500 năm trước. Thời đại loạn lạc, khi Pandora vẫn còn được gọi là Thời kỳ tăm tối.
Băng qua đại thảo nguyên Parthia về phía tây, một con sông lớn như biển cả sẽ hiện ra. Nó được gọi đơn giản là Bắc Đại Hà.
Phía bên kia dãy núi Balrog hiểm trở, cũng có một con sông khổng lồ chảy qua. Nơi đó cũng được gọi đơn giản là Nam Đại Hà.
Sở dĩ hai con sông lớn chảy quanh khu vực trung tâm lục địa được gọi phân biệt theo hướng Bắc và Nam là bởi người ta đang đứng ở vùng đất kẹp giữa chúng để quan sát. Không, chính xác hơn, đó là những cái tên được đặt khi nhìn từ ngọn núi thiêng sừng sững chọc trời ở chính giữa vùng đất này: Núi Trisiera.
Vùng đất trù phú với những bình nguyên màu mỡ dọc theo hai con sông lớn lấy núi Trisiera làm trung tâm, tuy nhiên, trong Thời đại tăm tối., nó đã bị chia cắt bởi nhiều quốc gia và lún sâu vào những cuộc chiến thống nhất không hồi kết… cho đến câu chuyện của mười mấy năm về trước.
Một ngôi làng nhỏ được dựng lên ở sườn núi Trisiera. Kể từ khi nó xuất hiện, các cuộc xung đột giữa các nước lân cận rơi vào tình trạng đình trệ, các quốc gia thu hồi binh khí như để chữa lành vết thương sau những năm dài loạn lạc.
Không có gì lạ khi chiến tranh dừng lại. Bởi vì, bên nào có được sự ủng hộ của ngôi làng nhỏ này, bên đó sẽ chiến thắng. Không ai lại ngu ngốc đến mức tham gia vào một trận chiến mà kết quả đã được định sẵn.
Ngôi làng không hề có tham vọng, họ chỉ mong muốn hòa bình và kêu gọi chấm dứt Thời kỳ Bóng tối đã kéo dài quá lâu.
Ngôi làng nhỏ bé đó được gọi là "Võ Tiên Hương Veda".
Dưới chân núi Trishiera, bên bờ hồ rộng lớn được hình thành từ nước tan của tuyết, một thiếu niên đang đứng câu cá.
Cậu cầm cần câu, và chỉ mặc độc một chiếc khố, như thể sắp nhảy xuống hồ, dù thời tiết vẫn còn se lạnh. Nhưng cơ thể gầy gò, săn chắc của cậu không hề có một chút run rẩy nào.
Thiếu niên nhắm nghiền mắt tĩnh lặng như đang ngủ, nhưng ngay khoảnh khắc trước khi cần câu có phản ứng, cậu đột ngột mở trừng mắt.
"Ha ha! Con này to đấy!"
Cần câu uốn cong như sắp gãy, cùng lúc đó những tia nước bắn lên dữ dội từ mặt hồ.
Phản chiếu trên mặt nước rõ ràng là bóng của một con cá với kích thước bất thường. Không, dù thấy cái vây khổng lồ nhưng đó không phải là cá, đó là một con quái vật cực kỳ hung dữ có cả móng vuốt và răng nanh.
Cơ thể cậu thiếu niên đang nắm chặt cần câu đột nhiên tỏa ra một luồng hào quang màu xanh lá nhạt, cậu hét lớn:
"Hây!"
Với một động tác dứt khoát như đòn ném qua vai, cậu câu bồng cái bóng khổng lồ đang vùng vẫy trên mặt hồ lên chỉ trong một nhịp thở.
Ầm! Một tiếng động nặng nề vang lên khi thứ bị quăng lên bờ là một con thủy long sở hữu những chiếc vây để bơi lội tự do dưới nước cùng bộ móng vuốt và răng nanh sắc lẹm để xé xác con mồi.
"Mày chính là con Ngư Long ăn thịt người trong lời đồn sao."
Gào!!!
Con Ngư Long không hiểu tiếng người, ngạo mạn nhe răng nanh, ngoác cái miệng rộng như cá sấu gầm lên với con mồi nhỏ bé vừa câu được mình.
"Hừ, đã là con mồi cắn câu thì ngoan ngoãn chút đi…"
Nửa giờ sau, cậu thiếu niên sau khi đánh bại con thủy quái đang leo lên con đường núi trở về làng.
Cậu kéo lê cái xác của con Ngư Long đã bị đập vỡ lớp giáp dày, gãy nanh nát vuốt, đôi mắt trợn ngược đã tắt thở.
Những con thú hoang trên núi bị thu hút bởi mùi máu, nhưng chúng chỉ luyến tiếc đứng nhìn từ xa chứ tuyệt đối không dám ra tay. Bởi bản năng mách bảo chúng rằng kẻ nhỏ bé kia sở hữu sức mạnh đủ để hạ gục cả Ngư Long.
Một người đàn ông chặn đường thiếu niên.
"Ồ, Zoa. Con đã hạ được nó rồi sao."
"Vâng, thưa sư phụ."
Người đàn ông là một người khổng lồ, vạm vỡ, mặc áo choàng giản dị. Làn da màu đồng xanh, một chiếc sừng mọc ra từ trán. Mái tóc trắng dày như bờm sư tử xõa xuống.
Ông ta là một Ogre xanh, và khí tức mạnh mẽ tỏa ra từ người ông đã khiến lũ thú hoang bỏ chạy tán loạn ngay lập tức.
"Vừa đúng lúc, Võ Tiên Hội sắp được tổ chức. Con cũng tham gia đi."
"Ơ, con ạ? Có được không sư phụ?"
"Con đã là một trong Thập Kiệt danh giá rồi. Hãy cứ tự tin mà tham gia!"
Võ Tiên Hội là hội nghị quyết định mọi việc trong làng. Tiên vị là danh hiệu chỉ dành cho những người đứng đầu bảng xếp hạng sức mạnh của làng.
Zoa năm nay mới mười lăm tuổi, nhưng cậu là một thiên tài đầy triển vọng khi đạt được Tiên vị ở độ tuổi trẻ nhất lịch sử.
Được sư phụ cười sảng khoái và khẳng định tư cách tham gia Võ Tiên Hội, Zoa không giấu nổi niềm vui, cùng sư phụ di chuyển nhanh như gió trở về làng.
Và khi mặt trời bắt đầu lặn, tất cả những người mang Tiên vị tập trung tại đấu trường lớn ở trung tâm Võ Tiên Hương Veda.
"Hừm, các vị, cảm ơn đã tập hợp."
Người đứng đầu điều hành Võ Tiên Hội chính là sư phụ của Zoa, vị Ogre xanh. Ông không có họ, tên là Maslava. Người nắm giữ danh hiệu ”Duy Thiên”, danh hiệu mạnh nhất trong làng.
Tiên vị được xếp hạng từ cao đến thấp, và số lượng người mang mỗi danh hiệu tăng dần theo thứ hạng.
"Duy Thiên", mạnh nhất, chỉ có một người.
"Song Cực", hạng hai, có hai người. "Tam Trụ", hạng ba, có ba người.
Tiếp theo là "Tứ Thánh", "Ngũ Tướng", "Lục Võ", "Thất Sĩ", "Bát Chúng", "Cửu Vinh", và "Thập Kiệt". Tổng cộng có năm mươi lăm chiến binh, những bậc thầy võ thuật.
Ở Võ Tiên Hương Veda, không phân biệt tuổi tác, giới tính, chủng tộc, hay xuất thân. Thứ duy nhất quan trọng là sức mạnh.
Nhưng thứ họ được dạy không phải là sự hung bạo hay vũ lực đơn thuần. Đó là "Sức mạnh chính nghĩa" để bảo vệ thái bình thiên hạ.
Năm mươi lăm người đạt được Tiên vị thông qua sự rèn luyện khắc nghiệt và vượt qua vô số lằn ranh sinh tử theo giáo huấn của Veda đều có giới tính và chủng tộc khác nhau. Số người có vũ khí, kỹ năng hay phong cách chiến đấu giống nhau là cực kỳ ít.
Duy Thiên Maslava là một Ogre xanh, còn đệ tử của ông là Zoa là một Half-Elf. Tại Veda, sự khác biệt chủng tộc là chuyện nhỏ nhặt. Trước giáo huấn về sức mạnh chính nghĩa, mọi người đều bình đẳng, là đồng đội sát cánh chiến đấu cùng nhau.
"Mọi người đã từng nghe đến "Giáp bạo chúa Tyrant Maximilian" chưa?"
Maslava hỏi, và mọi người bắt đầu xì xào bàn tán.
Đối với những người mang Tiên vị luôn khao khát sức mạnh cao hơn, thông tin về một tồn tại sở hữu sức mạnh kinh hoàng và đáng sợ là đáng giá ngàn vàng. Lời đồn đó ai nấy đều đã nghe qua và đang tìm hiểu kỹ lưỡng. Ngay cả Zoa, người vẫn đang miệt mài tu luyện dưới trướng sư phụ, cũng đã nghe về cái biệt danh đi kèm với sự kinh hoàng đó.
"Maximilian Mia Avalon, vị vua thứ tám của Thánh Quốc Avalon. Một bạo chúa thực sự, khoác lên mình bộ giáp cổ đại đen kịt như vua của lũ ác quỷ dưới địa ngục, một kẻ hoàn toàn xứng đáng với danh xưng Bạo Chúa."
Dù khu vực quanh núi Trisiera nằm giữa hai con sông lớn này vẫn chưa bị ảnh hưởng, nhưng Thánh Quốc Avalon đang điên cuồng mở rộng nanh vuốt xâm lược khắp nơi một cách vô tội vạ
Vùng đất được cho là nơi tọa lạc của Đế Đô Avalon cổ đại của Đế Chế Elroad nằm phía bên kia biển Lemuria, vốn bị tranh giành bởi những kẻ khao khát trở thành Quỳ Vương trong một thời gian dài, cho đến khi Thánh Quốc Avalon được thành lập. Và cùng với đó, chiến tranh ở khu vực ven biển Lemuria cũng dần lắng xuống, và mọi người từng nghĩ rằng nơi đó sẽ ổn định lại bằng một liên minh thương mại… cho đến khi Maximilian lên ngôi vương đời thứ tám, Thánh Quốc Avalon bắt đầu tiến bước trên con đường bá nghiệp điên cuồng.
Chúng bắt đầu xâm lược theo cả bốn phương Đông Tây Nam Bắc. Chúng gây hấn với Spada do vị vua mạnh mẽ được mệnh danh Kiếm Vương dẫn dắt, đánh vào Rune thống trị biển Lemuria, và sau khi vượt biển, chúng bắt đầu săn lùng tộc Nhân Mã ở Parthia.
Thông thường, một cuộc chiến xâm lược vô lý như vậy sẽ sớm sụp đổ và bị tiêu diệt từ mọi phía, thế nhưng, chính vì sức mạnh kinh hồn của Bạo Chúa Maximilian mà chúng vẫn tiến quân như vũ bão.
Đã có những tiểu quốc, thậm chí là cả những quốc gia hạng trung không chịu nổi sự tấn công mãnh liệt mà lần lượt đầu hàng. Chỉ còn những nước có tiềm lực quân sự mạnh mẽ từ trước như Spada hay Rune mới có thể tạm thời bảo vệ được lãnh thổ của mình.
"Kẻ bạo chúa đó rồi cũng sẽ vươn nanh vuốt tới Veda sao?"
"Hắn đã vượt được cả biển Lemuria. Ta không nghĩ hắn sẽ ngần ngại khi băng qua đại hà đâu."
"Nghe đồn quân đội Avalon đang quấy phá ở Parthia."
"Nếu Parthia thất thủ, khả năng hắn nhắm tới đây là rất lớn."
"Thật phiền phức. Vùng đất này khó khăn lắm mới lấy lại được hòa bình…"
Không cần Maslava phải giải thích thêm, sự lo ngại chung đối với Thánh Quốc Avalon đã hiện rõ ngay lập tức.
Và lý do mà vị Duy Thiên mang chủ đề về vương quốc điên rồ đang là ngòi nổ lớn nhất Pandora hiện nay ra bàn tại Võ Tiên Hội chỉ có một.
"Ta nghe nói sắp tới tại Parthia, ở đồng bằng Reberia, sẽ diễn ra một trận quyết chiến lớn với Thánh Quốc Avalon."
Trước giọng nói của Maslava, cả hội trường im phăng phắc, ai nấy đều lắng tai nghe không bỏ sót một chữ.
Đồng bằng Reberia nằm ở phía Bắc của thảo nguyên Parthia rộng lớn. Đó là trung tâm của bộ tộc Nhân Mã được gọi là Babylonica, và Reberia là nơi thích hợp nhất để đón đánh kẻ thù đến từ biển Lemuria.
"Khi ta còn lang thang khắp lục địa để rèn luyện võ nghệ, ta đã được một bộ tộc ở Parthia giúp đỡ. Và giờ đây, họ đã gửi yêu cầu đến ta, thông qua mối quan hệ cũ. Họ muốn chúng ta tiêu diệt bạo chúa đó ở Reberia."
Một khách hàng từ Parthia xa xôi, chỉ có mối duyên mỏng manh. Việc yêu cầu này đến được tay Maslava đã là một điều kỳ diệu.
Nhưng nội dung của yêu cầu lại là tiêu diệt vị vua mặc giáp cổ đại, kẻ đang gieo rắc kinh hoàng khắp Pandora. Một nhiệm vụ bất khả thi.
Ngay cả Võ Tiên Hương Veda, những người đã góp phần duy trì sự ổn định của khu vực xung quanh núi Trishiera thông qua hoạt động lính đánh thuê, cũng cảm thấy yêu cầu này quá sức và quá nguy hiểm.
"Ta hỏi ý kiến các vị, chúng ta có nên nhận yêu cầu này không!"
Nhưng liệu những chiến binh Veda, những người được dạy về "sức mạnh chính nghĩa", có sợ hãi nguy hiểm không?
Liệu họ có nghĩ rằng chỉ cần vùng đất này bình yên, còn bên ngoài có rơi vào địa ngục nào đi chăng nữa cũng mặc kệ?
Không, tuyệt đối không.
Võ Tiên Hương Veda đã chinh phục Trishiera, bình định vùng đất được bao quanh bởi hai con sông lớn. Chính nghĩa của họ đã được chứng minh.
Vậy thì tiếp theo, phải vươn xa hơn, rộng hơn. Thế gian đang đúng nghĩa là Thời đại tăm tối. Trên lục địa Pandora vẫn còn vô số cuộc chiến tranh.
Họ phải dập tắt những ngọn lửa chiến tranh đó. Chính họ, những người mang "sức mạnh chính nghĩa". Để mang lại thái bình cho thiên hạ.
"Nhận yêu cầu!"
"Tán thành!"
"Tôi sẽ làm!"
"Phải tiêu diệt kẻ bạo chúa!"
"Bây giờ chính là lúc mang danh tiếng Võ Tiên Hương Veda vang xa khắp lục địa!"
Tất cả đều đồng ý.
Maslava cúi đầu cảm ơn mọi người.
Zoa, lần đầu tiên tham gia Võ Tiên Hương, vẫn im lặng,chứng kiến dáng vẻ kiêu hãnh của các bậc tiền bối, trong lòng cậu đã nhen nhóm một ý chí chiến đấu mãnh liệt. Cậu không hề biết rằng, đây là một quyết định sai lầm, sẽ dẫn đến sự diệt vong của Võ Tiên Hương.
Một tháng sau. Đội lính đánh thuê Veda, do Duy Thiên Maslava dẫn đầu đã đến Reberria.
Thật may mắn, bạo chúa Maximilian dường như đã chuyển sang chiến trường khác, và đồng bằng Reberia rất yên tĩnh.
Nhưng có tin đồn rằng Maximilian sẽ sớm trở lại thảo nguyên cùng với viện binh. Đoàn lính đánh thuê Veda cùng các chiến binh Nhân Mã đang bừng bừng khí thế bảo vệ đất mẹ, cùng nhau chờ đợi kẻ thù kéo đến.
Và vài ngày sau, trận chiến cuối cùng cũng bắt đầu.
"Đó, đó là Giáp Bạo Chúa - Tyrant Maximilian…"
"Thật là một đội quân đáng sợ."
Bạo chúa dẫn đầu một đội quân đông đảo đang tiến đến từ phía bên kia thảo nguyên.
Vô số lá cờ Hắc Long tung bay. Biểu tượng của Đế Chế Elroad cổ đại, quân kỳ của Quỷ Vương.
Quân đội Thánh Quốc Avalon bách chiến bách thắng, những kẻ được cho là đã gieo rắc kinh hoàng và tàn sát khắp lục địa, lại đang hành quân với vẻ mặt mệt mỏi, ủ rũ.
Maslava đã tưởng tượng ra một đám đông man rợ, khát máu, nhưng quân đội trước mặt ông ta lại hoàn toàn trái ngược. Họ không hề có chút khí thế nào, trông như những tàn binh bại trận.
"Thật không thể tin nổi. Hắn thống trị một đội quân lớn như vậy chỉ bằng sự sợ hãi sao."
Không tham vọng, không lý tưởng. Maslava nhận ra ngay lập tức rằng họ chỉ đơn giản là sợ hãi bạo chúa, phục tùng mệnh lệnh của hắn ta.
Một kẻ chỉ biết dùng nỗi sợ hãi để cai trị, mà lại muốn trở thành Quỳ Vương, thống trị lục địa… Bạo chúa Maximilian. Mọi người đều bùng lên cơn căm phẫn chính nghĩa rằng bằng mọi giá phải giết chết hắn ngay tại đây.
"Tiến lên! Dưới sự bảo hộ của Veda!"
Trận chiến bắt đầu.
Đội quân kỵ binh hùng mạnh của Parthia, do đại vương dẫn đầu xung phong.
Cuộc đột kích kỵ binh của các chiến binh Nhân Mã dũng mãnh định quét sạch lũ yếu binh bị trói buộc bởi nỗi sợ hãi chỉ trong một lượt, nhưng…
Xác nhận quyền hạn Master Key. Kích hoạt RX-666 Maximilian.
Một cơn bão tàn bạo ập đến.
Bạo chúa đứng một mình ở tiền tuyến, không hề nao núng trước cuộc tấn công của kỵ binh. Hắn ta tiếp tục tiến lên, trên con đường bá đạo nhuốm máu.
Zoa đứng cạnh sư phụ, chứng kiến những tia sáng đỏ đen lóe lên liên tục.
Một luồng khí khủng khiếp. Mỗi khi ánh sáng đó lóe lên, không biết bao nhiêu Nhân Mã đã ngã xuống.
Sau khi chứng kiến bạo chúa đánh tan tác đội quân kỵ binh. Quân đội Avalon như thể muốn chạy trốn khỏi nỗi sợ hãi, bắt đầu tấn công
"Không ổn rồi. Trận chiến này sẽ rất hỗn loạn."
Đúng như lời Maslava, đội hình phía Parthia nhanh chóng sụp đổ, và dưới sự thúc ép từ phía sau của những binh sĩ Avalon đang thực hiện cuộc đột kích liều chết, thảo nguyên nhanh chóng biến thành một bãi chiến trường hỗn loạn kinh hoàng.
Và đó chính là chiến thuật của quân đội Thánh Quốc Avalon.
"Lên thôi."
Nhưng đội lính đánh thuê Veda sẽ không để cho điều đó xảy ra.
Vào thời điểm Maximilian đã săn lùng hết những con mồi vừa tay, và các chiến binh Nhân Mã bắt đầu tháo chạy vì quá khiếp sợ trước kẻ thù truyền kiếp.
Ngay trước khi Maximilian kịp chuyển sang truy kích các Nhân Mã đang đào tẩu, đoàn lính đánh thuê do Maslava dẫn đầu đã hoàn tất vòng vây ngay giữa cuộc hỗn chiến.
"Không có một hiệp sĩ nào bảo vệ bên cạnh sao? Thật đáng buồn cho ngươi,Bạo chúa."
Giữa trận chiến hỗn loạn, chỉ duy nhất đoàn lính đánh thuê Veda bao vây Maximilian là giữ được sự thống nhất chặt chẽ.
Là một bạo chúa, hắn luôn chiến đấu một mình. Không ai sánh vai, cũng không ai bảo vệ hắn.
Maximilian, dù bị bao vây bởi hơn năm mươi cao thủ, vẫn im lặng, quan sát xung quanh.
"Ngươi không còn lời nào để nói sao, tên vua điên rồ? Ta sẽ chấm dứt tội ác của ngươi tại đây."
Tấn công!
Ngay khi Maslava chuẩn bị ra lệnh tấn công từ mọi phía, thì…
Đánh giá kẻ thù, mức độ nguy hiểm: Cao. Hủy bỏ chế độ tuần tra:Normal Mode - Kích hoạt chế độ chiến đấu: Destroyer.
—-----------------------------------
500 năm sau. Quân đội Avalon và đội lính đánh thuê Veda lại đối mặt nhau trên đồng bằng Reberia.
Nhưng lần này, họ là đồng minh.
"Thật bất ngờ, không ngờ người đứng đầu Pháp Quốc Veda lại đích thân đến đây."
"Hô hô hô, cũng chẳng có gì to tát đâu. Lão chỉ là một ông già sống hơi thọ một chút mà thôi."
Người đang đứng trước mặt Thánh Vương Nero là đỉnh cao võ học của Pháp Quốc Veda, Duy Thiên Zoa.
Vị Đại trưởng lão đã giữ vững ngôi vị mạnh nhất kể từ khi Pháp Quốc Veda mới thành lập. Tuổi thọ của ông ước tính đã vượt quá năm trăm năm. Từ khi còn nhỏ, Nero đã nghe kể về ông như một huyền thoại sống của Veda.
Hắn vốn nửa tin nửa ngờ về sự tồn tại đó. Vì địa vị và tuổi tác, Duy Thiên Zoa hiếm khi rời khỏi trung tâm của Pháp Quốc. Hắn cứ ngỡ ông chỉ được nhắc đến như một loại biểu tượng, nhưng…
"Cái gì mà sống hơi thọ một chút chứ. Lão quái thai, lão thực sự đã sống hơn năm trăm năm rồi sao."
"Ha ha! Chà chà, người trẻ thì phải như vậy mới đúng chứ."
Trước một lời phát ngôn đủ để bị mất đầu ở Pháp Quốc, Zoa chỉ cười lớn.
Vẻ ngoài của ông là một ông lão tráng kiện. Thân hình và tay chân thanh mảnh, nhưng lưng thẳng tắp, tư thế đứng không một chút dao động. Nhìn qua thì có vẻ như bảy mươi hay tám mươi tuổi, hoặc nếu xét đến đôi tai dài có lẫn dòng máu Elf thì việc nghĩ ông đã hơn một trăm tuổi là điều bình thường.
Nhưng Nero nhận ra rằng, ông lão khoác bộ pháp y trắng đen đặc trưng của Veda này không chỉ sống sót qua năm trăm năm dài đằng đẵng, mà hiện tại vẫn đang duy trì một sức mạnh khủng khiếp, đúng nghĩa là một kẻ mạnh tuyệt đối xứng đáng với ngôi vị "Duy Thiên".
"Ngươi biết giáo lý của Thập Tự Giáo. Tại sao ngươi lại đứng về phía chúng ta?"
Đoàn lính đánh thuê Veda do Zoa dẫn đầu gồm rất nhiều chủng tộc đa dạng. Có thể nói họ là hiện thân của giáo lý "mọi người đều bình đẳng dưới pháp luật" của Veda.
Điều này hoàn toàn trái ngược với Thập tự giáo, vốn phân biệt đối xử với các chủng tộc khác là ma tộc. Lẽ ra họ phải đứng về phía Đế quốc Elroad, nơi đi đầu trong việc kêu gọi bình đẳng chủng tộc mới đúng, vậy mà…
"Quỳ Vương Kurono. Bằng mọi giá, lão muốn cái đầu của hắn."
"Ta không hiểu. Hắn ta và Veda không hề có ân oán gì."
Lật lại dấu chân của Kurono, dễ dàng thấy rằng từ trước đến nay anh ta không có mối liên hệ nào với Pháp Quốc Veda. Kurono chưa từng đặt chân tới Pháp Quốc, và cũng không hề gây ra ảnh hưởng gì trong các cuộc chiến trước đó.
Hơn nữa, khác với Công quốc Laguna, Veda cũng không hề có động thái cảnh giác đặc biệt nào đối với kẻ tự xưng là Quỳ Vương.
Tại sao lại cố chấp với Kurono đến vậy? Nero hoàn toàn không nghĩ ra lý do nào đủ lớn để một huyền thoại sống như Duy Thiên Zoa phải đích thân ra mặt.
Trước ánh mắt nghi ngờ lộ liễu của Nero như thể cho rằng đây là một cái bẫy, Zoa nở một nụ cười hiền hậu và trả lời:
"Ừm, đây chỉ là thù riêng thôi."
