Bên trong "Lò luyện ngục Argoheart", sức nóng khủng khiếp đủ để thiêu rụi bất kỳ sinh vật sống nào thành tro bụi trong nháy mắt. Giữa ngọn lửa cuồn cuộn, Fiona, ở trạng thái Ma Nhân hóa, lơ lửng giữa không trung, nhắm mắt lại, như đang trôi dạt trên mặt hồ tĩnh lặng.
"Mình cảm nhận được…"
Fiona bất động như thể đang ngủ say, nhưng thực chất, cô vừa mới thức tỉnh.
Giác quan thứ sáu của cô trở nên nhạy bén hơn bao giờ hết, năm giác quan còn lại cũng dần hồi phục.
"Bên ngoài có vẻ hơi ồn ào."
Có vẻ như kẻ địch đang tấn công. Fiona nghe thấy tiếng súng của Hắc Ám hiệp sĩ đoàn.
"Kurono-san cũng đến rồi sao."
Một luồng khí đen tối mạnh mẽ. Fiona nhìn thấy bóng hình người đàn ông cô yêu đang cưỡi trên lưng con Hắc Long khổng lồ, bay lượn trên bầu trời.
Đúng vậy, cô có thể nhìn thấy. Không chỉ Kurono, mà tất cả mọi thứ xung quanh, cô đều có thể nhìn thấy, nghe thấy và cảm nhận được.
"A, như thế này thì chắc chắn sẽ thành công."
Fiona đã chờ đợi khoảnh khắc này. Giờ đây, cô đã đồng bộ hóa giác quan của mình với mạch ma lực của dãy núi Barlog.
Những Triệu hồi sư hay Tinh linh sư cấp cao có thể chia sẻ giác quan hoặc hợp nhất với quái vật hoặc tinh linh mà họ triệu hồi. Về nguyên lý, việc Fiona làm cũng tương tự,nhưng việc một con người bình thường thực hiện đồng bộ hóa với mạch ma lực của đại địa là một điều điên rồ. Những người am hiểu về lĩnh vực này chắc chắn sẽ nói rằng điều đó là bất khả thi.
Tuy nhiên, Fiona đã biến điều không thể thành có thể, nhờ vào một trong những bí thuật phù thủy mà cô đã dày công nghiên cứu.
Ngay cả với Fiona, việc tái hiện lại bí thuật này cũng rất khó khăn. Nó không phải là thứ có thể kích hoạt chỉ bằng cách giơ cây trượng lên và niệm chú.
"Pháo hỏa xa bọc thép luyện ngục Argonaut" ra đời là nhờ sự kết hợp giữa trí tuệ phù thủy, kỹ thuật ma thuật thiên tài của Fiona, di tích cổ đại, và những người thợ thủ công tài giỏi nhất. Chỉ khi tất cả những yếu tố đó đã cùng nhau tạo nên điều kỳ diệu này.
"Mặt trời đã lặn rồi. Phải nhanh lên thôi."
Mọi người đang chờ đợi. Ngay cả Kurono cũng đã đến đây để bảo vệ cô, người đang đồng bộ hóa với đại địa trong trạng thái vô cùng dễ bị tổn thương.
Fiona không muốn làm mọi người phải chờ đợi thêm nữa.
Khi đã đồng bộ hóa với đại địa, việc chuẩn bị khai hỏa gần như đã hoàn tất. Giờ chỉ cần bắn là xong.
Khẩu đại pháo khổng lồ của Argonaut bắt đầu chuyển động, nhắm vào mục tiêu…
—---------------------------
"Mặt trời lặn rồi…"
Mặt trời khuất sau dãy núi Barlog hùng vĩ, màn đêm cuối cùng cũng buông xuống.
Nhưng trên bầu trời, ánh sáng từ những tia chớp ma thuật và những đợt tấn công của quân đội Rogentaria đã phát động cuộc tập kích vào trận địa pháo hỏa xa từ cả mặt đất lẫn trên không, bầu trời lúc này đang rực sáng bởi những đốm lửa lóe lên, cùng với vô số ma thuật tấn công bay loạn xạ xé tan màn đêm.
"Chủ nhân, chúng ta vẫn phải câu giờ sao?"
"Tôi nghĩ chỉ cần thêm một chút nữa thôi… Ma Kiếm - Liệt Nhận - Blast Blade."
Trong khi Bell, con Hắc Long của tôi càu nhàu trong khi phun lửa vào màn đêm, còn tôi thì ném "Ma Kiếm" như những quả tên lửa.
Quả nhiên là kỵ sĩ thiên mã tinh nhuệ, chúng dễ dàng né tránh và đỡ đòn tấn công của chúng tôi bằng ma thuật phòng thủ. Nhưng chúng cũng không có đủ thời gian để phản công và cũng không dám tiếp cận chúng tôi.
Gần như chỉ có mình tôi đối phó với kỵ sĩ thiên mã. Sariel cưỡi Shiro cũng đang chờ sẵn, phòng trường hợp họ liều chết tấn công pháo hỏa xa.
Vì phải một mình đối đầu với nhiều kẻ địch, đồng thời bảo vệ pháo hỏa xa, nên tôi không thể truy kích quá sâu. Tôi chỉ có thể giữ khoảng cách, ngăn chặn bọn chúng tiếp cận. Bell có vẻ không thích cách chiến đấu này.
"Chán quá."
"Lần này Fiona mới là nhân vật chính, cô chịu khó một chút nhé."
"Bọn chúng quá nhát gan."
"Chúng không muốn chết ở đây."
Chỉ có lúc đầu, bọn chúng mới hăng hái lao vào với hy vọng lấy được đầu của Quỷ Vương. Sau khi bị tôi cho ăn hành, chúng không dám đến gần nữa, chỉ dám tấn công bằng ma thuật từ xa.
Chúng muốn đầu tôi, nhưng không có đủ gan dạ để liều mạng với Hắc Long, và chúng cũng chưa bị dồn vào đường cùng đến mức không còn đường lui.
Rogentaria chỉ chiếm đóng Adamantoria vì tài nguyên. Chúng không chiến đấu với chúng tôi vì bị Thần ra lệnh phải tiêu diệt Quỷ Vương Kurono độc ác. Chúng chắc chắn không có ý định lấy đầu tôi bằng bất cứ giá nào.
Dẫu vậy, việc bị một số lượng áp đảo kẻ địch bắn ma thuật tấn công từ tứ phía cũng khiến tôi khá bận rộn. Chúng phối hợp nhịp nhàng để xả đạn đồng loạt nhằm triệt tiêu các khoảng trống né tránh, thậm chí còn bắn đón đầu một cách bài bản.
Huống hồ Hắc Long Bell lại sở hữu một thân hình đồ sộ vượt xa loài Wyvern.. Mục tiêu càng lớn, càng dễ trúng đòn.
"Mấy loại ma thuật này, dù có trúng cũng tổ gãi ngứa cho em."
"Nhưng cũng đâu có lý do gì để cố tình đứng đó mà nhận đòn… Nhận lấy này!"
Tôi vung thanh Thực Quỷ trong tay phải.
Một luồng khí màu đỏ thẫm cuồn cuộn tỏa ra từ lưỡi kiếm. Đối với kỵ sĩ thiên mã, nó trông giống như một ma thuật tấn công phạm vi rộng thuộc tính gió, chỉ khác là màu đỏ.
Nhưng nó không phải là những lưỡi dao gió bình thường. Nó là nanh vuốt của ma thú, có thể nuốt chửng ma lực.
Vô số ma thuật tấn công ập đến. Lửa, sấm sét, băng. Tất cả đều tan biến ngay khi chạm vào luồng khí đỏ, như thể chúng chỉ là ảo ảnh.
"Nuôôô!? Cái đồ chết tiệt này, mày lại tiện thể gặm luôn cả ta nữa hả!!"
"Xin lỗi."
Tôi thành thật xin lỗi.
Tôi vẫn chưa thể kiểm soát hoàn toàn "Thiên Ngục Thực Quỷ". Tôi có thể dùng nó để hấp thụ ma lực, nhưng tôi chưa thể kiểm soát được phạm vi ảnh hưởng của nó.
Kết quả là, luồng khí đỏ cũng ảnh hưởng đến Bell, nó cắn vào người cô ấy và hút ma lực. Ngay cả tôi, người đang cầm kiếm cũng bị nó cắn.
"Xem ra cần thêm thời gian để làm quen với nó."
Nhưng "Thiên Ngục Thực Quỷ" rất mạnh, và nó rất hiệu quả trong việc phòng thủ.
Chỉ cần vung nó lên là có thể vô hiệu hóa ma thuật. Thế này thì việc dựng tường ma pháp phòng ngự trông thật là ngớ ngẩn…
"Hừ, hết lũ ngựa kiêu ngạo, giờ lại đến lũ chó đói. Toàn là lũ ngu ngốc dám chống lại rồng."
Bell khịt mũi, vẻ mặt khó chịu.
Chuyện Thực Quỷ là lỗi của tôi, nhưng tôi nghĩ Nightmare Mary không liên quan gì đâu. Chẳng qua là hai người thuộc hai loài thú cưỡi khác nhau nên không ưa nhau thôi. Một người lo mảng trên không, một người lo mảng mặt đất, hãy cố mà hòa thuận đi chứ. Nếu sau này có thêm người phụ trách mảng biển, không biết có tạo thành thế chân vạc không nhỉ
Trong khi tôi đang suy nghĩ vẩn vơ, cuối cùng thời gian câu giờ cũng đã hết.
" Ồ, pháo hỏa xa bắt đầu chuyển động rồi."
Khẩu đại bác khổng lồ chậm rãi được nâng lên, kèm theo tiếng kim loại nặng nề ma sát.
Dù Argonaut rất lớn, nhưng nó không thể xoay nòng pháo như xe tăng. Nòng pháo chỉ có thể di chuyển theo chiều dọc.
Vì vậy, khi muốn chuyển hướng pháo sang trái hoặc phải, họ phải di chuyển cả thân xe. Tại trận địa khai hỏa, người ta đã rải sẵn một đoạn đường ray chuyên dụng hình tròn để xoay thân xe. Nhờ đó, việc xoay pháo tại chỗ mới trở nên khả thi.
Chỉ riêng việc di chuyển nòng pháo cũng đã cần đến một thiết bị đặc biệt như vậy, và họ còn phải chờ Fiona, người điều khiển pháo chuẩn bị xong. Thời gian chuẩn bị lâu khiến việc vận hành pháo trở nên khó khăn, nhưng lần này, mọi nỗ lực đều xứng đáng.
Khi Argonaut bắt đầu xoay nòng pháo để nhắm mục tiêu, tôi cảm nhận được một luồng mana thuộc tính hỏa cực mạnh, như nhịp đập của trái tim. Ngay cả khi đang bay trên trời, tôi cũng cảm thấy sức nóng như thiêu đốt da thịt.
Để đảm bảo không bị quấy rầy vào phút cuối, tôi quay lưng lại với Argonaut, và nhìn chằm chằm vào đội kỵ sĩ thiên mã.
Có vẻ như chúng đã… chọn cách đứng xem. Có lẽ chúng nhận ra không còn cách nào ngăn cản việc khai hỏa nữa, hoặc chúng nghĩ rằng cứ để chúng tôi bắn phát đầu tiên này cũng không vấn đề gì.
Đó cũng là điều dễ hiểu. Bởi vì nòng pháo của Argonaut đang hướng về phía đỉnh núi Barlog, phía sau thành phố, ngược lại với vị trí của lâu đài hoàng gia Damask.
"Rút lui thôi, Bell."
"Vâng."
Hết giờ rồi. Tôi vỗ cánh, và bay khỏi đội kỵ sĩ thiên mã.
Tôi liếc nhìn xuống phía dưới, và thấy mọi người đã rút khỏi vị trí đặt pháo. Chỉ còn Fiona ở lại trên Argonaut.
Kỵ sĩ thiên mã có vẻ ngạc nhiên khi thấy tôi bỏ chạy,chúng do dự không biết có nên đuổi theo hay không, nhưng dù chúng có làm gì thì cũng quá muộn.
Damask, thủ đô của Adamantoria sắp bị hủy diệt.
"Chuyện gì đang xảy ra thế này.."
Trong khi bay lượn trên trời, quan sát pháo hỏa xa từ xa, tôi thấy những đường kẻ màu đỏ rực đang dần hiện ra trên thân và nòng pháo. Mọi người đã rút lui, ánh đèn trong doanh trại đã tắt, và bóng tối bao trùm.
Giữa màn đêm, Argonaut tỏa ra ánh sáng đỏ đầy bí hiểm, trông giống như một con quái thú khổng lồ đang nín thở.
Và thứ tỏa sáng mạnh mẽ nhất chính là họng pháo khổng lồ đang hướng về đỉnh núi. Nòng pháo bên trong đang nóng rực đỏ thẫm, còn lớp tháp pháo bên ngoài thì những đường vân đỏ đang tăng lên với tốc độ chóng mặt. Trông cứ như thể một ma pháp trận đang được vẽ ra với tốc độ cao… và thực tế đúng là như vậy.
Trước khi khai hỏa, một luồng ánh sáng đỏ bắn ra từ nòng pháo.Luồng sáng đó chiếu ra như một tia laser, nhanh chóng tăng số lượng rồi chụm lại thành bó, vẽ nên một ma pháp trận hình tròn khổng lồ phía trước nòng pháo. Không chỉ một lớp. Hai lớp, ba lớp, chúng cứ thế chồng chất lên nhau..
Nếu không được Fiona giải thích trước, thì một người chỉ có kiến thức ma thuật hời hợt như tôi chắc chắn sẽ không hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Ma trận ma thuật đó không chỉ đơn thuần là để kích hoạt ma thuật.
Chỉ riêng nòng pháo bằng thép vật lý vẫn chưa đủ khả năng để kiểm soát ma lực và gia tốc cần thiết cho quả đạn pháo, nên đó là một "Nòng Pháo Ảo -Virtual Barrel" để bổ trợ.
Nói cách khác, đại pháo của Argonaut chỉ thực sự hoàn thiện khi nòng pháo kéo dài bằng ma lực từ các lớp ma pháp trận này xuất hiện.
Vì vậy, đây không phải là loại binh khí mà ai học cách vận hành cũng có thể sử dụng được. Nó là trang bị chuyên dụng mà chỉ duy nhất phù thủy Fiona mới có thể dùng.
Và rồi, sau khi hoàn tất mọi chuẩn bị, Argonaut gầm lên. Khẩu pháo chính, khai hỏa.
Đùng…
Tiếng đại bác vang vọng khắp dãy núi Barlog.
Một luồng hỏa lực rực sáng đến mức khiến màn đêm trong khoảnh khắc biến thành ban ngày, cùng với nòng pháo ảo bằng ma pháp trận vỡ vụn ngay khi đạn bay ra.
Trong khi rung chấn từ tiếng pháo vẫn chưa dứt, một cơn chấn động tiếp theo lao đến.
Đạn đã đến đích.
Một cột lửa bốc lên từ đỉnh núi Barlog. Ngọn lửa khổng lồ đó có thể nhìn thấy rõ từ đại bản doanh trước cổng thành phía Nam. Và dĩ nhiên quân đội Rogentaria ở Damask cũng có thể nhìn thấy.
Kẻ dẫn đầu chúng là một nữ Công tước tên Belladonna đúng không? Từ hoàng thành nơi ngươi đứng, chắc hẳn ngươi đã nhìn thấy nó rõ mồn một.
Không, màn trình diễn mới chỉ bắt đầu. Hãy chiêm ngưỡng sự kết thúc của Damask từ lâu đài của ngươi đi.
Ầm ầm… ầm ầm…
Phát bắn vừa rồi không phải là kết thúc, mà là bắt đầu.
Chấn động từ khẩu đại bác đã qua đi, nhưng tiếng ầm ầm từ mặt đất báo hiệu một điều bất thường. Nó như một lời cảnh báo, nhắc nhở mọi người về sự nhỏ bé của bản thân trước sức mạnh của thiên nhiên.
Mặt đất rung chuyển.
Nhưng đó không phải là động đất.
"May mà mình đang cưỡi Bell bay trên trời. Chứ nếu ở dưới đất chắc tim bắn ra ngoài mất."
"Không ngờ con nhỏ đó lại tự tay gây ra một thảm họa thiên nhiên như thế này… Lúc nào trông cũng lơ đãng, vậy mà hóa ra lại là một phù thủy đáng sợ."
Ngay lúc đó, núi lửa Barlog phun trào.
Từ đỉnh núi, nơi viên đạn rơi xuống, khói đen và dung nham nóng chảy phun trào lên trời. Khói đen bao phủ bầu trời đêm, và dòng dung nham đỏ rực cuồn cuộn chảy xuống.
Cảnh tượng như ngày tận thế này không phải là hiện tượng tự nhiên.
Đây chính là kế hoạch hoàn hảo của Fiona.
GầmMMMMMMMMM!
Dòng dung nham phát sáng trên bầu trời đêm, hình thành hình dạng một con rồng, gầm rú.
Kẻ thống trị vùng đất Barlog này không phải là người lùn, những người đã xây dựng vương quốc hàng trăm năm, cũng không phải là con người, những kẻ đã chiếm đoạt vùng đất này.
Như muốn phô diễn cho những con người nhỏ bé thấy rằng "Ta mới chính là chủ nhân Barlog " - Hỏa Long đã xuất hiện.
"Giống như Yamata no Orochi(Bát Đại Xà)vậy…"
Xuất hiện từ đỉnh núi là tám thực thể Hỏa Long, mỗi con đều được cấu thành từ thân hình dung nham khổng lồ. Không, nếu coi Hỏa Long là hiện thân của chính thiên tai phun trào núi lửa, thì có lẽ nên gọi là "Tám Vị Thần”.
Tám con Hỏa Long dữ tợn nhìn xuống thế giới bên dưới.
Thông thường, một con Hỏa Long xuất hiện từ một vụ phun trào quy mô thế này sẽ hoành hành và quậy phá một cách tự nhiên theo bản năng. Đó là một thiên tai nằm ngoài tầm kiểm soát của con người, và điều duy nhất họ có thể làm là dâng lời cầu nguyện mong cơn thịnh nộ sớm nguôi ngoai.
Nhưng những con Hỏa Long này lại đang hướng về cùng một hướng, như thể chúng có ý thức.
"Không thể tin được, cô ta thực sự đang điều khiển Hỏa Long…"
Là một hắc long nhân tạo, Bell thực sự kinh ngạc trước sức mạnh của Fiona, người có thể điều khiển Chân Long.
Điều khiển tự nhiên là một hành động vượt quá khả năng của con người.
Nhưng sự thật là, tám con Hỏa Long đang gầm rú, chậm rãi di chuyển xuống dãy núi, biến thành một dòng sông dung nham, hướng về phía Damask.
Không ai có thể ngăn cản chúng nữa. Ngay cả khi Fiona ngừng điều khiển, những con Hỏa Long vừa bị đánh thức cũng sẽ trút cơn thịnh nộ lên Damask.
"Không cần Original Monolith mà vẫn điều khiển được thiên tai quy mô thế này sao."
"Đây chính là "Cơn thịnh nộ của Barlog" của Fiona."
"Cơn thịnh nộ của Atlas", cơn sóng thần cát đã nhấn chìm thủ đô Berdoria là do Lily điều khiển.
Đó là một sự thao túng tự nhiên chỉ có thể thực hiện được nhờ năng lực tính toán của Lily khi kiểm soát hoàn hảo Original Monolith của Karamara. Đó là một vũ khí chiến lược thực thụ có thể chủ động gây ra thiên tai sóng thần.
Ban đầu, "Chiến lược Atlas" được thiết kế để đối phó với hai Tông đồ, Misa và Nero, cùng với đội quân viễn chinh hùng mạnh.
Thế Fiona như Bell đã nói, mà không cần điều khiển Original Monolith đã triệu hồi được tám con Hỏa Long khổng lồ.
Đây cũng là một vũ khí chiến lược, tương tự như "Cơn thịnh nộ của Atlas" của Lily, có thể tạo ra thiên tai.
Tất nhiên, một Quỷ Vương như tôi thì không làm được cả hai điều đó, và ở bất cứ nơi nào khác thì những hành động tương tự cũng là bất khả thi.
Nếu Lily và Fiona đối đầu nhau, họ có thể sẽ dùng thiên tai để tấn công lẫn nhau. Không chỉ Đế Chế, mà cả lục địa Pandora cũng có thể bị hủy diệt.
"Chủ nhân, mụ phù thủy đó quá nguy hiểm."
Bell như thể cảm nhận được nỗi lo lắng của tôi, lên tiếng cảnh báo với giọng nghiêm túc.
"Đừng lo, cô ấy chỉ có thể làm điều này ở đây, và chỉ một lần này thôi."
Tất nhiên, Fiona không thể triệu hồi hỏa long bất cứ lúc nào, ở bất cứ đâu.
Điều này chỉ có thể thực hiện được nhờ sự kết hợp của nhiều yếu tố: "Pháo hỏa xa bọc thép luyện ngục Argonaut", đội ngũ kỹ sư và công nhân, và trên hết, kinh nghiệm điều khiển Hỏa Long ở Barlog mà Fiona đã có được trước đó.
Địa mạch ma lực chảy trong lòng đất và Long Huyệt mang tính chất ma lực nguyên bản khác nhau tùy theo từng vùng đất. Nếu không phải là dãy núi Balrog nơi Hỏa Long vốn cư ngụ tự nhiên, thì không thể làm được chuyện này.
"Nếu vậy thì tốt… nhớ câu chuyện em đã từng kể với ngài rồi chứ."
"Chuyện tại sao nền văn minh cổ đại lại diệt vong ấy sao?"
Bell gật đầu. Có vẻ như đó mới là điều cô ấy lo lắng nhất.
"Nền văn minh cổ đại bị diệt vong bởi rồng."
"Chúng ta sẽ không lặp lại sai lầm đó. Ít nhất là trong thời đại của chúng ta."
Tôi không có đủ tầm nhìn để lo lắng cho tương lai trăm năm hay ngàn năm sau.
Tôi chỉ có thể tập trung vào những mối đe dọa trước mắt. Tương lai, hãy để cho thế hệ sau lo lắng.
"Vì vậy bây giờ, giờ chúng ta chỉ có thể chiến đấu vì tương lai."
Tôi, cùng với Bell, đứng trên bầu trời, quan sát sức mạnh khủng khiếp của loài rồng, sức mạnh có thể hủy diệt cả một nền văn minh.
Những con Hỏa Long đã bắt đầu di chuyển. Không ai có thể ngăn cản chúng nữa. Chúng tôi chỉ có thể đứng nhìn Damask chìm trong biển lửa…
