất nghe nói chỉ là một sự tồn tại mang tính biểu tượng. Giống như thời Edo có Thiên Hoàng nhưng người nắm thực quyền chính trị lại là Shogun vậy. Một vị đứng đầu nhưng giao lại toàn bộ quyền hành.
Lulu bảo là bạn, chắc hẳn cô ấy đã có cơ hội quen biết cá nhân. Một kẻ ích kỷ như Lulu mà đã chịu bảo vệ ai đó là "bạn" thì chắc hẳn mối liên kết giữa họ rất sâu sắc. Tôi không biết họ gặp gỡ và có quan hệ thế nào, nhưng tôi hiểu cô ấy rất trân trọng người bạn đó.
"Thiên tử là người Lulu bảo vệ… Bạn ấy chỉ là một cô bé bình thường, không phải hạng người đáng bị chém đầu chỉ vì thua trận."
Tôi cảm nhận được suy nghĩ của Lulu truyền tới tôi qua thần giao cách cảm. Một hình ảnh cô bé hiện lên trong trí não tôi, trông cỡ tuổi Lulu hiện tại, giống như một đôi bạn cùng trang lứa. Những mảnh ký ức về cô bé đó lướt qua như những thước phim quay chậm.
"Hiểu rồi… vì vậy, cô muốn chiến đấu với Quỷ Vương là để bảo vệ Thiên tử sao?"
"Đúng thế! Lulu sẽ đánh bại ngươi để bảo vệ Thiên tử, rồi đánh bại Lily để đòi lại Queen Beryl!!"
Tôi đã hiểu lý do Lulu đứng về phía Veda trên chiến trường này. Rất hợp tình hợp lý. Cực kỳ dễ hiểu. Nhưng tôi vẫn chưa tìm thấy lý do tại sao mình lại phải chiến đấu với cô ấy.
"Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ đảm bảo an toàn cho Thiên tử. Dù Veda có bị diệt vong, thì cô ấy cũng sẽ được đưa đến Đế Chế cùng với cô, và tuyệt đối sẽ không bị làm hại."
"… Hả?"
"Cô muốn bảo vệ Thiên tử đúng không? Vậy thì tôi sẽ giúp cô bảo vệ."
Dù sao thì Thiên tử cũng chỉ là một biểu tượng, không có thực quyền. Và việc Veda đứng về phía Quân Viễn Chinh chắc chắn cũng không phải là lệnh của cô bé Thiên tử đó.
Dù không vì chuyện của Lulu, thì thay vì giết chóc một cách nông nổi, việc đón tiếp cô bé một cách tử tế sẽ mang lại nhiều lợi ích ngoại giao hơn. Việc Veda đối địch với Đế Chế là sai lầm của những kẻ được cô bé ủy quyền chấp chính, không phải lỗi của cô bé. Hãy để những kẻ phạm sai lầm chịu trách nhiệm, rồi giao quyền hành lại cho người khác. Tóm lại là thực hiện một cuộc Taisho era (trả lại quyền hành), thiết lập một bộ máy mới thân Đế Chế là xong.
"Lulu, hãy cùng Thiên tử quy thuận Đế Chế. Nếu Quân Viễn Chinh thắng và Thập Tự Giáo thống trị Pandora, cả cô và Thiên tử đều sẽ gặp nguy hiểm"
Bởi lẽ Lulu là tiên, còn Thiên tử cũng không phải là con người thuần túy. Qua những hình ảnh ký ức truyền tới, dù không rõ lắm nhưng tôi thấy cô bé Thiên tử có đôi tai nhọn như tộc Elf và trên đầu có sừng. Veda là quốc gia đa chủng tộc nên cô bé có thể là một người lai mang đặc điểm của nhiều loài.
Bất kể là gì, chỉ cần mang đặc điểm không phải con người thì đối với Thập Tự Giáo, họ sẽ bị dán nhãn là quỷ tộc tà ác. Bọn chúng không có lý do gì để để họ sống sót cả.
"Sau khi chúng tôi bị đánh bại, một mình cô có bảo vệ được Thiên tử không? Thập Tự Giáo tuyệt đối không bao giờ dung thứ cho những tồn tại không phải con người đâu."
"Hự… thật… thật sao…?"
"Nếu cô thực sự muốn bảo vệ Thiên tử, hãy về phe tôi. Đế Chế Elroad sẽ bảo vệ tất cả cư dân Pandora khỏi Thập Tự Quân."
"Nh-nhưng làm sao ta có thể tin ngươi dễ dàng như vậy được!"
"Cô có thể tin."
Tôi nhẹ nhàng đưa tay phải ra. Lòng bàn tay không cầm vũ khí. Không cần thiết phải làm vậy.
"Là một tiên nữ, cô hẳn biết tôi có đang nói dối hay không/"
"Hừm…"
Đến nước này chắc cô ấy cũng không còn lời nào để phản bác. Lulu nhíu mày, rồi rụt rè đưa tay ra. Ngay khoảnh khắc bàn tay nhỏ nhắn nắm lấy tay tôi, tôi cảm nhận được sự kết nối mãnh liệt qua thần giao cách cảm.
"Được rồi, hãy giữ lời hứa, Kurono."
"Ừ, tất nhiên rồi."
Đàm phán thành công. Cô ấy đã chọn quy thuận Đế Chế.
"Lulu sẽ nghỉ việc ở Veda! Levi, đi thôi!"
"Vâng, thưa tiểu thư."
Vừa dõng dạc tuyên bố rời bỏ phe địch, cô ấy vừa gọi một người phụ nữ trông giống như hầu gái từng đi cùng trong cuộc đua di sản.
"Thần là Levi, người chăm sóc cho tiểu thư Lulu. Hôm trước thần chưa kịp xưng danh đã mạn phép vô lễ, cúi xin Quỷ Vương bệ hạ Kurono lượng thứ."
"Đừng bận tâm. Tôi rất cảm kích vì cô đã không gây khó dễ cho tôi lúc đó."
Cử chỉ của cô ta đúng chất một hầu gái hoàng gia, nhưng cô ta lại đang vũ trang đầy đủ với bộ giáp giống như lúc ở cuộc đua. Một mỹ nhân da nâu tóc đen dài với dáng đứng không một kẽ hở. Việc cô ta có thể thản nhiên đi theo Lulu vào tận hầm ngục hay ra giữa chiến trường chứng tỏ thực lực không hề tầm thường.
"Cảm ơn ngài. Từ nay xin bệ hạ hãy chiếu cố cho cả thần và tiểu thư."
"Levi thuộc hàng Ngũ Tướng đấy, mạnh lắm nha!"
"Không đâu ạ, em sao dám sánh với tiểu thư đã đạt đến đỉnh cao của Fairy Thần Quyền."
"Fufu, Kurono hãy thấy may mắn vì được Lulu-sama và Levi này về phe đi nhé!"
"Ừ, thật đáng tin cậy."
Tóm lại là tôi đã thuyết phục được hai vị tướng địch đầu hàng mà không tốn giọt mồ hôi nào. Công sức dành thời gian nói chuyện quả là đáng giá.
Nhưng những người lính đánh thuê Veda phía sau lại im lặng một cách đáng sợ, dù Lulu và Levi đã phản bội. Có lẽ vì Lulu và Levi là người ngoài, nên dù có danh hiệu cao quý, họ cũng không được tin tưởng.
Nhưng việc họ không hề nói gì, không hề ngăn cản hay sỉ vả, là rất kỳ lạ. Như thể họ cũng muốn câu giờ.
Vậy là sau khi thuyết phục được Lulu, câu chuyện kết thúc. Cả hai bên chắc hẳn sẽ phải hành động, nhưng để xem sao…
"Ha ha ha ha! Không ngờ ngươi lại có thể dễ dàng tán đổ "Tứ Thánh" và "Ngũ Tướng" dễ dàng như vậy. Bạo chúa đời này có vẻ như rất đào hoa."
"Hừ, lão yêu quái!!"
Lulu trừng mắt cảnh giác thủ thế trước một ông lão vừa xuất hiện.
Một ông già hói đầu với bộ râu trắng dài, khuôn mặt hằn sâu những nếp nhăn trông giống như một vị tiên nhân, nhưng thân hình gầy gò lại rất săn chắc. Lưng thẳng tắp, phong thái đúng chất một bậc thầy võ thuật. Khoác bộ pháp y trắng thắt đai đen và mặc áo haori. Bên hông chỉ dắt duy nhất một thanh kiếm, không mang theo vũ khí nào khác.
Nhìn cách các thành viên đoàn lính đánh thuê đồng loạt nhường lối cho ông ta vừa cười vừa bước ra, danh tính của ông ta đã quá rõ ràng.
"Ông chính là thủ lĩnh của Veda, Duy Thiên Zoa phải không?"
"Chính xác. Quỷ Vương Kurono, lão phu đến để lấy đầu của ngươi."
