Witchcraft

Chuyện xảy ra vào ngày hôm sau khi chúng tôi trở về Pandemonium trong chiến thắng, hay đúng hơn là khải hoàn.

"Kurono-san, em có chuyện muốn nói với anh."

"Rồi rồi, trước tiên em mặc quần áo vào đi đã."

Sáng sớm, khi tôi tỉnh dậy, Fiona đang ngồi trên giường, hoàn toàn trần truồng, và nói với tôi bằng giọng nghiêm túc. Tôi đoán rằng đó không phải là một câu chuyện phiếm bình thường, chắc là một chuyện quan trọng.

Chính vì vậy, tôi nghĩ rằng chúng tôi không nên nói chuyện trong tình trạng này. Bình tĩnh nào, chúng ta có thể vừa uống cà phê vừa nói chuyện… nhưng tôi nhận ra rằng chúng tôi đã ăn sáng xong rồi.

Tôi và Fiona vẫn ở trong phòng ngủ, chỉ có hai người. Tôi đã yêu cầu mang bữa sáng đến đây.

Sau khi Prim, người đang bê một chồng đĩa thức ăn một cách điệu nghệ, và Hitsugi, người đang trêu chọc em ấy, rời khỏi phòng, cuối cùng chúng tôi cũng có thể nói chuyện một cách nghiêm túc.

"Fiona, em hiếm khi nghiêm túc như vậy. Có chuyện gì vậy?"

"Chiến dịch đánh chiếm Damask sắp tới, anh có thể giao phó cho em được không?"

Tôi cứ nghĩ đó là chuyện riêng tư, nhưng không ngờ Fiona lại đề cập đến chiến lược quân sự.

"Nếu em đã nói vậy, chắc hẳn em có kế hoạch gì đó rồi đúng không?."

"Vâng, chỉ áp dụng cho Damask thôi, nhưng đó là một kế hoạch hoàn hảo."

"Kế hoạch hoàn hảo…?"

"Vâng, hoàn hảo."

Cô ấy thật sự rất tự tin. Kế hoạch đó hoàn hảo đến mức nào vậy?

Nếu là người khác, tôi sẽ nghĩ rằng họ đang đùa, nhưng đây là Fiona. Chắc chắn cô ấy đã có tính toán.

"Kể cho anh nghe chi tiết đi."

"Em sẽ thiêu rụi Damask."

"Hả?"

"Thủ đô sẽ bị thiêu rụi, nhưng chúng ta có thể nhanh chóng tiêu diệt kẻ thù đang chiếm đóng ở đó."

"Chuyện đó… kiểu giống như 'Hoàng Kim Thái Dương - All Soleil)’ à?"

"Cũng gần giống vậy."

Chẳng lẽ Fiona đã chế tạo thành công thứ gì đó như bom nguyên tử rồi sao? Một loại vũ khí hủy diệt hàng loạt có thể quét sạch quân địch cùng lúc với cả thành phố chỉ bằng một phát bắn.

"Anh không thể chấp thuận cho đến khi hiểu rõ kế hoạch của em."

"Vâng. Kurono-san, hôm nay anh rảnh không?"

"Nếu em muốn nói về kế hoạch của mình, thì anh sẽ rảnh ngay bây giờ."

"Cảm ơn anh. Vậy thì chúng ta đi ngay thôi."

Tôi đứng dậy theo sau Fiona và hỏi:

"Đi đâu cơ?"

"Em sẽ đưa anh đến xưởng của em."

Ra vậy, cuối cùng thời khắc này cũng tới. Chuyện này bắt đầu khiến tôi thấy hào hứng rồi đây.

—--------------------------------

"Chào mừng đến với "Xưởng Phù thủy - Witchcraft" của em."

Fiona chào đón tôi với phông nền là bầu trời đêm đầy sao và một nhà thờ lớn, nhưng tôi không nghe thấy gì cả.

"Đây… thật tuyệt vời…"

Tôi đã chứng kiến nhiều cảnh đẹp ở thế giới này, từ thiên nhiên hùng vĩ đến di tích cổ đại, nhưng nơi này vẫn khiến tôi kinh ngạc.

Mặc dù trông giống như bầu trời đêm, nhưng đây là dưới lòng đất. Một không gian ngầm khổng lồ. Những viên đá ma thuật đủ màu sắc đang tỏa sáng lấp lánh, như những vì sao. Có lẽ đây là tầng thứ tư, "Hang Động Tinh Thể - Crystal Cave".

Mặc dù có thể khai thác ma thạch quý giá ở Đại mê cung Karamara, nhưng đó là một khu vực nguy hiểm hạng 4, với địa hình phức tạp và đầy rẫy quái vật mạnh mẽ nhờ hấp thụ năng lượng từ ma thạch. Hiện tại, khu vực trung tâm đang được Lily kiểm soát và sử dụng làm mỏ ma thạch hoặc nơi lao động cho học viện tự do, đóng góp một phần lớn vào nguồn tài nguyên ma thuật của Đế Chế.

Nhưng nếu Lily không biết đến nơi này, đồng nghĩa chắc chắn nó nằm trong khu vực chưa được khám phá của mê cung.

"Nơi này ban đầu đã rộng thế này rồi à? Hay là em đào?"

"Golem đã đào nó."

Một mặt, tôi thấy may mắn vì không có con quái vật khổng lồ nào chiếm giữ nơi này làm hang ổ, nhưng mặt khác, việc tạo ra một không gian ngầm rộng lớn như vậy cũng rất đáng sợ.

"À phải rồi, Lily từng nói rằng em đã lấy trộm Golem từ khu công nghiệp."

"Em có nên trả lại không? Em có thể trả thêm cả lãi nữa."

Ra vậy, cô ấy đã có thể tự mình kiếm Golem. Liệu cô ấy bắt chúng từ đâu đó, hay là tự tạo ra chúng?

Tôi nhìn những con Golem với hình dạng giống như máy móc hạng nặng hoặc động vật bốn chân ở phía xa, và đoán.

"Nếu vậy, cái nhà thờ nguy nga kia cũng do Golem xây dựng à?"

"Em không biết. Em không nhớ là mình đã xây nó."

"Cái đó không phải là cơ sở chính của em sao!?"

"Em cũng không biết nữa."

Fiona vẫn giữ vẻ mặt thờ ơ. Này, đây là địa bàn của em mà. Nếu nhà thờ đồ sộ kia không phải là thứ quan trọng nhất, xưởng của em ở đâu?

Khi tôi và Fiona đang đi về phía nhà thờ,

"Ôi cô nương! Cô đã về rồi sao?"

Cánh cổng lớn của nhà thờ mở ra, phát ra âm thanh nặng nề, và một người Dwarf xuất hiện.

Tôi có cảm giác như đã gặp ông ta ở đâu đó, nhưng trang phục của ông ấy, với rất nhiều dụng cụ phát sáng nhờ năng lượng ether, trông khá giống phong cách cyberpunk.

Và phía sau ông ta là hai con Golem. Một con có hình dạng người, với rất nhiều cánh tay, giống như Thiên Thủ Quan Âm, còn con kia thì trông giống như một cái thùng phuy lớn. Chắc cũng là Golem lao động. Nhưng tôi không thể nào đoán được chúng dùng để làm gì.

"Tôi về rồi đây, Dane-san. Vừa mới về."

"Ài, vẫn tùy hứng như mọi khi… mà, người bên cạnh cô là…"

"A, chào ông, Dane. Đã lâu không gặp, kể từ lần gặp ở Damask."

Đúng rồi, đây là Dane, người quản lý cấp cao của Thor Heavy Industries, người mà Regin-san đã giới thiệu cho tôi. Ông là một thợ thủ công bậc thầy, người đã chế tạo "Walpurgis" cho Fiona.

"… Không được đâu, bệ hạ. Dù có quen biết, nhưng ở đây có nhiều người khác, nên…"

"Ừm, ông nói đúng."

Khi ở bên cạnh Fiona, tôi thường quên mất vai diễn của mình. Có vẻ như tôi cần phải diễn vai Quỷ Vương ở đây.

Nhờ Dane-san quỳ xuống thì thầm nhắc nhở, tôi mới sực nhớ ra tình hình.

"Ôi cô nương ơi, sao cô lại đột nhiên dẫn Quỷ Vương đến đây chứ?"

"Nếu không cho anh ấy xem, thì làm sao tôi giải thích được."

"Ý ta là cô quá vội vàng! Chúng ta chưa chuẩn bị gì cả, làm sao để tiếp đón Quỷ Vương đây?"

"Không sao, cứ như bình thường là được rồi. Thời gian có hạn mà."

Dane thở dài nhìn Fiona, rồi quay sang cúi đầu chào tôi.

"Không thể đón tiếp tử tế, xin bệ hạ lượng thứ cho sự thất lễ này."

"Đừng để ý, cứ như lời Fiona nói đi."

Dane với tư cách là quản lý của Thor Heavy Industries, một tập đoàn lớn của Adamantoria, chắc hẳn đã có nhiều kinh nghiệm tiếp đón những vị khách quý, bao gồm cả Quốc Vương. Fiona chắc chắn sẽ không bận tâm đến những tiểu tiết này. Thật là vất vả cho ông.

Tuy nhiên, tôi đoán rằng Dane và những người thợ thủ công Dwarf khác đang làm việc cật lực ở đây để chuẩn bị cho kế hoạch tấn công Damask của Fiona.

Có vẻ như Fiona đã thu nạp và bao bọc toàn bộ các thợ thủ công Dwarf lánh nạn từ Damask tới đây.

"Nhân tiện Daie-san, nơi này là gì vậy?"

"Cô đang nói gì vậy, đây là xưởng của cô mà."

"Trông nó không giống như trước."

"Làm sao ta có thể để nó như vậy được. Ta đã sửa sang lại cho nó có vẻ ngoài ra dáng rồi. Vẫn còn nhiều chi tiết chưa hoàn thiện, nhưng cô cứ chịu khó cho đến khi chúng ta giành lại Damask nhé."

Mới chỉ "đại khái" mà đã ra cái đại thánh đường này á? Thế "chi tiết" là đến mức nào nữa? Ngay cả trên mấy cái cột và khung cửa sổ cũng đã được chạm khắc phù điêu tinh xảo thế kia mà.

"Vậy sao. Thế thì bên trong chắc không có gì thay đổi nhỉ."

"Ừm, tôi chỉ thay đổi một chút nội thất thôi."

Phía sau cánh cổng là một tiền sảnh nguy nga, tráng lệ, không kém gì lâu đài Quỷ Vương ở Disneyland. Ít nhất, tôi không nghĩ rằng Fiona có gu thẩm mỹ như vậy.

"Vậy thì Kurono-san, để em dẫn anh đi tham quan."

"Ừ, làm phiền em rồi."

—---------------------------

"Trong khi anh không để ý, thì cách mạng công nghiệp đã diễn ra."

Sau khi được Fiona dẫn đi tham quan nhà thờ, giờ đã trở thành một xưởng khổng lồ, tôi không khỏi thốt lên.

Ấn tượng đầu tiên của tôi về nơi này chính là "cách mạng công nghiệp". Hơn thế nữa, nó đã nhảy vọt qua giai đoạn thủ công xưởng (manufacture) để tiến tới sự tự động hóa bằng Golem một cách hoàn thiện. Cái gì đây, tự động khai thác rồi tự động xử lý sơ bộ luôn à? Ở "Khu Công Nghiệp - Factory" ngay phía trên, mọi người vẫn đang phải làm bằng tay đấy!

Mặc dù vấn đề cung cấp Ether để vận hành Golem khiến việc này chỉ có thể thực hiện ở một số nơi nhất định và chưa thể phổ biến ngay lập tức… nhưng dù vậy, nơi này sở hữu năng lực sản xuất đáng kinh sợ. Ít nhất, nếu có thể áp dụng vào khu công nghiệp, mọi chuyện sẽ trở nên mang tính cách mạng..

"Anh đã hiểu lý do tại sao em lại nhận công việc từ Simon rồi."

Hình ảnh điển hình của một xưởng phù thủy là một cái vạc lớn, nơi họ pha chế những loại thuốc kỳ lạ. Và ở thế giới này cũng vậy.

Nhưng tại sao Fiona lại sở hữu một sức mạnh công nghiệp tiên tiến, có thể cạnh tranh với cả nhà máy của Đế Chế?

"Vì em không thể thua Lily-san được."

"Anh không còn lời nào để diễn tả nữa. Em còn chế tạo cả tàu hỏa…"

Tôi đang ngồi trên một con tàu có tên là "Đầu máy ma thuật". Về cơ bản, nó giống như một đầu máy hơi nước, chỉ khác là nó sử dụng ma thuật hoặc than đá làm nhiên liệu.

Tôi đã từng nói với Simon về ý tưởng đường sắt, và với sự ra đời của Đế Chế Elroad, việc hiện thực hóa ý tưởng này đã gần trở thành hiện thực… nhưng Fiona đã hoàn thành nó trước tôi.

"Nó rất tiện lợi để vận chuyển hàng hóa. Mọi người đều rất thích nó."

Đúng là như vậy. Đầu máy ma thuật tràn đầy sự lãng mạn. Ngay cả tôi, người không có hứng thú với máy móc, cũng cảm thấy thích thú khi nhìn thấy nó chạy trên đường ray, phun ra khói đen.

Nhưng đối với Fiona, cô ấy chỉ đơn giản là chế tạo nó vì nó tiện lợi. Thiên tài có thể tạo ra những phát minh vĩ đại mà không cần đến sự lãng mạn dẫn lối sao?

"Mà, nơi này rộng thật đấy. Chúng ta đã đi được 10 phút rồi."

"Em cũng thấy mình hơi quá tay trong việc mở rộng."

Đừng có nói như thể em chỉ vô tình nấu quá lửa vậy. Dù có Golem đào hầm tự động, thì việc tạo ra một không gian ngầm rộng lớn như vậy cũng không phải chuyện đơn giản.

"Dĩ nhiên là em không thể bắn thử pháo chính ở đây được."

"Dù rộng thế nào thì cũng đừng có làm vậy."

Mặc dù Fiona nói rằng sẽ không có chuyện sập hầm, nhưng nếu sử dụng vũ khí hạng nặng thì không biết chừng. Nếu bị chôn vùi ở đây, tôi sẽ không bao giờ được tìm thấy.

"Nhân tiện, chúng ta đang đi đâu đây?"

Hay là nó sẽ đi một vòng tròn giống tuyến Yamanote rồi quay lại?

Fiona vừa nhìn ra ngoài cửa sổ, vừa giới thiệu cho tôi về các cơ sở mà chúng tôi đi qua. Cho đến nay, thứ được cô ấy miêu tả chi tiết nhất là trang trại nuôi Cockatrice, nơi cung cấp thịt và trứng tươi.

Thì, lát nữa anh sẽ ăn thử, nhưng đừng kể quá nhiều về hương vị như thế chứ.

"Sắp tới rồi ạ."

Có vẻ như đây mới là thứ mà Fiona muốn cho tôi xem.

Một thứ gì đó còn quan trọng hơn cả xưởng với những công nghệ ma thuật cổ đại kia. Tôi vừa hồi hộp, vừa lo lắng, không biết cô ấy đang giấu gì.

"Ơ, sao tự nhiên lại nóng thế nhỉ?"

"Vâng, vì hơi nóng từ khu vực này bắt đầu lan tới rồi ạ."

Không phải là ảo giác, nhiệt độ đang tăng lên nhanh chóng. Nóng như mùa hè vậy. Chắc phải hơn 30 độ rồi.

"Này, không chỉ là nóng thôi đâu. Anh cảm nhận được một luồng ma lực hỏa thuộc tính cực kỳ đậm đặc."

"Đó chỉ là dư âm thôi, Kurono-san."

"Dư âm? Nghĩa là… nguồn nhiệt nằm ở đâu đó."

"Vâng. Nó kia kìa."

Tôi nhìn thấy một tòa tháp hình trụ khổng lồ, màu đen, ở phía xa.

Nó đang phun ra khói trắng, giống như tháp giải nhiệt của một nhà máy điện hạt nhân. Có lẽ nó cũng có kích thước tương tự.

"Fiona, không lẽ em đã chế tạo ra lò phản ứng hạt nhân đấy chứ!?"

"Lò phản ứng hạt… nhân? Một từ ngữ xa lạ, đó là thứ có ở thế giới của anh sao, Kurono-san?"

"Ừ, thứ nguy hiểm nhất thế giới."

"Thế giới của anh không có ma thuật đúng không? Vậy thì nó khác rồi."

Đúng vậy, vì Fiona đã chế tạo nó, nên chắc chắn nó sử dụng công nghệ ma thuật. Không thể nào là một lò phản ứng hạt nhân thuần khoa học được.

"Đó là Lò Luyện Ngục."

"Thứ đó là gì, chắc không phải chỉ là một cái lò bình thường đâu nhỉ… Nó có thể tạo ra nhiệt độ cực cao à?"

"Đúng là nó có thể tạo ra nhiệt độ siêu cao vượt xa các loại lò thông thường, nhưng chuyện đó thì các loại lò ma đạo cao cấp cũng làm được. 'Lò Luyện Ngục' của em có cả Thánh Hộ nữa."

"Thánh Hộ của Phù Thủy Bóng Đêm Endymion á?"

"Bà ấy có vẻ rất giỏi về lửa. Nhờ vậy mà mọi chuyện diễn ra suôn sẻ hơn em tưởng."

Sức mạnh của Thánh Hộ không chỉ giới hạn ở việc ban tặng năng lực đặc biệt cho người sở hữu. Thần linh có thể ban tặng nhiều loại Thánh Hộ khác nhau. Chẳng hạn như việc biến cô gái loài người Misa thành Dâm Ma Pink.

Vị thần của phù thủy có thể ban Thánh Hộ cho cả thiết bị trong xưởng, chứ không chỉ ma thuật.

"Vậy, cái Lò Luyện Ngục của Endymion đó có thể làm được gì?"

"Nó có thể tinh chế ma kim loại mà trước đây chúng ta không thể, và… nhiều thứ khác nữa…"

Thay vì giải thích dài dòng, tốt nhất là nên xem tận mắt. Tôi quyết định chờ đến khi chúng tôi đến nơi.

Tòa tháp "Lò Luyện Ngục" đã hiện ra trước mắt. Khi chúng tôi bước vào nhà ga rộng lớn được xây dựng trước tòa tháp, tôi ngay lập tức chú ý đến…

Một chiếc đầu máy ma thuật khác.

Nhưng nó khác hẳn với chiếc đầu máy hơi nước mà chúng tôi đang đi. Nó to lớn hơn gấp đôi, cả về chiều dài lẫn chiều rộng, và được bọc thép dày như một chiến hạm sa mạc.

Và điều nổi bật nhất là tháp pháo khổng lồ của nó, to lớn hơn cả pháo chính của Shangri-La.

Chỉ cần nhìn thoáng qua, tôi đã hiểu nó là gì, mà không cần bất kỳ lời giải thích nào.

"Không thể nào, pháo hỏa xa sao…"

"Quả nhiên là Kurono-san, anh cũng biết về nó sao?"

Một loại vũ khí lãng mạn của quá khứ, giờ đây chỉ còn là một trang sử ở Trái Đất hiện đại. Không ngờ tôi lại được tận mắt chứng kiến nó.

"Như anh thấy, nó gần như đã hoàn thành. Những người thợ Dwarf đã làm việc rất chăm chỉ."

Rất nhiều người Dwarf đang bận rộn làm việc xung quanh chiếc pháo hỏa xa khổng lồ, tia lửa bắn tung tóe khắp nơi. Giống như Dane, họ cũng mang theo những con Golem với hình dạng khác nhau, và sử dụng những công cụ phát sáng, trông như trong phim khoa học viễn tưởng.

Trông nó giống như một cảnh trong phim khoa học viễn tưởng hơn là ma thuật.

"Từ khi nào mà…"

"Khoảng thời gian chúng ta chuyển sang chiến lược Varna."

Fiona đã chiêu mộ Dane, và sau đó, thông qua ông ấy, cô ấy đã tập hợp những người thợ thủ công đã tị nạn đến Pandemonium, và bắt đầu quá trình phát triển.

Đây là kết quả của việc những người thợ thủ công giỏi nhất Pandora tập trung tại đây, cùng với Fiona, người đã tự mình chuẩn bị không gian ngầm, xưởng, và đầu máy ma thuật.

"Em cũng không rõ lắm, vì khi em trở về từ Varna, nó đã gần như hoàn thành rồi."

Chỉ là một sự thay đổi nhỏ, từ một xưởng đơn sơ thành một nhà thờ nguy nga. Có vẻ như mọi thứ, bao gồm cả pháo hỏa xa và tòa tháp "Lò Luyện Ngục", đều vượt xa sự tưởng tượng của Fiona.

Kết quả của việc mang đến hy vọng giành lại quê hương, công nghệ ma thuật cổ đại, và sự lãng mạn của pháo hỏa xa cho những người thợ Dwarf tài năng, đang chán nản vì sự sụp đổ của Adamantria, là đây.

"Và, kế hoạch đánh chiếm Damask của em rất đơn giản. Em sẽ bắn thứ này tại vị trí đã định."

"Bắn xong thì chuyện gì sẽ xảy ra?"

"Chúng ta sẽ thắng ạ."

Một sự tự tin khủng khiếp.

Nhưng đúng là không cần thiết phải thực hiện một cuộc công thành chiến chính quy nhắm vào thành phố pháo đài kiên cố Damask. Tôi chỉ cần giúp công trình kéo dài đường ray đến vị trí mà Fiona chỉ định thành công là được.

Dĩ nhiên việc kẻ thù cản trở là không thể tránh khỏi, nhưng ít nhất thiệt hại sẽ ít hơn việc bắt bộ binh xung phong vào những bức tường thành được phòng thủ kiên cố.

Dù chưa biết chỉ một phát bắn có thực sự mang lại chiến thắng hay không, nhưng chỉ riêng việc giáng một đòn nặng nề hoặc phá vỡ một góc tường thành thôi cũng đã có giá trị rất lớn rồi.

"Em muốn anh phê duyệt kế hoạch này và điều phối nhân sự để thực hiện nó. Trong trường hợp xấu nhất nếu thất bại, nó cũng chỉ làm em hơi đau ví một chút thôi, chứ không gây ra nhiều hy sinh đâu."

"Và nếu thành công, chúng ta có thể giải phóng Adamantria trong thời gian ngắn nhất với nỗ lực tối thiểu."

"Vâng, lời hứa của em với họ là sẽ tái chiếm đất nước nhanh nhất có thể."

"Ra vậy, hiếm khi thấy Fiona hứa hẹn với người khác đấy. Vậy thì anh nhất định phải giúp em giữ lời hứa đó rồi."

Tôi đã nghĩ rằng không thể nào chiếm được Damask mà không có Shangri-La, nhưng giờ đây cơ hội thực sự đã xuất hiện. Đúng như Fiona nói, rủi ro thấp hơn nhiều so với việc tấn công chính diện. Ngay cả khi gạt bỏ thiên vị của tôi dành cho em ấy ra, đây vẫn là một kế hoạch hoàn toàn khả thi.

"Được rồi, Fiona, hãy kể cho anh nghe chi tiết hơn."

Đặc biệt là về hiệu suất của khẩu pháo hỏa xa đầy lãng mạn kia.