"Không ổn rồi, con boss chạy thoát rồi!"
Tôi hét lên trong khi chém đứt thân hình nhớp nháp, giống như một con sâu bướm béo ú, của con quái vật bằng Kubidan.
Khóe mắt tôi thoáng thấy một bóng đen khổng lồ đang chui vào một lối đi vừa mới xuất hiện.
"Vậy để em."
"Đừng có dùng phép thuật nổ nữa, Fiona!"
"Anh lo lắng quá rồi đấy, Kurono-san -” Băng Pháo - Ice Blast."
Vừa lướt đi nhẹ nhàng né tránh những con quái vật vẫn đang bò lổm ngổm trong đại sảnh, Fiona hướng về phía hành lang mà tên trùm vừa chui vào, vung nhẹ cây đoản trượng màu xanh lam trên tay.
Một luồng khí lạnh buốt lan tỏa, khiến ngay cả tôi, người đang chiến đấu giữa đại sảnh cũng phải rùng mình.
Có vẻ như con boss đã bị khựng lại bởi ma thuật băng của Fiona. Không biết là do nó sợ lạnh hay do sàn nhà đã bị đóng băng, nhưng dù là gì thì đây chính là cơ hội.
"Sariel, nhờ em đấy! Anh sẽ chặn những con còn lại!"
"Vâng, chủ nhân."
Bỏ lại câu trả lời phẳng lặng như thường lệ, Sariel tay lăm lăm ngọn thương, tà áo khoác quân phục đen tung bay khi cô lao thẳng vào hành lang.
GISHAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA…!!!!!!
Tiếng thét thảm thiết của con quái vật gớm ghiếc vang lên, đồng thời hơi thở của tên trùm mà tôi đang cảm nhận cũng tan biến. Quả nhiên là Sariel, cô ấy đã dứt điểm rất gọn gàng.
"Kurono-san, bên em xong rồi, anh có cần yểm trợ không?"
"Không cần đâu, anh sắp xong rồi."
"Nhưng sự thật là…?"
"Anh thực sự sắp xong rồi, đừng có dùng ma thuật tấn công nổ phạm vi rộng nữa!"
Vừa kìm chế một Fiona đang có vẻ rất hăng máu muốn nã ma thuật, tôi vừa tập trung tinh thần vung thanh đại đao để quét sạch lũ còn lại.
"Phù, cuối cùng cũng xong."
Cuộc chiến đã kết thúc.
Những con quái vật bị tôi chém gục nằm la liệt trong vũng máu xanh là Graton Crawler, quái vật hạng 3.
Nếu mô tả chúng giống như Lamia thì chắc tộc Lamia thật sẽ giận lắm, nhưng hình dáng đại khái là như vậy. Phần thân dưới không phải rắn mà là dạng sâu bướm, thân trên là hình người với hai cánh tay, nhưng cái đầu không có mắt mà chỉ có một cái mồm tròn to ngoác ra, đôi tay co giãn với những móng vuốt sắc lẹm - một vẻ ngoài quái dị và đáng sợ đúng nghĩa quái vật.
Lũ Crawler nhỏ thường ăn xác thối, nhưng khi đạt đến cỡ trung trở lên, chúng bắt đầu chủ động săn mồi. Và một khi có một cá thể trùm với thân hình vượt trội cùng cái đầu phình to chứa bộ não phát triển dẫn dắt, bầy Crawler sẽ có thêm sức mạnh và trí khôn.
Khi được dẫn dắt bởi một tên trùm thông minh, cấp độ nguy hiểm của cả bầy sẽ tăng thêm một bậc. Lũ mà chúng tôi vừa hạ gục chắc chắn là một bầy được thống lĩnh bởi một cá thể trùm như vậy.
"Đây là… một loại Golem mà chúng ta chưa từng thấy trước đây."
"Thiết bị đã hỏng một nửa. Nhưng dường như vẫn còn những chức năng đang hoạt động."
Sảnh điện này vốn đã biến thành tổ của lũ Glutton Crawler, nhưng thực chất nó là một công xưởng với rất nhiều Golem đang vận hành. Trên một diện tích khá lớn là nhiều tòa kiến trúc thô kệch hình chữ nhật, hoàn toàn không có chút trang trí nào.
Trong vương quốc Dwarf hưng thịnh ngày xưa, những nơi để phô trương hoặc nơi tập trung đông người thường được trang trí vô cùng lộng lẫy. Một kiến trúc không có hoa văn trang trí thế này chứng tỏ nó không phải nơi công cộng, cũng chẳng phải nhà ở. Khả năng cao đây là một công xưởng hoặc kho bãi.
"Tốt quá. Chuyến đi này thật xứng đáng."
Nơi chúng tôi đang đứng chính là thủ đô Damask của Adamantria vừa được tái chiếm cách đây không lâu, hay chính xác hơn là sâu thẳm dưới lòng đất của nó, nơi ngủ say của Vương quốc Dwarf ngầm cổ đại.
Dù hình ảnh con Hỏa Long tám đầu khổng lồ như Yamada no Orochi thiêu rụi lâu đài và quân đội Rogentaria rất ấn tượng, nhưng việc Fiona mở cánh cửa bị phong ấn của Tháp Thiết Huyết sau khi chiếm được Damask cũng là một sự kiện quan trọng trong lịch sử Adamantoria.
Một thành phố cổ đại nguyên vẹn, nằm ngay trước mắt chúng tôi. Đa số các công trình vẫn giữ được hình dáng ban đầu, không có dấu hiệu bị tàn phá nặng nề. Một núi kho báu mà bất kỳ mạo hiểm giả nào cũng hằng mơ ước.
Trước đây, cánh cửa cổ đại kiên cố đã ngăn cản mọi sự xâm nhập. nhưng nhờ Fiona, người đã nắm được cách điều khiển Original Monolith, nó đã bị khai mở một cách quá đỗi dễ dàng.
Không có lý do gì để không tận dụng thành phố dưới lòng đất này.
Sau khi Karl, hay chính xác hơn là Thống đốc Adamantoria, tuyên bố mở cửa thành phố ngầm trên chương trình của Erina, người Dwarf từ khắp Adamantoria đã đổ xô đến đây. Sự cuồng nhiệt của họ đã gây ra một số rắc rối.
Tôi từng nghe kể rằng khi một hầm ngục quy mô lớn được phát hiện, mạo hiểm giả và thương nhân sẽ tụ họp về tạo thành thị trấn ngay lập tức, và giờ tôi đã tận mắt chứng kiến điều đó. Quả nhiên con người luôn bộc phát sức sống phi thường khi đứng trước một núi kho báu.
Mà, tôi có thể nghĩ như chuyện của người khác là vì thực tế việc điều phối đám đông trên mặt đất không phải việc của tôi. Dù có bảo là việc của tôi đi nữa, thì với một kẻ không kinh nghiệm, không thành tích như tôi, chắc chắn sẽ chẳng làm nên trò trống gì.
Mấy việc phiền phức đó cứ để hết cho Thống đốc Karl lo liệu.
Còn tôi, kẻ đã đẩy việc khó cho lính mới đang làm gì? Như các bạn thấy đấy, thám hiểm hầm ngục, một công việc vô cùng vui vẻ.
"Chà, thám hiểm hầm ngục đúng là vui thật."
"Đúng vậy, em nghĩ rằng làm mạo hiểm giả là công việc phù hợp nhất với chúng ta."(Fiona)
Sau khi kết thúc trận chiến và rút khỏi tổ của lũ Glutton Crawler, chúng tôi quay về ngôi đền, một trong những cứ điểm tiền tuyến của chiến dịch chinh phục thành phố dưới lòng đất, để thong thả dùng bữa trưa.
Công nghệ và di vật của nền văn minh cổ đại là nền tảng sức mạnh của Đế Chế Elroad. Việc khám phá và phát triển chúng có thể giúp chúng tôi tăng cường sức mạnh một cách đáng kể.
Vì vậy, việc thám hiểm một thành phố cổ đại quy mô lớn và đầy hứa hẹn như thế này là ưu tiên hàng đầu. Vốn dĩ việc giải phóng Adamantoria đã được tiến hành với tốc độ nhanh đến mức phi lý, nên nếu định bắt đầu cuộc chiến tiếp theo ngay lập tức, chúng tôi sẽ phải gánh chịu những hệ lụy từ việc quá sức này. Ngay cả tàu Shangri-La cũng vẫn chưa sửa xong.
Chính vì thế, chúng tôi quyết định ưu tiên khám phá thành phố dưới lòng đất ẩn chứa nhiều điều chưa biết bằng lực lượng hiện có tại chỗ.
Dù gì thì các thành viên "Element Master" chúng tôi cũng gần như đông đủ, lại có cả Tiểu đoàn xung kích số 1 của Kai gồm toàn cựu mạo hiểm giả hạng cao. Giống như lúc đi tiêu diệt Orge Kong ở Rừng Xanh dưới danh nghĩa nhiệm vụ khẩn cấp, chúng tôi bắt đầu các hoạt động mạo hiểm giả một cách rất trơn tru.
Và khi đã bắt tay vào làm… ôi thôi nó vui gì đâu…
Hôm nay tôi chỉ đi cùng Fiona và Sariel, nhưng tùy từng ngày mà thành viên và số lượng người sẽ thay đổi. Có lúc tôi đi cùng nhóm Kai, có lúc Fiona dắt theo Reki và Ursula. Dù thiếu người nhưng Kai, Celis và Falkius cũng đã tái hợp lại nhóm Kiếm Thánh
Khi đối đầu với những cơ sở quy mô lớn, đôi khi có nhiều tổ đội cùng tập hợp lại như một trận đánh Raid vậy.
Việc được làm một mạo hiểm giả thám hiểm hầm ngục giúp tôi quên đi vị thế Quỷ Vương đang gánh vác trách nhiệm khổng lồ của Đế Chế Elroad, đó cũng là yếu tố giúp lòng tôi nhẹ nhõm hơn. Quả nhiên kỳ nghỉ phục hồi là rất quan trọng.
Tôi đã dành cả tuần qua để thám hiểm hầm ngục, quên đi trách nhiệm của mình, bù lại thu hoạch cũng rất nhiều nên mong mọi người lượng thứ.
Thành phố dưới lòng đất vẫn còn rất rộng lớn. Nào, tiếp theo nên đi chiếm chỗ nào đây. Tôi vừa định nhìn vào bản đồ nháp thì…
"Xin thất lễ. Có báo cáo khẩn cấp, My Lord."
"Ein, chuyện gì vậy?"
Tôi ngẩng lên nhìn phó chỉ huy Ein vừa bước tới. Khẩn cấp à, linh cảm không lành rồi đây.
"Đoàn đại sứ từ Công quốc Laguna đã đến nơi."
"Ồ, họ đến rồi sao?"
Tôi đã nghe nói về chuyện này.
Công quốc Lagunanổi danh là quốc gia mạnh nhất Pandora. Một quốc gia trung lập biệt lập, vốn không can thiệp vào bất kỳ ai, nay lại chủ động tiếp xúc với Đế Chế.
Không ngờ Orlen lại là gián điệp của Laguna. Tôi đã từng nghi ngờ cậu ta có bí mật gì đó, ngay cả khi tôi còn mất trí nhớ… nhưng thôi, miễn không phải phe Thập Tự Giáo là được.
Tôi đoán rằng họ muốn Quỷ Vương là tôi tham gia vào cuộc đàm phán với Laguna…
"Nữ hoàng Lily đã quyết đấu với Gaviera, Bá tước Hắc Long."
"Hả!?"
Tôi suýt chút nữa thì phun cà phê ra ngoài.
"Tại sao Lily lại quyết đấu với Hắc Long!?"
"Họ yêu cầu gặp ngài ngay lập tức, nếu không sẽ gây chiến. Nữ hoàng không còn lựa chọn nào khác."
"Lily…"
"Trận đấu sắp bắt đầu."
Đây là quyết định của Lily. Có lẽ thay vì nổ ra một cuộc chiến toàn diện với LAguna, cô ấy chọn đánh cược vào khả năng giải quyết mọi chuyện bằng một cuộc đấu tay đôi.
Nếu Laguna thực sự muốn đối đầu với Đế Chế, thì chúng tôi cũng không còn cách nào khác. Nếu là vậy thì việc hạ gục một con Hắc Long ngay tại đây cũng có ý nghĩa lớn.
Tôi tin rằng Lily có thể đánh bại Hắc Long trong một trận đấu tay đôi…
"Chúng ta phải trở về Pandemonium ngay lập tức."
"Địa điểm quyết đấu là ngoài khơi Berdoria, thần sẽ chuẩn bị cổng dịch chuyển."
"Nhờ cả vào anh."
"Tuân lệnh, My Lord."
Ein lập tức hành động. Tôi cũng miễn cưỡng đứng dậy.
"Chúc anh may mắn, Kurono-san."
"Fiona không về sao?"
"Chuyện của Lily-san, em không cần lo lắng. Em sẽ ở lại đây thêm một thời gian nữa."
"Cũng đúng, Fiona nên ở lại thì hơn."
Fiona là anh hùng giải phóng Adamantoria. Và cô ấy cũng là một chuyên gia về công nghệ ma thuật cổ đại.
Chúng tôi cần sức mạnh của Fiona để khôi phục lại công nghệ của vương quốc người lùn cổ đại. Và với tư cách là người đứng đầu "Xưởng phù thủy Witchcraft", cô ấy đang quản lý những người thợ Dwarf tài giỏi nhất, đứng đầu là Dane. Fiona có thể giúp họ phát huy hết khả năng.
"Vậy thì Adamantoria nhờ cả vào em đấy."
"Vâng."
Giao lại mọi chuyện cho Fiona, tôi cùng Sariel vội vã quay trở về.Pandemonium.
—-------------------------
Cách nhanh nhất để đến Berdoria từ Damask là trở về Pandemonium thông qua Original Monolith của Tháp Thiết Huyết, và sau đó dịch chuyển đến cung điện Berdoria.
Monolith của Berdoria nằm trong một khu vườn rộng lớn của cung điện. Đó là một khu vườn xinh đẹp, được xây dựng xung quanh Monolith, nhưng hiện tại, nơi đây đã được sửa sang theo kiểu quảng trường tiên giống như ở Pandemonium, để thuận tiện cho việc dịch chuyển.
Vừa mới thám hiểm hầm ngục xong mà đã dịch chuyển tới quảng trường tiên trong tích tắc, cảm giác về khoảng cách đúng là bị xáo trộn đến kỳ lạ… nhưng ngay khi vừa hạ cánh, một cảnh tượng đập vào mắt khiến tôi chẳng còn tâm trí đâu mà quan tâm đến chuyện đó nữa.
"Hức… hức… all… for… elroad…"
"A, Kuronp! Chào mừng anh trở về!"
Lily, đang lơ lửng trên "Venus", và một cô gái đang bị treo lủng lẳng bên dưới.
Đó là một thiếu nữ xinh đẹp mái tóc đen buộc hai bên, mang sừng, cánh và đuôi rồng đúng chất một Long nhân, nhưng…
Trên người cô ta còn có một tấm băng rôn với dòng chữ: Tôi là con thằn lằn bại trận dưới tay tiên tộc.
Tôi đang chứng kiến cảnh tượng nhục nhã của một kẻ bại trận.
Có vẻ như tôi đã lo lắng thừa, Lily đã dễ dàng chiến thắng trận đấu.
"Lily, thả cô ấy xuống đi. Làm vậy hơi quá đáng đấy."
"Ể, nhưng Gaviera là một đứa trẻ hư, em phải dạy dỗ cô ta lại."
"Thả cô ấy xuống, nếu không chúng ta không thể nói chuyện được."
"Haiz, thật là… Nè, thả xuống rồi đó, phải biết ơn Kurono cho hẳn hoi nghe chưa!"
"C-Cảm tạ lòng từ bi của quỷ vương bệ hạ…"
Cô gái Long nhân bị thả xuống đất, và ngã quỵ xuống, rên rỉ.
"Anh có rất nhiều điều muốn hỏi, nhưng trước hết, qnh rất mừng vì em không sao, Lily."
"Ehehe."
Lily nhảy lên, ôm chầm lấy tôi.
"Em không bị thương chứ?"
“Vâng, nhưng em bị tiêu hao năng lượng ngoài dự tính một chút."
Đôi mắt của Lily lóe lên tia thông minh khi cô ấy nhìn tôi.
Tiêu hao năng lượng sao. Chắc không phải là ma lực mà là về mặt trang bị. Lily rất thích bộ "Venus" giúp khắc phục điểm yếu giới hạn thời gian của mình, và cô ấy luôn dồn sức cường hóa nó. Nghe nói sau "Stardust Hammer", cô ấy đang phát triển thêm các vũ khí mới… chắc trận này cô ấy đã ném hết mấy thứ đó ra rồi.
"Không sao, sự an toàn của em là trên hết."
"Nhưng, Simon…"
"Chuyện đó để anh lo."
Simon đang ngập đầu với việc sửa chữa tàu Shangri-La, giờ mà bảo cậu ấy lo thêm mấy món vũ khí thử nghiệm của Lily nữa chắc cậu ấy xỉu mất. Thôi thì mấy món vũ khí đã tiêu hao cứ tạm gác lại, thắng được Hắc Long mà không trầy xước gì là quá lời rồi.
Tôi sẽ tạm thời bỏ qua chuyện vũ khí bị tiêu hao. Miễn là Lily an toàn và chiến thắng, vậy là đủ rồi.
Giờ thì, sau khi đã xác nhận Lily an toàn và chiến thắng, chúng ta có thể chuyển sang vấn đề tiếp theo.
"Vậy rốt cuộc, tại sao Laguna lại gây sự với chúng ta?"
" Về chuyện đó, xin hãy để tôi giải thích."
Một giọng nói quen thuộc vang lên, cùng với đôi tai sói màu chàm.
"Được rồi, miễn lễ."
Lily ra lệnh, với phong thái của một Quỷ Vương thực thụ, và Orlen ngẩng đầu lên.
"Ồ, Orlen. Lâu rồi không gặp."
"Thật vinh dự khi Bệ hạ vẫn nhớ tên tôi."
Giờ thì cậu ta đã bị lộ thân phận là gián điệp của Laguna, liệu chúng tôi có thể tiếp tục đối xử với cậu ta như trước kia không?
Không, điều đó còn phụ thuộc vào thái độ của Laguna.
Dù sao Orlen cũng có ơn giúp đỡ tôi trước đây, tôi muốn báo đáp nếu có thể chứ không muốn đối đầu.
"Được rồi, hãy kể cho tôi nghe mọi chuyện."
"Thưa chủ nhân, con ngốc này không đáng để chúng ta nói chuyện."
Một giọng nói lạnh lẽo đến mức tôi chưa từng nghe thấy phát ra từ Bell, người vừa cùng tôi trở về từ Damask. Là một Hắc Long, cô ấy không thể đứng ngoài cuộc chuyện này.
"Ngươi là ai… Hửm, khí tức này, chẳng lẽ…"
"Chính là ta đây, đồ ngu xuẩn!"
Bell tiến thẳng tới chỗ Gaviera đang bị trói như cái kén nằm lăn lóc trên đất, tóm lấy cổ áo cô ta nhấc bổng lên và gầm lên một tiếng như sấm sét:
"Ngươi dám vô lễ với chủ nhân của chúng ta, người mà chúng ta đã chờ đợi hàng ngàn năm sao!?"
Cơn giận của Bell bùng nổ theo đúng nghĩa đen, cơ thể cô ấy phình to ra và trong tích tắc biến về hình dạng Hắc Long nguyên bản. Tay vẫn quắp chặt cô gái Long nhân, Bell vỗ mạnh đôi cánh khổng lồ.
"Chính ta sẽ đích thân trừng trị ngươi! Chuẩn bị tinh thần đi, con nhãi ranh!!"
"Oái, Á Á Á Á Á…!!!!!!"
Tiếng thét vang vọng khắp không gian khi Hắc Long Bell cắp theo cô gái bay thẳng ra phía sa mạc.
"Vậy, chúng ta đi thôi."
"Ơ… cứ kệ họ thế có ổn không…"
"Không sao đâu Quỷ Vương bệ hạ. Đối với tội trạng của Hắc Long Bá Tước, hình phạt đó vẫn còn là nhẹ.”
Lily và Orlen nhìn theo Bell và Gaviera vẻ mặt bình thản.
Tôi biết rằng mình không thể làm gì được nữa vì họ đã bay quá xa… Thực tế thì khi đã bay xa đến mức đó, tôi có làm loạn lên cũng chẳng ích gì… thôi thì, cứ nghe Orlen giải thích đầu đuôi sự tình vậy.
