"Oa…"
"Uoa…"
Tôi và Bell đồng thanh thốt lên, vẻ mặt kinh hãi.
Chẳng trách chúng tôi lại như vậy. Lâu đài hoàng gia đã thực sự biến mất.
Tôi đã nghe Fiona giải thích về "Pháo hỏa xa bọc thép luyện ngục Argonaut". Fiona cũng đã từng điều khiển Hỏa Long ở Damask trước đây, và việc cô ấy sử dụng sức mạnh của Hỏa Long Barlog là một phương án rất hiệu quả.
Nhưng lúc đó, tôi chỉ lang thang trong khu mỏ bỏ hoang, và không tận mắt chứng kiến Hỏa Long. Tôi chỉ nhận thức đơn giản rằng đó là một quái thú Hạng 5 cấp thảm họa, tương đương với một đợt phun trào núi lửa.
Tôi đã quá ngây thơ. Thú thật, có thể nói là tôi đã coi thường nó.
Thú thật, có thể nói là tôi đã coi thường nó. Con quái vật đó là cái quái gì vậy chứ? Dù cùng là Hạng 5, nhưng nó rõ ràng ở một đẳng cấp hoàn toàn khác so với những quái thú thử thách mà tôi từng đánh bại từ trước đến nay. Đến giờ tôi mới nhận ra, việc "Hạng 5 là cấp cao nhất" cũng đồng nghĩa với việc nó không có giới hạn trên về sức mạnh.
"Chọc giận thứ đó thì bảo sao nền văn minh cổ đại chẳng diệt vong."
Nền văn minh cổ đại bị diệt vong bởi rồng. Nói cách khác, họ đã chọc giận rồng.
Không chỉ Hỏa Long. Tất cả loài rồng trên khắp lục địa, đều coi nền văn minh nhân loại là kẻ thù. Nếu những con Hỏa Long như vậy đồng loạt nổi dậy trên khắp lục địa, thì dù có hắc long như Bell làm vũ khí, họ cũng không thể chiến thắng.
"Xem ra, cách làm của con mụ phù thủy kia là một loại thuật nhập xác tinh linh kiểu cổ xưa. Nếu là thuật đó thì em nghĩ sẽ không lặp lại vết xe đổ ngày trước đâu…"
Đến cả một người từ thời cổ đại như Bell mà còn dùng từ "kiểu cổ xưa" để mô tả sao.
Dù là ở thời viễn cổ hay hiện đại, đối với những con rồng đồng nghĩa với thiên tai như Hỏa Long, luôn có những tư tế hoặc thần tử chuyên trách thực hiện các nghi lễ để xoa dịu cơn thịnh nộ của chúng nhanh nhất có thể nếu chẳng may chúng nổi loạn. Ở Trái Đất không có ma pháp, đó chỉ là những hành vi Shaman giáo nguyên thủy, những lời cầu nguyện đơn thuần; nhưng ở thế giới khác đầy ma pháp này, nó là một phần của Tinh linh thuật, có tác dụng thực sự trong việc truyền đạt thông điệp "xin hãy nguôi giận".
Dẫu vậy, đối với những tồn tại quá đỗi hùng mạnh, thông thường người ta chỉ kỳ vọng vào hiệu quả nhỏ nhoi như một lời cầu nguyện mà thôi…
"Việc em cảm thấy bất an khi nhìn thấy Chân Long chỉ là bản năng của tộc rồng mà thôi… Điều cần phải dè chừng nhất chính là việc tồn tại một thuật sĩ có thể đồng hóa với Hỏa Long đến mức độ đó. Chủ nhân, nếu chẳng may con mụ phù thủy kia làm con rồng đó mất kiểm soát, mọi chuyện sẽ không dừng lại ở mức này đâu. Theo đúng nghĩa đen, toàn bộ Đế Chế sẽ chìm trong biển lửa."
"Đúng vậy, đây là một sức mạnh nguy hiểm hơn tôi tưởng."
Vì đang bay trên lưng Bell, nên tôi có thể quan sát rõ ràng mọi việc từ trên cao.
Con Hỏa Long tám đầu, giống như Yamata no Orochi xuất hiện cùng với vụ phun trào. Nó cuốn theo dòng nham thạch nóng chảy, tràn xuống Damask, làm tan chảy tường thành, và tiến về phía lâu đài.
Nhưng kẻ thù cũng không phải dạng vừa, có lẽ chúng đã lường trước đối thủ là Shangri-La nên đã triển khai một kết giới lửa diện rộng cực kỳ mạnh mẽ để chống trả. Kết giới đó đã chặn đứng hoàn toàn dòng tro bụi và magma, thậm chí chịu đựng được cả khi Hỏa Long trực tiếp quấn lấy. Thêm vào đó là đòn phản công toàn lực từ các vũ khí của tòa thành.
Chúng đã chuẩn bị một lực lượng phòng thủ vượt xa dự tính. Nếu tấn công chính diện bằng quân chủ lực bao gồm cả Shangri-La, chắc chắn chúng tôi sẽ gặp khó khăn.
Nhưng sức mạnh của Hỏa Long còn vượt xa dự đoán của chúng.
Đó là ngay sau khi một trong những cái đầu của Viêm Long biến thành hình dáng của Fiona, trong một trạng thái giống như Lamia.
Cơ thể Fiona trong kích cỡ khổng lồ của Hỏa Long vươn hai tay ra như muốn ôm trọn lấy toàn bộ ngọn lửa đang cuộn xoáy quanh lâu đài. Và rồi, nó biến thành một cột lửa khổng lồ, một cột lửa cao chọc trời bắt đầu thiêu rụi mọi thứ. Từ tòa thành kiên cố cắm sâu vào lòng đất cho đến tận bầu trời đêm đầy sao.
Mới ban nãy, ánh sáng trắng rực rỡ vẫn còn chiếu rọi xung quanh như thể ban ngày đã quay trở lại. Và khi ánh sáng cuối cùng cũng tắt lịm, bóng tối cùng sự tĩnh lặng trở về, chỉ còn lại những làn khói đen đậm đặc liên tục bốc lên không ngừng.
Phía sau màn khói đen kịt ấy, có thể thấp thoáng thấy một biển dung nham đang chảy sền sệt. Dù không phải miệng núi lửa, nhưng quang cảnh cứ như thể núi lửa vừa phun trào ngay tại đây.
Lâu đài đã biến mất, trở lại thành dòng magma sôi sục. Ít nhất là cho đến khi magma quanh khu vực vương thành nguội đi, chúng tôi sẽ không thể đặt chân vào Damask.
"Làm tốt lắm. Đúng là Fiona có khác."
Chiến dịch chiếm đóng Damask đã thành công. Bằng con đường ngắn nhất, nhanh nhất và với tổn thất tối thiểu nhất có thể.
Với chiến công hiển hách như vậy, tôi không thể nào trách mắng Fiona vì đã sử dụng một sức mạnh quá nguy hiểm.
"Nhưng sức mạnh quá lớn cũng sẽ mang lại nguy hiểm cho chính Fiona. Thế nên, lần sau tôi sẽ không để cô ấy dùng nó nữa."
"Hừm, thôi thì như vậy cũng tốt."
Dù mạnh đến đâu, tôi cũng không muốn dùng những chiêu thức kiểu tự sát. Nếu là chính mình dùng thì còn đỡ, chứ để người khác phải gánh chịu thì thật không ra làm sao.
Dù sao thì Fiona cũng chỉ có thể dùng chiêu này tại dãy núi Balrog, nơi có Hỏa Long tương thích cư ngụ. Có lẽ sẽ chẳng có cơ hội thứ hai để dùng lại.
"Tôi hơi lo cho Fiona. Đưa tôi đến chỗ pháo hỏa xa đi."
Sẽ thật tệ nếu Fiona bị ngất trong pháo hỏa xa.
Chúng tôi không thể cử đội cứu hộ đến đó, vì dòng dung nham đang chảy xuống ngay bên cạnh.
Nhưng tôi và Bell có thể chịu được nhiệt độ cao. Tôi đã chuẩn bị sẵn sàng để đưa Fiona đi nếu cần thiết.
Khi chúng tôi đến nơi, nhiệt độ ở đó nóng như thiêu đốt, giống như một phòng xông hơi khô khổng lồ. Một người bình thường sẽ chết ngay lập tức nếu ở trong đó. Dòng nham thạch vẫn đang bốc khói, và ngay cả khí độc cũng đủ để giết chết một người.
Tôi vẫn đội mũ giáp của "Giáp bạo chúa Maximilian" khi đáp xuống.
Tôi đi vào từ toa sau, len lỏi trong không gian hẹp, đôi khi để gai nhọn trên giáp va chạm nhẹ vào thành xe.
"Fiona, em ổn chứ? Anh vào nhé."
"Mời anh vào."
Nghe thấy giọng nói quen thuộc của Fiona, tôi thở phào nhẹ nhõm. Có vẻ như cô ấy không sao.
Tôi mở cửa, và…
"Pizza ngon quá."
"Em nướng nhiều lắm, có cả phần của Kurono-sama nữa đấy."
Fiona và Ursula đang tổ chức tiệc pizza.
Phô mai tan chảy trông thật hấp dẫn, không, ý tôi là…
"Hai người đang làm gì vậy…"
"Chúng em đang ăn pizza."
"Em nghĩ sau khi xong việc chắc chắn sư phụ sẽ đói nên đã chuẩn bị sẵn."
"Ursula, em chu đáo quá đấy. Mà khoan, sao em cũng ở đây? Nguy hiểm lắm đấy."
"Em ổn mà."
"Đùng lo Kurono-san, con bé đã là đệ tử của em rồi.."
Bây giờ tôi mới nhận ra, Fiona đã chăm sóc Ursula rất chu đáo. Cô ấy đã dạy Ursula về Thánh Hộ của Ibrahim, và cả cách sử dụng mô hình ma thuật hiện đại.
Dù là một người tùy hứng, nhưng riêng về ma thuật thì cô ấy tuyệt đối không bao giờ thỏa hiệp. Một người như vậy chắc chắn không giữ Ursula bên cạnh chỉ để cho vui. Đó là vì cô ấy đánh giá rằng con bé có thể trở thành một trợ thủ đắc lực.
"Ra vậy, việc anh lo lắng hóa ra lại là thất lễ với em rồi. Cảm ơn Ursula, cảm ơn em đã hỗ trợ Fiona."
"Đ-Đó là việc đương nhiên của một đệ tử mà…"
Vị sư phụ thì chẳng thèm để ý đến dáng vẻ thẹn thùng đáng yêu của cô đệ tử mới vào nghề, tay vẫn không ngừng ăn pizza. Có vẻ như người thực sự đang chăm sóc ở đây là Ursula rồi.
"Kurono-sama, anh cũng ăn đi, ngon lắm đấy."
"Nhìn thì ngon thật đấy, nhưng…"
Cứ thế này có ổn không nhỉ?
Không, không nên, tôi là tổng tư lệnh mà.
"Có sao đâu chứ, đằng nào thì đến sáng cũng chưa vào Damask được đâu."
"Kurono-sama, anh nên nghỉ ngơi đi."
Chết tiệt, sự cám dỗ của phù thủy… Nhưng tôi còn có công việc…
"Pizza mới nướng, ngon lắm đấy."
"Itadakimasu."
Sẽ rất lãng phí nếu không ăn pizza khi còn nóng!
Xin lỗi Sariel, Kai, tôi giao mọi việc cho mọi người. Tôi sẽ quay lại sau khi ăn xong.
—---------------------
Ngày 1 tháng Mười Hai, tháng Minh Ám.
"Chào buổi tối, tôi là Erina Matrix, phóng viên của quân đội Đế Chế."
Chương trình của Erina, gương mặt đại diện của quân đội Đế Chế, nay lại được phát sóng trên toàn quốc.
Dưới bầu trời đêm trong vắt của tháng Minh Ám, một vùng đất hoang vu trải dài… Đây chính là trung tâm của Damask, thủ đô Adamantoria.
"Mọi người hãy nhìn xem, phía sau tôi chính là nơi lâu đài hoàng gia Damask từng tọa lạc."
Erina bước về phía di tích lâu đài, vẻ mặt buồn bã.
"Thật khó tin khi nghĩ rằng nơi đây đã từng tồn tại một lâu đài nguy nga. Xung quanh toàn là dung nham đen đã nguội. Mọi thứ, tất cả đều bị tan chảy và nhấn chìm xuống lòng đất."
Sự thật là, tất cả mọi thứ trong lâu đài, bao gồm cả con người và đồ vật, đều bị thiêu rụi và chìm trong dung nham. Nhờ sự kiểm soát của Fiona, dòng dung nham khổng lồ đã không tràn ra khắp thành phố.
Dù cảnh tượng rất tang thương, nhưng Fiona đã điều khiển Hỏa Long một cách hoàn hảo, chỉ phá hủy trong khu vực lâu đài hoàng gia.
"Dấu vết hủy diệt khủng khiếp này, đủ để xóa sổ cả một pháo đài, là do vũ khí ma thuật bí mật của quân đội Đế Chế gây ra. Tôi không thể tiết lộ chi tiết vì lý do bảo mật quân sự, nhưng chắc chắn ai cũng có thể nhìn thấy sức mạnh hủy diệt kinh hoàng của nó."
Tiếp đó, Elina bình thản truyền đạt những gì nhìn thấy và những thông tin tối thiểu cần công khai.
Không giống như những lần trước, cô không hề cường điệu chiến thắng của quân đội Đế Chế hay ca ngợi Quỷ Vương. Bởi vì, dù sao đi nữa, việc lâu đài hoàng gia Damask, biểu tượng của Adamantoria, bị hủy diệt là một cú sốc lớn.
Nếu không có hình ảnh, cô có thể chỉ cần thông báo về chiến thắng vẻ vang của quân đội Đế Chế, chiếm được thành phố pháo đài kiên cố chỉ trong một đêm, mà không tốn một binh lính nào. Tuy nhiên, chỉ cần quay sơ qua cảnh Damask, khoảng trống mênh mông ở trung tâm thành phố là điều không thể che giấu.
Nhìn thấy cảnh tượng này, đa số mọi người sẽ cảm thấy sợ hãi. Chỉ cháy thôi thì không thể thành ra thế này. Cứ như thể sức mạnh của một vụ phun trào núi lửa đã được tập trung vào duy nhất một điểm này vậy. Sức mạnh hủy diệt mà Fiona tạo ra đã vượt xa mọi trí tưởng tượng.
Nếu báo tin này như một chiến thắng lẫy lừng, nó có thể dẫn đến sự ngờ vực đối với quân Đế quốc. Kurono đã nói rằng nếu chúng ta cố ép người xem nghe những gì mình muốn, chắc chắn sẽ gây ra phản cảm.
Là một phóng viên ngày càng được nhiều người ủng hộ, Erina hiểu rõ hơn ai hết tầm ảnh hưởng của việc truyền tải thông tin qua Vision. Khi quyền lực ngôn luận tăng lên quá nhanh, cô đã suýt nghĩ rằng mọi điều mình nói đều đúng, thì ngay lúc đó đã bị đích thân Quỷ Vương cảnh cáo.
Cô không hiểu ý nghĩa của câu nói "Tuyên truyền một chiều", nhưng cô hiểu được thông điệp mà Kurono muốn truyền tải.
Vì vậy, Erina đã thay đổi kế hoạch ban đầu, quyết định đưa tin theo hướng chia buồn về những mất mát to lớn của Damask.
"Hôm nay, chúng tôi rất vinh dự được đón tiếp ngài Karl Barlog Adamantoria, tân thống đốc Adamantoria."
Giống như bài phát biểu của Brigitte ở Fauren, lần này, Erina cũng mời đại diện của đất nước vừa được giải phóng đến tham gia chương trình.
Là phóng viên của quân đội Đế Chế, Erina không phù hợp để nói về kết quả của trận chiến này. Người đại diện của đất nước mới là người thích hợp nhất.
"All for Elroad."
Karl, Tam Hoàng Tử của Adamantoria, và là tân thống đốc xuất hiện, cùng với lời tuyên thệ trung thành.
Dáng vẻ của anh giống hệt người cha, quốc vương Adamantria. Anh mang vương miện, quyền trượng, khoác trên mình chiếc áo choàng đỏ rực rỡ và bộ giáp.
Nhưng ở đây không có ngai vàng, cũng không có hiệp sĩ hộ tống. Chính vì vậy, hình ảnh Karl đứng một mình giữa vùng đất hoang vu, trong bộ trang phục của một vị vua, càng khiến người ta cảm thấy xót xa.
Trông anh như một trò cười. Là người cai trị Adamantoria, anh đáng lẽ phải được chúc phúc trong một đại sảnh nguy nga… Nhưng hình ảnh cô độc, lạc lõng này mới chính là những gì Karl muốn cho người dân Adamantoria, những người đã mất tất cả, nhìn thấy.
"Trước hết, tôi xin gửi lời cảm ơn sâu sắc và lòng trung thành tuyệt đối đến Quỷ Vương Kurono, người đã giành lại quê hương Adamantoria cho chúng tôi."
Karl giơ tay chào.
Giữ nguyên tư thế bất động trong giây lát, Karl tung áo choàng và bắt đầu chậm rãi bước đi. Bước đi trên mảnh đất không một bóng người, nơi mọi dấu vết của tòa thành nơi anh sinh ra và lớn lên đã biến mất hoàn toàn.
"Như quý vị đã thấy, một cảnh tượng thật kinh khủng. Tôi đã mất đi rất nhiều, quá nhiều thứ. Mất gia đình, mất thuộc hạ, mất thần dân… đất nước này, mọi thứ đều bị tước đoạt. Không chỉ riêng tôi, tất cả những ai sống ở Adamantoria đều bị tước đoạt và mất mát. Từ cuộc sống, lòng tự tôn, cho đến cả mạng sống."
Giọng nói đau đớn. Những lời nói run rẩy như thể đang hối hận từ tận đáy lòng.
Nhưng không hề có giọt nước mắt nào trong đôi mắt của anh, đôi mắt của vị hoàng tử yếu đuối nhất.
"Tất cả là do sự bất tài của hoàng tộc Adamantoria, những người đã không thể bảo vệ đất nước. Có lẽ nhiều người sẽ nghĩ rằng tôi, kẻ sống sót duy nhất, không có tư cách xuất hiện ở đây. Nếu có thể đổi mạng sống của tôi để lấy lại tất cả, tôi sẵn sàng nhảy vào miệng núi lửa Barlog. Nhưng điều đó là vô ích. Vì vậy tôi đã chọn cách nhanh nhất để lấy lại những gì đã mất. Tôi đã cầu xin Quỷ Vương hủy diệt lâu đài hoàng gia, dù cho điều đó có nghĩa là hủy diệt cả Damask. Cảnh tượng này là do tôi lựa chọn, là do tôi mong muốn."
Karl nhận hết trách nhiệm về thảm kịch này.
"Tại Damask này, bất cứ ai chứng kiến toàn bộ quá trình vương thành biến mất chắc hẳn đều đã run rẩy vì sợ hãi. Đối với những người sống ở Adamantoria, không có cảnh tượng nào tuyệt vọng và mang tính hủy diệt hơn thế. Tuy nhiên, dù không phải tôi, bất cứ người Dwarf nào cũng sẽ lựa chọn như vậy. Nếu điều này có thể thiêu rụi hoàn toàn quân xâm lược, lũ ác quỷ đó."
Nếu có thể chấm dứt cơn ác mộng, nơi tất cả người Dwarf Adamantoria trở thành nô lệ,họ sẵn lòng chấp nhận cả cơn thịnh nộ của Hỏa Long. Anh khẳng định điều đó với niềm tin sắt đá.
"Thật khủng khiếp, thật đau lòng. Nhưng hãy vui mừng vì cảnh tượng này. Đây là đống tro tàn của ác mộng. Lâu đài hoàng gia cùng với những linh hồn đã khuất đã mang theo tất cả lũ xâm lược, thiêu rụi chúng. Chúng ta đã thực sự giành lại Adamantoria!"
Kết quả này là vô giá.
Karl giơ tay lên, và tuyên bố:
"Adamantoria sẽ hồi sinh! Đây không phải là kết thúc, mà là bắt đầu! Chúng ta sẽ xây dựng lại vương quốc của người lùn trên vùng đất Barlog này. Dưới danh nghĩa của Đế Chế Elroad."
Phá hủy và xây dựng lại. Nếu đã hỏng, hãy tạo ra nó một lần nữa.
Người Dwarf ở Adamantria sở hữu kỹ thuật hàng đầu Pandora. Không có gì mà họ không thể tạo ra.
Mất lâu đài hoàng gia, mất thành phố thì đã sao. Vậy thì lần tới, chúng ta sẽ xây dựng một kinh thành còn tốt đẹp hơn thế.
"Và tại di tích lâu đài này, nơi dường như mọi thứ đã bị hủy diệt, vẫn còn một thứ sót lại."
Karl dừng lại.
Và máy quay chiếu vào "thứ duy nhất còn sót lại" trước mặt anh.
"Tháp Thiết Huyết. Ngọn tháp đã tồn tại ở đây từ thời cổ đại, từ rất lâu trước khi lâu đài được xây dựng."
Vương quốc người lùn cổ đại, từng rất phồn vinh, nơi được truyền tụng là đã cực kỳ hưng thịnh nhưng rồi diệt vong do chìm đắm trong tham lam và ngạo mạn. Sự tồn tại của Tháp Thiết Huyết, dấu tích duy nhất của vương quốc đó, vô cùng nổi tiếng ở Adamantria.
Là một di tích cổ đại, nó đã sống sót sau sức mạnh hủy diệt của Hỏa Long.
"Như quý vị đã biết, sâu dưới lòng đất của Tháp Thiết Huyết này có một cánh cửa dẫn đến kinh đô cổ đại đã chìm sâu vào lòng đất. Một cánh cửa bị phong ấn, chưa bao giờ được mở ra ///"
Việc mở cánh cửa tầng thấp nhất của Tháp Thiết Huyết là mong ước của bao đời người Dwarf ở Adamantria. Đó là cánh cửa dẫn tới thành phố dưới lòng đất vẫn còn giữ nguyên dáng vẻ của thời đại bấy giờ.
Nhưng cánh cửa bị đóng chặt bởi kỹ thuật ma thuật cổ đại tiên tiến hơn hiện đại rất nhiều, khiến người ta không thể mở hay phá hủy, chỉ có thể nhìn lén qua một ô cửa sổ nhỏ. Vùng đất chưa được khám phá đó giờ đây…
"Giờ đây, nó đã được mở ra."
Cánh cửa đã được mở ra.
Bởi Fiona.
Fiona đã tiếp cận Original Monolith của Tháp Thiết Huyết trước Lily, nhanh chóng vô hiệu hóa hệ thống bảo vệ và mở ra cánh cửa.
"Cuối cùng, chúng ta đã có thể tiếp cận công nghệ của tổ tiên."
Đội khảo cổ đã được cử đến thành phố ngầm.
Trong thời đại hoàng kim của mạo hiểm giả ở lục địa Pandora này, hầu như không còn di tích cổ đại nào còn nguyên vẹn. Nếu có, thì đó cũng là những nơi cực kỳ nguy hiểm, như "Vực Diệt Thần Avalon".
Nhưng thành phố dưới lòng đất này thì khác. Ít nhất là cho đến hiện tại, không có những hạn chế làm biến mất các sự thánh hộ, cũng không có thủ hộ long cổ đại trấn giữ.
Nơi đó đúng nghĩa là một núi báu vật. Không, đúng hơn phải gọi là di sản được kế thừa từ vương quốc Dwarf cổ đại đã diệt vong cho vương quốc Dwarf hiện đại đang trên bờ vực sụp đổ.
"Chúng ta không có thời gian để than khóc về những mất mát! Hỡi những người Dwarf, những thợ thủ công, những mạo hiểm giả, hãy tập trung về Damask! Từ giờ phút này, chúng ta sẽ hồi sinh kỹ thuật cổ đại!"
Di sản khổng lồ đang ở ngay trước mắt chúng ta. Hãy tận dụng nó.
Chúng ta có rất nhiều người. Hãy nhanh chóng khôi phục lại những công nghệ và di vật cổ đại đã mất.
"Hãy bắt đầu một đất nước mới, một thời đại mới của chúng ta. Để không bao giờ thua bất cứ kẻ nào, không bao giờ bị ai tước đoạt nữa. Chúng ta sẽ xây dựng Đế Chế Elroad, không chỉ thống trị vùng đất Balrog này mà là toàn bộ Pandora!!"
Trước ngôi tháp đen kịt và tồi tàn, vị vua cô độc hét lên.
Nhưng vào khoảnh khắc đó, những người Dwarf khắp Adamantoria khi nghe bài diễn văn của Karl qua Monolith và tin tức giải phóng thành phố dưới lòng đất, đã đồng thanh hò reo trong niềm vui sướng tột độ.
—----------------------
Tầng hầm của Tháp Thiết Huyết.
Đó là một quảng trường hình tròn rộng lớn, với Original Monolith khổng lồ tọa lạc ở trung tâm, tỏa ra ánh sáng ether huyền ảo trong bóng tối. Đó là chuyện của vài ngày trước.
Giờ đây, nơi này được chiếu sáng rực rỡ 24/24, và chất đầy vật tư. Họ đang tích cực chuẩn bị cho việc khám phá thành phố ngầm.
"Fiona."
"Chào mừng, Lily-san."
Giữa đêm khuya, sau khi đã đuổi hết mọi người, Nữ Hoàng Lily xuất hiện, cùng với ánh sáng dịch chuyển.
Fiona, nữ phù thủy đang chờ sẵn.
Hai cô gái đứng đối diện nhau, trước Original Monolith.
"…Có lẽ tôi nên nói là 'đúng như mong đợi' nhỉ."
Lily, người đã biến thân thành hình dạng thiếu nữ, trước tiên nhìn vào cánh cửa Tháp Thiết Huyết đã mở toang, quan sát xung quanh nơi công tác chuẩn bị thăm dò đang diễn ra, và cuối cùng nhìn vào chiếc Original Monolith đã được kết nối dịch chuyển và kiểm soát hoàn hảo, rồi thốt lên.
Fiona chỉ lơ đãng nhìn Lily và nghĩ bụng, hóa ra đêm nay là trăng tròn.
"Tôi mừng là mọi chuyện đã suôn sẻ."
"Việc chiếm được Damask? Hay việc cô chiếm được Original Monolit?"
"Cả hai. Tôi đã hứa với mọi người là sẽ giành lại Damask càng sớm càng tốt. Và tôi cũng muốn có một Original Monolith cho riêng mình."
"Cô định chia đôi Đế Chế sao?"
Lily nhìn chằm chằm vào Fiona, ánh mắt sắc bén.
Là Nữ Hoàng của tiên tộc, với sức mạnh đáng sợ, chỉ cần một cái nhìn của Lily cũng đủ khiến người khác ngất xỉu hoặc quỳ xuống cầu xin sự tha thứ.
Nhưng Fiona nhìn thẳng vào Lily, không chút sợ hãi.
"Vì tôi là đối thủ của Lily-san mà."
Sau khi nghe báo cáo chi tiết về cuộc tấn công Damask và việc Fiona chiếm được Tháp Thiết Huyết, Lily vừa kinh ngạc, vừa hối hận.
"Chỉ có cô mới có thể cai trị Đế Chế Elroad rộng lớn này."
Đó là điều mà Fiona không bao giờ làm được. Cai trị con người, đứng trên vạn người, đó là điều mà Fiona ghét nhất, và cô cũng biết mình không có tài năng về mặt này.
"Nhưng, chúng ta cần phải có sự chuẩn bị."
"Cô muốn đấu với tôi lần nữa sao?"
"Chỉ khi nào tôi muốn."
Fiona chỉ muốn có đủ sức mạnh để đối đầu với Lily.
Chỉ vậy thôi. Chỉ cần sở hữu sức mạnh đó là đủ. Như vậy, cô ấy sẽ tiếp tục có tư cách đứng cạnh Lily như một đối thủ, đó chắc hẳn là cách thể hiện tình bạn theo cách của Fiona.
Cô muốn trở thành đối thủ, và cũng là người bạn thân nhất của Lily.
Và trên hết, đó là sức mạnh răn đe, để đảm bảo rằng Kurono sẽ không bị cướp mất bởi bất kỳ ai.
"Có lẽ tôi đã quá tự mãn khi được gọi là Nữ Hoàng…"
Sự cân bằng sức mạnh tuyệt đối, nền tảng cho sự thống trị của Lily, đã bị phá vỡ.
Ở Pandemonium, sức mạnh của Lily là tuyệt đối. Ngay cả Kurono cũng không thể nào đánh bại cô ấy ở đó.
Với Original Monolith trong tay, Lily có thể điều khiển tất cả chức năng của di tích cổ đại Karamara. Pandemonium là lãnh địa của cô. "Cơn thịnh nộ của Atlas", có thể tạo ra sóng thần trên sa mạc, gần như là quyền năng của thần.
Nhưng Fiona đã phá vỡ sự thống trị tuyệt đối đó.
Nếu Fiona có thể triệu hồi Hỏa Long ở ngay trung tâm Pandemonium. Đó sẽ là sự lặp lại của thảm họa diệt vong nền văn minh cổ đại.
"Tôi sẽ không thua cô đâu."
Khi cảm nhận được ý chí kiên định của Fiona thông qua thần giao cách cảm, Lily chỉ có thể thở dài.
Nếu không bị ghen tuông che mờ lý trí, Fiona sẽ là một người bạn tốt, một đồng đội đáng tin cậy của "Element Master".
"Được rồi, cô cứ tự nhiên ở Adamantoria."
"Cảm ơn."
Fiona tin rằng điều đó sẽ có lợi cho Đế Chế, và cho Kurono.
Lily miễn cưỡng chấp nhận, và trao cho người bạn bướng bỉnh của mình sự tự do.
"Nhân tiện, Lily-san, cô có thể mang Shangri-La đến đây không?"
"Tôi vừa mới đưa nó trở lại Pandemonium. Giờ Simon và những người khác đang sửa chữa nó, nên không được."
"Tôi đã tìm thấy bến tàu của chiến hạm bay. Tất cả thiết bị đều hoạt động tốt."
Trước lời nói của Fiona khi chỉ tay về phía cánh cửa đã mở, Lily bất giác nín thở.
"Tiếp theo, chúng ta sẽ tiêu diệt Tông Đồ thứ mười ba, Nero nhỉ. Có lẽ đã đến lúc giải quyết hắn ta rồi."
