Trước khi năm mới đến, sau khi trở về Pandemonium từ Laguna cùng Kurono, Lily dành phần lớn thời gian ở trên ngai vàng Bạch Hợp.
Trung tâm của tầng 5, nơi có Original Monolith, giờ đây cũng là đền thờ của Nữ hoàng tiên tộc Iris, khoác lên mình dáng vẻ như một khu vườn bao phủ bởi hoa cỏ xinh đẹp. Tại đó, những nàng tiên ham chơi tụ tập, vui đùa thỏa thích, thỉnh thoảng mới làm việc. Nơi này trở nên náo nhiệt, khác hẳn với vẻ uy nghiêm thường thấy của một phòng ngai vàng.
Giữa tiếng cười đùa hồn nhiên của các nàng tiên làm nhạc nền, Lily đang thực hiện công việc hằng ngày của một Nữ Hoàng: tập hợp thông tin từ khắp Đế Chế thông qua Original Monolith và gửi chỉ thị đến những nơi cần thiết. Đúng lúc đó…
"Thần xin mạn phép, thưa Nữ hoàng."
"Ồ, Karen."
Người đến là Karen, nàng tiên được Lily tin tưởng nhất.
Với trí tuệ và kinh nghiệm già dặn ngay từ lúc gặp gỡ với tư cách là người cung cấp tin tức ở Spada, Karen là một nhân tài vô cùng quý giá. Có nhiều việc, như việc kiểm soát Học Viện Tự Do, chỉ có thể giao cho Karen.
Thông thường mọi việc có thể giải quyết qua liên lạc Monolith, nhưng việc cô đích thân đến đây chứng tỏ có vấn đề cần thảo luận trực tiếp để xin ý kiến của Lily.
"Có chuyện gì vậy?"
"Một tù binh tên Harold đang xin được yết kiến ạ."
Một tù binh bình thường không thể dễ dàng gặp được Nữ Hoàng, người đứng đầu thực tế của Đế Chế. Trừ khi đó là hoàng tộc hay đại tướng quân của địch quốc, nhưng ít nhất trong chiến dịch giải phóng Adamantoria, không có nhân vật tầm cỡ đó bị bắt.
"Ta nhớ rồi, đó là hiệp sĩ đã quy thuận giữa chừng trong trận chiếm đóng Damask. Vì Kurono có để mắt tới nên ta biết tên."
"Vâng, bản thân ông ta mong muốn được chính thức trở thành hiệp sĩ Đế Chế, bao gồm cả những thuộc hạ được tuyển chọn dưới trướng."
"Ừm, ta thì sao cũng được, nhưng Kurono nói gì không?"
"Ngài ấy bảo muốn đề bạt ông ta, nhưng nhờ ngài Lily kiểm tra xem ông ta có hai lòng hay không, đó là nguyên văn ạ."
"Ra vậy," Lily hiểu ra ngọn ngành, "vì có sự ủng hộ đích thân của Quỷ Vương nên Karen mới cất công đến đây."
"Được rồi, nếu đã vậy thì ta sẽ kiểm tra kỹ."
Không ai khác, nếu là lời yêu cầu của Kurono thì cô sẽ ưu tiên thực hiện. Không chút do dự, Lily ban lệnh cho phép Harold yết kiến.
"Còn ai muốn yết kiến nữa không?"
"Có hai người cần ưu tiên… Thần nghĩ họ sắp sửa đến rồi ạ."
"Không sao cả."
Lily đọc được gương mặt hiện lên trong tâm trí Karen và lập tức đồng ý gặp họ.
"Vì chuyện này chắc hẳn cũng sẽ khiến Kurono phải đau đầu đây."
—------------------------------
Harold, Đại đội trưởng quân Rogentalia. Không họ. Chỉ là một gã hiệp sĩ kỳ cựu đi lên từ thân phận bình dân thấp kém. Một kiểu quản lý cấp trung bình thường mà bất kỳ hiệp sĩ đoàn của quốc gia nào cũng có.
"Phù… chà chà, không ngờ lại được phép yết kiến thật…"
Harold, người đã nhanh chóng quy thuận quân Quỷ Vương trước sức mạnh áp đảo đang suy nghĩ nghiêm túc nhất từ trước đến nay về tương lai của mình.
Dù sao thì ông ta cũng chỉ là một tù binh. Không có xuất thân cao quý để đảm bảo được đối xử tốt. Dù là Đại đội trưởng hiệp sĩ kỳ cựu thì cũng chỉ là một quân cờ dễ dàng thay thế. Nếu chỉ có một mình, ông ta hoàn toàn có thể bỏ trốn rồi sống qua ngày bằng nghề mạo hiểm giả hay lính đánh thuê, nhưng Harold lại mang trong mình sự nghiêm túc của một hiệp sĩ ở những chỗ không ngờ tới. Ông ta muốn bằng mọi giá phải cứu giúp những đồng đội lâu năm, đứng đầu là viên chỉ huy, cùng đám lính trẻ.
Kể từ khi đầu hàng, ông ta đã cố gắng phô diễn hết mức bằng cách dẫn dắt đơn vị hợp tác với quân Đế Chế… nhưng dường như bấy nhiêu vẫn chưa đủ để đảm bảo thân phận sau này.
"Ít nhất cũng phải ngăn chặn việc bị tống vào cái ngục giam tẩy não đáng sợ kia."
Harold hiểu rằng mình và đồng đội đang đứng trước bờ vực bị gửi đến "Học Viện Tự Do", cái tên đầy mỉa mai dành cho một nhà tù tồi tệ nhất.
Lượng tù binh quy thuận tại Adamantoria bao gồm cả đại đội của Harold là khá đông, nên hiện họ đang được tập trung giữ tại khu vực lân cận Học Viện Tự Do. Dù thực chất là bị quản thúc tại gia, không có thẩm vấn tàn bạo hay lao động cưỡng bức, chỉ có sự nhàm chán là kẻ thù duy nhất, nhưng từ đây có thể quan sát thấy tình hình bên trong Học Viện Tự Do.
Chỉ nhìn qua một cái, Harold đã hiểu ngay rằng nếu bị nhốt vào đó, họ sẽ phải chịu một màn tẩy não kinh khủng đến mức cả đời không chữa khỏi. May mắn là trước đây khi còn ở quân Rogentalia, ông ta từng có thời gian làm việc với các đơn vị ngầm chuyên trách mảng này nên cũng có chút kiến thức về tẩy não và ma thuật tinh thần.
“Đại đội trưởng Harold, Nữ Hoàng bệ hạ đã cho phép yết kiến."
"Rõ!"
Harold giấu nhẹm đi sự ngạc nhiên của mình, ông ta đứng thẳng người và thực hiện một cú chào quân đội chuẩn mực với binh sĩ Đế Chế vừa đến báo tin.
Người lính Homunculus với mái tóc trắng và đôi mắt đỏ là hình ảnh thường thấy ở cấp đội trưởng. Xem ra Đế Chế này có khả năng sản xuất hàng loạt người nhân tạo, và thông qua Học viện Tự do, họ có thể uốn nắn cả những con người bình thường thành những nhân cách tương tự. Khả năng tạo ra một lượng lớn binh sĩ trung thành tuyệt đối với mệnh lệnh chính là điều đáng sợ nhất. Những "đứa trẻ hư" gây rắc rối sẽ được gửi đến Học viện Tự do để trở thành "đứa trẻ ngoan".
"Hãy mặc quân phục."
"Rõ! All for Elroad!!"
Harold lập tức chuẩn bị.
Nhận lời nhắn máy móc đó, Harold lập tức chuẩn bị. Dù không có vũ khí nhưng ông ta khoác lên mình bộ giáp toàn thân của hiệp sĩ Rogentalia vừa được hoàn trả tạm thời, rồi báo cáo hoàn tất chuẩn bị với người lính Homunculus.
"Được rồi, phải cố gắng nịnh bọt, lấy lòng cho thật khéo mới được."
Hừm, ra vậy."
Và hiện tại, Harold đang chết trân hoàn toàn khi bị vị Nữ Hoàng nhỏ bé trông như một cô bé con nhìn xuống. Một trạng thái đông cứng mà ngay cả con ếch bị Basilisk lườm cũng không đến mức này.
Nhưng đó cũng là một phản ứng dễ hiểu. Trái lại, chính vì là một Harold dày dạn kinh nghiệm nên ông ta mới cảm nhận được ngay lập tức ý nghĩa của việc đứng trước Nữ Hoàng Lily trong phòng ngai vàng này.
(A, hỏng rồi… cái này là kiểu suy nghĩ trong lòng bị đọc sạch đây mà…)
"Bởi vì làm thế này thì nói chuyện sẽ nhanh hơn, đúng chứ?"
Ông ta thậm chí không phân biệt nổi đó là lời mình vừa nghĩ trong đầu hay là vừa thốt ra miệng nữa. Được người lính dẫn đến tận phòng ngai vàng của Nữ Hoàng thì cũng tốt thôi. Nhưng ngay khi vừa hạ quyết tâm bước vào đó, tâm trí ông ta đã bị phơi bày trần trụi.
Không gian kiểu khu vườn nơi các tiểu tiên nữ bay lượn vui đùa, hoàn toàn không giống một phòng ngai vàng chút nào, đang tràn ngập sự thánh hộ của Nữ Hoàng Tiên. Tóm lại, đây hoàn toàn là lãnh địa của Lily. Khi một lão kỵ sĩ quèn như ông ta bước vào đây, không có cách nào để kháng cự. Ngay cả những suy nghĩ sâu kín nhất cũng bị phơi bày bởi ma thuật đặc thù cực mạnh của tiên tộc:, thần giao cách cảm.
Không có gì đáng sợ hơn điều này. Đứng trước Quỷ Vương Kurono, ông ta còn không cảm thấy nỗi sợ hãi đến nhường này. Trái lại, ông ta còn thấy an tâm vì Quỷ Vương có vẻ là một con người bình thường có thể nói lý lẽ. Nhưng vị tiên nữ có vẻ ngoài đáng yêu này thì khác.
Đúng nghĩa là một con quái vật. Một Nữ Hoàng Tiên tàn nhẫn và vô tình hơn xa bất kỳ vương hầu quý tộc ngạo mạn nào.
"V-vâng… Nữ Hoàng bệ hạ, ngài thật xinh đẹp—"
"Không cần nói thêm nữa. Đó là lý do tại sao ta sử dụng thần giao cách cảm."
Dù đang trong cơn hỗn loạn vì bị xối xả bởi Thần Giao Cách Cảm, Harold vẫn cố nặn ra lời chào hỏi sáo rỗng thường dùng với giới quý tộc, nhưng đã bị gạt phắt đi ngay lập tức. Mọi chuyện đúng như Nữ Hoàng nói: tại nơi này, ngôn từ là dư thừa. Đôi mắt ngọc lục bảo to tròn và huyền bí kia đúng nghĩa là đang nhìn thấu tất cả.
"…"
"Ta đã hiểu mong muốn của ngươi rồi."
Harold chỉ có thể quỳ gối, im lặng.
Đến nước này, Harold chỉ còn biết quỳ gối và đứng hình. Hiện tại ông ta chẳng khác nào một con mồi bị Rồng tóm gọn, đang bị liếm láp để nếm thử xem có ngon hay không. Ông ta chỉ còn biết cố gắng giữ tâm trí trống rỗng, không nghĩ ngợi linh tinh.
"Harold, ngươi là một người thật thà."
Chỉ là một con người bình thường, trung thực với dục vọng của chính mình. Không có dã tâm to tát, cũng chẳng có lý tưởng cao cả.
Ông ta muốn ăn ngon, sống thoải mái, có phụ nữ đẹp, chiến thắng trên chiến trường. Không muốn chết, cũng chẳng muốn chịu đau khổ. Mạng mình là quan trọng nhất, và những đồng đội đi theo mình cũng quan trọng không kém. Ghét kẻ mình ghét, nhưng cũng không đến mức muốn tự tay giết chúng cho bẩn tay. Chỉ thầm mong lũ đáng ghét đó tự lăn ra chết trên chiến trường cho rảnh nợ.
Cứ thế mà sống đến tận bây giờ. Dù nhận được sự thánh hộ của Freesia nhưng không phải gánh vác sứ mệnh thần thánh đặc biệt nào. Một con người bình thường, không có gì đặc biệt. Đó chính là người đàn ông tên Harold.
"Fufu, ta bắt đầu hiểu tại sao Kurono lại thích ngươi rồi."
Một con người bình thường với những ham muốn và lý trí bình thường. Lily hiểu rằng Kurono hẳn đã tìm thấy Tông Đồng cảm ở bản tính con người rất đỗi bình thường đó. Thực ra chính cô cũng từng muốn được như vậy. Đáng lẽ đã có thể như vậy. Nhưng gánh nặng trên vai đã không còn cho phép điều đó nữa.
"Harold, ta chính thức đề bạt ngươi làm kỵ sĩ Đế Chế. Ta cũng cho phép các thuộc hạ ngươi đã chọn tiếp tục dưới trướng ngươi."
Sau khi đọc thấu tâm can và ký ức, Lily quyết định thực hiện mong muốn của Harold.
"Vừa hay, ta có một công việc muốn giao cho hạng người như ngươi, ngươi sẽ làm chứ?"
“Xin tuân lệnh! Bất kể là mệnh lệnh gì, thưa Nữ Hoàng bệ hạ!!"
Và như vậy, một hiệp sĩ mới của Đế Chế Elroad đã được bổ nhiệm.
Tuy nhiên, phải mất một lúc lâu sau khi rời khỏi phòng ngai vàng, Harold mới thực sự nhận thức được rằng mọi mong muốn của mình đã được toại nguyện.
—--------------------------------
Sau khi Harold rời đi, Lily tiếp tục cuộc gặp tiếp theo.
Cô nằm dài trên ngai vàng Bạch Hợp, thong thả chờ đợi.
Người xuất hiện ngay sau đó là…
"Tôi là Charlotte Tristan Spada, Đệ Tam công chúa của Spada."
Người đang cung kính cúi đầu là Charlotte, người hiếm khi diện bộ váy lộng lẫy và trang điểm kỹ càng như thế này. Spada vẫn tồn tại như một chính phủ lưu vong, và tước vị công chúa của cô vẫn còn đó. Dẫu vậy, kể từ khi gia nhập quân đội Đế Chế tham gia cuộc chiến chống Thập Tự quân với tư cách một ma thuật sư, cuộc sống của Charlotte gắn liền với bộ áo choàng ma thuật hơn.
Dù sao đây cũng là người quen biết. Lily không dùng thần giao cách cảm tàn nhẫn để phơi bày tâm can như với Harold, mà im lặng chờ đợi lời nói của cô. Dẫu cô đã sớm đoán được mục đích là gì.
"Trong trận chiến tiếp theo, tôi muốn được gia nhập Tiểu đoàn xung kích số 1."
"Tôi biết cô sẽ nói như vậy."
Đôi mắt vàng rực lửa ý chí nhìn thẳng vào Lily không chút sợ hãi. Trận đại chiến tại Parthia sắp tới sẽ là lúc phân định thắng bại cuối cùng với Nero. Nero, kẻ đã hóa thân thành Tông Đồ và dẫn dắt quân xâm lược, giờ đây là kẻ thù không đội trời chung, tuyệt đối không thể để sống sót. Ngay cả khi hắn có đầu hàng, cái chết vẫn là điều không thể tránh khỏi.
"Liệu cô có thể chỉ bằng một lời nói mà khiến Nero đầu hàng không?"
"Ngay từ đầu tôi đã không có ý định thuyết phục hắn."
Lily sử dụng thần giao cách cảm xác nhận xem đó có phải chỉ là lời nói cứng hay không. Charlotte cũng là một mạo hiểm giả Hạng 5, một ma thuật sư sở hữu sự bảo hộ mạnh mẽ. Cô biết thừa mình đang bị đọc suy nghĩ, nhưng thái độ chấp nhận điều đó một cách thành khẩn chứng tỏ cô không có ý định dối lừa.
"Cứ để Kurono lo liệu không phải tốt hơn sao?"
"Dĩ nhiên tôi sẽ không gây cản trở cho Quỷ Vương. Tôi chỉ mong muốn có một cơ hội để đối diện trực tiếp với Nero thêm một lần nữa, bấy nhiêu thôi là đủ rồi."
"Ra vậy… nhưng liệu chỉ bấy nhiêu thôi cô có thấy thỏa mãn không? Cô biết mà, tình yêu là cảm xúc mà ta tin tưởng nhất trên đời này."
Dù cho đó là tội ác không thể tha thứ, nếu còn yêu thì người ta vẫn có thể phản bội mọi nghĩa lý, tình người để bao che cho kẻ đó. Lý trí không thể ngăn cản được tình yêu.
Và dù lúc này đây Charlotte đã hạ quyết tâm giết chết Nero… nhưng không có gì đảm bảo đến phút cuối cùng cô sẽ không nảy sinh lòng trắc ẩn. Liệu cô có thể trơ mắt nhìn người mình từng yêu quằn quại trong đau đớn cho đến lúc lâm chung? Hay liệu cô có đủ can đảm để tự tay giáng đòn kết liễu?
"Đúng là tôi đã từng yêu Nero. Tôi đã tin tưởng tuyệt đối rằng mình sẽ kết hôn với hắn, và cứ thế sống những ngày tháng an nhàn…"
Đó không phải là sự ngây thơ. Bởi lẽ dù là công chúa, cô đã nỗ lực hoạt động mạo hiểm giả đến mức đạt tới Hạng 5. Chắc chắn cô đã nếm trải không ít khó khăn. Chính vì thế, việc cô tin tưởng vào Nero, người đã cùng mình trải qua những ngày tháng đó là một kết quả tất yếu. Không ai có quyền phủ nhận tình cảm đó của cô.
"Nhưng người tôi yêu hiện tại là Kai."
"Cô chắc chứ?"
"Nero đã chọn Thánh Nữ và Thập Tự Giáo. Còn Kai đã chọn tôi và Spada. Vì vậy, tôi cũng đã đưa ra lựa chọn của mình. Với tư cách công chúa thứ ba của Spada, tôi tuyên thệ sẽ đính hôn và gắn bó trọn đời cùng Kai Est Galavie"
Nếu lo lắng về tình yêu dành cho Nero, hãy dùng tình yêu dành cho Kai để xóa tan nó. Lily phân vân không biết đó có phải là một tình yêu đúng đắn hay không. Người duy nhất mà mình tự nguyện dâng hiến tình yêu là không thể thay thế. Liệu cuộc đời có hai người mình từng yêu có bị coi là sai trái
"Không, đây có lẽ cũng chính là định mệnh."
Lily thầm nghĩ, cô chỉ đơn giản là người đầu tiên gặp được Kurono. Cô tin đó là định mệnh, là sự dẫn dắt của Nữ Hoàng Tiên Iris. Nhưng đồng thời, điều đó cũng có nghĩa là cô là kẻ may mắn được định mệnh ưu ái. Thế giới này đầy rẫy bất hạnh. Vậy thì chắc chắn sẽ có những người không thể gặp được người mình thực sự nên yêu ngay từ đầu.
"Ta từng nghe câu nói: 'Dù có vấy bẩn thế nào cũng không sao, miễn là cuối cùng người đó vẫn ở bên cạnh mình'… có lẽ bây giờ ta đã hiểu được phần nào ý nghĩa của nó rồi."
Tình cảm dành cho Nero không phải là giả dối. Nhưng cuộc đính hôn với Kai, lựa chọn sau bao nhiêu đau khổ cũng là tình yêu chân thực. Tiêu diệt kẻ thù Nero và kết đôi cùng Kai. Đó là kết cục tình yêu mà cô gái tên Charlotte đã lựa chọn.
"Ta sẽ thay đổi đơn vị theo đúng ý muốn của cô. Charlotte, ta tin vào tình yêu mới của cô."
"Cảm ơn ngài."
Lily quyết định thực hiện tâm nguyện của Charlotte. Chưa biết liệu cô có thể chứng kiến giây phút cuối cùng của Nero hay không, hay liệu cô có thể thực sự rũ bỏ quá khứ vào phút chót hay không. Nhưng Lily nghĩ Charlotte xứng đáng có được cơ hội đó.
"Nhân tiện,"
Đó chỉ là một thắc mắc thuần túy của Lily. Hoàn toàn không có ý đồ gì khác.
"Cô vẫn còn trinh, nhưng Kai thì không, cô không bận tâm sao?"
"Hả?"
Khuôn mặt đầy quyết tâm của cô gái bỗng chốc trở nên ngớ ngẩn.
"Ta thì rất để tâm chuyện đó, nên ta thắc mắc không biết cô nghĩ sao."
"Ơ, á, khoan đã… Kai… với ai cơ…?"
Có vẻ như Charlotte thực sự không biết Kai đã có kinh nghiệm về phụ nữ. Cô ấy trông như chưa bao giờ nghĩ đến chuyện đó vậy.
"Nghe nói với hầu gái hay gì đó nhiều lắm."
"Hể… sao… sao lại…"
"Thì vì anh ta là quý tộc mà. Nghe nói đó là một phần của giáo dục."
Đây là chuyện Lily từng nghe qua từ Kurono. Trong một bữa rượu, Kai đã cười và kể với Kurono rằng dù là người kế vị gia tộc nhưng anh cũng có những bài giáo dục về cách đối xử với phụ nữ. Lần đầu tiên của anh là với một hầu gái lớn hơn tuổi chuyên chăm sóc mình. Vì đối phương giống như một người chị nên trong lòng anh thấy khá là ngại ngùng.
Dĩ nhiên những chuyện này chỉ đàn ông mới nói với nhau, dù bị coi là "tên ngốc cầm kiếm" nhưng Kai vẫn sở hữu sự tế nhị tối thiểu để không kể những chuyện như vậy trước mặt phụ nữ.
"Mà, nghe nói đó là chuyện bình thường của quý tộc Spada… Không lẽ cô không biết sao?"
"T-tôi biết chứ? Chuyện nhỏ như vậy…"
Tại sao cô ta lại nói dối trong khi biết thừa là mình có thể đọc được qua thần giao cách cảm nhỉ? Dù nghĩ vậy nhưng Lily cũng nhận ra mình đã hơi thiếu tế nhị khi hỏi chuyện này.
"Xin lỗi nhé, hãy coi như ta chưa nói gì đi."
"V-vâng…"
Charlotte rời đi trong trạng thái tâm hồn treo ngược cành cây, có vẻ cô bị sốc khá nặng trước sự thật về "kinh nghiệm" của Kai.
—---------------------------------
Hôm nay sau Charlotte còn một người nữa trong danh sách yết kiến. Và đối với Lily, người này mới thực sự là nhân vật chính của ngày hôm nay.
"Lúc nãy Charlotte vừa mới ở đây đấy. Lẽ ra cô nên vào cùng thì hơn."
"Không, đó là quyết định của Charlotte. Dù là bạn thân, nhưng tôi không thể can thiệp."
Người vừa bước vào là Nell. Hiện giờ cô đã là một trong những hôn thê của Kurono nên việc gặp gỡ riêng tư với Lily là chuyện dễ dàng. Sở dĩ cô yêu cầu một buổi yết kiến chính thức là vì có chuyện hệ trọng cần bàn bạc kín với Lily.
"Vậy, cô định nói chuyện gì bí mật với tôi mà phải giấu cả Kurono vậy?"
"Vâng, tôi nghĩ kurono-kun lúc này đang rất trăn trởm về việc làm sao để ngăn chặn anh trai tôi, không, là Tông Đồ thứ mười ba Nero trong trận quyết chiến sắp tới."
"Đó là lý do chúng ta có Anti-Cross."
"Nhưng để chúng ta có thể chắc chắn đối mặt với Tông Đồ thứ mười ba, chúng ta phải biết chính xác vị trí của hắn."
Nghĩa là hoặc Nero phải lộ diện trên chiến trường, hoặc họ phải đột kích vào tận bản doanh nơi hắn đang ở. Nếu không có một trong hai điều kiện đó thì ngay từ đầu việc đối đầu là không thể. Sẽ không còn là chuyện đùa nếu thông tin về vị trí của Nero bị sai lệch và lực lượng "Anti-Cross" tập trung ở một nơi hoàn toàn khác.
"Trận chiến tiếp theo sẽ diễn ra trên đồng bằng Reberia rộng lớn. Sẽ rất khó để tấn công bất ngờ vào sở chỉ huy của Nero bằng Shangri-La."
"Vì Nero có đơn vị Dragon Heart. Rất nguy hiểm nếu liều lĩnh tiếp cận vùng kiểm soát không phận của địch."
"Nếu vậy, trận chiến sẽ bắt đầu bằng một cuộc đối đầu trực diện. Và Tông Đồ thứ mười ba đã từng quét sạch quân đoàn Parthia ngay từ đầu bằng đại ma thuật."
"Phải, đúng là thế. Nếu ngay từ đầu Nero đã ra trận, tổn thất của chúng ta sẽ rất nặng nề."
Với tính cách thất thường của Nero, không chắc lúc nào hắn cũng đi tiên phong. Nhưng cũng có lúc hắn sẽ xuất hiện ngay từ đầu như trận chiến với quân đoàn Nhân mã Parthia. Tại Adamantoria, hắn cũng cùng với Misa thực hiện cuộc đổ bộ vào vương thành. Nero sở hữu sự tự tin tuyệt đối vào sức mạnh của mình nên cơ bản hắn sẽ đích thân đảm nhận những mắt xích quan trọng nhất của chiến trường.
Vậy thì trong trận đại chiến này, khả năng hắn đột ngột xuất hiện ngay từ đầu để quét sạch quân Quỷ Vương với toàn bộ sức mạnh là rất cao. Và trong trường hợp đó, chỉ riêng "Anti-Cross" rất khó để ngăn chặn cuộc tập kích của Nero từ trước. Nero có thể nhắm vào chính diện, cánh phải, cánh trái hay thậm chí là phía sau. Hoặc không chừng hắn sẽ cùng "Dragon Heart" bất ngờ xông thẳng lên tàu Shangri-La.
Nếu phân tán các thành viên ra mọi vị trí khả nghi thì rủi ro bị tiêu diệt từng bộ phận sẽ tăng cao, và cũng không chắc chắn sẽ chặn được hắn. Còn nếu dồn vào một chỗ để chờ đợi thì khả năng hụt là rất lớn, tệ nhất là Nero phát hiện ra và chủ động né tránh.
"Vì vậy cô sẽ không điều động chúng tôi cho đến khi biết chắc chắn vị trí của Nero, phải không?"(Nell)
"Đó là sự hy sinh cần thiết."
"Nhưng sự hy sinh đó sẽ khiến Kurono-kun đau khổ."
Quân Viễn Chinh rất hùng mạnh. Dù đã mất Misa và pháo đài bay Peaceful Heart, nhưng chúng vẫn còn đại quân và các đơn vị tinh nhuệ như "Dragon Heart" hay "Đoàn Hiệp Sĩ Cơ Giới Gears" còn nguyên vẹn. Dù Lily tự tin có thể thành lập quân đoàn Quỷ Vương đủ sức đối đầu với các quân đoàn đó… nhưng riêng Tông Đồ thì binh lực thông thường không thể ngăn chặn nổi.
Phải đưa ra quyết định: hoặc là chấp nhận tiêu hao vạn quân để hạ gục hắn, hoặc là chấp nhận hàng ngàn người hy sinh chỉ để cầm chân hắn. Đó là sự lựa chọn mà họ phải đối mặt.
Với tư cách người đang tham gia chiến tranh, Kurono có thể chấp nhận việc tổn hao binh lực là khó tránh khỏi, nhưng việc binh sĩ bị Tông Đồ tàn sát một cách một chiều là điều anh không thể tha thứ.
Trong trận giải phóng Avalon, Tông Đồ thứ mười hai Mariabelle đã bị dụ ra để đối đầu. Misa thì đâm thẳng vào nên nhóm Zenon đã chặn được. Nhưng lần này, e rằng mọi chuyện sẽ không suôn sẻ như vậy.
"Tôi cũng thấy đau lòng chứ. Khi phải ép họ chịu tổn thất lớn như vậy."
"Nhưng cũng không thể đánh đổi lấy sự an toàn của Kurono-kun."
"Đương nhiên rồi, quân Quỷ Vương tồn tại là vì Kurono. Và nếu không có Kurono, Pandora sẽ diệt vong."
Do đó sự hy sinh từ đợt tấn công đầu tiên của Nero là điều bắt buộc phải chấp nhận. Dù là một phương án không mong muốn, nhưng cuối cùng chắc chắn Kurono cũng sẽ phải đồng ý.
"Vâng, chính vì vậy, tôi sẽ là người ngăn Nero lại."
"Hế, cô định triển khai đại kết giới để bảo vệ mọi người sao?"
Trước câu hỏi của Lily, Nell khẽ lắc đầu phủ nhận. Nhưng trong đôi mắt xanh đang nhìn lại cô lóe lên một tia sáng quyết tâm còn mãnh liệt hơn cả Charlotte lúc nãy.
"Hãy cử tôi làm sứ giả trước trận chiến."
