"H..Hỏa Long…"
Belladonna chỉ biết đứng chết lặng, thốt lên một cách vô hồn.
Việc cô cử kỵ sĩ thiên mã tấn công vị trí đặt đại bác là đúng. Nhưng vì tiếc rẻ lực lượng Thiên Mã quý giá mà không ra lệnh cho họ phải phá hủy khẩu pháo bằng mọi giá, kể cả khi phải hy sinh toàn bộ, rõ ràng là một sai lầm chí mạng.
Dù có Quyr Vương cưỡi hắc long cản đường, cô cũng phải phá hủy khẩu đại bác đó, một vũ khí chiến lược nguy hiểm - Cô chỉ có thể hối hận khi sức mạnh hủy diệt của nó đã được giải phóng.
"Không thể nào, làm sao chúng có thể điều khiển Hỏa Long… Chẳng lẽ Quỷ Vương định thiêu rụi Damask sao!?"
Không thể nào.
Việc điều khiển tám con Hỏa Long trưởng thành đã là không thể, huống chi là hủy diệt Damask.
Damask là một thành phố lớn, rất quan trọng đối với việc khai thác tài nguyên, giống như Rogentaria mong muốn. Chắc chắn Quỷ Vương cũng muốn chiếm được nó để phục vụ cho các cuộc chiến sau này… Nhưng Belladonna đã lầm.
Quỷ Vương thực sự muốn hủy diệt Damask. Tám cái đầu Hỏa Long rực sáng trong màn đêm, hòa làm một với đại lộ dung nham đang cuộn trào đổ xuống sườn nú, đã nói lên tất cả.
"Th-thưa Công tước, chúng ta phải làm gì đây…"
"Thì…"
Cô cố nuốt ngược lời mắng nhiếc "Ta làm sao mà biết được" vào trong.
Hoảng loạn cũng vô ích. Cô là người chịu trách nhiệm cao nhất ở đây. Và cô không có được vị trí này nhờ tước vị, đây là thành quả cô giành lấy được bằng chính thực lực của mình, dẫn dắt hàng vạn quân lính.
Niềm kiêu hãnh của Belladonna đã vượt qua cả nỗi sợ hãi.
"Nhanh lên, nhanh chóng kích hoạt kết giới của lâu đài với toàn bộ sức mạnh."
"Rõ!"
Phó chỉ huy, một hiệp sĩ lão luyện, lập tức tuân lệnh mà không chút do dự. Ông ta rời khỏi sở chỉ huy để thực hiện nhiệm vụ.
Nếu tướng quân dao động, quân lính sẽ càng thêm bất an. Xét về điểm này, khả năng lấy lại sự tỉnh táo và lý trí của Belladonna là một năng lực đáng khen ngợi.
"Mở cổng Bắc. Tất cả binh lính ở tường thành và khu vực dân cư, hãy di tản về phía Bắc ngay lập tức."
"Mở cổng sao!?"
"Quá nguy hiểm! Quân đội Quỷ Vương có thể sẽ tràn vào."
"Đối phó với Hỏa Long là ưu tiên hàng đầu. Với quy mô này, tường thành Damask cũng không thể cầm cự được lâu."
Tường thành là thiết bị được thiết kế để đối phó với quân đội loài người hoặc bầy quái vật. Nó không phải là thứ để chống lại thiên tai.
"Hỏa Long sẽ tràn vào Damask ngay lập tức. Có bao nhiêu binh sĩ ở đó cũng vô ích thôi."
"Rõ…"
Trước tình cảnh tuyệt vọng, một phản ứng nhanh chóng đã được đưa ra. Đó là nỗ lực tốt nhất có thể trong hoàn cảnh này.
Nhưng chính vì không có cách nào chống cự, nên họ mới tuyệt vọng.
Belladonna đã tiếp tục chỉ huy vì lòng tự tôn của chính mình, nhưng cũng chính vì thế, cô đã mất đi cơ hội vứt bỏ tất cả để chạy trốn. Phải, nếu chọn cách vứt bỏ danh dự để giữ lấy mạng sống, có lẽ cô đã có cơ hội sống sót.
Nhưng cô đã chọn ở lại cùng với những người lính của mình, và đối mặt với sự hủy diệt trong lâu đài.
"… Chúng đến rồi."
Những con Hỏa Long cuối cùng cũng xuống núi và đến Damask.
Mọi thứ trên đường đi của chúng, bao gồm cả khu mỏ và nhà máy, đều bị nhấn chìm trong dung nham. Tám cái đầu khổng lồ nổi lên trên dòng dung nham nóng chảy, tiến về phía Damask.
Thứ đầu tiên tấn công tường thành là dòng nham thạch. Những cuộn khói xám xịt mù mịt, trông giống như một đám mây khổng lồ trên bầu trời đổ ập xuống vậy.
Đối với một ngôi làng hay một thị trấn nhỏ, dòng nham thạch này đã đủ để hủy diệt tất cả. Nhưng tường thành Damask đã kích hoạt kết giới, chống lại dòng nham thạch.
Một kết giới khổng lồ, bao phủ toàn bộ thành phố như một mái vòm. Dòng nham thạch chứa đầy khí độc và nhiệt độ cao bị chặn lại bởi kết giới.
Do địa hình Damask nằm ngay dưới chân dãy núi Balrog, một ngọn núi lửa đang hoạt động, những người Dwarf đã dùng kỹ thuật vượt bậc để tạo ra đại kết giới diện rộng này nhằm chống lại dòng dung nham trong trường hợp khẩn cấp.
Nhưng ngay cả những người lùn đã tạo ra kết giới này cũng không ngờ rằng nó sẽ phải đối mặt với Hỏa Long. Ai lại điên rồ đến mức nghĩ rằng mình có thể chống lại Hỏa Long chứ?
Ooooooh!
Từ bên trong dòng dung nham bị kết giới chặn lại, tám cái đầu rồng khổng lồ rực đỏ lao ra tấn công.
Mỗi cái cổ rồng còn to và dài hơn cả tòa tháp lớn nhất ở Damask. Một thân hình dài như thể cả một dòng sông dựng đứng lên. Toàn thân được cấu thành từ lửa và dung nham nóng rực, đúng nghĩa là hiện thân của núi lửa.
Hỏa Long thậm chí chẳng cần dùng đến nanh vuốt. Chỉ cần cái đầu nó lướt qua bề mặt tỏa sáng của kết giới, nơi đó liền bùng cháy. Kết giới ánh sáng bốc cháy và tan chảy.
Thời gian câu được là mười giây, hay hai mươi giây? Kết tinh của tâm nguyện muốn bảo vệ Damask khỏi thảm họa núi lửa đã vỡ vụn một cách dễ dàng, và dòng dung nham vô tình tràn vào thành phố như một cơn thịnh nộ.
"Aaaaaaaaaaa!"
"Chạy mau! Chạy đi!"
"Ngươi làm cái gì thế, vứt hết đồ đạc lại mà chạy đi!!"
Dù lệnh sơ tán đã được đưa ra cho toàn quân (trừ những người ở lâu đài), nhưng hàng vạn binh sĩ không thể rút lui trong một khoảng thời gian ngắn ngủi như vậy.
Khu vực xung quanh cổng Bắc vẫn còn đông nghịt binh lính, và rất nhiều đội quân vẫn chưa di chuyển. Mệnh lệnh của Belladonna đã được ban ra, nhưng không kịp để truyền đạt đến tất cả mọi người.
Kết quả là, những người lính, sau khi thấy kết giới chặn được dòng nham thạch, đã thở phào nhẹ nhõm, nhưng ngay sau đó, khi kết giới bắt đầu sụp đổ, họ đã hoảng loạn bỏ chạy. Tất cả đã quá muộn.
"Không được rồi, hãy trú ẩn vào trong nhà!"
"Này, mở cửa ra! Làm ơn mở cửa cho tôi với!!"
"Khói… khói…"
Dòng nham thạch nhấn chìm những người lính còn sót lại trong thành phố. Không phân biệt xuất thân, sức mạnh, hay tín ngưỡng, tất cả đều bị nhấn chìm.
Trong khi dòng dung nham giày xéo những sinh linh bé nhỏ dưới đất, tám cái đầu Hỏa Long chỉ cần uốn lượn phun lửa khắp nơi, tiến thẳng về phía vương thành.
Chúng đã biết rõ nơi nào cần phải trút cơn thịnh nộ vào.
"Hỏa Long rất mạnh. Nhưng chúng không thể duy trì hình dạng này mãi được."
Tại sở chỉ huy trong lâu đài, Belladonna đang tập trung cùng với các sĩ quan và đội quân ma thuật sư tinh nhuệ nhất của Rogentaria, những người mà cô đã dày công đào tạo.
Dù là phòng chỉ huy, nhưng đến nước này cũng chẳng còn gì để chỉ đạo nữa. Vì vậy, nơi đây đã biến thành một tế đàn nghi thức để phát động kết giới lâu đài chống lại Hỏa Long. Thuật sĩ dĩ nhiên là chính Belladonna, với sự hỗ trợ toàn lực của đội ma thuật sư.
Tận dụng kết giới vương thành mạnh mẽ có sẵn, Belladonna đã cường hóa nó thành một kết giới phòng ngự hệ Hỏa do cô tự sáng tạo. Ban đầu đây là để phòng bị cho chiến hạm Shangri-La.
Kết giới lửa khổng lồ này có thể chặn đứng đòn tấn công của Shangri-La từ trên không, và đồng thời tạo ra ma thuật tấn công bằng lửa để phản công.
"Với "Hồng Liên Thành Quách" của ta, chắc chắn chúng ta có thể chống lại Hỏa Long!"
Belladonna tuyên bố với giọng đầy tự tin, trước con quái vật của tuyệt vọng. Đó không phải là lời nói suông, mà là sự tự tin dựa trên thực lực và thành tích của cô, Công tước Belladonna Melrouge.
"Hãy cho ta mượn sức mạnh của các ngươi. Hỏa Long là vũ khí mạnh nhất của quân đội Quỷ Vương. Nếu chúng ta có thể chống lại chúng, Damask, không, toàn bộ Adamantoria sẽ thuộc về chúng ta!"
Thuộc hạ của cô tin tưởng vào lời nói và tài năng của cô.
"Đúng vậy, ta là hỏa ma thuật sư mạnh nhất… Ta sẽ chế ngự Hỏa Long."
Tự nhủ với bản thân như vậy, Belladonna chính thức phát động kết giới vương thành "Hồng Liên Thành Quách".
Một cơn lốc lửa khổng lồ, bao trùm toàn bộ lâu đài xuất hiện. Trông như thể lâu đài đang bốc cháy, nhưng toàn bộ nhiệt lượng khủng khiếp đó đều hướng ra phía ngoài. Thuật thức của Belladonna đã kiểm soát hoàn hảo hỏa lực siêu cấp này.
Trước cơn lốc xoáy lửa cao chọc trời đó, tám cái đầu Hỏa Long cuối cùng cũng dừng bước. Chúng lặng lẽ nhìn ngọn lửa khổng lồ đang chắn đường mình trong chốc lát.
Âm thanh duy nhất vang vọng trong đêm tối của Damask là tiếng gầm rú của tám con Hỏa Long và tiếng gào thét của cơn lốc lửa.
Ooooooooooooooooooh!
Và rồi, như vỡ đê, tám con Hỏa Long gầm lên, phô bày nanh vuốt rực lửa của chúng.
Tám cái đầu lao vào cơn lốc lửa.
"Ư… sức nóng thật khủng khiếp…"
Belladonna rên rỉ khi cảm nhận được luồng năng lượng khổng lồ phản hồi từ "Hồng Liên Thành Quách".
Nhưng cô đã chịu đựng được.
Kết giới mạnh nhất của cô vẫn đứng vững, dù bị tám con Hỏa Long tấn công.
Hỏa Long quấn quanh kết giới, tạo ra một áp lực khủng khiếp. Và trên hết là sức nóng như thiêu đốt linh hồn. Như thể chúng đang thử thách xem ai mới là ngọn lửa mạnh hơn.
"Nhưng ta sẽ không thua… Phản công! Tập trung toàn bộ hỏa lực!"
Belladonna ra lệnh, trong khi vẫn cố gắng duy trì "Hồng Liên Thành Quách" dưới áp lực của Hỏa Long.
Lâu đài được trang bị cả vũ khí phòng không để đối phó với Shangri-La. Từ các đại pháo ma đạo, Ballista thu giữ từ quân Adamantoria, cho đến các ma pháp trận cường hóa diện rộng dành cho đội ma thuật sư mang từ Rogentaria sang, tất cả những gì có thể dùng được đều đã được tập hợp.
Tất cả vũ khí được thiết kế để chống lại chiến hạm bay, giờ đây đều nhắm vào những con quái vật lửa.
"Bắn!"
Một loạt vụ nổ vang lên, như thể cơn lốc lửa đang vỡ vụn.
Tiếng nổ kinh hoàng, cùng với tiếng gầm rú của Hỏa Long, vang vọng khắp nơi.
ó hiệu quả. Mọi sự chuẩn bị không hề uổng phí. Ngay cả với đối thủ là Hỏa Long, con quái vật vượt quá trí tuệ con người, sức mạnh của cô vẫn có tác dụng. Phải, Belladonna cảm nhận được điều đó.
"… Hơi đau đấy nhé."
Một giọng thiếu nữ lầm bầm. Một tiếng thì thầm nhỏ bé đến mức có thể nhầm là nghe sót hoặc ảo giác. Trong khoảnh khắc, sống lưng cô lạnh toát.
Nhưng giác quan thứ sáu nhạy bén của một ma thuật sư như Belladonna đang lại gào thét báo động. Rằng giọng nói của thiếu nữ đó cũng tương đương với tiếng gầm của con Hỏa Long đang cuồng nộ kia.
"Kh-không lẽ, không thể nào… phi lý…"
Belladonna nghĩ rằng mình đã chứng kiến tất cả những điều không thể.
Nhưng một sự tồn tại vượt quá sức tưởng tượng của cô sắp xuất hiện.
"Ngươi, không phải Hỏa Long…?"
Sở chỉ huy trong lâu đài, được bao phủ bởi ngọn lửa của "Hồng Liên Thành Quách", khiến Belladonna chỉ có thể cảm nhận được tình hình bên ngoài và chuyển động của Hỏa Long một cách mơ hồ.
Nhưng tầm nhìn của cô bỗng nhiên mở rộng.
Không phải kết giới bị phá vỡ. Chỉ là ngọn lửa ở khu vực đó tản ra. Kết giới ma lực thuộc tính hỏa vẫn còn nguyên vẹn.
Qua lớp kết giới màu hồng nhạt, được hình thành từ mana hỏa, Belladonna nhìn thấy Hỏa Long. Ở đó phải là những con Hỏa Long với đầu rắn dữ tợn.
"Tôi là Hỏa Long, có vấn đề gì sao?"
Nhưng ở đó, lại là một cô gái.
Khuôn mặt xinh đẹp, mái tóc dài óng ả, bộ ngực đầy đặn, vòng eo thon gọn, thân hình cân đối. Tất cả đều được tạo thành từ lửa và dung nham.
Nếu Hỏa Long biến thành Lamia(người rắn), thì có lẽ chúng sẽ trông như thế này. Phần thân dưới của cô gái chắc chắn là của một con Hỏa Long.
Nhưng thay vì đầu rắn, lại là một cô gái xinh đẹp đang nhìn Belladonna.
"Ngươi đã thuần hóa Hỏa Long… không, ngươi đã hợp nhất với chúng… Ngươi ta, một con người!?"
"Xem ra cô là một ma thuật sư rất xuất sắc đấy… Tôi hiểu rồi, kết giới này là do cô tạo ra sao?"
Lời khen ngợi của cô gái Hỏa Long nghe như một lời mỉa mai.
Belladonna rất tài giỏi. Cô là một ma thuật sư thiên tài. Vì vậy cô ngay lập tức nhận ra rằng cô gái đó đã hợp nhất và điều khiển Hỏa Long bằng ma thuật.
Và cô cũng nhận ra rằng đó là một phương pháp cực kỳ điên rồ. Ít nhất, dù có nghĩ ra, cô cũng sẽ không bao giờ dám thử.
"L-loại ma thuật này… làm sao có thể… không thể có chuyện đó được… không được phép tồn tại…"
"Có thể chứ. Không có gì là không thể đối với ma thuật. Chỉ cần nỗ lực là được."
Giống như một người thầy đang dạy dỗ học trò.
Nhưng đây không phải là nơi học tập, mà là chiến trường.
"Thật tiếc khi cô không còn thời gian để nghiên cứu ma thuật nữa… Tan biến đi."
Cả lâu đài. Tất cả mọi người ở đây. Mọi thứ.
Hãy cháy rụi và biến mất. Một bản án tử hình không thể kháng cáo.
Rắc rắc. Âm thanh của "Hồng Liên Thành Quách" đang sụp đổ.
"Mình không thể thắng. Không thể nào thắng được… trước một phù thủy điều khiển được 'Ngọn lửa Nguyên Thủy' như thế này…"
Lần đầu tiên trong đời đối mặt với một người sử dụng lửa vượt xa bản thân, Belladonna buông xuôi tất cả, đồng thời biến thành một nắm tro trắng và tan biến hoàn toàn.
—--------------
"…ơi"
Fiona nghe thấy một giọng nói.
Một giọng nói gọi tên cô từ xa.
"Sư phụ ơi."
Ngay khi nhận ra giọng nói đó, cánh cửa kim loại của "Lò luyện ngục Argoheart" mở ra, kèm theo tiếng cọt kẹt.
"Hà… phù…"
Từ bên trong lò luyện vẫn còn nghi ngút hơi nước trắng xóa, Fiona loạng choạng bước ra. Cô đã trở lại bộ áo choàng phù thủy thường ngày, mái tóc cũng ngắn lại ngang vai, đôi sừng cũng biến mất.
"Mệt quá…"
Cô thở dài, hít một hơi thật sâu, và ngã xuống ghế lái, như thể đã kiệt sức.
Cô ngồi yên lặng một lúc.
"Sư phụ, mừng người đã trở về."
Lời chào của Ursula, giống như khi cô trở về xưởng, kéo Fiona trở lại thực tại.
Ursula đã trở lại toa xe.
"Ừ, tôi về rồi đây."
Fiona đáp lại bằng một khuôn mặt lơ đãng buồn ngủ hơn cả thường ngày. Thấy dáng vẻ đó của sư phụ, Ursula thở phào nhẹ nhõm vì biết không có gì nghiêm trọng.
"Chiến dịch đã thành công."
"Vậy sao. Thế chúng ta đã chiếm đóng Damask chưa?"
"Đống tro tàn đó không biết qua một đêm có nguội bớt không nữa. Em nghĩ phải từ ngày mai trở đi mới vào được Damask."
Fiona gật đầu, như thể đó là chuyện của người khác.
Cô đã hoàn thành nhiệm vụ của mình, tiêu diệt kẻ địch và phá hủy lâu đài. Phần còn lại là việc của Quỷ Vương.
"Ursula, cảm ơn em."
"Không có gì, em chỉ giúp cô một chút thôi."
"Không đâu, em đã giúp tôi rất nhiều. Em đã hỗ trợ tôi rất tốt."
Có lẽ chỉ có Lily mới có thể làm được điều tương tự. Không chỉ vì thuật thức phức tạp, mà còn vì việc tác động lên Fiona, người đang đồng bộ hóa với đại địa, là vô cùng quan trọng.
Kurono nghĩ rằng chỉ có Fiona ở lại trên Argonaut khi khai hỏa, nhưng thực ra là hai người. Ursula cũng ở lại trong toa xe phía sau, nơi chứa đầy thiết bị nghi lễ hỗ trợ ma thuật.
Fiona vốn là người không bao giờ dựa dẫm vào ai, luôn tự giải quyết mọi chuyện bằng tài năng của mình, nhưng lần này cô đã chọn mượn sức mạnh của đệ tử mình là Ursula.
"Vì sư phụ đã dạy em về sự thánh hộ của mình. Nên ít nhất em cũng phải làm được chừng này."
Yếu tố quan trọng nhất chính là Thánh Hộ của Ursula. Sức mạnh của nó rất giống với trạng thái Fiona hợp nhất với Hỏa Long.
Tuy cơ thể của Fiona ở trong lò luyện ngục, nhưng phần lớn ý thức của cô đã hòa vào dòng chảy của mạch ma lực, hợp nhất với Hỏa Long. Giống như một Tinh linh sư điều khiển tinh linh của mình. Không, nó còn hơn cả điều khiển, đó là sự hợp nhất ở cấp độ cao hơn.
Điều đó thể hiện rõ qua việc Hỏa Long vốn có hình dạng rắn, đã biến thành hình dạng của Fiona.
"Nếu em không gọi tôi vào phút cuối, có lẽ tôi đã không thể quay trở lại."
Tất nhiên, sức mạnh to lớn luôn đi kèm với rủi ro.
Khi hợp nhất với Hỏa Long, hiện thân của núi lửa, một người bình thường sẽ bị dòng chảy năng lượng khổng lồ nhấn chìm. Dù cơ thể vẫn an toàn, nhưng ý thức, bản ngã, hoặc linh hồn của họ sẽ bị hấp thụ bởi một thực thể mạnh mẽ hơn, và không thể quay trở lại cơ thể cũ.
Để ngăn chặn điều đó, cần có ý chí mạnh mẽ, cái tôi kiên định và trên hết là sự biện pháp tinh thần cực mạnh. Để thâm nhập vào Hỏa Long rồi trở về trong hình hài con người, tất cả những điều đó phải được thiết lập hoàn hảo. Và đó là một việc cực kỳ khó khăn ngay cả với một phù thủy thiên tài như Fiona.
Do Belladonna đã dốc toàn lực để bảo vệ lâu đài, nên Fiona cũng phải hợp nhất sâu hơn với Hỏa Long để tấn công. Kết quả là cô đã đi quá xa, suýt chút nữa tinh thần đã không thể quay về. Ursula chính là người đã giữ cô lại và chỉ ra con đường dẫn lối về cơ thể cũ.
"… Nếu có ích cho sư phụ thì tốt rồi."
"Ừm, em đã giúp ích rất nhiều đấy. Ursula, thật tốt khi em trở thành đệ tử của tôi."
Trước nụ cười thuần khiết hiếm thấy của Fiona, Ursula bất giác quay mặt đi chỗ khác.
"Nhân tiện…"
"Sư phụ đói rồi à?"
Câu trả lời là tiếng bụng sôi.
Trước dáng vẻ đòi ăn một cách đường đường chính chính không chút xấu hổ của sư phụ, Ursula chỉ biết nhún vai rồi chỉ vào một cái hộp ở một góc toa xe.
"Thực ra, cái này là lò nướng."
"Th-thứ đó, em làm từ bao giờ thế."
"Vì em biết khi trở về chắc chắn sư phụ sẽ rất đói."
Và cô cũng biết ngay từ đầu rằng khi pháo hỏa xa khai hỏa, Lò Luyện Ngục chạy hết công suất để đồng nhất với Hỏa Long, trong toa xe sẽ phát sinh nhiệt độ cực cao. Ursula nghĩ rằng có thể tận dụng nhiệt đó để làm món gì đó nóng hổi ngay tại chỗ, nên đã bí mật lắp đặt nó vào khoảng trống.
"Ursula, thật tốt khi em trở thành đệ tử của tôi."
Nghe lời khen còn cảm động hơn cả lúc nãy, Ursula thấy cảm xúc của mình có chút bị phá hỏng… nhưng thấy sư phụ vui thì thôi cũng được, cô mở lò nướng ra.
"Vậy…"
Một mùi thơm ngào ngạt lan tỏa khắp toa xe.
"Oa…"
Món pizza được nướng bằng sức nóng của Hỏa Long thực sự rất ngon.
