"Quân đội Quỷ Vương cuối cùng cũng xuất hiện."
Nhận được báo cáo trinh sát chính xác, Slaha, đoàn trưởng đoàn kỵ binh Bryhan nở một nụ cười không sợ hãi.
Ban đầu, khi thấy bóng rồng thấp thoáng nơi chân trời, cô đã vô cùng cảnh giác. Nhưng sau khi tung quân do thám ra dò xét tình hình, có vẻ như quân quỷ vương định thách thức họ bằng một trận kỵ binh trực diện.
"Bị coi thường quá nhỉ. Không ngờ chúng lại dám cưỡi ngựa đến gây chiến với chúng ta."
"Nhưng quân đội Quỷ Vương đang thắng như chẻ tre, chúng thậm chí còn giết cả Tông đồ."
"Bảo sao chẳng đâm ra tự mãn."
"Phải, quân đội Quỷ Vương rất mạnh. Quỷ Vương giết Tông đồ, chiến hạm bay, rồi cả mớ vũ khí cổ đại với vũ khí mới xuất hiện liên tục. Nếu chỉ có chúng ta đối đầu sòng phẳng thì chắc chắn không có cửa thắng."
Slaha cũng sở hữu thành tích bách chiến bách thắng, nhưng đầu óc cô không bị cơn say chiến thắng làm cho lú lẫn đến mức coi thường đối thủ ngang hàng.
Chỉ qua những lời đồn thổi, cô đã cảm nhận đủ sự hùng mạnh của quân Quỷ Vương. Dù chưa biết đâu là thật đâu là giả… nhưng việc chúng giết Tông đồ, giải phóng Adamantoria thần tốc và giờ đây đang tiến vào thảo nguyên Parthia là sự thật hiển nhiên.
Một quân đoàn Quye Vương đã nghiền nát Quân Viễn Chinh từ chính diện mà vẫn không hề dừng bước truy kích là một mối đe dọa cực lớn. Slaha vốn đã thầm nhủ sẽ không bao giờ muốn đối đầu với lũ người này trên chiến trường quyết định.
"Nhưng chúng cũng chỉ là kỵ binh. Nếu để thua trong một trận kỵ chiến thì còn gì là danh dự của bá chủ thảo nguyên nữa. Này lũ kia, đứa nào mới là kẻ mạnh nhất thảo nguyên hả!!"
"LÀ BRYHAN!!"
"CHÚNG TA LÀ MẠNH NHẤT THẢO NGUYÊN!!"
Tiếng gào của Slaha vừa dứt, những tiếng hú vang dội của các kỵ binh bùng nổ.
Nếu trên trời có rồng hoặc chiến hạm bay, Slaha sẽ ra lệnh rút lui ngay lập tức. Nhưng đối phương cũng chỉ là kỵ binh. Và quân số của họ ít hơn Slaha một chút.
Nếu là loại đàn bà chọn cách tháo chạy trong điều kiện này, thì Slaha đã ngoan ngoãn ở lại quê nhà gả cho một tộc trưởng quyền thế nào đó rồi.
"Lên tinh thần đi lũ kia. Đối thủ là quân Quỷ Vương đấy. Chúng khác hẳn với lũ Nhân Mã mà chúng ta từng săn đuổi từ trước đến nay."
"Rõ, chị đại!"
"Nhưng để chiếm trọn Parthia này, chúng ta không còn cách nào khác ngoài việc tiêu diệt chúng. Đừng sợ hãi, vinh quang chỉ dành cho kẻ dũng cảm! Tiến lên, quét sạch quân Quỷ Vương cho ta!!"
Dưới lời hịch của Slaha, toàn bộ đoàn kỵ binh bước vào trạng thái chiến đấu.
Vừa giơ cung hú vang để khích lệ đồng bào phía sau, Slaha vừa truyền đạt chiến thuật cho viên phó chỉ huy đang phi ngựa song hành.
"Mặc kệ lũ Nhân Mã đi. Quân Quỷ Vương có vẻ định cứu chúng."
"Nếu vậy, chẳng phải nếu chúng ta xua một nhóm nhỏ quấy rối lũ Nhân mã thì sẽ khiến đội hình địch bị phân tán sao?"
"Không được, có Hắc Long ở đó."
"Hắc Long có thật sao ạ?"
"Dù có là hù dọa đi nữa thì sự thật là chúng sở hữu lực lượng không quân đáng kể. Ta đã xác nhận có Griffin bay phía trên đám tị nạn rồi."
"Kỵ sĩ Griffin… Chẳng lẽ là lũ tai nhọn của Fauren sao?"
"Quân đội Quỷ Vương đúng là ghê gớm. Chúng đã lôi kéo được cả lũ khó ưa đó ra khỏi rừng."
Từng tham gia chiến dịch chiếm đóng Fauren, Slaha hiểu rõ cách chiến đấu khó chịu của tộc Dark Elf.. Đặc biệt là kỵ sĩ Griffin, lực lượng tinh nhuệ nhất của họ đã từng ngăn chặn cuộc truy kích của Bryhan.
Đó là một đối thủ vốn đã khắc hệ. Cô không muốn chủ động đụng vào.
"Một nhóm nhỏ sơ hở sẽ bị tiêu diệt trước khi kịp dụ quân chủ lực địch ra. Ta cứ ngỡ mấy lời đồn về Quỷ Vương đòi cứu rỗi mọi quỷ tộc chỉ là mớ lý thuyết suông rác rưởi giống như đám linh mục Thập Tự Giáo hay giảng đạo… xem ra hắn thực sự là một tên ngây thơ muốn cứu những kẻ vô tội."
Quân Quỷ Vương với khả năng trinh sát đường không chắc chắn đã nắm bắt được đoàn kỵ binh Bryhan trước. Đương nhiên chúng cũng biết chúng đang lép vế về quân số thuần túy.
Vậy thì việc sử dụng Kỵ sĩ Griffin thú và Hắc Long (nếu có thật) để phát huy tối đa ưu thế không quân là thượng sách. Tập trung lực lượng là quy tắc cơ bản nhất trong quân sự.
Thế mà chúng lại huy động toàn bộ không quân quý giá chỉ để đi hộ vệ đám tị nạn Nhân mã. Đối với Slaha, đây là một cách cầm quân không thể tin nổi.
Tại sao lại phải bảo vệ những kẻ dị tộc, những thường dân vô dụng đó, bằng những chiến binh quý giá? Nếu bản thân bại trận thì mạng sống của dân chúng cũng chẳng còn.
Nếu thực sự vì dân, thì dù có phải hy sinh bao nhiêu mạng người trong trận chiến này đi nữa, cũng phải tập trung binh lực để giành lấy chiến thắng nhanh chóng và chắc chắn nhất.
Nhưng Quỷ Vương Kurono lại không muốn kẻ thù tấn công người tị nạn giữa cuộc chiến. Dù không chiếm ưu thế tuyệt đối về binh lực, hắn vẫn ưu tiên việc bảo vệ tính mạng thường dân.
"Làm sao ta có thể thua một tên ủy mị như thế được."
Theo báo cáo, kẻ dẫn đầu đơn vị kỵ binh quân Quỷ Vương là một người đàn ông cưỡi trên con tử mã khổng lồ, khoác bộ giáp đen tuyền ám muội như vua của loài quỷ.
Dựa trên đặc điểm ngoại hình, chắc chắn đó là Quỷ Vương Kurono.
Nếu đó chỉ là một kẻ đóng giả, và Quỷ Vương không có mặt ở đây, thì họ đã tập trung lực lượng tấn công chúng ta rồi.
Nếu đó chỉ là kẻ đóng thế và Quỷ Vương không có mặt ở đây, chắc chắn cấp chỉ huy sẽ chọn phương án tập trung chiến lực đánh trực diện. Việc thực hiện một quyết định chiến thuật được coi là hạ sách như vậy chỉ có thể là do sự ngạo mạn của Quỷ Vương. Chính vì mệnh lệnh ngớ ngẩn này được ban xuống, Slaha tin chắc rằng đích thân Quỷ Vương đang có mặt tại đó.
Chính vì thế, cô càng thấy không thể tha thứ.
Nếu quân Quỷ Vương dốc toàn lực bao gồm cả Kỵ sĩ Griffin ra nghênh chiến, cô sẽ sẵn sàng đáp lại bằng tất cả sự quyết tâm. Nhưng Quỷ Vương lại chỉ dắt theo kỵ binh cùng loại và tiến thẳng về phía này. Cứ như thể hắn đang khiêu khích: "Đối phó với hạng các người thì không cần ta phải dùng đến toàn lực". Lòng tự tôn của Slaha bị tổn thương sâu sắc.
"Này, các ngươi có thấy phù hiệu kia quen thuộc không?"
"À, đúng rồi… hình như là Tempest của Sparda."
"Lũ bại binh đó cũng theo gót đám tai dài quy thuận Quỷ Vương rồi sao."
"Vừa khéo lắm, lần này hãy săn sạch chúng đi."
Khi các báo cáo chi tiết về phe địch liên tục được gửi tới, Slaha đã chốt xong kế hoạch.
"Cận vệ của Quỷ Vương và đội Tempest đều là trọng kỵ binh. Trang bị tốt, ngựa tốt, chắc chắn là những kỵ sĩ tinh nhuệ chứ không phải hạng xoàng. Tuy nhiên, chúng ta nhanh hơn."
Thêm nữa, trong các trận chiến trước đây của quân Quỷ Vương, không hề thấy việc sử dụng kỵ binh quy mô lớn. Theo những thông tin thu thập được, chiến thắng của quân Quỷ Vương đa phần dựa vào các vũ khí cổ đại vượt ngoài thường thức hiện đại. Hoặc là sử dụng các đơn vị tinh nhuệ nhất để tiêu diệt các Tông đồ vốn hành động theo ý thích và không hề biết đến chiến lược chiến thuật.
Tận dụng điểm mạnh của mình và đánh vào điểm yếu của địch cũng là một chiến thuật tốt.
Thế nhưng, cô chưa từng thấy ví dụ nào về việc Quỷ Vương giành chiến thắng nhờ việc điều quân khiển tướng xuất sắc. Khả năng chỉ huy binh lực thông thường của Quỷ Vương rất kém. Ít nhất, tài năng đó chưa bao giờ được thể hiện.
"Có lẽ tên Quỷ Vương đó chẳng biết điều khiển ngựa là gì đâu."
"Hì, nếu lấy chị đại làm chuẩn để so sánh thì tội nghiệp hắn quá."
"Đừng có đùa giỡn. Nghe đây, cứ làm như mọi khi, dùng cách chúng ta giỏi nhất. Di chuyển và bao vây, tuyệt đối không để chúng áp sát."
"Rõ. Hãy để chúng được tận mắt chứng kiến kỵ thuật của Bryhan."
"Triển khai Thương Lang Quần Trận TẢN RA!!"
Theo lệnh của Slaha, quân đoàn kỵ binh chia thành hai nhóm và tản ra. Như một sinh vật sống, họ nhanh chóng bao vây quân đội Quỷ Vương.
—-----------------
"Quả nhiên, chúng đã bao vây chúng ta."
Khi chúng tôi đến gần Brynhildr, tôi nhận ra rằng họ đã bao vây chúng tôi hoàn toàn.
Chủ lực của Bryhan là các kỵ binh nhẹ. Họ sử dụng cung ma thuật mạnh mẽ, ưu việt về lực tấn công, tầm bắn và tốc độ bắn. Chiến thuật cơ bản của họ là tận dụng tối đa khả năng cơ động của ngựa để giữ khoảng cách, không cho địch áp sát và luôn tấn công từ ngoài tầm với..
Kể cả khi đối đầu với các chiến binh Nhân Mã vốn là "nhân mã hợp nhất", họ vẫn giành chiến thắng bằng chiến thuật này, chứng tỏ trình độ của họ rất đáng gờm. Kỹ thuật cưỡi ngựa của họ chắc chắn hơn hẳn phe tôi, chỉ cần nhìn cách họ điều quân trôi chảy trước mắt là đủ hiểu. Những dân tộc du mục thực thụ quả không danh bất hư truyền.
"Theo đúng kế hoạch, đột phá thẳng vào chính giữa!"
Ngược lại, phe tôi chủ yếu là trọng kỵ binh. Tấn công, phòng thủ, tốc độ đều ở mức cao, những ngôi sao của chiến trường chuyên dùng đòn đột kích để nghiền nát đơn vị địch.
Nhưng đối với kỵ binh Bryhan, trọng kỵ binh chậm chạp chính là mồi ngon. Lớp phòng thủ dù cứng đến đâu cũng sẽ vỡ nếu bị tấn công liên tục một chiều. Hoặc là ý chí sẽ gục ngã trước khi lớp giáp bị phá.
Ngay cả đội Tempest nếu bị quân Bryhan nhanh nhẹn và giỏi bắn xa truy kích, chắc chắn cũng sẽ phải chịu tổn thất nặng nề.
Nhưng lần này, chúng tôi sẽ không rút lui một cách nhục nhã. Emelia, hãy trả thù cho thất bại ở Faure tại đây.
"Toàn quân tiến lên hết tốc lực. ĐỘT KÍCH!"
Ngay sau khi tôi ra lệnh và toàn quân thúc ngựa tăng tốc.
Phe khai hỏa đầu tiên chính là Bryhan. Như để chặn đầu chúng tôi, từ trạng thái bao vây hoàn hảo, chúng đồng loạt bắn cung ma thuật từ mọi hướng.
Khoảng cách xa hơn tôi tưởng. Chúng đứng xa đến mức trông chỉ như những hạt đậu trên thảo nguyên. Tuy nhiên, những phát bắn của chúng vẽ nên những đường vòng cung lửa tuyệt đẹp trên bầu trời xanh, lao thẳng về phía lộ trình chúng tôi đang chạy một cách chính xác.
Theo cảm quan của tôi, uy lực của chúng tương đương với ma thuật tấn công trung cấp. Nhưng đây không phải là ma thuật hiện đại, mà có lẽ là một loại võ kỹ độc môn kết hợp với đầu tên gắn đá ma thuật hệ Hỏa để tạo ra những mũi tên lửa. Uy lực có kém hơn "Hỏa Diệm Trường Thương Ignis - Chris Sagitta" một chút, nhưng chắc chắn chứa đựng sức nổ bằng một nửa "Hỏa Diễm Pháo - Ignis Over Blast".
Phần lớn đám kỵ binh đó đều bắn ra được những mũi tên như vậy sao? Thậm chí có những mũi tôi cảm nhận được ma lực tương đương cấp cao. Thêm vào đó là những mũi tên hệ Phong được bắn xen kẽ đều đặn, rõ ràng là để kích thích ngọn lửa bùng phát mạnh hơn sau khi va chạm.
Vừa di chuyển tốc độ cao vừa có thể tung ra đòn tấn công đồng loạt chính xác thế này sao. Quả thực, đây là một đối thủ rất phiền phức.
Và vì tôi trong bộ dạng nổi bật nhất đang hiên ngang dẫn đầu, nên một lượng lớn tên lửa đậm đặc hơn cả đã trút xuống chỗ tôi. Trong số đó có một phát bắn cực mạnh, gợi nhớ đến "Hỏa Tiễn - Ignis Sagitta" của Fiona.
"Phòng thủ!"
"Bắn!"
Mệnh lệnh của Tướng quân Emelia và của tôi vang lên cùng lúc. Hai mệnh lệnh không hề gây ra sự hỗn loạn, vì chúng nhắm đến những đối tượng khác nhau.
Đoàn Tempest ngay lập tức triển khai ma thuật phòng ngự trước cơn mưa lửa đang đổ xuống. Trong tích tắc, một cơn bão mưa bùng phát phía trên đầu chúng tôi. Thuộc tính kép Phong và Thủy sao? Áp lực gió cực mạnh thổi lệch hướng mũi tên, kết hợp với những hạt mưa lớn dập tắt nhiệt lượng của lửa. Những mũi tên lửa nào lọt qua được lớp mưa đó đều bị những tấm khiên băng tỏa khí lạnh đánh bật ra một cách vật lý.
Những mũi tên lửa còn sót lại bị chặn bởi những tấm khiên băng, tỏa ra khí lạnh.
Trong khi đó, đoàn hắc hiệp sĩ nhận lệnh của tôi đồng loạt nã súng.
Dù kẻ địch chỉ là những bóng người nhỏ bé ở đằng xa, nhưng chỉ cần nhìn thấy là đủ. Huống chi chúng lại đang tụ tập đông đảo như vậy. Tên của chúng bắn tới được chúng tôi, thì đạn của chúng tôi cũng bắn tới được chúng.
Chắc chúng không ngờ lại bị phản công ở khoảng cách này. Những vệt lửa từ nòng súng vạch lên không trung tỏa ra khắp các hướng khiến quân địch bắt đầu nháo nhào. Nhưng sự hỗn loạn đó chỉ dừng lại ở mức kinh ngạc, chúng phản ứng cực nhanh khi liên tục thay đổi vị trí để né tránh mà không hề va chạm vào nhau.
Vì chuyên tâm vào tấn công bằng cung ma thuật nên ma thuật phòng ngự của chúng chỉ ở mức tối thiểu. Thay vào đó, chúng dựa vào việc điều khiển ngựa để né tránh. Vừa né đạn mà không hề chùn bước, vừa tiếp tục duy trì tấn công, trình độ huấn luyện này đúng là chỉ có thể dùng từ tuyệt vời để mô tả.
Tuy nhiên, ưu thế tấn công một chiều từ xa của chúng đã biến mất. Đoàn Tempest chuyên tâm vào phòng thủ sở trường, còn việc tấn công do các Hắc Ám hiệp sĩ trang bị súng dòng EA đảm nhận. Cán cân công thủ lúc này đã trở về thế cân bằng.
Và giờ là lúc tôi làm nhiệm vụ phá vỡ thế bế tắc này.
"Nhận lấy này, Thiên Ngục Thực Quỷ."
Trước sát ý rực lửa đang lao tới, tôi tuốt kiếm. Từ lưỡi kiếm bằng chiếc nanh trắng muốt tỏa sáng thần thánh, một luồng hào quang đỏ thẫm cuộn xoáy dữ dội. Chỉ cần một nhát chém, toàn bộ ngọn lửa trước mặt tôi liền tan biến..
Thanh thái đao Thực Quỷ dường như vẫn chưa thấy đủ, nó tiếp tục rút ma lực từ cánh tay phải của tôi. Mạnh thì mạnh thật, nhưng vẫn phàm ăn như mọi khi.
Tạm thời chỉ cần chặn đứng đợt tấn công đầu tiên là đủ. Thứ cần thiết bây giờ là tốc độ.
"Merry, bay lên nào - "Bạo Phong Quỷ Vương - Oversky"."
Lời giải mẫu cho chiến thuật bao vây chính là "Đột phá một điểm". Trừ khi có số lượng áp đảo, nếu chỉ bao vây mà bị địch tập trung chiến lực vào một hướng thì vòng vây sẽ dễ dàng tan rã và tình thế sẽ đảo ngược. Chính vì thế, bên bao vây thường chuẩn bị sẵn các phương án chặn đường đột phá bằng ưu thế quân số hoặc địa hình.
Đối với đoàn kỵ binh Bryhan, phương án đối phó với đột phá chính là tốc độ. Khi thấy địch định thoát ra ở một hướng nào đó, kỵ binh ở hướng đó sẽ chủ động lùi lại để giữ khoảng cách. Các đơn vị đồng minh sẽ lập tức hưởng ứng, thu hẹp vòng vây tương ứng với phần đã lùi để luôn giữ khoảng cách bao vây ở một mức nhất định.
Để phá vỡ quy luật này, chỉ có hai cách: hoặc là chạy nhanh hơn chúng, hoặc là dùng hỏa lực cực mạnh để xé toạc một lỗ hổng.
Tôi đã chọn cách thứ nhất.
Việc ngồi trên lưng Mary và kích hoạt thánh hộ tăng cường tốc độ "Bạo Phong Quỷ Vương - Oversky" là điều tôi vẫn thường làm. Hồi Spada thất thủ, tôi cũng từng nhảy qua đầu quân mình để lao thẳng tới cổng thành sắp bị phá.
Lần này thì ngược lại. Tôi nhảy qua đầu quân địch và đáp xuống ngay phía trước chúng.
Dù chúng đã định bắn đợt tên thứ hai ngay sau khi loạt đạn bị Thực Quỷ hóa giải, nhưng đã quá muộn. Khi chúng còn đang lúng túng bắn trả vào cái khoảnh khắc tôi bắt đầu tăng tốc đột ngột, thì Merry đã chở tôi thực hiện một cú đại nhảy vọt lên không trung. Những bó tên lửa rực cháy bay vèo qua dưới chân.
Và rồi, chúng tôi bay qua đầu quân địch. Với tốc độ tối đa, chúng không tài nào bắt kịp được bóng hình của tôi. Chúng chỉ biết ngớ người nhìn lên dấu vết đỏ đen của "Hắc Phong - Death Blast" còn sót lại trong không trung.
“Hô, bay xa phết nhỉ. Đây là kỷ lục mới rồi đúng không Merry?"
Hừm! Một tiếng rền rĩ đáp lại. Ngay sau khi đáp xuống sau cú nhảy siêu tốc, Merry đã hăng hái phi nước đại.
Dù tôi từng lo việc dùng bảo hộ sẽ gây gánh nặng lớn cho nó, nhưng xem ra "Bạo Phong Quỷ Vương - OverSky" rất hợp với Merry. Sau khi kích hoạt, ma lực tử mã Nightmare bao quanh Mary thậm chí còn trở nên năng động hơn.
Khi đã nhảy ra phía trước kẻ địch, màn chính thức bây giờ mới bắt đầu. Tôi sẽ chặn đứng đôi chân tự hào của chúng.
"Đến lượt cô đấy, Hitsugi. Nhờ cô."
"Lúc nào cũng sẵn sàng thưa chủ nhân! Perfect Maid Hitsugi đã chuẩn bị xong xuôi!"
"Ma Kiếm - Địa nhận - Earth Blade."
Tôi ném những thanh ma kiếm ra từ "Mộng Huyễn Bọtị Ảnh", chiếc áo choàng đen đang bay phần phật trong gió.
"Địa Nhận - Earth Blade" là những thanh kiếm bình thường được phù phép "Hắc thổ - Cursed Soil", một loại ngụy thuộc tính.
Không giống như "Liệt Nhận - Blast Blade", được sử dụng như tên lửa mini, chúng chỉ có tác dụng làm cho thanh kiếm cứng hơn một chút. Vì vậy, những thanh "Địa Nhận - Earth Blade" sẽ không gây sát thương cho kẻ thù.
Mục tiêu của chúng là mặt đất, thảo nguyên xanh mướt trải dài đến tận chân trời.
Sau khi xác nhận "Địa Nhận - Earth Blade" đã cắm xuống đất, tôi kích hoạt hắc ma thuật.
"Hắc Thổ Trầm Giáng - Negaground."
Thảo nguyên xanh tươi bỗng chốc biến thành đầm lầy đen ngòm.
Ma thuật này là phiên bản phạm vi rộng của “Thâm Nhập Địa Đạo- See Through Ground".
Việc sử dụng "Địa Nhận - Earth Blade"giúp giảm tiêu hao ma lực và rút ngắn đáng kể thời gian truyền dẫn hắc ma lực vào lòng đất. Trong phạm vi những thanh kiếm cắm rải rác, mặt đất ngay lập tức biến thành “Hắc Thổ - Cursed Soil”.
Mấy hôm trước tôi đã phải dùng liên tục See-through Ground suốt nhiều ngày nên giờ đã rất quen tay, nhờ đó mà Negaground cũng sớm hoàn thiện. Mà thật ra trong lúc lang thang trong rừng rậm Varna, tôi đã luôn tự nhủ khi về nhất định phải biến nó thành một ma thuật diện rộng hiệu quả hơn. Trước đây tôi chỉ coi nó là đòn tập kích bất ngờ nên đã lơ là việc tinh luyện nó, giờ cảm thấy như đang phải trả giá cho sự lười biếng đó. Tôi nhận ra còn nhiều hắc ma thuật khác cần được cải tiến… nhưng thôi, tập trung vào trận chiến trước mắt đã.
"Đến lượt em thể hiện rồi! Goshujin-sama, hãy chiêm ngưỡng màn trình diễn của Perfect Maid Hitsugi!"
"Nhanh lên, "Ma Thủ - Bind Arts" - "Hydra Bind"."
"Minh Thổ Lưu Hắc Ma Thuật - ‘“Xà La Tỏa Loa Xà - Zarazara Hebi”!"
Từ đầm lầy đen ngòm, một con rắn chín đầu và một đàn rắn được tạo thành từ dây xích xuất hiện.
Để xem với kỵ thuật tự hào của các người, có vượt qua nổi số lượng và phạm vi cản trở này không. Thử đi nhé, Bryhan.
