Vương quốc Rogentaria, quốc gia láng giềng giáp với Adamantoria ở phía Tây Bắc.
Một quốc gia điển hình, luôn giữ vững niềm tin vào Bạch Thần từ thời cổ đại. Trên lục địa Pandora, đây là một quốc gia quy mô trung bình thường thấy.Quy mô khá vừa phải để âm thầm chuẩn bị cho cuộc Thánh Chiến sắp tới, nhưng từ tầng lớp vương hầu quý tộc cho đến dân chúng, họ chưa từng cảm thấy hài lòng.
Bởi vì, vương quốc láng giềng của họ là Adamantoria, vương quốc của người Dwarf nổi tiếng khắp lục địa.
Nếu như có được trữ lượng khoáng sản khổng lồ từ dãy núi Balrog mà quốc gia kia sở hữu; nếu như có thể nắm trong tay năng lực công nghiệp của người Dwarf… thì ngay cả khi không cần đợi đến ngày Thánh chiến, Rogentaria hoàn toàn có khả năng trở thành một cùng quốc chi phối toàn bộ miền trung lục địa Pandora.
Ít nhất nguồn tài nguyên và công nghệ của Adamantoria đủ lớn để khiến giấc mơ đó không chỉ là ảo tưởng.
Ngược lại, lý do Adamantoria không có tham vọng mở rộng lãnh thổ là vì họ quan tâm đến những thứ bên trong hơn là bên ngoài, hay chính xác hơn là sâu thẳm dưới lòng đất, nơi họ không ngừng đào bới trong dãy núi Balrog.
Bên dưới Adamantoria là tàn tích của một thành phố cổ, nơi từng là thủ đô của Quỷ Vương Mia Elroad. Thành phố cổ đại này, chỉ có thể được nhìn thấy từ bên dưới Tháp Thiết Huyết trong lâu đài hoàng gia, đây là mục tiêu cuối cùng của người Dwarf Adamantoria.
Vì dồn hết quốc lực và kỹ thuật vào việc tìm kiếm kinh đô ngủ say dưới lòng đất thay vì mở rộng quyền chi phối ra bên ngoài, lãnh thổ của Adamantoria đã không hề thay đổi trong suốt một thời gian dài.
Dù tốt hay xấu, Adamantoria vẫn giữ được hòa bình, duy trì mối quan hệ tốt đẹp với các quốc gia láng giềng, và công nghệ của người Dwarf ngày càng phát triển nhờ vào việc họ không ngừng đào bới lòng đất.
Dưới thời vua Dvol Balrog Adamantoria, vương quốc đã đạt được sự tăng trưởng kinh tế vượt bậc nhờ vào việc mở rộng thị trường buôn bán sắt thép từ Ortensia ở phía Bắc đến Karamara ở phía Nam.
Adamantoria đang trên đà phát triển mạnh mẽ… vương quốc của họ đã diệt vong.
"Vinh quang thuộc về Rogentaria chúng ta!"
Giọng nói của một người phụ nữ vang vọng trong sảnh ngai vàng.
Có 1 người phụ nữ đang ngồi trên ngai vàng, vốn chỉ dành cho các vị vua Dwarf.
"Phù, cuối cùng cũng có thể nghỉ tay hút 1 điếu thuốc"
Vừa gạt tàn thuốc từ điếu xì gà trên kẽ tay, người phụ nữ vừa phả ra làn khói tím từ đôi môi đỏ mọng quyến rũ. Một mỹ nữ tuổi xuân sắc khoác trên mình bộ váy đỏ và mái tóc đỏ rực. Dáng vẻ của cô hợp với vị trí trung tâm của một vũ hội hơn là ngồi trên ngai vàng, nhưng không nghi ngờ gì nữa, bà ta chính là người thống trị Adamantoria hiện tại.
Nữ công tước Belladonna Merarouge.
Một đại quý tộc nổi tiếng của Rogentaria, một nữ Công Tước trẻ tuổi với tài trí sắc sảo.
Khi cô kế thừa tước vị ở tuổi 18, sự tồn vong của gia tộc Merarouge đã từng bị đe dọa, nhưng với tài năng ma thuật phi thường, cô đã nhanh chóng thống nhất gia tộc. Dẫn dắt đội ngũ ma thuật sư tinh nhuệ được ca ngợi là mạnh nhất trong lịch sử, cô đã lập được nhiều chiến công và nhận được sự tin tưởng tuyệt đối từ quốc vương Rogentaria.
Vì vậy việc cô được giao trọng trách dẫn đầu quân đội Rogentaria trong cuộc Thánh chiến là điều hiển nhiên.
"Quả nhiên là Công Tước Merarouge-sama. Chúc mừng ngài có thêm 1 chiến công hiển hách."
Người đang cúi đầu trước ngai vàng là một linh mục Thập Tự Giáo trong bộ lễ phục trắng tinh khôi. Đồng thời, ông ta cũng là sứ giả từ hoàng gia.
Hoàng gia Rogentaria rất sùng đạo. Giờ đây, khi không còn cần phải che giấu, họ đã công khai đức tin bằng cách khoác lên mình bộ lễ phục giáo sĩ.
Dĩ nhiên, Belladonna với tư cách là một công tước của Rogentaria, cũng được dạy dỗ về giáo lý, nhưng cô không thực sự tin vào nó. Cô tự hào vì đã đạt được mọi thứ bằng chính sức mạnh của mình.
Bởi cô tin rằng thứ ban cho mình ngọn lửa rực cháy để tiêu diệt kẻ thù không phải là Bạch Thần, mà là tài năng của bản thân.
"Không, tất cả là nhờ sự tin tưởng của Quốc Vương bệ hạ. Tôi cũng rất biết ơn sự hỗ trợ của ngài."
Belladonna nghĩ, việc chiếm giữ Adamantoria sau khi quân viễn chinh chiếm được Damask còn khó khăn hơn cả việc công phá thủ đô.
Đầu tiên, cô phải lấy lòng hai Tông Đồ, những con quái vật dẫn đầu quân viễn chinh.
Hai đứa trẻ ngây thơ, thiếu suy nghĩ, nhưng sức mạnh mà Bạch Thần ban tặng cho chúng là có thật. Đó là lần đầu tiên Belladonna gặp phải những đối thủ mà cô không thể nào đánh bại.
Ngay khi đang đau đầu tìm cách tiếp cận hai Tông Đồ đó, mọi chuyện đã được giải quyết một cách chóng vánh.
Tông Đồ thứ 13 Nero đã dẫn quân trở về Avalon để giành lại quê hương. Còn Tông Đồ thứ 11 Misa thì tiếp tục cuộc hành quân. Ả ta chỉ yêu cầu binh lính và vật tư, và không hề quan tâm đến việc cai trị Adamantoria.
Nhờ sự thờ ơ của hai Tông Đồ, quyền cai trị Adamantoria đã thuộc về Rogentaria, quốc gia có quân số đông nhất trong quân viễn chinh.
Ngay khi hai Tông Đồ rời đi, Belladonna đã nhanh chóng thực hiện kế hoạch cai trị Adamantoria.
Đối với những kẻ cuồng tín, tất cả người Dwarf đều là quỷ tộc, cần phải bị tiêu diệt, nhưng Belladonna không ngu ngốc đến vậy. Cô phải nghĩ đến lợi ích của Rogentaria.
Dù có chiếm được mỏ khoáng sản ở dãy núi Balrog, việc khai thác khoáng sản vẫn cần đến sức người. Và con người không thể nào sánh bằng người Dwarf về khả năng khai thác mỏ.
Việc gia công quặng sau khi khai thác cũng tương tự., một quốc gia tầm thường như Rogentaria không thể nào địch lại kỹ thuật tiên tiến đáng tự hào của Adamantoria.
Họ cần sức mạnh của người Dwarf. Họ cần phải bóc lột sức lao động và kỹ thuật của người Dwarf, và Belladonna đã thực hiện kế hoạch đó.
"Và cả những tên người Dwarf biết điều, đúng chứ nhỉ?"
"Hê hê!"
Một người Dwarf đang quỳ rạp dưới chân ngai vàng.
Thấp bé, vạm vỡ, cơ bắp cuồn cuộn, đúng là hình dáng điển hình của một người Dwarf nam. Nhưng hắn ta không có bộ râu rậm rạp, đặc trưng của người Dwarf.
"Hahaha! Không có râu, thật dễ nhận biết."
"Phải, tôi đã đánh dấu chúng. Giờ thì ai cũng biết chúng thuộc về ai rồi, ngài thấy đúng chứ?"
Belladonna đã cạo râu của những người Dwarf đầu hàng Rogentaria.
Và trên cằm của họ, cô ta đã đóng dấu ấn gia tộc Merarouge.
Nếu dám che giấu dấu ấn nô lệ này, họ sẽ bị xử tử. Nếu dám để râu dài đến mức che khuất dấu ấn, họ cũng sẽ bị giết. Họ sẽ không bao giờ được phép lấy lại niềm tự hào của người Dwarf.
"Thật tình, nếu cứ để nguyên lũ sâu đất rậm lông đó thì chúng ta chẳng thể phân biệt được. Được làm cho sạch sẽ thế này là quá hời cho lũ Dwarf rồi, chắc chúng cũng vui lắm."
"Đúng như ngài nói ạ!"
Tên Dwarf đang cúi gằm mặt, không hề nhận ra ánh mắt khinh bỉ của tên linh mục. Và cho dù có nhận ra, hắn cũng không dám phàn nàn.
Hắn đã chọn con đường nô lệ. Để đổi lấy sự an toàn và cuộc sống ổn định cho bản thân, gia đình và một vài người xung quanh. Hắn đã phản bội Adamantoria và vứt bỏ lòng tự trọng của người Dwarf.
"Fufufu, từ giờ trở đi những người Dwarf biết điều như hắn sẽ còn tăng lên nữa."
Điều đầu tiên Belladonna làm là đối xử tốt với những kẻ đầu hàng.
Dấu ấn nô lệ chỉ là hình thức bên ngoài. Điều quan trọng là phải đảm bảo lợi ích cho những kẻ phản bội.
Cuộc sống không thay đổi, công việc không thay đổi. Thậm chí, một số người còn có cuộc sống tốt hơn trước.
Bắt tất cả người Dwarf làm nô lệ khai thác mỏ là một việc dễ dàng.
Nói "biến tất cả người Dwarf thành nô lệ hầm mỏ để bóc lột đến chết" thì dễ, việc bắt một lượng lớn người Dwarf mạnh mẽ phải phục tùng và làm việc trái ý muốn một cách liên tục là rất khó. Dù có bị xiềng xích, họ vẫn sở hữu sức mạnh cơ bắp đủ để đánh chết một binh sĩ loài người nếu họ không màng đến mạng sống.
Ngược lại, việc cắt cử binh lực đến mọi khu mỏ để ngăn chặn người Dwarf nô lệ nổi loạn cũng là một vấn đề nan giải.
Còn nếu dùng biện pháp thắt chặt giam giữ hoặc làm họ suy yếu đến mức không thể phản kháng, thì năng suất lao động sẽ giảm sút.
Vốn dĩ, lao động nô lệ không bao giờ có động lực làm việc. Nếu họ chọn cách từ bỏ tất cả, coi việc ngồi chờ chết là sự kháng cự cuối cùng đối với quân xâm lược, thì sẽ chẳng có cách nào bắt người Dwarf cử động được nữa.
Belladonna không ngây thơ đến mức nghĩ rằng chỉ cần đe dọa là có thể khiến người khác nghe lời.
Cô cần phải tìm ra một hệ thống để quản lý nô lệ một cách hiệu quả, vừa ngăn chặn được sự nổi loạn, vừa đảm bảo năng suất lao động.
Và giải pháp của cô ta là đối xử tốt với một số người Dwarf, và để họ quản lý những nô lệ Dwarf khác.
Việc giao cho những người Dwarf chuyên nghiệp quản lý quá trình khai thác, chế tác, sản xuất, cũng như giám sát công việc, sẽ hiệu quả hơn nhiều so với việc giao cho người Rogentaria, những kẻ ngoại đạo. Những kẻ kiêu ngạo, thiếu hiểu biết sẽ chỉ gây rối loạn tại hiện trường. Tệ hơn nữa, họ có thể gây ra sập hầm mỏ, hoặc làm sạt lở núi khi cố gắng mở rộng mỏ.
Nếu muốn khai thác dãy núi Balrog, tốt nhất là nên giao cho chính người Dwarf.
"Từ giờ trở đi, hãy phục vụ Rogentaria. Và ta, Belladonna Merarouge, sẽ đáp ứng mọi yêu cầu của các ngươi."
Dưới những lời thì thầm độc dược ngọt ngào của Belladonna, Adamantoria đang bị đô hộ một cách chậm rãi nhưng chắc chắn.
—------------------
"Tình hình ở Damask đại khái là như vậy."
Fiona bình tĩnh thuật lại tình hình hiện tại của Adamantoria.
Trái ngược với vẻ mặt thờ ơ của Fiona, những người Dwarf đang tập trung tại đây đều tràn ngập phẫn nộ và nhục nhã.
Nhưng sở dĩ cơn thịnh nộ đó không bùng phát mà được kìm nén đến mức đỏ mặt, là vì ai nấy đều hiểu rõ người thống trị nơi này là một phù thủy tên là Fiona Soleil.
Đây là xưởng ma thuật bí mật của Fiona. Một không gian ngầm rộng lớn, được Fiona bí mật xây dựng, tránh khỏi sự giám sát của Nữ Hoàng Lily.
Những người Dwarf tập hợp tại đây ngày hôm nay là những người đã được Dane, người vừa được Fiona chiêu mộ cách đây không lâu kêu gọi. Giống như Dain, họ đều là những thợ thủ công sở hữu kỹ thuật hàng đầu đất nước, được ưu tiên di tản và đã đến Pandemonium. Và sau khi cố quốc bại trận thảm hại, họ cũng rơi vào cảnh ngộ tương tự: mất đi nơi chốn, mất đi chỗ dựa, phải làm những công việc chân tay đơn giản tại khu công nghiệp để kiếm sống qua ngày.
Họ không phải chiến binh. Nhưng với tư cách là những thợ thủ công siêu hạng đại diện cho Adamantoria, họ sở hữu lòng yêu nước và lòng tự tôn của người Dwarf rất mạnh mẽ. Những người như vậy sẽ nghĩ gì khi nghe về thảm trạng hiện tại của đất nước? Họ sẽ nghĩ gì về chính bản thân mình, những kẻ đã chạy thoát khỏi quê hương?
Hơn một trăm người Dwarf tập trung tại đây, với một mong muốn duy nhất. Giành lại Adamantoria. Đó là cách duy nhất để họ chuộc lỗi.
"Ngày mai, tôi sẽ khởi hành đến Biển Rừng Varna bằng chiến hạm Shangri-La."
Sau khi thay đổi chiến lược Atlas, và quyết định đối đầu với quân viễn chinh ở Varna, Kurono và Lily đã đến đó trước.
Vì đây là trận chiến đầu tiên giữa các cỗ máy chiến tranh cổ đại, Shangri-La đang được nâng cấp, chẳng hạn như lắp đặt mũi khoan để tấn công Peaceful Heart, và Fiona cũng tham gia vào quá trình này.
Và giờ đây, khi ngày quyết chiến đến gần, Fiona, một trong những chiến binh mạnh nhất chống lại Tông Đồ cũng sẽ lên đường đến chiến trường cùng với Shangri-La.
"Cho dù chúng ta chiến thắng trong trận chiến này, việc giải phóng Adamantoria vẫn còn xa vời."
Quân viễn chinh với hai Tông Đồ và chiến hạm trên không, là một đối thủ đáng gờm. Ngay cả khi chiến thắng, đó cũng sẽ là một chiến thắng khó khăn. Và dù cho đòn tấn công bằng mũi khoan có thành công, Shangri-La cũng sẽ bị hư hại. Ngay cả khi chỉ bị hư hại nhẹ, việc sửa chữa và bổ sung ether cũng sẽ mất một khoảng thời gian đáng kể.
Nói như vậy cũng có nghĩa, việc tấn công Adamantoria ngay sau khi chiến thắng ở Varna là bất khả thi.
"Nếu Shangri-La không thể xuất kích, Kurono-san chắc chắn sẽ hoãn việc giải phóng Adamantoria."
Fiona hiểu mong muốn giải phóng quê hương và cứu đồng bào của những người Dwarf này.
Nhưng nếu tấn công với lực lượng và sự chuẩn bị không đầy đủ, cái giá phải trả chính là mạng sống của những người lính.
Quỷ Vương Kurono là một người nhân từ, không muốn hy sinh binh lính, điều này đã được nói rộng rãi trên các chương trình tuyên truyền, và thực tế chiến tích từ trước đến nay cũng khẳng định điều đó.
"Rogentaria đã biến Damask thành một pháo đài bất khả xâm phạm bằng cách tận dụng hệ thống phòng thủ hiện có."
Dù tốt hay xấu, hai Tông Đồ đã trực tiếp tấn công lâu đài, nên tường thành kiên cố của Damask không bị hư hại nhiều. Hệ thống phòng thủ vững chắc, vốn cần phải tập trung hỏa lực để phá hủy, giờ đây vẫn còn gần như nguyên vẹn.
Để chiếm lại Damask, họ phải vượt qua lớp phòng thủ đáng tự hào mà chính người Dwarf đã dồn hết tâm huyết xây dựng nên.
Và nếu không có Shangri-La, họ không thể nào thực hiện chiến thuật tấn công bất ngờ, giống như cách quân viễn chinh đã làm, bằng cách đưa Quỷ Vương và lực lượng tinh nhuệ đổ bộ vào lâu đài từ trên không.
Kurono và Lily sẽ không bao giờ tấn công Damask bằng chiến thuật công thành truyền thống. Hai người họ chắc chắn sẽ đợi sửa xong Shangri-La mới bắt đầu giải phóng Adamantoria để giảm thiểu tối đa hy sinh.
"Nhưng như vậy sẽ mất rất nhiều thời gian. Ít nhất trong năm nay, Adamantoria chắc chắn sẽ không được giải phóng. Trong thời gian đó, không ai đảm bảo Quân Viễn Chinh hay Thập Tự Quân không có động thái mới. Nếu có chuyện khác xảy ra, Adamantoria với lớp phòng thủ kiên cố chắc chắn sẽ bị gạt sang một bên."
Lục địa Pandora đang chìm trong biển lửa chiến tranh. Ít nhất những người Dwarf ở đây đã mất đi cuộc sống yên bình, phải chạy trốn khỏi quê hương trong nhục nhã.
Trong khi phải vật lộn để kiếm sống qua ngày, liệu họ có thể đặt hy vọng vào việc Kurono sẽ giải phóng Adamantoria sau khi chiến thắng ở Varuna?
"Tôi có một kế hoạch."
Vì vậy, câu nói đó mang đến hy vọng.
Do đó, những lời đó chính là hy vọng. Dù bản thân có tồi tệ thế nào, dù hiện trạng có thảm hại ra sao, vẫn có việc họ có thể làm được.
"Tôi sẽ chiếm lại Damask mà không cần đến Shangri-La, trong thời gian ngắn nhất."
Cầu nguyện chờ đợi thời khắc được cứu giúp ư, không đùa chứ. Hành động trước khi suy nghĩ mới là bản chất của người Dwarf.
"Nếu được, xin hãy giúp tôi."
"Thôi nào, cô nương, đừng nói những lời thừa thãi."
Dane lên tiếng, ngắt lời Fiona.
Dain lên tiếng cắt ngang lời thỉnh cầu đơn giản của Fiona. Thay vì bộ đồ lao động rách nát mặc từ hôm kia, ông đang khoác trên mình một trang bị đặc biệt với vô số dụng cụ công cụ cổ đại gắn trên thắt lưng. Đó là một khối kỹ thuật tiên tiến tinh xảo mà ngay cả một người thợ ở xưởng nhỏ tại Damask cũng có thể nhận ra ngay từ cái nhìn đầu tiên.
Vẻ ngoài khác biệt của Dane thu hút sự chú ý của những người Dwarf khác, những người vẫn đang mặc quần áo rách rưới.
"Các ông đã hiểu rồi, phải không, ngay từ khi đến đây."
Dane nói, không hề nao núng trước ánh mắt của mọi người.
Chỉ là một nhóm thợ thủ công khoảng một trăm người. Xưởng Thor của ông có số lượng nhân viên gấp hàng trăm, hàng nghìn lần. Ông không phải là người dễ dàng bị lung lay bởi đám đông.
"Hãy nhìn xem, không gian ngầm rộng lớn này. Nhà máy được Golem xây dựng. Và đây…."
Tuuuuuuuuuuuuuuuuu!!!
Tiếng gầm rú của thép đen vang vọng khắp không gian ngầm rộng lớn.
Phía sau Fiona và Dane là một cỗ máy khổng lồ bằng thép, đang phun ra khói đen mù mịt.
"Đầu máy ma thuật! Vị cô nương này đã tự mình chế tạo ra thứ đồ chơi này! Còn ai dám nghi ngờ năng lực của cô ấy nữa không!?"
Những người Dwarf, với đôi mắt bừng cháy phẫn nộ vì tình cảnh của quê hương, giờ đây lại nhìn chiếc đầu máy ma thuật đen sì với ánh mắt ngưỡng mộ. Đối với người Dwarf, cỗ máy khổng lồ này quá sức hấp dẫn.
"Hãy tin tưởng cô ấy, và lên đường giành lại Adamantoria ngay bây giờ!"
Dane vừa dứt lời, cánh cửa của đầu máy ma thuật mở ra, phát ra âm thanh nặng nề.
Cánh cửa mở ra tự động, im lặng chờ đợi hành khách, như thể đang thúc giục những người Dwarf bước vào.
"Tôi tham gia!"
"Phải đó! Làm thôi chứ sợ gì!"
"Đằng nào cuộc sống hiện tại cũng chẳng ra gì, việc gì tôi cũng làm!"
"Vì Adamantoria!"
"Chúng ta sẽ giành lại đất nước!"
"Đúng vậy, lấy lại Adamantoria thôi nào”
Những người Dwarf chen lấn, xô đẩy nhau để lên tàu.
Không ai lo lắng cho sự an toàn của họ, những người Dwarf cứng rắn. So với những cuộc ẩu đả ở quán rượu, thì chuyện này chẳng là gì.
Và chẳng mấy chốc, tất cả mọi người đã lên tàu.
Họ sẵn sàng làm bất cứ điều gì, kể cả bị một con bé phù thủy sai bảo để giải phóng quê hương. Tất cả đều đã sẵn sàng.
"Tốt lắm, vậy thì bắt đầu thôi lũ mọi rợ! Đến giờ làm việc rồi!!"
Và như vậy, xưởng ma thuật của Fiona đã chiêu mộ thành công một lượng lớn thợ thủ công Dwarf đến từ Adamantoria.
Kế hoạch giành lại Adamantoria của Fiona đã bắt đầu, mà Kurono và Lily không hề hay biết.
