Năm lục địa 1599, ngày 7 tháng Bình Minh.
Bất chấp kỳ nghỉ lễ cuối năm và đầu năm mới, nhờ sự nỗ lực hết mình của đội ngũ công binh nòng cốt là người Dwarf, tuyến đường sắt kéo dài từ Damask đến miền nam Parthia đã hoàn thành.
Ở cực Nam Parthia, giáp với Adamantoria, có một thị trấn nhỏ. Tôi nhớ khi đi Karamara, tôi đã tiêu diệt băng cướp Gremlin đang phục kích trên đường, bắt sống từ tổng trưởng đến các chỉ huy rồi giao nộp chúng cho thị trấn này để nhận tiền thưởng.
Thị trấn biên giới này là cửa ngõ phía Nam của Parthia, và đương nhiên, nó đã bị Quân Viễn Chinh chiếm đóng.
Vì nằm ở vùng đồng bằng, nên thị trấn này cũng như các thị trấn khác trên thảo nguyên, không có tường thành. Nhưng sau khi chiếm được Parthia,Quân Viễn Chinh đã biến nó thành một pháo đài.Thị trấn được bao quanh bởi tường đá quy mô khá lớn, tháp canh mọc lên khắp nơi. Phía sau thị trấn, một pháo đài kiên cố đã được dựng lên để bảo vệ.
Nơi đây thuộc về một trong những quốc gia lân cận Parthia đã đi theo Quân Viễn Chinh, và tàn quân chạy thoát từ Damask đã trốn thẳng về thị trấn này.
Mãi sau này tôi mới biết, Nữ Công tước Belladonna của Rogentaria, kẻ chiếm đóng Damask ngay khi nhìn thấy Hỏa Long do Argonaut triệu hồi đã lập tức ra lệnh cho binh sĩ trong thành rút lui về phía bắc. Nghe nói cô ta là một hỏa ma thuật sư lỗi lạc, và với khả năng phán đoán đó cùng với kết giới lửa của lâu đài có thể chống chọi tạm thời trước Hỏa Long tám đầu, thực lực của cô ta quả thực đáng khen ngợi. Đến cả Fiona cũng phải thốt lên: "Cũng khá đấy chứ".
Chính vì lẽ đó, lượng binh sĩ quân Quân Viễn Chinh thoát ra khỏi Damask đông hơn tôi tưởng. Khi chúng rút về thị trấn biên giới này, binh lực phòng thủ tại đây đã tăng lên đáng kể. Có điều, sau chuỗi thất bại liên tiếp từ Varna, sĩ khí của chúng chắc chắn đang ở mức thấp nhất.
Đáng lẽ khi nghe tin Damask thất thủ, chúng nên sớm nhận ra không thể thắng mà rút về nước mình là tốt nhất… nhưng có lẽ do quân số tăng lên đột ngột nên chúng lại đâm ra tự tin hão huyền. Cuối cùng, chúng tăng cường phòng bị và chọn tư thế kháng cự đến cùng.
Việc này sẽ dẫn đến một trận công thành không đáng có, và phía chúng tôi sẽ phải đối mặt với tổn thất nhất định, đó là nếu chúng tôi chỉ có đội quân thông thường.
Vào cái lúc năm mới đã sang và kỳ nghỉ Tết cũng vừa kết thúc, tôi có thể thong thả ngồi tàu hỏa tiến vào thị trấn này là nhờ chiến dịch chiếm đóng đã hoàn tất một cách thần tốc.
"Vâng, đúng vậy, chính Gaviera đã chiếm được nơi đây ạ!"
Ngay khi tôi bước vào pháo đài đã trở thành bộ chỉ huy lâm thời, người lập công đầu trong trận chiếm đóng, cựu đại sứ Hắc Long Gaviera đã quỳ lạy đợi sẵn trước mặt tôi.
Nơi này vẫn là quảng trường ngay sau cổng chính. Dù là địa điểm phù hợp để nghênh đón, nhưng trước mặt bao nhiêu vệ binh mà lại hành xử thế này thì hơi…
Dĩ nhiên Gaviera hiện đang ở hình dạng nhân loại, hoặc đúng hơn là dạng Long nhân vì sừng và đuôi vẫn giữ nguyên. Dù thế nào, cô ấy vẫn là một thiếu nữ tóc đen xinh đẹp tuyệt trần. Để một cô gái như vậy phủ phục dưới chân mình, nói thật là một khung cảnh trông không mấy hay ho cho lắm.
Việc để cô ta quỳ gối trước mặt tôi như vậy trông thật không ổn.
"Tiếp theo chúng ta sẽ hạ nơi nào đây? Thưa bệ hạ, xin hãy ban lệnh!"
Cô ấy ngước nhìn tôi với đôi mắt long lanh như một chú cún con đang đợi được khen thưởng.
Không ổn, không ổn chút nào.
"Cô đã làm rất tốt, Gaviera. Quả không hổ danh Hắc Long. Có cô làm đồng minh, tôi và mọi người đều thấy rất an tâm. Không cần phải câu nệ như vậy đâu, hãy hiên ngang đứng dậy đi."
"Aaaaaaaaaaa, Bệ hạ khen em… Hu hu hu…"
Tôi đã cố chọn lời lẽ để vừa khen ngợi vừa bảo cô ấy đứng dậy, nhưng Gaviera lại bắt đầu khóc nức nở vì quá xúc động. Đương nhiên, đứng dậy là chuyện không thể.
Chết tiệt, trông như tôi là người đã làm cô ta khóc vậy. Phải làm sao bây giờ?
"Này, đường đường là Hắc Long mà lại để lộ bộ dạng thảm hại thế kia sao. Tỉnh táo lại đi!"
"Hức hức… vâng ạ, Bell-neesama…"
Bell, không thể chịu đựng được nữa, đã lên tiếng.
Bell đã lên tiếng can thiệp vì thấy không ổn. Quả nhiên để cùng là Hắc Long nói chuyện với nhau thì sẽ bớt căng thẳng hơn. Bell giờ đây đã nghiễm nhiên đứng đầu các Hắc Long. Cơ mà, gọi là "neesama" luôn cơ à.
Gaviera sau khi bị Lily đánh cho tơi tả và bị Bell trừng phạt, thái độ ngạo mạn ban đầu đã hoàn toàn biến mất. Mà thật ra, người chứng kiến lúc cô ấy làm đại sứ hống hách chỉ có Lily thôi. Còn lần đầu tôi gặp cô ấy là lúc bị một Bell đang bừng bừng tức giậní xách cổ đi, nên trong đầu tôi chỉ có hình ảnh một cô gái tội nghiệp đang phải khép nép trước hai đứa trẻ.
"Chào mừng ngài, Kurono-sama. Đã lâu không gặp."
"Brigitte, em đến rồi sao?"
Sau khi Bell kéo Gaviera sang một bên, Brigitte, nữ đại tư tế của Fauren xuất hiện. Hay nói đúng hơn, cô ấy là vị hôn thê thứ tư của tôi.
"Vì cưỡi Griffin nên em đến nhanh hơn tàu hỏa."
Đúng là bay sẽ nhanh hơn. Nhất là khi cưỡi trên những con Griffin tinh nhuệ nhất Fauren, khoảng cách từ Damask đến đây chỉ là một cú đập cánh.
Sắp tới tôi sẽ tuần hành quanh miền nam Parthia, vừa quét sạch các đơn vị chiếm đóng tiên phong vừa cứu viện các bộ tộc Nhân Mã vẫn đang kháng chiến. Đây sẽ là những trận tiền đồn cho trận quyết chiến chính thức, và Đoàn Kỵ sĩ Griffin do Brigitte dẫn đầu cũng sẽ tham gia.
Vì đây là trận tổng lực nên tôi đã kêu gọi viện trợ từ Fauren, và Brigitte đã đích thân tình nguyện ra trận. Cô ấy đã giao Konahat lại cho lãnh chúa mới Dylan, phòng thủ cũng đã được củng cố nghiêm ngặt. Hơn nữa cô ấy còn để lại cả vũ khí bí mật ở đó nữa.
Không thể để Thập Tự Quân lợi dụng lúc trận quyết chiến ở Parthia đang diễn ra mà tấn công Fahren lần nữa. Nhờ hệ thống phòng thủ đã được tăng cường đáng kể, họ đã có đủ dư dả để phái một đơn vị cơ động như Kỵ sĩ Griffin sang đây hỗ trợ.
Ban đầu tôi định dắt theo "Đoàn Kỵ sĩ Rồng Đế Chế" của Christina, nhưng vì Brigitte đã có lòng nên tôi quyết định nhờ vả cô ấy. Chris và những người khác sẽ tiếp tục huấn luyện tại Berdoria cho đến khi trận đánh chính thức bắt đầu. Dù sao thì đối thủ lần này cũng có cả "Dragon Heart" đầy duyên nợ.
Tóm lại, vì lẽ đó mà Brigitte đã từ Morrigan bay đến Damask, rồi đi trước một bước tới pháo đài này.
"Quân kỵ binh của chúng ta sẽ đến trong vài ngày nữa, từ giờ cho đến lúc đó en cứ nghỉ ngơi đi."
Vì phải chiến đấu trên thảo nguyên rộng lớn, nên lực lượng chủ chốt của chúng tôi sẽ là kỵ binh.
Tuy nhiên, thực tế là Đế Chế Elroad không sở hữu một đơn vị kỵ binh quy mô lớn và mạnh mẽ nào.
Lực lượng chiến đấu chủ yếu của Karamara là mạo hiểm giả thám hiểm hầm ngục và băng đảng thống trị đường phố. Các quốc gia sa mạc đứng đầu là Gin Atlas thì chủ yếu là hải quân sa mạc do môi trường cát lún đặc thù. Avalon thì quân chủ lực đã bị Nero dắt đi sạch, Fauren là quốc gia của rừng rậm, Varna là rừng nhiệt đới, còn Adamantoria là quốc gia vùng núi.
Trong lãnh thổ rộng lớn chiếm một phần ba lục địa của Đế Chế Elroad hiện nay, không có một quốc gia nào sở hữu quân đoàn kỵ binh có thể tung hoành trên bình nguyên rộng lớn cả.
Do đó, lực lượng kỵ binh mạnh nhất hiện có là Quân đoàn thứ hai "Tempest" của quân đội Spada do Tướng quân Emelia, chị gái của Simon chỉ huy
Dù "Tempest" đã tiêu hao đáng kể sau chuỗi thất bại liên tiếp từ Spada đến Fauren, nhưng họ đã được tái cơ cấu trong quân đội Đế Chế và trở lại thành quân đoàn kỵ binh quy mô lớn nhất cho trận quyết chiến Parthia lần này. Một phần của lực lượng đó sẽ được dùng làm chủ lực cho các trận tiền đồn.
Vì việc chất ngựa lên tàu hỏa không hiệu quả nên đội kỵ binh đang tự di chuyển từ Damask đến đây bằng đường bộ. Đó là lý do tại sao phải mất thêm vài ngày nữa…
"Ufufu, trong thời gian đó được nhận sự sủng ái của bệ hạ, em thấy thật hạnh phúc."
Brigitte mỉm cười đầy mê hoặc, nhẹ nhàng nắm lấy tay tôi. Những cử chỉ đầy nữ tính này thực sự rất hợp với cô ấy. Vì đã là hôn thê nên tôi không cần cảnh giác "bẫy mỹ nhân" nữa, nên thú thật là tôi cũng thấy tim đập thình thịch.
"Không được… tôi sẽ không cho phép…"
Một giọng nói oán giận vang lên từ phía sau.
"Ái chà, lâu rồi không gặp công chúa Nell."
"Đã lâu không gặp, đại tư tế Brigitte."
"Chuyện yêu đương của người lớn e là vẫn còn quá kích thích với một công chúa, tối nay cô nên đi ngủ sớm thì hơn."
"Tôi sẽ không để cô muốn làm gì thì làm đâu!"
Trước lời châm chọc về sự thảm hại trước đây của Brigitte, Nell đã nhanh chóng mất bình tĩnh và hét lên. Sau vụ việc đêm Giáng sinh vừa rồi, Nell lại càng trở nên nhạy cảm với mấy chuyện này.
"Em thừa nhận Brigitte là một đối thủ đáng gờm. Nhưng em sẽ không thua, chủ nhân."
Sariel, người đã chiến thắng trong cuộc chiến Giáng sinh, tuyên bố với khí thế của một Tông Đồ.
"Sắp ra chiến trường rồi nên mọi người hãy tiết chế lại nhé…"
Tôi chỉ có thể nhẹ nhàng nhắc nhở họ.
—--------------------------------
Đoàn kỵ binh Bryhan, sau khi hoàn tất hợp đồng chính thức với đội quân chinh phạt Fauren do Bá tước Dervis Wellington dẫn đầu, đã bắt đầu xâm nhập vào đại thảo nguyên Parthia nhanh hơn bất kỳ cánh Thập Tự Quân nào khác.
Đứng đầu quân đoàn kỵ binh là Slaha, con gái của tộc trưởng Bryhan., từng là một phần của Đế quốc Dragnov, giờ đây chỉ là "công dân hạng hai" đầy tủi nhục và bị phân biệt đối xử trong Cộng hòa Sinclair.
Đó là một bộ tộc chỉ được phép sinh sống trong những vùng thảo nguyên hạn hẹp do Sinclair chỉ định. Dù vậy, họ vẫn không quên niềm kiêu hãnh, tôi luyện nên những kỵ binh tinh nhuệ để rồi bị Sinclair bóc lột như những công cụ đánh thuê tiện lợi. Tuy nhiên, đối với một bộ tộc không có ngành nghề gì khác và ngày càng khốn đốn, nghề đánh thuê là nguồn thu nhập lớn nhất.
Dù muốn hay không, họ không còn cách nào để duy trì bộ tộc ngoài việc đánh đổi mạng sống của những đồng bào dũng cảm; nhưng nếu cứ tiếp tục thế này, sự diệt vong là điều không thể tránh khỏi. Cả vị tộc trưởng già nua lẫn cô gái trẻ Slaha đều hiểu rằng ngày tàn đó không còn xa.
"Ôi, tuyệt vời làm sao… Parthia này chính là vùng đất trong mơ của chúng ta."
Nhìn về phía thảo nguyên bao la trải dài tận chân trời, Slaha thốt lên đầy cảm xúc.
Mặt trời bắt đầu lặn, nhuộm đỏ thảm cỏ xanh mướt. Cảnh tượng hùng vĩ, tráng lệ này khiến nước mắt cô trào ra. Đã bao lâu rồi cô mới cảm thấy xúc động như vậy? Có lẽ là lần đầu tiên trong đời.
Thông minh từ nhỏ, Slaha sớm hiểu rằng bộ tộc của mình chẳng khác nào lũ gia súc bị xiềng xích. Chính vì thế, từ khi còn bé, cô chưa bao giờ dám nuôi hy vọng hay mong đợi vào một tương lai tốt đẹp.
Nhưng cảnh tượng này chính là hy vọng. Vùng đất hứa sẽ cứu rỗi bộ tộc của cô. Một tương lai lý tưởng.
"Aaaaaaaaaaaaaaaaa!"
Một tiếng hét chói tai vang lên bên cạnh, kéo Sláine trở lại thực tại.
"Chậc, ồn ào quá. Có chuyện gì vậy?"
"Xin lỗi chị."
"Con ả này định bỏ chạy."
Slaha nhìn thấy một nữ Nhân Mã bị trúng tên vào chân, và đứa con của cô ta, đang bị bao vây bởi những người lính.
Phía sau họ là một ngôi làng du mục nhỏ đã bị chiếm đóng. Những ngôi làng nhỏ bé như vậy rải rác vô số trên vùng Parthia này, giống như bộ tộc Bryhan ngày xưa vậy.
Không có đám cháy nào cả. Dù là người hay Nhân mã, sống đời du mục thì tài sản cần thiết đều như nhau. Tài sản chính là gia súc, để không bị thiệt hại, họ không dại gì mà phóng hỏa bừa bãi.
Họ chiếm đóng ngôi làng bằng vũ lực, nhưng có vẻ cặp mẹ con này đã tìm cách lách ra được. Dĩ nhiên, giữa thảo nguyên không có nơi ẩn nấp, làm sao họ có thể chạy thoát khỏi tai mắt của kỵ binh được.
"Chậc, làm tốn thêm bao nhiêu công sức. Nào, đi! Mau quay lại kia ngay!"
"Này cái thằng nhãi này, ngồi yên xem nào!"
"Xin lỗi đã làm phìm chị cả, Để em lôi chúng nó về ngay."
"L-làm ơn! Tôi xin các người! Làm ơn hãy tha cho đứa trẻ này!!"
Giữa lúc bị tròng dây thừng và chuẩn bị bị lôi đi, người mẹ vừa khóc vừa gào lên cầu xin thảm thiết.
"Khoan đã."
Trước tiếng kêu đau đớn và dáng vẻ đó, dường như Slaha đã suy nghĩ điều gì đó. Cô cất tiếng ngăn lại.
"Chuyện gì vậy, chị cả?"
"Được rồi, ta sẽ tha cho con của ngươi."
"T-thật vậy sao ạ!?"
"Đưa đứa trẻ đến đây."
Mặc kệ người mẹ đang nhìn mình như thể vừa thấy một tia hy vọng, Slaha bắt thuộc hạ đưa đứa trẻ đến trước mặt mình.
"Khốn khiếp, thả tao ra! Thả mẹ tao ra ngay!!"
"Câm mồm, thằng ranh!"
Dù bị quấn dây thừng quanh cổ nhưng đứa trẻ vẫn phản kháng dữ dội, khiến đám thuộc hạ có chút vất vả. Đứa trẻ có vẻ rất cứng đầu, dù bị đánh hay bị thúc cán thương vào người cũng không hề chùn bước.
"Hừ, hăng hái đấy chứ. Ngựa có dữ thì mới là ngựa chiến tốt được."
Slaha nhìn xuống đứa trẻ đang bị đè xuống đất, nói với vẻ thích thú.
"Lũ các ngươi, giữ cho chặt vào. Đừng coi nó là con người, hãy coi nó như một con ngựa non."
Vừa nói, Slaha vừa kéo dây cương con hồng mã yêu quý của mình. Hiểu ý chủ nhân, con ngựa chồm hai chân trước lên cao.
Vào khoảnh khắc đó, cặp móng ngựa đang giơ cao chợt nóng rực lên, bao phủ bởi một làn lửa đỏ mờ ảo.
Và rồi, cặp móng nung đỏ dẫm mạnh xuống tấm lưng trần của đứa trẻ.
"Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!"
Tiếng thét chói tai hòa lẫn với tiếng da thịt cháy.
Cô không định giết nó. Đây không phải là tấn công, mà là đóng dấu.
"Đứa trẻ này ta sẽ nuôi dạy nó làm nô lệ của mình. Vài năm nữa chắc hẳn sẽ là một quân bài tốt trên chiến trường đấy."
Slaha nói với vẻ mặt mãn nguyện, trong khi người mẹ nhìn lên cô với đôi mắt trợn trừng đầy tuyệt vọng.
"Dắt nó đi đi. Cấm được bán đấy nhé."
"Dĩ nhiên rồi chị. Hàng tuyển chị đã đích thân chọn thì làm sao bọn em dám giao cho lũ buôn nô lệ được."
Thuộc hạ đáp lời đầy hiểu ý, rồi lôi đứa trẻ đang lả đi vì vết bỏng hình móng ngựa đi chỗ khác.
"Còn con mụ kia, để làm gương cho kẻ nào định bỏ trốn, hãy xử tử bằng hình phạt mã phanh thây."
—------------------
Cứ như vậy Quân đoàn kỵ binh Bryhan nhanh chóng dày xéo thảo nguyên.
Parthia đã dốc toàn lực nhưng vẫn thảm bại trước Quân Viễn Chinh của Nero. Họ không còn khả năng tập hợp binh lực quy mô lớn để đối đầu trực diện một lần nữa.
Dù quy mô của đoàn kỵ mã Bryhan chỉ ngang một hiệp sĩ đoàn thông thường, nhưng trước những bộ tộc Nhân mã giờ chỉ còn có thể kháng cự nhỏ lẻ, họ chắc chắn không bao giờ thua.
Nếu là các hiệp sĩ hay binh lính của quý tộc Sinclair với kỹ năng cưỡi ngựa non nớt, họ có thể sẽ gặp khó khăn trước các chiến binh Nhân Mã, những kẻ am hiểu thảo nguyên và đúng nghĩa là nhân mã hợp nhất.
Nhưng Bryhan là bá chủ của thảo nguyên ở lục địa Ark. Đây là chiến trường quen thuộc của họ. Họ là những kỵ binh thiện chiến, không hề thua kém Nhân Mã của Parthia.
Am hiểu cách chiến đấu cũng như cách sinh tồn trên thảo nguyên, đoàn kỵ binh Bryhan đã bỏ xa các quý tộc Sinclair cũng xuất phát từ phía Fauren, và nhanh chóng mở rộng vùng chiếm đóng của mình.
"Đúng vậy, Parthia thuộc về chúng ta! Đại thảo nguyên này chỉ xứng đáng dành cho chúng ta mà thôi. Bryhan sẽ một lần nữa vang danh thiên hạ với tư cách là bá chủ thảo nguyên!!"
"Oooooooooooooooooooooooooooooooooooooh!"
Slaha phấn khích trước tiếng hò reo của binh lính.
Đã ba tháng kể từ khi đặt chân tới Parthia.
Cảm giác như đang ở trong một giấc mơ. Giấc mơ cô hằng mong ước từ thuở nhỏ: được phi nước đại trên thảo nguyên vô tận mà không cần phải nhìn sắc mặt ai. Giấc mơ rằng chính cô, chính bộ tộc của cô sẽ trở thành kẻ thống trị thảo nguyên.
Chỉ dựa vào những lời đồn thổi không chắc chắn rằng có một vùng thảo nguyên rộng lớn ở lục địa Pandora, cô đã lặn lội tới tận đây.
Và khi tận mắt nhìn thấy đại thảo nguyên thực sự còn rộng lớn hơn cả quê hương mình, thứ cô cảm nhận mạnh mẽ nhất chính là sự tự do. Slaha có một linh cảm. Tại đây, chính tại nơi này, lần này bộ tộc của cô sẽ không còn bị bất kỳ ai xiềng xích nữa.
Mỗi khi tiến thêm một bước trên đại thảo nguyên này, linh cảm đó lại trở thành niềm tin sắt đá.
Bách chiến bách thắng. Lãnh thổ tăng lên theo mỗi bước tiến, tài sản cướp bóc được ngày một nhiều thêm. Số chiến lợi phẩm thu được đã đủ để nuôi sống cả bộ tộc mà vẫn còn dư dả.
Họ không còn là những kẻ thất bại mang danh công dân hạng hai, bị nuôi nhốt để chờ đợi sự diệt vong dần mòn nữa.
Mạnh mẽ băng qua thảo nguyên, đánh bại mọi kẻ cản đường và chinh phục tất cả. Một kẻ xâm lược hùng mạnh, một kẻ thống trị. Đó mới chính là bản chất thực sự của tộc Bryhan. Và cô, chính cô chứ không ai khác sẽ hồi sinh bản chất đó ngay bây giờ.
Vì vậy cô sẽ không dừng lại. Không thể dừng lại được nữa.
"Parthia thuộc về ta."
Cho dù có phải xung đột với Quân Viễn Chinh, cô cũng sẽ chiếm trọn đại thảo nguyên Parthia. Ngay khi Slaha đang nung nấu dã tâm đó, một thông báo đã được gửi đến cô vào thời điểm ngay trước khi năm mới bắt đầu.
"Hợp tác với Quân Viễn Chinh sao?"
Mệnh lệnh này được gửi đến tất cả các đội quân Thập Tự đang ở Parthia.
Trận chiến quyết định giữa Quân Viễn Chinh và quân đội Quỷ Vương sắp diễn ra ở Parthia. Thập Tự Quân không muốn Quân Viễn Chinh bị đánh bại một cách đơn phương.
Dù Quân Viễn Chinh có thua, thì họ cũng muốn gây thiệt hại nặng nề cho quân đội Quỷ Vương, khiến họ không thể tiếp tục tấn công các nơi khác.
Nếu không được như vậy, tối thiểu họ cũng muốn giữ mạng cho Tông đồ thứ mười ba Nero.
Tông đồ thứ mười hai Mariabelle và Tông đồ thứ mười một Misa đã lần lượt bị hạ sát, nếu đến người thứ ba cũng ngã xuống thì tổn thất về mặt chiến lực là cực kỳ lớn.
Do đó, Tổng tư lệnh Thập Tự Quân, Hồng y Ars, đã công bố sự hỗ trợ quy mô lớn cho Quân Viễn Chinh trong trận quyết chiến sắp tới. Đây là sự hỗ trợ chính thức dựa trên Liên minh Chén Thánh mà cả Nero và Ars đều đã chấp thuận.
Về cơ bản, đó là mệnh lệnh tham chiến.
"Chuyện này thật tệ… Chúng ta phải làm sao, chị cả?"
Slaha thông báo mệnh lệnh này trong cuộc họp quân sự chỉ có các chỉ huy quân đoàn tham dự.
Đối với những kẻ muốn đá bay Quân Viễn Chinh khỏi Parthia để độc chiếm toàn bộ như họ, đây là một chỉ thị tệ hại nhất. Dù chiếm được bao nhiêu lãnh thổ đi chăng nữa, tiếng nói của tộc Bryhan trong Thập Tự Quân vẫn gần như bằng không.
Hoặc có lẽ, chính vì họ chiếm lĩnh thảo nguyên quá nhanh nên cấp trên mới muốn đẩy họ vào trận quyết chiến để bào mòn lực lượng.
"Đừng lo, đây là một cơ hội tốt."
"Ý chị là sao ạ?"
Slaha mỉm cười đầy ẩn ý đáp lại các chỉ huy bộ.
"Chúng ta cứ hợp tác với Quân Viễn Chinh thôi. Với tư cách là một đội du kích đối phó với quân Quỷ Vương đang tiến đánh Parthia."
"Ồ, ra vậy."
"Quả nhiên là chị cả."
Các chỉ huy nhanh chóng hiểu ý Slaha.
Nói "đội du kích" thì nghe có vẻ hay, nhưng thực chất là đứng ngoài chiến trường chính để tự do hành động. Nếu muốn, họ hoàn toàn có thể né tránh việc phải giao chiến với quân Quỷ Vương dù chỉ một lần. Họ có thể lấy cớ là: "Định đi tập kích nhưng thảo nguyên rộng quá nên không tìm thấy quân Quỷ vương đâu cả".
"Vậy chị định cứ thế mà đứng ngoài cuộc sao?"
"Không, chúng ta phải lập công, để báo cáo với Tổng tư lệnh. Chúng ta sẽ chiếm Tây Nam Parthia."
Cho đến giờ họ vẫn chỉ giới hạn việc chiếm đóng ở phía đông thảo nguyên để tránh tranh chấp lãnh thổ với Quân Viễn Chinh. Nhưng nhờ tiến quân thần tốc nên lực lượng kỵ mã của Slaha đang đóng trại ngay tại trung tâm đại thảo nguyên. Từ đây chỉ cần tiến về phía tây một chút nữa là tới một thị trấn nhỏ thuộc một tiểu quốc nào đó.
Nói cách khác, họ đang ở rất gần lãnh thổ của Quân Viễn Chinh.
"Quân Quỷ Vương chắc chắn sẽ tiến từ Adamantoria lên phía bắc. Nếu chúng ta chiếm được miền tây nam, nghĩa là chúng ta nắm giữ được lộ trình tiến quân của địch."
"Và sau trận chiến, toàn bộ khu vực đó sẽ thuộc về chúng ta."
Đáng lẽ họ phải tránh xâm nhập miền tây nam, nhưng dưới danh nghĩa hỗ trợ Quân Viễn Chinh và tấn công vào các vị trí chặn đường tiến quân của địch, thì lý do đó hoàn toàn hợp lý. Đó là một chiến thuật có giá trị chiến lược rõ ràng: chặn viện binh hoặc cắt đường lui của địch.
Sau trận chiến, họ sẽ khẳng định chiến công rằng đây là vùng đất họ đã liều mạng giành lại từ tay quân Quỷ vương để bám trụ lại đó. Quân Viễn Chinh sau trận đại chiến chắc chắn sẽ kiệt quệ, không đủ sức để dùng vũ lực đẩy họ đi.
Hơn nữa, Tông đồ thứ mười ba Nero, nòng cốt của Quân Viễn Chinh vốn không mặn mà lắm với việc mở rộng lãnh địa. Ai cũng biết lập trường của hắn là: miễn không cản đường hắn đi thì ai cai quản vùng đất đó hắn cũng chẳng quan tâm.
"Như vậy, vùng duy nhất còn lại là miền tây bắc. Chỗ đó chắc sẽ bị tàn phá nặng nề sau quyết chiến nên để dành chiếm sau cùng cũng được. Kể cả bỏ qua chỗ đó thì phần lớn Parthia cũng đã thuộc về chúng ta rồi."
Tất cả các chỉ huy đều đồng ý với đề xuất của Slaha và kế hoạch được thông qua.
Một vùng chiếm đóng mới tại phía tây nam thảo nguyên đã được mở ra, và giấc mơ của Slaha vẫn tiếp tục, mà không hề hay biết rằng, thứ đang chờ đợi cô ở phía trước chính là một Nightmare Berserker.
