“Chà, lâu lắm rồi mới nhận yêu cầu tại Hội mạo hiểm giả nhỉ!"
"Anh vừa mới làm cô nhân viên tiếp tân suýt thì khóc đấy."
Fiona nói với tôi khi thấy tôi đang hăng hái như một mạo hiểm giả tìm lại được cảm giác xưa.
Cũng đúng thôi, việc các nhóm mạo hiểm giả Hạng 5 đột nhiên kéo đến để nhận yêu cầu khẩn cấp chắc chắn là chuyện chưa từng xảy ra tại một Hội mạo hiểm giả vùng quê giống như Alsace. Có lẽ tôi đã vô tình gây ra một áp lực không hề nhỏ cho họ.
"Mà, kệ đi."
"Kurono-san, hôm nay tâm trạng anh tốt nhỉ?"
"Dù sao anh cũng thấy mình hợp làm mạo hiểm giả hơn. Hay là cứ thế này mà…."
"Kurono-san, ngay cả một người như em cuối cùng cũng đã phải đứng ở vị trí lãnh đạo rồi."
Tôi cảm nhận được Fiona đang muốn nói "Anh không thể cứ tự do tự tại như trước được". Bị Fiona, người tự do nhất trong nhóm đã nói như vậy, tôi cũng đành chịu.
Nhưng mà làm Quỷ Vương vất vả lắm… anh thực sự nghĩ Lily hợp với vị trí đó hơn…
"Yo, Kurono! Trông anh như thể đang có chuyện vui đấy!"
Khi tôi đang chờ trong căn lều tạm thời được dựng ở ngoại ô làng, Kai xuất hiện.
"Kai đến rồi đấy à. Anh vẫn còn giữ thẻ Hội mạo hiểm giả chứ?"
"Đương nhiên rồi! Tôi đã nhận yêu cầu khẩn cấp một cách bài bản rồi đấy."
Tôi bắt tay thật chặt với Kai, người đang nở một nụ cười rạng rỡ và sảng khoái.
Dạo gần đây, Kai luôn bận rộn với công việc chỉ huy đội quân của Đế Chế. Có lẽ anh ấy cũng giống tôi, vẫn còn luyến tiếc cuộc sống tự do của một mạo hiểm giả.
"Nhưng tại sao nhất thiết phải thực hiện dưới hình thức yêu cầu mạo hiểm giả vậy ạ?"(Fiona)
"Vì như vậy vui hơn chứ sao."(Kai)
"Đúng là thú vị hơn, nhưng cũng có lý do của nó."(Kurono)
Mạo hiểm giả. Đó là nghề nghiệp dễ xin việc nhất trên đời, dù là một kẻ đột ngột bị triệu hồi từ thế giới khác như tôi, hay là Pink đã chuyển sinh thành Succubus chui ra từ hầm ngục, chỉ cần đăng ký tại quầy tiếp tân của Hội là có thể trở thành mạo hiểm giả ngay trong ngày.
Trừ khi bị Hội mạo hiểm giả trục xuất vì vi phạm quy định, thì dù là tội phạm, bạn vẫn giữ được thân phận mạo hiểm giả được ghi trên thẻ Hội.
Nói cách khác, dù đã trở thành Quỷ Vương, tôi vẫn là một mạo hiểm giả hạng 5.
Vì thế, dù có gia nhập quân đội với tư cách binh sĩ hay hiệp sĩ, thân phận mạo hiểm giả vẫn không thay đổi. Có rất nhiều quốc gia quy định hiệp sĩ bắt buộc phải tham gia hoạt động mạo hiểm giả trong một khoảng thời gian nhất định như một phần của việc huấn luyện thực chiến. Ở Sparda hay Avalon, không chỉ hiệp sĩ mà ngay cả vương hầu quý tộc cũng tham gia hoạt động mạo hiểm giả.
"Người dân Rừng Xanh không phải là thần dân của Đế Chế, chúng ta cũng không có liên minh với họ. Việc tự ý điều quân đến lãnh thổ của họ là không nên."(Kurono)
"Nhưng dù sao thì chúng ta cũng sẽ chiến đấu trong rừng mà."(Fiona)
"Vấn đề là danh nghĩa, Fiona à. Hiện tại chúng ta hành động với tư cách là mạo hiểm giả nhận yêu cầu khẩn cấp. Với danh nghĩa này, những người Elves cũng sẽ phần nào thấy an tâm hơn."
"Mấy chuyện đó tính sau đi, đi làm nhiệm vụ nhanh nào!" (Kai)
"Bình tĩnh nào Kai. Mọi người vẫn đang chuẩn bị… Trong lúc đó, chúng ta bàn bạc kế hoạch tác chiến nhé."
"Ohhhh, cái cảm giác này cũng lâu lắm rồi mới có lại đấy!"
Và thế là, tôi, Fiona và Kai cùng nhau nghiên cứu bản đồ khu rừng và thông tin về quái vật mà chúng tôi mượn được từ Hội mạo hiểm giả như ngày xưa.
—-------------------------------
Đội tiêu diệt Behemoth Kong được thành lập, với nòng cốt là Tiểu đoàn xung kích số 1.
Lý do rất đơn giản, tất cả bọn họ đều là cựu mạo hiểm giả cấp cao. Họ có đủ kinh nghiệm, kỹ năng và thành tích. Là những binh lính tinh nhuệ đáng tin cậy.
"Có vẻ như cuộc chiến đã bắt đầu rồi."
Trong khu rừng xanh tuyệt đẹp với những tia nắng xuyên qua kẽ lá dịu dàng. Đúng là một khu rừng huyền ảo xứng đáng là nơi cư ngụ của tộc Elves, nhưng từ sâu thẳm bên trong, những tiếng nổ chói tai, tiếng hò hét và tiếng gầm thét thảm thiết của loài khỉ đang vang vọng khắp nơi.
Tiểu đoàn xung kích số 1 của Kai đang tiến vào rừng trước chúng tôi. Họ được một nhóm mạo hiểm giả Elf địa phương dẫn đường.
Dù mạnh đến đâu, nếu lạc đường thì cũng vô dụng. Sau khi trải qua các trận chiến ở Avalon và Fahren, tôi thấm thía rằng ở một vùng đất lạ, việc có một người dẫn đường am hiểu địa phương là vô cùng cần thiết.
"Fiona, em đi cùng anh thế này có ổn không?"
"Em ổn, có Dane-san lo liệu việc xây dựng đường ray rồi."
Tôi cứ ngỡ Fiona sẽ đứng ra chỉ đạo công trình đường ray, nhưng có vẻ em ấy tuyệt đối không muốn dây vào mấy việc phiền phức đó.
Lần này chúng tôi chia làm hai nhóm: tôi đi tiêu diệt quái thú, còn nhóm người Dwarf phụ trách công trình, nhưng tôi vẫn mang theo đầy đủ binh lực.
Ngoài Tiểu đoàn xung kích số 1 của Kai, đội tiêu diệt Behemoth Kong còn có Đội hiệp sĩ bóng đêm bảo vệ tôi như lần trước. Sariel, Celis và Falkius đều là mạo hiểm giả hạng 5. Hầu hết Homunculus của Ein cũng có kinh nghiệm hoạt động như một mạo hiểm giả.
Người duy nhất chưa có kinh nghiệm là Prim, nhưng chuyện đó cũng chẳng quan trọng. Em ấy đã được huấn luyện thực chiến trong Đại mê cung ở Pandemonium.
"Hư, hôm nay có em đi cùng, ngài cứ yên tâm. Không giống như con ngựa xấc xược nào đó chỉ biết chạy trên mặt đất!"
Và rút kinh nghiệm từ lần trước, tôi cũng mang theo Hắc Long Bell. Việc có thể bay để trốn thoát khi gặp nguy hiểm khiến mọi người yên tâm hơn, mặc dù tôi biết mình sẽ không bao giờ bỏ chạy.
Những thành viên khác, Lily đang bận rộn ngập đầu với việc sửa chữa Shangri-La sau trận chiến trên không ở Varna, và còn rất nhiều việc khác phải làm ở Pandemonium. Binh đoàn Chaos Legion của Zenongarth đã tham gia vào đội đột kích Peaceful Heart, trận chiến đó họ chịu tổn thất lớn nhất nên hiện đang được cho nghỉ ngơi và tái cơ cấu.
Còn Nell thì cực kỳ muốn đi cùng tôi, nhưng vì lượng người bị thương sau trận chiến trước đông như núi nên cô ấy bận rộn hơn cả lúc đang chiến đấu.
Chính vì thế, dù không có đầy đủ thành viên "Anti-Cross", nhưng chỉ để đi tiêu diệt quái thú thì vẫn dư sức.
Về phía công trình đường ray của người Dwarf, lực lượng bảo vệ cũng đã được chuẩn bị kỹ lưỡng. Trong trận chiến trước, cuộc không chiến giữa Shangri-La và Peaceful Heart là ác liệt nhất, nên trận chiến trên mặt đất không căng thẳng như dự tính ban đầu. Nhờ vậy, chúng tôi có các đơn vị bộ binh quân Đế Chế gần như còn nguyên vẹn, cùng với đoàn chiến binh Varna đang thề sẽ rửa sạch vết nhơ trong vụ việc của bộ tộc Đại Giác.
Trong đêm qua, cổng dịch chuyển đã được khai thông, các vật liệu cần thiết cho công trình đang được vận chuyển đến nườm nượp, đồng thời có thể gửi thêm binh lực bất cứ lúc nào. Chỉ cần Monolith dịch chuyển còn duy trì, nếu có chuyện gì xảy ra thì đám người Lily cũng có thể bay tới ngay, nên tôi không lo lắng lắm.
"Chủ nhân, đường đã thông."
Trong lúc đang thong thả đi bộ như đi dã ngoại, Sariel trong vai trò liên lạc viên đã quay lại.
"Tốt, vậy thì chúng ta đi thôi - "Kích hoạt động cơ đẩy - Elemental Booster"."
GÀOOOOOOOOOOOOOOOOOOO!
Ngay khi tôi kích hoạt booster, một tiếng gầm vang trời làm rung chuyển cả khu rừng. Không chỉ là âm thanh, mà còn kèm theo một luồng ma lực mạnh mẽ, khiến giác quan thứ sáu của tôi rung lên.
Chỉ cần nghe tiếng gầm đó, tôi cũng đủ hiểu.
Tôi lao nhanh trên con đường mà Kai và những người khác đã mở, thẳng tiến đến sào huyệt của con quái vật.
Đó là một hồ nước lớn nằm giữa rừng. Xung quanh hồ là một bãi cỏ xanh mướt, nhưng cây cối đã bị san phẳng. Có lẽ con quái vật đã dọn dẹp khu vực này để làm nơi ở cho mình.
Bên bờ hồ, nơi vẻ đẹp của thiên nhiên hòa quyện với dấu vết của sự tàn phá, một thân hình khổng lồ đang sừng sững đứng đó.
"Ra ngươi là Behemoth Kong."
Cơ thể phủ đầy lông trắng với lớp vỏ màu tím sáng bóng như một bộ giáp. Không hổ danh có Behemoth trong tên, kích thước của nó thậm chí còn lớn hơn cả Wrathpun. Thân hình đồ sộ, lực lưỡng, với hai cánh tay đặc biệt phát triển, trông giống như một phiên bản khổng lồ của loài Gorilla.
Sào huyệt của con quái vật đã bị các mạo hiểm giả tấn công. Họ đang chiến đấu với một đàn Ogre Kong lông xanh đậm.
"Oiiiiiiiiiii, Kurono! Đường đã thông rồi, mau lên!"
"Cảm ơn anh, Kai. Giúp ích nhiều lắm."
Bình thường tôi sẽ không làm những trò hớt tay trên như thế này, nhưng lần này, tôi có lý do để nhường con mồi hạng 5 này cho người khác.
"Fiona, Sariel, không cần yểm trợ. Chỉ cần ngăn không cho lũ quái vật nhỏ đến gần anh là được."
"Vâng, chủ nhân."
"Vậy thì có vẻ như em không cần ra tay rồi."
Tôi sẽ tự mình đối mặt với Behemoth Kong. Sau khi ra lệnh, tôi lao về phía trước.
Nhờ vào hỏa lực yểm trợ của Prim và các Hiệp sĩ bóng đêm, không một con Ogre Kong nào có thể đến gần tôi. Tôi chạy xuyên qua chiến trường hỗn loạn, thẳng tiến đến con boss đang đứng ở trung tâm.
"Với một đối thủ to lớn thế này, chắc hẳn sẽ lấp đầy được cái bụng của mày đấy."
Thanh đại đao trắng muốt được giải trừ lời nguyền. Tên của nó là "Đại Phệ Thái Đao: Thiên Ngục Thực Quỷ".
Vì nó chỉ còn lại phần lưỡi kiếm là chiếc nanh thuần túy, tôi đã nhờ Regin-san làm cho nó một chiếc chuôi và đốc kiếm.
Kết quả là nó đã trở thành một thanh Odachi thần thánh và uy nghiêm mang đậm phong cách Nhật Bản. Lưỡi kiếm dài và thanh mảnh, đẹp đến mức không ai nghĩ nó từng là thanh đại kiếm hình chiếc nanh thô ráp trước đây. Chất cảm độc đáo khác hẳn ánh kim loại cùng tông màu trắng tinh khiết tạo nên ấn tượng như một tác phẩm nghệ thuật trưng bày trong bảo tàng, hoặc một món thần khí được thờ phụng trong một ngôi đền cổ kính.
Nhưng đừng để vẻ ngoài xinh đẹp của nó đánh lừa. Nó là một con chó săn khát máu, phàm ăn.
—-----------------------------------
"Ahhh… đau quá…"
Đây là kết quả sau khi tôi thử nghiệm nó với bức tượng thần Deus ở tầng 5 của Pandemonium, ngay sau khi trở về.
Lưỡi kiếm sắc bén hơn trước, dễ dàng cắt đứt cánh tay của bức tượng Deus, nhưng cánh tay của tôi cũng bị thương.
Dĩ nhiên, không đời nào tôi lại phạm cái sai lầm ngớ ngẩn là không làm chủ được lưỡi kiếm dài mà tự chém vào mình. Thứ chém vào tay tôi không phải là lưỡi kiếm, mà là luồng hào quang đỏ đang cuộn xoáy trên đó.
Giống như được cường hóa thuộc tính Phong, một luồng hào quang giống như sương mù máu đang xoáy nhẹ quanh lưỡi kiếm. Năng lực "Thực Quỷ " dường như cũng tồn tại trong luồng hào quang này, đến mức những ma thuật tầm thường sẽ bị tan biến trước khi kịp chạm vào lưỡi kiếm.
Và luồng khí Thực Quỷ cũng có thể biến thành một nhát chém sắc lẹm.
Cánh tay cầm kiếm của tôi bị thương, như thể bị một ma thuật phong tấn công.Cứ như thể nó đang muốn cắn nát sự kìm kẹp đang trói buộc chính mình vậy.
"Hiểu rồi… có vẻ như mày không có ý định ngoan ngoãn nghe lời tao nhỉ."
Dù đã trở thành vũ khí là thanh Odachi, nó vẫn hành xử như một con thú cô độc. Nó chém nát và nuốt chửng tất cả những kẻ đứng trước lưỡi kiếm, và nhe nanh chống lại kẻ định nắm lấy chuôi kiếm để điều khiển mình, bản thân điều này chẳng phải đã là một món vũ khí bị nguyền rủa thực thụ rồi sao?
"Từ trước đến nay mày cho tao mượn sức mạnh một cách ngoan ngoãn là nhờ có oán niệm của Vulcan sao."
Khi Thực Quỷ trở thành một vũ khí bị nguyền rủa, có lẽ nó cũng mang theo ý ché của Ma Thú Hỗn Mang Chaos Eater. Nhưng do oán niệm của Vulcan mạnh hơn, nên ý chí của con Ma Thú không thể nào bộc lộ ra ngoài.
Tôi đã quá quen với việc sử dụng Thực Quỷ một cách dễ dàng mà không nhận ra rằng đó là nhờ vào sự giúp đỡ của Vulcan, cho đến khi anh ấy biến mất.
Và thứ còn lại là một lưỡi kiếm ma thú hung bạo, nhe nanh với cả kẻ thù lẫn chủ nhân.
"Đến nước này thì không thể bảo anh ấy quay lại được nữa rồi."
"Fufufu, Goshujin-sama ơi hãy để việc huấn luyện con chó này cho Hitsugi, người hầu gái luôn trung thành tận tụy của ngài!"
Khi tôi đang dùng hắc ma thuật để chữa trị vết thương trên tay, Hitsugi xuất hiện từ trong bóng với vẻ mặt đầy tự tin.
Đúng là Hitsugi thường xuyên sử dụng Thực Quỷ bằng cách quấn xích quanh nó. Đó là một kỹ năng hữu ích để tấn công vào điểm mù của đối phương, giống như khi cô ấy bắt sống Lienfelt trong cuộc chiến ở Galahad.
"… Vậy cô thử xem sao?"
"Fufun, ngoan ngoãn nghe lời Hitsugi nào, cún con GIAAAAAAAAAAAAAAA…!!!!!!"
Ngay khi Hitsugi vừa dứt lời, và bắt đầu quấn xích quanh "Thiên Ngục Thực Quỷ" với vẻ mặt tự mãn, thì luồng khí đỏ của Thực Quỷ bỗng chốc bùng lên, biến sợi xích thành tro bụi, và thậm chí còn cắt đứt cả mái tóc đen óng ả của Hitsugi.
"Giaaaaaa…!!!!!! T-Tóc của Hitsugi…!? Dừng lại ngay, cái con chó ngu ngốc này! Dừng lạiiiiiiiiiii…!!!!!!"
Nhìn Hitsugi khóc lóc thảm thiết vì bị "Thiên Ngục Thực Quỷ" phản kháng, tôi thầm nghĩ.
Nuôi dạy thứ này sẽ vất vả lắm đây, nhưng nếu có thể làm chủ được nó, nó sẽ trở thành sức mạnh lớn hơn bao giờ hết.
—---------------------------
Chính vì thế, tôi sẽ dùng Behemoth Kong làm đối thủ để luyện tập cách làm chủ Thực Quỷ.
"Với một đối thủ to lớn thế này, chắc hẳn sẽ lấp đầy được cái bụng của mày đấy"
Trong suốt thời gian hành quân đến Rừng Xanh, tôi đã tập trung rèn luyện để sử dụng thứ này. Dù chỉ là một khoảng thời gian ngắn, nhưng sau nhiều lần thử sai, tôi cũng đã hiểu được một vài điều.
Điều quan trọng nhất là không được coi nó chỉ là một món vũ khí thông thường. Dù chỉ là một chiếc nanh, một lưỡi kiếm, nhưng nó là một sinh vật. Một ma thú khát máu với bản năng săn mồi mãnh liệt.
Có nghĩa là nó thích ăn thịt sống.
Chắc hẳn nó sẽ cáu tiết lắm nếu ngay khi tỉnh dậy đã bị bắt ăn cái cánh tay tượng thần Deus vô vị và khô khốc nhỉ?
Cuối cùng tao cũng có thể cho mày ăn một con mồi xứng đáng rồi. Từ chuôi kiếm, tôi cảm nhận được một sự rung động như thể nó đang run rẩy vì vui sướng trước con mồi khổng lồ.
Cho ta ăn nhanh lên. Con ma thú đang hối thúc tôi như vậy.
Tôi vừa hào hứng, vừa lo sợ khi nghĩ đến việc nó sẽ nghiện mùi vị của con người.
"Nào, hãy nuốt chửng đi,Thiên Ngục Thực Quỷ"
