Ngày 7 tháng Bình Minh, đầu năm mới.
Cùng ngày Kurono tiến vào Parthia, một người đàn ông đến gặp Nero.
"Đã lâu không gặp, Tông đồ thứ mười ba, Nero. Tôi là Lycrom Ygnosis, Tổng Giám mục của Thập Tự Quân, đến đây theo lệnh của Tổng tư lệnh Ars."
"À, ngươi là… cánh tay phải của Ars, đúng không?"
Tại vương cung thủ đô Babylonica của Parthia đang bị chiếm đóng, Nero đang ngồi chống tay lên cái ngai vàng tạm bợ, ánh mắt uể oải nhìn vị Tổng giám mục Thập Tự Giáo đang cúi đầu trước mặt.
Hắn lờ mờ cảm thấy gương mặt này trông quen quen. Nhìn mái tóc vàng dài và vẻ mặt nghiêm nghị kia, hắn chợt thấy thấp thoáng hình bóng của Tông đồ thứ mười hai Mariabelle, và cuối cùng cũng nhớ ra.
Khi ký kết Liên minh Chén Thánh tại Avalon, hắn đã gặp Hồng y Ars, Tổng tư lệnh Thập Tự Quân. Lúc đó Lycrom cũng có mặt với tư cách phó chir huy.
Nhưng nếu không có mối quan hệ anh trai của Mariabelle, thì có lẽ Nero đã coi người này là hạng không đáng để tâm và vứt ra khỏi trí nhớ từ lâu.
"Cất công dẫn viện quân từ Spada tới đây, ngươi cũng vất vả rồi."
"Hỗ trợ đồng minh trong lúc hoạn nạn là việc đương nhiên phải làm."
"Hừ, chẳng phải việc bọn ta và quân quỷ vương cùng chết chùm ở đây sẽ có lợi cho các ngươi hơn sao?"
"Không hề. Chúng ta đều là đồng bào cùng đức tin vào Bạch Thần. Chẳng phải chúng ta đã thề ước bằng Thánh Chén để minh chứng cho điều đó sao? Việc tôi có mặt ở đây chính là bằng chứng cho sự tin cậy."
Đồng bào cái nỗi gì. Người Sinclair và dân bản địa Pandora tuyệt đối không bao giờ hòa hợp.
Một khi Quân Viễn Chinh thuận lợi tiêu diệt được quân Quỷ Vương, thứ chờ đợi tiếp theo sẽ là một cuộc tranh giành bá quyền khốc liệt giữa những tín đồ Thập Tự Giáo Pandora và giáo hội Thập Tự Sinclair.
Sở dĩ họ đang bắt tay hợp tác dưới danh nghĩa Bạch Thần chẳng qua là vì trên lục địa Pandora vẫn còn những quốc gia và thế lực Ma tộc hùng mạnh, đứng đầu là Đế Chế Elroad của Quỷ Vương Kurono.
Nero hiểu rất rõ điều đó. Hắn dự đoán rằng Thập Tự Quân chắc chắn sẽ chờ đợi thời điểm ngay sau khi cuộc chiến giữa quân Đại Viễn Chinh và quân Quỷ Vương kết thúc, khi cả hai phe đều đã kiệt quệ dù thắng hay thua để tung ra đòn quyết định.
Quân Quỷ Vương bại, mối đe dọa lớn nhất biến mất. Quân Đại Viễn Chinh bại, đối thủ cạnh tranh lớn nhất biến mất. Thập Tự Quân chỉ cần ngồi yên xem hai bên quyết chiến là tối thiểu sẽ thu được một lợi ích khổng lồ.
Vì vậy, việc Ars cử Lycrom, cánh tay phải của mình đến đây với một lực lượng lớn, là một điều bất ngờ.
Ít nhất, có vẻ đây không phải là một nhóm nhỏ yếu ớt gửi đến chỉ để giữ thể diện cho liên minh.
"Ngươi mang theo khá nhiều quân đấy, định tiện tay chiếm luôn Parthia này sao?"
"Làm gì có chuyện đó. Đối đầu với quân Quỷ Vương hùng mạnh thì nhiêu đây vẫn còn là chưa đủ. Chiến thắng của chúng ta suy cho cùng vẫn phải dựa vào Nero, thứ lỗi cho sự thất lệ, dựa vào Thánh Vương bệ hạ."
Một sự khiêm tốn giả tạo. Hoặc có lẽ là mỉa mai.
Hai Tông đồ, Mariabelle và Misa, đã bị Kurono giết chết.
Các Tông đồ vốn là biểu tượng sức mạnh tuyệt đối nhận được sự thánh hộ trực tiếp từ Thần Trắng, vậy mà chuỗi thất bại liên tiếp này đang khiến đức tin bị lung lay. Nếu đến cả Nero cũng bị hạ, chuyện gì sẽ xảy ra?
Nero cảm giác như Lycrom đang nói bóng gió điều đó với mình.
"Ta rất tiếc về chuyện của Mariabelle. Ngươi chắc hẳn rất hận ta, vì em trai ngươi đã chết ở Avalon."
"Không, em trai tôi chỉ là hy sinh vì sứ mệnh của Tông đồ. Kẻ đáng hận duy nhất chỉ có tên Quỷ Vương tà ác kia."
Ngay cả khi nhắc đến người em đã khuất, sắc mặt Lycrom vẫn không hề thay đổi. Nếu chỉ vì chút chuyện này mà để lộ cảm xúc, có lẽ anh ta đã không thể leo lên ghế Tổng giám mục khi còn trẻ như vậy.
Theo những gì nghe được, tình cảm anh em giữa Mariabelle và Lycrom rất tốt. Từ trước khi nhận được sự bảo hộ, hai anh em đã cùng nhau hợp lực chống lại sự xâm lược của dân dị giáo. Nhờ có người nhà trở thành Tông đồ, phe cánh của Ars đã nhận được rất nhiều ưu đãi về mặt quân sự.
"Dù rất muốn tự tay báo thù, nhưng sức mạnh của Quỷ Vương đã lớn mạnh đến mức hạ được cả Tông đồ. Kẻ duy nhất có thể ngăn chặn hắn lúc này chỉ có thể là Thánh vương Nero bệ hạ. Với tư cách là Tổng giám mục của Thập Tự Giáo, cũng như là anh trai của Mariabelle, tôi khẩn khoản mong bệ hạ hãy tiêu diệt tên Quỷ Vương."
"Vì vậy mà các ngươi không tiếc công sức hỗ trợ?"
"Vâng, đây cũng là ý nguyện của ngài Ars. Bằng mọi giá phải tiêu diệt quân Quỷ Vương ngay tại đây… nếu không, e rằng sẽ quá muộn."
"Hừ, lũ hèn nhát."
Nhưng nhìn từ bên ngoài, sự bành trướng của quân Quỷ Vương quả thực là bất thường.
Tuyên bố lập quốc tại thành phố dục vọng tận cùng thế giới, và ngay sau đó đã đặt toàn bộ đại sa mạc Atlas dưới quyền kiểm soát. Vừa mới giúp hoàng tộc Spara lụi tàn tị nạn, đã lập tức thực hiện cuộc chiếm đóng chớp nhoáng tại Avalon. Đến khi nhận ra thì chúng đã can thiệp vào cả Fauren và Rune. Rồi đánh bại Misa tại Varna, thừa thắng xông lên chiếm lại cả Adamantoria… và giờ đây, chúng đang thong dong tiến bước trên đại thảo nguyên Parthia.
Chứng kiến Đế Chế Elroad liên tục giành chiến thắng và mở rộng lãnh thổ thần tốc, không còn ai dám cười nhạo đó chỉ là một quốc gia "mới nổi" nữa. Bởi lẽ ở thời điểm hiện tại, Elroad chắc chắn là đại Đế Chế sở hữu bản đồ rộng lớn nhất trên lục địa Pandora.
"Đứng trước mối đe dọa của quân Quỷ Vương, chúng tôi không chỉ chuẩn bị về mặt quân số."
"Ra vậy, ý ngươi là mấy con 'Phi thuyền' kia sao."
"Nếu bệ hạ không ngại, ngài có muốn lên thử một lần không?"
"Được, ta cũng đang thắc mắc cảm giác ngồi trên đó thế nào."
"Vậy thì xin mời bệ hạ lên trên cao để tận mắt chứng kiến vũ khí tối tân đáng tự hào của chúng tôi."
—--------------------------
Cùng ngày Lycrom đến, binh lính của đội quân Viễn chinh đã reo hò khi nhìn thấy thứ gì đó trên bầu trời.
Tin tức về pháo đài bay bị tiêu diệt cùng Misa trên bầu trời Varna đã gây ra nỗi bất an và dao động cho binh sĩ lớn hơn Nero tưởng. Tông đồ nhận sức mạnh của Thần và di vật vượt quá trí tuệ con người của nền văn minh cổ đại đều đã thất bại. Họ lo sợ rằng giờ đây mình phải đơn độc đối đầu với tên Quỷ Vương giết Tông đồ và chiến hạm thiên không đáng tự hào của Đế Chế. Dù không hiểu khái niệm về quyền kiểm soát không phận, nhưng ngay cả những tên lính lác cũng hiểu được mối đe dọa từ một chiến hạm lơ lửng trên đầu.
sự trở lại của những con tàu bay, thứ tưởng như đã mất đã được phô diễn trước mắt họ một cách rõ ràng nhất. Bởi lẽ Lycrom đã xuất hiện trên một con tàu biết bay theo đúng nghĩa đen, một "Phi thuyền".
“Bệ hạ thấy thế nào? Cảm giác ngồi trên soái hạm 'St. Paula' của chúng tôi?"
"Tàu Peaceful Heart tốt hơn nhiều."
"Phải thừa nhận là không thể sánh được với vũ khí cổ đại thực thụ."
Lycrom nhún vai cười khổ trước một Nero đang đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ với vẻ không mấy hứng thú, như thể việc bay trên trời chẳng có gì đáng để ngạc nhiên.
"Nhưng bệ hạ cũng hiểu mà. Những phi thuyền này hoàn toàn được chế tạo bằng kỹ thuật ma thuật hiện đại. Nghĩa là, chúng ta có thể sản xuất hàng loạt."
"Và các ngươi đã làm vậy."
"Lực lượng không quân của kẻ địch rất mạnh. Nếu không chuẩn bị một số lượng tương xứng thì không thể đối đầu được."
Đúng vậy, trên bầu trời Babylonica lúc này không chỉ có tàu St. Paula của Lycrom. Theo sau nó còn có mười mấy phi thuyền chiến đấu loại sản xuất thử nghiệm với kích thước nhỏ hơn một chút.
"Như ngài thấy, phi thuyền sở hữu khả năng bay ổn định và có thể trang bị vũ khí đầy đủ."
"Ta không nghĩ mấy cái túi giấy khổng lồ này lại đáng tin cậy đến thế."
Cấu trúc của phi thuyền tương tự như những gì Kurono biết về Trái Đất. Sử dụng một túi khí khổng lồ để lấy lực nâng, di chuyển bằng động cơ đẩy và bánh lái ở đuôi. Đúng như Nero nói, nguyên lý của nó rất đơn giản.
Nhưng điểm khác biệt quyết định so với phi thuyền ở Trái Đất là kỹ thuật ma thuật được áp dụng ở khắp mọi nơi. Điểm nổi bật nhất chính là loại khí dùng để tạo lực nâng cho thân tàu. Thay vì khí Helium không cháy, bên trong quả bóng trắng của tàu St. Paula chứa đầy các Tinh linh thuộc tính Phong.
Phi thuyền thông thường lấy lực nâng từ các loại khí nhẹ hơn không khí như Hydro hoặc Helium. Do đó, có một rào cản vật lý là nếu trọng lượng tàu vượt quá lực nâng thì không thể bay, hoặc dù có nổi được cũng không có đủ khả năng vận động.
Nhưng các Tinh linh cấp thấp khi được triệu hồi thì bản thân chúng đã lơ lửng giữa không trung. Việc xuất hiện trong trạng thái bay là đặc điểm chung của các sinh vật ma thuật không có cơ thể vật lý, nghĩa là ngay khi hiển hiện, chúng đã có sẵn lực nâng. Từ đó, chúng có thể di chuyển tự do như đang bơi trong không trung, chứng tỏ chúng có khả năng tự điều chỉnh lực nâng và lực đẩy.
Việc có thể tự mình lên xuống, di chuyển tự do khiến các Tinh linh trở thành nguồn động lực cho phi thuyền vượt xa khí Helium. Trong đó, thuộc tính Phong, thứ gần gũi với không khí nhất là sự lựa chọn tất yếu.
Hơn nữa, tùy vào trình độ của ma thuật sư mà sức mạnh của Phong tinh linh họ sai khiến sẽ khác nhau. Thiết kế cơ bản cho phép cả những ma thuật sư tầm thường cũng có thể điều khiển bay ở mức tối thiểu. Nếu tăng số lượng người hoặc có ma thuật sư cao cấp, giới hạn về lực nâng và tốc độ sẽ tăng lên.
Trên soái hạm St. Paula đương nhiên được bố trí đội ngũ vận hành gồm nhiều ma thuật sư ưu tú, nhờ đó họ có thể điều khiển thân tàu lớn hơn các tàu khác tới hai vòng.
"Và lớp vỏ mỏng manh đó. Chẳng cần đến đại pháo, chỉ cần trúng một quả cầu lửa là rơi rụng luôn đúng không?"
"Xin ngài yên tâm, đây không phải là quả bóng bay bình thường. Quả bóng đó chỉ là vách ngăn để ngăn các Tinh linh động lực bị phân tán ra ngoài thôi. Dù có bị thủng vài lỗ cũng chẳng ảnh hưởng gì đâu."
Về mặt cấu trúc, một túi khí chứa chất khí rõ ràng là có điểm yếu chí mạng. Ngay cả một đứa trẻ cũng hiểu chuyện gì sẽ xảy ra nếu đâm một cây kim vào quả bóng khổng lồ này.
Tuy nhiên, vì lực nâng được thay thế bằng tinh linh chứ không phải khí gas, nên chừng nào còn nằm trong sự kiểm soát của thuật sĩ, dù túi khí có bị thủng hay rách một chút thì tinh linh cũng không thoát ra ngay lập tức.
Tại vị trí của thuật sĩ kiểm soát lực nâng tinh linh cũng được lắp đặt tế đàn nghi thức điều khiển tinh linh. Một ma thuật sư hệ Phong bậc thầy, ngay cả khi phần lớn túi khí biến mất, vẫn có thể dùng chính phong tinh linh mình điều khiển để giữ cho tàu hoạt động đủ thời gian hạ cánh khẩn cấp.
Do đó, phần cần bảo vệ nhất của phi thuyền chính là thân tàu, nơi bố trí nhân sự.
"Dĩ nhiên, vì đối thủ sở hữu chiến hạm thiên không và đoàn Kỵ sĩ rồng, nên chúng tôi đã lắp đặt kết giới phòng ngự tương ứng. Trên tàu St. Paula này có trang bị 'Máy phát kết giới thánh đường' do chính tay Thánh nữ chế tạo. Nếu được, sau chuyện này, tôi rất mong bệ hạ có thể gửi lời cảm ơn tới Thánh nữ Leinfelt."
"Hừ, các ngươi chỉ đang lợi dụng phụ nữ của ta thôi."
"Nhờ lòng từ bi của Thánh nữ mà bao nhiêu sinh mạng đã được bảo toàn. Đó chính là sự hiện thân của sự bảo hộ từ Thần linh."
"Nhờ lòng từ bi của Thánh nữ mà bao nhiêu sinh mạng đã được bảo toàn. Đó chính là sự hiện thân của sự bảo hộ từ Chúa."
"Dẹp mấy lời nịnh hót vô ích đó đi. Cô ta là hạng đàn bà thực dụng lắm, các người liệu mà trả giá cho cao vào."
Leinfelt, người sở hữu ma thuật nguyên thủy "Thánh đường kết giới - Sanctuary".
Sau khi tham gia vào giáo hộii Aria theo lời mời của vị linh mục đáng ngờ Gregorius, cô bắt đầu phát triển các thiết bị tạo kết giới để phát động Sanctuary… nói đúng hơn là bị bắt phải làm vậy.
Thành quả của việc đó chính là đại kết giới thánh đường bảo vệ cung điện Avalon, cũng như kết giới bao phủ cung điện trên tàu Peaceful Heart.
Dựa trên các linh kiện lõi chỉ có thể tạo ra bằng cách truyền sức mạnh của Leinfelt vào, nhiều máy phát kết giới thánh đường đã được giao dịch với Thập Tự Quân thông qua Tu đạo hội Aria. Cô nhận được nguồn lợi nhuận khổng lồ, còn Thập Tự Quân có được sức mạnh phòng thủ tuyệt đối. Một trong số những thiết bị đó đã được lắp đặt trên tàu St. Paula này.
"Phòng thủ dựa vào kết giới của các linh mụcĩ Thập Tự Giáo, và tấn công cũng dựa vào vũ khí thuộc tính Quang… À, vừa hay lắm. Mời ngài nhìn xuống phía dưới."
Lycrom thong thả đứng dậy, dẫn Nero tới bên cửa sổ.
"Đó là… Taurus phải không?"
Nero nhìn xuống, và thấy một bóng đen quen thuộc.
Nhìn xuống dưới cửa sổ, Nero thấy một bóng hình quen thuộc. Một loại binh khí hình người to lớn, thô kệch. Power Loader Taurus. Một trong những vũ khí cổ đại đã phá hủy bức tường thành kiên cố của đại pháo đài trong chiến tranh Galahad lần thứ năm.
"Không, đó là vũ khí mới của chúng tôi, "Gigant Gear -Grigori."
Đúng thật, nhìn kỹ thì gã khổng lồ bằng thép thô kệch kia được bao phủ bởi lớp giáp trắng muốt, hình dáng cũng hơi khác một chút. Chiều cao có vẻ thấp hơn Taurus một cái đầu, nhưng vẫn là một kích cỡ xứng đáng với danh xưng "người khổng lồ".
"Sắp tới sẽ là bài kiểm tra vận hành của tiểu đội Grigori."
Nhìn từ trên không, có thể thấy rõ ánh sáng từ những ma pháp trận màu xanh trắng được vẽ dưới mặt đất.
Bên cạnh con Grigori xuất hiện đầu tiên, hai vòng tròn triệu hồi hiện ra, từ từ hiển hiện những thân hình trắng đồ sộ. Tổng cộng năm chiếc Grigori xếp hàng ngang bắt đầu tiến bước, tạo ra những tiếng địa chấn vang dội tới tận đây.
"Chỉ có bấy nhiêu thôi sao?"
"Hiện tại, chỉ có vậy."
Nero không truy hỏi thêm trước cách nói né tránh của Lycrom. Hắn không muốn bị coi là đang trông cậy vào chúng.
Dù chưa bằng vũ khí cổ đại thực thụ như Taurus, nhưng với ít nhất năm cỗ máy này, hiệu quả chiến đấu chắc chắn sẽ rất đáng kể. Đối với chiến hạm thiên không thì chúng vô dụng, nhưng trong lục chiến, chỉ riêng việc là một hình nhân khổng lồ biết cử động đã là một loại binh khí mạnh mẽ rồi. Quân Đế Chế dù có trang bị bao nhiêu súng đi nữa cũng không thể xuyên thủng lớp giáp dày của Grigori.
"Nghe nói Taurus vốn dĩ là loại máy móc dùng cho công việc gọi là Power Loader. Trang bị đã phá hủy tường thành Galahad thực chất cũng chỉ là dụng cụ đào bới."
"Một chiếc xẻng cổ đại, giờ đã trở thành vũ khí mạnh mẽ ở thời nay."
"Vâng, hiệu năng tổng thể vẫn chưa thể sánh bằng… nhưng vì Grigori được chế tạo làm vũ khí ở thời hiện đại, nên chúng có trang bị cả hỏa lực."
"Ngươi rất tự tin."
"Ngài sẽ sớm được chứng kiến."
Sau khi thực hiện các động tác di chuyển tiểu đội đơn giản như tiến lên, xoay người, các con Grigori dừng lại. Đội hình vẫn giữ hàng ngang như ban đầu. Cyclops
Giống như Taurus, thấu kính độc nhãn lớn như của Cyclops nhắm thẳng vào một cụm lều bỏ hoang phía bên kia thảo nguyên. Đó là tàn tích nơi ở của một nhóm nhỏ đã phải bỏ chạy tháo thân, không kịp mang theo lều bạt hay gia sản trước cuộc xâm lược của quân Đại Viễn Chinh. Quanh vùng Babylonica có vô số tàn tích như vậy nên không có gì lạ. Vì thế, đây là mục tiêu tập bắn lý tưởng.
"Bắt đầu rồi."
Không cần Lycrom phải nói, giác quan thứ sáu vốn đã trở nên nhạy bén hơn sau khi trở thành Tông đồ của Nero đã cảm nhận được sự kích hoạt của Ether bên trong Grigori.
Sự thay đổi sớm hiện rõ về mặt thị giác. Con ngươi thấu kính khổng lồ đang nhìn chằm chằm vào cụm lều bừng sáng, luồng ánh sáng xanh trắng dần trở nên mãnh liệt. Khi nó căng phồng đến mức tưởng như sắp nổ tung, thì ngay khoảnh khắc tiếp theo…
Vút!
Cùng với một tiếng rít chói tai vang vọng thảo nguyên, những vệt chớp xanh trắng lao vút đi. Năm tia sáng phóng ra từ năm con Grigori cắt ngang cụm lều theo những khoảng cách đều đặn, và gây ra một vụ nổ kinh hoàng.
"Ngài thấy thế nào? Đó là Đại pháo Ether sử dụng bạch ma lực."
"Ra vậy… với thứ này, các ngươi cũng có thể tự mãn rồi."
"Động lực Ether đã được nghiên cứu nhiều năm, nhưng chỉ mới gần đây chúng tôi mới thực sự đưa vào sử dụng thực tế được. Và một khi những kỹ thuật nền tảng này đã được thiết lập, tốc độ phát triển sẽ rất nhanh. Từ nay về sau, đại pháo Ether này sẽ trở thành tiêu chuẩn cho các binh khí ma đạo của Thập Tự Quân."
Mặt đất bị bắn trúng để lại những vệt cháy đen kịt, nhiệt lượng khủng khiếp khiến những tia lửa vẫn còn cháy lách tách khắp nơi. Đương nhiên cụm lều ở đó đã biến mất không dấu tích. Dù đó không phải lều vải mà là nhà đá, kết quả chắc cũng chẳng khác là bao.
"Nghĩa là trên phi thuyền này cũng có lắp thứ đó?"
"Chúng tôi trang bị ba khẩu đại pháo Ether làm pháo chính. Ngoài ra còn có loại bắn liên thanh theo nguyên lý tương tự, quân Đế Chế gọi là 'Súng máy'. Loại súng máy đó cũng được trang bị rất nhiều để làm nòng cốt phòng không."
Dù không thể so sánh với chiến hạm bay thực sự, nhưng họ đã chế tạo ra một lực lượng không quân đáng gờm chỉ bằng công nghệ ma thuật hiện đại. Ý nghĩa của việc này là vô cùng to lớn. Đối với Thập Tự Quân, không quân giờ đây không còn là những món đồ hiếm hoi phụ thuộc hoàn toàn vào di sản cổ đại nữa. Đó là những vũ khí hiện đại có thể sản xuất hàng loạt.
"Hơn nữa, dựa trên cùng một kỹ thuật Ether, chúng tôi cũng đã chuẩn bị trang bị cho bộ binh. Đó là súng ma thuật 'Blaster'."
Lycrom ra hiệu, và một linh mục đặt một khẩu Blaster lên bàn.
Lycrom ra hiệu, một linh mục cấp dưới cung kính đặt một khẩu Blaster lên bàn. Ngoại hình của nó tương tự như súng trường của bộ binh Đế Chế. Kích cỡ, báng súng hay hình dáng tay cầm chỉ khác biệt đôi chút, về cơ bản là cùng một khuôn mẫu. Có lẽ khi con người cầm súng để bắn, hình dáng tối ưu nhất cuối cùng cũng sẽ quy về một mối.
Nếu phải chỉ ra sự khác biệt lớn nhất, đó là kim loại cấu thành nòng súng và thân súng có màu trắng muốt. Và thứ nạp vào không phải là đạn, mà là pin Ether
"Nó giống như phiên bản rút gọn của vũ khí được trang bị trên Holy Gear."
"Đúng vậy, hiệp sĩ cơ giới vốn là những tinh nhuệ có tài năng ma thuật nên có thể sử dụng vũ khí mạnh hơn. Khẩu Blaster này là trang bị cơ bản dành cho cả những tên lính quèn chỉ biết cầm thương."
"Các ngươi đang bắt chước quân đội Đế Chế sao?"
"Nếu không chuẩn bị vũ khí tương đương, chúng tôi thậm chí còn không có cửa để chiến đấu. Chiến tranh từ nay về sau sẽ không còn là thương và cung nữa, mà chủ yếu là những cuộc đấu súng giữa đạn chì và tia sáng."
Nhờ kỹ thuật vượt bậc, quân Đế Chế đã tiên phong đưa súng vào sử dụng rộng rãi. Nhờ vậy mà chỉ riêng binh lính thông thường của chúng cũng sở hữu uy lực và tầm bắn đủ để đơn phương tiêu diệt đối phương.
Người ta thường sợ hãi Quỷ Vương hay những con quái vật cấp chỉ huy sở hữu sức mạnh ngang ngửa Tông đồ, nhưng Ars và Lycrom đều cho rằng thứ đầu tiên cần cảnh giác chính là sự chênh lệch rõ rệt về trang bị của từng binh lính bình thường.
"Trận đại chiến lần này có lẽ sẽ là bước ngoặt thay đổi hoàn toàn bộ mặt của chiến tranh."
"… Kỳ lạ thật."
Nero ném một ánh mắt sắc lẹm như muốn xuyên thấu, nhưng Lycrom chỉ mỉm cười đón nhận.
"Có điều gì không ổn sao ạ?"
"Ta thấy mọi chuyện cứ như được sắp đặt sẵn vậy. Ngay vào lúc chuẩn bị đại chiến với quân Quỷ Vương, một đống vũ khí mới cứ thế lần lượt xuất hiện. Cứ như thể đã được tính toán từ trước vậy?"
"Đó là thành quả từ nỗ lực không ngừng nghỉ của những nhà nghiên cứu ưu tú thôi ạ. Đứng trước quân Quỷ Vương hùng mạnh, chúng tôi không tiếc ngân sách và cũng phải ép mình mở rộng quân bị bằng mọi giá."
Lycrom tự tin khẳng định rằng không có gì lạ, trước thái độ đó, ánh mắt Nero càng thêm phần gay gắt.
"Bí Tịch Trắng… bọn chúng là ai?"
Nero biết. Toàn bộ những phát minh dựa trên kỹ thuật ma thuật Ether này đều do một tổ chức tên là "Bí Tịch Trắng" phát triển.
Nếu chỉ là việc thực dụng hóa Taurus, người ta có thể coi đó là thành quả thần kỳ của một tổ chức nghiên cứu ma thuật cổ đại nào đó mà bất kỳ cường quốc nào cũng có ít nhất một cái… Nhưng việc chúng tung ra hàng loạt vũ khí mới đúng vào những thời điểm cần thiết thế này, Nero không khỏi cảm thấy có gì đó lấn cấn.
Cứ như thể chúng đang tự mình duy trì sự cân bằng quân sự để không bên nào phá vỡ được thế bế tắc vậy.
"Kỹ thuật chúng tái hiện được thực sự chỉ có bấy nhiêu thôi sao? Hay thực ra chúng đã giải mã xong ma thuật cổ đại từ lâu rồi?"
"Chuyện đó… ai mà biết được ạ. 'Bí Tịch Trắng' về cơ bản là một tổ chức nghiên cứu độc lập của giáo hội Thập Tự. Họ không phải là đối tượng mà Hồng y Ars có thể tùy tiện ra lệnh, nên chắc hẳn họ cũng sẽ giữ kín những thành quả nghiên cứu tối tân nhất của mình."
Lycrom khéo léo phủ sạch mối quan hệ. Anh ta chỉ khẳng định mối quan hệ bề nổi rằng "Bí Tịch Trắng" vì lợi ích của Thập Tự Giáo mà không tiếc công sức cung cấp thành quả nghiên cứu cho Thập Tự Quân.
Anh ta không có ý định tiết lộ bí mật. Hoặc có lẽ, chính Lycrom cũng không biết hết những bí mật mà tổ chức đó đang nắm giữ.
"Nếu ngài có hứng thú, tôi có thể giới thiệu ngài với người đứng đầu 'Bí Tịch Trắng', Giám mục Judas. Tôi có thể viết cho ngài một bức thư giới thiệu ngay tại đây?"
Một lời đề nghị như muốn khẳng định rằng mình chẳng có gì giấu giếm.
Nero không gật đầu trước lời đề nghị đó, cuối cùng hắn dời ánh mắt nghi ngờ đi chỗ khác.
"… Không cần. Nếu các ngươi đã muốn giúp, ta sẽ nhận. Đã mang đến đống vũ khí mới đáng tự hào này, thì liệu mà làm cho có ích vào."
