"Hắc, Hắc Long…"
Những con rồng đen đứng sừng sững giữa thảo nguyên, như những pháo đài di động, tỏa ra một áp lực đáng sợ.
Chỉ cần nhìn sơ qua cũng có thể thấy có khoảng hai mươi con. Ngay cả những Hiệp Sĩ Thiết Giáp thiết giáp tinh nhuệ cũng phải run sợ trước cảnh tượng như ác mộng này.
"Đừng sợ, chúng ta cũng có vũ khí hạng nặng. Dừng bước!"
Đội hình Hiệp Sĩ Thiết Giáp dừng lại theo lệnh của đội trưởng, và phía sau họ, một luồng bạch ma lực mạnh mẽ bùng phát.
Những người khổng lồ màu bạc, với kích thước không thua kém Hắc Long, xuất hiện trong ánh sáng xanh nhạt. Đó là Gigori Gigant Gear, vũ khí mới của Thập Tự Quân.
"Tốt, giao trung tâm cho Tiểu Đoàn Grigori. Chúng ta sẽ di chuyển sang hai cánh theo kế hoạch."
Dù quân đội Quỷ Vương có sử dụng Hắc Long hay không, thì nhiệm vụ của Hiệp Sĩ Thiết Giáp cũng chỉ là bảo vệ cho Grigori được triệu hồi ở vị trí gần nhất.
Một khi đơn vị Grigori đã triển khai xong, nhiệm vụ của họ tại đây đã kết thúc. Dù Hiệp Sĩ Thiết Giáp là những ngôi sao của chiến trường chỉ sau kỵ binh, họ cũng chẳng dại gì mà muốn bị cuốn vào cuộc va chạm giữa Hắc Long và những gã khổng lồ.
Đoàn Hiệp Sĩ Thiết Giáp tiên phong nhanh chóng tách ra hai phía để di chuyển, và ngay lúc đó, những họng pháo hừng hực lửa bắt đầu khai hỏa.
"Hơi thở rồng tới kìa!!"
Từ miệng của những con Hắc Long, những luồng Hơi thở rồng kinh hoàng được phóng ra. Đợt đạn đầu tiên tập trung vào các Grigori, nhưng nhận thấy không thể hạ gục chúng chỉ bằng một đòn, một vài con Hắc Long đã chuyển mục tiêu nhắm vào bộ binh ở hai cánh.
Nếu là pháo kích thông thường, ma thuật phòng ngự của đội ma thuật sư có thể chống đỡ được, nhưng với Hơi thở rồng của Hắc Long thì quá sức chịu đựng. Nếu trúng trực diện, các đơn vị bộ binh vốn đang duy trì đội hình dày đặc theo lối cũ sẽ bị bốc hơi hàng loạt… Nhưng, chuyện đó đã không xảy ra.
"Xin Bạch Thần hãy che chở cho những binh lính dũng cảm, những người đã hiến dâng thân mình cho cuộc Thánh Chiến, "Thánh đường kết giới - Sanctuary"."
Lớp phòng ngự thần thánh đã chặn đứng Hơi thở rồng.
Lấy Lienfelt ở bản doanh làm trung tâm, thông qua các giáo sĩ và tế đàn nghi lễ được bố trí ở mỗi đơn vị, họ có thể triển khai kết giới Sanctuary trên diện rộng đủ để bảo vệ toàn quân.
Vốn dĩ đây là biện pháp để chống lại pháo kích từ chiến hạm thiên không Eldorado, nên khi đối đầu với Hơi thở của bầy Hắc Long, mức độ đe dọa cũng không có nhiều khác biệt.
"Thật tình, mới vào trận đã bắt mình làm việc rồi…"
Lienfelt càu nhàu trong lòng, nhưng cô ta vẫn dốc toàn lực để bảo vệ quân Viễn chinh, và đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ của mình.
"Làm tốt lắm, Rin."
"Anh cũng nên làm việc đi, Nero!"
"Xin lỗi nhé, công việc của anh lúc này là quan sát binh lính chiến đấu."
Dù nói với vẻ khá nghiêm túc, nhưng Nero vẫn ngồi thong thả với nụ cười đểu cáng trên môi, dường như hắn thực sự không có ý định động thủ.
Chứng kiến quân Quỷ Vương tung ra bầy Hắc Long ngay từ đầu, lòng Lienfelt không hề yên ổn. Cô muốn Nero mau chóng nghiêm túc ra tay dọn dẹp những kẻ thù đáng gờm để đảm bảo chiến thắng, nhưng…
"Chậc, đúng là cô em chồng chướng mắt…"
Lienfelt nhận ra nguyên nhân khiến Nero không có tâm trạng chiến đấu chính là vì cô em gái ruột Nell đang đứng cạnh hắn với vẻ mặt điềm tĩnh.
Vì bị Kurono thách đấu tay đôi, Nero sẽ không tự mình ra trận trừ khi chính Kurono xuất hiện trước mặt, hoặc bản doanh của hắn bị sụp đổ.
Cái lòng tự trọng rác rưởi của đàn ông. Nhưng vì đã mang Nell theo như một con tin, hắn buộc phải giữ lời. Đối với Nero, hắn đã đưa được em gái về một cách an toàn và chắc chắn, còn với Quân Viễn Chinh, việc bắt giữ được Đại công chúa Avalon đồng thời là hôn thê của Quỷ Vương mang ý nghĩa rất lớn. Các chỉ huy tại bộ chỉ huy đều đắc thắng cho rằng đây là sai lầm của Quỷ Vương khi giao nộp nhân vật quan trọng chỉ để đổi lấy một lời hứa quyết đấu…
Thế nhưng, Lienfelt nghĩ rằng có lẽ chỉ có mình cô nhận ra việc Nero không chịu chiến đấu cho đến khi Kurono xuất hiện, cộng thêm việc có một giám sát viên là Nell ngay bên cạnh, thực chất là một cái gông xiềng lớn đối với Quân Viễn Chinh.
Đừng có ra vẻ trước mặt em gái rồi để sự lơ là và ngạo mạn chiếm lấy tâm trí chứ. Nếu quân Quỷ Vương tung ra một lực lượng khủng khiếp hơn cả bầy Hắc Long thì sao? Một khi cục diện không thể cứu vãn được nữa thì đã quá muộn rồi. Dù nghĩ vậy, nhưng sau một thời gian dài tiếp xúc, Lienfelt hiểu rằng Nero sẽ không bao giờ chịu nghe lời khuyên đó.
Dù cô đã bóng gió bảo hắn mau hành động, nhưng đúng như dự đoán, hắn hoàn toàn không có ý định tiếp thu.
Đã vậy thì đành chịu. Ít nhất cô sẽ dùng sức mạnh của mình cố gắng bảo vệ tính mạng binh sĩ, không để Quân Viễn Chinh sụp đổ một cách chí mạng. Hạ quyết tâm với chút liều lĩnh, Lienfelt tiếp tục duy trì Sanctuary.
"Thánh nữ đã ban phước lành cho chúng ta!"
"Tuyệt vời, kết giới đã chặn đứng hoàn toàn hơi thở của Hắc Long."
"Thánh nữ muôn năm!"
Những người lính không biết suy nghĩ của Lienfelt, đang hò reo, phấn khích trước sức mạnh của kết giới thần thánh.
Nhờ kết giới diện rộng, Quân Viễn Chinh không chịu thiệt hại đáng kể, nhưng phía quân Quỷ Vương cũng tương tự.
Đội quân Grigori chiếm ưu thế về số lượng đang nã pháo Ether về phía trận địa quân Quỷ Vương. Dĩ nhiên, những con Hắc Long khổng lồ không hề hấn gì trước pháo kích, nhưng họ không thể dùng thân mình làm lá chắn bảo vệ toàn bộ quân đội từ bốn mươi họng pháo cùng lúc được.
Một số viên pháo Ether đã xuyên qua hàng ngũ Hắc Long, lao thằng vào hàng ngũ bộ binh của quân đội Quỷ Vương …
"Hồng Liên Thành Quách - Palace of Melrouge.."
Nó biến thành một bức tường phòng ngự khổng lồ bán trong suốt rực sắc hồng, đồng thời bùng cháy dữ dội. Một ma thuật phòng ngự bằng lửa mạnh mẽ được triển khai cao, dài và rộng đủ để chắn đứng đường đạn của các Grigori. Tuy nhiên, dường như nó không phải ma thuật phòng thủ lửa thông thường, mà sở hữu tính xuyên thấu một chiều, cho phép ma thuật từ phía đồng minh đi qua.
Từ phía sau bức tường lửa đang triệt tiêu các phát pháo Ether, Lienfelt thấy vô số ma thuật trị thương đang được phóng tới để chữa trị cho các Hắc Long đang chịu đòn.
"Quả là một ma thuật tuyệt vời."
Giống như Lienfelt, Fiona cũng đã triển khai một kết giới diện rộng để chặn pháo kích. Cô cầm thanh Walpurgis đang nở rộ
Với tư cách Đại tá đặc nhiệm đứng đầu "Anti-Cross", Fiona đang túc trực cùng Kurono tại bản doanh. Ngay khi thấy các Grigori nã pháo, cô lập tức đứng lên nghi lễ ma pháp trận đã chuẩn bị sẵn và phát động ma thuật phòng ngự.
Ma thuật "Hồng Liên Thành Quách" này chính là thứ mà nữ tướng địch Belladonna Merarouge của Rogentalia đã triển khai tại lâu đài trong chiến dịch chiếm đóng Damask. Ngoài phạm vi ảnh hưởng cực rộng và kiên cố để đối phó với tàu Shangri-La, nó còn có tính xuyên thấu để hỏa lực phòng không phe mình bắn qua được. Trên hết, thuộc tính Hỏa cực kỳ tương thích với Fiona.
Dĩ nhiên Fiona, người đã hợp nhất với hỏa long và thiêu rụi lâu đài Damask, tất nhiên không được Belladonna dạy ma thuật này. Nhưng khi hợp nhất với hỏa long, giác quan của Fiona được khuếch đại, và cô đã vô tình ghi nhớ thuật thức của "Hồng Liên Thành Quách".
Và Fiona đã quyết định biến ma thuật phòng ngự bằng lửa có độ hoàn thiện cực cao, thậm chí có thể gọi là thiên tài này thành của mình.
Ma thuật là sự rèn luyện không ngừng như cô ta đã nói với Belladonna. Với thái độ ham học hỏi các ma thuật tốt và để bày tỏ sự kính trọng đối với thuật thức hoàn mỹ này, Fiona đã học được chiêu thức mang tên cô ta: Hồng Liên Thành Quách: Palace of Melrouge.
"Kurono-san, anh tính sao? Em ra tay bắn hạ mấy con Golem đó nhé?"
Dù đang duy trì ma thuật phòng ngự bảo vệ toàn quân, Fiona vẫn hỏi Kurono về việc tham gia tấn công với vẻ mặt thản nhiên
"Nghe nói chúng được gọi là Grigori..Khác với Taurus, đây không phải vũ khí cổ đại thật sự mà là máy móc do chúng tự chế tạo hoàn toàn."
Kurono nhận được báo cáo từ Lily, người đang ở trên không thông qua thần giao cách cảm của tiên tộc. Cô ấy đã đọc được suy nghĩ của binh lính địch.
Công nghệ của Thập Tự Quân khiến Kurono cũng phải tặc lưỡi: chúng đã có thể tạo ra thứ đối trọng được với Lục chiến đội Hắc Long, lực lượng mặt đất mạnh nhất của mình chỉ bằng kỹ thuật ma thuật hiện hành.
"Thật đáng kinh ngạc. Chúng đã đưa được Golem khổng lồ chuyên dụng chiến đấu vào thực chiến trước cả chúng ta."
"Bí Tịch Trắng… chúng luôn là một mối đe dọa."
Kurono thở dài, và suy nghĩ.
Thở dài nặng nề, Kurono suy tính bước tiếp theo. Liệu có nên dốc toàn lực dứt điểm đơn vị Grigori ngay lập tức? Nhưng nếu để xảy ra hỗn chiến với những gã khổng lồ biết bắn beam đó, không biết thiệt hại sẽ lớn đến mức nào.
Giữa lúc đang phân vân, thông tin tiếp theo từ Lily đã giúp anh chốt phương án.
"Hắc Long lục chiến đội, tiếp tục đối phó với vũ khí hạng nặng của địch. Bộ binh, rút lui."
"Anh chắc chứ?" Trước chỉ thị có phần tiêu cực, Fiona hỏi lại và Kurono gật đầu dứt khoát.
"Hai cánh của địch đang tiến công vòng qua trận chiến của những con quái vật ở giữa để nhắm vào chúng ta."
"Nếu chúng đã chủ động tiến tới, chẳng phải đón đánh tại chỗ này sẽ tốt hơn sao?"
Lùi lại đồng nghĩa với việc lộ ra sơ hở. Tuy nhiên, nếu thiết lập thế trận đón đánh tại vị trí dự định, họ có thể nghênh chiến một cách hiệu quả nhất.
“Chúng cũng có súng."
Báo cáo của Lily ngoài việc hai cánh quân địch bắt đầu tiến công, còn có thông tin toàn bộ đơn vị tiên phong của chúng đều mang theo trang bị giống như súng.
"Nếu chúng chỉ có giáo và cung tên thì không sao,nhưng nếu chúng cũng biết bắn súng thì lại là chuyện khác. Chúng ta lùi lại để chiếm ưu thế trong cuộc đấu súng. Đội quân đoạn hậu giao cho Chiến đoàn Cự Thú."
Dựa trên thông tin liên lạc từ Eldorado, một bản đồ chiến sự dạng ảo ảnh hiển thị trên bàn, và Kurono đánh dấu thêm các điểm rút quân. Những lệnh này nhanh chóng được truyền đạt từ bản doanh ra tiền tuyến thông qua thần giao cách cảm tiên tộc
Bản đồ ảo ảnh mô phỏng chiến trường Reberia không chỉ hiển thị tình hình mặt đất mà còn cả trên không. Kurono nheo mắt nhìn vào đơn vị quân địch mang biểu tượng phi long trắng đang bắt đầu di chuyển.
"Không chiến cũng bắt đầu nổ ra rồi. Có vẻ không thể trông mong gì vào sự chi viện từ trên không được…"
Quả nhiên mặt trận mặt đất phải tự mình xoay sở, còn bầu trời hãy cứ giao cho Lily. Kurono thầm nhủ và ban lệnh cho kế hoạch đón đánh bộ binh chủ lực của địch.
Thế là cả quân Quỷ Vương và Quân Viễn Chinh đều nhận được chỉ thị mới, cục diện trận chiến bắt đầu thay đổi mạnh mẽ.
—--------------------
Tiếng gầm của Hắc Long và tiếng nổ vang rền. Mỗi khi những tia sáng chói lòa giao nhau, những cột khói đen khổng lồ lại bốc lên nghi ngút.
"Cứ như ngày tận thế vậy."
Đứng nhìn cảnh tượng hủy diệt đó từ xa, Harold, người đang được giao trọng trách chỉ huy một đại đội bộ binh lẩm bẩm như thể chuyện của người khác.
Chỉ vì không muốn bị tống vào địa ngục tẩy não của Học Viện Tự Do mà ông ta đã cố sức nịnh bọt, kết quả là được thăng cấp Đại đội trưởng một cách thần kỳ. Nhưng bị ném vào một chiến trường nơi bầy Hắc Long truyền thuyết đang điên cuồng tàn phá thì ngay cả một lão hiệp sĩ kỳ cựu như Harold cũng thấy quá sức chịu đựng. Ông chỉ biết cầu nguyện cho bản thân được bình an, thầm mong đừng có cái lệnh đột kích nào nhắm vào mình.
"Này Harold, có lệnh từ Quỷ Vương."
Nàng tiên truyền tin đậu trên vai vô lễ vỗ bồm bộp vào mũ giáp của ông ta để nhắc nhở.
“Bệ hạ có chỉ thị gì?"
"Tự mà nghe đi."
Dù là một nàng tiên với dáng vẻ khá côn đồ, miệng ngậm lá cây và ánh mắt sắc lẹm như dao rỉ, nhưng năng lực thần giao cách cảm của cô vẫn không hề suy giảm. Đôi cánh lấp lánh khẽ rung động, và mệnh lệnh được truyền thẳng vào não bộ Harold.
"Lệnh rút lui sao? À, vậy thì tốt quá rồi."
Harold hơi ngạc nhiên trước chỉ thị rút về chiến tuyến quy định. Ông ta cứ ngỡ mình sẽ nhận được lệnh đón đánh tại chỗ, một mệnh lệnh hiển nhiên. Việc cho bộ binh chủ lực lùi lại khi chưa hề chạm trán dường như là một quyết định khá nhát gan nhưng…
"Rút sâu đến mức này liệu có ổn không? Đây là ngay sát nách bộ chỉ huy rồi."
Khi phó chỉ huy của ông chỉ vào điểm được đánh dấu trên bản đồ, đúng là vị trí như vậy.
Thông thường, sở chỉ huy, nơi tập trung các tướng lĩnh và sĩ quan cấp cao, sẽ được đặt ở phía sau, cách xa tiền tuyến. để nếu tiền tuyến bị vỡ thì họ vẫn có đường chạy. Việc tiền tuyến bị ép sát vào sở chỉ huy thường chỉ xảy ra trong những trận chiến không còn đường lui. Khi mà bộ binh còn chưa thực sự giao chiến mà đã cho phép nổ súng ngay sát cạnh tổng tư lệnh là điều không tưởng
"Là Quỷ Vương bệ hạ, chắc ngài ấy định tự mình xử lý nếu có chuyện xảy ra."
Trong cuộc tấn công Damask, ngoài hình ảnh ấn tượng của hỏa long thiêu rụi lâu đài, thì việc Quỷ Vương một mình chặn đứng đội kỵ sĩ thiên mã cũng là một hành động điên rồ.
Đó là hành động không tưởng đối với một tổng tư lệnh, nhưng anh ta là người đàn ông đầu tiên trong lịch sử nhận được sự thánh hộ của Quỷ Vương thực thụ. Harold tự nhủ không nên đánh giá anh bằng tiêu chuẩn của những vị tướng tầm thường chỉ biết lý thuyết suông.
"Đại đội Harold đã nhận lệnh rút lui! Chúng ta sẽ lần lượt rút về điểm quy định từ phía sau!"
"Harold, ồn quá. Ta nghe thấy rồi mà."
Khi Harold trả lời thông qua nàng tiên, nàng tiên côn đồ liền càm ràm. Harold cười khì khì, chọc nhẹ vào nàng tiên rồi ra lệnh cho đại đội:
"Lệnh rút lui đã ban xuống, nhưng chúng ta sẽ là những kẻ cuối cùng rời đi. Theo ta!"
"Rõ!"
Sau khi nghe câu trả lời đồng thanh của những người lính, Harold dẫn đầu đại đội tiến lên.
"Tiến lên thế này có ổn không đại đội trưởng?"
"Tất cả bộ binh đều đang lùi lại, chúng ta đứng đó chờ đến lượt thì chỉ tổ cản đường thôi."
Harold trưng ra bộ mặt hiểu biết để giảng giải cho viên phó chỉ huy rằng đây không phải là trái lệnh, mà là sự linh hoạt để thực hiện mệnh lệnh một cách trôi chảy. Thấy phó chỉ huy vẫn có vẻ không phục, ông bồi thêm: "Cỡ tuổi trẻ như cậu thì chưa hiểu được đâu", rồi dẫn đại đội lướt qua những toán bộ binh đang rút lui để tiến lên phía trước.
Và thứ hiện ra trước mắt họ chính là những tấm lưng khổng lồ, Chiến đoàn Cự Thú đang làm nhiệm vụ đoạn hậu.
"Này, lão huynh Rex."
"Hửm, ngươi là kẻ nào?"
Trước tiếng gọi thân mật của Harold, gã Lizardman với thân hình đồ sộ không khác gì một con Địa Long quay lại. Đoàn trưởng Chiến đoàn Cự Thú nheo mắt nhìn con người dám tự tiện gọi mình bằng biệt danh.
"Ngươi là kẻ đã đầu hàng ở Adamantoria."
"Tôi là Thiếu tá Harold, Đại đội trưởng đại đội bộ binh 504 của Đế Chế!"
Harold thực hiện cú chào kiểu hiệp sĩ, và đoàn trưởng tạm thời giữ im lặng để nghe.
"Ngươi tới đây làm gì? Chúng ta đang phải đảm nhiệm vai trò đoạn hậu để bộ binh rút lui. Nếu định gây cản trở, ta sẽ không nương tay đâu."
"Đâu có, đại đội của tôi là đơn vị rút lui cuối cùng. Tôi nghĩ mình có thể hỗ trợ hỏa lực cho các anh trong lúc chờ đợi."
"Không cần, đừng làm mấy chuyện thừa thãi."
Đoàn trưởng hừ lạnh một tiếng rồi nói tiếp: "Ta biết một kẻ phản bội như ngươi đang khao khát lập công, nhưng nếu định lợi dụng bọn ta thì đừng hòng."
Sát khí tỏa ra. Thân hình cao gần 3 mét cùng hàm răng nhe ra đầy đe dọa đủ khiến một binh sĩ bình thường ngất xỉu vì áp lực. Nhưng Harold vẫn thản nhiên nhìn thẳng vào mắt đoàn trưởng và đáp:
"Lão huynh, ngài có biết những binh lính sau lưng tôi là hạng người nào không?"
"Toàn là con người… ồ, có gì đó lạ thường…"
Cứ ngỡ đây chỉ là một đơn vị gồm toàn những kẻ đầu hàng tụ tập lại, nhưng khi trừng mắt nhìn kỹ, đoàn trưởng ngay lập tức nhận ra bầu không khí dị thường từ họ. Đó hoàn toàn không phải là khí chất của những binh sĩ trên chiến trường. Những bộ binh cầm súng trường đó đang tỏa ra một sự phấn khích bồn chồn, giống như những đứa trẻ đang chuẩn bị đi dã ngoại vậy.
"Họ là những người đã tốt nghiệp Học Viện Tự Do."
"Ta đã từng nghe nói về nó."
Học Viện Tự Do, nơi có thể cảm hóa bất kỳ tội phạm hung ác nào, ngay cả những tín đồ cuồng tín nhất của Thập Tự Giáo. Một mặt tối của Đế Chế Elroad. Một cơ sở tẩy não không thể thiếu cho một sự thống trị vũng mạn. Đoàn trưởng cũng đã từng nghe phong thanh về nơi mang tên "Học Viện Tự Do" đó.
"Đội trưởng là một kẻ đổi phe như tôi. Binh lính là những tội nhân tội nghiệp đã bị tẩy não. Trong quân đội Đế Chế, mạng sống của chúng tôi là rẻ mạt nhất… Vì vậy, chúng tôi buộc phải chứng minh giá trị của mình."
Đây chính là công việc mà Lily đã giao cho Harold. Sử dụng những kẻ đã hoàn tất tẩy não làm binh lính. Cô cần một đội trưởng tài giỏi có thể điều khiển được họ. Nếu tạo được thành tích thực tế, Học Viện Tự Do sẽ trở thành nguồn cung cấp binh lực ổn định. Vì Đế Chế, không, vì Kurono, số lượng sinh mạng có thể hy sinh sẽ tăng lên. Lily nhận định một người như Harold sẽ biết cách dùng những "học viên" này nên đã trao chức đại đội trưởng.
“Tôi không nói vì mục đích bảo toàn cái mạng quèn này. Không giống như các anh, chúng tôi không còn danh dự hay lòng tự trọng… Xin hãy cho chúng tôi cơ hội chiến đấu bên cạnh các anh."
Trước một Harold đang cúi đầu thật sâu, đoàn trưởng khoanh đôi tay vạm vỡ trầm ngâm. Khi ông liếc nhìn sang hai bên, các chỉ huy và thành viên khác đều giữ im lặng, dùng ánh mắt ra hiệu rằng mọi quyết định tùy thuộc vào ông.
Sau một hồi quan sát, đoàn trưởng khẽ gật đầu rồi mở lời.
"Nghe nói kẻ thù cũng có súng. Hỏa lực của các ngươi có lẽ sẽ có ích. Cho phép các ngươi hỗ trợ cho đến khi bắt đầu rút lui."
"Xin đa tạ!!"
Thế là, cùng với đại đội Harold, Chiến đoàn Cự Thú chính thức đứng ra chặn đường Quân Viễn Chinh đang áp sát từ hai cánh.
